Лучше Бога. Хуже Дьявола. Том 3. Книга 1

Глава 16 Кровавый Лорд Альма

Подавляющая сила — именно так можно было описать Лорда демонов на любом поле боя. Даже выдающимся Высшим демонам из первой десятки было бы нелегко сравниться с готовым к бою Лордом. Такая разница появилась за многие поколения конкуренции ради позиции шести Лордов, в коих нередко погибали множество достойных и сильных демонов. Так или иначе, но именно эта традиция делала новых Лордов сильнее предыдущих, что лишь укрепляя иерархию силы среди демонов.

В какой-то момент истории разрыв сил стал поистине огромен, и нынешние Лорды не были исключением, являясь крайне опасными существами несмотря на причуды своих характеров. Их появление на полях сражений были красочно расписаны в книгах и повестях как события сродни буре задолго до рождения нынешнего поколения Спасителей. А представшая сейчас перед людьми второй Лорд Альма только подтверждала свою силу, обращая в оцепенение солдат одним своим присутствием.

Желала ли она изначально вступить в этот бой, или нет, сейчас было уже неважно. Жадный, отчасти отчаянный шаг людей одержать победу над крепостью и Лордом одним махом обернулся прямым столкновением с Альмой. Ведь она ускользнула от смерти в объятьях пламени и была крайне разгневана тем, что её планы оказались нарушены одним только заклинанием. Возможно, нацелься Аня заклинанием непосредственно в крепость, а не на отдалении, то действительно убила бы второго Лорда, не дав даже мгновения среагировать. Впрочем, тогда, с этого поля живым не ушёл бы никто…

Однако Альма стояла сейчас перед ними, с каждой секундой восстанавливая обожжённые части тела. Подчинённая заклинаниями кровь струилась по телу Альмы как живое существо, обволакивая раны и воспаряя рядом, будто готовясь к смертоносному броску к ближайшим солдатам. Взгляд на эту картину вызывал у Оливера и стоящих неподалёку святых рыцарей страх перед врагом, но в то же время трепет. Пересиливая дрожь в руках, он поднял меч в направлении Альмы, мысленно готовясь к худшему.

Но ещё до того, как Оливеру удалось скомандовать хоть что-то, Альма совершила единственный взмах объятой кровью рукой. Будто мимолётный кровавый вихрь обезглавила стоящих на расстоянии солдат, и к паре трупов под её ногами добавилось ещё несколько десятков. Страх сковывал, не давая осознать людям вокруг всей картины. Не прошло и секунды этой мертвой тишины, как следующий взмах Альмы породил сотни парящих кровавых копий, начавших методично истреблять солдат поблизости. Поле сразу заполнилось криками боли и страха, хаос бегущих кто куда людей, лишь бы подальше от этой бойни. Это мгновение отрезвило Оливера от трепета, наполнив решимостью остановить её.

— Бегите от неё! Всем солдатам немедленно отступить в тыл, — громкий приказ Оливера еле пробивался через стоящий шум, но некоторые из солдат всё же последовали ему. — Святые рыцари! Построение защиты, тактика подавления и связывания! Атакуйте по возможности!

Пока вся армия была огорожена от, ещё не утихшего, пламени святым барьером бежать было особо некуда. Альме же было достаточно указать пальцем на новую жертву, и кровавые копья рассекали плоть бедолаг, проливая ещё больше крови. Это было самым опасным, ведь чем больше крови разливалось в округе, тем сложнее было подобраться к магу. Святые рыцари же немедля приняли нужное построение перед и рядом с Оливером, шепча слова готовящихся заклинаний. Ожидаемая стойкость их разумов перед превосходящим противником очередной раз проявила себя. Оливер мог положиться на них, чтобы сократить жертвы солдат, самому же ему требовалось собрать силы для достаточно мощного удара.

Без лишних слов они начали действовать. Быстро приблизившись, рыцари окружили Альму, незамедлительно произнеся череду заклинаний. Хоть до Лорда и было всё ещё с десяток метров, заклинания сработали в полную силу. Земля под её ногами тут же раскалилась и стала вязкой словно болото, а окружившие магические круги света опутали её цепями и с силой начали прижимать к земле, в которой утопали ноги. Вкупе с заклинаниями, и сама мана рыцарей заполнила окружающее пространство вытесняя и подавляя другие источники.

