Луна в отражениях солнца

Глава 24. Пиратское логово

Как только Тиса оказался в воде, его неумолимо потащило ко дну. Рой пузырей устремился вверх.

Демон подумал, что должен помочь Шие и Майт, но для этого стоило хотя бы избавиться от стрелы. Он ухватился за неё обоими руками и с силой дёрнул, пытаясь вытащить, но согнулся от боли.

– Проклятье, – беззвучно выругался он и тут же закрыл рот.

Дело было даже не в том, что Тиса не хотел наглотаться воды. Просто в этот миг перед ним появилась серебряная лиса. Огненное животное, оказавшись на глубине, не потухло. Зверь загадочно светился, а его глаза неотрывно смотрели на демона.

Тиса поманил рукой, и животное послушно подплыло ближе, позволяя опереться о себя рукой. Благодаря этому он больше не погружался в морскую пучину. Демон посмотрел по сторонам, но вокруг была кромешная темнота, и только лиса горела, как луна в чёрном небе.

Стоило ему немного приди в себя, как магическое животное, гребя лапами, куда-то поплыло, утягивая его за собой.

– Куда?! – удивился Тиса, но под водой его, конечно, никто не услышал.

Он мог бы призвать свою лису и попытаться вернуться к воинам, но что из этого выйдет? Что он сделает? Убьёт этих пиратов? Но ведь Шие просил не убивать людей. Да и Майт не обрадуется его появлению в качестве мертвеца.

Тем более Тиса не только чувствовал себя разбито, но и по факту крошился от стрелы и ранений. В придачу он винил себя за то, что вмешивается в судьбы людей.

«Живое к живому, мёртвое к мёртвому» – до бесконечности повторял он себе, но когда доходило до дела, не мог оставаться в стороне. Так может, хоть на этот раз ему лучше сдержаться?

Тиса поудобней ухватился за серебряную лису.

«Ладно, подождём, а там посмотрим, что можно сделать,» – решил он и вскинул руку. С его пальцев сорвалась золотая птица и, взмахнув крыльями, устремилась ввысь.

***

Шие очнулся не сразу. Голову ломило, и он то на краткий миг приходил в себя, то снова срывался в бездну. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он смог открыть глаза. Над ухом раздался встревоженный голос тёти:

– Шие, ты как?

Парень резко поднялся, вспоминая, что произошло. Он и Майт находились в какой-то коморке. Из мебели была только деревянная кушетка, на которой лежал Шие и старый светильник над потолком, растерявший весь свой магический заряд, а потому еле-еле светившийся.

– Я в порядке, ты как?! – выдохнул Шие, цепляясь за плащ Майт.

Он обнаружил, что его руки связаны толстой верёвкой, разрисованной волнистыми символами. Они блокировали магию. Руки женщины тоже были связаны, но она выглядела целой. Тётя ответила:

– Я нормально. Тебе досталось больше. Когда эта уродливая чайка врезалась тебе в голову, я так испугалась...

– Чайка? – хмурясь, повторил Шие, прикладывая руку к голове.

– Да, эта птица пролетела сквозь огонь и врезалась в тебя, как камень. Она, похоже, нежить. Как этому пирату удалось приручить труп?

Майт покачала головой, а затем поднялась с кушетки и измерила шагами коморку:

– Ты долго не приходил в себя. Пассажиры, которые остались в каютах, не пострадали. Нас всех схватили. Бегущую Устрицу пираты пригнали к какому-то острову, мы сейчас находимся на нём. Тут много других разбойников. Нас пока заперли здесь. Куда повели остальных, не знаю.

Шие встал и осмотрелся. В коморке не было окон, а стены состояли из плотных брёвен. Парень пнул крепкую дверь, но та даже не шелохнулась. Майт, видя его безуспешные попытки, с тихим вздохом вновь опустилась на кушетку.

Племянник повернулся к ней, чтобы что-то предложить, но увидел, что Майт морщится, и осёкся.

– Тебе плохо? – встревожился он. – Что с раной от стрелы?

Женщина успокаивающе улыбнулась:

– Ничего, просто...

Тут её скрутило от боли.

– Тётя! – охнул Шие.

– Всё хорошо, – выдавила та, – я просто не думала, что путешествие окажется столь опасным.

