Любви и тундра не помеха...

Глава 8

— Главное, чтобы этот гад не вытворил ничего, когда придёт пора центрального.

В голосе Негостая было столько тревоги, что Виктор непроизвольно поднял с земли увесистый камень. Он деловито взвесил его на ладони и холодно проронил:

— Пусть попробует рыпнуться! Отдача будет такая, что он отлетит в сторону! Лишь бы нашим ведьмам не навредил.

— Главное, чтобы не в сторону Трефилки и Иветты. Не стоит так рисковать.

Мёртвый нойд следил за соперником тяжёлым, полным ненависти взглядом. При этом беззвучно посылал самые страшные проклятия на головы тех, кто посмел не только встать у него на пути, но и бросить ему вызов. Равк прекрасно понимал, что на подлость у него будет только один шанс. Когда придёт время для самого большого и жаркого костра.

Обе нойды снова вплели свои голоса в гулкий напев бубна, пытаясь уберечь Совина от беды. Они точно знали, что её подготовил не знающий жалости мёртвый колдун. В Иветте словно сейчас жило сразу две девушки. Одна с изумлением наблюдала за течением состязания. Вторая на древнем саамском языке одновременно с Трефилкой пела незнакомые заклинания. Только её никто и никогда не учил этой премудрости. Она только сейчас поняла, что и Трефилке пришлось ступить на Тропы Мира Духов. Чтобы они все вместе смогли одолеть страшного противника.

Ветка с удивлением увидела краем глаза, что всю пещеру залил едва заметный свет. Он был чем-то похож на белое северное сияние. Его она когда-то видела на фотографиях. Их им показывали на занятиях, что неизменно вёл Пётр Дарович, когда они проходили северные культуры России.

Совин вскинул руки и затянул прихотливую мелодию. Точно повинуясь незримому сигналу, саамская ведьма замолчала и спрятала бубен в специальном потайном кармане в парке. Танец обеих нойд стал более медленным и плавным. Чем-то похожим на мягкие волны кольских озёр под ласковым летним ветром. Когда в почти спокойных водах, точно в серебряных зеркалах, отражается яркая синь небес ясного полярного дня.

Равк весь подобрался, предчувствуя, что очень скоро придёт его черёд показывать свою колдовскую удаль. Этого он, по вполне понятным причинам, делать не желал. Чары сейды вмиг разрушили бы под его ногами Тропы. Сразу же вышвырнули туда, откуда он пришёл опасным и незваным гостем.

Черноглазая хранительница резко вскрикнула, предупреждая об опасности. Точно полярная сова при виде подбирающейся к гнезду росомахи. Совин резко увернулся, уклоняясь от броска. Он должен был стать для него смертельным, если бы не вовремя подоспевшая помощь.

С жутким воем мёртвый колдун рухнул прямо в ослепительно-белое пламя. Нойд шагнул следом, прекрасно понимая, что должен найти бронзовый амулет противника до того, как оберег превратится в бесформенную лужицу металла.

Ведьмы остановили свой стремительный танец и упали там, где стояли. Они так устали, что были уже не в силах вымолвить и слова. Когда Виктор и Пётр Дарович подбежали к ним, то увидели, что чародейки крепко спят. Правда, дыхание расслышать оказалось совсем непросто. Поначалу они испугались, что сердца у обеих не выдержали титанической нагрузки и остановились.

Чакхли завернули обеих нойд в меховые одеяла и унесли в отдельную пещеру отдыхать. Старейшина гномов поспешил успокоить перепуганных гостей с Большой Земли:

— Были бы просто ведьмы — не пережили бы сегодняшней ночи. А так проспят трое суток и будут как новенькие. Совсем не зря этот равк за Иветтой охотился! При должном обучении она может стать очень сильной нойдой! Теперь в наши земли даже Выгахке поостережётся свой нос совать! Она сразу поймёт, что без поддержки мёртвого колдуна мы её в два счета на родную вараку выставим! Так намнём бока, что впредь неповадно станет разбойничать, болезни и беды насылать!

Оба мужчины ушли вместе со старейшинами. Так настояла сейда. Никому не следовало оставаться в подземной зале, где проходил поединок. Конечно, потеряв тело в этом мире, мёртвый колдун некоторое время не будет тревожить живых. Только если амулет успеет расплавиться в горниле самого жаркого костра, куда Трефилка специально высыпала горсть особого порошка, он сможет однажды вернуться. Защитный купол не позволил чарам обоих нойдов навредить тем, кто не принимал напрямую участия в колдовском поединке.

