Луна в отражениях солнца

Глава 7. Лес демонов

Тиса пришёл в себя не сразу. После удара мир перед глазами поплыл и только спустя час, показавшийся вечностью, он осознал, что видит перед собой человека, нервно бродящего из стороны в сторону.

– Шие?

Парнишка тут же перестал метаться и подошёл к нему.

– Прости, прости, прости, – повторял он, заламывая руки. – Как ты? Тебе не больно?

Тиса поднял руку и коснулся лица. Левая половина полностью отсутствовала.

– Конечно больно! – Возмутился он и попытался подняться на ноги, цепляясь за ближайшее дерево. Демона пошатывало, но это не помешало ему уцелевшим глазом с бешенством посмотреть на Шие. – Мёртвые тебя побери! Ты что творишь?! Я этих людей чуть ли не на коленях молил, чтобы они нас впустили, а ты... ты ...

Тиса не мог подобрать слов и только давился ругательствами. К нему подошла лошадь и утешающе ткнулась мордой в плечо, а затем угрюмо посмотрела на воина.

Чувствуя на себе два испепеляющих взгляда, Шие попытался оправдаться:

– Ты же слышал, что говорили торговцы! Эти люди совсем не уважают Лун. Что мне было делать?

– Молчать. Закрыть рот и сдержать гнев, когда это действительно важно! – рявкнул Тиса.

– Да я вовсе... Да ты просто не понимаешь.

Но никакие слова не могли переубедить мёртвого и уж тем более лошадь.

– Куда мы пойдём посреди ночи? Что будем делать, если начнётся буря? Что, в конце то концов, будет есть твой конь! Накормишь монетами?

– Пойдём в город.

– Как? – зло поинтересовался Тиса, –Ты хоть знаешь где мы? Поди пойми куда идти. Или надеешься на чудо? У меня сейчас нет половины головы, а я и то соображаю больше чем ты!

– Прости, – покаялся парень. – В следующий раз постараюсь сдержаться.

– Будет ли следующий раз?!

Демон огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, что им теперь делать.

Они находились в чаще леса. Куда не глянь – всюду ночной мрак, бесконечные глубокие сугробины и чернеющие деревья. Для полноты картины не хватало только, чтобы где-то в дали тоскливо завыл волк. Хотя нет, спустя пару минут он завыл, и демон чуть не сделал это вместе с ним, досадуя над сложившейся ситуацией.

Разумеется, как вернуться отсюда на основную дорогу, Шие не знал. От этой бестолочи вообще не было проку!

Тиса подумал, что надо попытаться вновь очертить карту, но много ли от неё будет толку? Даже у неё были свои пределы, и вряд ли она укажет, где дорога, если ту после бури замело снегом. И что теперь делать? А может ему просто бросить попутчиков, пусть сами выкарабкиваются как-нибудь?

Лошадь под боком, словно чувствуя его мысли, печально всхрапнула, а Тиса всё же взвыл:

– Небеса, да за что мне это?!

Ярость, которая и без того переполняла его, нахлынула новой волной. Он повернулся к Шие, готовый обрушить на него очередной поток ругательств, но в следующий момент произошло нечто странное.

В глубине тёмного леса забрезжил неяркий свет, а затем по снегу, как живая, протянулась длинная дорожка из серебряных искр.

Казалось, её рисует невидимый глазу художник. Она проложила тропу и остановилась у самых ног поражённых путников, и так и осталась мерцать в темноте, указывая неведомый путь.

Шие охнул:

– Что это? Это похоже на Лисьи Тропы... Думаешь, их наколдовал тот маг, который помог купцам?

Тиса не ответил, только ухватился за седло и, поддерживаемый лошадью, пошёл вперёд по образовавшейся тропинке. Он, как заворожённый, вглядывался в серебристые переливы и больше не обращал на воина ни малейшего внимания. Гнев, ещё мгновение назад клокотавший в нём, разом стих.

Шие встревожился:

– Постой! Серебряное Солнце помогло купцам, но кто знает, чего оно хочет. Идти по этой дороге опасно!

