Любви и тундра не помеха...

Глава 2

Ужаснувшись, что до земли было гораздо ближе, чем хотелось бы, и задумалась. Нужно обеспечить не только собственную безопасность. В свете новых фактов ситуация выглядела совсем уж неприглядно. Девушка даже помрачнела. Оставалось, как следует, расспросить старейшину обо всём, что творится в здешних окрестностях. Потом придумать, как уберечь всех от большой беды.

Странный разум, просматривающийся в бусинках глаз, исчез без следа. Росомаха чихнула. Запах дыма и человеческого жилья ей явно не понравился. Решила, что странная двуногая с тяжёлой железякой слишком опасная добыча. Поэтому зверюга предпочла ретироваться. Незваная гостья, неловко пятясь, попыталась спуститься по бревенчатой стене. Увы, не удержалась и с громким треском рухнула в кусты полярной ивы. Она росла под самыми окнами.

Иветта сразу поняла, что гибкие ветви достаточно смягчили падение. Хищник ещё мог натворить страшных дел в округе. Особенно, если ранен. Впрочем, росомаха сейчас занята слишком важным делом, чтобы отвлекаться на что-то ещё. На шум сбежались спущенные на ночь собаки и часть дежуривших людей. Впрочем, несчастному животному удалось ускользнуть тем же путём, каким оно и пробралось в летний лагерь археологов.

— Как мы такой пролом в частоколе умудрились не заметить?! Ума не приложу! — Пётр Дарович впервые в жизни столкнулся с чем-то, чего не смог объяснить с помощью привычной логики.

— Колдовство, — неопределённо передёрнул плечами старейшина.

Тут старик увидел, что Иветта направляется прямо к нему. В пальцах зажата тряпица, там явно что-то лежит.

— Могу я с вами переговорить без свидетелей? Просто не знаю, что это вообще может быть. Этот кулон был на росомахе, именно она так неожиданно нас покинула, — девушка вела себя максимально вежливо, когда обращалась к старейшине.

Старик внимательно осмотрел каменную безделку, оправленную в полированный олений рог, и проворчал:

— Плохо дело. Тот нойд, кто нашего сгубил, возможно, уже к тому времени был мертвецом. Дух, живущий в старом сейде, колдунам не давал слишком много воли. Так что ходите с оглядкой. Ночью чужаков в доме не оставляйте на постой! Как бы беды какой не вышло. Спроси у той, которая всегда берегла эти земли, как избавиться от опасного амулета или у своих покровителей помощи попроси.

Иветте ответ убелённого сединами саама совсем не понравился. Как и переплёт. В него она, так некстати, угодила с головой. Встревоженный Виктор лишь заглянул в светло-карие омуты глаз и молча обнял подругу за плечи. Он прекрасно понимал, что излишнее любопытство сейчас никому из них на пользу не пойдёт. Ведьмочка утянула парня за отдельный столик в общей столовой и сплела заклятье, чтобы никто и ничто не смогло их подслушать.

— Плохо дело. Старейшина говорит, что тут без сильного колдуна тут не обошлось. К тому же, раз он такие амулеты на зверей вешает, то, скорее всего, уже мёртв. Нам ещё только местного аналога вурдалака для полного счастья не хватало! На ночь придётся собак спускать во двор без привязи. А что ещё можно сделать, я не знаю. Дали пачку легенд и сказок и велели самой разбираться. Вот как только как они узнали, что я, и правда, ведьма?

— Чутьё, видимо, сильно развито на сверхъестественные силы. Как и всё, что с ними может быть связано. Ты бы спросила у духа из осколка. Того, который в день приезда тебе в руки попал. Не может это быть обычной случайностью, хоть тресни!

Ветка решила, от греха подальше, рассмотреть более пристально странную находку в собственной комнате. Вместе с Виктором они тихонько пробрались в выделенное новой сотруднице жилище. При этом в серых глазах парня было столько беспокойства за неё, что даже хвалёное ведьмино ехидство не нашлось к чему придраться. Привычно язвить Иветта в этот раз не стала.

Девушка бережно достала из кармана небольшой осколок камня и положила на него тонкие пальцы. Попыталась с помощью колдовского дара достучаться до духа. Он ведь знал гораздо больше о той чертовщине, которая начала тут твориться примерно полгода назад. Оставалось лишь вызволить его из последнего приюта и заслужить доверие древнего хранителя здешних мест. Хотя, вряд ли нойд склонен доверять людям. Особенно чужакам. По вине неизвестного колдуна бедолага уже попал в очень неловкое положение.