Её непонятная речь ещё больше напугала племянника. Он сел рядом и взял Майт за руки:

– Что случилось?

Тётя виновато пожала плечами:

– Я же не рассказывала тебе, почему поссорилась с твоим дядей?

– Нет... Ты говорила только, что он был в ужасном настроении.

Майт вздохнула:

– Понимаешь, я жду от него ребёнка. Я уже на четвёртом месяце. Когда твой дядя узнал, мы сильно поссорились, и я уехала.

– Ребёнка?! – ошарашено выдохнул Шие.

– Да... Твой дядя, когда узнал, что у него будет сын или дочка, хотел запереть меня на семь засовов, чтобы я, не дай духи, не поранилась. А я была против. Ты же знаешь, он слишком оберегает тех, кого любит. А меня не надо оберегать! В конце концов, я не фарфоровая кукла, а воин. Для меня свобода – самое важное! Однако я, похоже, была слишком самонадеянна...

Майт печально погладила живот, скрытый плащом:

– Мне что-то плохо. Но ты не переживай, со мной всё будет хорошо! Нам главное выбраться отсюда, верно?

Шок, который испытал Шие, трудно описать словами. У его дяди долгое время не было семьи. Многие считали, что этого хмурого скрягу никто по мимо его близких родственников никогда не полюбит, да и он сам на вряд ли обратит на кого-нибудь внимание. Но однажды появилась Майт, и всё изменилось.

Дядя носил её на руках, был готов построить для неё самый прекрасный дворец. Лишь бы она вечно жила в нём и никогда не выходила в опасный мир. Но его избранница была как птица в небе, и никакая золотая клетка её не прельщала. Что, конечно, рождало бесконечные споры и недопонимания между ними.

Когда эти двое, наконец, поженились, и Шие, и его матушка вздохнули с облегчением. Но кто ж знал, что всё это однажды приведёт к тому, что в один прекрасный день Шие окажется вместе с беременной тётушкой в пиратском плену перед лицом страшной угрозы.

Парень схватился за голову. Если с Майт что-то случится, как он посмотрит в глаза дяде?! А как сам будет с этим жить? Тут уж было не до радости, что у него появится двоюродный брат или сестра.

Вдруг засов на двери заскрежетал, и та с тихим визгом распахнулась. На пороге стоял капитан пиратов и криво улыбался.

– Ну что, очухались? – спросил он.

– Что тебе нужно? – нахмурилась Майт.

Шие же резко соскочил с кушетки и кинулся в атаку, но тут же получил пинок в живот и отлетел к противоположной части коморки. Майт кинулась к племяннику, а пират, посмеиваясь, ответил:

– Что мне нужно? Мне нужны Луны, – он развернулся и вышел наружу. А в коморку вбежали четверо разбойников, схватили воинов под локти и потащили следом.

Снаружи было чудовищно холодно. Магия, подавляемая верёвками, больше не грела, и Шие в мгновение ока замёрз до костей. Благо, тётя была одета потеплее.

Они и правда находились на острове. Всюду возвышались скалы, то тут, то там были понатыканы деревянные домики. Одни неказистые и убогие, другим же мог позавидовать и зажиточный купец. Над каждой дверью висели солнечные лампы. Они раскачивались от порывов ветра и бросали причудливые отсветы на землю.

Разбойники, укутанные в шубы мехом наружу, повели Шие и Майт к центру острова. Через пол часа они оказались у высоких скал, которые скрывали вход в пещеру.

Вход был узким, но внутри пещера поражала своими размерами. Здесь бы уместилось несколько сотен человек. Через дыру в своде поступал свежий воздух, а благодаря лампам было достаточно тепло и светло. Но, несмотря на такие удобства, тут находились только два пирата, которые стояли на страже.

В самом центре пещеры располагалась большая глубокая яма, по краям огороженная деревянным заборчиком. Из неё доносились страшные завывания. Капитан подошёл к ограждению и склонился над ним:

– Знаете, что это за место?

Разбойники подтолкнули воинов ближе к яме, и те смогли увидеть на её дне колыхающиеся тени.

– Сюда мы скидываем пленных, если не получается взять за них выкуп, – продолжал враг, – и других неприятных людей. Кто-то из них просто умирает, но многие становятся демонами.

