Лучше Бога. Хуже Дьявола. Том 3. Книга 1

Глава 20 Дуэль

Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»

Изначально, наблюдая за действиями этих демонов, я мог лишь подозревать их в сокрытии каких-то особых сил. Они слишком явно отличались от обычных солдат точно — так же, как и другие формирования, появившиеся на фронтах в последнее время. От них веяло опасностью. В то же время, невозможно было избавиться от мысли, что демоны задействовали давно подготовленные резервы для кардинального перелома ситуации на фронтах. И пока что им это вполне удавалось.

Первые из таких войск появились на фронте Ральдии внезапно и так же быстро исчезли. Они не ввязывались в затяжные бои, вместо этого их целью были ключевые точки обороны: склады, артиллерия, а также распространение странного дурмана. Другой вид войск стал настоящей головной болью Империи. Будучи искусными магами, их присутствие стало определяющим во множестве сражений, усугубляя положение Империи.

Самое тревожное заключалось в том, что их численность оставалась неизвестной, и явно не ограничивалась парой сотен. А теперь появились ещё одни. Настоящие великаны среди демонов, открыто демонстрирующие своё физическое превосходство. Даже исходя из уже имеющегося опыта, относиться к новому типу войск спустя рукава было бы непозволительной роскошью.

Они были осведомлены об ищейках и наверняка знали, как сражаться с легионерами. Поэтому изначально я намеревался лишь наблюдать, выяснить на что они способны, как действуют в открытом сражении. Разумеется, вместе с опасениями у меня появились и некоторые ожидания от этих воинов.

То, что к форту приближалось три группы по полторы сотни демонов, само по себе ничего не говорило об их реальной силе. Лишь об их самоуверенности. Однако я никак не ожидал, что они вовсе не станут вступать в бой. Судя по походке, взглядам и манере поведения, они были бы только рады схватке, в особенности их лидер. Но вместо стремительного удара они устроили демонстративное издевательство над защитниками.

Вновь предавая мои ожидания, в первую очередь была использована магия. Причём подготовка заклинаний выглядела… нарочито медленной. Будто это вовсе не их специализация, а лишь инструмент для жестокой забавы. И сколько бы я ни наблюдал, всё равно не мог понять, почему они действуют так странно.

Но даже так мне следовало быть осторожным, с оглядкой на то, что это особые войска демонов. Пришлось даже прощупывать их реакцию группой легионеров, лишь бы прервать их игру в запугивание. Скоротечный бой только подтвердил, что все воины специализировались на ближнем бое. И к встрече с легионерами они были полностью готовы.

Однако, лишь их лидер выбивался из общего ряда своей силой, контролем ситуации, даже самой аурой. Самое неприятное заключалось в том, что я почти ничего о нём не знал. Большинство встреч с Высшими демонами происходило в разгар боя, где они так или иначе успевали проявить себя. Этот же действовал иначе, подавляя одним присутствием. Хоть и не оставалось сомнений, что он один из верхушки демонов, но деталей о его возможностях катастрофически не хватало.

Когда же было применено заклинание, от которого земля пришла в движение, я почти не удивился. За этот день подобное использование магии уже перестало производить на меня сильное впечатление. Насторожило же меня совсем другое. Ведь сразу после этого на нескольких других участках фронта появилось группы демонов той же численности. И они не просто скрывались от разведки ищеек, а использовали заклинание очень схожее с тем, что применял Кадмон. Без промедления эти отряды начали готовить заклинания, намереваясь смести и другие форты. Отличала их лишь одна важная деталь: только в этой группе, которая шла в открытую, был лидер.

По сути, в те несколько секунд мне не оставили времени на раздумья. Единовременная атака по уже и так ослабевшей обороне на всей границе оказалась хорошо спланированной. Решение пришлось принимать мгновенно. В тот миг, когда стены форта начали падать, используя легионеров как источник: чёрный туман окутал уцелевших людей гарнизона и телепортировал в ближайшее расположение войск.

