Лучше Бога. Хуже Дьявола. Том 3. Книга 1

Глава 15 Пламя на рассвете

За несколько часов до того, как Шун в далёкой Ройе обратил внимание на охваченный пламенем фронт, Имперская армия уже как несколько дней упорно осаждала крепость Красного камня. Только за эту ночь было несколько безуспешных попыток пробиться через защиту крепости. В те часы в сторону крепких стен устремлялись сотни каменных снарядов и дальнобойные заклинания нацеленных разорвать всё на своём пути. Грохот стен и отражённых заклинаний у крепости не утихал до тех пор, пока имперские солдаты не отступали, начав готовить следующую серию атак. И так раз за разом, пока одна из сторон окажется не в состоянии сопротивляться.

Обе армии двух Спасителей принимали полное участие в осаде крепости Красного камня, отрезая демонов от снабжения и не позволяя покинуть её. Крепость оказалась в окружении огромной армии, которая успела основательно укрепиться. Однако сами Спасители пока сторонились активных действий в попытках штурма крепости. Оливер наблюдал осаду издали, из военного лагеря, находясь на относительно безопасном расстоянии, а Анна была и того дальше, вы тылу вместе с подчинёнными ей магам.

Яркие вспышки заклинаний и возведённых барьеров немного освещали предутренние сумерки, а острый взгляд Оливера замечал движение многочисленных солдат демонов на стенах этой крепости. Чутьё подсказывало, что там же находятся и те кровавые маги, сильно подпортившие имперское наступление, а здесь и сейчас не позволявшие подступиться к крепости. Хоть известно о них мало, но спутать странные комбинированные заклинания и мгновенную реакцию на атаку было трудно. И ведь они были лишь одним из препятствий… Переводя взгляд на возведённые баррикады и осадные орудия имперских солдат, Оливер сразу задавался вопросом, сколько же ещё дней понадобиться для взятия крепости, если они даже за первые стены не прорвались?

Тревожных мыслей он избежать никак не мог, неприятно осознавая сколько ещё людей здесь умрёт. Его размышления прервал мужчина в белой робе, тихо подошедший со спины и вставший рядом. Хватило одного беглого взгляда, чтобы Оливер сразу признал Святейшего стража, только вот его присутствие никак не облегчало ношу Спасителя. Наоборот, заставляло беспокоиться ещё и о происходящем в совсем другом месте. Ведь незадолго до проблемной осады, страж неожиданно для всех поведал двум Спасителям о вероломных действиях Шуна Красочно и в то же время ёмко описал итоги отнюдь не успешных переговоров, а также захват в заложники Талиуса.

Хоть военные действия и отвлекали Оливера и Анну от происходящего за пределами полей боя, но забыть о Шуне они не могли. По разным, отчасти противоречивым причинам эти новости приводили их к огорчению или злости.

— Сэр Оливер, вам стоит отдохнуть, — выдержав паузу на фоне вспышек у крепости, Коор украдкой посмотрел на Оливера. — Не физически, но психологически вы вымотаны.

— Я в норме. Просто сейчас слишком о многом стоит побеспокоится. И от всего этого зависят чьи-то жизни… Мягко говоря, немалая ответственность.

— Вам действительно стоит отдохнуть, раз начинаете ослаблять хватку. Ведь вы и до этого справлялись с данной ношей. Становясь символом человеческой доблести, вы на удивление хорошо проявляете себя, и рьяно отстаивали свои почётные звания на поле боя. Все четверо, — страж в конец потерял интерес к происходящему у крепости, предпочтя оценивать реакцию Оливера на каждое слово. — Неужели моё послание о действиях вашего знакомого пошатнули ваш дух?

— Господин страж, в прошлый раз я не поинтересовался, но как вас звать? — не отводя взгляд от крепости Красного камня, Оливер предпочёл не воспринимать похвалу излишне искренней

— Ках-Коор. Младший из пяти Святейших стражей, — представившись как подобает, Коор лишь на мгновение опустил глаза, но в следующую секунду столкнулся взглядами с Оливером.

