Любви и тундра не помеха...

Глава 13

— Совина и этого второго чужака не трогай! С Трефилкой и Иветтой можешь сделать, что душе угодно. Раз мне нельзя будет тысячу лет бродить по тундре и соблазнять местных мужчин, придётся удовольствоваться этими тремя. Только кому такая страхолюдина нужна, если даже ты морду клыкастую воротишь?

— В следующее новолуние и открою. До него всего три дня осталось. Поспрашиваю у духов, можно ли сделать твой облик поприятнее, — и Угар медленно истаял, оставил Сациен изрыгать проклятия и оплакивать собственную несчастливую судьбу.

Хозяйка рек и озёр терских пообещала жестоко отомстить своим обидчикам, за то, что так изуродовали некогда прекрасную богиню. Особенно Кавраю.

Иветта сразу почувствовала, что кто-то просит разрешения войти в её комнату. Что это мужчина, и он не затаил зла. Пришёл с добрыми намерениями и искренним желанием помочь.

— Входи, если нет в тебе зла по отношению ко мне и тем, кого я поклялась защищать, — голос девушки был негромок и полон почтения.

Такого отношения к гостю требовали местные традиции гостеприимства.

Незнакомый мужчина тоже выглядел как саам, но исходившая от него аура могущества и долгое общение с античными небожителями сразу подсказали Ветке. Перед ней не простой смертный. Судя по луку за спиной и кремниевому мечу, перед ней был воин.

— Мира и процветания тебе и твоему краю, нойда.

— Благодарю на добром слове, Рухтнас. Дар мой шепчет, что пришёл ты предупредить, бог-воитель, защитник саамов, — ведьмочка предложила гостю присесть на диване.

Сама опустилась на стул, молча ожидая, что за весть принёс ей родной брат Каврая.

— Угар и Сациен не хотят признать собственное поражение. Хозяйка рек и озёр терских согласилась помочь равку вернуть зуб, чтобы не иссякла его волшебная сила. Она собирается в следующее новолуние отправиться туда, где фея Лира спрятала так нужную ему вещь.

— Мне надо предупредить Юпитера, Юнону и Танатоса, что им грозит беда. Это хорошо ещё, что чакхли пока держат в плену Оадзь, Радозь и Выгахке. Только и Тала-медведь не будет стоять в стороне. Оборотень обязательно сунет нос в эту заварушку в надежде получить свой приз.

— Он может выторговать за услугу у хозяина твою жизнь. Трефилку же ждёт смерть, если они достигнут своей цели.

— Мне нельзя сейчас покидать эти края. Надо кого-то послать туда, но того, кто сможет отнести тревожную весть, не привлекая внимания наших врагов, — девушка нахмурилась.

Она так и не смогла с ходу решить эту неприятную проблему.

— Если ты не возражаешь, сам могу сходить. К тому же Каврай через меня сможет помочь в том, что касается северных чар. С ними твои покровители ещё никогда не имели дел.

— Буду благодарна, Рухтнас. Обещаю, что сделаю всё, чтобы на совесть выполнять мои обязанности перед здешним краем и людьми.

— Вирка, кому попало, не даёт чары вливать в тундру силу жизни, нойда. Разиайке, сестра наша с богом колдунов, тоже относится к тебе очень благосклонно. Совсем не зря дороги привели тебя из иных земель в наши края. Как и твоих спутников.

Трефилка сразу учуяла Талу, который притаился в тени сопки. Брюнет наивно надея, что его никто не заметит. Вот чего не ожидал наглый оборотень, так это того, что чары старшей нойды буквально скрутят его в бараний рог. Играючи вытащат на небольшую ровную площадку между двумя высокими сопками. Голос саамской колдуньи не предвещал настойчивому воздыхателю Иветты ничего хорошего:

— Что-то не припомню, чтобы мы тебя звали, чужак?! — чёрные глаза женщины недобро сверкнули.

Взгляд исподлобья был мрачен и веял холодом долгой полярной ночи.

— А я вот решил узнать, всё ли в порядке у дорогих наших гостей с Большой Земли! — залебезил Тала, уже чуя, что сейчас черноволосая ведьма задаст ему такую взбучку, что мало никому не покажется.

— Не ври, чужак! Иветта, Виктор и Пётр Дарович более не посторонние! Ибо сам Каврай наградил их силой нойдов! Им дано слышать тихий шёпот умерших из Мира Духов и доносить волю богов до ещё живых! Слуге же Угара здесь делать нечего! Убирайся, пока цел, оборотень!

Тала выдал себя с головой, когда не сдержался, увидев, как сероглазый колдун обнимает девушку за талию. Та же совсем не возражает против подобной фамильярности в своём отношении. Глухое угрожающее медвежье рычание сорвалось с губ помимо его воли.