На других частях фронта происходили похожие события, различаясь лишь степенью разрушений. Некоторые из фортов смогли частично устоять, в других же легионеры сразу вступили в открытый бой с особыми войсками. Но это мало меняло тот факт, что множество оборонительных фортов всё же сравняли с землёй. Теперь, когда путь для демонов оказался открыт, мне не оставалось ничего другого кроме как остановить их.

— Найди и сопровождай Дилана, введи его в курс дела, — сказал я Цэрусу, отворачиваясь от карты и парящих над ней изображений. — Его отдых закончился.

Ещё до того, как Цэрус уверенно кивнул, моё тело окутал туман. Всего пара слов о снятии печати утонули в клубах чёрного тумана. В следующее мгновение я уже стоял на пустыре перед торжествующими воинами. В полном облачении, я вживую ощутил царящую здесь атмосферу.

Я понимал, что они жаждали битвы и, вероятно, были разочарованы столь быстрой развязкой. Но их взгляды говорили об обратном. Моё появление не вызвало ни растерянности, ни тревоги. Даже взгляд моих чёрных глаз не заставил их дрогнуть. Напротив, меня встретили так, словно я был здесь ожидаемым и даже желанным гостем.

Мы обменялись всего парой фраз, которые, казалось, только развеселили лидера демонов, как вдруг прозвучало нечто неожиданное. Заявление, которое полностью изменило мои планы на этот бой:

— Я — Четвертый Лорд демонических земель, Данриф из клана Разрушителей, вызываю Тебя, правителя Ральдии, на дуэль жизни и смерти!

Этот вызов ошеломлял не только своей напыщенностью, он был вызывающе прямолинейным. И, что куда важнее, стал настоящим откровенным для меня. Ведь передо мной сейчас стоял не просто Высший демон, как я полагал ранее. Это был Лорд — вершина общества демонов. Один из тех, кто долго и умело ускользал от взгляда ищеек. Один из тех, о ком я знал непростительно мало. Осознание этого пришло слишком поздно, и оттого внутри зародилось неприятное чувство, будто к этой встрече я оказался не так готов, как считал.

И всё же, видя Лорда воочию, мои глаза загорелись. Искренний и жадный интерес это был, или я насторожился до предела уже было неважно. Минуту назад я был готов просто смести и подавить их, смять хваткой чёрного тумана. Теперь же мне хотелось узнать о возможностях Лорда. Раз уж некоторые из Высших демонов могли быть настоящей занозой, то что говорить о пределах силы целого Лорда? Насколько он и ему подобные опасны… лично для меня?

— Лорд собственной персоной, — произнёс я спокойно, подавив первоначальное удивление. — Не думал, что кто-то вашего статуса появиться здесь.

— Это было неизбежно, — с глубоким тоном ответил Данриф. Его взгляд, постоянно наполненный непонятным мне гневом, совсем не менялся, контрастируя с мимикой лица.

— Неужто надоело отсиживаться в тылах? — Он явно ожидал меня, но на мою провокацию лишь ухмыльнулся. Похоже, вывести его из себя словами было не так просто.

Пока мы говорили, мой взгляд скользил по его массивной фигуре, отмечая незаметные ранее детали. Я не мог уделять всё внимание исключительно мане, но и поверхностной оценки хватало, чтобы ощутить масштаб. Вокруг Данрифа бурлили плотные потоки энергии, образуя ауру такой силы, что она искажала восприятие, словно пелена. Прежде я не видел подобного ни у одного из демонов…

Его броня лишь усугубляла это ощущение. Пластины были покрыты сложными схемами зачарований, невидимые для глаза, но переплетённые так густо, что вычленить уязвимые места казалось невозможным. Даже молот в его руке был отменным проводником маны, вероятно скрывая что-то ещё. Однако, даже отбросив доспехи и оружие, одного оказываемого давления… одной только ауры было достаточно, чтобы судить о дикой мощи этого Лорда.

