Лучше Бога. Хуже Дьявола. Том 3. Книга 1

Глава 21 Непоколебимый

Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»

Сколько бы я ни всматривался в тело Данрифа, я не мог понять, как ему удалось это сделать. Всё дело было в его мане. Циркулируя по телу подобно второй кровеносной системе, как у любого человека или демона, она вела себя крайне странно. Мало того что мана утратила характерный для демонов тёмно-грязный оттенок, так ещё и заметно возросла в интенсивности. Более того, неизвестно была мне и причина таких резких изменений.

Помимо необычайно мощного усиления тела маной, никаких других причин я не видел. Была ли это особенность его вида? Заклинание или наложенная на тело схема? Гадание в данной ситуации были излишни. Куда важнее был эффект, последовавший за этим преображением: чёрный туман в непосредственной близости от Данрифа просто исчез.

Прошедшая ударная волна маны оказалась ощутимой даже для легионеров, но вблизи она совершила нечто невообразимое. Туман вблизи исчез. В один миг я потерял возможность ограничивать его в движении. Сейчас он, наделённый усилением, с маной, что текла по каждой клеточке тела, стал в разы опаснее.

Несколько долгих секунд мы не сводили друг с друга глаз. Внезапно между нами рухнул легионер, отброшенный чьим-то случайным ударом. Это краткое отвлечение оказалось достаточным. Пожиратели рядом со мной сорвались с места. Разинув пасти, они слились в единую волну тумана, желая разорвать в клочья всё на пути, и накрыли место где только что стоял Лорд.

Однако пасти пожирателей сомкнулись, так и не зацепив его. Одним прыжком Данриф в следующий миг оказался над вытянувшимися, будто змеи, телами пожирателей. В руках у него был уже осточертевший мне молот, окутанный слабым ореолом маны, по поверхности которого пробегали линии магических кругов. Даже невооружённым взглядом можно было разглядеть это слабое свечение. Короткий замах раздался щелчком, словно отпущенная тетива. Его бросок был мимолётным, и тут же за ним раздался сотрясающий всё грохот.

Молот обрушился прямо в скопление пожирателей словно разряд молнии. Ударная волна прошлась по чёрному туману, разметав пожирателей в стороны. Земля же под ногами вздрогнула и пошла трещинами, обнажая разорванные ударом переплетения щупалец. Чёрный туман разлетелся в стороны, однако не рассеялся, наоборот, он лишь сгустился кольцом вокруг него.

Данриф приземлился в том же месте откуда исчез всего пару секунд назад. Но смотрел он только на меня, будто ему не было дела до пожирателей. Недолгая заминка, словно шок от удара, сменилась стремительным нападением. Лорд ринулся вперёд, без обходных путей, без финтов, напрямик ко мне. Даже стена чёрного тумана перед ним, открытой пастью ощетинившихся лезвиями зубов, не казалась значимым препятствием.

Он без тени страха или сомнений исчез в этой пасти. Я почувствовал, как туман пытается проникнуть в его тело, желая вновь пропитать и взять под контроль любое движение. Но чем ближе он подбирался к Лорду тем сильнее становилось это странное отталкивание. Прорываясь сквозь туман, его тело проходило через ряды тянущихся щупалец. Одни будто лезвия, стремились пронзить и разрезать, другие же опутывали и хотели остановить его. Он будто выскальзывал из хватки, а его неуёмная мощь подталкивала дальше и дальше.

В следующую секунду Данриф вырвался прямо передо мной: изрезанный лезвиями, но пылающий силой. Его опутывало множество щупалец, словно паутина, тянущаяся с облака позади и прямо из земли, с силой принуждая его остановиться. Между нами тут же встал пожиратель, оскалившись он только открыл пасть, как Данриф вспыхнул энергией.

Быстрый замах и молот, окружённый ореолом, пулей направился вперёд. Пробив пожирателя, он безошибочно направлялся в меня. Я успел лишь чуть отклониться, уже растворяясь в тумане, но пронзительная, мгновенно притуплённая боль в правой руке ясно давала понять, что полностью уйти от удара не удалось. Оказавшись в сотне метров от него, под прикрытием тумана, я с изумлением увидел свою изломанную руку, вывернутую под неестественным углом. Боль быстро исчезла, но я по-прежнему чувствовал как конечность начинает двигаться.

