Луна в отражениях солнца

Глава 30. Пещера погасших огней

/Напутствие от автора: смерть забирает самых лучших.../

Шие попятился и резко взмахнул свободной рукой, возводя вокруг себя магический огонь. Все демоны, подошедшие близко, оказались в жгучем пламени и, вопя, бросились назад.

Воин опёрся на меч, зажимая рану на боку. Она была не смертельной, хотя и глубокой. Шие тяжело дышал. Рука непроизвольно потянулась к сумке на поясе, где он раньше хранил бинты. Но ни бинтов, ни уж тем более сумки у него не осталось – что-то растратил, а остальное отобрали пираты. Да и на перевязку времени нет и не предвидится.

Шие посмотрел сквозь огонь на кишащих мертвецов. Он надеялся как можно дольше не использовать огненный круг. На это заклинание уходило много энергии, и парень хотел оставить его напоследок, как козырь. Но он слишком вымотался.

Хотя бой и длился не больше десяти минут, противостоять толпе монстров было тяжело. Колоссальные усилия уходили на то, чтобы не получить тяжёлых ранений, а на ответные удары ничего не оставалось. Он больше не мог экономить магию и полагаться только на свою ловкость.

Но даже с магией, как долго он ещё продержится? Минуту? Две?

Тут взгляд воина приковал к себе маленький выступ на почти отвесной стене. Он находился не очень высоко, но и не слишком низко от земли. Достаточно, чтобы демоны не могли до него добраться. На таком обычному человеку не удержаться, но Шие он мог бы дать две минуты передышки. Парень сконцентрировался и хлопнул в ладоши.

– Дорогой истины! – воскликнул он.

От огненного круга простёрлась пламенная дорожка до стены. Демоны, взвизгивая, отступили, а воин, зажимая рану на боку, бросился бежать по пламени. Магия нещадно жгла монстров, но не вредила своему хозяину и только едва опалила ему сапоги.

Шие достиг стены и потушил пламя, оставив магию только в мече.

В Ордене Лун особенно сильные воины могли обволакивать своё тело огнём целиком и сражаться так на протяжении часа, а то и двух. Их запасы энергии казались бесконечными. Но Шие было до них как до солнца пешком. Он знал предел своих сил, и по его расчётам их осталось не тук уж много.

Озверевшие демоны волной хлынули к стене на жертву, которая всё никак не желала угомониться. Они ревели, подобно пиратам сверху, отчитывающим минуты:

– Семь минут, семь! Дольше, чем первый!

Последний крик донёсся до сражающегося Шие. В голове у него мелькнула усталая мысль: «похоже одному капитану таки придётся пообедать своей шапкой».

Казалось бы, такая мелочь, но даже она украла часть внимания, и вскоре парень поплатился за неё – когтистая лапа вспорола ему правую руку от плеча до самого запястья.

Шие взвыл. В глазах потемнело от боли, а рука повисла плетью. Но медлить было нельзя. Он усилием воли собрался и перехватил здоровой рукой меч, отбивая новый замах твари. Левая была неведущей, и отражать удары стало значительно сложнее.

Шие бросил взгляд на выступ, примеряясь, а затем улучил момент и очертил мечом полукруг. Защитное пламя вспыхнуло вновь, однако гораздо слабее, чем в первый раз.

К счастью его хватило, чтобы демоны отпрянули. Парень взял в зубы меч и, цепляясь за неровности в стене, пополз наверх. Он подтягивался не столько за счёт руки, сколько благодаря магии в ногах.

Раньше этот фокус ему никогда не удавался. Другие сверстники Луны исполняли это с завидной лёгкостью, тогда как Шие падал, не поднявшись и на метр. Но сейчас он полз! А демоны остались внизу и таращились на него своими жуткими глазами.

Воин ухватился за выступ и запрыгнул на него. В ушах набатом стучало сердце, а рёв толп снизу и сверху превратился в нескончаемый гул. Шие не мог даже порадоваться тому, что научился так хорошо балансировать. Все его мысли были прикованы к раненой руке и тому, чтобы не свалиться обратно.

Сборище пиратов недовольно загудело.

– Это нечестно! – орали они. – Так он, конечно, продержится дольше!