Негостай обменялся с духом-хранителем встревоженными взглядами и проворчал:

— Время на исходе, а Совин так и не отыскал пропажу. Не хотелось бы столкнуться с таким неприятным врагом в самое неподходящее время. Если он не принесёт тебе бронзовый амулет поверженного противника, этот ухарь снова вернётся требовать свой зуб и управу на тебя.

— Знаю, но по законам колдовского поединка вмешиваться мы не имеем права! — черноглазая сейда расстроенно вздохнула и присела на принесённую совсем ещё юной чакхли подушку.

Вторую правнучка старейшины вежливо предложила и её племяннику. Так же молча пригожая девушка вышла вон, даже не оглянувшись на прощание. Две пары чёрных глаз с тревогой принялись вглядываться в огненную бурю. Именно туда канули мёртвый колдун и их защитник.

В это самое время совиный нойд, не чувствуя обжигающего жара духов пламени, пытался разыскать ключ от дорог в мир живых. Именно браслет с письменами и позволял равку тревожить тех, кого он поклялся оберегать от тёмных сторон бытия даже ценой собственной жизни. Услышать здесь чуть визгливое женское пение он оказался не готов. Прошептал мольбу к духам-хранителям своего рода. Потом Совин сплёл защитные чары и стал осторожно подбираться к источнику царапающей слух, точно коготки лемминга, мелодии без слов.

Оадзь нойду до сегодняшней ночи вживую видеть не доводилось. Слухи об этой странной нечисти с сильными колдовскими способностями ходили весьма противоречивые. Уродливое существо было похоже по фигуре на невысокую женщину-саамку. Страшная, как ночной кошмар, ведьма сочетала в себе черты жабы и паука одновременно. Ощерив острые клыки в подобии улыбки, колдунья подцепила когтистыми пальцами затейливый бронзовый браслет мёртвого нойда. Тут же сильно обожглась и уронила его обратно в полыхающие цветом лавы уголья.

— Тебя никто сюда не звал, человек! — гневно прошипела она и распахнула пасть с зеленоватыми зубами, острыми как она совесть отточенное лезвие меча саамского воина.

Не задумываясь, Оадзь бросилась на Совина. Роняя желтоватые капли паучьего яда, которые с сердитым шипением превращались в не менее опасный парок.

— Я выиграл в колдовском поединке за право получить вместе с двумя нойдами благословение сейды. Убирайся, нечисть! Амулет принадлежит мне. Если будешь настаивать на своём, растворю тропу у тебя под ногами и верну в мир духов без права появляться тут в течение нескольких недель, а то и месяцев!

Колдунья, чья кожа отчётливо отливала землисто-зелёным, решила, что уставший защищаться от злых чар равка смертный колдун ей — не соперник. Она решила поскорее расправиться с ослабевшим Совином и, раскрыв пасть как можно шире, бросилась в атаку. Бронзовый амулет беспокойного мертвеца сам прыгнул нойду в руку. Раскалённый металл не оставил и следа на смуглой коже.

Мужчина вскинул глаза, уставился прямо на несущуюся на него с неотвратимостью снежной лавины в Хибинах женщину-лягушку и запел. Злая волшба, ею она тщетно попыталась смести его, точно порыв урагана высохший листочек полярной ивы, вернулась к своей хозяйке. Гневное шипение стало всё чаще срываться с её губ. Оно сразу же подсказало совиному нойду, что он близок к победе. Наглая нечисть достаточно вышла из себя, чтобы начать допускать промахи и досадные ошибки.

— Вот все вы одинаковые! — обиженно засопела странная помесь человека, лягушки и паука. Даже скупая слезинка скатилась по бородавчатой щеке, щедро усеянной редкими жёсткими волосками, как на лапках у восьмиглазого охотника. — Подавай только красавиц! Где ж их столько взять? — доверительно понизив голос, проворчала она. — Пожалуй, я не сожру тебя прямо сейчас, — рука, увенчанная точно лаковыми тёмно-багровыми коготками, нырнула куда-то под парку, выуживая оттуда позеленевшие от времени бронзовые ножницы. — Выбирай, колдун. Либо я убью тебя прямо сейчас, либо ты приведёшь меня женой в свою вежу…

— Благодарю за столь щедрое предложение, несравненная Оадзь. Вынужден отказаться. Ведь в этом случае мне придётся кормить ещё и ваших двух сыновей и младшую дочь. Только сомнительная эта честь — быть вашим супругом. В итоге вы всё равно сожрёте меня, и даже не подавитесь!