— Не стоит меня жалеть, из ваших уст это звучит так, будто я уже ни на что не способен. Что же до ваших слов ранее… Говоря откровенно, господин Ках-Коор, я не был особо удивлён поведанным вами раскладом. Ещё до всего этого знал, что от Шуна ничего хорошего не жди. Его нельзя назвать хорошим человеком, поэтому я был не особо расстроен, когда он был для всех нас мёртв. Я больше беспокоюсь за Аню, ведь она была шокирована вашими словами. Хоть и не говорит, но она по-прежнему пытается сохранять веру в него… Чего я совсем не понимаю, — неожиданный порыв честности от Оливера изумил Коора. Это поведение немного отличалось от характерного Оливеру. — Такая уж она добрая девушка.

— Понимаю, о чём вы… Для нас главное, что вы осознаёте нависшую угрозу от правителя Ральдии, — после сказанного Коор замешкался, думая стоит ли подстегнуть его ещё больше. Вскоре решившись рискнуть, он продолжил: — Надеюсь, вы четверо с таким же рвением готовы ему противостоять.

— Святейший страж, — Оливер полностью повернулся к бледному стражу рядом. Силуэт Спасителя выглядел массивней, от чего серьёзная речь Спасителя могла показаться грубей. — Сомневаюсь, что, явившись на это поле боя, вашей единственной целью было оповестить нас с Аней. Мне нет дела до ваших истинных задач здесь, и без этого у меня достаточно забот. Однако смею заверить вас и ваших товарищей, что не стоит сомневаться в нашей четвёрке.

— Тогда спрошу прямо лично у вас. Раз уж в ваших словах нет страха перед ним, если потребуется, вы сможете его убить? — бледные глаза оказались прикованы к Оливеру, пока тот не дал ответ, вновь обернувшись в сторону крепости.

— Если потребуется… Я поступлю с ним по совести, и не буду об этом жалеть.

Будто бы удовлетворённый его ответом, Святейший страж не стал продолжать разговор и оставив собеседника наедине с собой, бесшумно ушёл. Добивался ли страж именно такого признания, Оливеру оставалось лишь гадать. И всё же очевидным для него становилось то, что эти существа, кем бы они ни были, готовят что-то против Шуна планируя ввязать в это и Спасителей.

Хоть это и было опасно для стражей, не менее рискованно это было и для самой четвёрки Спасителей, но вот вопрос «Стоит ли?» у Оливера не возникал. Он вообще не сомневался в сказанных им словах, его так же не страшило противостояние Шуну, ведь так он поступал правильно лично для себя. Он лишь обеспокоился, как бы отреагировала Аня, услышь она их в данный момент?

— Эх… В конце концов, кто-то всегда оказывается злодеем, — отведя и опустив взгляд, Оливер без капли сожаление пробормотал. — Лучше бы ты оставался мёртвым.

До этого лишь наблюдая, Оливер краем глаза заметил, что у палаток командования началась какая-то активная возня. До рассвета было совсем ничего, да и подготовка к новым атакам проходила без такой активности командования, так что взволнованная спешка офицеров заинтересовала Оливера. Последовав туда, он на своих правах Спасителя смог беспрепятственно прийти на начавшееся совещание, пройдя мимо святых рыцарей. Попав к самому разгару обсуждения, он застал момент, когда командующего армией, стоя у простенькой карты с крепостью и позициями армии, выслушивал донесения чуть ли не от всех офицеров.

Оливер старался не мешать и стоял в стороне, но при этом внимательно вслушивался в донесения и дальнейшие распоряжения. И видя хмурое лицо командующего, эти распоряжения вряд ли смогут перевернуть или хотя бы ускорить взятие крепости Красного камня.

— Разведчики наперебой докладывают о присутствии вражеских сил в нескольких днях пути. Они хоть и не торопятся, но направляются сюда. Пока что разведчикам подсчитать их силы не удалось, но можно предположить, что это подмога с тыла для осаждённых в крепости, — один из офицеров подытожил несколько докладов, начав указывать на карту. — Затягивая эту осаду, мы рискуем сами попасть в окружение с севера и запада.