Иветта перепробовала все заклятья, снадобья и ритуалы, которые только пришли ей в голову. Увы, живущее в камне создание категорически отказывалось идти на контакт. Спрятала осколок камня в тумбочку. После чего девушка сплела тугую сеть из защитных и отводящих взгляд заклятий. Обложила схрон самыми сильными, из прихваченных в дорогу, амулетами. Подумала пару мгновений и добавила к защитным барьерам силу всех тайных знаний. Ими поделились с ней Нокс, фурии и Гекат. Только после этого Ветка устало опустилась на диван рядом с Виктором и расстроенно пробормотала:

— Я не смогла до неё дотянуться. Это явно женщина. Только она не пожелала прислушаться к моим доводам. Может быть, просто не поняла. Боюсь, придётся изрядно поломать голову, чтобы сейда снизошла до ответа.

Молодой человек с удивлением понял, что Ветка провалилась в сон, едва только последнее слово сорвалось с её губ. Осунувшееся и побледневшее лицо ясно говорило, насколько сильно молодая ведьма вымотана и растеряна.

Сокурсник неугомонной девицы постарался не разбудить подругу. Он сдёрнул с кресла собственную куртку и накрыл сладко посапывающую девушку. Уткнувшись носом в благоухающие летней тундрой волосы, он не заметил, как и сам задремал. На их счастье, в эту ночь незваные гости лагерь археологов так и не навестили. Впрочем, как все подспудно понимали, расслабляться ещё было слишком рано.

Ведьмочка проснулась по сигналу смартфона. Непонимающе захлопала спросонья глазами, понимая, что она не одна. Сероглазый гитарист, от этого её сокурсника тихо млели и таяли все дамы в университете, включая молоденьких преподавательниц, легонько коснулся чуть припухших со сна губ. Потом улыбнулся и ласково проворчал:

— Просто не хотел тебя будить. Поэтому и остался. Ты же меня теперь не превратишь в болотную жабку, а, Веточка?

По тону девушка сразу поняла, что он попросту дурачится, чтобы она не чувствовала себя совсем уж неловко. Всё было ясно без слов. Достаточно было увидеть, как наливаются жарким румянцем её обычно бледные щеки.

— Да ну тебя! Скажешь тоже! — Иветта попыталась тут же встать и удрать, но не тут-то было.

— Я тебе что, ни капли не нравлюсь? — в голосе проскользнули явные нотки обиды.

— Наоборот, очень-очень! — ошарашила его наглая колдунья и прижалась к тёплому мужскому боку. — Только я совсем не уверена, что Пётр Дарович будет несказанно рад, если мы будем филонить в рабочее время.

— А вот тут ты меня уела, Ветка! Ссориться с ректором нам с тобой явно не с руки. Надеюсь, вчерашний ухарь сегодня не припрётся?

— Кто знает? — ведьмочке совсем не хотелось выбираться из-под куртки, под ней оказалось так тепло и уютно, но пришлось вставать и топать приводить себя в порядок в ванную комнату.

Времени у них оставалось только-только на то, чтобы поспеть в общую столовую на ранний завтрак. За окошком стоял полярный день. Поэтому определить, который сейчас час, можно было только по часам или мобильнику.

Когда Иветта проходила мимо зеркала, висящего в коридоре, она с удивлением заметила, что там заклубились какие-то тени. Сразу же возникло ощущение, что оттуда надо обязательно взять предмет. Он стоял по ту сторону серебристой поверхности. Иначе удачи сегодня никому будет не видать, как собственных ушек.

Ветка привыкла доверять своему чутью безоглядно. Поэтому попросила спутника не дать кому-нибудь её застукать на месте преступления и деловито добыла трофей. Две пары глаз, округлившись от крайней степени удивления, воззрились на веерные грабли. Стопудово они принадлежали Лире.

— И зачем вы мне? — строгим голосом напустилась колдунья в притворном гневе на хозяйственный инвентарь, грозя кулачком собственному отражению в зеркале.

— Слушай, прихвати и обычные. Просто так, на всякий случай. Я как вспомню, как ты рассказывала, какой шишак у Фаора на лбу вскочил после неожиданного свидания с ними, даже жалко становится бедолагу. Как-то сразу подумал, а не поставить ли их у порога твоей комнаты? Думаю, что даже тому черноглазому наглецу совсем не придётся по вкусу колоритное украшение. Оно будет стремительно наливаться лиловым на лбу его безмозглой башки.

— Кто знает, что будет, как только мы выйдем за ограду? Думаю, что никакая предосторожность не будет излишней, — и она вручила Виктору свою добычу.

Через миг в руках ведьмочки оказались их садовые собратья с на совесть заговорённой цветочной феечкой ручкой.

