Луна в отражениях солнца

Глава 17. В поисках истины

Мел отвела детей к себе домой. Оказавшись в родных стенах, она облегчённо вздохнула. Больше всего на свете девушка боялась, что у неё заберут Нун. К счастью, всё обошлось. Мел улыбнулась, но тут же скривилась, встретившись с угрюмым взглядом Тисы.

– Ребёнок! – возмутилась она. – Тебе повезло, Старейшая пощадила тебя и позволила остаться у нас. Так не смотри на меня, как на зло во плоти!

Тот ей ничего не ответил.

– Как тебя хоть зовут?

– Тиса, – вместо него ответила Нун.

Тиса в свою очередь, отвёл взгляд в сторону, осматривая помещение, в котором оказался. Дом Мел находился на окраине города. Здание в два этажа внутри оказалось светлым и даже уютным. Впрочем этот уют только настораживал.

Когда Мел пришла в себя после пережитых тревог, то вдруг поняла, что и она, и Нун, и человек перемазаны в грязи.

– И мы в таком виде были на приёме?! –вскрикнула она, хватаясь за голову. – Какой позор! Чудо, что нам не влетело ещё и за это! А ну куда пошли!? Стены мне хотите перемазать? По очереди все мыться, живо!

Тису первого впихнули в небольшую комнату. Там из отверстия в стене, не прекращая, лила чистая тёплая вода. Она заливалась в большой чан и сливалась с другой стороны. Тиса был и в деревенских домах, и в городских, но там такого не видел.

«Неужели в городе демонов в каждом доме есть нечто подобное?» – подумал он, но тут же встряхнул головой.

Разве можно задаваться такими вопросами в логове врага?

Однако как только он намылся и переоделся в белоснежные, слегка не по размеру одежды, подложенные под дверь, мысли стали покидать его. Пребывание в мокрой лодчонке на холоде долгие дни и плаванье в ледяной воде дали о себе знать. Головная боль усилилась, а в ушах зазвенело.

Тисе хватило сил выбрести в гостиную, прежде чем ноги подкосились и он ухнул в чёрную пустоту. Только вовремя подскочившая Мел не дала ему встретиться с полом.

***

Бред шёл вперемешку с реальностью. Тиса видел родителей, лодку, а порой словно бы приходил в себя и слышал то, что происходит вокруг. Правда, при этом не открывал глаза.

Так он слышал, как Нун и Мел переговариваются о чём-то. Девочка спрашивала:

– Мел, что с ним? Он умрёт? А если умрёт, то он ведь станет демоном, как тётушки, правда?

Девушка отвечала будто бы из далека:

– С нашими лекарствами он скоро поправится. Но даже если нет, не думаю, что он бы стал нежитью. Ты же знаешь, демонами становятся те, у кого есть веские причины жить. А судя по тому, как он разговаривал с тётушками – ему жить вовсе не хочется.

Нун сказала:

– А я как полукровка, ведь тоже могу умереть... Когда я сбежала, то упала в воду. Мне было так страшно! Я не могла добраться до берега, а Тиса меня спас.

– Правда?..

Слушая отголоски их голосов, мальчик сквозь сон подумал, что даже если с его родителями что-то случиться, они могли бы обратиться демонами. Но одна только эта мысль повергла его в пучину бесконечных кошмаров, в которых его родители и все деревенские, которых он знал, становились нежитью.

Последний кошмар был самым ярким и жутким. В нём Тиса сам стал демоном. Он видел, как его кожа обсыпаются пеплом, а глаза наливаются кровью.

Мальчик резко подскочил на кровати, тяжело дыша. Жуткий сон неспешно ослаблял хватку, отпуская жертву из крепких объятий. В большое окно бил яркий дневной свет. Рядом с кроватью на стуле сидела Нун. Девочка спала, облокотившись о ножной конец кровати.

Тиса нервно вздохнул. Стоило ему очнуться от одного кошмара, как он тут же попал в другой. И на этот раз уже с настоящими демонами. Прежде чем он успел что-либо предпринять, в комнату заглянула Мел. Увидев, что мальчик очнулся, она тихо поприветствовала:

– Ну что, проснулся, веснушчатая бестия? Помнишь, чего наговорил Старейшей? Знаешь, сколько после этого проблем на меня посыпалось? Одно хорошо – Нун перестала сбегать. Сидит у твоей кровати с утра до ночи и спрашивает, когда ты проснёшься.

