Луна в отражениях солнца

Глава 10. Званный ужин

Два стражника остались охранять ворота, а третий повёл путников по грязным улочкам. Немногочисленные прохожие провожали их любопытными взглядами.

Шие нервно посматривал по сторонам, думая над тем, правильно ли поступил, согласившись идти к главе. Он до последнего хотел скрывать своё присутствие, чтобы избежать лишних проблем, но одно дело тихо делать свою работу, а совсем другое – прятаться, когда тебя ищут.

«Я же не преступник какой!» – мысленно возмутился Шие и украдкой посмотрел на Тису. Тот словно надел маску холодного безразличия.

Спустя какое-то время они оказались у большого деревянного дома, который насчитывал три этажа и был самым высоким в городе.

Стражник постучал в резную дверь и принялся ждать. Через пару минут, дверь приоткрылась и на улицу выглянула служанка в расшитом цветочными узорами платье.

– Хозяин сейчас дома? – спросил стражник.

– Нет, но скоро будет, а что такое?

– К нему тут гости.

Дверь открылась шире, и девушка высунулась целиком. Увидев рядом с стражником двух красавцев, она зарделась и залепетала:

– Гости? Проходите, проходите. Хозяин скоро будет! Сами понимаете, он глава города, у него так много дел! Вы пока обождите в гостиной!

Шие на такое радушие заулыбался. Его опасения понемногу рассеивались. Он снял вторую накидку и последовал за служанкой в глубь дома.

Демон бросил ледяной взгляд на стражника так, что у того мурашки пробежали по спине, и только после этого степенно зашёл в дом.

Внутри было тепло и уютно. Тут и там лежали вязаные ковры, а комнаты украшала мебель из тёмного дерева. В воздухе витали запахи свежеиспечённого хлеба и пряностей. Несколько слуг на первом этаже шныряли из комнаты в комнату.

– А ваш хозяин живёт богато, даже несмотря на то, что город находится в такой глуши, – заметил Тиса.

Служанка закивала:

– А что поделать, он важный человек, должен соответствовать.

Она проводила их в гостиную и в ожидании хозяина завязала с Шие разговор.

– Кто вы? Луна? – В вопросе девушки не было недовольства, только живое любопытство.

Воин, которого, наконец, встретили, как должно, позабыл все тревоги и принялся рассказывать ей что-то увлекательное о своих похождениях, периодически краснея и взъерошивая волосы. Служанка слушала во все уши и восторженно ахала. Однако Тиса быстро разрушил эту идиллию, бесцеремонно выпихнув девушку за дверь.

– Ты чего? – проворчал Шие, когда девица скрылась от его глаз.

– Чего? – гневно переспросил Тиса. Он оглянулся по сторонам и только когда убедился, что их никто не слышит, рыкнул:

– По твоей милости мы оказались в логове врага. А ты, как ни в чём не бывало, за служанками приударяешь!

Шие тихо ответил:

– Не всё так плохо.

– Не всё так плохо? – демон указал себе на лицо. – То есть топор, который в меня прилетел, это было вполне себе даже хорошо?! Эти люди ненавидят тебя, твой орден, а ты так легко доверяешь им.

– Вовсе не доверяю! – буркнул Шие. –Просто не хочу конфликтов с главой. Если в моём ордене прознают, что из-за меня разразился скандал, это будет позор на меня и на весь мой дом.

Тиса закатил глаза:

– Да никто бы не узнал! Они ни имени, ни дома твоего не знают!

– Если приедет другая Луна, узнают.

– Ха, да к тому времени мы бы придумали что-нибудь.

– Что бы придумали?! – воскликнул Шие громче, чем нужно было. – Пришлось бы опять лгать? Притворяться? После встречи с тобой я только и делаю, что прикидываюсь то младшим братом, то циркачам и ещё невесть кем.

– И что с того?! – огрызнулся демон.

– Ложь – это зло! Меня учили не врать.

– Тебя учили глупцы.

Шие стиснул кулаки:

– Осуждаешь других, только чтобы не признавать, что тебе нравится водить людей за нос. Да ты врёшь, как дышишь!

– Я не дышу!

– Да ты врёшь, да не дышишь!

Вдруг дверь распахнулась, обрывая начавшийся было конфликт. В комнату вошёл мужчина средних лет в богатой, но потрёпанной одежде. На груди у него висела брошь в виде совы, одна из тех, что носили главы городов.

Тиса сразу принял отстранённый вид. А Шие, разгорячённый спором, отвёл взгляд в сторону, но ответил кивком на приветствие новоприбывшего. Глава города чинно представился гостям и сказал:

– Я очень рад видеть в своём доме доблестных воинов Луны.