— У людей такая глупая тяга к огню… Позволю вам испытать те же чувства. {Кровавые путы}, — Альма несмотря на связанные руки и оказываемое давление приподнялась.

Растекающаяся вокруг кровь десятков трупов будто ожила, став единым существом. Множество отростков словно щупальца устремились в разные стороны, хватая и сковывая в своих тисках рыцарей, сконцентрированных на заклинаниях. Дать отпор быстрой кровавой массе и одновременно поддерживать заклинания было сложно, а незначительное промедление кончалось тем, что многих из рыцарей хватали и прижимали к раскалённой земле. Альме же было достаточно небольшого ослабления их контроля, чтобы вырваться из цепей. Сделав шаг на собравшуюся под ногами кровавую массу, она мгновенно создала огненное заклинание.

— {Пламя Ифрита}. — вспыхнувшее у земли, пламя быстро поглотило скованных путами рыцарей, не давая им и шанса. Оставшиеся были вынуждены увеличить дистанцию избегая заклинания. — Такие слабые… неудивительно, что вы прячетесь от огня за этими барьерами. Всего секунда, и от вас не останется даже пепла в этих нелепых доспехах.

Альма смотрела на оставшихся святых рыцарей со свойственной ей властностью и презрением. И только её взгляд устремился за золотистый барьер, где ещё оставалось пламя заклинания Анны, как перед ней возник стремительный поток воды. За водной пеленой появилась и фигура Оливера, уже занёсшего меч для удара. Не прошло и доли секунды как Оливер завершил череду заклинаний.

— {Рассвет}! — Вместе с ключевыми словом мана Оливера вспыхнула мощным потоком, а меч в его руках засиял ослепительным светом, готовый рассечь и испепелить всё на пути.

Аня так же не стояла в стороне, и синхронно с Оливером направила на Альму несколько дальнобойных заклинаний и импульсов, дабы не дать ей отразить главный удар. Последующий взрыв смешал вместе все эти атаки и заклинания в яркой вспышке. Результат этой отчаянной атаки стал понятен, когда отброшенный ударной волной Оливер приземлился в десятке метров от эпицентра. Стоило ему коснуться земли, как он тут же отскочил в сторону. Мгновение спустя пронёсшееся перед ним кровавое копьё со свистом вспухало землю.

— Я хорошо прицелилась, но этот жук посмел уклониться, — раздражённый голос Альмы донёсся до всех. — Даже более, имеет наглость кусаться.

Окружённая плотными кровавыми барьерами, Альма стояла на том же месте, держа в руках постепенно исчезающий меч Тёмного атрибута. Именно им она отразила атаку Оливера вызвав реакцию противоположных атрибутов, но лишь немного задев его броню и оставив на ней глубокую царапину. Её реакция и скорость решений соответствовали лучшему из выдающихся магов, а вековой опыт лишь увеличивал разрыв навыков. Сделав шаг навстречу двум Спасителям, аура Лорда тут же оказала чудовищное давление на окружающих. Это уже была не жажда крови, а часть маны Лорда, буквально её сила. Хоть и стоя на отдалении, Оливер всё равно ощущал как всё нутро сжимается от одного её взгляда.

— Смотря на тебя, я припоминаю одну незначительную встречу, где один паладин оказывал такое же рвение. Не ты ли это? — Пристальный яростный взгляд Альмы неожиданно переменился, стоило ей оценить ауру Оливера, а на её лице появился оскал. — Быть не может… Он самый, да ещё и не паладин, а Спаситель? Жаль, надо было присмотреться к тебе ещё тогда. Оказывается, я упустила хорошую возможность покончить с одним из Спасителей.

— Действительно, это ведь отвлекло бы тебя от побега! — стиснув зубы, он пересиливал давление Лорда, держа наготове меч.