— Так это самая лучшая участь для любого мужика: накормить жену! Мы ещё и наследника попытаемся состряпать перед этим! Так что быстро не съем! Обещаю, что пару-тройку лет поживёшь! Согласись, это лучше, чем отправиться до срока в мир духов. Буквально, прямо сейчас! — и она стала подкрадываться к кареглазой жертве, старательно раздумывая над тем, какие заклятья помогут ей прибрать строптивую добычу к когтистым лапам поскорее.

— Благодарю покорно, но вынужден отказаться даже от столь щедрого предложения. Моя сейда нипочём не даст разрешения на такой неравный брак, госпожа Оадзь. Не желаете ли немедленно отправиться к проигравшему мне равку? Уверяю вас, он вам гораздо больше подходит, чем я.

— Держи котомку шире! — обиделась ведьма, подобрав слишком длинные конечности под себя и явно готовясь к прыжку. — Пусть Выгахке забирает себе этого неудачника! Я всегда предпочитала победителей! Не хватало ещё подхватить от такого спутника злую долю или какое-то мутное проклятье! У меня дети ещё не пристроены! Как же их оставить на произвол судьбы?

— Вот чего никогда не понимал, так это того, почему нечисть вечно всех под один ухват равняет? — Совин загадочно улыбнулся, припомнив одно хитрое заклятье, ему обучила его наставница-нойда незадолго перед смертью.

Нойду Акку незваные гости и мира духов боялись как огня. Даже Выгахке и та не смела плести интриги среди сопок, где веками стояло стойбище рода Серебряного Песца.

Оадзь, видать, уже праздновала полную победу. Она приблизилась достаточно, чтобы в стремительном броске опрокинуть строптивца наземь и вонзить в жилку на шее ядовитые клыки. Нечисть и внимания не обратила на то, что противник что-то шепнул и бросил мимолётный взгляд на заговорённые ножницы.

Сама Ябме-акка велела своим слугам сковать их для одной из самых успешных своих колдуний. Обычные бронзовые лезвия были украшены теми же знаками, какими обычно щеголяли бубны наиболее сильных шаманов. Только при взгляде на них не было в душе покоя. Они вспыхивали кроваво-красным светом, пророча страдания и скорую гибель любому, кого нелёгкая доля столкнёт на пути с их хозяйкой.

Оадзь была гораздо опаснее и страшнее обычного равка. Разве что, Выгахке могла с ней поспорить за право лучшей служительницы нижнего мира и богов, которые сурово правили тут с начала существования обоих миров.

Кривые, слишком длинные и тонкие ножки женщины-лягушки подбросили коренастое тело своей хозяйки в воздух. Только получилось всё совсем не так, как планировала колдунья.

Нойд сделал едва уловимый жест, и наглая нечисть оказалась приклеенной к призрачной паутине. Тонкие полупрозрачные нити сияли ярким лунным светом, явно причиняющим той нестерпимую боль. Уродливая колдунья захрипела, тщетно пытаясь пробраться на волю, но не смогла вырваться из неожиданной западни.

Совиный нойд вежливо распрощался с менее удачливой врагиней. После чего ступил под своды подземной залы под облегчённый вздох Негостая. Племянник сейды уже начал не на шутку тревожиться о судьбе Совина. Дальнейшее развитие слишком уж непростой ситуации, что могла не разрешиться благополучно для них, было слишком важно для будущего.

Если бронзовая безделка попадёт не в те руки, то последствия его вмешательства в жизнь мира живых станут совсем уж непредсказуемыми. Мёртвый колдун сможет самостоятельно получить обратно выбитый зуб. Ведь без него Угар вскоре превратится в самого обычного духа, лишённого своего страшного дара.

— Равк посмел нарушить правила колдовского поединка. Поэтому будет сурово наказан! Его могущество будет вытекать в три раза быстрее. Многие способности станут вскоре совсем бесполезными. Покидать обитель мёртвых ему отныне запрещено до тех пор, пока не вернёт амулет и утраченное здоровье, — ледяной голос духа-хранителя поставил точку в недавнем противостоянии.