— Нужно продержаться ещё несколько дней! Наш пример успешного прорыва повлиял на весь фронт, не только центр, но и остальные перешли в наступление. Всего несколько дней и вместе с припасами прибудут и дополнительные войска.

— Хоть эта крепость важный плацдарм для Империи, но рисковать сразу двумя армиями Спасителей уже слишком! Стоит отступить к занятым территориям.

Офицеры хоть и высказывались немного резко, но в целом пытались прийти к выходу из ситуации. Они были крайне обеспокоены худшим возможным исходом, когда все попадут в окружение армии, чей состав пока что неизвестен… Что уж говорить о вездесущих демонических зверях. Как будто этого было мало, неожиданно подоспевших гонец, своим сообщением ещё больше омрачил и без того уставшего командующего и заставил побледнеть остальных офицеров.

— Тыловой магический отряд Спасителя, докладываю! Госпожа Анна обнаружила в пределах крепости присутствие сильного демона, судя по всему, прибыл он недавно. Высока вероятность, что это Высший демон, однако со слов госпожи Анны, аура маны на порядки сильнее. Она предполагает, что это один из Лордов! — отдав честь, гонец быстро покинул палатку, оставив офицеров в немом ужасе.

— Господи… Что здесь Лорд позабыл? — опустив голову над картой, командующий выдохнул и громко рявкнул по отношению к офицерам и солдатам рядом. — Не падать духом! Мы ещё не знаем наверняка, что там Лорд. Скорее всего слишком сильный и горделивый Высший демон, не более. Сейчас важнее разведать силы противника, а также укрепить наши позиции со сторон откуда можно ожидать нападения. Подготовить пути для отступления солдат в худшем случае! А теперь живо по своим постам! — переведя взгляд на Оливера, и когда офицеры разбежались, он немым жестом указал подойти.

— У вас есть для меня приказ? — по-солдатски спросил Оливер.

— Думаю, вы и так слышали… Всё совсем плохо господин Оливер. Крепость сама по себе сложна для штурма и даже осады, так нам ещё и те кровавые маги мешают, не позволяя подступиться к стенам. А теперь что, подкрепление, ещё и Лорд⁈ — при более личном диалоге с Оливером, командующий позволил себе выговориться. — Ситуация, в которой мы оказались, очень непростая. Выход из неё будет стоить нам множества жизней.

— Как минимум мы с Аней возьмём Лорда на себя. Думаю, наших сил должно хватить, чтобы как следует ранить Лорда, при должной поддержке мы сможем убить его. Хоть пока мы и не знаем кто он… — в ответ на инициативу Оливера, командующий лишь покачал головой.

— И что мне теперь, отправлять вас на сражение с Лордом прямо под стены крепости? Да даже с поддержкой, солдаты и вы сами будете в крайне невыгодном положении, и ещё неизвестно какой мощью обладает этот Лорд! Нет конечно, я верю в силу и способности Спасителей, особенно двух самых сильных, но даже вы будете в смертельной опасности выступая против врага с превосходящей позицией. А я не собираюсь ставить на кон жизни сразу двух Спасителей в самоубийственной атаке!

По одном выражениям обычно спокойного командующего было понятно, что с каждой минутой их всё больше загоняют в тупик. Оливер внимательно смотрел на человека напротив, что пережил множество битв и знающего как распоряжаться силами на поле боя, но сейчас напряжённо искал выход.

— Я вас понял… Значит святых рыцарей в поддержке здесь тоже не хватит, к тому же будут мешать те кровавые маги, — смотря на позиции войск на карте, Оливер размышлял вслух. — И вряд ли получиться выманить его на открытое поле, слишком уж хорошая позиция у этой крепости чтобы ею пренебрегать. Но если не избавиться от Лорда, то он может ударить в момент прибытия подкрепления. Мы окажемся под ударом сразу со всех сторон… Действительно безвыходная ситуация.