— Ха-ха! Остёр на язык! Но сомневаюсь, что именно твой длинный язык помог устроить здесь пепелище. Слабоват ты для подобного, — Альма сразу посмотрела в сторону Ани и её магов. Издали мало что можно было оценить, но Аня совершенно точно выделялась на общем фоне своей нестабильной аурой. — А вот та девчонка вполне способна. Может ли быть тут целых два Спасителя? Интересно, кто из вас ценнее?

— Ах ты!.. — разгневанный Оливер только веселил её.

— Оливер, осторожней, — кристалл связи на его поясе тихо задребезжал, издавая перепуганный голос Ани. Она была не так далеко за его спиной, но передавала свой голос украдкой. — Присмотрись на её тело. На ней же невероятное количество заклинаний и зачарований. Я не понимаю… она их все удерживает одновременно⁈

Чуткий взор Ани не упустил этого… Стоило лишь сконцентрироваться на мане и присмотреться. Вся некогда элегантная одежда Альмы, несмотря на многочисленные ожоги и повреждения, была просто переполнена зачарованниями разного назначения и сложности. Более того, почти мгновенно то на руках, то у её торса, появлялись крайне сложные комбинированные заклинания. Будто заготовленные, они состояли из множества слоёв разных атрибутов и от одних только манипуляций маны, Альма приводила их в действия.

— Аня, каковы шансы прижать её заклинаниями как тех её магов? — говоря тихо, он не упускал из виду ни одного движения Лорда.

— Я-я не знаю! Боюсь, она будет быстрее. Для защиты или нападения, но у неё наготове прорва заклинаний. И я без понятия сколькими атрибутами она владеет, поэтому её атаки могут быть совсем разными.

— Понял… Я постараюсь принудить её к ближнему бою, так будет возможность прервать побольше её заклинаний. А ты сконцентрируйся на её слепой зоне, и если будет возможность, то целься в голову.

Стоило Альме поднять руку ради нового заклинания, как Оливер тут же сорвался в её сторону. Прорываясь через воспарившие капли крови он скрестил меч с очередным тёмным клинком. Несколько ловких взмахов оказались быстро заблокированы, а последующая вспышка света со стороны Анны не ушла дальше кровавого барьера. Помня прошлую встречу, Оливер избегал попыток прикоснуться, но в то же время держался достаточно близко для эффективного фехтования. Однако независимо от его желания, заклинания Альмы продолжали формироваться и отражать нападки Ани. Произносила ли она лишь ключевые слова для заклинаний в ответ на атаки, уже не имело особого смысла, ведь её контроль поля боя с каждой секундой становился всё очевиднее.

Пока Оливер старательно пытался пробиться через оборону Лорда, Аня прибегла к помощи магов ради использования как можно большего количества атрибутов. В последующие мгновения атак, стоило Оливеру прижать Лорда, как в неё устремлялись заклинания. Разряды молний, дальнобойные импульсы и рассекающий всё ветер, так или иначе эти атаки оказывались поглощёнными кровавыми барьерами или кровью вокруг. Маги пытались втянуть Лорда в такое же противостояние, как и с кровавыми магами. Постепенно это лишало Альму тёплой и наполненной маной крови для активной защиты, но это требовало больших усилий со стороны вымотанных магов и почти оставшейся без маны Ани.

Видя, как оказались вымотаны её враги, Альма по щелчку пальцев собрала всю оставшуюся кровь, и тут же обрушила её на округу. Дождь из затвердевших частиц крови будто залп стрел положил множество солдат, кто не успел спрятаться или убежать достаточно далеко. Анна и её маги оказались в вихре частиц, насколько возможно защищаясь барьерами. Но этого было мало, и некоторых из магов убило, истерзав их тела до неузнаваемости. Ветер, земля, кровь — ряд комбинированных заклинаний породил такую, казалось бы, простую, но смертоносную атаку, накрывшую огромную площадь.

Оливеру посчастливилось оказаться целым, потому как в этот момент он находился рядом с Альмой. И пока заклинание постепенно теряло свою силу, она обратила своё внимание с магов уже на него. Зачарования на её теле и одежде напитались маной после её очередной манипуляции маной. Зная, ради чего обычно зачарование накладываются, он незамедлительно постарался увеличить между ними дистанцию.

