Лучше Бога. Хуже Дьявола. Том 3. Книга 1

Глава 17 Ожог высокомерия

Летя над выжженными землями на запад, Альма с нескрываемым раздражением оценивала масштаб заклинания, использованного против неё. Сплошные пустоши тянулись до горизонта, и ей было трудно отринуть мысли об сопутствующей удаче. Ведь, вовремя среагировав на столь мощную атаку, она, находясь так близко к эпицентру, отделалась сравнительно небольшими ранениями. Но это было не бедствие или природное явление — это сотворили люди, приблизившие её к смертельной опасности.

Они использовали заклинание, сотворив нечто совершенно невиданное ранее. Хоть и мельком увидев магический круг, Альме сразу бросались в глаза базовые принципы круга. Однако его структура была сложна до абсурда. Это уязвляло её гордость, ведь даже она не могла в полной мере объяснить механизма работы этого заклинания. Альма считала себя искусным мастером магии и не могла смириться с тем, что кто-то превзошёл её, пусть даже на мгновение. Особенно если это был человек, не проживший и полувека.

Тем временем выжженные пустыри внизу сменились более привычным пейзажем. Рассечённые скалами луга переходили в долины, хотя местами всё ещё горели пожары. Альма, не сбавляя скорости, улетала прочь от фронта и зоны поражения заклинания. По пути ей не встречались следы лагерей или движущихся подкреплений. Возможно они двигались другим маршрутом, но скорее всего, все они попросту сгинули в огне. Быстро закрыть брешь в обороне после потери крепости не представлялось хоть сколь нибудь возможным, но действовать нужно было незамедлительно.

Ближайшие крепости на её территории тянулись вдоль фронта и находились слишком далеко, чтобы терять время на дорогу. А поиск остатков войск демонов в этих пустошах вообще не рассматривалось как альтернатива. Лучше всего было найти мага-телепата для связи со всей центральной областью фронта. Если же область поражения действительно была настолько огромной, то помимо городов-фортов единственным разумным вариантом оставалось направиться к границе с центральными землями, во владения Шестого Лорда.

Эти земли славились многими кланами, являясь единственной по-настоящему ценной территорией для всех демонов. Здесь располагалась вотчина Шестого Лорда Элиота, самого младшего из Лордов, который сумел доказать свою силу и занял место предшественника. И он действительно наслаждался своим положением и властью в этих драгоценных землях. Его развязное поведение вызывало недовольство у некоторых из Лордов, в особенности у Альмы, что значительно сказывалось на отношениях между ними.

Но чего нельзя было отнять так это то, что эти земли были жизненно важны для всех демонов и государства в целом. Плодородные равнины обеспечивали продовольствием огромные армии. На этих же равнинах можно было найти и десятки крупных демонических кланов, каждый со своей долгой историей, культурой и традициями. Одни занимались развитием плодородных земель, другие разведением демонических зверей или обучением целых каст воинов. По сути, владения Элиота находились под жестоким контролем, будучи главным источником провизии и живой силы для армии демонов. Всё шло на пользу, и другим Лордам с этим приходилось считаться.

Однако же целью Альмы был вовсе не сам Элиот, а ближайший город на границе между их землями. Там находилась одна из его многочисленных вилл, разбросанных по центральному региону. Конечно, это сооружение не могло сравниться с внушительной крепостью Красного Камня, но Элиот всегда оборудовал свои виллы всем необходимым для восстановления: целебные отвары, магические инструменты, свита и охрана, а главное маги для связи с другими Лордами.

Обычно роль промежуточного узла связи между городами выполняли местные маги, но Элиот использовал их также для координации с крепостями на фронте. После падения ключевой крепости Красного Камня связь с центральным регионом наверняка была нарушена. Альма планировала воспользоваться возможностями в этой вилле, чтобы восстановить порядок и передать важные распоряжения.

