Луна в отражениях солнца

Глава 8. Лоскут

Шие остановился только тогда, когда оказался на дороге между лесом и городом. Вот он ушёл, но что теперь?

По правилам приличия, воину следовало посетить главу поселения и возвестить о своём прибытии, но парень опасался, что и там в него полетят обвинения.

Тихо поселиться в местной таверне, не привлекая внимание к своей работе, тоже нельзя. Лунный плащ выдал бы его с головой, а снимать или скрывать его Шие по прежнему не хотел. Плащ был честью, символом братства. Прятать его – всё равно, что стесняется ордена. Гордость Шие это не позволяла.

Поэтому воин решил не идти в город, а для начала разведать обстановку в лесу. Нужно понять, так ли много демонов, как говорят. Хорошо бы попробовать сразить одного, выпустить пар, а дальше уже думать, что предпринять.

Если всё совсем плохо, Шие тут бесполезен. Придётся послать письмо о помощи в ближайший город, в котором есть лунный пост и ждать подкрепления. А пока воин решительно двинулся в глубь леса.

Лес вокруг города был пустым. Все звери и птицы, если они там были, стихли. Прямые деревья устремлялись в небесную высь. Погода стояла относительно тёплая, а с неба не падало ни единой снежинки, только под ногами лежал глубокий снег.

Шие, благодаря магии, ступал легко и проворно, однако бывали моменты, когда он не рассчитывал энергию и проваливался в сугробину по колено и глубже.

Когда людское селение оказалось на приличном расстоянии, Шие остановился. Он слегка неуклюжим движением меча оцарапал ладонь и провёл рукой по камням и шершавой коре деревьев, оставляя кровь. Это должно приманить нежить.

Затем парень вскарабкался на дерево и притаился в ветвях. По его расчётам охота недолжна была затянуться.

Шие устроился поудобнее и принялся ждать. Возмущение и гнев всё ещё переполняли его, но очень скоро они сменились усталостью. Не прошло и пяти минут, как он задремал.

Парню показалось, что он лишь на миг закрыл глаза, а когда открыл, было уже совсем темно, только желтоватый свет луны пробивался сквозь ветви деревьев.

Шие разбудил крик. Его принёс порыв ветра откуда-то из далека. Звук отдалённо напоминал девичий смех.

Он утих так же быстро, как и появился, и вновь лес наполнился могильным молчанием. Воин прислушался. Но прошла минута, вторая, а крик не повторился.

«Может, показалось», – подумал Шие и чуть не рухнул с дерева, когда звонкий хохот раздался прямо под ним.

Внизу стояла женщина. Её кожа была словно покрыта пеплом. Длинные волосы свалялись, а старые одежды висели на худощавом теле мешком. Демоница в отупении смотрела на следы крови на камнях.

Шие подобрался и крепче перехватил меч. Зелёные глаза воина ярко горели в темноте. Он был похож на пантеру, которая вот-вот нападёт на добычу.

Мёртвая мгновение стояла неподвижно, а затем с хрустом ломающихся позвонков запрокинула голову. Её белёсые глаза уставились прямо на воина.

Шие стрелой слетел вниз. Его меч устремился монстру в шею, но тварь ловко увернулась и вновь разразилась криком.

Воин отступил, выжидая момент, а демоница бросилась в атаку.

Движения твари были резкими, дёргаными, удары хаотичными. Глубокий снег под ногами почти не мешал ей, только иногда мёртвая становилась на четвереньки, балансируя, чтобы не провалиться.

В глазах демоницы полыхала безумная ярость. Она снова и снова кидалась на воина, желая разодрать, уничтожить живое существо перед собой.

У Шие мелькнула мысль, что Тиса и в самом деле сильно отличается от обычных демонов. Он был осознанным, сохранил себя, тогда как другие мертвецы полностью или по большей части утратили рассудок.

Тем временем нежить нанесла с дюжину ударов, которые воин успешно отбил, а затем вдруг нырнула в снег.