— Пожалуй, пару небольших лопат, что приволокла откуда-то Талея, тоже придутся весьма кстати. Вдруг придётся что-то откапывать? А обычная их совковая товарка подойдёт далеко не во всех случаях.

Вооружившись зачарованными цветочной феей Лирой инструментами, парочка отправилась восвояси. Подтрунивая друг над другом и откровенно дурачась, молодые люди появилась в столовой под удивлёнными взглядами сослуживцев. Впрочем, выслушав доводы Иветты, Пётр Дарович был вынужден признать очевидное. Здравый смысл девушки снова оказался выше всяких похвал.

— Местина, откуда у тебя такие маленькие лопаты? — ректор университета Культурологии так и не смог скрыть искреннего удивления выходкой собственных студентов.

— Взяла взаймы у подруги. Она работает ландшафтным дизайнером. А вот где она их приобрела, честно говоря, не в курсе. Уверена, что веерными граблями мы соберём даже самые мелкие черепки и осколки и не повредим их. Обычными же удобно рыхлить грунт. Лопатки без проблем помогут удалить землю в узких местах между сопками и валунами. Всё лучше, чем руками или палкой? Не правда ли, Пётр Дарович?

— Сколько тебя знаю, постоянно ты умудришься окружающих так удивить, что и сказать-то ничего не смогут. Доедайте завтрак. Нам пора на раскоп.

Иветта сразу почувствовала, что сейда не идёт с ней на контакт не из-за природной вредности. Это происходит потому, что просто-напросто она не может этого сделать. Девушка завязала себе узелок на память. Надо рассмотреть осколок вечером ещё раз и гораздо внимательнее.

«Если камень был с умыслом разбит на осколки, то если какой-то фрагмент специально отбили, должны остаться следы», — подумала девушка.

Иветта ощутила вполне заслуженный прилив гордости. Ведьмочка клятвенно пообещала себе, что впутывать небожительниц и прочих друзей, без крайней нужды, на этот раз, не станет.

Остаток дня прошёл совсем неромантично. Их небольшая бригада в количестве тридцати человек точно заправские кроты усердно перелопачивала грунт вплоть до слоя вечной мерзлоты. В этих широтах он залегал совсем неглубоко под тонким слоем почвы.

В одном месте Ветку точно током ударило, а тихий голос предупредил: «Колдунья, разведи костёр прямо тут. Пусть снежник чуть растает. Там ты найдёшь небольшой осколок от камня, что попал тебе в руки. Только в этом случае мы сможем не только спокойно поговорить без лишних ушей. Ты получишь право рассчитывать на мою посильную помощь. Нойд Угар, пока что, только присматривается и принюхивается к тебе. Но очень скоро он решит попробовать тебя на зуб сам. Перед этим же науськает на тебя всех своих слуг. Далеко не все из них — обычные люди».

«Сейда, тот черноглазый нахал какой-то совсем уж странный. Даже мой друг это сразу заметил, а он не имеет особых талантов».

«Оборотни очень опасны. Особенно когда облачаются в звериную шкуру. Тот медведь…» — тут собеседница замолчала, предоставила Иветте возможность самой сложить два и два и получить в качестве награды совсем неутешительный ответ.

«И есть этот самый ухарь. Давно он мёртвому колдуну служит»?

«Да уже не одну сотню лет. Если ты сможешь отомкнуть запоры моей темницы, я смогу защитить и тебя, и твоих сослуживцев, и местных жителей. Только самой тебе от встречи с нойдом никак не отвертеться. По законам этой земли в селении может быть только один колдун или шаман».

«Постараюсь тебе помочь, чем смогу, сейда. Вот как мне сейчас быть? Чую, что этот ухарь рядом по кустам бродит, да напасть не решается. Пётр Дарович запретил ходить группами меньше, чем по десять человек, и без охотничьих ружей и собак».

Покопавшись в памяти, Ветка выудила развесёлое такое проклятие. Им они с Гекатой, из чистого озорства, плавили ледяные кубики в стакане с мартини. Хорошо ещё, что осколками стекла никого из посетителей «Смеха Феи» не задело. Тогда им сильно влетело от Юноны за недопустимое хулиганство.

Замёрзшая вода хоть и отступала под натиском ведьминого дара, но совсем неохотно. С помощью лопатки прокопала небольшую канавку, чтобы спустить талую кашицу. Через несколько минут в руках у ведьмочки оказались каменные фигурки. От них веяло такой седой древностью, что голова пошла кругом.