Не прошло и четверти дня, как фигура Альмы появилась над небольшим городом, окружённым добротными укреплениями. Замерев в воздухе с широко раскинутыми перепончатыми крыльями, она окинула взглядом переплетение узких улиц. Плотная застройка превращала улицы в лабиринт среди пары главных дорог, ведущих к выделяющемуся зданию с обширным садом. Богато украшенное и пёстрое, оно словно нарочно подчёркивало безликий облик остального города.

Парившая над городом фигура стремительно спустилась вниз, развеивая свои крылья, и в считанные мгновения оказавшись на территории виллы. Стража мгновенно обнажила оружие, в полной готовности поднять тревогу и сразиться с внезапным вторжением. Однако это длилось недолго: распознав Лорда, солдаты тут же опустили оружие и покорно преклонили колени, демонстрируя полное повиновение.

— Госпожа! Великий Лорд! — простые демоны, продрогнув от витающей вокруг Альмы ауры раздражения и негодования, падали ниц, а стража не могла поднять головы и взглянуть ей в глаза.

— Я хочу связаться с Первым Лордом и разослать сообщение на фронт. Где маги-телепаты? — Альма нетерпеливо направлялась к вилле, ожидая немедленного ответа.

— С-сейчас это может быть затруднительно, — еле промямлил один из стражей, и Альма резко остановилась, повернувшись к ним. Не прошло и мгновения, как демоны перед ней затряслись от её взгляда.

— Какие-то проблемы? — её леденящий голос и магическое давление подавляли разум демонов, лишая их всего, кроме страха.

— С-связь… Господин Элиот… передаёт на фронт много распоряжений.

— И это важнее моего приказа? — не получив вразумительного ответа, Альма решилась сама найти магов.

Только вот она была далеко не в восторге от того, что ей предстоит ступить на порог этой виллы, рассадника гедонизма и вечного праздника. Не важно, есть ли здесь Элиот или нет. Ворвавшись через главный вход, Альма тут же заполнила округу своей маной. В каждую комнату и коридор просочилась сеть маны, реагируя на все живое вокруг. Праздные гости и здешние слуги перекрикивали слабую музыку своим радостным смехом и криками наслаждения. Похожая атмосфера веселья витала в воздухе и в других помещениях, а среди всех этих демонов ощущались даже пару-тройка сильных воинов. Создавалось впечатление, что вилла и её обитатели были всегда готовы встретить почитаемого господина и начать развлекать его.

Однако её появление сбило царивший здесь праздник. Присутствие Альмы, давление маны и отвращение к этим демонам подавляло их. Проходя зал за залом, окружённая трепещущими взглядами, она презрительно скривилась при виде потрёпанного подобия воина, праздно проводящего здесь время. В очередной раз она пожалела, что ступила за порог этого дома. Через несколько секунд её мана достигла подземных уровней виллы, застав на местах нескольких магов.

Добравшись до них, она оказалась в просторном помещении, пропахшем смесью благовоний и алхимических паров. Здесь находилось всего четверо магов, лишь один из которых был ей нужен. Остальные занимались какой-то бессмысленной для неё бумажной работой, а также следили за магическим кругом мага-телепата. Это был привычный вид для узла связи, чья задача заключалась в распределении сообщений.

Альма же бесцеремонно ворвалась к ним, словно ураган. Не обращая внимания на копошение трёх магов и их нерасторопность, она подошла к телепату за столом. Он сидел почти безвольно, склонив голову над кругом, монотонно проговаривая сообщения извне. Его израненный разум давно потерял силы на борьбу с идущим через него потоком информации. Только вот Лорду перед ним не было до этого дела. Она без труда внесла дисбаланс в хрупкую структуру магического круга своей маной, мгновенно оборвав связь. Волна маны ударила по разуму мага-телепата, от чего он пошатнулся и, словно через туман, поднял взгляд на вошедшего гостя.

— Отправь сообщение в узел связи центрального фронта, — Альма властно возвышалась над сгорбившейся фигурой мага, без всяких формальностей отдавая распоряжения. — Мои слова как Второго Лорда должны дойти и до Высших демонов на фронте, и в столицу к Первому Лорду незамедлительно. Ты меня понял? — В ответ оцепеневший маг-телепат еле заметно закивал. — Тогда выполняй. — Вновь склонившись над столом, маг-телепат судорожно начал шептать заклинание, формируя новый круг для связи.