Сегменты брони на руке покрылись трещинами от удара, сверкая слабым синим свечением. Это длилось недолго. Часть брони потеряла форму, металл потёк, чёрными нитями погрузившись в плоть. Только что изломанная рука с хрустом встала на место, мышцы стянулись, рана закрылась, а восстановленный доспех вновь сомкнулся поверх кожи.

За этим кратким восстановлением, у Данрифа не было возможности снова вооружиться. Путы чёрного тумана врезались в его кожу, затягиваясь. Даже температура вокруг него начала быстро падать. Будто что-то почувствовав, он рывком развернулся, а потоки маны в его теле заструились взрывной силой. Резкий выпад в мою сторону высвободил эту энергию, одновременно вырывая его из пут и столкнувшись со встречной ударной волной направленной в его сторону. Но даже этот взрыв не смог разогнать черноту, что практически полностью окружила Лорда.

Сгущаясь, в её глубине были видны всполохи синего свечения, формируя странные очертания. Однако даже Данриф не ожидал, что это облако приобретёт плотность и фигуру зверя. Несущейся на него словно таран, бронированный зверь взвыл, когда его собственная туша свалилась от встречного удара. Демон не растерялся, увидев ещё несколько существ в черноте тумана. Ему потребовались немалые силы, чтобы успеть уйти в сторону, когда все они синхронно метнули копья.

Едва увернувшись, это могло вывести из равновесия, но его чувство опасности вновь показало себя. За его спиной в следующее мгновение появилась ещё одна фигура зверя. Почти четыре метра в холке, медведеподобный монстр был помесью многих существ, с длинными передними лапами и огромной пастью. Даже в клубах тумана были видны переплетающиеся мышцы монстра, который с рёвом обрушился на удивлённого Лорда.

Навалившись словно скала, моё новое тело обрушило на него град ударов, затем вцепившись когтями в защитную стойку Данрифа. Оттеснённый назад, в его теле вновь закипала мана, но с каждым шагом я давил всё сильнее, стараясь выкрутить ему руки. Густая шерсть монстра, окутанная чёрным туманом, порождала тянущиеся щупальца, хлыстами лезвий подкашивая силы Лорда. Было видно как напрягалось всё его тело, каждый мускул выступал и сопротивлялся моему напору. Достаточно было одной ошибки, и пасть монстра с горящими синими глазами сомкнётся на нём.

Однако, вопреки напору он не сломался. Наоборот, его лицо пылало от восторга. Мана в его теле нисколько не ослабла, от неё всё так же ощущалось непонятное отталкивание. Будто принимая на себя весь вес, Данриф сделал несколько шагов назад, глубоко вдыхая через оскал. Вблизи я увидел, как потоки маны в его теле струились по венам, насыщая мышцы и пульсируя как пламя. И неожиданно, мана зациклилась в его конечностях, переплетаясь бесформенными узлами и наращивая мощь.

Но до того, как я успел разглядеть детали, его хватка ослабла. Будто на самом пике он дал слабину, и всё давление от тела монстра продвинулось к нему. В эту секунду разумом я понимал, нельзя делать и шага, но тело было слишком крупным чтобы просто так остановиться. Клыкастая пасть устремилась к шее Лорда, а окружающий туман безжалостно опутывал его и пытался разорвать.

В ответ Данриф совершил движение с нечеловеческой скоростью, вмиг вырвавшись из хватки. Узел маны в его груди будто стал водоворотом, а потоки по всему телу были готовы взорваться. И в следующий момент это и произошло, ударной волной вырвавшись из его тела, отталкивая туман вблизи. В долю секунды, он совершил выпад ногой вперёд, прямо в грудь монстра. Удар был достаточно мощным, чтобы не только отбросить, но и разорвать тушу монстра. Но вот я ощутил этот удар в полной мере.