Шие на миг растерялся и едва успел отпрянуть, когда тварь вынырнула у самых ног. В воздух взметнулось белое крошево снежинок.

Парень зажмурился, а демоница моментально подлетела вплотную. Её когти распороли плащ Тысячи Лун.

Шие, когда увидел, как край его любимой накидки превращается в лоскуты, потемнел лицом. Негодуя, он стиснул меч и ломанулся на врага.

Удар, два, десяток. Но мёртвая уворачивалась от каждого и громко вопила, порой переходя на нечеловеческий гогот.

Шие начал уставать. Бой изматывал, да и всю прошлую ночь парень провёл на ногах и толком ничего не ел.

«Угораздило же меня уснуть», – мысленно посетовал он.

Похоже, решение идти в лес было не лучшей затеей.

Прошлой ночью, пока они шли до города, Шие немного восстановил магию за счёт луны и думал, что с лёгкостью сразит любого демона. Но, похоже, одной магии было мало. Загнанный организм давал о себе знать, и даже сон на девере почему-то не помог.

Руки мелко дрожали. Движения стали медленными. Пришлось почти отказаться от атаки и только обороняться.

Шие никогда не славился умением сражаться. Он выигрывал бои только на энтузиазме и немалой толике везения. Однако сейчас его пылкий энтузиазм был потушен обвинениями людей, а везение, похоже, иссякло.

Отразив с три десятка ударов, парень улучил момент и чиркнул мечом по снегу, обрисовывая полукруг. В этом месте загорелось прозрачное пламя. Огонь должен был отпугнуть тварь и стать хорошей защитой. Но магия ярко вспыхнула и быстро погасла.

Воин не стал терять время, сделал выпад, пронзил замешкавшейся твари бок, но сам отступить не успел. Нежить зашипела и цапнула его за руку. Шие попятился, чувствуя острую боль.

Тут откуда-то сверху раздался голос:

– А я ведь даже не соврал, когда сказал, что ты циркач.

Шие чуть не выронил меч от неожиданности. Он покосился наверх. Там на дереве, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел Тиса и довольно пожирал картофель.

– Я думал, ты остался у дровосека, – обижено отозвался Шие.

– Тебя никто не прогонял, – напомнил Тиса. – Я пришёл сюда на вопли демона. Было интересно понаблюдать, как ты дерёшься с кем-то, кроме меня. У тебя много лишних движений, как будто на публику выступаешь, а не нежить разишь.

– Если такой умный, то помоги мне! – буркнул Шие.

– Не буду. Я стеклянный. Разобьюсь ещё.

– Ну тогда не лезь.

Собеседник сильно отвлекал Шие, из-за чего мёртвая одним из ударов чуть не снесла ему голову.

Тиса наблюдал за этим, цокая языком, но спустя пять минут боя не выдержал:

– Да хватит уже скакать! Направь всю энергию в меч и ударь.

– Она меня цапнет!

– Она и так цапнет.

И правда, демоница вновь подскочила и ловко пробила защиту Шие, оцарапав ему плечо. Воин попятился и за неимением лучшего, сделал так, как сказал Тиса. Меч ярко вспыхнул. Шие резко ударил.

Лезвие не достигло цели, однако магия, исходившая от оружия, опалила мёртвую. Та громко заверещала и отступила. Тиса с азартом скомандовал:

– А теперь магия в ноги и рывок вперёд.

Шие, ошарашенный успехом, сделал в точности так, как сказал демон. Секунда и тварь была повержена. Тиса довольно улыбнулся:

– Ну вот, делов-то. Устроил тут представление на час.

Шие ошарашено посмотрел на труп монстра, затем на свой меч, а после перевёл взгляд на демона:

– Как?!

Парень тяжело дышал после ожесточённой битвы, но нашёл в себе силы выпалить:

– Ты сказал, я сделал, а она умерла? Она же была такой сильной...

– Сильной? Обычный демон.

Тиса аккуратно спустился на землю.