— Госпожа Лорд! — один из наблюдавших магов робко приблизился. — Смиренные слуги не смеют знать причин вашего визита. Но… прошу понять, что прерванный сеанс связи был важен для Шестого Лорда. — Лепетание магов звучало на фоне и мало что значило для Альмы. Отвечать им она точно не собиралась.

Спустя пару минут, в гнетущей тишине, маг-телепат поднял голову, обращаясь к Лорду всеми органами чувств. Его сверкающий маной, но совершенно пустой взгляд уже не принадлежал ему. Теперь заклинание связывало его речь, отбирало зрение, чтобы размытым видением перенестись за сотни километров до других таких же магов. Теперь он был готов передать любое сообщение. Увидев это, Альма сделала неглубокий вдох и заговорила таким всеобъемлющим властным тоном, будто стояла перед многотысячной армией.

— Всё командование Высших демонов центрального фронта должно это знать. Как Второй Лорд, я сообщаю: моя крепость Красного Камня была уничтожена. Разрушена подлейшими методами, и это дело рук людских Спасителей и их магов. Однако пройти дальше они не смогли, и в бою со мной пролили свою кровь, позорно бежав, как и их армия. А теперь слушайте мой приказ, воины! Необходимо закрыть брешь в обороне, не дать врагу опомниться и воспользоваться моментом. Выпустите демонических зверей, заполните ими все дороги и пусть ближайшие Высшие демоны со своими войсками выдвинутся для предотвращения наступления противника. Заставьте этих людей бежать с наших земель в страхе и ужасе! Воля Прародителей на вашей стороне.

Закончив свою речь, Альма расслабленно выдохнула, постепенно её праведное негодование отступало, уступая место холодному расчёту. Не было сомнений, что её слова сначала шокируют многих демонов, но также наполнит их желанием отомстить. Всё же за долгую историю конфликта люди для демонов, а демоны для людей стали слишком удобными врагами. Однако оставалось кое-что, что Альма должна была сказать. Бросив взгляд на магов, шокированных услышанными новостями, она в приказном тоне обратилась к ним:

— То, что я хочу озвучить, никто не должен услышать. Так что убирайтесь с глаз моих, и не пускайте сюда никого, пока я не уйду, — иных объяснений давать она не собиралась, но и этого хватило, чтобы трое магов поспешно скрылись за дверьми. Оставшийся же маг-телепат внимал её словам, как и прежде: — Теперь свяжись исключительно с Первым Лордом.

— Слушаюсь… — не прошло и пары минут, как связь была налажена. Теперь глазами мага на Альму смотрел кто-то из столицы. Поняв это, она сразу заговорила:

— Ты всё слышал из предыдущего сообщения Малис. Моя крепость пала. Спасители воспользовались заклинанием невиданной прежде мощи. Что весьма… удивительно, для людей. Но это не только дело рук пары Спасителей. Святейшие стражи объявились, и не просто присутствовали, а напрямую поучаствовали в бою, защищая Спасителей, и нарушив Ангельский запрет.

— Эти запреты, — неожиданно заговорил маг-телепат не своим голосом, явно дублируя приглушённую и прерывистую речь Малиса. Прямого разговора Альма не ожидала, поэтому невольно дрогнула услышав его. — Они не столь абсолютны… для Стражей, как считалось ранее… Не было веской причины. Но теперь есть. Это ты… вынудила их так поступить?

— Я и вправду была в полушаге от того, чтобы прикончить одного из Спасителей, за ним бы последовала и другая девчонка. Но это никогда не было достаточно веским поводом для вмешательства Стражей. В былые времена Спасителей жестоко казнили для устрашения, как и они убивали наших предшественников, и Ангелы ни разу даже пальцем не повели. Подозреваю, что настоящей причиной для Стражей стал Король Ральдии и его последние действия. Похоже, они нуждаются в Спасителях для какой-то интриги.