Прошедшая по телу энергия была болезненна, но в точке удара была сконцентрирована целая прорва маны. Впервые я ощущал подобное. Даже в битве со Стражем, получив дыру в брюхе дракона, я ощущал лишь кратковременное оцепенение. Здесь же удар будто пришёлся по всему моему настоящему телу. Я даже не удивился тому, что меня попросту выбило из тела зверя. Лишь с телепортацией я ещё сильнее увеличил дистанцию, и оказавшись на ногах, приложил руку к груди. Пульсирующая боль ощущалась даже сейчас.

— Неприятно, знаешь ли, — поднимаясь на ноги, я увидел, как Данриф одним движением снёс голову чудовищу перед собой. — С тобой проблем больше, чем с драконом.

— Это взаимно, — хоть и весь израненный, на его руках остались кровоточащие следы и порезы, но он всё ещё не потерял боевого запала. — Давно я так не выкладывался. Пожалуй, со времён дуэли с Малисом.

Мана в его конечностях больше не собиралась в плотные сгустки, вернувшись к прежнему интенсивному состоянию. Но не было похоже, что это ослабило его, скорее это был способ накопления для удара. И всё же проблема была именно в этой энергии маны. Мне нужно было найти способ как преодолеть это отталкивание, либо же подавить его до такой степени, чтобы он не смог уйти от смертельной атаки.

— (Шун…) — отвлечённый на поиск подходящей тактики, я услышал мысленный голос Натты. — (Может тебе нужна моя помощь? У меня есть несколько идей насчёт того, как выйти из этой ситуации.)

Она чувствовала бой через нашу связь и, похоже, уловила даже отголоски боли от удара. Видя, как странно его сила действует на туман, Натта пришла к тем же выводам, что и я. Обмен мыслями и идеями о тактике занял не более пары секунд.

— (Я понял. Попробуем. Но у меня будет условие.)

— (Какое?) — в её голосе мелькнул интерес, а затем я озвучил довольно простую просьбу. — (Ладно. Договорились.)

С этого момента я не медлил и устроил Данрифу испытание на выносливость. Используя пожирателей, созданных зверей, сам чёрный туман, чтобы окружить его. На него начали набрасываться со всех сторон. С его реакцией, силой и звериным чутьём даже в полном окружении он находил способ уничтожать нападавших. Каждый удар он наделял маной, даже без молота, способный сотрясти землю. Будь то гибрид нескольких зверей или чудовищ, под его кулаками они разлетались, будто были сделаны из глины.

К сожалению, несмотря на стремление всех этих существ пробиться сквозь защиту и разорвать его, они не были ему ровней. Как и до этого, так просто Данриф не поддавался. Он был невероятно чувствителен к действительно опасным атакам, но стоило его не сдержать, как он рвался в лоб. И чем дольше тянулась эта схватка с чудовищами, тем злее и порывистее становился Лорд.

— Хватит прятаться! — проревел он. — Я сражаюсь с тобой, а не с этим зверьём!

Он шагнул вперёд и одним точным ударом пробил защиту крупного монстра, а волна маны снесла тому голову. Я наблюдал издалека, скрытый в облаке тумана. И казалось, он чувствует мой взгляд. Постоянно озирался, но при этом мгновенно реагировал на новых противников. Его тело уже было испещрено множеством ран, руки были в крови, но он стоял так же твёрдо.

Присмотревшись к его мане, в этой краткой заминке, я заметил едва различимое потемнение. Я сконцентрировался на этом, убеждаясь что мне не показалась. Действительно, в какой-то момент его интенсивный, очищенный поток маны начал понемногу мутнеть. Будто удерживающее его напряжение слабело, и прежний, грязноватый оттенок смеси атрибутов медленно возвращался. Возможно, у него оставалось не так много сил…

Тогда я заметил ещё кое-что. С его преображением, аура собралась плотным, колеблющимся коконом вокруг него, словно ощупывая пространство. Эта картина навела меня на догадку, которую нужно было проверить. План сложился почти мгновенно. С одной стороны от Данрифа в тумане начало формироваться крупное существо. С другой сам туман потянулся к нему плотной стеной. С третьей же был я сам. В вершинах этого треугольника, центром которого оставался Лорд, я медленно двинулся вперёд.