Однако ни лошадь, ни демон его не слушали. Воин сделал ещё попытку:

– Мы не знаем, кому принадлежит эта тропа. В мире сейчас живёт только два Солнца, и Серебряного среди них нет! Что если это уловки демонов?

Тиса хмыкнул:

– Ну, это не мои уловки, а значит, всё в порядке.

Он шёл вперёд, не в силах оторвать глаз от магии, которая переливалась в свете луны. Будь у мертвеца сердце, оно бы сжалось от воспоминаний.

– Я видел Серебряное Солнце раньше, – добавил он, вызывая у Шие ещё большее недоумение.

– Ты знаешь, кто это? Никто в моём ордене в глаза не видел этого воина, а ты знаком с ним?!

– Не знаком, – поправил Тиса, – Только несколько раз пересекался при жизни. Однако то Солнце погибло. Во всяком случае, я так думал.

Шие насторожился:

– Если тот маг из твоих воспоминаний мёртв, то кому принадлежит эта магия?

Тиса промолчал. Воин луны, чувствуя себя крайне неуверенно, последовал за ним. Парень даже достал меч на случай угрозы, на что демон недовольно хмыкнул:

– Угомонись, всё равно держишь неправильно. Если кто и нападёт, то просто беги.

***

Серебряный свет освещал путь. Бури не было, но погода могла ухудшиться в любой момент. Поэтому оставшиеся без укрытия и еды путники двигались всю ночь по направлению линии.

Лисья Тропа тянулось сквозь лес, огибала деревья, проходила по льду замёрзших речушек.

Когда небо заалело, демон и воин остановились на отдых. Шие с чувством вины поглядывал на лицо спасителя, которое понемногу восстанавливалось. Тиса заметил это:

– Что, герой, пугает мой облик?

– Нет, – парень покачал головой, а затем полез в маленькую сумку на боку. – Я думаю над тем, что нам делать, если встретимся с людьми. Я ношу несколько бинтов на случай, если на задании ранят. Давай тебя забинтую?

Демон вскинул бровь:

– Потратишь на мертвеца бинты? А что будешь делать, если тебя ранят? Героически помрёшь?

– Постараюсь, чтобы не ранили.

Тиса хмыкнул, но протянул руку:

– Ладно, давай сюда. Сам замотаюсь.

Немного отдохнув, путники снова двинулись в путь и спустя пару часов достигли места, где Лисья Тропа оборвалась. Шие радостно ахнул:

– Смотри, город! Наконец-то пришли! Похоже, Серебряное Солнце и правда помогло нам.

Тиса опечалился – он то надеялся, что на конце линии они встретят владельца магии. Но грустить было некогда, потому что воин счастливым зайцем поскакал к городу.

Демон вновь почувствовал необъятную усталость и раздражение. Он бы не назвал себя медлительным, но в который раз Шие утомлял его своей прытью. Этот паренёк, похоже, только и умел резво нестись вперёд, ввязываться в проблемы, а потом прибывать на грани жизни и смерти в ожидании, когда кто-нибудь его спасёт.

Тиса попытался ускорится, чтобы нагнать его, пока тот опять что-то не натворил. Тем временем Шие обогнул город вдоль забора, нашёл ворота, охраняемые сонными стражами, и нырнул внутрь.

Тиса прошествовал мимо охранников с опаской – боялся, что в нём признают мертвеца, но стража не обратила на него ни малейшего внимания. Он зашёл в город и огляделся, пытаясь понять, куда удрал непоседливый парень, а когда увидел, тяжело вздохнул.

Шие не успел убежать далеко. Он стоял посреди улицы в окружении нескольких зевак и громко ругался с кем-то из горожан. Его оппонентом стал мальчик на пару-тройку лет младше воина.

По всей видимости, Шие, измотанный тяжёлой дорогой, понёсся со всех ног на постоялый двор. Хотел согреться и подкрепиться чем-нибудь, ведь за последние дни он не ел ничего, кроме сомнительного вида офу.

На ходу он столкнулся с мальчиком, нёсшим корзину яиц. Корзинка вылетела у того из рук и покатилась по земле. Что уж говорить о том, во что превратились яйца – они месивом лежали на земле.