Шие ответил:

– Мы тоже рады встрече.

Тиса, в свою очередь, смерил хозяина дома недоброжелательным взглядом и ничего не сказал. Глава города не обратил на это внимание и продолжал:

– Когда моя жена сказала, что видела в городе воинов, я решил, что они скоро зайдут ко мне. Каково же было моё удивление, когда ни через день, ни через десять этого не случилось.

– Мы были заняты истреблением нежити, – сухо ответил Тиса.

Глава города развёл руками:

– Пусть так. Но теперь, надеюсь, вы останетесь погостить у меня какое-то время, прежде чем продолжите свою работу.

– Исключено, – возразил демон.

Глава посмотрел на него уставшим взглядом и потёр небритый подбородок:

– Последние дни были для меня очень сложными – в городе так много проблем. Тут и без нежити можно уработаться до потери памяти, а с ними и того хуже. Мы выстроили стену, чтобы защитить город, но теперь её постоянно нужно укреплять и следить за работой оборонительных артефактов. Вы просто не представляете, как я рад вашему прибытию, – мужчина тяжело вздохнул, оседая на деревянный стул. – Я не против, если вы как можно скорее возобновите изничтожение демонов, но есть традиции, которые я как глава должен соблюдать. Я не прошу остаться на долго. Погостите у меня этот день, а завтра продолжите охоту. А пока моя жена расскажет вам всё, что мы знаем о здешних тварях. Надеюсь, вы не откажете мне?

– Конечно, – закивал Шие.

Тиса собирался возразить, но тут в комнату ввалилась служанка:

– Хозяин вас зовёт стража!

Глава города устало отозвался:

– Что опять? Стену прорвали?

– Нет, на улице скандал. Две семьи корову поделить не могут.

– Проклятье, – простонал глава. Он извинился перед гостями и ушёл в след за служанкой.

На замену ему пришла жена – пухленькая женщина, разодетая в пёстрое платье и увешанная бренчащими при каждом движении украшениями.

Столкнувшись с равнодушием Тисы, она, словно репей, прицепилась к Шие и повела его по дому, хвастаясь убранством и сетуя на ужасных монстров, заселивших леса. В её рассказе не было прока, ведь всё, что она поведала, воин и так давно знал.

Тисе пришлось пойти с ними. Он уныло разглядывал тысячу и одну глиняную вазу, которыми хвасталась хозяйка, и задавался извечным вопросом: «Как же я докатился до жизни (смерти) такой».

Когда гости обошли весь дом и даже двор, женщина, наконец, притомилась и привела их в просторную комнату.

– Это покои для вас, – сказала она. – Можете оставаться здесь сколько угодно. Мой муж сейчас занят, но вечером освободиться, и тогда мы устроим торжественный ужин в честь вашего прибытия, а пока отдыхайте.

Шие рассыпался в благодарностях, но Тиса не спешил присоединиться. Вместо этого он прошествовал к окну, распахнул ставни и выглянул наружу.

Комната находилась на втором этаже. Внизу, под самыми окнами, располагался металлический заборчик с острыми штыками. Он служил для того, чтобы воры не могли влезть в дом, но при этом для тех, кто захотел бы покинуть комнату через окно, забор представлял немалую угрозу.

– Красивый вид из окна, – бросил Тиса за спину.

Хозяйка поддержала:

– Да, да. Наш дом стоит на возвышении. С третьего этажа многие улицы видны как на ладони.

В её голосе звучала доброта и мягкость. Да и глава города выглядел безобидно, как очень уставший немолодой мужчина. Но что-то не давало демону покоя: стены давили, яркие коврики резали глаз. Он чувствовал себя как в клетке, о чём не преминул сообщить воину, как только хозяйка оставила их.

Шие ничего такого не заметил. Понизив голос, он предположил:

– Город обвешан артефактами, отгоняющими нечисть. Наверняка они и в доме есть. Ты же демон, может, они на тебя так действуют.

Тиса качнул головой:

– По твоему, я похож на обычного демона? Человеческие побрякушки меня ничуть не пугают. Тут что-то другое.

Шие пожал плечами и сел в мягкое кресло.

– По моему, нам нечего бояться, – беспечно отозвался он. – Хозяйка добрая, а глава настолько занят, что ему совсем до нас нет дела. Зато посмотри, как тут хорошо. Так тепло и уютно. Может ещё и накормят вкусно. Не хочу сказать ничего плохого о старике и внуке, но последние дни мы спали на соломенных матрасах и питались похлёбками. Представь, какой шикарный ужин будет у хозяина такого особняка, – Шие мечтательно вздохнул. – Неужели я наконец нормально поем...

