Любви и тундра не помеха...

Глава 10

Негостай, недовольно сверкая чёрными глазами, соткался прямо в углу. Пемянник сейды покосился на шевелящийся мешок и осторожно спросил:

— Что вы теперь собираетесь делать с этой интриганкой?

Иветта с Совином переглянулись, так и не зная, что ответить.

— Отдайте ведьму чакхли. Пусть сами разбираются с Выгахке. У них к ней солидный список претензий, — довольно выдал северный дух и озорно сверкнул глазами.

Старейшина маленького народа мгновенно откликнулся на зов. Он многозначительно посмотрел на страшную пленницу. Потом почтительно поклонился нойдам и Негостаю, прихватил добычу и отправился в свои земли.

— Иветта, я не знаю, что нас ждёт. Угар будет пытаться выкрасть тебя, чтобы вернуть свой зуб. Поэтому будь предельно осторожна, нойда. Никуда не ходи за порог своей комнаты одна без сопровождения Виктора и Совина. Это будет слишком опасно. Если равк не лишится своего дара, он найдёт способ вредить нам, даже не покидая Мира Духов.

— Хорошо, я думаю надо на грабли Лиры ещё и заклятье наложить, чтобы любой незваный гость с дурными намерениями гарантированно получил в лоб. Северное колдовство нам мало поможет против приставучего мёртвого колдуна. Он даже не учует подвоха.

— Блестящая идея, — Совин мог по праву гордиться собственной ученицей. — Ловушку же оставим, рассчитанную на Угара. Если мы его пленим, то обезвредить навсегда проверенными дедовскими методами будет не сложно. Хотя, можно настроить на любые вредоносные чары.

Угар мог лишь скрипеть со злости зубами. Вырваться из Мира Духов, чтобы разыскать пропавший зуб он не мог. Бронзовый браслет был единственным ключом от врат в земли саамов. Как ни ломал голову хитроумный равк, ничего путёвого так и не придумал. Тут он почувствовал, что кто-то сверлит взглядом его широкую костлявую спину.

— Я знаю, где искать твою пропажу, мёртвый колдун. Только как ты вознаградишь меня за это великое знание? — седой старичок, обвешанный с ног до головы костяными амулетами, насмешливо посмотрел на попавшего впросак беспокойного мертвеца.

— Уничтожу одного твоего врага, выпив его душу.

— Этого мало. Сделаешь меня могучим колдуном и два мешка сокровищ подаришь!

— Не много ли хочешь, старик? — чёрные глаза равка нехорошо сверкнули.

— Как пожелаешь, Угар. Уверен, что Выгахке или Оадзь с удовольствием выполнят мои скромные требования за полезную информацию.

— Хорошо, старик. Будет тебе всё. Только ты мне должен будешь зуб сам добыть и принести.

— Э нет, равк. Мне туда хода нет. Я проклят и не могу покинуть границ родовой земли.

— Хорошо тогда скажи, где мой источник силы. Тогда, так и быть, выполню твою просьбу.

— Он в городе, откуда родом пришлая нойда. Только там всё совсем непросто, как тебе может показаться, равк. Там другие хозяева. Наши боги не имеют в тех местах совсем никакой власти.

— Этот вопрос я решу сам. Покажи, где, а остальное уже не твоя забота.

— Как скажешь, Угар.

Иветта проснулась с ощущением приближающейся опасности. Увы, она оказалась так далеко от места событий, что даже толком понять, что это будет, не смогло и хвалёное ведьмино чутьё. Ветка решила отложить этот вопрос на более подходящее время и соскользнула в тревожный сон.

Угар и так, и этак прикинул. Скрепя сердце, был вынужден признать, что сам зуб свой на чужой территории вызволить не сможет. Лето короткое, пролетит — и не заметишь. Решил помощи попросить. Не в том он сейчас находился положении, чтобы даже со своими подручными соваться на территорию чужих богов. Разжёг мёртвый колдун жаркий костёр и кинул в жаркое пламя пучок конского волоса. Этим компонентом его исправно снабжал Тала-медведь.

— Услышь меня, Рота, владыка болезней! Да придёт чума на головы моих врагов, что прячут от меня мой зуб в далёких от Лапландии землях! Там много чужаков, скакунов без числа! Заступись за своего верного слугу! Услышь мой призыв! — завывал равк, ударяя в полуистлевший от времени бубен.

Впрочем, один из Владык Преисподней не спешил почтить его своим присутствием. Всю ночь прокамлал бедолага, а ответ пришёл лишь за полчаса до рассвета. Сначала в веже Угара появились два матёрых полярных волка, всегда сопровождавших своего господина. Потом появился и сам мрачного вида всадник в синих одеждах верхом на могучем чёрном как глухая полночь жеребце.