Ветка сердито посмотрела на нахала и приторно-сладким голосом девушка проронила:

— Каким дурным ветром тебя надуло, Тала? Или ты не понимаешь, что по здешним законам я вольна сама решать, с кем связать собственную судьбу?

Этот всем, кто давно и хорошо её знал, настоятельно советовал только одно. Надо бежать без оглядки и прятаться так, чтобы вовек не сыскала.

— Любой может попытать счастья, нойда, пока ваши жизни не связаны в одну по древнему саамскому обычаю.

— Или по обычаю моей родины, оборотень! Я тебе, вроде, прямо сказала, что тебе ловить в моём отношении нечего? Выбор сделан. Ничего менять в своей судьбе уже не собираюсь! Пошёл прочь! — она ласково поцеловала Виктора и легонько щёлкнула его по носу, явно дурачась.

— Веточка, а вот последнего делать было не надо! — проворчал молодой человек в ответ и сгрёб вредную ведьму в охапку, впиваясь в податливые губы.

Ответить Иветта всё равно не могла. Слишком уж они были в данный момент заняты друг другом. На разобиженного на весь белый свет оборотня парочка не соизволила обратить внимания.

Трефилка понятливо оставила влюблённых в гордом одиночестве под защитой охранных чар местных богов и иноземного колдовства. Сама же занялась незваным гостем всерьёз. Талу она на дух не выносила. Слишком хорошо зная подлую натуру бессовестного торговца.

Бесцеремонно ухватила нахала за ворот полотняной куртки. Не говоря ни слова, потащила подальше от раскопа. Путь её лежал туда, где сейчас находились не только археологи, но и местные. Они помогали им вовремя справиться с широким фронтом работ.

Пётр Дарович Талу тоже совсем не жаловал. Особенно за то, что именно по его милости жизнь маститого учёного изменилась навсегда. Правда, теперь с ним была саамская колдунья. Только он так ещё до конца и не понял, готов ли навсегда расстаться с привычной долей закоренелого холостяка и бобыля.

— Разве ты не в курсе, что на месте раскопа тем, кто не является сотрудником археологической экспедиции, находиться строго-настрого запрещено? Мы имеем дело с хрупкими культурными ценностями аборигенов! На первый раз ограничусь штрафом! При рецидиве отправишься в обезьянник на пятнадцать суток. И не дай бог увижу, что шастаешь около Иветты и Виктора или моей невесты! Без всяких чар так взгрею, что до конца своих дней помнить будешь!

— Да я ничего не хотел дурного, Пётр, сын Дара, — тут же принялся оправдываться шельмец.

Только постоянно бегающие чёрные глазки говорили об обратном.

— Вышвырните его за ворота и проследите, чтобы снова не припёрся! Квитанцию о штрафе не забудь оплатить, Тала! Иначе уже с завтрашнего дня будут начисляться солидные пени за просрочку!

Двое дюжих мужчин из местных, у них тоже накопилось немало претензий к нечистому на руку торговцу, поступили, как водится, в этих краях. Сначала крепко намяли оборотню бока, чтобы понятливее был. Потом вышвырнули за ворота ограды вокруг раскопа и пообещали в следующий раз больше так не церемониться.

Иветта и сама не понимала, почему её так тянет к огромному валуну. Он лежал на самой окраине территории, где археологи искали северные древности. Решила, что излишнее благодушие в данном случае может быть чревато слишком большими проблемами. Поэтому девушка поделилась странностью с Трефилкой. Черноглазая нойда быстро разожгла небольшой костерок и деловито засунула в пламя оленью лопатку. После чего сердито проворчала:

— Когда дело касается Роты, Сациен и гостей из Мира Духов, лучше принять все возможные меры предосторожности. Это гораздо лучше, чем потом годами расхлёбывать грандиозные последствия собственной самонадеянности.

Внимательно рассмотрела знаки. Они вскоре зазмеились на поверхности чуть желтоватой кости. После чего проворчала:

— Угар совсем с катушек слетел, как помер! Он проклятие сильное наложил, чтобы оскудели здешние ягельные поляны. Охота совсем плохая стала. Ничего толком не росло. Всей моей силы не хватит, чтобы распутать вредные чары.

Тут Ветка почувствовала, как забурлила внутри по венам энергия двух даров. Ими наградили её Разиайке и Вирка. Обе северные богини прекрасно знали, насколько подл зарвавшийся равк. Поэтому и дали молодой нойде силы исправить содеянное им зло.

Решивший проверить, всё ли в порядке с подарочком здешним людям, беспокойный мертвец, отыскал ещё одну неприметную тропку в мир живых. Он никак не ожидал, что его плетения обратятся против него же самого. Иветта ещё и другие заклятья добавила из тех, каким её обучили Геката, Нокс и Талея.

Из земли в мгновение ока выросли густые плети колючих вьющихся роз. Их обожала в качестве воспитательных инструментов цветочная фея Лира. Усеянные пятисантиметровыми шипами верёвки нежно обвились вокруг запястий и щиколоток незадачливого вредителя. Дар же его ослабел настолько, что он не смог разорвать даже знакомые чары. Что уж говорить об иноземных.