– И что же, – прошипел Шие, – ты и нас туда скинешь?!

– Однажды, – согласился пират. – Понимаете... У нашей братии есть развлечение. Иногда мы скидываем туда воинов или силачей и делаем ставки, как долго они продержатся.

– Подлец, –процедила Майт.

Но капитан на это лишь шире улыбнулся:

– Обычно мне некого было предложить для этой забавы. Я только делал ставки. Но удача улыбнулась, и теперь у меня есть целых два воина, да к тому же Луны. Это редкость.

Пират погладил чайку по голове:

– Если кто-то из вас выживет, я, возможно, дарую ему свободу. Хотя, по правде говоря, даже среди Лун мало кто продержался дольше шести минут. Игрища состоятся завтра-послезавтра, когда на остов вернутся другие капитаны, а пока вы можете решить, кто из вас отправится первым.

– Никто! – выплюнул Шие. Парня переполняла злость. Будь у него магия, он бы давно горел от гнева, – даже если вы нас скинете в эту яму, мы не будем сражаться на потеху толпе!

Один из разбойников крякнул:

– Да чаво с ними возится? Лучше отправим их к демоновой матери, прямо щас.

Шие обернулся и узнал в говорившем низкорослого пирата, которого накануне полоснул мечом. Нанесённая рана, по всей видимости, оказалась не столь глубокой, но лицо врага было обожжено прозрачным пламенем и искажено гримасой ненависти.

Капитан кивнул, соглашаясь с ним:

– И правда. Если вы не хотите сражаться с нежитью как воины, то мы можем предложить вам прямо сейчас отправиться в «Бездну».

Шие невольно бросил взгляд на дно ямы, где рычали и скреблись монстры, и внутренне похолодел. Майт же скрутил очередной приступ боли, и она схватилась за племянника, чтобы не упасть. Тут парень сдался:

– Х-хорошо, – выдавил он, – я готов сражаться. Но... Моя тётя больна. Она всё равно не сможет противостоять мёртвым. Оставьте её, отпустите, а я постараюсь продержаться против нежити как можно дольше!

– Не пойдёт! – заверещал низкорослый.

Капитан же задумался:

– Хм, ну если ты сможешь выжить на дне хотя бы четыре минуты, и я выиграю с этого парочку пари, то почему бы и нет. Договорились?

Шие кивнул. Капитан довольно хлопнул в ладоши:

– Отлично.

Чайка на его руке противно гаркнула.

***

Лиса быстро плыла в неизвестные дали. Маленькие рыбки подплывали на серебряный свет, но тут же испуганно бросались прочь. Потоки воды развивали волосы Тисы. Он скинул обгоревший плащ, потому что тот мешал движению, и сосредоточился на том, чтобы не выпустить зверя.

На миг демон почувствовал себя русалкой из людских легенд и неосознанно улыбнулся. Лиса, словно почувствовав это, обернулась и тоже радостно оскалилась, по собачьи высунув язык.

Спустя час лапы лисы упёрлись в землю, да и Тиса почувствовал под собой опору. Он выполз на берег и рухнул на заснеженные камни, откашливаясь от воды. То была скорее память о былой жизни, чем насущная потребность. Лиса, убедившись, что он на суше, куда то унеслась.

Тиса сел, глубоко дыша, и закрыл глаза. Его сознание сразу перенеслось в золотую птицу. Сейчас фамильяр сидел на мачте корабля и наблюдал за капитаном пиратов. Демон постоянно был на связи с птицей и краем сознания понимал, что происходит у воинов.

Но сейчас он ничем не мог помочь, а потому вернулся обратно в своё тело. Стрела по прежнему была в груди, и любое её шевеление причиняло страдание.

Тиса стиснул зубы и выдернул её, а затем бросил на землю рядом с собой. В груди осталась дыра, которая, впрочем, больше не приносила проблем. Демон, пошатываясь, поднялся и огляделся вокруг. Было темно, но он понял, что это какой-то маленький пустынный остров. В этот раз лиса не привела его к своей хозяйке.

Тиса зажёг на руке золотое пламя и, хромая, пошёл вперёд, пытаясь осознать размеры клочка земли. Под ногами лежал снег, и чем дальше мужчина отходил от берега, тем глубже становились сугробы.