Девушка подошла ближе и сунула ему в руки чашку с травами:

– Это лекарство.

В глазах Тисы отразилось недоверие.

– Не отравлено, – хмыкнула Мел, – будь спокоен.

Тиса взял чашку, но не спешил пробовать. Мел задумчиво потёрла лоб, думая, что бы ещё такое сказать:

– Так значит, Тиса? – наконец спросила она. – Сколько тебе? Десять? Двенадцать?

– Восемь.

– Выглядишь старше, – Мел рассеяно провела чёрными коготками по тумбе, стоящей рядом с кроватью, а затем опёрлась о неё. – Ты не то, что Нун, – продолжила она. – Нун, наоборот, кажется намного младше своих лет.

Тиса посмотрел на спящую девочку и спросил:

– А разве ей не шесть?

– Только на вид. Точно не скажу, но Нун сейчас больше ста лет. Вечный ребёнок. Когда меня привезли на остров Мёртвых, я была младше. Мы вместе играли, но в последствии я выросла, а она осталась такой, как была. Я всё ещё надеюсь, что она подрастёт.

Тиса нахмурился:

– Мне папа рассказывал, что люди после смерти уже не растут и не стареют. Демоны навечно застревают в возрасте, в котором умерли.

Девушка кивнула:

– А ты умеешь казаться умным. Да, это так, но это не касается полукровок. А я и Нун именно такие. Видишь мои глаза? Они не белые и не красные, как у демонов. У полукровок цвет глаз, как у живого родителя. Почти каждый из нас умеет менять цвет кожи на человеческий, и мы можем стареть и умирать.

Тиса отставил лекарство и обнял согнутые ноги. Отвращение к демону постепенно сменилось интересом:

– Хочешь сказать, что твои родители были демоном и человеком? Да разве могут живой и мертвец жить в мире?

Девушка, которая, казалось, тоже разговорилась, вдруг поморщилась и грубо отрезала:

– Нет. Не могут.

Затем она выпрямилась и быстро вышла из комнаты.

***

Тиса оставался в кровати ещё несколько дней. Всё это время он думал о побеге, но сил на новое путешествие по воде у него не было. Да и Мел оборвала его планы:

– Если сбежишь, я нагоню тебя и запру в доме, – пригрозила она. – Но не бойся. Через несколько месяцев, при следующем отплытии кораблей, тебя возьмут с собой в людские земли и выпустят на все четыре стороны. Нам тут люди не нужны. Только если в крайних случаях.

Тиса отнёсся к её словам с недоверием, но всё же решил не сбегать. По крайней мере, до тех пор, пока не будет уверен в успехе.

Постоянно сидеть в доме, предаваясь отчаянью и тягостным мыслям о родителях, ему тоже не дали. На третий день после пробуждения Тисы Мел выставила детей на улицу, сурово наказав не покидать город под угрозой страшнейшего наказания, и захлопнула перед ними дверь.

Впервые за долгое время оказавшись на свежем воздухе, да к тому же среди мертвецов, Тиса поёжился. Он осторожно шёл по улицам, ведомый радостной Нун, которая предлагала ему сходить то в парк, то на рынок.

Мальчик чувствовал на себе взгляды белых глаз. Ему казалось, что все демоны вокруг поворачиваются, когда он проходит мимо. Он был словно белый воробушек в стае чёрных ворон.

«Мёртвые! Всюду мёртвые!»

Но это наваждение спало, как только он увидел первого человека. То была женщина средних лет. Она стояла в парке у прилавка со сладостями и о чём-то весело болтала с демоницей. Завидев издалека детей, она замахала рукой:

– Хэй, Нун! Слышала, у тебя появился новый друг?

– Ага! – весело откликнулась девочка и потащила Тису к прилавку.

Мальчик не мог отвести застывшего взгляда от человека. Он не верил своим глазам. Женщина тем временем, радушно улыбаясь, склонилась к ним и вручила по палочкам с нанизанными на них сладостями. И когда дети приняли подарок, легонько похлопала Тису по голове:

– А ты у нас Златовласка? – мягко рассмеялась она.

И правда, в лучах солнца русые волосы Тисы едва уловимо светились золотым светом.

– Я слышала о тебе, – продолжила женщина. – Ты несколько дней назад случайно оказался на острове. Ты как, успел освоиться?

Тиса не знал, что ответить, а потому лишь покачал головой.

