Луна в отражениях солнца

Глава 14. Крупицы правды

Когда шок от всего произошедшего немного стих, Шие спрятал амулет под рубаху и поднял меч.

– Спасибо, – тихо сказал он, и, больше ни слова не говоря, побрёл куда-то.

– Дом дровосека в другой стороне, – указал Тиса.

Шие вернулся и пошёл в нужном направлении. Он старался не смотреть на демона, даже когда тот протянул ему плащ только кивнул, и накинул его на плечи. Тисе было очень интересно разузнать про отца парня, но расспрашивать было неуместно, поэтому он спросил о другом:

– Как ты оказался в этих дебрях? Ты же был так близко от дома. Я думал, что найду тебя там. Сейчас я только чудом услышал твои крики.

– Гулял, – буркнул Шие. – А тебе какое дело? Так ведь у нас теперь заведено – никто не лезет в чужие дела. Я брожу по лесу, ты убиваешь людей...

Он остановился и обернулся к Тисе, смерив его расстроенным взглядом.

– В прошлый раз я видел у тебя такой облик, когда изгнал. Что? На этот раз удалось «представление»?

– Вполне, – холодно ответил Тиса. – А по поводу убийств, не ты ли несколько минут назад просил меня убить своего, кхм, «родственника»?

Шие смутился:

– Это другое.

– И в чём же?

– ...

Больше они не обмолвились ни словом. По пути Тиса нашёл ручей, вернул себе прежний вид и скинул Лунный плащ.

До дома дровосека они добрались без происшествий. Внук встретил их на пороге дома с расспросами:

– Что случилось? К нам приезжали охранники из города. Там переполох. Они искали... – он запнулся.

Шие побледнел.

Ну конечно. Стражники объехали всю округу, разыскивая беглецов, и наведались к дровосекам. И уж дед и внук наверняка поняли, что ночные преступники, за которыми ведётся погоня – это их гости.

Шие встревожено посмотрел за спину мальчику, в приоткрытую дверь дома, ожидая увидеть внутри преследователей. Но дом был пуст, только старик спокойно восседал у печи. Он и оборвал внука:

– Не мучай гостей глупостями. Совершенно не важно, что происходит в городе, точно так же, как и городским все эти годы не было дела до нашей семьи.

Внук послушал дедушку и больше не спрашивал. Тиса внутренне порадовался, что всё обошлось. Шие тоже успокоился, но сразу помрачнел и ушёл в другую комнату обрабатывать раны.

В следующую ночь он в одиночестве отправился изгонять нежить, но делать было особо нечего – демоны, оглушённые золотой магией, были почти безобидны. Оставалось только добить, но это оказалось сложно. Шие всё ожидал, что вот-вот один из них обретёт сознание, заговорит, попросит о помощи. В конце концов, парень не выдержал и, оставив охоту, вышел на поляну под лунный свет. Чувствуя, как тело наполняется магией, он тихо вздохнул.

Перевязанная рана на плече болела, а усталость навалилась горой. Но нужно было как можно скорее проверить лес, убедиться, что демоны больше не навредят людям, и возвращаться домой, в Хельт. Амулет на шее всё горел, навевая тревогу.

Почему его зовут обратно? Что случилось?

Была слабая надежда, что семья просто хочет увидеться с ним. По крайней мерее, кое-кто захотел. Шие встревожено посмотрел в чащу, где едва слышно треснула ветка. Он боялся, что вновь встретит медведя, а что ещё хуже – увидит «этого человека».

Подумать только, в такой глуши он наткнулся на родного отца! Если бы не тот факт, что Тиса тоже его видел, Шие бы решил, что в самом деле тронулся умом, и неприятная встреча ему только привиделась. Но Тиса его видел, а значит, отец Шие действительно был здесь. Случайное совпадение? Или же тот специально искал его? Но зачем... Чтобы посмеяться?

Ответов не было. Этот человек исчез, и сколько бы Шие ни рыскал по лесу, больше его не встречал.