Внезапно, стоило его ауре замереть, взгляд Данрифа безошибочно устремился в мою сторону. Он яростно сорвался с места, напитывая кулак маной для молниеносного выпада. Я рванул на встречу с тем же намерением, с холодной усмешкой. Мгновение, и наши руки столкнулись, ударная волна разметала туман вокруг.

— Так вот, как ты это делаешь, — я смотрел ему в глаза. Он же не отрывал взгляд от сомкнувшихся рук. — Это не просто чувство опасности. Твоя аура прощупывает пространство, выискивая угрозы.

Мы не разжимали рук. Вокруг нас расползлась белёсая дымка, воздух стал колючим от холода. Держа его за правую руку, способностью второй печати я резко понижал температуру его тела в точке контакта. Вблизи было видно, как потоки маны в его руке сбиваются, уже не так быстро формируя узлы для накопления силы.

Но прежде чем он успел отпрянуть и ударить снова, я сам разорвал контакт. Меня тут же окутал сгусток тумана, и будто издеваясь, демонстративно погрузился в окружающую стену тумана. Данриф был готов погнаться за мной, но быстро остановился, ощутив что в той же стороне формировалось нечто огромное. Существо, чьё тело он мог принять за моё новое воплощение.

Возвысившись над ним, облако чёрного тумана быстро приобрело форму и плотность. Из его глубины на землю рухнула костяная лапа, едва стянутая мышцами. Через мгновение вырисовывался силуэт дракона, чей скелет только сформировался и обрастал мышцами, тканями. Гигант, высотой с башню, возвышаясь на десяток метров, занёс лапу для удара. Остановить такую тушу было бы крайне непросто.

— Вот уж нет, — злобно оскалился Данриф, понимая, что псевдодракон ещё не сформирован окончательно.

Приложив силы, он рванул вверх, взмыв в прыжке почти на уровень головы дракона. Прежде чем дракон успел обрушить лапу, в его морду пришёлся удар, напитанный маной. Без защиты чешуи, ещё даже не имея полного слоя мышц, голова дракона откинулась назад, во все стороны разлетелись осколки чёрной кости. Его туша начала заваливаться в сторону.

Это зрелище завораживало… И для такого, как Данриф, этот момент был прекрасен. Он попросту не заметил, как клубящийся туман вовсе не стекал с тела дракона. Вместо этого он вытянулся щупальцем и обвил его ногу в воздухе. Вцепившись стальной хваткой, щупальце тумана с силой рвануло по широкой дуге, в сторону руин форта. Не в состоянии вырваться, Лорд мог лишь принять удар, пока не увидел, что в месте удара сформировалась сложная структура из чёрного материала, усыпанная кольями.

За секунду до столкновения Данриф сгруппировался и направил удар маны в сторону структуры. Поднявшийся грохот стал результатом двух одновременных столкновений, поднявших столб пыли. Я оказался неподалёку и с невольным изумлением наблюдал, как даже после такого он поднимался на ноги, пошатываясь. Тело было изрезано новыми ранами, голову заливали кровоподтёки, конечности покрывали посиневшие раны от лап. Левая рука оказалась пробита насажена на обломок чёрного лезвия сразу в двух местах.

Сейчас его потоки маны метались в раздрае: то концентрируясь в интенсивные потоки, то теряя свою яркость и возвращая мутный оттенок смешанных атрибутов. С шипящим вдохом Данриф насильно выровнял циркуляцию, и лишь раненая рука продолжала вспыхивать нестабильными импульсами. И всё же, несмотря ни на что, по его взгляду было ясно, что он всё ещё готов продолжать бой.

Он с прежней, непреклонной волей сделал несколько шагов и спрыгнул с чёрной платформы, направляясь ко мне. Видя его гневный взгляд, упрямство и всё ещё несломленном боевом духе я мог только восхититься. В тишине боя раздались негромкие хлопки моих скромных аплодисментов…

— Поразительно, — я искренне похлопал ещё пару раз. — Лорды и правда впечатляют. Если вы все такие, как ты, неудивительно, что люди вас боятся, а демоны превозносят. Вы настоящие вестники разрушения.

— Закончил трепаться? — прошипел Данриф сквозь оскал. Его взгляд горел бурей эмоций и неизменными гневными чертами.

