Луна в отражениях солнца

Глава 25. Запреты

Белоснежные стены храма устремлялись в небеса. Мозаика из драгоценных камней блестела на солнце и отбросала зелёные огоньки на лица собравшихся в главной зале демонов.

Старейшая Сэл вошла внутрь, как всегда –уверенно и порывисто. Уже очень много лет она рассказывала лекции обращённым демонам. То, чем раньше она занималось с пылким энтузиазмом, со временем превратилось в отточенную привычку.

Старейшая знала каждое слово, которое скажет, и то, с какой интонацией его произнесёт. Никто не посмел бы обратиться к ней, задать вопрос и уж тем более перебить, и она совсем перестала замечать тех, к кому были обращены её слова. И даже если бы Храм Зелёного Солнца был пуст, это ничем бы не изменило её действий.

Однако храм был полон. В этот день, накануне большого праздника, в здание набилась целая толпа народу. Помимо новичков, к Старейшей пришли и те, кто уже слушал её речь в прошлые годы. И даже полукровки пробрались внутрь, несмотря на то, что лекция была посвящена не им.

Когда Старейшая Сэл оказалась внутри, все демоны как один поднялись в приветствии. Старая демоница ступила на возвышение и начала свою речь:

– Рада видеть всех собравшихся. В прошлый раз я рассказывала вам о видах демонов. Напоминаю: цвет глаз у умерших меняется. У погибших мирной смертью глаза белые, а у тех, чья смерть была ужасна или после неё они перенесли суровые испытания, глаза окрашиваются красным. Другие, более серьёзные деформации являются следствием тягот, перенесённых после смерти, и встречаются крайне редко.

Она сделала паузу:

– Сегодня же я хочу рассказать вам больше о магии и воинах, использующих её. Магия – это воплощение жизни. Когда маг умирает, он теряет её. Конечно, как и во всех правилах, тут есть исключение: люди с сильным даром, такие как Лорды Солнца, способны колдовать даже после смерти. Но в основном среди мертвых нет магов. У полукровок такое встречается, но это необычайная редкость, и у них очень слабый дар.

На нашем острове запрещено находиться магам. Это нерушимый закон, который соблюдается испокон веков. На случай появления полукровок с даром у нас есть секретные семьи в человеческих землях. Там полукровки скрывают свою суть и живут среди людей.

Они помогают нам торговать с живыми и спасать других демонов. Многие из здесь присутствующих как раз попали на остров благодаря деревне Секретных Семей, находящейся на другом берегу.

Теперь же поговорим о воинах, которые используют магию. Только они способны окончательно умертвить демона. Чем и занимаются, изничтожая всех оживших в независимости от того, безумны они или нет. Впрочем, зачастую воины истребляют и людей, а потому нечему удивляться, –Старейшая Сэл едва уловимо хмыкнула:

– В мире есть два ордена: Лун и Звёзд, но по сути, они мало чем отличаются. Как вы знаете, иногда среди магов появляются те, чей дар выходит на новый уровень – Лодры Солнца. Их магия способна сильно изменять мир. Она не развеивается даже после их смерти.

Если бы нам удалось привлечь хоть одно светило на нашу сторону, возможно, мы бы смогли примериться с миром людей. Но со времён Зелёного Солнца ни один Лорд более не стал с нами сотрудничать. Их воспитывают в ненависти к демонам, и для них мы враг номер один.

Старая демоница умолкла, позволяя слушателям осмыслить её слова. Однако из глубины зала сразу раздался голос:

– Старейшая, но вам не кажется это глупым?

Демоны удивлённо завертели головами, ища храбреца, усомнившегося в словах правительницы.

Старейшая Сэл впервые за всё время посмотрела на слушателей. Она быстро нашла в толпе вопрошателя. То был паренёк тринадцати лет с длинными русыми волосами и внимательными охристыми глазами.

– Нам нужны маги, чтобы противостоять сводящим сума лучам и жить в мире людей, – продолжал он, – но мы запрещаем магам жить на острове. Это же нелогично! Зачем договариваться с Лордом Солнца на другой земле, если мы можем попытаться вырастить его здесь, среди нас. В мире людей много сирот, в том числе и с магическим даром. Мы бы могли взять их на остров.

По рядам прошёлся шумок. Одни слушатели кивали и как бы соглашались с ним. Другие, наоборот, хмурились и тихо роптали на такое своенравие.