Так прошло три дня. Парень уходил затемно и возвращался с рассветом. Он не общался с Тисой, но мог перекинуться парой слов со стариком и внуком, которые в эти дни не спускались в город.

Тису немало злило такое отношение. Он день за днём порывался уйти, затеряться в лесах, но теперь появилось то, что останавливало его – Серебряное Солнце. В прошлом он видел её лишь несколько раз, но все те моменты глубоко врезались в память. Он думал, что больше никогда её не увидит, но тогда на поляне она вновь стояла перед ним, держала за руку. Она была крупицей прошлого, о котором он хотел не думать, но теперь эта крупица не давала ему покоя.

Магиня говорила что он в опасности, просила не верить тем, кто рядом. Что она имела в виду?

Уж кто-кто, а Тиса не считал себя человеком, которому что-то грозит, хотя бы потому, что он был мёртв. Нет, рядом с Шие находиться опасно, но чтобы настолько... Серебряный Лорд явно имела ввиду что-то другое. Может, она чего-то хочет? Она просила вернуться в Хельт, но зачем?

И этот кулон Шие, который горел цветом магии Серебряного Солнца. Какая связь между ней и артефактом? Хорошо было бы изучить эту безделушку, но она по-прежнему болталась у воина на шее.

По вечерам Тиса бродил вокруг города, надеясь случайно набрести на лисью тропу или увидеть меж деревьев искрящуюся лису. Даже иногда применял магию, чертя золотой круг и осматривая местность. Всё было тщетно, но это лишь заставляло думать, вспоминать.

В очередной вечер блужданий ему на перерез выскочило нечто. Замахнувшись мечом, оно понеслось прямо на демона, но у самого носа притормозило и зло буркнуло:

– А, это ты. Что ты тут делаешь?

– Какие люди, – оскалился Тиса. – Что, прекратил свой обед молчания?

Шие, который оказался этим нечто, опустил меч и хмуро ответил:

– Какая разница? Тебе ведь всё равно, что я говорю. Даже если я попрошу тебя кого-то не убивать, тебя это вряд ли остановит.

– А что ты хотел? Ты с самого начала знал, что я убиваю людей, а глава заслуживал смерти. Я, если ты не забыл, демон.

– Ты лжёшь.

Тиса удивлённо посмотрел на него, и Шие пояснил:

– Ты не демон, а самый настоящий человек. Пусть даже и мёртвый. Не утратил разум, как другая нежить, не видишь в темноте, не питаешься людьми и прочая ерунда из страшилок. Ты называешь себя демоном в оправдание, только чтобы делать то, что тебе хочется.

– Ууу, а ты порой бываешь поразительно проницательным. Иди и расскажи об этом своим собратьям по ордену. Интересно, что они ответят?

– А что ответит старик дровосек, когда узнает, что Золотое Солнце, которым он восхищался как великим воином и защитником людей, после смерти позабыл о запретах Кодекса и сам стал убивать?

Тиса стиснул кулаки:

– Ты ничего не понимаешь.

– Да! – неожиданно вскрикнул Шие и развёл руками. – Я ничего не понимаю! Так может, ты мне объяснишь хоть что-то?

Оба замерли, уставившись друг на друга так, словно пытались победить один другого в гляделки. Спустя минуту Шие первым отвёл глаза и устало вздохнул:

– Ты прав, это я виноват. Втянул тебя в это, уговорил следовать за собой, думал, что смогу помочь, но на деле только создаю проблемы. Если хочешь, то можешь уйти, но я по прежнему хочу тебе помочь. И если ты всё же останешься, я не хочу, чтобы ты снова убивал людей, даже самых плохих. Это неправильно.

Тиса тихо хмыкнул:

– Баран.

Он помолчал, но потом нехотя добавил:

– Возможно, ты прав, я не должен был вмешиваться. Я больше не буду убивать. Но! Если мы встретим ещё мерзавцев, то я останусь в стороне и буду смиренно наблюдать, как ты их сам караешь по заветам своего «всемогущего» кодекса.