Я стоял напротив, без сомнений, опасного существа. Царящее вокруг давление могло запугать, могло подавлять, но меня оно лишь заставляло быть внимательнее. Хоть и проявлял осторожность, но я не испытывал трепета перед Лордом. Я без колебаний вышел вперёд. Мои глаза сверкнули жёлтым, когда я воспользовался способностью Взгляда вожака.

— Просто сдайся, — в ответ мне послышался громкий, бессовестный смех.

— Ха! — он с вызовом качнул головой, и удобнее перехватил молот. — И это твой ответ? Ты серьёзно? Я так долго ждал этого момента, не для того, чтобы при первой просьбе падать тебе в ноги.

Ничего не изменилось. И это было… неожиданно. Не сопротивления или внутренней борьбы. Словно моя способность попросту не коснулась его разума. Хоть мы и смотрели друг на друга, но в то же время это было не так. В точности, как это было с Георгом… Я не сразу это заметил, но его взгляд был направлен чуть в сторону, избегая прямого взгляда в глаза. Слишком намеренное действие, чтобы быть случайностью. И это крайне настораживало.

— Для первой встречи ты слишком много знаешь о моих способностях, — я не показывал удивления, но и не сводя с него взгляда. Было удивительно, что такой мелочи было достаточно, чтобы избежать влияние Взгляда вожака.

— А-а, так ты, похоже, этим пустил в ход свои фокусы? — в его ухмылке появилась странная горделивая смесь. — Прости уж, но так не пойдёт. Хотя… стоит ли мне считать это атакой? Значит, ты принимаешь вызов?

— Тебе известно об ищейках. Знаешь, как бороться с легионерами. Теперь ещё и взгляда избегаешь. Не поверю, что сами догадались. — я продолжил настаивать, даже видя, что Данрифу это явно действовало на нервы. — Могу даже предположить источник информации. Вероятно, Чёрные черепа?

— А это имеет значение? — лениво бросил Данриф, перекидывая молот в другую руку. — Если знаешь уловки врага так пользуйся этим. Мне без разницы, я здесь не за этим. Мне нужен бой! Настоящий бой. Поэтому хватит трёпа, я даю тебе последний шанс.

Он оскалился, с вызовом и предвкушением смотря в мою сторону. Несколько мгновений я молчал. С дуэлью или без неё, мы в любом случае сразились бы.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему, — лёгким движением руки, я указал на руины позади. — Но сначала, нужно занять делом твоих сопровождающих.

Позади меня обломки форта дрогнули и с грохотом разлетелись в стороны. Из-под завалов один за другим поднимались чёрные силуэты. Сотня невредимых легионеров выпрямились среди руин. Обнажая клинки, их взгляды были устремлены на воинов демонов. Решительно и беспрекословно, они ринулись вперёд.

Одновременно с этим, по флангам демонического строя, вспухли сгустки чёрного тумана. Из них шагнули новые легионеры, формируя боевое построение. За десяток секунд численность легионеров вдвое превысила количество демонов. Почти тысяча легионеров сомкнула кольцо. Демоны же взялись за оружие, они были готовы к бою с любым противником. Когда окружение сомкнулось, обе стороны набросились друг на друга.

Хотелось бы мне создать ещё больше легионеров, но в нынешней ситуации я не мог рисковать собственным состоянием. Поддержание десятков тысяч ищеек разведчиков, тысячи легионеров в городах и в фортах по всему фронту влияло на мою реакцию. Вероятно, я уже находился близко к своему пределу контроля существ. А любая потеря реакции здесь, напротив Лорда, могла привести к уязвимости.