Старейшая Сэл окинула Тису равнодушным взглядом и медленно сошла с возвышения:

– По твоему, мы должны похищать человеческих детей? Мы не имеем права так поступать. Пусть люди сами следят за своими сиротами. Мы же защищаем только демонов. Для нас нахождение людей на острове – это исключение. А если говорить про запрет на магов, который ты предлагаешь нарушить, то знай, он нерушим и возник не на пустом месте.

– Как он возник? – упрямо спросил Тиса.

Старейшая Сэл вздохнула. Этот мальчишка за последние годы частенько засыпал её вопросами, на которые она не должна была давать ответы. И вот вновь всплыл один из тех, на который она обычно отвечала молчанием.

Но на этот раз их окружала толпа внимающих слушателей, и от куда-то сзади раздался второй голос, на этот раз девчачий:

– И правда, тётушка, почему мы не пускаем на остров магов? Ведь из-за такого запрета мы подвергаем опасности и наших полукровок, высылая их в мир людей. Многие не хотят уезжать, но им приходится!

Старейшая Сэл развернулась и упёрлась взглядом в деревянную маску. За эти пять лет Нун подросла. Вечный ребёнок превратился в одиннадцатилетнюю девчонку, которая на перебой с Тисой тоже начала засыпать её неудобными вопросами.

Под взглядами демонов и расспросами детей Старейшая Сэл почувствовала всю тяжесть прожитых лет. Позабыв о своей лекции, она сверкнула глазами и, прерывая начавшиеся в толпе робкие шушуканья, зло скомандовала:

– Перерыв. А вы оба за мной! – а затем, так же как и вошла, вылетела из храма.

В зале воцарилось гробовое молчание. Красные и белые глаза устремились на человека и полукровку в маске, которые поспешно поднялись и последовали за правительницей.

Старейшая Сэл шла, не оглядываясь на детей. Они покинули храм и двинулись по улицам. Тиса и Нун переглянулись.

Они предполагали, что старая демоница не обрадуется их попытке загнать её в угол и таки узнать ответы на тревожащие вопросы. Но дети и подумать не могли, что та оборвёт свою излюбленную речь и покинет лекцию.

Старейшая отличалась холодным, терпеливым нравом, но сегодня им, похоже, удалось вывести её из себя.

Старая демоница, тяжело ступая, покинула пределы города. Тиса, который шёл следом, задумался, а не стоит ли им с Нун обратиться в бегство. Хотя нет, не получится. Тогда, может, попытаться отвлечь Старейшую, чтобы хотя бы подруга смогла спастись?

Он вновь оглянулся на девочку. Из-за маски было сложно понять её чувства, но по глазам было видно, что она тоже немного испугалась.

Старейшая пересекла поле и зашла в лес. Оказавшись вдали от чужих глаз, она резко развернулась.

– Вам двоим не хватает моих уроков, и вы решили донимать меня в храме?! – рявкнула она.

– Вовсе нет! – повинился Тиса. – Вы же наша наставница, мы только хотели узнать у вас некоторую информацию...

– То есть, по вашему, то, что я решилась на такую глупость, как взять вас в ученики, даёт вам право изводить меня целыми днями?!

– Ну, не целыми днями, – вставила Нун, – только по будням.

Старейшая взглянула на неё сверху вниз, и девочка умолкла.

Несмотря на то, что Нун была под присмотром Мел, Старейшая Сэл несла за неё прямую ответственность. И когда девочка, к всеобщему изумлению, и правда начала расти. Старая демоница сочла своим долгом обучить её некоторым важным вещам. Мел же, прознав об этом, уговорила её взять в ученики и Тису.

Мел вообще была в восторге, когда поняла, что можно спихнуть детей на Старейшую. Теперь, после школы, они не слонялись без дела, а были под присмотром до самого вечера. И девушка забирала их только после работы.

С тех пор сердце Мел было спокойно, но вот безмятежная жизнь правительницы демонов превратилась в цирк.

Эти две бестии ходили за ней попятам, занимали её библиотеку, перетрясли весь рабочий кабинет. То были на редкость любознательные и одарённые дети, но порой они изводили Старейшую до исступления, как и теперь.