– Согласен, – кивнул воин, а затем глубоко задумался, – и ещё, нам нужно прояснить кое-что. Мне необходимо уехать. Я должен на время вернуться в Хельт.

– Нам по пути, я тоже хотел поехать туда.

Шие посмотрел на демона с подозрением. Раньше Тиса ему не говорил об этом. С чего вдруг он решил отправиться в столицу? Хельт был самым крупным и безопасным для людей и, соответственно, небезопасным для демонов городом. Там располагался орден Лун и все воинские семьи.

Шие ломал голову над тем, как ему побывать дома и в то же время не подвергать Тису опасности. Возможно, им даже стоило разделиться на время. Но воин и не думал, что Тиса сам заявит о желании наведаться в Хельт. Неужели он решил не мелочиться и устроить следующее своё «представление» прямо там?

Тиса поймал его обеспокоенный взгляд и усмехнулся:

– Не бойся, я не создам тебе проблем. К тому же мне и правда нужно в столицу. Я отправлюсь с тобой или без тебя.

– Ладно, – неуверенно согласился Шие.

Тиса кивнул:

– И раз уж мы всё решили, то не можешь ли ты одолжить мне свой амулет? Он ведь выполнил свою функцию, не так ли? Значит, ничего страшного, если ты его снимешь.

Шие отступил:

– Зачем он тебе?

Демон решил сказать правду:

– А разве не видишь, каким цветом он горит? Забыл о Серебряном Солнце? Пока у тебя была «семейная встреча» я видел её.

Шие удивлённо вскинул брови:

– Ты видел? Она тебя узнала? Что-то сказала?

– Узнала, но ничего такого не сказала. Я хочу встретить её снова и понять, какое отношение она имеет к этому амулету.

Шие сжал кулон в руке и, помедлив, всё же решился:

– Хорошо, я отдам, но только ответь мне на некоторые вопросы.

Тиса, который почти получил заветную вещицу, скривился:

– Вопросы?!

– Да! Почему все демоны, которых я встречал, утратили разум, а ты нет?

Тиса скрестил руки на груди:

– Откуда мне знать.

– Ты знаешь! Я видел, как ты своей магией привёл в сознание одного из них. Он был безумен, но стоило тебе что-то сделать, как он тут же пришёл в себя! Может, и остальных можно так же вернуть?

Глаза Тисы полыхнули, и он категорично ответил:

– Нельзя. Им невозможно помочь, и даже не думай.

– Но…

Демон перебил:

– Спроси что-нибудь другое.

Шие хотел возмутиться и потребовать ответа, но, видя непоколебимость Тисы, всё же задал другой вопрос:

– Расскажи мне о прошлом. Серебряное, Золотое Солнце – почему я о вас ничего не знаю? Я же рос в ордене. Там все дети с пелёнок заучивают имя каждого великого воина. Я думал, знаю всех, а тут, в глуши, совершенно случайно узнаю о существовании ещё двух!

Тиса тяжело вздохнул:

– Ладно, оставь амулет при себе.

Шие возмутился:

– Да что такое случилось, что ты не можешь мне рассказать?!

– Не случилось ничего, о чём рассказывать бы стоило, – огрызнулся Тиса и, развернувшись, пошёл прочь.

Шие, понимая, что единственный источник информации вот-вот исчезнет за деревьями, выкрикнул последний вопрос, пришедший в голову:

– Ты что-нибудь знаешь об Острове Мёртвых?!

Тиса остановился и с удивлением переспросил:

– Остров Мёртвых? Хочешь, чтобы я рассказывал тебе сказки?

Шие и сам бы раньше подумал, что спросил нечто глупое, но после всего произошедшего он был ни в чём не уверен. Именно Остров Мёртвых был единственной легендой, в которой рассказывалось о разумных демонах. К тому же об этом месте вскользь упомянул его отец.

– А это точно сказки? – упрямо переспросил он.

Демон задумчиво склонил голову на бок, а потом всё же тихо ответил:

– Хорошо, я расскажу тебе кое-что, но ты отдашь мне амулет.