— Верно говорите… Чёрт, из головы вылетело! — вспомнив что-то важное, командующий послал за кристаллом связи. Но видя вопрошающий взгляд Оливера пояснил. — Для любого командующего существует предписание сообщить о появлении Лорда демонов, и сразу же потребовать выслать целый отряд Паладинов на его убийство, если не больше. Хоть это и требуется… Но даже так, на их прибытие уйдёт как минимум дня три на лошадях. Надо понимать, что мы находимся на территории врага, и несмотря на то, что мы осаждаем крепость, к ним идёт подкрепление. Нас попросту могут перебить ещё до того, как Паладины прибудут, так что ждать мы попросту не можем. Время не на нашей стороне.

Нервно стуча пальцем по схематичному рисунку крепости на карте, командующий перебирал в голове варианты, которые бы не заканчивались разгромом армии, всё больше склоняясь к отступлению до сил поддержки. Оливер же был готов рискнуть в случае, если удастся устранить кровавых магов на стенах крепости, но сколько их было за стенами всё ещё неизвестно. К тому же там был Лорд… Такое напряжённое размышление прервала ворвавшаяся в палатку Аня, запыхавшаяся и размахивая посохом, она подошла к этим двум.

— Я смогла её заметить! Заклинание дальнозоркости показало мне её на внутренних стенах, это точно Лорд. Та, с которой мы уже сталкивались! Помнишь Оливер, ты её почти вплотную видел? Блондинка с противными кожаными крыльями, — Аня говорила сбивчиво, но отдышавшись почувствовала, что встряла посреди решения дальнейших действий. — Я наверно не вовремя?

— Вы нисколько нам не помешали госпожа Анна, даже наоборот, прояснили кое-что. Насколько мне известно, летать может только один из этих треклятых Лордов демонов, — уточнил командующий. — Кровавый Лорд Альма, древняя дамочка. Хотя бы узнали с кем имеем дело…

— Я думала только в Церковных кругах известно хоть что-то про Лордов, — Аня немного удивилась, услышав имя упоминавшееся в некоторых книгах Церкви.

— Не только у Церкви Света есть разведка. К тому же некоторые Лорды живут уже почти два века, что немалый срок для выяснения хоть какой-то информации… Да простит меня Свет за мою наглость, — командующий приложил руку к лицу в коротком жесте веры. — Не знаю как в Церкви, но нам известно, что этот Лорд специализируется на магии. Причём очень сложной, комбинированной, что позволяет ей контролировать кровь и некоторые другие аспекты живых существ. Кровавый Лорд… И думать много не нужно, чтобы связать этик кровавых магов с ней. А вот оценить её мощь куда сложнее.

— Думаете, стоит отступить, пока эта самая Альма, не вступила в бой сама? — Аня подошла ближе к столу, встав с Оливером. Она даже не скрывала, что её начинало пугать сложившаяся ситуация.

— Боюсь, её сил может хватить, чтобы смести нашу армию. Не думайте, что я принижаю наши силы, вовсе нет! С вами, двумя Спасителями, и двумя дюжинами святых рыцарей, вполне вероятно тяжело ранить или в лучшем случае убить её в открытом бою… Но какой бы исход ни был, это будет стоить огромных жертв с нашей стороны, а выжившие вскоре столкнулись бы с подкреплением демонов.

— Тогда… — неожиданно прервал своё молчание Оливер. Со взглядом полным раздумий и сомнений он неотрывно уставился на Аню. — Раз уж нет приемлемого выхода, можем ли мы воспользоваться Дамокловым мечом? — Предложение Оливера стало неожиданным для командующего и тем более для Анны.

— Я правильно понимаю, что вы предлагаете использовать наш козырь против Лорда, или, чтобы сжечь крепость Красного камня дотла? — Командир прищурился, с сомнением относясь к такому категоричному решению.

— И то и другое. Может это и выглядит как оправдание из-за присутствия Лорда. Однако разве не для этого ли мы хранили тайну об этом самом козыре? Против кого же нам использовать самое мощное заклинание в нашем распоряжении, как ни против верхушки иерархии демонов, Лордов?

