Любви и тундра не помеха...

Глава 18

Ламий сверкнул белоснежным клычком и предложил алкогольные коктейли и традиционные блюда. Впрочем, Сациен решила слишком не увлекаться местной экзотикой и остановила свой выбор на «Бейлизе», «Ирландском кофе» и аппетитном рагу из оленины с овощами по-ирландски. Решила побаловать себя и картофельными блинами с начинкой. Их ей горячо порекомендовал новый знакомый.

— Уверяю вас, моя госпожа, вы останетесь довольны, — при этом наглые серые глаза сразу подсказали северной гостье, что неосторожный воздыхатель крепко заглотил крючок.

Пока подсекать и утаскивать добычу в своё логово она не спешила.

Сливочный ликёр был не похож ни на что, что богине доводилось пробовать. Как и странный бодрящий напиток с добавлением виски. Блинчики с начинкой оставили её равнодушной. Только она и виду не подала, что клыкастый ухажёр не во всем сумел угодить даме. Лукаво улыбнувшись, она вполне невинно поинтересовалась:

— А с чего лучше начать знакомство со здешним мегаполисом? — она мысленно возликовала, когда увидела, как потемнели от ревности и ярости глаза Эроса.

Через вздох услышала зубовный скрежет равка. Он, благодаря чарам Талеи, всегда был в курсе, что творит давно приглянувшаяся ему северная богиня. Древнеримский вампир уже предвкушал приятное рандеву. Поэтому выдохнул ставшим совсем хриплым голосом:

— Уж не с нашего заведения, точно. Приглашаю вас, моя госпожа, на ночную обзорную экскурсию по самым интересным музеям и памятным местам. Если конечно, вы сочтёте меня достойным подобной высокой чести.

— Не вижу причин для отказа, — в голосе интриганки звенели хрустальные колокольчики.

Они всегда безотказно действовали на любого неосторожного мужчину, если тот не озаботился поберечь собственное сердце от грядущих разочарований.

— Саци! — тон Купидона неприятно резал слух. Он выдавал, что тот банально ревнует. — Кажется, я поторопился дать тебе от ворот поворот. Так что, будь любезна, вернись.

— Ещё чего! — наглая блондинка демонстративно повернулась к бывшему приятелю спиной и обратилась к ламию, многозначительно хлопая серебристыми ресничками и многообещающе улыбаясь. — То есть вы предлагаете эту увлекательную прогулку прямо сегодня?

— Да, моя госпожа. Я уже почти закончил со своими обязанностями в баре. Так что прямо сейчас закажу два места в экскурсионном автобусе. Уверен, что вы получите массу приятных новых впечатлений.

— Пожалуй, приму предложение. Больно уж восхитительно оно выглядит, — и кокетка снова сделала маленький глоточек ликёра.

Она демонстративно игнорировала Эрота. Тот явно не привык к подобному обращению. Сациен многообещающе улыбнулась новому приятелю.

— Тогда через час я приду за вами. Только вам лучше переодеться во что-то более тёплое. Не заметил ни шубки, ни дублёнки в гардеробе.

— Там, откуда я родом, котик, гораздо холоднее, чем в здешних краях, — томно выдохнула Хозяйка терских рек и озёр.

Краем глаза она со злорадством наблюдала, как багровеет от бессильной злобы отвергнутый ею ловелас.

Сациен грациозно поднялась из своего живого кресла, проигнорировав все призывные взгляды, которыми белокурую северную красавицу теперь осыпали почти все небожители мужского пола, которые сейчас находились в «Смехе Феи». Сейчас к ней пришёл новый знакомый, уже успевший переодеться для выхода в свет.

— Позвольте представиться, Тиор, — острые клыки на мгновение сверкнули в широкой улыбке. — К сожалению, я уродился ламием. Поэтому мне приходится соблюдать предельную осторожность во время прогулок по городу.

— Очень приятно. Сациен, Хозяйка терских рек и озёр. Встречи со мной также оканчиваются фатально для смертных мужского пола. Поэтому мы вполне можем развеять скуку друг друга, не опасаясь осложнений, — северная богиня ликовала, когда увидела побагровевшую от бессильной злобы физиономию Купидона.

Тут же решила подлить масла в огонь. Она не стала возражать, когда когтистые лапы переместились на тоненькую талию спутницы. Весело болтая, парочка удалилась под ненавидящими взорами тех, кому так ненавязчиво дали от ворот поворот.

Эрос сбросил с колен молоденькую нимфу и довольно нелюбезно пробурчал:

— Поищи себе другого приятеля, Тильсия! Я сегодня совсем не расположен к амурным похождениям.