Но ещё до того, как легионеры вступили в бой, Данриф рванул вперёд. Расстояние между нами исчезло в одно мгновение. Молот с оглушительным грохотом вонзился в землю, пройдя сквозь сгусток тумана оставшегося на моём месте. Я оказался за его спиной, стремительным выпадом меча целясь в сочленения доспеха. Будто предчувствуя опасность, Данриф развернулся и размашистым движением отбил удар с неожиданной ловкостью для его габаритов.

Пришлось отступить сквозь чёрный туман, чтобы не попасть под следующий взмах. Орудовал молотом он неожиданно резво. Но это не означало мой отказ от контратаки. Стоило ему сделать пару шагов, как земля под его ногами вспучилась чёрными венами. В следующее мгновение вверх устремились острые колья.

Данриф среагировал мгновенно. Самые опасные колья он избежал, сместив корпус, остальные приняли на себя пластины брони. На его лице не дрогнул ни один мускул. А сквозь его бурлящую ауру маны было видно, как линии зачарования на броне вспыхнули, сопротивляясь и гася силу ударов. Взмахнув свободной рукой, он с чудовищной мощью смёл оставшиеся колья, отправив осколки в далёкий полёт.

Освободившись, он двинулся вперёд с ещё большим рвением. Казалось, что с каждым шагом, с каждым замахом его движения становились всё быстрее и резче. Внезапно в его молот потекла мана, от чего по металлу проступили светящиеся контуры магических кругов. Без колебаний Данриф вскинул оружие, указывая навершием в мою сторону. Сверкающий древесным цветом магический круг стал зеркальным ответом, когда с ключевым словом земля под ногами сдвинулась и оскалилась шипами.

Я не стал принимать удар на себя. С окутавшим меня туманом, я сорвался в атаку. Мы одновременно сократили дистанцию. Оба замахнулись, однако моему мечу не хватало ещё полшага. Его же широкий диагональный удар сперва казался тяжёлым и медленным… а в следующее мгновение сорвался вниз с невероятной скоростью.

Я ушёл сторону на одних рефлексах и, скользнув мимо удара, полоснул по его открывшемуся боку. Но стоило лезвию коснуться брони, как я ощутил значительное сопротивление. По схеме зачарования пробежала волна энергии, и доспех словно оттолкнул удар. Сразу же мы сошлись вплотную, погрузившись в обмен серией ударов. И нужно было отдать ему должное, в каждый удар или замах он вкладывал значительные силы и усиление маной. Не боялся он пустить в ход и кулак, наделяя его не меньшей мощью, которую не хотелось ощущать на себе.

В один из таких обменов молот Данрифа вспыхнул особенно ярко. Когда его удар столкнулся с моим мечом, по лезвию прошёл сокрушительный импульс энергии. Раздался резкий треск расколовшегося клинка, а ударная волна едва не вырвала рукоять из моих пальцев. Этого мгновения ему хватило.

Данриф рванул вперёд, пытаясь схватить меня за запястье, одновременно занося молот для добивающего удара. Но его пальцы сомкнулись лишь на густом тумане. Сгусток не исчез сразу, напротив, он уплотнился и вцепился в его наруч одним из пожирателей. Однако рычащая пасть пожирателя столкнулась с таким же эффектом брони на наруче.

Я появился в паре метров от него, мы в очередной раз поменялись местами. Данриф развернулся неспешно, осматривая пожирателя. Он не казался встревоженным, скорее уж смотрел на это как на диковинку, пытающуюся лишить его руки. Он резко дёрнул рукой, будто стряхивая пыль. Раздался глухой хлопок, всплеск маны прошёлся по руке, и пожирателя смело прочь. Он избавился от него с поразительной лёгкостью.

Вместо очередного обмена ударами моя фигура исчезла в появившемся облаке чёрного тумана. Он сгустился по обе стороны, словно часть огромной пасти, готовой сомкнуться. Чувство опасности Данрифа было поистине звериным. Он сразу попытался отступить, уйти из-под надвигающейся волны избегая даже почерневшей и вспучившийся земли.