— Уверен, что так оно и есть. Но я вынужден сказать нет, это исключено… — командующий ответил коротко, но строго, начав сразу пояснять своё решение, ткнув пальцем в крепость на карте. — Хоть и из слухов, но от вышестоящих я наслышан о мощи и радиусе этого заклинания. Может слухи и преувеличили мощь, но если мы ударим Дамокловым мечом по крепости, то окажемся всё равно что в двух шагах от эпицентра. Начни мы хоть сейчас, наша армия попросту не успеет отступить на достаточное расстояние. За нами либо кинуться вдогонку, либо Лорд сама покинет Крепость и удар будет бессмысленным.

— Нам это и не потребуется, — Оливер так же обратился к карте, отведя руку подальше от позиций войск за крепость. — Если эпицентр удара отдалить на некоторое расстояние, то наши солдаты не пострадают, оказавшись в тени крепости и под барьерами наших магов. В это же время крепость снаружи ничего не защитит, особенно если отвлечь их магов с рассветом новой атакой, а внутри крепость и вовсе превратиться в печь, если вовсе не оплавиться.

— А если крепость устоит, или Лорд выживет? — справедливо заметил командир.

— Нам так или иначе придётся когда-нибудь столкнуться с Лордами. К тому же, я видел на что способен Дамоклов меч. В его огне выжить нереально, даже если у неё и получится, придёт она к нам сильно поджаренной, — он был полностью уверен в своём плане.

— То есть вы мне предлагаете одним махом заживо сжечь тысячи демонов в крепости и неизвестно скольких в округе? — Аня справедливо для себя возмутилась. Несмотря на своё присутствие на войне, ей всё ещё претило отнимать чужие жизни, что она не раз озвучивала.

— Аня… Ты единственная, кто может правильно воссоздать это заклинание и направить его. К тому же там один из Лордов, с его смертью конец войны будет куда ближе, — Оливер обратился к ней с молящей просьбой. Понимая, что она не сможет противиться реальности, которая диктует им всем: либо они, либо мы.

— Я… это знаю. Просто уже не могу смотреть на все эти смерти, — огорчённо закрыв глаза, Аня погрузилась в себя, готовясь к предстоящему. — К тому же это заклинание может накрыть и нас. Будто стоишь рядом с бомбой, закрывшись хрупким щитом. Сам же помнишь, как было страшно находиться под потоком огня.

— Я понимаю тебя, но это единственный вариант спасти всех здесь. Нам нужна твоё мастерство и сила.

— Ладно… — понуро посмотрев на него, Аня собралась с силами. — Полагаюсь на тебя, Оливер.

— Спасибо Аня, это огромная помощь нам всем. Командующий, разрешите нанести удар по крепости Красного камня? — Оливер твёрдо обратился к нему, но встретил лишь изумлённое выражение лица мужчины.

— Вы как будто меня и не слышали… Эх, даже если бы согласился, у меня нет полномочий на это… — отойдя от карты, командующий ещё раз прикинул в голове тактику удара заклинанием. При правильной реализации она могла сработать… Вскоре в палатку вошёл человек оснащённый кристаллом связи, и командир тут же прикрикнул на того. — Сколько можно было его нести⁈ Этот кристалл работает? Немедленно свяжитесь с Императорским дворцом!

Не услышав ответ на свой вопрос, в следующие несколько минут Оливер и Аня стали свидетелями работы штаба в экстренном порядке. После установления последовательной связи с далёким Императорским дворцом, командующий быстро и коротко изложил всю ситуацию с осадой крепости, возникшими проблемами и появлением Лорда. Его ни разу не прервали, от чего, казалось, что на том конце вообще никто не слышит взволнованный голос командира. И хоть сам командир не озвучил свой отказ или согласие с предложенным планом Оливера, он всё же озвучил его, но уже в самом конце.

— Учитывая, отряд Паладинов вряд ли успеет вовремя на ликвидацию Лорда, считаю вышеизложенный план в сложившихся обстоятельствах приемлемой альтернативой. Так же с этим согласны двое Спасителей, просящих разрешение на использование стратегического заклинания «Дамоклов меч» на крепости Красного камня. На этом всё.