– Это ничего. Когда я оказалась тут впервые, у меня просто глаза разбегались. Вроде всё как у людей, а всё равно не так. Мы приехали с мужем из Государства Звёзд. Он у меня стал демоном, и мы не знали, что и делать. Один шаман рассказал нам про это место. Сюда было сложно добраться, но нам помогли, и сейчас всё хорошо.

Тиса внимательно слушал, но не мог найти слов, чтобы ответить. Женщина обратилась к Нун:

– Ему бы сходить на уроки в храме Зелёного Солнца. Я слышала, они скоро начнутся для демонов, которые приехали недавно. Может, посоветуешь Мел?

– Хорошо, – кивнула девочка.

– Отлично! А сейчас гуляйте. Тебе, Златовласка, ещё многое предстоит увидеть.

Город демонов оказался большим. Гораздо больше, чем те захолустные городки, в которых приходилось бывать Тисе. Ближе к центру всё чаще то тут, то там встречались мастерские, магазинчики, столовые...

– Зачем демонам есть, если они не живые? –спросил Тиса.

– Ну, это же вкусно, – пожала плечами Нун.

На окраинах улицы были не так людны, но чем дальше в город, тем больше встречалось прохожих. Порой они шли целыми семьями. Демон, человек и целая тройка маленьких полукровок. Семьи, в которых не было людей, были бездетны. Но все они: демоны, полукровки, люди счастливо улыбались и были довольны жизнью, если, конечно, можно это так назвать.

– Я знаю, что в людских землях есть несколько народов, – хвастаясь своей осведомлённостью, сказала Нун. – У нас тут есть и Луны, и Звёзды, и из народа Бури, и другие. Третья тётушка говорит, что после смерти все одинаковы.

***

Так прошло пару дней. Тиса и Нун ходили по городу, а вечером возвращались в дом Мел. Тиса начал потихоньку осваиваться, но по прежнему относился ко всему с опаской. Он чувствовал себя чужаком и думал только над тем, как ему вернуться к родителям.

Мел поддерживала его настрой и каждый раз кривилась, когда он появлялся поблизости, всем своим видом показывая, что она только и ждёт, когда сможет навсегда вышвырнуть его из своего дома.

Но в целом всё было спокойно. Дни шли один за другим, пока однажды по утру из гостиной не раздался вопль отчаянья.

Встревоженные дети выбежали на крик из своих комнат и застали Мел в глубокой печали. Она сидела на диване, уставившись в стену, и на вопросы только протянула Тисе письмо, на котором было что-то написано красивым почерком.

Он всматривался в бумажку минут пять, но по итогу был вынужден признать своё бессилие:

– Я почти не умею читать...

– Ых, дай сюда! – рявкнула Мел, выдёргивая листок из его рук. – Тут написано, что ты, – она ткнула в него пальцем так, словно он без этого жеста не понял бы её речи, – идёшь завтра учиться в храм Зелёного Солнца!

– А это плохо? – насторожился Тиса.

– Конечно! – Мел раздосадовано скомкала письмо. – Тебе вообще нет нужды здесь учиться. Ты уедешь. Но Старейшие хотят, что бы ты послушал лекции, которые читают недавно обратившимися демонам. Плохое в том, что лекции будет читать самая старшая тётушка – Старейшая Сэл. Да-да, та самая, с которой ты так хорошо поладил при первой встречи, – последние слова были пропитаны горькой иронией.

Девушка помахала в воздухе скомканным письмом:

– Когда будешь учиться, чтобы вёл себя тише воды, ниже травы! Мне не надо ещё проблем, тем более от тебя!

Тиса ответил:

– Отправьте меня скорее к людям, и не будет никаких проблем!

– Это не мне решать.

***

На следующий день Тиса шёл вместе с Нун по улице, лихорадочно гадая над тем, что ждёт его там, в храме Зелёного Солнца.

– Просто не спорь с тётушкой Сэл, – увещевала девочка. – Она хорошая и очень умная. Раньше, когда Мел ещё не было, я жила вместе с ней, но сейчас мы почти не видимся.

Тиса кивнул. За последние дни его некогда сильный страх перед демонами поутих. Они не ели людей, не выли на луну, как это было во всех страшных сказках. Некоторые из них казались даже добрыми. Например, Нун, несмотря на свой возраст, мало отличалась от обычных деревенских девчонок.

Тиса перестал переживать за свою жизнь, но всё же чувствовал себя очень неуверенно. Поэтому, когда он и несколько десятков демонов собрались в просторном храме, украшенном зелёными мозаиками, мальчик замешкался.