Воин с трудом собрался с мыслями и воззрился на попутчика так, словно видел того впервые в жизни:

– Ты воин! – воскликнул он. – Причём воин Луны, потому что знаешь, как управлять магией!

Тиса, который до того довольно скалился, резко помрачнел:

– Ошибаешься. Я просто... – Он покрутил рукой в воздухе. – Просто сражался с другими магами и знаю, как правильно.

Шие возмутился:

– Наглая ложь! Ты точно умеешь управляться с магией и ещё ты знаешь Кодекс Луны. Тогда на постоялом дворе я не обратил внимание, но сейчас...

Воину не дали договорить. Тиса швырнул в него какой-то предмет, да так, что парень еле успел его поймать, прежде чем тот угадил ему в лоб. То был целый картофель. Демон буркнул:

– Ешь и не лезь в чужие дела.

А затем пошёл прочь, в сторону дома дровосека. Однако Шие позабыл об усталости и ранах и весёлым мячиком поскакал следом:

– Получается, ты учился в столице? А кто твой наставник? А как давно это было? Тебе сейчас сколько лет? Как ты умер?

Не выдержав последнего вопроса, Тиса резко остановился и ловко подставил воину подножку, так, что тот ухнул лицом в сугроб. Демон рявкнул:

– Мне двадцать четыре! По край не мерее было при жизни. Сейчас демоны его знают сколько. А то как я умер тебя уж точно не касается! Будешь лезть ко мне с этой глупостью, для тебя время остановится в восемнадцать. Понял?!

Шие притих. Он поднялся, отряхиваясь, извинился и больше не сказал ни слова, но пошёл рядом.

Когда злость немного поулеглась, Тиса почувствовал вину за излишнюю грубость и обронил:

– Да, при жизни я учился в Ордене Лун, но это было так давно, что сейчас совсем не имеет значения.

Воин тихо сказал:

– И всё же ты подсказал мне в бою. Так может, подскажешь ещё?

Тиса в задумчивости потёр щёку. Та почти восстановилась после попадания топора.

– С какой стати? Это ты мне хотел помочь или я тебе? Я таскаюсь рядом с тобой, только из-за твоей угнетённой совести, и давать уроки по доброте душевной не намерен!

Шие виновато поник. Тиса ухмыльнулся:

– Чему вас в Ордене теперь учат, что приходиться у демонов знаний просить? Эта нежить была такой слабой, а ты одолеть не мог. Аж смотреть было тошно.

Шие обижено надулся.

***

Разговор иссяк сам собой. Воин и демон пошли в сторону города. Когда они выбрели к дому дровосека, Шие неуверенно остановился.

Куда ему идти? Найти сейчас ночлег невозможно. Кто пустит на постоялый двор чужака посреди ночи?

Когда Шие уходил днём в лес, он рассчитывал, что вернётся до темноты. Теперь же воин не знал, что и делать. После сражения с демоницей он чувствовал себя ужасно, валился с ног от усталости, но не мог же он проситься в дом дровосека, из которого оскорблённо ушёл всего несколько часов назад!

Тиса шмыгнул к избе и остановился на пороге.

– Чего застрял? Не бойся, все спят. Отсидишься где-нибудь в углу до утра, а там принесёшь извинения и пойдёшь в город.

Шие тяжело вздохнул, признавая разумность доводов, и неуверенно шагнул вперёд.

– Только тихо, – шикнул Тиса.

Воин кивнул и на следующем же шагу споткнулся на ровном месте. Дёрнулся в сторону, пытаясь удержать равновесие, налетел на вёдра, стоявшие возле дома, и грохнулся наземь. Попытался подняться, но сшиб на себя лопату, облокоченную об стену. Та больно ударила его по голове, выбивая из несчастного сдавленный крик.

Грохот, который Шие поднял, мог бы разбудить и мёртвого.

Конечно, можно сказать, что Тиса потерял дар речи от изумления, но поскольку с воином он уже перестал чему-либо удивляться, тут скорее было что-то сродни молчаливому негодованию.

