Любви и тундра не помеха...

Глава 11

Ветка с крайним изумлением рассматривала наглую и не в меру чванливую красавицу. Та разгуливала по тундре, в чём мать родила. Одета нахалка была лишь в серебристые волосы, мерцающие как речная гладь под яркой луной. Голубые глаза Сациен были столь же бездонны и холодны, как глубокие кольские озера.

— Мне не интересно ваше щедрое предложение. Я люблю Иветту.

— Она — всего лишь слабая, смертная нойда! Выбирай, либо ты останешься со мной, либо ей не жить. Утоплю, и вся недолга!

— Никто не позволит вам это сделать, — в голосе Виктора уже проскакивали металлические нотки.

Они ясно говорили, что он с трудом сдерживается, чтобы не нахамить бессмертной.

— Сациен, уходи с этой земли обратно в реку и не смей вредить тем, кто живёт или гостит тут. Иначе я приму меры! — Иветта заставила себя успокоиться.

Она прекрасно понимала, что голова должна быть холодной. Иначе им не удастся выпутаться из тенёт нежданно свалившейся на их головы страшной беды.

— И что ты можешь, девчонка?! — женщина насмешливо фыркнула и принялась снова расчёсывать роскошные длинные пряди, бросая презрительные взгляды на соперницу. — Даже заступничество Матери Огня тебе не поможет. Юксахкка, между этими двумя не было заключено ни брака, ни помолвочного обещания. Ступай себе с миром. Да ведьму свою с собой забери. А мужчину я оставлю себе. Хочет он этого или нет, дело даже не десятое.

— Вот что, Хозяйка озёр и рек. Тебе знакома эта статуэтка, которую разбил мёртвый колдун Угар? Собрать её воедино могу я одна. Он сильно навредил тебе. Вернуть идолу первоначальный вид может только нойд. Только на обломках такие чары, что любой, кто одной с ним крови, отправится в Царство Мёртвых и никогда более не вернётся в эти края. Поклянись, что не будешь охотиться за мужчинами на моих землях. Взамен я разрешу твоё маленькое затруднение.

— Нет, колдунья. Больно мне приглянулся пригожий чужак.

— Соглашайся, Сациен. Угар давно хотел потешить своё собственное самолюбие, покорив тебя. Тут особые заклятья. Ты будешь с каждым днём становиться всё безобразнее. Потом же, в назидание всем здешним богам, Угар запрёт тебя и твоих потомков в вашем подводном царстве. Навсегда лишит возможности приходить в земли живых людей! — в голосе Лук-женщины проскакивали звуки, напоминающие пение тетивы перед тем, как стрела отправится в свой смертоносный полёт от руки удачливого охотника.

— Я подумаю, но ничего сейчас обещать не стану. Идём, Виктор. Не может простой смертный противиться моей воле! Кишка тонка! — и она с ленивой грацией дикой кошки поднялась с сопки, что была ей вместо трона.

Богиня попыталась силой увести молодого нойда в своё озеро.

Только и Иветта ворон считать не привыкла. Шепнула заклинание из тех, каким её как раз на такой крайний случай обучила правнучка старейшины чакхли. Она заставила наглую похитительницу на несколько мгновений замереть на месте. Красавица лишь гневно сверкала потемневшими от ярости глазами, но не была способна и пальцем пошевелить.

— Бежим, — едва слышно выдохнула Юксахкка. — Я запутаю тропы под ногами Сациен, но нам надо поторопиться. В безопасности вы будете лишь в лагере археологов. Моя мать не позволит этой бесстыжей девке безобразничать там, где она обещала беречь покой людей и духов.

Быстрый бег по пересечённой местности дался молодым людям совсем не так легко, как им хотелось. Только яростные крики и живописные обещания кровавой расплаты Хозяйки рек и озёр терских подгоняли беглецов похлеще ремённой плети Роты. Ею он заставлял своего скакуна нестись резвее.

Лёгкими тенями троица проскользнула через ворота и сразу же заперла за спиной тяжёлые створки. Потом «команда спринтеров» обессилено осела на согретую солнцем землю.

— Всё! — рассерженной змеёй зашипела Иветта. Она сжимала и разжимала крепенькие кулачки в тщетной попытке успокоиться. — Ууууу, гадина белобрысая! Эта ваша Сациен горько пожалеет, что связалась со мной! Клянусь!