Напряжённый и взволнованный голос командующего затих, оставив лишь тихую вибрацию кристалла. Ожидание ответа тянулось на долгие минуты и было гнетущим для присутствующих, ведь времени до рассвета оставалось мало. Неожиданно для всех ответил вовсе не человек ответственный за кристалл связи во дворце, а лицо куда важнее. Оливер и Анна тут же признали грубый голос Ингарда.

— Говорит главнокомандующий Имперских армий. С этого момент захвата крепости становиться менее приоритетным, главной целью считать ликвидация Лорда демонов. К вашим позициям будет направлен отряд Паладинов в ускоренном порядке. Так же я разрешаю приступить к озвученному плану… С одобрения Императора и воли Церкви, даю разрешение на использование заклинания «Дамоклов меч». В чрезвычайной ситуации Спасители Оливер и Анна должны немедленно воспользоваться кристаллами телепортации, — голос Инграда затих, оставив пожелание удачи перед завершением связи.

Как только сеанс связи был завершён, командующий громко выдохнул, прежде чем приступил к исполнению. В короткие сроки вновь вызванные офицеры получили новые распоряжения, в которых ясно указывалось отведение войск к ближайшей области у военного лагеря. Не были исключением даже удалённые от лагеря части осады. Однако это не должны быть заметные действия, нужно было создать видимость готовности к следующей атаке на крепость, что в сумерках вполне выполнимо.

Вместе с засуетившимися обычными солдатами, уже на месте сбора начали готовиться маги. Часть из них собирались возвести и поддерживать святые барьеры. Действия и заклинания остальных по плану Оливера были направленны не на помощь Анне, а на отвлечение уже кровавых магов, чтобы те не могли вовремя защититься от Дамоклова меча. Впрочем, возможно, они бы не смогли бы выстоять даже если бы защитились, но наверняка выяснять этого никому не хотелось, лучше было перестраховаться.

Сами же Анна и Оливер заняли позиции на холме у лагеря, откуда был хороший вид на крепость и всю ближайшую местность. Охрана в лице святых рыцарей вокруг лишь подчёркивало важность их фигур в ответственный момент. Находясь в самом центре Аня заканчивала приготовления к прочтению длинного текста заклинания, а её сопровождающие маги уже были готовы к поддержке масштабного заклинания. Оливер же, стоя чуть впереди неё, обнажил меч и всматривался вперёд, готовый ко всему он так же собирался поддерживать святой барьер.

Утренний туман, не без помощи людских магов, медленно застилал опустевшие позиции осаждающих в низинах, а где-то позади первые лучи солнца осветили пики деревьев. Когда свет солнца уже коснулся верхушек башен крепости, Оливер поднял меч над собой, оповещая о готовности. И как только его меч указал на крепость, потребовалось всего несколько мгновений, чтобы всё пришло в действие.

Грохот от обрушившихся на стены заклинаний разорвал утреннюю тишину, а за ними последовали залпы осадных орудий из разных укреплённых позиций. Но сделав всего один залп, от них в сторону безопасного лагеря побежали солдаты налегке, и пока некоторые часовые демонов ожидали следующего залпа, другие укрывались от залпов магов за наспех созданными барьерами. Одновременно с этим Аня начала проговаривать длинное заклинание, уже прицелившись в ту область за крепостью, куда должен был ударить Дамоклов меч.

В небе тотчас начал формироваться огромный магический круг, частично скрытый облаками, он всё ещё ярко сиял бронзовым цветом. Необычная форма и структура, словно части сложного механизма, формировались и приходили в действия. Как шестерни в часах, накапливая всю поставляемую Аней и её магами ману. И чтобы как можно дольше отвлекать от этого заклинания демонов, маги, атакующие крепость не прекращали творить заклинания до тех пор, пока перед ними не появиться барьер.