Старая демоница в один шаг оказалась у дерева и изящным движением, будто срывала цветок, отломила прочную ветку и в считанные секунды сделала из неё трость. Тиса и Нун попятились.

В прошлой жизни Старейшая владела ратным искусством, а потому её уроки отличались суровостью.

– Ну? – со льдом в голосе вопросила она. –Раз уж вы так хотите, чтобы я вас обучала, то давайте. Кто из вас первый хочет продемонстрировать мне свои навыки боя? Если сможете победить, так уж и быть, отвечу на парочку вопросов. Но напомню: во все прошлые разы вам этого не удалось.

Тиса быстро оглянулся, думая, где раздобыть оружие. Нун же выхватила с пояса деревянный тренировочный меч и ринулась в бой. Однако спустя два удара, так и не достигших цели, она была повержена наземь.

Старейшая Сэл удовлетворённо улыбнулась и повернулась к Тисе. Тот успел разжиться тоненькой палкой, которая выглядела довольно таки жалко. Старая демоница закатила глаза:

– Где твой меч? Опять забыл в библиотеке?

– Но я же не на тренировку шёл! – возмутился мальчик. – Да и зачем нам уметь сражаться? Все эти тренировки – только повод, чтобы ничего нам не рассказывать.

Старейшая Сэл опустила посох и опёрлась на него:

– Думаешь, в реальном бою твои слова остановят противника?

– Я думаю не ввязываться в бой!

Нун поднялась с земли, поправляя маску и отряхиваясь:

– Тётушка, зачем нам сражаться? У нас на острове всё тихо и спокойно.

Старейшая Сэл хмыкнула:

– Это спокойствие далось нам с большим трудом. Купол Зелёного Солнца защищает только от лучей. К нам долгое время заваливались люди, и приходилось с ними бороться. Затем мы нашли артефакты, скрывающие наш остров от чужаков, но я не доверяю им до конца. Даже с ними к нам порой попадает всякое, – демоница мимолётно посмотрела на Тису. – Мы не знаем, что ждёт завтра. Надо быть готовыми ко всему. Мы хоть и мёртвые, но люди со своей магией намного сильнее нас.

– Но ведь можно позволить магам жить среди демонов! – упрямо повторил Тиса. – И тогда у нас не будет проблем!

Нун тоже вмешалась:

– Ну ведь правда, почему нельзя? Я ведь тоже маг! И живу здесь.

– Ты совсем другое дело, – возразила Старейшая. – Маска на тебе скрывает и отчасти подавляет твой дар, а потому ты можешь жить среди нас. Но этот артефакт единственный в своём роде. Вы оба ещё совсем дети. Есть вещи, которые даже мы, древние демоны, не можем решить. И не вам совать в них носы. Поэтому оставьте свои глупости и не срывайте мои лекции, иначе в следующий раз вам не удастся меня заболтать.

Старейшая откинула посох в сторону, развернулась и пошла обратно к городу. Нун и Тиса проводили её взглядами. Когда она скрылась, мальчик вздохнул:

– Ну, мы были близки к правде. Ты не сильно пострадала?

– Нет, – Нун нашла в траве свой меч и повесила на пояс. – Я думаю, нам нужно больше тренироваться. Если мы сможем её одолеть, она нам что-нибудь расскажет.

– Она столетний, если не тысячелетний демон. Мы не одолеем её.

– Я тоже столетний демон! Хоть пока и маленький.

Дети пошли в глубь леса, отдаляясь всё дальше от города. Они пробирались сквозь пышущие зеленью заросли и узкие тропы, пока не оказались у берега моря. То было укромное местечко, скрытое от глаз деревьями и невысокими скалами.

Нун быстро скинула туфли, подоткнула подол платья и, осторожно ступая по камням, вошла в воду. Был последний месяц весны, но море оказалась тёплым. Девочка зачерпнула полные ладошки солёной воды и брызнула её в Тису.

Мальчик глубоко задумался и пропустил подлую атаку. Вода угодила прямо ему в лицо и заставила встрепенуться. Нун с весёлым визгом устремилась прочь вдоль берега.

– Так нападать нечестно! – возмутился Тиса, скидывая обувь и тоже заходя по колено в воду.

Нун не удалось убежать далеко. Поток воды, подхваченный магией, быстро нагнал её и легонько врезался в спину.