– Надо согнать его оттудова!

Шие вжался спиной в стену, чудом удерживаясь на малёхоньком скользком выступе. Нужно только отдышаться. Магии осталось ровно на один ход, который позволит выиграть лишние минуты, а дальше всё, конец.

Сверху посыпались камни – это разбойники, наконец, сообразили, как согнать воина в яму. Один особенно большой булыжник пролетел в опасной близости от головы парня и ударил его по раненому плечу. Шие зашипел и пошатнулся.

Будь его воля, он бы цеплялся за этот уступ вечность, но приходилось уйти. Он очертил здоровой рукой в воздухе снежинку, а потом перехватил меч, освобождая рот, и выдохнул:

– Летний снег.

Вся яма заполнилась сиянием. Прозрачные искры, напоминающие крупные капли дождя, полетели в демонов. Мертвецы зарычали, но на деле от подобной магии они не страдали, только потеряли ориентацию в пространстве.

Шие немного удивился. Он не ожидал, что заклинание сработает так хорошо. Да только какой теперь от этого толк, если у него совсем не осталось магии.

Парень тяжело вздохнул, словно утопающий, делающий свой последний глоток воздуха, и легко скользнул вниз, оставляя спасительный выступ.

Он очутился в толпе одурманенных демонов. Защищаться уже не требовалось, и он только разил мёртвых. Пока те его не видят. Пока заклятие ещё действует. И неважно, что Шие уже не мог изгнать их окончательно.

Зрители заворожённо наблюдали за явлением магии. На какой-то миг даже крики стихли. Но чарующий летний снег быстро кончился. Шие остановился, видя, как последние искры осыпаются на землю и потухают.

Демоны вокруг начали постепенно приходить в себя. Их пустые лица медленно поворачивались к воину. Они принюхивались на запах крови, которая струилась у него из ран и пропитывала плащ.

Шие почувствовал дикую усталость. Хотелось лечь прямо здесь и уснуть. Сил сражаться не осталось, а попытка отбиться без маги была каплей, пытающейся затушить лесной пожар. И всё же нужно бороться.

Парень вскинул меч, собираясь атаковать ближайшего демона, как вдруг со спины раздался ужасающий рёв, а за ним тяжёлые шаги, переходящие в бег.

Шие развернулся и еле успел выставить перед собой клинок, прежде чем тяжёлая секира обрушилась на него. Меч воина, лишённый магии, треснул и с хрустом разломился пополам. Парень отлетел назад.

Перед ним стоял обращённый демон. В высоту мертвец превышал два метра, а в ширину – полтора. Его кожа выглядела неровной, словно сделанной из грязи и песка. Красные глаза смотрели отречено. Этот мертвец был безумен, но умнее своих собратьев, потому что магия не оглушила его, и в отличие от остальных, он нападал с оружием в руках.

Шие нервно сглотнул. Теперь у него не осталось даже меча. А монстр неумолимо двинулся вперёд, переставляя ноги, с которых с каждым шагом сыпалась земля.

Воин попятился, судорожно оглядываясь по сторонам и пытаясь найти хоть какой-нибудь шанс на спасение. Люди сверху радостно засвистели, ожидая кровавой расправы.

Отступая, Шие споткнулся о тело мёртвого демона и упал. Раненая рука отозвалась острой болью, но он быстро приподнялся на локте и попытался встать. Да только все усилия были тщетны. Спустя пару мгновений земляная нежить нависла над ним. Ржавая секира поднялась и резко опустилась.

Воин едва успел откатиться в сторону. Лезвие с лязгом ударилось о камни.

«Это конец, конец, конец! – галопом пронеслись мысли в голове у Шие. – Что делать?!»

Его блуждающий взгляд уцепился за топор, лежащий на земле среди трупов. Он принадлежал первому бойцу. Оружие, покрытое грязью и кровью показалось Шие подарком небес. Он пополз в его сторону.

Пусть он никогда в жизни и не держал боевые топоры, но это куда лучше, чем ничего. Да, может, такое оружие и не сильно отличается от меча?