– Ладно.

Тиса не собирался рассказывать всё, но решил, что не случится ничего страшного, если он в общих чертах поведает об этом странном месте. Он задумался, погружаясь в далёкие воспоминания.

***

Весеннее небо было пронзительно ясным после недавно налетевшего дождя. Холодные волны бились в деревянные борта лодчонки, шатая её из стороны в сторону и словно играя. Она была совсем одна, затерявшаяся на просторах своенравной стихии.

На дне лодки, дрожа от холода, сидел мальчик. Он кутался в промокшую насквозь накидку и смотрел потухшим взглядом охры на бесконечную чернеющую воду.

Тисе было только восемь, но из-за тёмных кругов под глазами и серьёзного выражения лица он казался старше своих лет. Веснушчатое личико исхудало, мокрые волосы липли к щекам. Он был измотан, но когда дождь заливал лодку, вновь и вновь вычерпывал воду.

Совсем недавно Тиса ничем не отличался от других беззаботных детей. С утра до ночи бегал по деревне, играя или помогал родителям по хозяйству.

К слову сказать, его деревня не бедствовала. Земля была плодородной, и местные никогда не испытывали голода. А когда через деревушку пролегли несколько торговых путей, взрослые и вовсе стали поговаривать о том, что она скоро разрастётся до небольшого города. Но всё оборвалась в один миг, когда в деревню пришла «Серая Хворь».

Она появилась неожиданно и была очень заразна. На теле заболевшего появлялись пепельные пятна, а спустя какое-то время он целиком окрашивался в серый, становясь похожим на демона. При этом человек чувствовал страшную апатию и ровно через три дня засыпал с тем, чтобы больше никогда не проснуться.

Весть о страшной болезни разнеслась как ветер. Все подходы к деревне были сразу перекрыты, чтобы не допустить распространения заразы. Местные и приезжие лекари вступились в борьбу, но вскоре были вынуждены признать своё бессилие. Ни артефакты, ни травы – ничего не помогало.

Тогда врачеватели пошли на крайние меры: попытались убрать поражённые участки кожи или вытравить болезнь ядами изнутри, но по итогу заражённые всё равно погибали на третий день, если не раньше.

Деревенские, видя, что их с каждым днём становится всё меньше, пришли в ужас: «Это демоны прокляли нас!» – утверждали они – «Болезнь мёртвых!».

Когда весна вступила в свои права и настало время подготавливать землю к посевам, поля стояли почти пустыми. Одна часть людей болела, другая боялась покинуть свой дом, и заразиться хворью.

Ловля рыбы не спасала, ибо в местных водах водилось не так уж много съедобной снеди. На деревню постепенно находил голод. Жизнь словно застыла в бесконечном кошмаре.

Тиса большую часть времени сидел дома и смотрел в окно за тем, как под действием дождя дороги превращаются в грязь, а в домах соседей с каждым днём всё реже загорается свет.

– Так дальше нельзя, – эти слова сказала мама, когда в очередной раз вместе с отцом Тисы вернулась после изнурительного дня.

– Я пытаюсь их лечить, но это невозможно! Не знаю, не понимаю... – она приложила руку ко лбу, оседая на скамью. Её некогда яркие рыжие волосы потускнели и несмотря на молодой возраст, в некоторых местах уже появилась седина.

Тиса украдкой наблюдал за разговором родителей из соседней комнаты, едва приоткрыв дверь.

Женщина продолжала, обращаясь к мужу:

– Я боюсь, что тоже скоро заболею. Те крохи магии, что у меня есть, защищают, но это ненадолго, – она понизила голос так, что Тиса еле расслышал следующие слова. – Я боюсь за Тисачку. Думаю, болезнь не должна затронуть его. Он вырастет сильным магом, сильнее, чем я или мой отец, но если с нами что-то случится, что с ним будет?!

Муж ласково тронул её за плечо. Его вид был не менее изнурённым, но охристые глаза успокаивали:

– Всё будет хорошо, – тихо сказал он. – Я думаю, пока болезнь не добралась до тебя, может, возьмёшь Тису и уедешь?