— Это из-за этой белобрысой метёлки ты посмел дать мне от ворот поворот? — знойная брюнетка из свиты самой Матери Богов просто так спускать обиду не собиралась. Поэтому всё, что стояло на столе, оказалось на дорогущем костюме провинившегося ухажёра. — Крути педали, Эрот, пока не дали! — и она гордо уплыла в сторону барной стойки, шепча проклятия и угрозы в адрес «вконец оборзевшего пидора».

Эребус, лукаво сверкая агатовыми глазками, выскочила невесть откуда, как чёртик из табакерки. Красотка промурлыкала:

— Пусть обе проваливают, куда их душе угодно! Котик, тебя ждёт прекрасная Ябме-акка. Если, конечно, ты не струсил и не передумал побороться за неё с самим Повелителем Чумы Ротой.

— И что по твоему я должен стерпеть, что какой-то мерзкий ламий увёл мою подружку, когда та снова стала интересна мне?

— Котик, они обе никуда от тебя не денутся, если ты будешь действовать с тем умом, что у тебя в голове, а не в брюках! — жена бога Ночи лукаво улыбнулась и продолжила мысль. — Тебе надо сначала избавиться от злых духов. Иди к Кавраю. Пусть замкнёт поганок в Мире Мёртвых. Ему польстит, что ты счёл его самым подходящим специалистом в столь щекотливом деле. Попроси Роту показать тебе его царство. Заодно и увидишь свою зазнобу — Женщину Мёртвых. Обязательно посети и страну изобилия Сайво. Именно там растёт редкий цветок. Он способен заставить полюбить любое, даже самое чёрствое и ледяное сердце. Только тебе придётся сделать выбор, Сациен или Ябме-акка интересует тебя больше. Эту северную магию можно использовать лишь единожды.

— Спасибо за дельный совет, Мрак. Пожалуй, лучше Женщину Мёртвых с помощью этой уловки заполучить на неделю, другую. Сациен же уже никуда от меня не денется. Стрелы мои тоже, какую-никакую, власть даже над сердцем богинь имеют.

Эребус мысленно уже потирала ручки. Она прекрасно понимала, что его затея с целью посадить наглого Эроса в особо грязную и глубокую лужу вполне может увенчаться полным триумфом.

Временная богиня Мрака никогда не забывала о том, кем стала из-за происков уставшей от вечных измен супруги и богини мрака и колдовства Гекаты. То, что обе интриганки сменили женскую ипостась на мужскую до второго марта, было не так уж важно. Дражайшая Эрика собиралась так отомстить, чтобы все недруги впредь поостереглись совать не в меру длинные носы в её интриги. Как и мешать жить так, как хочется.

Улыбнулась приятным предчувствиям, что её посетили, жена бога ночи отправилась пошпионить через зеркало супруга Нокса. Прошла в собственную спальню и с комфортом устроилась в мягком кресле. Отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем, к чему в итоге приведёт очередной раунд сплетённой ею тонкой интриги, брюнетка не смогла бы ни за какие сокровища и блага мира.

Сациен была полностью покорена морем огней разноцветного света и необычными картинами, что оно порождало. Ничего подобного Хозяйка терских рек и озёр ещё в жизни не видела. Разве что, по капризу северной природы. Иногда полярные сияния поражали необычными видениями прямо в небесах во время долгой полярной ночи.

Как женщина ни уверяла спутника, что ей совсем не холодно, на её плечах оказалась коротенькая шубка из незнакомого серебристо-голубого меха. Богиня не привыкла к подобному обращению. Всё оказалось для неё внове и приятно будоражило до этого спокойную, как промерзшее до самого дня северное озеро, кровь.

Тиор оказался приятным во всех отношениях и заботливым компаньоном. Сациен невольно сравнивала клыкастого спутника со всеми мужчинами, которые болидами проносились по её жизни. Она была вынуждена признать. Все они не стоили потраченного на их завоевание и развлечения времени. Тихий вздох, невольно сорвавшийся с губ, привёл к тому, что ламий попросту обнял подругу за плечи. Он с тревогой заглянул в голубые глаза и спросил:

— Тебя явно что-то сильно тревожит, Сациен. Иногда нужно выговориться, чтобы найти решение проблемы.

— Я слишком поздно поняла одну фразу, как-то мимоходом брошенную мне Сарахккой.

— Лучше поздно, чем никогда, Сациен. Так принято говорить у современных смертных. Не могу не согласиться с этим высказыванием.