Однако было уже поздно, ведь Альма оказалась рядом намного раньше. Оливеру пришлось приложить все силы, выжать максимум из своего тела, чтобы в последующей череде выпадов тёмного меча как можно меньше смертельных атак достигли его. Его спасло лишь то, что вмешалась пара еле живых Святых рыцарей, выиграв ему пару секунд, но и их быстро настиг клинок.

— Знаешь, — неожиданно Альма остановилась, вынимая клинок из разрезанного тела. — А я ведь даже не воин. Маг, да и только. Хоть и сокращаю разрыв в скорости и силе зачарованиями, однако моих скудных сил в фехтовании достаточно, чтобы поставить Спасителя на колени. Как-то разочаровывает.

— Много болтаешь! — сплюнув кровавую слюну, Оливер ощущал боль и раны по всему телу, но стал в боевую стойку твёрдо.

— Потому что наслаждаюсь, — Альма тихо усмехнулась, взмахивая полуматериальным мечом. — Эти люди ведь вас почитают? Страшно, наверно, видеть, как такие символы как Спасители не в состоянии побороть одного мага. Но вы должны отплатить жертвами, за использование того заклинания, — она вновь подняла взгляд на Аню. — Впрочем, зная кто сотворил заклинание, становиться проще.

— Не смей! — Сорвавшись с места, Оливер вновь вступил в резкий обмен ударами и выпадами с гораздо более быстрым Лордом.

Наблюдающая же за этим Анна была уже почти без сил, на грани обморока смотря вперёд на взмахи, за которыми не могла уследить. Мысли о том, что в следующее мгновение Альма окажется у Ани за спиной, вкупе с оказываемым давлением, до смерти пугали её. А с истощённой маной, она не находила сил даже с колен встать, не то что дать отпор. Вот он, момент, когда надо браться за кристалл телепортации! Но Оливер не мог сейчас отвлечься даже на лишний вздох. Подумала Анна, как на её спину опустилась обжигающе тёплая ладонь, а у уха прозвучал мужской голос.

— Сконцентрируйся. Твой враг всё ещё перед тобой. А твой товарищ нуждается в твоей силе.

Негромкий голос и прикосновение на мгновение испугало Аню, но взглянув на говорящего, она узнала в нём бледнолицего мужчину в робе. Ках-Коор своим прикосновением без лишних объяснений вмешался в её потоки в теле, начав вливать свою ману. Ощутив значительный прилив сил, Аня даже не сразу ощутила жгучую боль от насильного вливания маны. Вместо этого, её взгляд устремился вперёд, и встав в полный рост, в порыве решительности произнесла первое подходящее дальнобойное заклинание.

— {Рокот хаоса}.

Возникшая рядом с посохом белая стрела получила от Ани огромный прилив маны, от чего та вновь обессилила, а стрела мгновенно устремилась к Лорду. Заметив её лишь в последний момент, Альма увернулась от летящей в её голову стрелы, но лишь частично. Стрела промелькнула рядом, прошив насквозь её левую руку, а последующий эффект скрутил и разорвал мышцы парализовав её вплоть до плеча. Альма в один прыжок отдалилась от Оливера, оценивая рану.

— А вот это уже не смешно… {Воля плоти}. — Недолго размышляя, её главной целью стала Аня чуть дальше на холме.

Магический круг призыва, что появился у земли, впитал в себя кровь сотен павших поблизости солдат. Но это был не единственный круг, Альма создала ещё минимум пять таких же, охватывая все тысячи тел, что сегодня усеяли это поле. Такое количество крови и маны Лорда породили отвратительное создание, от одного вида которого выворачивало. Булькая, из этих кругов выползли сгустки, будто скопление кровавых мясистых змей, каждая из которых была подобна живому лезвию.