– Подонок! – кричал рассерженный мальчишка, у которого, похоже помимо этих яиц ничего за душой то и не было. – Возвращай мои деньги! Плати за яйца!

Шие возразил:

– Да ты сам на меня налетел! Не мог остановиться?

– Я не видел тебя из-за корзины!

Воин начинал вновь сердиться и собирался вступить в спор не на жизнь, а насмерть, но почувствовал на себе два тяжёлых взгляда Тисы и лошади. Шие вспомнил обещание, которое дал всего несколько часов назад, и на полуслове замолчал.

– Ну и? – вопросил мальчик. – Будешь платить или нет?

Тут, наконец, Тиса нагнал воина и замахал рукой:

– Не волнуйтесь! Конечно, мы заплатим. Мой друг случайно налетел на вас. Он совсем неуклюжий, бедняга!

От слов демона мальчик немного успокоился. Он наклонился и поднял корзину. Тиса поравнялся с Шие.

К счастью, когда они бежали из амбара, деньги остались при них. Шие носил монеты с собой. И теперь Тиса выжидательно посмотрел на него.

Парень неохотно отдал мешочек с накоплениями демону, а затем хмуро наблюдал, как его деньги перетекают из рук в руки. Тиса же рассыпался в извинениях. Когда конфликт был исчерпан, а зеваки разошлись по своим делам, он сказал:

– Мы только с дороги. Молодой друг, вы не знаете, где находится ближайший постоялый двор?

Мальчик, получивший денежную компенсацию, стал благожелательным и охотно ответил:

– Постоялый двор прямо по улице. На нём большая вывеска. Не пропустите.

Шие тут же развернулся и двинулся в указанном направлении, но Тиса не спешил уходить, и лишь деланно охнул:

– Ох, наверняка там дорого возьмут за ночлег, а мы не богаты, да и из-за яиц сильно потратились. Может, есть место подешевле?

Мальчик с корзиной взъерошил волосы. Он не считал себя виноватым в происшествии с испорченным товаром, но почувствовал неловкость. Он помолчал с пол минуты, а потом решил, что деньги лишними никогда не будут и предложил:

– Я и дедушка живем загородом. Наша изба небольшая, но мы могли бы приютить вас за скромную плату.

Тиса возрадовался:

– Отлично! Мы согласны.

Он повернулся к Шие, который уже ускакал на другой конец города, и позвал вернуться.

***

Спустя двадцать минут путники оказались на широкой дороге, огибающей город. Мальчик с корзиной шёл впереди, указывая путь, а воин с демоном следовали поодаль.

– Зачем ты это сделал? – возмущённо прошептал Шие. – Я же воин. Я не побираюсь на дорогах. У меня хватит денег на постоялый двор.

Тиса тихо отозвался:

– Ты забыл, что сказали купцы в амбаре, когда увидели твой лунный плащ? Думаешь, в городе к тебе будут более благосклонны?

По правде говоря, демон после происшествия предлагал избавиться от бесполезной тряпки, но Шие, как маленький, ни в какую, не хотел даже на день снять накидку. «Я же воин Луны!» – возмущался он.

А потому Тиса решил действовать умно – посилиться там, где людей с топорами будет поменьше, а в идеале их не будет вовсе.

Так путники двигались по дороге. Спустя какое-то время мальчик обернулся и оглядел своих гостей, а после указал на Шие пальцем:

– У тебя интересный плащ. Ты что, Луна?

Воин надулся от гордости, собираясь ответить утвердительно, но Тиса отреагировал быстрее:

– Нет, он циркач. Побирается на дорогах. А плащ не настоящий, для выступлений.

Шие поперхнулся воздухом и громко закашлялся. Мальчик закивал:

– Понятно, а ты?

Тиса всё ещё шёл, опираясь о лошадь и со своими бинтами выглядел чудно. Он ответил:

– А я показываю опасные трюки, но последний мне не удался. Я ходил по канату, протянутому меж двух домов, и упал.

Мальчик участливо спросил:

– И как ты?

– Да ничего. День-другой и вновь буду показывать трюки. Мне только нужно передохнуть, отлежаться где-нибудь.