— Надо как-то так спрятать бронзовый браслет, чтобы никто и никогда не нашёл.

— Это просто! — улыбнулся племянник сейды.

Черноглазый родственник духа-хранителя что-то неразборчиво прошептал над трофеем. Он превратился в серебристую призрачную чайку. Колдовская птица с печальными криками попыталась вырваться на свободу, но Негостай не позволил ей ускользнуть.

— На побережье носится огромная стая. Так что найти мнимую среди них не сможет никто. Даже Выгахке, Тала и Оадзь потерпят сокрушительное поражение. Мёртвому же колдуну без его амулета хода сюда не будет вовсе.

Виктор, подчиняясь странной тревоге, поднявшейся в душе, погладил создание с чёрными бусинками умных глаз по спине. Молодой мужчина мимоходом удивился, что она не испугалась и не отпрянула прочь. Потом от светлых перьев отделился рой искорок призрачно-голубоватого света и утонул серых глазах сердечной боли большинства дам университета Культурологии. Парень вздрогнул от неожиданности и вопросительно посмотрел на Негостая.

— У меня нет ответа на твой вопрос, но я поспрашиваю у старших духов, — пообещал племянник сейды, не скрывая тревоги за смертного, ставшего ему преданным другом.

— Одно могу сказать, Виктор, что этот край принял тебя так же, как и твою нойду. Наблюдай внимательно за собой. Возможно, позже у тебя появятся необычные способности. Тундра чужаков не больно-то жалует, учитывая, что многие из них приходят в наш край отнюдь не с добром, — в голосе духа-хранителя было столько участия, что начинающаяся подниматься тревога отпустила свою жертву и истаяла точно ночной кошмар при первых отблесках зари. — Не оставляйте Иветту и Трефилку без присмотра и на мгновение. Даже тогда, когда вернётесь домой. Моё чутьё подсказывает мне, что эта история будет иметь очень далёкие последствия. Только мой дар предвидения пока не знает, какие именно.

Убедившись, что её правильно поняли, сейда распрощалась со всеми и вернулась в свою вежу. Увела с собой и Негостая. Петру Даровичу и Виктору тоже пришлось отправиться в лагерь археологов. Они уже на два дня отставали от рабочего графика. Исправлять же это упущение придётся как можно быстрее и исключительно собственными силами.

Сероглазый музыкант никак не мог понять, почему ему всё никак не уснуть, а душу гложет тревога. Причём он так и не понял, кому угрожает опасность: всем или кому-то конкретно. Так Виктор всю ночь и проворочался с боку на бок и в урочный час.

Поэтому, отчаянно зевая, пополз на ранний завтрак. Утром пришёл в столовую и ужаснулся. В отсутствие почти всегда улыбающейся Трефилки помещение смотрелось совсем уж мрачно. Почти готично.

Работа на свежем воздухе, что заключалась в перелопачивании и просеивании тонн грунта, отнимала почти все силы. Причём сделать требовалось всё так, чтобы не испортить безвозвратно окружающий ландшафт. К сожалению, тундра всегда была особо беззащитна перед человеческим произволом. Найти практически новенький шаманский бубен и деревянный амулет ни он, ни Пётр Дарович, определённо не ожидали:

— И как это все вообще прикажете понимать? — ректор от осознания того, что мистический кошмар и не думает завершаться, а мир возвращаться в привычное русло, в буквальном смысле слова за голову схватился.

— Не знаю, но вещи эти явно совсем новые. Кто их и с какой целью сюда подбросил, я не знаю. Да и совсем не уверен, что хочу приоткрыть завесу над этой тайной. Бубен, судя по знакам, явно шаманский, но кому преподнесли такой странный подарок?

— Понятия не имею! — недовольно проворчал маститый учёный. — Искренне надеюсь, что не мне!

— Зато даже Ланская не сможет открывать при вас рот и закатывать истерики! Представляете, какие перспективы?

— Нет уж, увольте! Сорок пять лет отжил без мистики и особых способностей! И ещё столько же, как минимум, проживу без этих сомнительных талантов! Ланская у меня при первой не аттестации полетит вон. Как та ворона, что у кота котлету стащить хотела!