— Небесная пряха, богиня любви и судьбы попросту сказала, что зазря мечу мгновения своей Вечности перед теми, кто не трогает моего сердца. Однажды я пойму, как глупо поступала. Только тогда смогу изменить собственную судьбу к лучшему.

— Наши небожители делают тоже самое. Только их совсем не тяготит подобное поведение. Я же, в силу того, что уродился ламием, не могу любить ни соплеменниц, ни простых смертных. Античные же небожительницы не склонны замечать моих достоинств. Для них я — всего лишь временное лекарство от скуки. Когда все остальные приятели надоели до зубовного скрежета и глухой тоски. Возможно, зря надеюсь на чудо, но очень хочется верить, что ты забудешь Эрота и останешься со мной навсегда.

— Прости, Тиор, но я не готова прямо сейчас дать тебе ответ на этот вопрос. Боюсь, что разбираться в себе буду ещё очень долго. В наших краях достойным венцом отношений может быть лишь законный брак. Это слишком серьёзный шаг, чтобы отнестись к подобному повороту в собственной судьбе легкомысленно.

Вампир ничего не стал говорить, лишь зарылся носом в волосы цвета сияющего под лучами солнца снега и прижал к себе женщину покрепче. Он словно боялся, что всё это ему всего лишь снится.

Хозяйка терских рек и озёр уже давно так весело не проводила время. Её жизнь незаметно превратилась в череду серых унылых дней, похожих как две капли воды один на другой. Сейчас же голова Сациен приятно кружилась от новых впечатлений и ощущения того, что мужчина рядом не потому, что она пустила в ход свои коварные чары, а по собственной воле.

Ламий Тиор не собирался торопить подругу. Он прекрасно понимал, что разрушить хрупкую симпатию неосторожным поступком сейчас совсем легко. Увидев, что его спутница не выказывает ни малейших признаков усталости или скуки, просто предложил:

— Если ты не против, могу сводить тебя в ночной клуб «Гардарика». Там сейчас выступает группа «Ламийский рок». Уверен, что ничего подобного тебе ещё слышать не приходилось. Только, конечно, если ты не расстроишься, встретив на концерте фею Талею.

— Знаешь, я даже испытываю нечто вроде благодарности к этой ирландской колдунье. Моя жизнь снова обрела яркие краски и вкус. При этом мне не пришлось делать ничего такого, что вызовет неудовольствие, а то гнев, Верховного Бога терского края Каврая и его брата, воителя Рухтнаса.

— Тогда сейчас вызову такси. Мы стараемся ничем не обнаруживать собственного присутствия в современном мегаполисе. Ссориться с Античным Пантеоном — слишком хлопотное дело. Оно чревато целой лавиной весьма неприятных проблем.

— Покажи мне здешнюю жизнь. Она так сильно отличается от всего того, к чему я привыкла за долгие столетия, — расценив лукавый взгляд Сациен правильно, ламий прижал к себе спутницу ещё крепче и легко набрал номер оператора такси.

Эрос, изрыгая проклятия и угрозы в адрес «наглого клыкастого официантишки» с перекошенным от ревности и злобы лицом наблюдал через зеркало, как бывшая зазноба без зазрения совести кокетничает со своим приятелем, позволяя тому слишком быстро идти к заветной цели.

Лишь с помощью Каврая бог любви разогнал злых духов. Спровадил их в мрачное царство, откуда они так некстати повылазили под сияние лучезарного Гелиоса. Сейчас в его голове занозой сидело воспоминание о жгучей брюнетке с бездонными глазами цвета полуночи. Поэтому решил оставить разбор полётов Сациен и мерзкого кровососа на более подходящее время. Потом, небожитель снова отправился знакомиться с местными красотами под бдительным присмотром Верховного Бога терских саамов и Рухтнаса.

Ябме-акка задумчиво накручивая антрацитовую прядь волос на длинный палец, сердито посматривала на обоих воздыхателей. Ни Бог Чумы, ни пришлый небожитель её совершенно не прельщали. Если первый собирался предложить Матери Мёртвых честный брак. Второй, всего лишь, хотел потешить собственное самолюбие, быстренько утолить страсть и тихонько удрать. Потом же снова вернуться к любимому образу жизни, в нём было место лишь быстротечным интрижкам без тени каких-либо обязательств с его стороны.