В светло-карих глазах полыхало пламя настолько яростного гнева, что даже Виктор счёл за благо тихонечко отодвинуться подальше. В подобном состоянии он видел свою ведьмочку всего несколько раз за всё время со дня их знакомства. Последствия для виновника такого настроения обычно бывали катастрофические. Ланскому и Мраку тогда досталось чересчур крепко. Волосы Иветты от стихийного всплеска дара потрескивали, роняли искорки электричества и устрашающе стояли дыбом.

Ветка старательно просчитала в уме последствия своей подлой колдовской выходки, беззвучно шевеля губами. Потом девушка выудила из кармана стержень из белого камня. Именно он составлял основу разбитой на части статуэтки. Потом совсем неразборчиво принялась нашёптывать на него. С указательного пальца сорвалась небольшая бело-голубая шаровая молния. Потом с внезапно потемневших небес упали первые капли дождя, загоняя их под защиту крыши.

Когда искатели приключений уже спокойно пили чай в комнате ведьмочки, туда, деликатно постучавшись, вошёл Совин. Глаза совиного нойда искрились от едва сдерживаемого веселья.

— Да, Иветта, не дай духи заиметь такого врага, как ты! Я в твоём чародействе слабо понимаю, но смотреть на Сациен без слёз попросту невозможно. От смеха, естественно.

Пришлая нойда проказливо улыбнулась и лениво промурлыкала:

— Картина маслом! Белые патлы стоят дыбом. Точёный носик в саже. Шаровые молнии вокруг летают и неприятно так пощипывают аристократически бледную кожу. Как подходит к водам озера или реки, её ощутимо так бьёт электрическим током. Красавица неописуемая! Теперь все женихи сразу и бесповоротно будут только её!

Девушка презрительно фыркнула, не став развивать тему. Она уже почти совсем успокоилась и терпеливо ждала, что предпримет в ответ Хозяйка вод.

Долго теряться в догадках не пришлось. В голосе Сациен громыхала ярость такой силы, что обычно отключает у любого остатки мозгов:

— Мерзавка! Ты горько пожалеешь, что посмела оспорить мою волю!

— Но-но-но! Это не я подкатывала к твоему жениху, поганка бледная! Вот выйдет из тебя всё электричество, тогда и сможешь вернуться к родне под воду! Запомни, милочка, что я владею не только северной магией. Ещё знаю много заклинаний, в том числе и те, какими владеют чакхли и ирландские феи! Твоё счастье, что у моей подруги Лиры нет сейчас времени на любимые ею пакости! Отлились бы тебе, ой, отлились твои злые проказы. Она не стерпела бы нанесённой мне тобой обиды и устроила бы одной белобрысой нахалке великолепную взбучку! Моё предложение остаётся в силе до конца недели. Потом я с помощью Матери Огонь проведу ритуал. Он оставит от камня лишь мелкую пыль. Потом её развею по ветру, как того требует обычай! Знаешь, что с тобой тогда будет, Сациен?

— А ты жестока, ведьма! Неужели вот так просто лишишь возможности когда-либо вернуться домой и полностью отдашь под власть мёртвого колдуна?

— Идея сама по себе неплоха, Хозяйка рек и озёр. Пока он будет пытаться укротить тебя в землях, которые мы призваны защищать, двумя проблемами будет меньше. Впрочем, ещё четыре дня ты вправе принять моё не в меру щедрое предложение. Запомни, Сациен, даже со смертной ведьмой ссориться вредно для здоровья! Даже для такой могучей богини, как ты. Проклятьям нет совсем никакого дела, на кого их накладывают! — и она потянулась за бубликом.

Он был ещё мягким, свежим и щедро посыпанным чёрными зёрнышками мака. Подумав парочку мгновений, Иветта перенесла и баночку клубничного варенья. Его она тут же деловито принялась намазывать внутри, ловко разрезав печёное лакомство ровно пополам. Бросив вопросительный взгляд сначала на Виктора, потом на Совина, получила два отрицательных кивка лохматых голов. Лишь после этого принялась с удовольствием уничтожать любимое дополнение к чашке ароматного чая.

Сациен, как ни бесилась и не метала громы и молнии, она прекрасно понимала, что наглая нойда-чужачка уже одержала над ней верх. Иветта не позволит ей охотиться на мужчин на своей территории. Конечно, вот так сразу, богиня покориться умно спланированной патовой ситуации не могла. Уязвлённое самолюбие и непомерная гордость северной красавицы требовали страшно отомстить нахалке. Нойда так ловко обвела её с помощью чар чакхли вокруг пальца с отвратительной лёгкостью, что просто вывела бессмертную из равновесия надолго.