Шие потянулся и ухватился за деревянную рукоять, как утопающий за соломинку. Топор оказался тяжёлым, и воину потребовалось немало усилий, чтобы неуклюже отбить им очередной удар секиры. Вторым махом Шие рубанул земляную тварь по ноге, и та осыпалась.

Обращённый демон остановился, балансируя на одной конечности. Однако спустя пару мгновений она приросла обратно, так же, как это бывало у Тисы, и даже ещё быстрее.

Шие рывком поднялся и попятился. Но почти сразу упёрся спиной в стену, и только она не дала ему упасть. Он уже давно не слышал криков пиратов. Демоны вокруг сливались в силуэты. Парень взмахнул топором, но уже не мог отразить их атаки.

Когти монстров полоснули по коже. Плащ Тысячи Лун затрещал, окончательно превращаясь в рваньё, которое уже не залатать. Шие из последних сил запрокинул голову и посмотрел на земляную тварь.

Обращённый монстр остановился перед ним, и, как показалось парню, медленно-медленно занёс секиру. А Шие уже не мог поднять свой топор.

Тут крайне странная мысль пришла ему в голову. О том, что нечто подобное уже происходило раньше. Когда то-давно. Задолго до знакомства с Тисой. Задолго до того, как Шие закончил Орден. Но тогда когда? Когда это было?

Где-то в глубине сознания поднимался шум, словно старые, давно позабытые воспоминания начинали роптать. Взявшийся из неоткуда ледяной воздух наполнил лёгкие.

Люди, до того радостно гудевшие, смолкли. И было почему: внезапно лампы в пещере замигали, а затем все, как одна, погасли. Но Шие этого не заметил – в яме было по-прежнему светло. Светло, как в яркий солнечный день. Мертвецы заверещали, и даже земляной демон, занёсший секиру, остановился.

Тело Шие онемело. Парню вдруг показалось, что он находится не здесь, а в сильном потоке бушующей воды. Будто он сам – эта вода.

Он опустил глаза на свой топор и обнаружил, что тот стал чёрным, как ночь, и только яркие белые искры светились на нём огнями. Шие перевёл взгляд на свою руку и в ужасе выронил оружие, потому что его кожа стала такой-же тёмной, подобной звёздному небу.

Парень вдруг осознал, что непривычно яркий свет в яме, появившийся из ниоткуда, исходит именно от него. Он не понимал, что происходит, и испугано поднял взгляд, ища кого-нибудь, кто бы мог объяснить ему это.

Но перед ним находился только обращённый демон с занесённой секирой. Парень забыл, что выронил топор и вскинул руку, пытаясь защититься. И жуткий монстр в мгновение ока осыпался безжизненной землёй. Вместе с ним все мертвецы, окружившие воина, обратились прахом.

А Шие закричал. Ему показалось, что его собственное сердце горит огнём. Неподъёмная тяжесть сковала тело, и он рухнул на землю. Его кожа стала обычной. В пещере вновь зажглись лампы, но светились они очень тускло.

Разбойники, повергнутые в глубокий шок, молчали. Никто не знал, возрадоваться такому зрелищу или испугаться. Но они так ни к чему и не пришли, потому что раздался тревожащий рёв рожков.

– Пожаааааар! Всё горит! – заорал один из охранников, вваливаясь в пещеру. Он не видел, что произошло внутри, но судя по его виду, снаружи случилось что-то не менее тревожное.

– Что?!

– Где?

– Там всё в огне!

Разбойники ринулись к выходу. Образовалась давка и суматоха.

А тем временем Шие на дне ямы лежал, сжавшись в комочек. Перед глазами всё плыло. Он не понимал, с ним ли сейчас его магия или нет, но он точно не мог подняться. Даже сдвинуться с места казалось невыполнимой задачей.

А в яме всё ещё оставались демоны. Те, что до этого жались у стен. Теперь же они выходили к центру и отупело смотрели на то, что осталось от их собратьев. А затем их алые глаза устремлялись на воина. Эти мертвецы были слабее поверженных, но их было много, и все они пошли в сторону обессилевшей жертвы.

Шие видел смутно. Демоны для него превратились в размытые тени, которые надвигались всё ближе и ближе. Вот-вот они вонзят в него острые когти, раздерут точно так же, как Лунный плащ.