— Вполне вероятно. Шун, и его королевство забота… Третьего и Четвёртого Лордов. Не мешай их планам… Как поступать, решать тебе, но я советую готовиться… к личной битве. Если Стражи нацелятся не на Короля, а решат выступить против нас в открытую… то тебе придётся рассчитывать на противостояние сравнимое… с драконьим бедствием.

В его отрывистых словах чувствовался опыт и понимание угрозы. Святейшие стражи были далеко не простыми противниками, оценивать их наравне с выдающимися людьми было бы огромной ошибкой, что Альма прекрасно понимала. У Лордов было не так много возможностей вступить в контакт со Стражами, но каждая встреча оставляла неизгладимый отпечаток как в памяти, так и в хрониках прежних Лордов. И скорее всего, за словами Малиса скрывалось нечто большее, чем просто знание своего врага.

— Я поняла вас. У меня есть пару идей на такой случай, но буду готовиться к худшему, — Альма кивнула в знак согласия на предупреждение Малиса. — А также я надеюсь, что в скором времени и вы лично сможете ступить на поле боя, явив себя как могущественного Лорда. — Только вот после её слов уже никакого ответа не последовало.

В данный момент для Первого Лорда личные пожелания Альмы были не столь важны. Она выжила, но в остальном Малис считал произошедшее у крепости Красного Камня провалом. Озвученный факт побега Спасителей был лишь временной отсрочкой перед неизбежным прорывом фронта, что вызывало его недовольство. Присутствие Стражей и использование разрушительного заклинания людьми только усложняли положение Лордов и их дальнейшие действия.

В гнетущей тишине Альма задумалась. Она перебирала в уме возможные варианты наступлений и ответных ударов, размышляя, как склонить чашу весов в свою пользу. Теперь ей были известны козыри Империи. Возможность новой встречи со Спасителями казалась неизбежной, и тогда Альма была уверена: она вернёт долг сполна.

Её взгляд пал на мага-телепата. В памяти всплыли её слова о сохранении тайны разговора. Лёгким движением руки Альма оборвала его жизнь. Голова мага упала на пол, а потоки ещё тёплой крови змеями растеклись по столу. Оглашённые несколько простых заклинаний заставили кровь устремиться в сторону Альмы. Ощущая прилив энергии, Альма сосредоточилась на своей ране. Поглощённая заклинанием кровь ускорила заживление: кости и мышцы срослись почти мгновенно. Однако часть плоти всё ещё оставалась открытой, как и потоки маны пребывали в хаосе. Для неё эта рана была не просто физическим повреждением, а стала напоминанием о слабости, символом позора и её проигрыша как мага, который необходимо было стереть любой ценой.

Теперь же ей нечего было здесь делать. Не желая задерживаться, она покинула помещение и направилась к выходу из поместья. Но не успела ступить за порог виллы, как её выдернул из размышлений раскатистый грохот грома. Он раздался совсем рядом, будто молния ударила прямо в сад виллы. Однако источник грома был вполне конкретным, Альма узнала его. На мгновение её лицо скривилось, но она тут же скрыла это.

Виновник появился на пороге довольно быстро. Слуги виллы оживились, словно преданный рой, и практически бросились ему в ноги. Явившийся лично Шестой Лорд Элиот оценил жест преданности, хоть и выглядел не в духе. Но стоило ему увидеть Альму в глубине зала, как его поведение резко изменилось. Удивление и настороженность уступили место радушной улыбке и даже облегчению.

— Надо же, какие гости! — его голос прозвучал приветливо. — Я был неподалёку, как вдруг мне сообщили что пропала связь с виллой. Уже подумал, что на мои владения напали. А оказывается, здесь Госпожа Альма! Когда от крепости не поступало вестей, было очень волнительно. Приятная новость, что с вами всё хорошо. Ваш визит настоящий сюрприз, ничего не скажешь…

Горящие глаза опытного сердцееда и лицемерная улыбка лишь скрывали озадаченность Элиота её присутствием. И это вежливое обращение на вы… Альме хорошо было известно, как он ведёт себя в такие моменты. Многословен, лёгок на льстивые речи и мысленно пытающийся понять цели и мотивы оппонента. Самое осторожное, и в то же время уязвимое состояние Элиота.