— Я не требую от тебя ответа прямо сейчас, Хозяйка рек и озёр. Только не дай тебе духи, сунуть нос на земли, за которые я и остальные колдуны и защитники отвечаем. Мало не будет, обещаю! У потомственной ведьмы в тринадцатом поколении достанет храбрости и могущества пребольно щёлкнуть тебя по не в меру длинному носу. Кстати, вот тебе платок. Копоть слишком уж неряшливо смотрится на твоём аристократическом лбу!

Пришлось Сациен на этот раз отступиться. Хотя по выражению необыкновенно красивого лица, что от ярости превратилось в уродливую маску, было видно, что богиня ещё попытается взять реванш за неожиданное поражение.

— Ты горько пожалеешь ведьма, что посмела ослушаться меня!

— Это мы ещё посмотрим, кто первым выкинет белый флаг о сдаче! Я не боюсь тебя, Сациен. Правда на моей стороне! Тебе придётся отступиться!

— И не подумаю! Только топить Виктора не стану. Он будет жить долго! Ты будешь до мелочей чувствовать, что мы ощущаем, когда его будут пригонять в мою спальню! Тебе не одолеть меня, глупая девчонка! На этот раз ты победила только потому, что я недооценила тебя!

— За ночь я сделаю амулеты из моржовой кости. Они защитят мужчин от твоих чар, Хозяйка рек и озёр терских. Так что даже не надейся поживиться в этих землях. Они находятся не только под моей защитой. Тут за дело взялись три нойда и две нойды. Кстати, Виктор один из них!

— Подумаешь, всего лишь смертный колдун! Ему не спастись от меня! Я найду возможность погубить тебя, наглая ведьма!

— Держи карман шире, Сациен! Этому никогда не суждено сбыться! Такая гордячка, как ты, всегда будет оставаться тет-а-тет лишь с собственным не в меру длинным носом! Проваливай туда, откуда пришла! У меня сейчас нет ни мгновения на праздные разговоры!

Иветта придирчиво рассмотрела огромные моржовые бивни. Их передал ей местный саамский старейшина, прознав, что Сациен снова объявилась в их многострадальном краю. Выбрав самый светлый и крупный, принялась деловито нарезать его с помощью специального ножа на аккуратные медальоны, просверливая в верхней части овала аккуратные дырочки. Потом ведьма несколько часов потратила на то, чтобы отполировать поверхность. Малейшая шероховатость или выступ могли ощутимо ослабить мощь амулета. Совин и Виктор, решив не мешать нойде работать, пригласили Роту для обстоятельного разговора в вежу старшего наставника Иветты.

— Ты хотел узнать о том, как живут люди, бессмертные и прочие создания вне пределов Лапландии? — осторожно начал совиный колдун разговор, что мог оказаться очень долгим и сложным.

— Да, а что это за рыжая девица? Она играючи выгнала Талу-медведя из покоев твоей ученицы, чародей!

— Сначала поклянись, что выполнишь все наши условия. О них тебе поведала Иветта.

— Клянусь, ни я, ни мои Чёрные Муки не причинят вреда ни вам, ни тем, кто живёт в краю, который вы помогаете оберегать Сейде! — торжественно произнёс Рота.

Над его черноволосой головой ярко вспыхнула Руна Договора, подтверждая, что от своего слова бог чумы отступить уже не сможет никогда. Мир Духов всегда очень ревностно относился к подобного рода обещаниям, сурово карая любого, кто имел наглость не сдержать данного слова. В чёрных глазах искрилось такое любопытство, что Совин рассказал про Лиру и её гордое и непредсказуемое племя несколько историй.

— Зря Сациен повздорила с твоей ведьмой из-за её любимого мужчины. Она обречена на поражение. Впрочем, я безумно рад, что нашёлся хоть кто-то, кто сумел утереть нос этой невыносимой гордячке.

— Она просто не привыкла к отказам, — в голосе Иветты не было гнева, только усталость. — Совин, заготовки под обереги сделаны, но я не знаю, какие узоры лучше нанести на них для каждого конкретного человека. Ведь, насколько поняла, они не должны повторяться. Только тогда смогут создать надёжную защиту от чар этой ненасытной мартовской кошки.

— Тебя приятно учить, Ветка. Ты схватываешь даже нашу северную науку слёту. Хотя она и очень сильно отличается от всего того, с чем ты привыкла иметь дело.

— В этом можно попросить твоей помощи, наставник?