Тиса представил, как же тут, наверное, холодно. А он в придачу весь мокрый с ног до головы. Если бы не был мёртв, то даже с магией заболел бы и помер.

Тут позади раздался лисий лай. Демон встревожился и похромал обратно к месту, где расстался с магическим зверем.

Лиса ждала его на берегу. Она сидела на земле и виляла хвостом из стороны в сторону. Перед ней лежала целая гора веток и маленьких коряг. Стоило Тисе приблизиться, как те вспыхнули ярким серебряным пламенем, а после уже сами продолжили гореть обычным огнём.

Серебряное Солнце устроило для Тисы маленький лагерь. Он подивился такому радушию и хотел что-то спросить, но лиса поскакала прочь, мягко балансируя на снегу.

Спустя пару минут она вернулась, таща в зубах еловую ветвь для лежанки. Демон не стал её останавливать, только сел у костра, наблюдая за происходящем.

Когда лиса натаскала полную охапку ветвей, то на миг задумалась, а потом ринулась к воде, собираясь наловить и рыбы. Но Тиса вовремя остановил её:

– Постой, – окликнул он. – Я же демон, я не хочу есть. Всё хорошо, просто останься со мной.

И лиса вернулась. Кряхтя, она обежала разбитый лагерь и, убедившись, что больше ничего не может сделать, села и устремила на Тису внимательный взгляд.

Демон пересел на еловые ветви, оказавшись отделённым от лисы потрескивающим костром.

– Спасибо, – сказал он, – но почему ты мне помогаешь? И зачем хочешь, чтобы я вернулся в столицу?

Он понимал, что магический зверь не сможет ответить, но полагал, что та хотя бы знаками поведает, в чём дело. Однако Лиса лишь вальяжно легла на бочок и распушила шубу, всем своим видом изображая обыкновенное животное.

Тиса не знал, находится ли сейчас сознание хозяйки в фамильяре, или та, организовав лагерь, отпустила животное до поры до времени. Он задумчиво посмотрел на огонь и вернулся мыслями к воинам, а затем и к своей посмертной жизни.

Зачем он согласился на это путешествие? Чего ему искать в Хельте? Прошлого всё равно не вернуть. А Серебряный Лорд... Что она от него хочет? Тут Тису посетила неприятная мысль, и он не преминул спросить:

– Ты хочешь отомстить мне за то, что тогда ты умерла?

Другого ответа он подобрать не смог. Демон чувствовал и свою вину в том, что в прошлом для Серебряного Солнца всё сложилось не лучшим образом. Могло ли быть так, что магиня, став нежитью, пожалела о содеянном и со временем захотела расплаты?

Лиса от его предположения подскочила на все четыре лапы, вздыбив шерсть. Её светящиеся глаза округлились. Она замотала мордой так, словно ей на нос сел шмель.

– Прости, – сказал Тиса, понимая свою ошибку и вскидывая руки в жесте извинения, – но если я не прав, то зачем тогда ты следишь за мной? Почему я в опасности?

Лиса плюхнулась обратно на попу и, состроив серьёзную морду, посмотрела в чёрное небо. Она явно не собиралась давать ответы. Тиса улыбнулся и тоже посмотрел на далёкие звёзды. Они просидели так достаточно долго, когда он заметил:

– А знаешь, у меня на родине звёзды намного ярче.

Зверь недоверчиво фыркнул, но Тиса возразил:

– Правда. Ты хоть сейчас и демон, но не знаю, была ли на Острове Мёртвых. Там звёзды светят так ярко, что кажется, их можно удержать на ладони.

Лиса повела мордой, словно хотела что-то спросить, но по понятной причине ей это не удалось. Под конец она недовольно взмахнула хвостом, и в воздухе перед ней быстро всплыли четыре слова. Каждое появлялось лишь на миг и тут же осыпалось на землю серебряным дождём. «Почему», «Ты», «Не», «Там?».

Тиса поддел:

– А делала вид, что не можешь общаться. – Он снова посмотрел на звёзды и повторил: – Почему я не там? Мне пришлось уехать.

Он не сказал больше ни слова, но улыбка медленно сошла с его губ.