Нун взяла его за руку и повела к длинным скамьям, стоявшим ровными рядами в главной зале. Все присутствующие тоже устраивались на них. Тиса сел ближе к выходу и уткнулся взглядом в пол, надеясь, что так и просидит до конца урока.

Ждать начала пришлось не долго. Старейшая Сэл вошла в храм порывисто, от чего большие двери с шумом распахнулись.

Не отвечая на многочисленные приветствия, демоница прошла вперёд и поднялась на возвышение у дальней стены храма. Она заговорила холодно, обращаясь ко всем, но в то же время не смотря ни на кого, так, словно стояла в пустом зале.

– Приветствую всех, кто оказался на нашем острове. Большинство из здесь присутствующих приехали сюда пару месяцев назад, и, надеюсь, уже немного освоились. Однако есть вещи, о которых вам нужно рассказать. Вы все бежали от жизни по ту сторону, но есть враг, от которого не сбежишь, даже если пересечёшь пол мира. Этот враг глубоко в голове и называется убеждениями.

Старейшая сделала многозначительную паузу и продолжила:

– Если у кого-то остались сомнения, то нет. Мы не едим детей, не уводим мужей. Мы не проклятие и уж точно не предмет охоты для воинов Луны или Звёзд, – тут она вздохнула, – от части. Все вы знаете легенду о том, что много лет назад люди своими обвинениями разозлили небесное светило, и оно послало им демонов в наказание. Помните? Если да, то забудьте.

В прошлом люди и правда обвиняли солнце в том, что оно забирает жизни тех, кому стоило бы жить. Светило услышало их, и случилось великое чудо. Мертвые люди, у которых остались важные благие дела в этом мире, стали обращаться в демонов. И продолжали мирно жить до тех пор, пока их дело не завершалось. Если они жили ради детей, то рассеивались с их смертью. Жили ради цели – окончательно погибали по её завершению. И люди сосуществовали вместе с демонами, не зная горестей. А маги были призваны защищать порядок между живыми и мёртвыми, – Старейшая нахмурилась:

– Мир демонов и людей разрушился в один миг, когда один из воинов Солнца, озлобившийся и на живых, и на мёртвых, попытался подчинить своей воле небесное светило. Он хотел больше силы и власти, но по итогу лишь разрушил баланс магии в мире. Вода вышла из берегов, а свет солнца – та магия, которая давала мёртвым возможность жить, стала сводить их с ума. Другие маги попытались остановить собрата, но потерпели поражение. Те Лорды Солнца, которым удалось выжить, кинулись спасать от безумия оставшихся демонов.

Город, в котором мы находимся, защитило Зелёное Солнце. Она накрыла остров магическим куполом, делающим лучи безвредными. И теперь, даже после смерти легендарной магини, этот купол всё ещё защищает нас. На сегодняшний день остров Мёртвых – единственное место на земле, где демоны чувствуют себя в безопасности. Ибо во внешнем мире мы быстро сходим сума и рано или поздно погибаем второй раз уже от рук воинов, наделённых волшебством. Пожалуй, это самое главное, что вы должны усвоить за сегодня.

– А как же болезнь мёртвых? – вдруг раздался голос из зала. – Откуда ей взяться?! Или хотите сказать, что опять тот злой маг виноват? Полная чушь!

Демоны заозирались. Старейшая остановилась. Её бордовый взгляд прошёлся по рядам и остановился на Тисе:

– О... – глубокомысленно протянула она. – Ты таки пришёл на мои уроки. Хорошо, вопрос и правда интересный. Серая Хворь была, есть и будет, как и сотни других болезней. Однако демоны своим появлением смогли излечить людей от большей их части. Как ни странно, наша кровь, смешанная с некоторыми травами, может помочь полностью излечиться от этой заразы. И если бы демоны могли жить среди людей, как прежде, то ни одной деревни от Серой Хвори бы не вымерло.

Старейшая склонила голову на бок, обращаясь только к Тисе:

– Как жаль, что люди не могут принять демонов. Мы пытаемся периодически внедриться в человеческий мир, но почти все попытки заканчиваются провалом. И ни один из Лордов Солнца, кто мог бы нам помочь и создать купол для демонов на новой территории, не соглашается сотрудничать. Мы всегда помогаем людям. А те взамен только ненавидят нас и даже не хотят остановиться и выслушать, прежде чем занести свой меч. Так кто из нас зло, человеческий ребёнок, люди или демоны?