— Впрочем, ты могла бы хотя бы объяснить, что ты здесь забыла и почему мои телепаты вдруг замолкли?

— К чему такая напущенная вежливость? — Альма остановилась, ощущая отвращение к бессмысленной театральности слуг. — Ты и так уже всё сказал. Сложи воедино известное и получишь ответ.

— Тц, — Элиот щёлкнул языком. — Вечно ты такая в моём присутствии. А ведь мне хочется немного доброты в ответ.

Уже не пытаясь заискивать, он прищурился, заметив рану на её руке. На его лице промелькнуло удивление, но почти сразу оказалось скрытым. Теперь его тон стал серьёзным:

— Что случилось? Почему ты покинула свою крепость? Только не говори, что люди смогли дать тебе взбучку.

— Не совсем люди, У Спасителей оказалось масштабное заклинание на огромную площадь. — Альма подняла руку, демонстрируя оголённые мышцы. — А это своего рода итог вмешательства одного фактора. Подробности узнаешь, когда свяжешься с Малисом. Здесь слишком много ушей.

— Тогда давай пройдём в гостевую, — предложил Элиот, жестом указывая вглубь виллы. — Там не будет лишних глаз и ушей.

Слуги замерли и медленно попятились, освобождая путь. Будто не замечая этого, Альма отмахнулась от его предложения. Её властный взгляд красочно описывал её отношение к этому месту. Задерживаться здесь пытке подобно.

— У меня нет времени на это, — отрезала Альма. — Нужно готовить контрмеры к этому заклинанию и не только. Фронт не будет ждать.

Альма уверенно зашагала прочь, но, когда она проходила мимо, Элиот схватил её за предплечье. Когти его чешуйчатой руки вцепились мёртвой хваткой, пока что не желая отпускать её. Альма вынуждена была остановиться, одарив его пылающим взглядом, в котором читалась готовность прожечь его насквозь. Подавляющая мана начала нарастать, обволакивая её фигуру. Она явно всё ещё была на взводе после битвы.

— Я не против послушать подробнее о том, что произошло, — Элиот чуть склонил голову, будто умиротворяя её. — К тому же, не только тебе одной есть что рассказать.

Он замолчал, когда ощутил, как на него наваливается обволакивающая мана. Это чувство было похоже на острые шипы, готовые вонзиться в его плоть любым из возможных заклинаний. А заготовленных заклинаний у Альмы всегда было в избытке, и он хорошо это понимал.

— Отпусти, если не хочешь соскребать свою руку с пола, — угроза Альмы подействовала моментально. Элиот развёл руки в стороны, делая шаг назад и никак более не мешая ей.

— Ладно-ладно, раз таково желание леди, — он развёл руками в притворном примирении. Но через секунду добавил: — И всё же, думаю, тебе стоит это выслушать. Со мной связалась Вииша, и она просит содействия в одном деле. Я предлагаю обменяться последними новостями.

В очередной раз остановившись, Альма тяжело выдохнула. Несколько долгих секунд она обдумывала его слова. Вииша была не из тех, кто легко просит о помощи. Она, как и Альма, не любила вмешательств и предпочитала делать всё сама. Её следовало выслушать, хотя бы для того, чтобы понять, что именно произошло.

Видимо, если бы не падение крепости, сообщение сразу бы достигло адресата. Но теперь посредником выступал Элиот. Ничего другого не оставалось. Вместо того чтобы уйти, Альма обернулась к хозяину виллы.

— У тебя полчаса, не больше, — коротко бросила она.

Элиот, расплывшись в приветливой улыбке, бережно и вежливо пригласил Альму пройти в гостевую. Готовые угощения и выпивка в миг оказались на столе между ними. Всё ради плодотворного разговора. Элиот хотел сразу озвучить интересующие его детали о последнем бое, задавать вопросы, а не отвечать. Однако, несмотря на его попытки завладеть инициативой в предстоящем разговоре, ему не удалось удержать лидерство.