— Не совсем. — Я развёл руки в стороны, совершенно открытый. Он не ринулся вперёд сразу, лишь продолжал медленно приближаться. Видимо он так же пользовался этой паузой для восстановления сил. — Мне всё же любопытно. Обладая такой силой, почему вы до сих пор действовали так осторожно?

— Не будь наивным, — Данриф сплюнул кровавую слюну. — Не мы одни обладаем мощью. Даже без тебя есть те, с кем связываться себе дороже. Кто знает, где и когда они появятся перед тобой?

— Вот как. Оно и не удивительно, — в его глазах я, наверно выглядел задумчиво, так как он ответил с ухмылкой.

— Что, надумал сдаться? — Он не остановился когда на его теле вспыхнули узоры, будто накладывая очередное усиление. — Забудь. Прежнее предложение больше не действует. Я не отстану, пока не прикончу тебя.

Я не ответил. В следующее мгновение оказавшись рядом. Данриф мгновенно ударил почти целой рукой, но его тело дёрнулось, когда раненая рука непроизвольно рванулась в сторону. В это мгновение на моём лице появилась зловещая улыбка. Пронзённая насквозь конечность сразу в двух местах стремительно оплеталась паутиной чёрных нитей, и потоки маны в ней приходили в хаос, причиняя ему жгучую боль.

Стиснув зубы, он всё же вложил ману в удар другой рукой. И я принял его. Волна силы прошла сквозь всё тело, броня на руках растрескалась, а кости затрещали, но я намертво вцепился в его запястье. Тут же повеяло ужасным холодом, температура резко упала. Вместе с этим из земли вырвался чёрный туман, вцепившись в его ноги, опутав руки, торс и с чудовищной силой потянул вниз.

По округе раздался треск, как из земли проступил узор чёрной корневой системы, стремящейся пригвоздить к месту единственного противника. Данриф рвался изо всех сил, уже накапливая мощь для рывка. Его взгляд был прикован ко мне, и не было сомнений, что весь следующий удар он направит именно в меня.

— Ах да… Мне стоит извиниться, — я смотрел на него с лёгкой, почти весёлой улыбкой. — Я ведь так и не спросил, какие правила у нашей дуэли.

— Что ты⁈ — хрипло зашипел Данриф.

В ту же секунду что-то мягко, но уверенно опустилось ему на плечи. В моих глазах отразилась фигура Натты, возникшей из вспышки чёрного тумана. Серебряные волосы, собранные в хвост, резко выделялись на фоне чёрной брони. Испещрённая прожилками, сияющих мягким синим светом, её броня казалась лёгкой, охватывая всё тело пластинами чёрного металла. За спиной опустилось полотно, начинающееся у пояса. Она стояла на плечах гиганта твёрдо и спокойно.

Её доспех напоминал мой, но я знал, что это лишь внешняя видимость. Не для длительного боя. Лишь защита и подстраховка, которую я поставил условием в нашем плане.

Оказавшись на плечах Данрифа, Натта решительно посмотрела вниз. Она появилась в пределах его ауры внезапно, не дав среагировать на опасность. В её правой руке обратным хватом сверкнул её клинок, не созданный из чёрного тумана, но отлично проводящий ману. Меньше чем за секунду она вонзила лезвие между ключицей и плечом демона, с трудом погрузив его на несколько сантиметров. Данриф взревел, тут же попытавшись сбросить её.

В ответ он увидел лишь холодный блеск второй руки в замахе. Это не был клинок, вместо него перчатка на руке Натты оскалилась пятью длинными когтями сверкающими металлом. Второй удар вогнал их в плоть у основания шеи. Но даже таких ран было недостаточно, чтобы убить Лорда. И Натта сделала то, ради чего мы всё это затевали. Начала вливать ману атрибута Света.

От груди, сквозь её плечо и руку, по тонким когтям из металла, мана золотого оттенка хлынула прямо в тело Данрифа. Несмотря на более сильные, интенсивные потоки практически чистой маны в его теле, в глубине всё ещё оставалась старая смесь атрибутов: Земля, Хаос, немного Огня и самое главное, Тьма. Стоило мане атрибута Тьмы коснуться маны атрибута Света, как вспыхивала бурная реакция, выбрасывая чудовищное количество энергии.