– Это использовать магию нечестно! – возмутилась она, но тут же сама вскинула руки, поднимая в воздух целый каскад воды.

Тиса еле успел задержать дыхание, прежде чем поток обрушился на него. В мгновение ока его парадная одежда стала мокрой. Мел, конечно, станет ругаться, но это будет потом.

– Ну держись! – фыркнул он, отплёвываясь и поднимая водяные сферы.

Веселье продолжалось до тех пор, пока очередная волна прозрачной магии не выкинула на берег рыбину. Нун подбежала и подняла её:

– Тиса, давай ещё наловим, а потом зажарим и съедим! Мел никогда не готовит нам такую рыбу, а вот демоны её любят! Я сама видела, как тётушка Сэл уплетала её за обе щёки.

Мальчик вышел на берег, отжимая волосы:

– Ты забыла, что рыба ядовита? На то тётя Сэл и демон. Если мы сварим из этого уху, то тоже такими станем.

Девочка склонилась и неохотно отпустила рыбу в море.

– Однажды всё равно поедим, – буркнула она и повернулась к Тисе. Она долго смотрела на него, о чём-то размышляя, а потом вдруг заявила: – И всё же у тебя неправильное имя.

– Почему?

– Оно большое. Когда мы вырастем, нам нужно будет выбрать себе второе имя –приставку к уже имеющемуся. Например, Мел. Её полное имя Тальмел. А у тебя имя получится большое и никудышное. Что-то вроде Алантиса... Не все приставки подойдут. У приезжих всегда плохо с именами, но ты можешь сейчас сократить своё имя до трёх букв.

Мальчик вздохнул, садясь на камни:

– Сократить до «Тис» или «Иса»? Уж лучше тогда Алантиса. Но мне не нужно второе имя. Я же не демон. Однажды я вернусь обратно к людям.

Нун растерялась:

– К людям? Зачем? Тебе плохо с нами?

– Нет, просто... – Тиса посмотрел вдаль, туда, куда уходило бескрайнее море. – Мне бы хотелось вернуться. Мне кажется, с тем, что я сейчас знаю, я бы мог помочь людям. Ещё чуть-чуть, и я прочитаю всю библиотеку Сэл.

Нун вышла на берег, нахохлилась и села в стороне, обхватив ноги руками. Тиса, видя это, добавил:

– Тем более рано или поздно кто-нибудь из демонов узнает, что я владею магией, и тогда мне придётся уехать.

– Не узнают! – буркнула Нун. – А даже если и узнают, я не дам тёте Сэл выгнать тебя! Мы переубедим её. Мы ведь уже так много сделали, чтобы вывести её на разговор о магах.

– Но она и сегодня нам ничего не сказала, – грустно напомнил Тиса.

Нун сжала кулаки:

– Тогда я буду сражаться, но не позволю, чтобы тебя прогнали!

Мальчик улыбнулся:

– Ты ещё маленькая. Ты не сможешь ей противостоять.

– Я выросту! Я же уже расту!

Тиса растянулся на камнях, щурясь и греясь в лучах солнца:

– Тебе не нужно сражаться за меня. Это я должен тебя защищать.

Оба умолкли, слушая пение птиц и шум воды. Момент был настолько хорошим, что хотелось, чтобы он никогда не кончался. Но Тиса всё же прервал его:

– Я столько лет живу на этом острове, но ни разу не видел твоё лицо. Может, ты как-нибудь снимешь маску?

Нун виновато склонила голову:

– Я... Мне нельзя её снимать надолго. И понимаешь, хоть первые годы маска и мешала, но потом стала частью меня, моим вторым лицом. И сейчас мне уже страшно снимать её.

– Почему? – удивился Тиса и сел.

Девочка засмущалась:

– Под маской у меня совсем другое лицо. Что, если тебе не понравится? Может, я страшная и ты перестанешь со мной общаться.

– Это не так! – запротестовал Тиса. – Мне всё равно, какая ты под маской, но я хочу увидеть тебя. Любое лицо будет лучше, чем кусок дерева.

– Но...

– Нун, пожалуйста...

Девочка нервно потёрла мизинчики на руках.

– Ладно, – с лёгкой заминкой сказала она, – завтра праздник демонов. Вечером, когда мы соберёмся возле праздничного стола, я, так уж и быть, ненадолго сниму маску.

– По рукам! – обрадовался Тиса.