Стоило им остаться наедине, как Альма без лишних предисловий изложила суть последнего сражения и объяснила причины своего появления здесь. От козыря Спасителей до вмешательства Святейших Стражей из-за конфликта с Ральдией. Её слова заметно выбили Элиота из его первоначального настроя. Складывающаяся ситуация в ближайшей перспективе грозила людским вторжением в его земли. Вскоре уединённая беседа больше напоминала стратегическое собрание.

— Описанное тобой как нельзя лучше вяжется с тем, что творит Кукольник, — задумчиво протянул Элиот. — Помнится, он иногда рассуждал о внутренних конфликтах людей. Это в его духе стравить Церковь и Ральдию. Из-за этого Стражи и могли объявиться. Впрочем, что Кукольник, что Данриф сейчас полностью поглощены решением проблемы Ральдии и её короля. Их не особо волнуют Стражи.

— Это лишь подтверждает, что у Кукольника всё под контролем, — Альма, не выказывая открытой заинтересованности, наконец завершила лечение повреждённой руки и теперь разминала её. — Этих двоих пока лучше не беспокоить. Займёмся своими делами. Поэтому выкладывай, чем занята Вииша и зачем ей моё содействие?

Элиот коротко хмыкнул, будто ожидая другого ответа. Но в итоге смирившись со своей ролью посыльного.

— Она сейчас так поглощена реализацией своих идей в сфере алхимии, что даже со мной толком не общается. Кукольник же всячески нахваливал её последние творения. А со мной ей поговорить удаётся только в моменты крайней необходимости. Однако, судя по всему, с одним особым делом у неё возникли некоторые трудности.

— Каким именно? — Альма бросила на него взгляд, полный сдержанного любопытства и лёгкого сомнения.

— В подробности она не вдавалась, — Элиот пожал плечами, его губы изогнулись в хитрой улыбке. — Но она утверждает, что нашла подходящий сосуд для той сущности.

— И ты предлагаешь мне в это поверить? — Альма нахмурилась, по собственному опыту зная, что это заявление на грани чуда. Прошло уже порядком времени с их последней неудачной попытки.

— Не мне, а Виише! Она была очень уверена в своих словах, — он вновь развёл руками, словно снимая с себя ответственность за возможные сомнения.

Такая реакция Альмы не стала сюрпризом. Как и многие из Лордов, она долго искала решение проблемы с сущностью, чьё присутствие фактически лишало Малиса свободы действий. Сосуд, как одно из возможных решений, выглядел самым перспективным, но даже этот вариант оказался сложнее, чем ожидалось. Альма лучше других знала все трудности в процессе ритуалов, от чего заявление Вииши казалось ей одновременно сомнительным и крайне интригующим.

— С чего такая уверенность? — бросила Альма, её взгляд впился в лицо Элиота. — Вспомни, сколько сосудов я перепробовала. За пару месяцев ушли сотни попыток — люди, полулюди, демоны, немногочисленные эльфы. Сосуды всех видов, полов и возрастов, живые и полумёртвые!

Будто озвучивая свою профессиональную боль, она говорила более эмоционально чем прежде. Альма прекрасно помнила все те попытки и поиски решений. Переселение сущности в сосуд, или даже несколько сразу не давали никаких результатов. Казалось, что тогда они бились над нерешаемой проблемой.

— Что бы там ни трепал Кукольник о «развитой структуре тел», особой разницы нет. Итог всегда один: распад потоков маны, физическая деградация и сгорание души. Эта сущность просто разрывает и сжигает любой сосуд своим объёмом маны. Будто пытаемся запихнуть целое море в бутылку. Настоящее чудо, что Малис до сих пор держится.

— Малис… — Элиот на мгновение замер, уставившись в потолок. — Даже в таком истощённом и ограниченном состоянии он внушает страх. Первый Лорд настоящее чудовище. — Он даже в мечтах не представлял, как можно было бы соперничать с Малисом.