Неожиданно блеснули золотые искры и откуда-то выпорхнула маленькая птичка. Она вздыбила перья и встала между демонами и воином, угрожающе чирикая. Шие зажмурился от света:

– Тиса, пожалуйста, помоги Майт! – только и смог вымолвить он.

Чириканье прекратилось. Похоже птица вняла просьбе и улетела. Это хорошо. Самое главное – спасти тётю. Остальное неважно.

Каждая секунда превратилась в вечность. Шие ждал, когда же демоны подберутся ближе и оборвут его жизнь. А может он уже умер? Но судя по ноющим ранам, пока нет. Он подождал ещё, но на него по прежнему никто не нападал.

В голову скользнула глупая мысль: «Неужели я настолько жалкий, что даже монстры не хотят меня добить!»

Однако парень вскоре осознал, что это вряд ли так. Он с неимоверным усилием воли сел и разлепил тяжёлые веки. То, что он увидел, заставило его охнуть от неожиданности.

Яму озарял золотой свет. Птицы не было. Вместо неё между воином и мертвецами стояли волки. Крупные магические звери, намного больше обычных волков, скалили клыки. Сотканные из золотого пламени, они были подобны духам солнца, спустившимся с небес.

Шие затаил дыхание, наблюдая, как грациозные фамильяры бросаются на нежить. Магия, сильнейшая из тех, что он когда-либо видел, в считанные минуты изничтожила остатки мертвецов. Яма погрузилась в тишину.

Когда последний демон перестал двигаться, волки рассеялись. Остался только один, самый крупный. Он подошёл к Шие. Парень заглянул в горящие золотом глаза и понял его без слов. Воин приподнялся и здоровой рукой крепко обхватил волка за шею. Зверь, в свою очередь, легко взмыл по стене, словно для него не существовало силы притяжения.

Наверху почти никого не осталось. По неведомой причине разбойники покинули пещеру, а те, кто ещё находился здесь, при виде золотых волков бросились к выходу.

– Это же демонический лорд! Лорд золота! – в ужасе возопил последний пират, выбегая на улицу.

Шие отпустил волка и скатился на пол. Он по прежнему не мог встать, а сердце казалась камнем в груди. Золотой зверь отряхнулся, а затем подскочил и с хлопком превратился обратно в взъерошенную птицу. Парень приподнялся и растеряно выдохнул:

– Тиса, так ты и раньше так мог?

Птица повертела головой в жесте отрицания. Похоже, она не покинула Шие, но смогла вступиться только в самый последний момент.

– Спасибо! Тиса, я перед тобой в неоплатном долгу, – сказал Шие, смотря на безмолвную птицу. – В слишком неоплатном...

– Пожалуйста, – раздался голос у него за спиной.

Воин вздрогнул и обернулся. За ним стоял Тиса собственной персоной. Губы демона кривились в наигранной улыбке, но взгляд был странным. Он смотрел на воина задумчиво и, казалось, не мог прийти к какому-то решению.

Вдруг он быстро наклонился к Шие, и что-то блеснуло в его руке. Парень испугано отпрянул, но то была всего лишь цепочка с деревянным амулетом.

– Надень. Думаю, тебе станет лучше, – сказал Тиса.

Шие взял свой амулет с изображением мотылька, и тяжесть сразу упала с его плеч. Мир вокруг вновь стал отчётливым, а сердце забилось в прежнем ритме. Осталась только неимоверная усталость и боль от ран. Парень, пошатываясь, поднялся и вопрошающе посмотрел на демона:

– Да, правда лучше. Почему?

Тиса качнул головой:

– Сейчас не до этого. Мы должны идти.

Он направился к выходу из пещеры. Золотая птица тоже вспорхнула, но, не сделав и двух взмахов крыльями, осыпалась золотыми искрами.

Шие, придерживая раненую руку, двинулся следом. С улицы доносился людской гомон и встревоженные крики. Воин вышел из под свода и, поравнявшись с демоном, застыл.

Снаружи была ночная темень, а в ней, подобно огромным факелам, полыхали дома пиратов.

/От автора: Смерть забирает самых лучших. Но это явно не про Шие :3 /