Но за секунду до рывка разинутая пасть тумана взвыла. Оглушающий звук ударной волной прошла по телу Данрифа. Она не смогла убить, но встряхнула его восприятие. Этой краткой заминки было достаточно, чтобы туман пронзил выпад посоха. Удар проскользнул мимо руки и с неимоверной силой врезался в плечо. Впервые за бой, Данриф сжал зубы от боли, как тут же последовал второй выпад.

Остриё ударило в нагрудник. На этот раз зачарование брони застопорилось, не в состоянии сопротивляться. Чёрный туман, расползшийся паутиной тонких нитей, впивался в линии схем, нарушая течение маны. Словно маленькие трещины в неприступной крепости, разрушая её изнутри. Ещё бы несколько таких ударов… Но молот сорвался в ответном взмахе, разрывая воздух и разгоняя туман вокруг. Пройдя едва ли в сантиметре от моей головы.

Парировав его посохом, я хотел отступить. Но Данриф не давал передышки, обрушив следующий удар. Посох в моих руках распался туманом и в следующую секунду оформился в тяжёлый молот. Я вложил в удар всё, что позволяла позиция. Грохот столкновения разошёлся по полю боя. Мы оба невольно сделали шаг назад, когда я заметил, что на лицо Лорда застыло в довольном оскале. Он был в восторге.

Воспользовавшись моментом, он схватил молот двумя руками, в доли секунд напитав его маной. Последовал короткий выпад, в который почти не было вложено сил. Но молот вспыхнул магическими кругами. Одни принадлежали атрибуту Земли, другие же имели атрибут Тьмы, и лишь один круг в центре был блекло-серым. Я не знал точного эффекта заклинания, но понимал, что нельзя позволить завершить его.

Ещё до того, как с его губ сорвались ключевые слова, я вмешался в формирование. Заряженные маной круги в миг разошлись трещинами, выйдя из-под контроля. В следующий миг пространство между нами взорвалось. Хаотичная ударная волна разметала пыль и каменную крошку. Чёрный туман смягчил толчок, и я устоял на ногах. Данрифа же отбросило дальше, но он быстро поднялся, стряхивая землю с брони и молота.

— Великолепно!– Данриф восторженно воскликнул.

— Я смотрю, ты совсем не выдыхаешься, — я опустил молот к земле и перехватил рукоять поудобнее. Дистанция между нами была безопасной лишь на первый взгляд.

— Как и ты, — сочетание довольного оскала и его гневного взгляда вызывало смешанное впечатление. — Сила, ловкость, скорость и реакция… Ни один человек не способен на такое, даже спустя десятилетия тренировок. И ты явно пока сдерживаешься. А эта энергия в твоих руках…

— К чему ты клонишь?

Данриф хрипло усмехнулся и сделал несколько шагов вперёд, будто проверяя, отступлю ли я.

— Ха! Будто сам не понимаешь. Ты меня не разочаровал. Ты не один из Спасителей. Не очередной фанатик учения Света. Ты другой. Сильнее. И достаточно высокомерен, чтобы сдерживать себя передо мной. Но вот вопрос… действительно ли ты человек?

— Считаешь, в нынешней ситуации мой ответ что-то изменит? — я чуть склонил голову, словно и правда раздумывал. На деле же ловил каждое его движение. Однако Данриф заговорил громче, даже громче лязга мечей вокруг.

— Изменит, и ещё как! Посмотри на себя. Твоя сила приводит людей в ужас. Она им чужда. Но среди демонов любая сила в почёте, она высшая ценность. С ней ты можешь получить всё. Богатство, женщин, власть. Любые желания, нужно лишь доказать, что ты достоин места среди Высших демонов. А может… даже место Лорда.