— Колдун, мне нет резона помогать такому неудачнику, как ты. Что можешь предложить в качестве платы? Сам понимаешь, что нужна весомая мзда, чтобы я заинтересовался.

— Эта земля приняла пришлую ведьму. Она стала нойдой и заступила вместе с двумя саамскими колдунами и двумя пришлыми на защиту этой земли. Сгуби их, отплачу многочисленными смертями от страшных болезней. Никто не сможет защитить людишек от моего чёрного колдовства.

— Что ж, гляну, что за девица. Только учти, если посчитаю её более перспективной, то ты, навсегда лишишься способности насылать хвори. А ей, может быть, позволю исцелять любое поветрие, сотворённое Чёрными Муками. Мне даже самому стало любопытно.

— Как можно, повелитель! Она — чужачка!

— Это не тебе решать, равк. Покажи мне пришлую нойду.

— Как пожелаете, повелитель, если вы пообещаете, что Иветте не жить.

— Нет. Решать судьбу ведьмы я буду сам. И кого из вас поддержу тоже, мёртвый колдун.

— Как так можно? Она не нашей крови.

— Раз эта земля приняла Иветту, значит, нойда больше тут не пришлая. Покажи мне молодую ведьму. Только после этого буду решать, что с ней делать.

Равк заскрипел зубами от злости, но спорить с богом болезней было чревато даже для него. Рота долго вглядывался сосредоточенное лицо Иветты. Колдунья пыталась собрать осколки костяного амулета воедино. Видимо, получалось не очень. Девушка закусила губу, пытаясь справиться с непривычным заданием. Им её озаботил Совин. Ветка тяжело вздохнула и принялась заново перебирать причудливые обломки.

Рота оттолкнул не в меру развоевавшегося мёртвого колдуна и переместился, не потревожив ни одного защитного плетения. Внимательно рассмотрел незнакомые чары, и так ничего и не понял. Поэтому чуть ворчливо выдохнул:

— Не так собираешь, нойда. Хочешь, подскажу?

— Спасибо, конечно, но, это будет не по правилам. Мне положено самой разгадать эту загадку. Совсем уж не хочется разочаровывать моих наставников.

Чего никак не ожидал бог чумы, так это того, что оба волка даже не попытаются напасть на странноватую на его взгляд девицу. Один из крупных полярных зверей заинтересованно обнюхал Иветту и одобрительно чихнул. Второй попытался попробовать ведьму на зуб и получил щелчок по носу и сердитое ворчание:

— Только очень глупый и недальновидный хищник будет связываться с потомственной колдуньей в тринадцатом поколении. Ты хорошо подумал, пёсик?

Второй страж Роты удивлённо чихнул и принялся тереть чёрную пуговку носа, обиженно поглядывая на своего повелителя. Зелёные глаза провинившегося создания были полны жгучей досады. Он совсем не привык к такому беспардонному обращению.

Угар испугался, что капризный и очень себе на уме повелитель чумы сделает свой выбор в пользу нойды-чужачки. С утробным рычанием мертвец рванулся на свою обидчицу сквозь не закрытую Ротой брешь в Мир Духов. Раздался лёгкий хлопок, и не в меру зарвавшийся равк с воем отлетел обратно. Он крепко получил рукоятью граблей цветочной феечки прямо в лоб.

Иветтины и Лирины чары среагировали сообразно ситуации. Второй раз он не успел выскочить во владения ещё живых людей. Рота одобрительно посмотрел на Ветку и закрыл дверь между двумя реальностями.

Чёрный конь обнюхал Ветку и ткнулся мордой ей в плечо, явно что-то выпрашивая. Подобного поведения бог чумы совсем не ожидал и в полном изумлении воззрился на своего скакуна. Ведьмочка отвлеклась от своего увлекательного занятия, встала и достала из тумбочки пару кусочков рафинада.

Огромный зверь тихонько заржал и осторожно взял лакомство с доверчиво протянутой ладошки. Он старался не поранить так странно ведущую себя нойду. С хрустом расправился со сластью. Потом снова просяще ткнулся в плечо Иветты, тихонько фыркнув.

— Э нет, любезный! Много сахара даже коню вредно! И не надо делать такие глазки, не поможет! — ведьма ласково погладила коня по бархатной морде и лукаво улыбнулась. — С колдуньями такие номера не проходят! Мы не имеем права причинять вреда людям и животным. Иначе можно попасть в слишком крупные неприятности в качестве наказания.