Демону на миг показалось, что этот парень просто издевается над ним. Но прежде чем Тиса успел прийти к какому-либо выводу в доме дровосека загорелся свет.

В окно высунулись два человека. Сонный внук протирал глаза, пытаясь понять, что происходит. Старик же уже успел вооружиться топором и грозно рявкнул:

– Кто там?!

Свет из окон упал на Шие. Молодой воин извивался в снегу, занятый ожесточённым сражением с вёдрами. Он выглядел очень плачевно, а его изодранный плащ заливала кровь.

– Что с тобой?! – воскликнул мальчик.

– Он демонов разил, – пояснил Тиса, подходя к окну.

Старик что-то шепнул внуку, и тот спустя минуту выбежал из дома и помог Шие в неравной борьбе с вёдрами, а затем открыл дверь избы, предлагая войти. Воин замешкался, но, понимая, что деваться некуда, зашёл в дом и пристыженно сказал:

– Простите за вторжение. Я обязательно отплачу за неудобства. Только прошу, можно мне переждать здесь до утра?..

Его никто не слушал. Старик поражённо смотрел на израненного воина, а мальчик спрашивал, обращаясь к Тисе:

– Демоны? Он сражался с демонами?

– Да! – закивал Тиса. – Он же воин. Я знал, что он уйдёт в лес, а потому под вечер взял немного еды и пошёл его искать.

Демон сделал испуганное выражение лица:

– Когда я его нашёл, он сражался с целой стаей мертвецов! Один, без чьей-либо помощи!

Старик и внук охнули. Шие не знал, злиться ему или смеяться, но в кой-то веки решил промолчать, и только смотрел на Тису, который в красках расписывал его деяния.

– Я же обычный человек! – говорил демон, – перепугался, а твари ночи, учуяв моё появление, бросились ко мне. Шие пришлось заодно и меня защищать. Кажется, его ранили!

– Раны надо обработать! – пробормотал внук и побежал в свою комнату.

Старик с уважением похлопал воина по плечу:

– Вы поразительный молодой человек! Необычайно храбрый. Я грешным делом думал, что вы не решитесь противостоять здешним демонам и уедите, а вы... Вы и правда совсем не виноваты в наших бедах. Я наговорил вам гадостей, чувствую себя ужасно виноватым. И совсем не знаю, как искупить вину. Прошу, оставайтесь у меня хотя бы до тех пор, пока не заживут ваши раны.

***

Глубокие порезы от когтей демоницы промыли водой с травами и перевязали чем-то на подобии бинтов. Свои Шие истратил.

Парень чувствовал себя неловко. Благодаря Тисе, старик и внук теперь смотрели на него, как на спасителя человечества – с пылкой надеждой в глазах. Похоже, они преисполнились веры, что он изгонит из леса всех демонов.

Шие, который еле сразил одного, только и мог внутренне сокрушаться. Без помощи других Лун он здесь не справится. Но тревоги отступили перед накатившей усталостью, и парень начал клевать носом.

Кроме воина никого не клонило в сон. Дед и внук после пробуждения и суматохи не собирались ложиться спать, да и до утра оставалась не так долго.

Тисе же было всё равно. Он сел на деревянную скамью рядом с воином и скучающе уставился в окно.

Старик уселся на свой ковёр и задумчиво посмотрел на Тису, слегка хмуря седые брови. Демон немного насторожился. Он снял бинты, но был уверен, что лицо полностью восстановилось.

– А знаешь, – вдруг обратился старик к внуку, – кажется, ведь раньше в Ордене Лун было много хороших воинов.

– Да? – недоверчиво переспросил мальчик.

– Да! – старик вдруг ударил кулаком по ладони, так, словно вспомнил что-то важное. – Лет десять или двадцать назад, когда ещё были живы твои родители, орден и правда всем помогал. Я тогда был не так стар и ездил в соседние города по делам. В одной такой поездке на постоялом дворе я услышал историю, о которой тогда шумела вся округа. Два молодых воина сразили очень сильного демона, который держал в ужасе несколько городов. Самое интересное, что один из этих двух молодых людей вовсе не был Луной.