— И за это вы сражаетесь? Проливаете реки крови ради… всего перечисленного? — Хоть мне было и неожиданно выслушивать такую откровенную попытку переманить, но я решил выведать побольше. — Ваша иерархия, без сомнений, порождает сильных воинов. В этом я давно убедился. Но я не понимаю, почему вы так отчаянно жертвуете собой ради завоеваний?

— И люди жертвуют собой точно так же, — сделав ещё несколько шагов, Данриф заговорил на тон ниже, глубже. — И называют это верой. Кладут свою кровь и плоть на алтарь своего учения. Разница в том, что история наших жертв тянется из глубин тысячелетий. Это наши шрамы, которые уже никогда не исчезнут. Мы сражаемся за место в этом мире, которое пытались у нас отнять задолго до Империи. Сражаемся за свои кланы, за своих предков, за Прародителей. Мы сражаемся, чтобы выжить.

Несколько долгих секунд я молча смотрел на Лорда Данрифа. Хоть поначалу его речь казалась откровенной, действительно искренней. Хоть я не знал их полной истории, но что-то мне в ней не нравилось. Была она какой-то… искусственной. Важнее было то, что даже сейчас он не смотрел мне в глаза, упрямо этого избегая. Мы оба понимали, какой в итоге будет ответ.

— Тебе стоило сдаться в самом начале, — я поднял молот и перенёс вес на переднюю ногу. Вокруг меня сгустился чёрный туман, готовый ринуться вперёд. — Снять вторую печать.

— Вот как… — Данриф запрокинул голову к небу, словно обращаясь к кому-то. Сквозь звон металла вокруг я едва мог слышать его шёпот. — Я сказал всё, как ты и хотел… хренов стратег.

В следующее мгновение он подался вперёд и с яростным кличем рванулся в атаку. Мы оба были готовы, оказавшись рядом, и занеся молоты для удара друг по другу. Я видел, как всё тело Данрифа налилось силой для удара. Кто будет быстрее, тот нанесёт сокрушительный урон. Однако вместо того, чтобы полагаться на скорость, я обратился к способности второй печати.

Прежние столкновения уже сделали своё дело. Его оружие и доспех были пропитаны частицами чёрного тумана. Тонкая паутина трещин расползлась по доспехам, снаряжению, по самому молоту в достаточной степени, чтобы я мог влиять на них. И когда Лорд, словно сжатая пружина, начал обрушивать удар, его верный молот дёрнулся в сторону.

Взгляд, полный удивления, скользнул в сторону молота. Он попытался вложить больше силы, перехватить контроль, как своей жизнью зажили его наручи, сопротивляясь его движениям. За эти секунды Данриф оказался беззащитен. Упавший на него удар чёрного молота пришёлся на нагрудник. Лишь его молниеносная реакция и чувство опасности не позволило его же черепу оказаться под этим ударом.

Нагрудник вспыхнул линиями зачарования, теряя свою форму, но сопротивляясь силе удара. Вместе с этим расползлись трещины чёрного тумана, углубляясь и разрывая схему зачарования. Броня выдержала… но это усилие стало для неё последним. Чёрный туман грубым ударом лишь довершил дело. Но я не останавливался, нельзя было позволить ему и секундной передышки.

Тяжёлый молот в руке туманом перетёк в меч, стремительной серией выпадов я стал наседать. Теперь же Данрифу было не до усмешек. Контролируя силу и направление импульсов, я создавал уязвимости в его стойках и атаках. Его собственное оружие, как и часть брони стали кандалами, которые сковывали его и мешали парировать или контратаковать.

Попытка контратаки и его молот отклоняется от траектории. Рывок в сторону, и его наручи нарушают координацию. Лезвие меча же проникало в пластины доспеха, уже не способного сопротивляться. Даже промах сменялся ударом чёрного тумана, широкими мазками пытаясь отсечь голову, добраться до плоти и сердца. Лишь поразительная выносливость тела и боевой опыт Лорда, позволяли ему в последний момент уходить от смертельных атак. Но чем дальше, тем плотнее чёрный туман клубился вокруг его оружия и снаряжения, как постепенно затягивающаяся удавка.