Только Оливер заметил, как эта тварь быстро направилось к Анне, нисколько не сомневаясь в этот момент, он побежал к ней. Не успевающая собрать силы, чтобы среагировать на приближающуюся массу, Аня инстинктивно отпрянула назад. Но медленной кровавой массе не требовалось быть близко, чтобы бросить одно из множества живых лезвий в её теле, целясь прямо в шею Анне. Лишь заградивший её собой Оливер с барьером перед руками пресёк эту атаку. Но одного его барьера не хватило, чтобы остановить кровавое лезвие, оно успело пронзить его плечо, прежде чем Оливер мёртвой хваткой вцепился в твёрдую массу.

— {Импульс}! — Заметно побледнев, Оливер изо всех сил вырвал и отбросил живое лезвие. И уже через мгновение сработавшее заклинание, отбросило и лезвие, и громадную массу.

— Оливер! — Испуганная Аня тут же бросилась к опустившемуся на колени.

Его плечо было почти пробито насквозь, но и помимо этого Оливер был сильно изранен. А последняя атака и вовсе оказала некое воздействие магии крови, от чего он сильно побледнел. Но и та масса не сильно пострадала, явно готовя ещё шквал таких атак. Так или иначе, Аня понимала, что даже при всём желании и рвении Оливера сейчас он уже не мог вести бой. Как, собственно, и она сама. Поэтому она без промедлений взялась за кристалл у себя на поясе, и обняв Оливера, влила в кристалл ману.

Пару охватил слабый свет, и уже через пару секунд силуэты Спасителей испарились с этого поля, избежав очередной атаки. Их переместило в заранее заданную точку в главном храме Церкви Света в столице Империи. Сбежав, они оставили Ках-Коора и оставшиеся тысячи солдат перед Лордом, но помощь им тогда была куда нужнее.

— Тц, так быстро сбежали, стоило лишь раз задеть, — недовольно цокнув языком, Альма перевела взгляд на Коора чуть дальше. — А ты, я погляжу, не особо впечатлён этими змейками. Людишек за тобой прямо-таки наизнанку выворачивает от одного вида. Впрочем, не особо важно, для них вы все просто еда.

— Считаете, что стоит продолжать эту бойню? — Скрестив руки за спиной, Коор не подал вида от оказываемого давления.

— А почему нет? Хоть сколь-нибудь способные Спасители сбежали, оставшиеся святые рыцари почти мертвецы, а убить букашек, что у тебя за спиной, не стоит вообще никаких усилий. В отличие от них, я полна сил, люди даже утомить меня не смогли.

— Я бы так не сказал… Ваша левая рука всё ещё не излечилась после атаки госпожи Анны. Вы как минимум, ранены. Хоть ваша мана всё ещё сильна, но именно эта рана может стать сейчас вашей слабостью.

Альма посмотрела на свою руку со сквозной дырой, которая хоть и затягивалась кровью, но исцелялась очень медленно. Слишком обширные были повреждения мышц, костей и нервов.

— И благодаря кому? — Альма одарила с мужчину в робе прожигающим взглядом. — Скажи мне лучше вот что… С каких пор, Святейшие стражи помогают людям в их войнах? Вы решили нарушить Ангельские запреты?

— С чего вы взяли, что я один из Святейших стражей? — ни один мускул на лице Ках-Коора не дрогнул, будто он искренне не понимал, о чём речь.

— Не прикидывайся, однажды я уже видела одного из ваших. Это было давно, но я ясно помню тот день. Даже с такого расстояния я не спутаю, в конце концов даже среди демонов не найдётся обладателей таких бледных рож и плотной ауры… Так что спрашиваю последний раз: с чего бы Стражу помогать людям в их войне?

— Обстоятельства вынуждают так поступить, — Ках-Коор не шелохнулся, очередной раз отказываясь от конкретного ответа.

— Не хочешь отвечать… Что ж, значит в нынешних обстоятельствах я вынуждена убить и тебя, — положив раненую руку на талию, Альма вскинула целую руку вместе с формирующимся магическим кругом. — Думаю, будет полезно приобрести труп стража. Чистая мана, особый состав организма… Хоть это и противно, но даже Кукольник будет рад такому подарку.

— Для вас это будет плохая идея.

— Почему же я не должна этого делать? — со свойственной Альме властной манерой, она оценивала Ках-Коора. Она помнила о возможностях стражей, но всё ещё не знала всех стражей.