Шие немного взбодрился и прислушался к рассказу. Внук спросил:

– А кем он тогда был?

Старик улыбнулся:

– Солнцем!

Последние остатки сонливости покинули Шие. Он сел прямо и не удержался от вопроса:

– Вы видели Белое Солнце? То, что сейчас правит. Или... Серебряное?

Последнее предположение прозвучало так, словно воин сам до конца не верил в существование такого мага.

– Нет же, нет, – замахал на него старик, охваченный накатившим воспоминанием:

– Пока я слушал на постоялом дворе ту историю, с наружи раздались крики. Я и все, кто там был, высыпали наружу. Как сейчас помню, по дороге шли два воина. Один в плаще Тысячи Лун, а второй был одет в жёлтую накидку, искрящуюся на солнце. Это были те самые маги, о которых мне говорили!

Другие люди, похоже, знали, что эти двое будут проходить там в тот день, потому что к ногам молодых воинов стали кидать полевые цветы. Люди радостно кричали, а тот из магов, что был в жёлтой накидке, вскинул руки, и в воздух взлетели золотые огни в виде цветов. Они плавно падали на землю и сгорали, но при этом никого не обжигали. Это было так красиво, так невероятно!

– Хотите сказать, это было Золотое Солнце? – недоумённо переспросил Шие. – Никогда раньше о таком не слышал. Вы уверены?

Старик, преисполненный воспоминаниями, закивал:

– Именно так! Это был Золотой Лорд. Мне кажется, тот маг был даже чем-то похож на вас, – старик указал на Тису, но тут же неуверенно потёр морщинистый лоб, – Нет, не то. Вы, конечно, тоже выглядите хорошо, но тот... Он, понимаете был такой яркий, такой живой! Да и давно это было.

Вдруг старик поднялся и куда-то заковылял. Все удивлённо проводили его взглядами, но дед быстро вернулся, неся в руках какой-то лоскут. Он сунул его Шие.

– Смотри!

Парень неуверенно развернул ткань и застыл в лёгком недоумении. Не зная, что и сказать, он предположил:

– Это... петух?

Тиса тоже склонился, заглядывая в ткань.

На жёлтом лоскуте и правда тончайшими стишками была вышита жирная белоснежная птица. Хоть это и была всего лишь вышивка, но в морде птицы явственно читалось желание убить.

– Не петух, – замахал на Шие старик, – это голубь.

– Аааа... – протянул воин, приходя в ещё большее замешательство.

Старик, видя это, начал злиться:

– Что вы там в ордене, совсем не помните своих предшественников?! Этот голубь –символ мира. Он держит в клюве еловую ветвь.

Шие посмотрел на то, что раньше принял за червя, и закивал. Старик продолжал:

– Мне сказали, это изображение – отличительный знак Золотого Солнца. Эту птицу часто рисовали восседающей у него на руке. Я тогда не удержался, купил этот лоскут за большущие деньги. Это потом уже запрятал в сундук, когда горести пришли в мой дом.

Шие нахмурился, теребя кончик лоскута:

– Я знаю много хороших воинов, но не разу не слышал о Золотом Солнце.

Старик печально хмыкнул:

– Должно быть, тот паренёк давно мёртв. Иначе о нём бы говорили и по сей день. Может быть, воин, и твой орден был бы лучше, если бы там помнили хороших людей.

Тут Тиса, который до того безмолвно внимал словам старца, кашлянул в кулак:

– Это хорошая история, но боюсь, моему другу нужно отдохнуть. Сами понимаете, он сразил так много демонов...

Шие недовольно покосился на него. Парню очень хотелось разузнать про Золотого Лорда больше, но старик согласился с демоном и умолк.

Воин вздохнул и поднялся со скамьи, собираясь пойти отдыхать. Тиса ловким движением выхватил у него лоскут с птицей, аккуратно сложил ткань и вложил старику в руку, мимолётно, как бы невзначай, пожав её.