– Тебе лишь бы брюхо набить, – заметил Тиса, нервозно меряя шагами комнату.

***

Когда солнце за окном клонилось к закату, в дверь постучали, и внутрь заглянула служанка:

– Пойдёмте, – сказала она, – ужин готов, а глава скоро прибудет.

Шие, который было задремал, тут же подскочил с кресла и рысцой двинулся за девушкой. Тиса пошёл следом.

На первом этаже их ждал стол, уставленный всевозможными яствами. Печёные овощи в подливке, рыба, приготовленная на углях, куриный пирог, бараньи рёбрышки с рисом и многое другое. Не нужно и говорить, что всё это божественно пахло, вызывая волчий аппетит даже у тех, кто отнюдь не был голоден.

Глаза Шие загорелись зелёным пламенем, а живот призывно заурчал.

Хозяйка находилась неподалёку и что-то терпеливо разъясняла слугам по поводу сладостей. Хозяин тоже вскоре появился.

Глава выглядел измотанно, словно весь день только и делал, что разъезжал из одного конца города в другой. Он вошёл в комнату, обнял жену и кивнул гостям, приглашая к столу.

– Надеюсь, ваш день прошёл лучше, чем мой, – добродушно заметил он, садясь во главе стола.

Шие, не отводя голодного взгляда от тарелки, полной бараньих рёбрышек закивал. Тиса, казалось, тоже смягчился и заметил:

– Наш день прошёл великолепно. У вас тут очень уютно. Этот дом – произведение искусства.

Глава города улыбнулся:

– Это всё моя жена. Она руководила постройкой. Я же нашему дому уделял не так много внимания, зато я руководил постройкой стены вокруг города – это было не самое лёгкое бремя. Хотите, расскажу об этом?

Так в праздных разговорах, все начали есть, но стоило Шие занести вилку над своей тарелкой, как та тут же исчезла. Глаза юноши округлились. Он воззрился на Тису, который за считанные секунды съел свою порцию и теперь уплетал еду воина.

На миг Шие ощутил себя ребёнком, у которого отобрали желанную конфетку. Но прежде чем он успел возмутиться, хозяин спросил:

– В чём дело? Почему вы не едите?

Шие и сам хотел знать ответ на этот вопрос. Тиса ответил:

– Мой собрат по ордену, чтобы повысить навыки в боевом искусстве, отказался от мирской пищи.

– Да?! – в один голос переспросили Шие и глава города.

– Да, – важно кивнул Тиса. – Он уже несколько месяцев питается только лунным светом.

– Ого, – подивилась хозяйка, – а я не знала, что воины так могут.

Да Шие и сам не знал, что так может. Точнее знал, что не может!

Это было похоже на очередную маленькую месть от демона. Парень устремил на него взгляд, полный еле сдерживаемой ярости, но Тиса только улыбнулся и ловко выхватил у него из руки булочку:

– Поскольку моему другу приходится отказываться от еды, я вынужден есть за двоих.

Шие закипал на глазах, но он не мог себе позволить выяснять отношения с демоном прямо перед хозяевами. Поэтому, с огромным усилием воли, он стерпел обиду и только подтянул ближе стакан морса, чтобы запить свою злость.

Но и стакан непостижимым образом испарился у него из рук.

Тиса посмотрел на воина с весельем и добавил:

– Мой собрат по оружию также не пьёт ничего, кроме снега, падающего с небес.

– Ничего себе! Вот это преданность делу, – заохали хозяева.

Шие уставился в стол, борясь с двумя желаниями: первое – расколоть столешницу пополам в гневе, а второе – начать грызть её от голода. В разговоре с главой он более не участвовал, бросив все свои силы на подавление эмоций.

Однако, когда под конец вечера слуги внесли на подносах различные сладости, бедный парень чуть не взвыл:

– Разве мой путь воина запрещает мне даже изредка полакомится? – жалобно спросил он у Тисы.

Демон непреклонно ответил:

– Ничего, кроме снега.

Пока Шие в душе обливался горючими слезами, обед подходил к завершению. Под конец трапезы Тиса приложил руку ко лбу так, словно почувствовал головную боль, и тихо сказал хозяевам:

– Прошу прощения, но мне придётся покинуть вас раньше положенного. Я чувствую себя не очень хорошо. Похоже, бессонное ночи и сражения дают о себе знать.

Говоря эти слова, он не отрывал пристального взгляда от главы города. По правде говоря, демон следил за ним весь ужин, ловил каждую эмоцию на лице. И то, что он увидел, не оставило в нём ни малейшего сомнения.