Что-то в глубине души Виктора шевельнулось и потянулось к странной находке. На самых кончиках пальцев вспыхнули голубоватые огоньки, приветствуя нового колдуна. Из-за камня показался старейшина чакхли и чуть ворчливо извинился:

— Ты уж не серчай, Пётр, сын Дара, но таков обычай! Увидевший нас, особенно такого, как я, должен стать нойдом. Если отклик в нем найдёт новый бубен, сделанный по заветам предков! Так что, Виктор, до отъезда я успею тебе передать, хотя бы, основы нашего мастерства. Остальное освоить поможет сейда. Не всё так просто! Чтобы противостоять колдуньям, оборотню и равку, понадобятся три мужчины-нойда и две нойды. Иначе сил не хватит справиться с этой напастью! Он слишком многих сгубил, а их силу себе забрал!

Вот чего никак не ожидал увидеть пожилой, но ещё крепкий, старейшина чакхли, так это ужаса пополам с паникой. Они уже через миг заполыхали в глазах руководителя археологической экспедиции.

— А Негостай, разве, не может стать этим третьим? Я — учёный с мировым именем, а не дремучий и суеверный житель северной глубинки!

— Нет, три живых колдуна-нойда. Трефилка поможет тебе освоиться, Пётр, сын Дара. Ты всегда хотел написать необычные монографии. Вот и напиши про саамский фольклор, верования и культурные нюансы жизни в тундре. Ты не можешь отказаться! Представляешь, что натворят равк и его слуги, если попадут в ваш родной город?

Ректор бросил обречённый взгляд на новоиспечённого колдуна и глухо выдохнул:

— Что надо сделать, чтобы убедиться, что я подхожу ещё и на должность северного чародея?

— Походи вокруг. Ты тоже должен найти совершенно новый бубен и деревянный амулет. Прикрой глаза и прислушайся к себе.

Мужчина молча покорился. Он слишком хорошо понимал, какие будут последствия, если не урезонить наглую нечисть. Походил по раскопу кругами, шатаясь точно пьяный. Наконец мужчина остановился перед одним из валунов и вгрызся лопатой в подтаявшую землю. Его горю не было предела, когда он тоже стал несчастным обладателем регалий северного нойда.

Виктор три дня после работы встречался с маленьким колдуном, старательно усваивая азы премудрости. Он здраво рассудил, что если колдовской дар свалился ему на голову как снег в знойном июле, то особо модничать глупо. Наука сразу даваться никак не желала, но молодой человек не жаловался. Он сразу почувствовав подвох. Как оказалось, обострённое мистическим кавардаком чутьё подсказало правильно, и проверку на профпригодность на нойда парень прошёл успешно.

Когда Иветта и Трефилка пришли в себя после взбучки, которую устроил всем мёртвый колдун, то с облегчением узнали, что от равка они избавились. По крайней мере, на пару недель точно. Правда, Ветка тут же помрачнела:

— Тала, Выгахке и Оадзь просто так нас в покое не оставят. Им нужно могущество, которое они смогут заполучить через этого колдуна. К тому же, эти две заклятые подружки не могут жить без того, чтобы не попытались утереть друг дружке нос. До зубовного скрежета доказывая, кто злее и круче.

— Оборотень не оставил надежды на то, чтобы привести в свою вежу такую могучую колдунью. Он попытается погубить твоего любимого и прибрать тебя к когтистым лапам. Вам тут ещё почти два месяца на раскопе трудиться. Как бы чего худого не вышло. Виктор, Совин будет учить тебя и поможет, если случится что-то, с чем ты не сможешь справиться собственными силами. Правда, основная ответственность за безопасность Иветты ляжет именно на твои плечи. Единственное, что имею право подсказать: соберите все осколки костяных амулетов. Твоя ведьма сможет с помощью сейды восстановить их все. Они не древние и не имеют никакой археологической ценности. Так как сделаны пару лет назад. Это равк и Тала разбили обереги, чтобы они не мешали их планам. И, большая просьба: когда закончите копать землю, разровняйте грунт. Пусть Трефилка вернёт растительность в первоначальный вид.

Сероглазый колдун ничего не стал говорить, а лишь коротко кивнул головой в знак согласия и в сопровождении Совина проводил обеих девушек до лагеря археологов. В густых зарослях карликовой ивы слышалась какая-то странная возня, но преследователи так и не рискнули показаться на каменистой тропинке, протоптанной чакхли.