Богиня из Мира Духов сгорала от любопытства. Она слышала краем уха, как втихомолку шептались о чудесах и опасностях современного мегаполиса. Только она прекрасно понимала, что отправляться туда без сопровождающих будет чревато чересчур большими проблемами. Они непременно свалятся на её голову. Подумала ещё пару мгновений и попросила у бога нойдов:

— Господин мой Каврай, мне так хочется увидеть чудеса, среди каких выросла Иветта. Только отправляться туда в одиночку или в сомнительной компании мне бы совсем не хотелось.

— Хорошо, Ябме-акка. Завтра ты сможешь развеять вечную скуку, увидев то, чего твои глаза никогда не видели. Причём мы с братом ничего не потребуем взамен.

— Благодарю, — тихим эхом отозвалась женщина.

Она с горечью поняла, что ей не удастся завоевать любовь Каврая. Ведь его слишком сильно увлекла зеленоглазая фея Талея. Только волшебница с Изумрудного Острова уже давно несвободна. Поэтому тому, кого влекло к ней строптивое и непокорное сердце, тоже было суждено познать горечь безответной любви.

Поняв, что ловить тут, в общем-то, давно нечего, Ябме-акка молча удалилась к себе, ещё раз вежливо поблагодарив обоих за милость. Она так осторожно проскользнула в свои владения, что даже Рота так и не узнал, что птичка покидала золотую клетку. Отлучаться из неё надолго без разрешения Верховного Бога терских саамов она не имела права. Оставалось надеяться, что чудеса мира современных людей помогут ей избавиться от саднящей в душе боли от так и не сбывшейся мечты.

Тяжело вздохнув, черноглазая головная боль Бога Чумы налила в глиняную миску воды из подземного родника и решила посмотреть, чем сейчас занята строптивая Сациен. Увидеть блондинку в обществе спутника, который не был ни человеком, ни духом, ни богом, ни демоном для Женщины Мёртвых оказалось почти откровением. Чутьё подсказало ей, что в тех краях, и она тоже вполне сможет встретить того, кто избавит от мук безответной любви. Улыбнувшись своим мыслям, Ябме-акка долго рассматривала чужие владения, не став подсматривать за парочкой. Больно уж счастливыми были их лица.

Рота так и не смог понять, почему в душе неукротимой волной штормящего северного моря поднялось предчувствие невосполнимой утраты. Подобные предвестья тревожили его очень редко. Они приходили только тогда, когда уже ничего нельзя было изменить. Пообещал намять бока златокудрому ловеласу. Потом бог чумы послал духов проследить, что делает этот античный проходимец в северных землях.

В это самое время Женщина Мёртвых оказалась в незнакомых местах. Она с любопытством рассматривала античного коллегу по нелёгкому ремеслу, связанному с посмертием обычных людей. Конечно, она старалась ничем не выдать своего жгучего интереса и неуёмного любопытства.

— Вы хотите экскурсию по Царству Орка, Элизиуму и Аиду? Не вижу причин отказывать вам, почтенный Каврай. Что-то я слишком засиделся в рабочем кресле. Пара дней отгулов ещё никому не повредила. Особенно при таком напряжённом графике, как мой. Заместители прекрасно справятся с текущей рутиной. Так что буду в полном вашем распоряжении.

Верховному богу терских саамов, как и его брату, античное пристанище умерших не понравилось совершенно.

— Родные вежи, бесчисленные стада оленей и северные красавицы мне гораздо больше по вкусу, чем это унылое серое место. Даже этот ваш Рай — наискучнейшее место из всех, какие видели мои глаза! Прошу прощения, но я лучше откланяюсь и отправлюсь в современный мегаполис в сопровождении тех, кто не позволит мне попасть впросак!

— Я с тобой, брат. Мне тут тоже совершенно не понравилось. Со всем уважением к коллегам Ябме-акки и Аиду. Вы с нами, прекраснейшая?

— Если Танатос не против, мне хотелось бы осмотреть всё тут. Мы, как-никак, отчасти выполняем у наших народов похожие функции, — она скрыла полный лукавства взгляд под длинными антрацитовыми ресницами, опустив голову так, чтобы Рухтнас и Каврай не почуяли подвоха.

— Как пожелаете, госпожа, — бог смерти неопределённо пожал плечами. Он перепоручил спутников одному из своих подчинённых, а сам отправился показывать северной интриганке здешние угодья.

— Харон, будь любезен, расскажи нашей гостье про Стикс.

Перевозчик душ в Аид ещё ни разу в жизни не встречал такого благодарного, внимательного и вдумчивого слушателя. То, что собеседница оказалась ещё и женщиной, поразившей его непривычной для взгляда красотой, заставило сына Юпитера буквально заливаться соловьём, рассказывая о здешних диковинах и житье-бытье.