Когда течение усилилось, тело Данрифа содрогнулось от внутренних разрядов. Первые мгновения он активно сопротивлялся, его уплотнённые потоки пытались отторгнуть чужеродную ману. Но стоило одному участку вспыхнуть, как их стабильность распадалась. Ослабевший поток рассыпался в прежнюю смесь атрибутов, снова вступал в реакцию и дестабилизировал соседние. Началась цепная реакция.

Данриф боролся до последнего. Кричал, метался, пытался вырваться и собрать силы для удара. Но Натта направляла в него течение маны так, Будто формировала заклинание прямо в его груди. Видя, что он всё ещё держится, она отпустила клинок в правой ключице. Освободившаяся рука вновь раскрылась когтями, и удар пришёлся в спину, не целясь в сердце, а в узел, где переплетались главные потоки, у самой души.

Увеличившееся течение маны атрибута Света окутывало область вокруг груди и стала расползаться дальше. На фоне чудовищных объёмов его маны этот поток казался ничтожным, но реакция с Тьмой превращала его в яд. Порывы к сопротивлению быстро сменились беспорядочными рывками, затем судорогами, а вскоре и тяжёлыми конвульсиями.

Спустя несколько десятков секунд, он уже не кричал, лишь хрипло стонал. Прямо на моих глазах мощная структура потоков маны в его теле превратилась в хаотичные руины. Убедившись что он больше не сопротивляется, Натта резко выдернула сначала одну руку, потом другую и отпрыгнула назад.

— Действительно, получилось… — в её голосе звучала усталость. Всё же она потратила порядочно своей маны одного из атрибутов.

Мы остановились в нескольких шагах от едва дышащего Лорда. Она повернулась ко мне, чуть неловко повела плечами в непривычной броне, словно всё ещё прислушивалась к собственному телу.

— Твоя идея сработала, — я одобрительно улыбнулся, смотря на Натту. — Ты выжгла ему саму основу потоков. Это было…

— Рискованно? — она чуть приподняла бровь, быстро закончив мысль.

— Отчасти да. Я бы предпочёл вообще тобой не рисковать. Но признаю, ты сэкономила кучу времени и сил. — я посмотрел в её глаза. — Спасибо.

Натта на секунду отвела взгляд к стене чёрного тумана, за которой всё ещё гремела битва легионеров с особыми войсками демонов. Но затем решительно кивнула. Некоторое время мы оба молчали, погружённые в свои мысли.

— Отталкивание, рассеивание тумана, явления, которые ему сопротивляются, — я тихо произнёс. — Я не был к этому готов. Хоть в этот раз и получилось, но я не могу полагаться на везение.

— Полагайся на меня, — Натта посмотрела на меня таким ясным взглядом, что перехватило дыхание. — Если бы не я, ты бы ещё долго тут возился.

— Хорошо, — я ответил улыбкой на улыбку. — Чуть позже мне определённо понадобиться твоя помощь. А сейчас…Давай закончим с этим.

Я посмотрел на Данрифа. Разбитые потоки маны ослабли настолько, что едва ощущались. Он был ещё жив, но уже без сознания. Я сделал несколько шагов вперёд. Щупальца тумана отпустили ослабевшее тело Данрифа. Теперь его ничего не удерживало. Между нами сгустился плотный чёрный туман. Сжатый, он резко выпустил ударную волну, выбившую из тела Лорда остатки маны. После этого Лорд Данриф окончательно умер.

Бросив короткий взгляд в сторону продолжающегося сражения, я рассеял стену чёрного тумана. Мне уже не было дела, как поступят особые войска, увидев тело Лорда. Убегут или будут сражаться до конца: в любом случае легионеры не пустят их дальше. Мне же есть что изучить из опыта этой дуэли. С этими мыслями, мы оба исчезли с этого поля.

Лишь несколько часов спустя, на разрушенное поле боя прибыло нечто незримое. Воздух вокруг него искажался, будто от жара. Оно уронило в окровавленную ладонь трупа маленький надломленный серый кристалл.

В то же мгновение тело Лорда исчезло, растворившись в воздухе…