Неожиданно, его движения стали резче, мощнее. Тело Данрифа наполнилось силой, я явно ощутил, что контролировать его движения стало сложнее. Мана бурлила под его доспехами. В этот момент, вместо очередного взмаха меча, я резко сменил стойку и таким же стремительным выпадом руки направил в Лорда волну чёрного тумана.

Волна энергии смела окружающую ауру, а часть бурлящей маны на мгновение будто вышибло из тела. Данрифа отбросило назад, а между нами разом образовалась внушительная дистанция.

— Не перестаю удивляться твоим уловкам, — с этими словами, Данриф встал в полный рост, шипяще дыша. Даже не взглянув на загрязнённое туманом доспехи, он вцепился в нагрудник. В несколько резких движений он сорвал с себя броню и отбросил её в сторону. — Но это так мешает.

Оголённый торс бугрился мышцами. По коже тянулись линии: то ли проводники для маны, то ли ритуальные узоры. Свежие порезы от моего меча не шли ни в какое сравнение со старыми шрамами, пересекавшими тело. Даже лишившись защиты, он не выглядел уязвимым.

И теперь я ясно видел, что скрывала броня. Тело, что вмещало в себя неимоверное количество маны. Сначала она казалась грязной, тёмной и мутной, но это была лишь поверхностная картина. Внутри переплетались несколько атрибутов маны, мощными потоками циркулирующие по всему телу. Несмотря на ударные волны, которыми я пытался выбить из него ману, значительного урона я не видел.

Я приготовился к новому рывку. Но Данриф сделал медленный, глубокий вдох. Мышцы напряглись, линии и узоры на теле двинулись засияв. Внешне он будто собирался для одного единственного удара, но меня насторожило происходящее с его маной. Тёмная, тяжёлая энергия маны, что питала его давящую ауру… изменилась.

Став тоньше, гибче. Потоки маны стали интенсивнее и намного плотнее, а затем… посветлели. За один длинный выдох, мана в теле демона, стала практически кристально чистой. Радикальные изменения коснулись и ауры, сконцентрировавшись только вокруг него. И будто в кульминацию, Данриф с возгласом ударил кулаками перед собой. Во все стороны разнеслась ощутимая волна маны. Настолько мощная, что легионеры и демоны в стороне замерли, смотря на бушующую энергию Лорда.

До этого момента мне казалось, что я стал понимать пределы его возможностей. Но похоже ошибся. Неужели он только сейчас наложил на себя усиление? И усиление ли это? Прежде ни один демон не демонстрировал чего-то подобного. Не желая давать ему ни секунды, я дёрнул рукой, пытаясь вновь сковать его движения перед волной тумана. Однако замер, с шоком смотря на Лорда.

Я больше не контролировал его броню, его молот. Не ощущал и не видел чёрного тумана, пропитавшегося его снаряжение. Его исчезновение без моей воли было немыслимым. С недоверием я поднял руку перед собой. Над ладонью закружились мельчайшие частицы чёрного тумана. Не реагирующие даже на ветер, сейчас их будто отталкивало подальше от Лорда.

— Думаю, этого достаточно для разогрева, — ухмыльнувшись, Данриф с вызовом посмотрел в мою сторону. В его глазах теперь мерцал едва различимый пурпурный отблеск.

Я чуть подался вперёд, не сводя с него холодного взгляда. Земля под ногами почернела, а клубящийся вокруг туман зарокотал, обретая форму пожирателей.

— Снять… — тихо произнёс я, — третью печать.

Теперь осознание того, что Лорды занимали своё положение заслуженно, намертво закрепилось в моём сознании. Передо мной стоял не просто опасный противник, который выдержал чёрный туман, но и первый, кто смог противостоять ему…