— Если бессмертные решают, что душа смертного очистилась от всех грехов, то после получения визы от Парок, она может родиться вновь. Это наши богини Судьбы. Правда, сейчас хлопот с людьми стало несоизмеримо больше, — посетовал он, многозначительно косясь на Мать Мёртвых.

— Надеюсь, Орк и Персефона разрешат мне осмотреть свой дворец. Очень хотелось бы посетить и «Тартарийскую Академию Колдовства и Ритуалов». Ведьма Иветта и фея Талея много чего рассказывали об этом маститом учебном заведении. Боюсь, что всем нам не мешает идти в ногу со временем, — она сделала вид, что не замечает весьма специфического интереса со стороны Харона.

Опершись об руку Морса, Ябме-акка больше слушала и изредка согласно кивала головой. Она предпочитала узнать получше загадочного брата самого бога сна Гипноса.

— По-моему, Каврай и Рухтнас просто позавидовали здешнему изобилию! — кокетливо хлопнув ресницами, Мать Мёртвых нарочно оступилась. Естественно, упасть ей не дали. — Благодарю вас, Танатос. Вы очень любезны.

Из кустов амброзии вывалился голодный и злой ламий из беспредельщиков. Их Стражи Аида ежедневно отлавливают и призывают к ответу. Только меньше их от этого не становилось. Поняв, что перед ним не смертная, дерзнувшая без подорожной пробраться в эти места, и не узнав бога смерти, Даор попытался выкрасть женщину.

— Такая краля и ничья! — наглец сверкнул белоснежным клычком, подумав напугать незнакомую богиню.

Только вот мечтам не было суждено сбыться. Вместо упоительного тет-а-тета с роскошной невысокой брюнеткой с агатовыми глазами, он запоздало услышал, как на запястье защёлкнулись наручники.

— Как тебе не стыдно, Даор! Ябме-акка — гостья Юпитера и Юноны. Я, всего лишь, показывал ей Тартарийскую Равнину! Одного наглого ламия-беспредельщика в программе экскурсии, уверяю, не было и в помине!

— О, да господин Даор — кровосос типа нашего равка! Как ты посмел даже в мыслях подумать, что сможешь добиться моей благосклонности?

Злые северные духи, шипя от возмущения, уволокли бедолагу в свои земли, обещая всласть поизмываться и помучить за то, что счёл себя ровней одной из властительниц Подземного Мира.

— Прошу прощения, иногда здешние кровососы доставляют в Тартаре чересчур много хлопот.

— Знакомо. Хорошо ещё, что они не так могущественны и кровожадны, как умершие нойды. Если те перерождаются в равков. Там, где они порезвились, не остаётся ни единой живой души. Нервная у вас работа, как я посмотрю, Танатос.

Бог смерти растерянно посмотрел на свою спутницу. Даже мать редко беспокоилась о том, насколько сложна жизнь её преуспевающего даже в современном мегаполисе сына.

Ябме-акка, чисто по-женски почуяла, что сумела поцарапать душу своего коллеги. Она чуть лукаво улыбнулась и промурлыкала:

— Иветта много рассказывала по моей просьбе про здешние Благодатные Земли. Мне бы очень хотелось увидеть, как живут здесь души. Именно тех, кто смог не оступиться, проживая очередную смертную жизнь.

— Как пожелаете, — брюнет не мог понять, почему у него возникло ощущение, что он сам сунул нос в ловушку, выхода из которой уже не будет. — Только придётся попросить разрешения у Кроноса.

— Надеюсь, она похожа на нашу Сайво. Не волнуйтесь, Танатос, этот наглый кровосос не скоро вернётся в Тартар. Если злые духи вообще пожелают отпустить его на волю, — она тихонечко вздохнула, на лицо набежала тень грусти, когда почуяла приближение Роты в сопровождении самого Владыки Царства Мёртвых.

— Я не понимаю, честно говоря, любезный, почему вы так сильно возражаете против того, чтобы бог смерти показал Матери Мёртвых здешний аналог Страны Блаженных.

— Она сможет не захотеть после этого возвращаться к выполнению своих обязанностей!

— Мы — не люди, и вполне способны находиться в нескольких местах одновременно. Если хотите, то я и для вас получу разрешение у властителя времени Кроноса.

— Без моего сопровождения она никуда не пойдёт! — Орк и Морс удивлённо переглянулись.

Они сразу почуяли, что Повелитель Чумы попросту ревнует черноглазую богиню мёртвых буквально к каждому фонарному столбу. Не просто к реальным соперникам.