Так в разговорах путники дошли до простенького домишки. Мальчик пояснил:

– Раньше моя семья хорошо зарабатывала, добывая дерево. Дедушка, папа и старший брат были дровосеками. Всё изменилось, когда в лесах появилось много демонов. Моя семья погибла по их вине. Остались только я и дедушка. Я бы рад был перебраться в город. В нём безопаснее – он окружён стенами и защищён стражей. Но деда не хочет покидать дом, который сам построил. Так и вышло, что живём за пределами города, но в лес лишний раз не ходим.

Шие с Тисой переглянулись. Похоже, воину предстояла не лёгкая работёнка – истребить целый лес нежити.

Мальчик увидел их переглядки и решил, что бродячие артисты испугались жить в глуши, населённой демонами, а потому поспешил утешить:

– Не бойтесь. Дом прочный, а у дедушки есть целая коллекция топоров! Штук тридцать, не меньше! – мальчик подмигнул. – Я попрошу, он их вам покажет.

Тиса непроизвольно попятился назад.

Мальчик тем временем, поравнявшись с избой, поставил корзину на лавку и открыл дверь, предлагая гостям входить. Шие без лишних раздумий шагнул внутрь. Демону ничего не оставалась, кроме как оставить лошадь и двинуться следом.

Внутри дома было светло. Возле печи на расшитом ковре восседал старец. При появлении незнакомцев он насторожился, но внук успокоил:

– Дедушка, не волнуйся. Это бродячие артисты. Они ищут недорогое место, где можно поселиться на время. Можно им остановиться у нас? Всё равно комнаты пустуют.

Старик с подозрением оглядел новоприбывших, а затем задумчиво потёр подбородок:

– Я то не против. Но вот только, неужели воины Луны нынче подаются в циркачи?

Шие устремил взгляд в пол. Мальчик замахал руками:

– Нет, дедушка, ошибаешься. Этот юноша не воин, а плащ на нём – костюм для выступлений на публике.

Старик покачал головой:

– Это ты, внучок, ошибаешься. Я стар, но не глуп. Плащ Тысячи Лун ни с чем не спутаю! Один из тех, кого ты привёл, точно является истребителем нежити! Если, конечно, не украл эту вещь.

Мальчик отпрянул от гостей, а дед продолжал, обращаясь уже к Шие:

– Воин, какая редкость видеть подобных вам в наших местах. Неужели стенания местных, наконец, дошли до ушей Ордена?

Шие угрюмо откликнулся:

– Что вы хотите этим сказать?

– Так ты и правда воин! – поражённо воскликнул мальчик и нахмурился. – Демоны в лесу процветают не первый год. Столько людей погибло... А ты первая Луна, которую я вижу! Сколько мы запросов посылали, сколько денег отдали! Почему так долго? Почему на такую большую проблему явились только вы двое?

– Ну, вообще-то он один, – поправил Тиса. – Я тут случайно.

Шие наградил демона укоряющим взглядом, а затем сказал:

– Всё понятно. Похоже, мне тут не рады. Я поищу другой ночлег.

После этих слов он развернулся на каблуках сапог, собираясь уходить. Старик шикнул на внука и окликнул парня:

– Молодой человек, не нужно так горячиться. Раз уж вы пришли в мой дом, я привечу вас. Но и вы должны понимать, что я, мой внук, да и все, кто живёт в этом городе, не сильно жалуем подобных тебе. Твой орден оставил нас в страхе перед мёртвыми на долгие годы. И я удивлён видеть тебя на пороге.

Шие остановился:

– Не знаю, почему этот город так долго обходили стороной. Мои собратья работают, не жалея сил. Я сам узнал о вашей проблеме случайно, когда был на задании в соседнем городе. Теперь я здесь и выполню свой долг, но мне не нужно такое гостеприимство.

С этими словами воин горделиво вышел прочь. Трое проводили его взглядами. Воцарилось неловкое молчание. Тиса потёр лоб и мягко заметил:

– Ну, я то не воин, поэтому, можно мы с лошадью всё же останемся тут?