Всё происходило очень быстро, и в творящемся хаосе долго отвлекать внимание не удалось, ведь, чтобы заметить огромный магический круг в небе, даже под лучами восходящего солнца, достаточно случайно поднятого взгляда. И лишь когда на другой стороне крепости начали появляться кровавые барьеры, атакующие маги людей прекратили обстрел и быстро переключились на поддержку только что появившегося святого барьера вместе со множеством других магов. Золотой, полупрозрачный барьер сформировал несколько слоёв, спрятав за собой весь военный лагерь и обе имперские армии как раз в тот момент, когда заклинании в небе было готово.

— Какая изумительная изобретательность… — прошептал Ках-Коор, наблюдая за бронзовым магическим кругом в небе за несколько секунд до кульминации. Он стоял далеко позади Оливера и Анны, не мешая, но и не помогая ни им, ни магам впереди.

— {Дамоклов меч}! — звучный голос Ани разнёсся по ближайшей округе.

В те же короткие мгновения заклинание было завершено, оборвав связь маны с Анной. И будто со всей призрачной поверхности магического круга начала скапливаться некая субстанция того же бронзового цвета. Сорвавшись вниз, капля вскоре коснулась земли за пределами крепости, но всплеск маны в тот момент ощутили все. Неожиданно появившейся ледяной столб в несколько десятков метров вблизи выглядел странно. Хоть и лёд, но раскалённый до невозможности, а внутри бушевало голубое пламя… В момент, когда столб раскололся, а пламя вырвалось наружу, у сотворивших это заклинание замерло сердце.

Огненный смерч поднялся до облаков и быстро расширился, остывая и становясь всё более красным. Но даже этого хватило, чтобы все поля и леса, докуда доставал взгляд, обернулось ярким пламенем, на глазах сгорая до пепла, от чего даже облака, казалось, горели. Но что самое главное, крепость Красного камня не сдержала пламя даже под кровавыми барьерами магов. Было видно, как плавились камни и обваливались башни словно влажная глина под дождём. Естественно, что под таким пламенем нелегко пришлось и Имперской армии, спрятавшейся под слоями святого барьера.

Он расходился трещинами еле держась даже с поддержкой всех магов, но не пропуская пламя внутрь. Хоть и было страшно за свою жизнь, Аня и Оливер неотрывно смотрели на разрушающуюся крепость, на итог своего решения. Но ещё до того, как огонь начал сходить, в пределах крепости произошёл всплеск маны, который отчётливо почувствовал каждый присутствующий маг.

В мгновения ока откуда-то изнутри крепости взмыло вверх нечто, окружённое кровавыми сгустками, и поднявшись достаточно высоко, расплавило крылья. Взгляд этого существа ощутили все, кто видел алую фигуру в небе, словно хищника в момент пикирования к добыче. Не прошло и секунды, как она необычайно быстро устремилась к святому барьеру и пробила в нём брешь, будто это ничего не стоило, приземлившись прямо на солдат. Но несмотря на сильные повреждения, барьер тут же затянулся и даже укрепился по воле стража, решившего немного вмешаться.

Словно дикая фурия, Лорд Альма ещё при приземлении рассекла своими крыльями нескольких нерасторопных солдат. Встав в полный рост, стали видны последствия Дамоклова меча. Стройная фигура женщины отчасти была изуродована ужасными ожогами чуть ли не на половину тела и лица, но она ещё сохранила тот властный образ, что был у неё до этого. Впрочем, даже этот образ рушился под её яростным взглядом и звериным оскалом.

— Вы… — прошипела фурия сквозь зубы, пока свежая кровь обволакивала её ноги и руки. — Каждую жалкую тварь здесь… за сотворённое, я превращу в кровавое месиво!

Разъярённый взгляд и жаждущий большей крови оскал Альмы не просто бросал в дрожь, они вызвали животный ужас у простых солдат и магов. Бежать было некуда, да и тело не слышало разум, когда перед ними стояло существо в разы могущественнее всех тех, кого они встречали ранее. Только сейчас эти люди поняли истинную разницу между высшими демонами и Лордом.

Не стали исключением и Оливер с Анной, когда их взгляды пересеклись с Альмой. Осознание пришло к ним сразу же, в прошлую их встречу она попросту не желала сражаться и не проявляя интереса просто отпустила их. Однако сейчас её гнев могла утолить лишь бойня…