От последнего у Роты попросту от удивления отвисла челюсть. К такому фокусу он был совершенно не готов.

— Любая ведьма должна сеять вокруг смерть и ужас. Творить чёрные заклятья, наводить ужас и напускать на других болезни, неудачи и смерть! Это суровая — правда жизни!

— Ну, может, ваша нечисть так и приучена, а у нас за такое фурии быстро к ответу призовут. Они не смотрят, человек, бог или спутник небожителя. Разберут проступок по полочкам и накажут строго сообразно тяжести проступка.

— Кто такие фурии? — черноглазый брюнет в голубых одеждах заинтересовался не на шутку.

— Богини возмездия и мести, — лениво проронила девушка, снова взявшись за очередную попытку сложить осколки древнего костяного амулета воедино.

— Первый раз вижу, чтобы такие могучие существа привечали простую смертную ведьму. Хотя, ты и стала полноценной нойдой. Ничего подобного в наших краях раньше не случалось.

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — пожала плечами Иветта и попробовала начать кропотливую работу с другого фрагмента.

Бог чумы с удивлением понял, что колдунья очень внимательно следит за тем, чтобы узор совпадал идеально.

— И всё же, я бы хотел тебе помочь. Местные ведьмы особым терпением и аккуратностью редко одарены. Разве что Трефилка во многом подобна тебе.

— Нельзя, простите, — отказ Иветты был мягок, но категоричен до ужаса. — Условия урока таковы, что своим умом должна дойти до всего. Только тогда во мне откроются новые способности к северной магии. Без кропотливого труда ничего путёвого никогда не получится, — она выбрала новый фрагмент и снова захлопотала над не пережившим ярости мёртвого колдуна оберегом.

— Не понимаю, почему ты отказываешься от предложенной от души помощи?

— Нельзя. Нойд должен сам решать задачки, которые подкидывают ему судьба и наставник.

— Почему ты так решила?

— Законы колдовства везде одинаковы. Если ты не способен сам решать свои проблемы, ничего не добьёшься на колдовском поприще.

Рота пожал плечами, затянутыми в синюю ткань одежд, и чуть обиженно проворчал:

— Забавная ты, нойда. Наши ведьмы тут же согласились бы на помощь. Особенно если я ничего не потребую взамен.

— Дело не в этом, повелитель Рота. Благодарю за предложенную помощь. Как сами понимаете, вынуждена отказаться.

— Объясни мне, почему? — чёрные глаза бога чумы удивлённо распахнулись, в них вспыхивали и гасли голубоватые искорки.

Это случалось только в тех исключительно редких случаях, когда он сталкивался с чем-то, что оказывалось выше его понимания.

— Всё просто. Сама найду решение, и Мир Духов одарит меня новой способностью. В противном случае, на мою голову посыплются сплошные неприятности. Всё-таки, я — потомственная ведьма в тринадцатом поколении. Я обязана понимать, что к чему! — и девушка снова увлечённо принялась перебирать хрупкие обломки, внимательно их рассматривая. — Вот так и знала, что подвох есть! — весело рассмеялась Иветта, аккуратно вынимая небольшой узкий фрагмент, что напоминал ей сильно вытянутый вверх равнобедренный треугольник.

Странный обломок вспыхнул призрачным лунным светом. Он точно магнитом притянул к себе остальные в нужном порядке. Сияющая, как начищенный тазик, нойда повесила оберег себе на шею и прислушалась к собственному дару. Она сразу же нашла несколько новых способностей. Они могли оказаться очень полезными.

Пока Рота, ворчливо бубнил что-то себе под нос, в комнате Иветты появился Негостай. Сердито посмотрев на незваного гостя, прошелестел:

— Зачем пожаловал, Рота? Мы с сестрой наших нойдов в обиду не дадим! — выражение лица молодого человека не предвещало богу чумы ничего хорошего.

— Притормози, дух. У меня и в мыслях не было вредить этой забавной ведьме. Хотя равк Угар и настаивал, что все поголовно чужаки заслуживают только одного. Долгой и мучительной смерти. Вот и пришёл посмотреть, кто же его так уел. Иветта теперь сможет любые хвори лечить, что под моей рукой. В ваши с мертвецом дела лезть не буду, но не позволю и волосу упасть с головы этой девушки. Она не испугалась ни моих волков, ни скакуна. К каждому нашла верный подход. В мою ловушку не попалась, но и не надерзила. Ответила так, как подобает достойной нойде. Ни одна Чёрная Мука не посмеет навредить ни самой колдунье из далёких земель, ни тем, кто дорог её сердцу. Угар же — существо, мало того, что невезучее, так ещё и совсем неблагодарное и бессовестное. Знаю, где амулет и зуб укрыты, но даю слово, что никому не скажу.