Женщина встревоженно посмотрела на дверь, куда подглядывал мальчик, и тот быстро отпрянул. Ничего не заметив, она вновь посмотрела на мужа:

– Ты же знаешь, дороги перекрыты. И не важно, маги мы или нет, не выпускают никого. Может, безопаснее будет, если мы попробуем отсидеться? Я просто перестану пытаться лечить, а ты...

Отец мягко прервал:

– Мы сегодня в полях потеряли ещё двух. Сейчас сложно уговорить кого-то обрабатывать землю. Такими темпами к лету мы останемся без еды. Если не попытаться выбраться сейчас, то это уже не к чему хорошему не приведёт. Можно попробовать уплыть по морю.

Женщина охнула:

– Это опасно! Эти воды...

– Не страшнее, чем Болезнь Демонов.

Мама, помедлив, кивнула:

– Хорошо, когда отправляемся?

– Сегодня, только... – мужчина запнулся. – Я не поеду.

– Почему?!

Отец не ответил, лишь поднял руку, показывая ладонь, по которой расползалось пепельное пятно. У женщины оборвался голос. Тиса не увидел, что произошло, но почувствовал, что что-то плохое.

Отец сказал:

– Тебе и Тисе нужно плыть. Я обо всём позабочусь.

Мама выдавила:

– Но, я не хочу оставлять тебя!

Мужчина хотел обнять её, но не решился приблизиться, и только шепнул:

– Ради сына.

Дальше Тиса помнил нависшие рваные тучи, накрапывающий дождь и то, как мама вместе с ним идёт по размокшей грязи. Отец следовал позади, стараясь не приближаться близко.

Лодчонка, запрятанная в камышах, колыхалась на волнах.

– Я не хочу без папы, – сказал Тиса.

Мать замахала руками:

– Это ненадолго. Вовсе не надолго, – её голос дрожал. Она посадила сына в лодку, между тем всё увещевая: – Нам нужно только переждать. Уплывём, а через несколько месяцев вернёмся.

Она потянулась к веслу, чтобы отгрести от берега, но вдруг застыла, уставившись на свои дрожащие пальцы. В какой-то момент они посерели.

Взгляд женщины застыл, а после она оглянулась на мужа, оставшегося на берегу. Два перепуганных взгляда пересеклись и замерли.

Ни слова не говоря, женщина взмахнула рукой, осыпая сына лёгкими прозрачными искрами, и, убедившись, что-тот по прежнему здоров, выскочила из лодки, оказавшись по колено в холодной воде.

Тиса испуганно бросился к краю, но мама остановила:

– Не надо! – и быстро заговорила. – Лодку должно прибить течением к берегу ниже. Там будут деревни. С тобой деньги, еда. Используй на первое время. Найди хороших людей. Твоя магия защитит от болезней, но не показывай её тем, кому не доверяешь и не говори откуда ты.

Тиса взволнованно вскрикнул:

– А ты?!

– Я останусь.

– Нет! – мальчик вцепился ей в плащ, намереваясь тоже выпрыгнуть из лодки. – Я не поплыву один, я хочу домой, хочу быть с вами!

Женщина побелела, как первый снег. Она чувствовала, что вот-вот не выдержит и, схватив сына в охапку, броситься обратно в дом, запрётся в нём и будь что будет. Преодолевая это желание, она быстро склонилась к Тисе и, как могла, уверенно заговорила:

– Помнишь сказку про Вечное Лето?

Мальчик нахмурился, припоминая. Мама продолжала:

– Давай так. Делай, как я сказала, и всё будет хорошо. Если что-то случится, мы точно встретимся там.

А затем, не давая опомниться, она с силой толкнула лодку, выпуская из рук остатки магии, от чего вся её кисть окрасилась пеплом.

Лодка, подхваченная течением, устремилась прочь, а женщина осталась стоять в воде. Она была неподвижна, только её накидка развевалась на ветру. Со спины к ней подошёл мужчина и крепко обнял.