— Лучше посоветуйся с Мадероакки и её дочерями. В том, что касается судьбы, спасения жизни и нерушимости семейных уз, им нет равных. К тому же они живут на этом свете гораздо дольше меня. Следовательно, знают больше.

В очаге полыхнул огонь, возвещая приход Великой Матери. На этот раз её сопровождала Небесная Пряха Сарахкка. Длинные ловкие пальцы непрерывно свивали золотую нить на серебряном веретёнце.

— Я сделаю так, чтобы испытания не слишком часто тревожили тебя и тех, кто тебе дорог, нойда. Но ты должна понимать, что полностью избавить тебя от них не сможет никто. Возьми нож для резки узоров по кости. Внимательно копируй то, что будет явлено тебе в языках пламени моей матери, дитя иной земли. Скорее всего, до рассвета перевести дух не удастся. Все, кто живёт тут, вне зависимости от возраста и пола, должны быть надёжно защищены от мести Сациен. Надеюсь, понимаешь, что слишком сильно поранила самолюбие Хозяйки рек и озёр терских?

— Никто не просил её зариться на чужую любовь! Отступилась бы и никак не пострадала. Ещё бы и статуэтку быстро собрала, сняв наговоры равка Угара. Только эта безголовая блондинка не привыкла думать о последствиях собственных желаний и поступков. Так что проучить наглую задаваку будет справедливо.

Иветта прекрасно понимала, что нужно обойти соперницу на лихом повороте, чтобы та не смогла погубить никого из тех, за кого они теперь отвечают. Когда сделала все обереги, кроме того, что предназначался Виктору, попросила Совина раздать всем небольшие изящные медальоны. Потом вопросительно посмотрела на непривычно задумчивую Мадеоракки. Та ответила не сразу:

— Сациен наложила на твоего любимого самые сильные чары из своего арсенала. Либо он покорится её воле и погибнет, либо останется верен тебе, но всё равно сгинет.

— Их можно как-то снять или ослабить? — в светло-карих глазах стыла та самая беспощадная холодная ярость, что великолепно прочищает мозги любой ведьме.

Она заставляет дар раскрываться во всей красе и находить выход из самых сложных ситуаций.

— Мы не имеем права помогать тебе. Ты должна найти выход сама. Скажу лишь одно: не вздумай принимать помощь Роты. Он никогда и ничего не делает просто так. Могу лишь чуть подсказать. Рецепт скрыт не в колдовских книгах, а в саамских сказках. Если ты одолеешь Хозяйку рек и озёр терских, то она больше не сможет навредить ни тебе, ни тем, кого ты обязана защищать.

— Главное — знать, где искать! Спасибо тебе, Мать Огонь. На амулеты я и свои чары наложила. Для Сациен они будут полной загадкой. Не думаю, что она сможет быстро распутать мои колдовские плетения. Тем временем я сделаю всё, чтобы найти ответ.

Девушка уколола безымянный палец, на нём обычно носят обручальное колечко. Потом Иветта быстро зашептала заговор, ему её обучила Геката. Девушка проказливо улыбнулась, прекрасно понимая, что наглая богиня будет сурово наказана за малейшую попытку подбить клинья к сероглазому нойду.

Рубиновая капля крови медленно упала на самый сложный костяной узор и окрасила его в нежно-розовый цвет с лёгким перламутровым отливом.

Сарахкка, задумчиво смерив Иветту взглядом, лихо сплела золотую нить, что-то нашёптывая, и протянула девушке:

— Сациен в нашей семье не больно-то жалуют, как ты поняла. Не дело это, обрывать человеческую жизнь до срока исключительно из-за мимолётного каприза. Она никого в расчёт не берёт. Не позволяет пойманным в её сети мужчинам пройти отмерянную мной дорогу.

Небесная Пряха выудила прямо из воздуха серебряное веретёнце и отдала Иветте, посоветовав:

— Намотай на веретёнце и отдай Сейде, чтобы спрятала. Тогда Хозяйка рек и озёр никогда не сможет с помощью чар сломить волю Виктора. Надеюсь, ты найдёшь способ, как их снять. Подсказку моя мать тебе дала. Большего для тебя сделать мы не имеем права. Надеюсь, ты поняла, почему, нойда?

— Мне кажется, что да. Чем сложнее достаётся счастье, тем больше оно ценится. Полученное же легко быстро теряется.