Откуда-то донёсся разочарованный вой Угара. Беспокойный мертвец только сейчас понял, что остался ни с чем. Беспардонная чужачка вновь обошла его на крутом повороте. В очередной раз оставила ни с чем.

Из воздуха соткалась сухонькая невысокая девица. Она была красива на лицо, но тоща и бледна настолько, что кожа отливала заметной синевой. Коротко взвыла и попыталась прикоснуться к Иветте. Только ведьма, собрав амулет, уже знала, как следует поступить. Выдохнула коротенькое заклятье и заставила Чёрную Муку оказаться внутри лежащего на столе куска гранита. Потом девушка ловко запечатала Гнилишку так, чтобы та не смогла без её разрешения покинуть своё узилище.

— Что ж, Иветта, я доволен. Любой, кто посмеет причинить тебе зло, будет иметь дело со мной. Взамен на моё покровительство лишь потребую, чтобы ты рассказала мне о землях, которые раскинулись за пределами Лапландии.

— С одним условиям, Рота, — вовремя подоспевший Совин тут же перехватил инициативу в свои надёжные опытные руки.

— С каким, колдун? — мрачным эхом отозвался бог болезней, делая вид, что оправляет синие одежды.

— Ни ты, ни подотчётные тебе болезни никогда не покинете пределов саамской земли, как бы вам ни хотелось. Иначе я запрещу своей ученице веселить тебя увлекательными историями. Рассказывать их она большая мастерица.

— Может, потребуешь чего другого, нойд? Мне будет трудно удержать в узде Чёрные Муки. Им давно уже надоели эти малолюдные края.

— Там другие хозяева, Рота. Останешься без своих помощниц. Изведут их под корень тамошние владыки.

— Зевс и Юнона с пришлыми болезнями миндальничать не станут. Они сильны в моих землях! — подтвердила его слова Иветта.

Тут бог болезней заметил амулет у Ветки на шее и удивился ещё больше:

— Как нойда может быть ещё и жрицей сразу трёх богинь с весьма воинственной сутью?

— Это долгая история. В двух словах не расскажешь. Клянись, Рота, иначе я не позволю моей ученице порадовать тебя интересным рассказом! — как ни пытался вывернуться бог чумы, но Совин был непреклонен.

Повелитель болячек, как его за глаза окрестили современные люди, очень не хотел, чтобы его загоняли в узкие рамки, но пришлось смириться.

— Клянусь, что ни я, ни Чёрные Муки никогда не причиним нойде Иветте ни малейшего вреда.

— Как и тем, кто живёт или гостит на землях, за процветание и благополучие которых я теперь тоже отвечаю, — ввернула наглая молодая ведьмочка, продолжая почёсывать одного из волков за ухом.

Огромный зверь довольно щурил зелёные глазищи. Не выдержав подобной несправедливости, и второй принялся подставлять морду под ладонь колдуньи, тоже требуя своей порции ласки. Чёрный конь, возмущённый поведением волков злобно всхрапнул и попытался лягнуть обоих наглецов. После чего тихонечко заржал, выпрашивая ещё кусочек рафинада.

— Повелитель болезней Рота, либо вы даёте клятву, соглашаясь на мои условия, либо я не пророню ни звука, — без тени страха ответила Ветка и достала из ящика собственного рабочего стола ещё одну коробочку с конструктором «Сделай сам по-саамски».

Деловито высыпала на этот раз каменные осколки на ровную поверхность. Потом перестала обращать внимание на всё вокруг. Она тут же увлечённо занялась разгадкой ещё одной местной колдовской шарады. Совин сделал вид, что незваных гостей в комнате ученицы нет. Он присел на краешек стула и принялся наблюдать, как Иветта справится с заданием гораздо сложнее предыдущего. Впрочем, чутьё не подвело девушку и на этот раз.

Оказалось, что вся конструкция держится за счёт овального стержня с шипиками и пазами. Конечно, пришлось перебирать все фрагменты, чтобы собрать хитрую вещицу воедино. В результате в руках у Иветты оказался довольно изящный амулет в виде женской фигуры в предпочитаемой здесь куртке-кухлянке. Только черты лица были слишком расплывчаты, чтобы можно было определить, как выглядит каменная хранительница.

— Кто это? — ведьмочка чувствовала, что напольный оберег очень силен, но не знала того, чью помощь он гарантирует.