Тиса поднялся, пошатываясь. Шие встревоженно посмотрел на него, но во взглядах хозяев не было удивления.

– Ничего страшного. Слуги проводят вас до комнаты, – сказал глава.

Тиса мотнул головой:

– Не беспокойтесь, мой собрат проводит меня.

Шие поспешно поднялся. Ещё пару минут назад он злился на демона, но теперь ломал голову над тем, почему ему стало плохо? Неужели и правда артефакты подействовали.

Тиса облокотился воину о плечо, словно чувствовал жуткую усталость, но при этом толкнул парня к выходу.

Шие, сбитый с толку, распрощался с хозяевами и вместе с демоном вернулся в предложенную им комнату. Как только дверь за ними закрылась, Тиса отпустил воина и прильнул к дверной щели. Парень, в конец запутанный таким поведением, спросил:

– Так тебе плохо?

Тиса тихо фыркнул:

– С чего бы? Я себя прекрасно чувствую, а ты?

– Я... – Шие почувствовал, как в который раз за этот день в нём поднимается раздражение. – Что за цирк ты устроил?! Ты прекрасно знал, что я голоден, как зверь, но весь ужин морил меня голодом, рассказывая странные байки. А теперь ни с того, ни с сего сбежал с ужина, прикинувшись больным. Это твоя месть за то, что я обозвал тебя лжецом? Но это же прав...

Воин не успел договорить – Тиса сгрёб его за плащ и потащил за собой, шикнув:

– Тише!

Демон распахнул окно и высунулся наружу. Он огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, попытался выпихнуть Шие в окно. Парень испуганно вскрикнул, цепляясь за подоконник:

– Подожди! Ты чего?! Не злись так, я вовсе не хотел тебя обидеть! Признаю, был не прав!

– Лезь, – рыкнул Тиса, толкая воина. – Только аккуратно, там этот проклятый забор. Не напорись.

Сказать, что Шие был обескуражен – ничего не сказать. Однако в голосе демона слышалась неподдельная тревога. А потому, помешкав ещё немного, парень всё же соскочил на забор и встал на промежутки между пиками. Но не удержал равновесие и слетел на землю изнутри забора, больно ушибив бок. Демон спрыгнул следом.

Шие поднялся, потирая ушиб, и уже было собрался разразиться руганью и вопросами по поводу происходящего, но Тиса махнул рукой, требуя молчать. Воин затих.

Откуда-то доносились еле слышные голоса. Шие огляделся. Они сейчас находились под окнами дома и слышали то, что происходит в ближайшей комнате.

– Будь они прокляты! – бранился глава, отмеряя шагами гостиную и, по видимому, обращаясь к жене. – Я на этих Лун истратил всё снотворное, а один из них совсем не притронулся к пище! Ох уж эти их тренировки.

Жена тихо увещевала:

– Но другой съел еды в два раза больше. Снотворное на него подействует быстрее.

Муж хохотнул:

– Быстрее? Да он съел столько, что и лошадь бы свалило в вечный сон, а у него лишь разболелась голова. Правильно говорят: воины Луны – не люди. Ну да ладно. Одного усыпили, а второй ещё мальчишка! Ничего, справимся. Нужно только подождать, когда уснёт, и тогда прирезать.

От лица Шие отхлынула вся кровь. Он вспомнил недавний ужин и то, как всё намеревался украдкой стащить хотя бы одну сладость, но Тиса не позволял ему это сделать. Парню стало дурно.

Тем временем хозяйка спросила:

– А если не справимся? Этот мальчишка может обходится без еды! Кто знает, насколько он силён. Что, если ему удастся бежать и доложить на нас в орден?

– Верно, – согласился глава. – Пошлём за ними стражу, обвиним в каком-нибудь преступлении, а затем...

Тут его голос оборвался. Воин и демон жадно вслушались.

Похоже, кто-то зашёл в комнату и что-то сказал хозяевам. Затем испуганный крик женщины прорезал воздух:

– Исчезли? Ты уверена!?

Тиса больше не стал ждать, вновь вскарабкался на забор и спрыгнул уже по ту сторону. Шие полез следом, но зацепился за один из штыков своим многострадальным плащом.

Из дома уже слышались крики:

– Слуги! Поймать! Доложите стражам никого не выпускать из города!

Шие попытался отцепить ткань, но та только затрещала, разрываясь.

– Бегом! – прошипел Тиса, и парню ничего не оставалось, кроме как развязать завязки и оставить плащ Тысячи Лун развиваться на заборе.