Осколок камня, что сам туда никак не мог попасть, оказался с такими острыми гранями, что одна из них прочертила глубокую царапину на тонком запястье Иветты. Помянув добрым словом пресловутое колдовское везение, велдьмочка спрятала в карман куртки ценную добычу. После чего с помощью простенького заклятья заставила кровь остановиться. Только потом пошла сдавать находки ректору.

Удивлённый взгляд Петра Даровича пролился бальзамом на измученное тревогой сердце ученицы самой Гекаты:

— Вот ведь правду говорят: новичкам везёт! Откуда всё это богатство-то взялось?

— Да с непривычки слегка замёрзла. Решила костёр небольшой развести, погреться. Воды скопилось много в итоге. Надо было посмотреть, а нет ли там чего интересного.

Старейшина загадочно улыбнулся и проворчал:

— Ведьмина кровь своё дело знает справно! Только даже вам, Иветта, настоятельно не советую ходить в одиночку по округе даже вместе с Виктором.

— Нет, конечно! С вашим медведем мы уже сталкивались. Как и со странным черноглазым чужаком, который посмел мне угрожать!

— Значит, точно с колдуном связан. Раз думает, что его наглость останется безнаказанной!

Они и не заметили, как наступило время обеда. Увидев, что Ветка не осознает ничего из того, что творится вокруг, Виктор обнял девушку за талию. После чего увлёк вслед за остальными. Он чувствовал странную возню вокруг. Как пристально молодой человек ни вглядывался в кусты полярной ивы, образовывавшие вокруг раскопа некое подобие рощи, ничего необычного не заметил. Археологи за полмесяца полевых работ успели протоптать внушительную тропинку. Ею стали пользоваться и местные жители.

— Ведьма, отдай отпирающий камень! Иначе сами придём и отнимем! Вместе с жизнями всех, кого сможем застать врасплох! — в прозвучавшем, точно гром среди ясного неба, голосе не было и тени эмоций. Точно сухой тростник шелестел на стылом осеннем ветру.

— Это вы о чём, любезный? — Иветта терпеть не могла, когда ей смели угрожать, особенно в открытую и при посторонних. — Так вот для чего эти похожие на людей фигурки из местных минералов! А что они открывают? Зачарованный клад чуди, древнего нойда или ещё какого скопидома местного пошиба?

— Ведьма, не играй со мной в эти игры: пожалеешь! Я убью вас всех! Сама же ты будешь бессильно смотреть, как злые духи по капле выпивают души тех, кто тебе дорог!

— В очередь, колдун! Ты — далеко не единственный, кто хочет поквитаться со мной за то, что оказалась более везучей и успешной!

Басовитое ворчание, перемежаемое тоскливым волчьим воем, явно не могло принадлежать человеку. Впрочем, идти было недалеко. Вдоль всей ограды девушка лично замкнула охранные колдовские контуры и развесила амулеты. Самые сильные из них она всегда таскала с собой. Даже тогда, когда и тени никаких неприятностей не маячило на горизонте.

Вот чего не ожидал собеседник, так это того, что его не только проигнорируют. Когда он будет излишне настаивать, с помощью несложного заклятья зашвырнут в неглубокую лужицу от подтаявшего с края снежника и грозно пообещают:

— Знаешь, у меня нет ни времени, ни желания выслушивать твоё сакраментальное нытье! Убирайся туда, откуда вылез! Иначе, если сильно допечёшь, я на тебя фей натравлю! А то и кого погаже! — ведьма демонстративно замкнула последнее заклятье и припустила к Виктору.

Тот уже устал звать подругу. Время обеденного перерыва неумолимо убегало точно вода в решете.

Раздумывая над превратностями ведьминой судьбы, девушка даже не заметила, что съела до крошки столь нелюбимую ею рисовую кашу. На этот раз блюдо, почему-то, было щедро сдобрено морской рыбой. Повариха была из местных. Поэтому предпочитала потчевать гостей дарами моря и олениной. Молодая женщина справедливо полагала, что ничем подобным их там уж точно не угостит никто на «Большой Земле».

Проглотив остатки слегка подгоревшего кушанья, Ветка пробралась в собственную комнату. Наложив следящие и охранные чары, достала из запиравшейся на ключ тумбочки свою находку с томящимся внутри духом. Внимательно осмотрела поверхность и нашла место, куда полагалось приставить каменный ключ. Не мудрствуя лукаво, густо покрыла шероховатую поверхность прихваченным из дома суперклеем. Потом приставила фрагмент туда, где ему изначально полагалось находиться.