— Меня больше беспокоит сама сущность, — Альма скрестила руки на груди. — Она слишком странная для сотворённого заклинанием призыва. Такой необъятный объём маны слишком превосходит наши затраты на ритуал, да ещё и собственный разум в придачу. А его речи… иногда я пыталась прислушаться к его бормотаниям. Если не знать о его сути, то складывается впечатление, что у него есть некие воспоминания. Это очень нетипичное явление. — Её слова звучали скептически, но горящие глаза выдавали жажду узнать, что именно нашла Вииша. — И всё же найти сосуд для чего-то настолько могущественного кажется маловероятным.

— Именно из-за этой крайности она и уверена, что нашла подходящий сосуд, — Элиот чуть склонил голову, наблюдая за её реакцией. — По крайней мере, так она утверждает: «Если и этот сосуд не подойдёт, то в мире попросту нет существа, кроме Малиса или, возможно, драконов, которое могло бы выдержать эту сущность».

Элиот усмехнулся, пародируя ласковый голос Вииши. Ему понравилось то, как менялся горящий взгляд Альмы.

— Она ставит всё на этот вариант. Хотя, если честно, я уверен: даже в случае провала она не успокоится. В конце концов сдуру начнёт охоту на драконов.

— Если всё обстоит именно так, она нашла что-то исключительное, тогда шансы на успех будут не столь мизерны. Но без моей помощи в ритуале не обойтись. Она хоть упоминала, кого именно поймала? — Альма больше не скрывала своей заинтересованности, в её голосе звучало напряжение.

— Не упоминала, — Элиот чуть пожал плечами. — Вииша ещё даже не захватила цель. Она знает, что подходящий сосуд находится где-то на дальнем севере, и сейчас наверняка готовится к поимке. А вот твоей помощи она просит в сдерживании сосуда, если тот попытается сбежать. Судя по её словам, это будет очень непросто. Последствия побега могут оказаться катастрофическими для всех нас.

Альма медленно встала и прошлась по комнате, её взгляд остановился на зелёном саду по ту сторону витражных окон. Она хорошо знала характер Вииши. Та могла увлечься до грани мании, но при этом всегда серьёзно относилась к заданиям и не позволяла другим лезть в это. Своенравная, но надёжная. Довериться ей в этот раз не казалось плохой идеей, но три момента заставляли Альму сомневаться: недостаток информации, обусловленный посредничеством Элиота, упомянутые «катастрофические последствия» и её нежелание распылять силы, когда нужно было ударить по фронту, пока люди ещё оправляются.

Исходя из этого, Альма чувствовала, что Вииша недоговаривает намеренно. Похоже, она всё ещё не уверена в результате, но скрывает это. Однако перспектива разделить Малиса и сущность, мешавшую ему действовать свободно, могла окупить любые потери. Ведь против него даже мощь всех Спасителей могла оказаться бесполезной. А если и та сущность сможет показать свои силы… Сделав глубокий вдох, Альма повернулась к Элиоту и решительно произнесла:

— Хорошо. Для начала я отправлю ей роту кровавых магов. Ещё две будут на подстраховке немного позже. Но передай Виише, что я хочу знать всё о цели как можно скорее. Как только сосуд окажется захвачен, пусть сразу сообщит мне. Я прибуду, чтобы принять участие в ритуале.

— Хорошо, уведомлю её, что ты согласилась. — Элиот кивнул и чуть улыбнулся. — У тебя сейчас будет куча дел, но как доберёшься до своих земель, свяжись с ней сама. Вам будет что обсудить. И, кстати, не забывай обо мне. Если дельце окажется интересным, я тоже готов присоединиться.

Обменявшись короткими условиями, два Лорда сошлись на взаимной помощи Виише. Несмотря на различие во взглядах, их цель была общей. Взаимная помощь была необходимостью.

Но ни Альма, ни Элиот пока не подозревали, насколько рискованным окажется план Вииши. Впереди их ждала авантюра, где не будет второго шанса…