— Мать-огонь Мадероакки. Эта богиня вместе с тремя дочерями хранит здешние семьи от бед и раздоров. Поставь его в комнате у очага. Он напольный. И не забудь ещё три статуэтки собрать. Они посвящены её дочерям. Тогда никто в этих стенах не сможет навредить тебе или тем, кто тут находится.

Иветта в полной задумчивости поставила амулет на пару обметённых кирпичей и мысленно попросила о защите лагеря археологов, а не только одной её комнаты. В очаге жарко вспыхнуло пламя. Оно лизнуло лицо и плечи молодой нойды, но бледная кожа даже не покраснела. Раздавшийся в голове голос напомнил мамин:

— Никто внутри частокола не сможет навредить людям и духам. Это я тебе обещаю, Иветта. Дочери мои тоже помочь смогут, но условие ты знаешь.

— Я должна собрать три статуэтки поменьше, чтобы они смогли тут хозяйничать.

— Да. Будь осторожна с Ротой. Он не умеет играть честно.

— Никто из богов Нижнего Мира не способен сделать даже самую малость бескорыстно для кого бы то ни было.

— Тут ты права, девочка. Сделай, что должна. Тогда никакая нечисть, злой человек или дух не смогут навредить тебе на территории лагеря археологов. Совин объяснит, какие руны надо начертать на входных дверях и порогах. Только сделать всю работу придётся самой.

— Понимаю, ведь дело женщины — охранять всех, кто дорог её сердцу, и собственный дом и очаг.

Остальные статуэтки оказались перепутаны с осколками четвёртой. Девушка сразу почувствовала тяжёлый взгляд бога чумы, который усердно сверлил её узкую спину. Он непрозрачно намекал, что Рота начинает на неё сердиться. Ветка упрямо делала вид, что не замечает недовольства. Она довольно быстро собрала все три оберега и прислушалась к себе. Какую и куда следует поставить, ей, пока что, никто не объяснял.

— Моя младшая дочь Уксахкка (Дверная Женщина) защитит пороги всех зданий, комнат и даже ворота. Поставь все статуэтки рядом с моей. Её место внутри дома, как повелось от века. Средняя, Юксахкка (Лук-женщина), обережёт семьи от измен. Она же сделает охоту саамского рода, за какой ты теперь в ответе, удачной и богатой. Старшая, Сарахкка (Прядущая Женщина), сплетёт ваши жизни долгими и счастливыми.

Ведьмочка молча подчинилась и стала терпеливо ждать дальнейших объяснений. Ведь про четвертую, как настоятельно рекомендовало чутьё, тоже надо было разузнать поподробнее. Собирать ещё один амулет Иветте отчего-то совсем не хотелось.

— Собери, если хочешь, чтобы прекрасная водная богиня Сациен не обратила внимания на здешних мужчин. Иначе беда будет! Перетопит всех, как слепых котят в реках и озёрах своих.

— Я сделаю это в одном случае. Она поклянётся, что не будет вредить тем, за кого мы отвечаем.

Юксахкка неожиданно присоединилась к разговору матери и Иветты. Голос местной богини охоты и супружеской верности был полон неподдельной тревоги:

— Ведьма, ненасытная и неугомонная Сациен опять вышла на охоту. Как бы твой жених, Совин или ещё кто не пострадал. Идём. Прихвати с собой мешочек с обломками её статуэтки. Будем торговаться с Хозяйкой рек и озёр терских.

Нойда прекрасно понимала, что опасность вполне реальна. Поэтому быстро собралась и выскочила вслед за невысокой черноволосой спутницей. На лице Ветки ясно читались все эмоции. Лук-женщине пришлая колдунья нравилась всё больше и больше. Она поклялась себе, что сделает, что в её силах, чтобы уберечь пытливую молодую девицу от слишком суровых испытаний. Успели они вовремя, чтобы упредить несчастье до того, как оно произошло.

— Я выбрала тебя, чужак! — если бы не резкий тон, голос незнакомки можно было бы назвать до жути приятным, именно такой способен свести с ума любого мужчину.

— Не всегда наши желания совпадают с возможностями, госпожа Сациен.

— Зачем тратить жизнь на смертную нойду, если можно познать любовь богини?! — было сразу понятно, что категорический отказ колдуна Хозяйка рек и озёр восприняла не иначе, как смертельное оскорбление.

— Меня не интересуют другие особы женского пола. Мне хорошо с моей ведьмой.

— Глупец! Рано или поздно, но тебе всё равно придётся подчиниться моей воле!