— Твои наставники хорошо обучили тебя, ведьма. Постарайся отвести эту беду от наших земель. Сациен в этих краях давно не резвилась. Дед Совина в молодости взял с неё клятву, что та не станет озорничать на вверенных его попечению землях. А потом…

— А потом пришёл равк Угар и сожрал бедного старого нойда. Хозяйка рек и озёр избавилась от своего обещания и снова принялась за старое.

Сарахкка одобрительно посмотрела на молодую колдунью и истаяла без следа. Ветка одела на шею Виктора готовый амулет и наложила все охранные заклятья, которые только удалось припомнить. Потом девушка принялась изучать книги. Их ей принесли по вежливой просьбе. Она и на заметила, как задремала над очередной страницей, а потом и вовсе заснула.

Виктор укрыл Ветку взятым из шкафа одеялом, но переносить на кровать побоялся. Лицо колдуньи было бледным и осунувшимся от усталости, но застывшее маской выражение решительности говорило только об одном. Сдаваться его любимая не собиралась. Ведьмина вредность поднимала змеиную голову во всей красе. Она воинственно раздула капюшон королевской кобры.

В это самое время Тала-медведь терпеливо ждал, пока Выгахке принесёт ему заветный мешок из оленьей шкуры с пленным Совином. Вздорная интриганка не появилась ни через три дня, ни через неделю. Как в воду канула. Пришлось оборотню, скрепя сердце, самому начать думать, как заполучить неуловимого нойда в свои жадные лапы. Больно уж ему хотелось заполучить Иветту в жёны. Он давно искал верный способ отплатить не в меру нос дерущей родне за многовековое пренебрежение. Оставалось лишь выполнить условие Оадзь, что умудрилась стянуть заветное веретёнце у давней подруги-соперницы.

И так, и этак прикидывал подручный Угара, а ничего путёвого в голову не приходило. Тут в воздухе соткалась обольстительная голубоглазая блондинка. У бедолаги даже все мысли из головы вылетели. Только он слишком хорошо знал, чем придётся уплатить за благосклонность Хозяйки рек и озёр терских.

— Какие дурные моровые ветры принесли тебя под мою крышу, Сациен? Надеюсь, ты не собираешься снова пробовать на мне свои ядовитые чары? — маленькие чёрные глазки Талы настороженно поблескивали, Хозяйке рек и озёр довериться мог, разве что, полный идиот.

— Тала, твоя блохастая шкура меня не интересует! — пылко уверила оборотня блондинка, сердито сверкнув бездонно-голубыми глазами. — Предлагаю разделить живые трофеи. Тебе — нойда Иветта. Мне — нойд Виктор.

— Вредная пришлая ведьма у Оадзь, в веретено обращённая, томится в неволе. Мне надо привести к ней Совина, тогда я получу свою заслуженную награду.

— Да, Тала, ты и правда именно такой дурак, каким женщина-лягушка тебя считает! Это не Иветта, а Радозь под её личиной! Смотри сам! — прекрасная обнажённая Снежная королева саамской земли выудила из воздуха предмет вожделения глупого и недальновидного собеседника и что-то шепнула.

Заспанная, непричёсанная и кое-как одетая Радозь капризно выдохнула, хотя внешне была как две капли воды, как пришлая ведьма:

— Матушка, я тут подумала и поняла, что Тала мне не ровня! — капризно выдохнула она. — Хочу мужа получше! Обязательно колдуна сильного!

Оборотень гневно засопел и проворчал, рассеивая морок:

— Ты на себя когда в последний раз в зеркало-то смотрела, девка? — торговец за рукав подтащил «красоту несказанную» к ближайшему зеркалу и, критически осмотрев дочь Оадзь, назидательно продолжил. — Хороша! Прямо вся в мать уродилась и лицом, и фигурой! Только сильно сомневаюсь, что хоть кто-то захочет приютить такой редчайший северный цветок в своём доме. Уж не я точно! Проваливай, пока цела! Более уродливой невесты мне ещё ни разу в жизни не предлагали!

— Кому нужен вонючий и блохастый полумедведь-получеловек?! — Радозь тоже была не лыком шита.

Чары дочери заклятой подружки Выгахке превратили Талу в то, чем он был на самом деле, в полузверя. Издевательски рассмеявшись, она показала Сациен язык и загадочно промурлыкала:

— Быть тебе возлюбленной Угара за то, что сунула нос, куда не просили!

— Смотри, Радозь, вообще незамужней останешься! — голубые глаза Хозяйки рек и озёр не сулили наглой молодой нечисти ничего хорошего, но девица чихать хотела на гнев смертельно опасной для любого мужчины блондинки.