— Вы слишком уверенны в своём превосходстве. Правда считаете, что справитесь с одним из Святейших стражей в нынешнем состоянии? — Тихий и вежливый Ках-Коор неожиданно переменил тон на более грозный. — Или же вы так самоуверенны, потому что думаете, что здесь лишь один Страж? Поспешу разочаровать, ваши суждения неверны.

Незримая аура маны вокруг Ках-Коора изменилась так же резко, как и его настрой, ярко выделяя его присутствие в выжженном поле. Лицо Альмы переменилось после слов Стража, но это был не испуг или трепет перед его аурой, а скорее обычная настороженность. Кардинальная разница между недавним тихоней, который мог легко смешаться с толпой солдат, и нынешней аурой воина наводило на простую мысль: «Нет ли сейчас среди тех людей других стражей?». Невольно она окинула взглядом солдат на отдалении. Почувствовать Святейших стражей Альма явно не могла, слишком те хорошо маскируются, лишь прямой зрительный контакт мог дать хоть какие-то гарантии. Сколько их могло прятаться? Будь тут хоть ещё один, то рассчитывать на равные силы не приходится. Даже подкрепление демонов не поможет, конечно если они не были сожжены.

— Один ещё куда ни шло, но более… — Тихо прошипела Альма, и со вздохом рассеяла магический круг в руке. — Хорошо, на этом и закончим.

— Вы отступите? — Ках-Коор вернулся к своему прежнему тихому образу так же быстро, как и выходил из него.

— Сражаться с тобой… или вами, я не намеренна. С таким раскладом рисковать себе дороже, а мне моя жизнь дорога. Но те люди за тобой пусть катятся прочь, если ещё жить хотят.

— Спасибо за великодушие, — единственным жестом, Ках-Коор проявил благодарность, чем вызвал смех со стороны Альмы.

Отвернувшись от Ках-Коора, Альма наконец спокойно окинула взглядом поля за понемногу спадающими барьерами. Огонь по ту сторону уже стих, оставив выгоревшие поля без единого намёка на ближайшие леса. Только дым и пепел. На месте, где когда-то была Крепость Красного камня, сейчас остались лишь оплавленные груды камней, не особо отличающихся по виду от вулканических скал. Эпицентр был прямо за руинами, но вряд ли там осталось хоть что-то… Этот вид вводил Альму в гнев и разочарование от осознания, что в решающий момент, когда две армии людей были уже у неё в руках, случилось это.

— Всего несколько человек расхрабрились от присутствия стражей… Если бы не они… — скрежетав зубами, Альма неожиданно кое-что припомнила. Обернувшись вполоборота к стоящему на том же месте Стражу, она обратилась к нему вновь: — Не будь Ангельского запрета, такие как вы не ограничивали бы себя одними войнами. Возможно, демоны бы даже на одной территории не смогли бы собраться из-за вас. Но даже с запретами, Стражи вмешались.

— К чему вы клоните, Лорд?

— Ангелов здесь не видать, а значит вы, как обычно действуете по их указке. Думаю, те обстоятельства о которых ты говорил, это буйство Короля Ральдии, — на слова Альмы Ках-Коор не ответил даже жестом. — Хах, опять молчание… Будьте уж так добры, поубивайте там друг друга!

За спиной Альмы раскрылись широкие алые крылья, и с последним пожеланием она быстро улетела. Созданные ей создания почти сразу уползли в сторону крепости, а потом и вовсе распались. Ках-Коор ещё некоторое время наблюдал за тем, как силуэт Альмы исчезает в клубах дыма где-то вдалеке, и лишь после этого он облегчённо вздохнул.

— Вот уж повезло.

Впервые испытывая такой опыт, Ках-Коор рассчитывал лишь на удачу, ведь в действительности его товарищи были далеко от этих мест. Блеф сработал, но оглядываясь на оставшиеся следы боёв и остатков тел, чувство победы так и не появилось. Ках-Коору оставалось лишь сообщить о случившемся госпоже Андеас на пути в столицу. В конце концов, Спасители выжили, и его вмешательство стоило этого…