В воздухе раздался странный скрежет. Точно где-то на очень ржавых цепях опускали подъёмный мост в средневековом замке у нерадивого хозяина. Потом снова раздался тоскливый волчий вой. Через мгновение пространство комнаты разделилось на две части. Невысокая девушка с умными чёрными глазами проказливо улыбнулась и поманила ведьмочку за собой. Незнакомка озабоченно бормотала:

— Идём скорее. Внутри моего дома нам никто не помешает. Открытый камень-ключ заберу с собой. От греха подальше. Запомни, Иветта, пока что, тебя лишь пугали угрозами, но так долго продолжаться не будет.

Внутри странного помещения со стенами, явно изготовленными из оленьих шкур, сейда предложила гостье сесть на многослойный пол и продолжила разговор:

— Никогда не говори вслух своего имени сама. Иначе попадёшь в беду, ведьма.

— Так его все вокруг, наверно, уже знают. У нас этого скрывать не принято.

Дух-хранитель ненадолго задумалась, а потом выдохнула:

— Айкэ буду звать тебя, но только в стенах моего дома! Не вздумай даже думать о нём!

— Как скажешь. Только как мне не дать не только себе навредить, но и чтобы с людьми ничего худого не случилось? Не нравится мне слишком уж сильно этот неправильный медведь!

— Думаю, что сама оберегись своими чарами и уловками. Ещё я попрошу помощи у племянника. Пособлю, чем смогу, с помощью северного колдовства.

Девушка запела. Где-то вдалеке сначала раздался оглушительный раскат грома. Потом зазвенел бубен, что-то ухнуло и загрохотало. Через пару мгновений входная шкура откинулась, и внутрь вкатился невысокий розовощёкий парень. Одет он был в кожаные штаны и рубаху, вышитую по вороту алой нитью.

— Негостай, присмотри за этой девицей. Она заклятье мёртвого нойда разбила. Только теперь ей придётся иметь дело не только с его слугами, но и с ним самим.

— Так она не нашей крови. На место здешнее не претендует.

— Мёртвого нойда и его главного подручного Талу-медведя такие мелочи не волнуют. Если есть колдунья, то надо её, хотя бы, выгнать прочь. Лучше же и вовсе со свету сжить вместе со всеми чужаками!

— Дурной он, колдун этот. Жил бы себе тихо. Не трогал никого. Так нет, вздумал тебе вредить! Зря он так поступил. Духи обид не прощают. Его сила теперь будет вытекать. До тех пор, пока совсем не утратит способность тревожить мир живых людей. Только сначала ведьме придётся одержать над ним верх. Надеюсь, у тебя хватит сил отстоять не только свою жизнь?

— Вот и помоги ей победить в этом состязании! Когда сейд будет снова восстановлен из осколков, Угар получит сполна! Только без помощи этой девушки нам никак не обойтись!

Парень, чем-то лицом похожий на хранительницу этих земель, лишь проказливо улыбнулся и с непроницаемым видом присел на ворох оленьих шкур. Хотя Иветта чувствовала, что это спокойствие обманчиво, как северная погода весной.

— Ищи осколки и дальше. Твоё чутьё подскажет, что — простой камешек, а что — часть моей вежи. А теперь тебе пора. Скоро хватятся пропажи. Виктор уже беспокоиться начал. Так что, возвращайся, откуда пришла, и готовься к нежданным гостям сегодня ночью. Будет тебя мёртвый нойд с помощью слуг своих пытаться на зуб попробовать.

— Защиту я поставила всю, какую только смогла. Наши люди поодиночке теперь не ходят. Спасибо медведю: страху нагнал на всех. Так что не думаю, что сегодня ночью случится что-то из ряда вон выходящее. Спасибо за объяснения. Пойду, пожалуй.

Когда она снова оказалась в отведённой ей комнатушке, скупо обставленной колченогой кривоватой мебелью, то поняла, что Негостай незримо встал на страже. Из-за двери раздался встревоженный голос Виктора:

— Ветка, у тебя всё в порядке? Выходи, обед закончился. Пётр Дарович и остальные тебя уже обыскались.

Ведьмочка смерила взглядом веерные и садовые грабли. Первые взяла с собой, вторые поставила у порога. Довольно улыбнулась и активировала заклятие. Ему её обучила неугомонная цветочная феечка. От проказ Лиры временами даже у Талеи голова шла кругом.

Проверив, все ли плетения и защитные контуры работают в полную силу, она прихватила и «счастливые ирландские лопатки». После чего лесной птичкой выпорхнула за дверь. Шатенка уже заранее предвкушала, какой великолепный сюрприз ждёт любого, кто посмеет сунуть не в меру любопытный нос в эту комнату в отсутствие хозяйки.