Пленник повис вниз головой, точно причудливый тропический плод. Напрасно мёртвый колдун пробовал не просто качать права, а угрожать. Ветер развевал седые волосы, точно хвост метлы у очень нечистоплотной ведьмы.

— Немедленно освободи меня, пакость такая! И принёс же тебя Каврай на мою голову!

— Тебя никто не просил озоровать во вверенных нашим заботам краях, — притворно ласково промурлыкала молодая колдунья, хитро поглядывая на Трефилку. — И что будем делать с таким ценным трофеем, сестрёнка?

Саамка сразу же почуяла, что девушка хочет не только проучить наглого равка, но и всласть повеселиться.

— Знаешь, надо позвать всех тех, кому этот наглый мертвец слишком много хлопот принёс.

— Тогда тебе и метлу в руки, подруга! — Иветта лукаво подмигнула Угару и отошла в сторонку.

Её новые способности без затруднений развеяли чары наглого вражины. Сама же колдунья занялась охранными оберегами из оленьих рогов и древесины полярной ивы. Она хотела максимально обезопасить доверившихся ей людей, духов и защитить просторы тундры. Каждый оберег отличался от всех других. Северное колдовство сплелось в причудливую вязь с привычными ей с детства родовыми чарами колдуний Местиных.

Трефилка с видом фокусника выхватила прямо из воздуха новенькую метлу. Та ещё совсем недавно стояла в доме у Иветты. После чего с деловым видом принялась ходить мимо пленного нежитя и многозначительно на него поглядывать. Взбешённый таким странным поведением равк рассерженно шипел и клацал внушительными клыками, только живые верёвки держали крепко.

Жертва ведьминого произвола лишь пытался прожечь дыру в своих обидчицах. Нежить с ненавистью сверлил их яростным взглядом полыхающих точно угли чёрных глаз. Только обеим нойдам была до фонаря его бешеная злоба. Они прекрасно понимали, что если он до конца короткого северного лета не получит обратно выбитый зуб, то больше уже никогда никому не сможет навредить в мире живых.

— Знаешь, попробуем-ка поучить этого наглеца по-вашему, по-иноземному! — вошедшая в раж саамская ведьма со всей дури огрела мертвеца колючими и хлёсткими прутьями метлы прямо по макушке.

— Ну, погоди, нахалка! — взвыл Угар, сердито скаля гнилые зубы. — Не вечно мне тут в плену торчать! Жрать не буду! Подарю Роте для развлечений!

— Глупец! — глумливо рассмеялась саамская колдунья. — Даже бог чумы не устоит пред теми яствами, какие меня научила готовить Ветка. Вы ему до чёртиков уже надоели! Как и местные разносолы! Рота — в первую очередь мужчина, а уже во вторую повелитель болезней, дурачок! Хочешь, спрошу у него при тебе? А уж если Иветточка расскажет про житьё-бытьё на Большой Земле, так он что угодно пообещает в награду! Дурень ты, Угар! Столько веков оба мира коптишь, а голова как была дурная и пустая, так и осталась!

— Молчи, ведьма! Вызови Роту! Посмотрим, что он сам скажет!

Подмигнув младшей нойде, Трефилка выудила из кармана мешочек с чёрным порошком. Он притаился среди складок полотняной юбки. Женщина щедро всыпала в огонь пару горстей чудодейственного средства. Уже через несколько мгновений оранжевые языки пламени окрасились в цвет синих одежд повелителя болячек.

Виктор, Совин и Пётр Дарович молча стояли в сторонке и просто наблюдали за нежданным спектаклем с равком Угаром в главной роли. Мужчины присоединяться к веселью не спешили. Иветта что-то пробормотала, и с кончиков её пальцев сорвался сноп разноцветных искорок. Они окутали всех присутствующих невесомым защитным покрывалом магии фей с Изумрудного Острова.

Рота был очень недоволен, когда понял, что мёртвый колдун опять принялся плести интриги против Иветты. Почуял, что из-за непонятливости беспокойного гостя из Мира Духов он может так никогда и не узнать, как живут на Большой Земле. Мгновенно рассвирепел. В его голосе громыхала стылая зимняя буря:

— Кажется, я тебе велел держаться подальше от этой колдуньи, Угар?! Видимо, придётся тебе и второй клык выбить, чтобы не зарывался и знал своё место! — в чёрных как полярная ночь глазах вспыхивало и гасло багровое пламя.

— Она чужая здесь, господин мой! Как и сероглазый певец со странным в наших краях музыкальным инструментом! Отдай мне их обоих, и я завоюю для тебя Большую Землю! Свергну во славу тебя тамошних богов!

— Ты глуп, равк! Иначе бы знал, что тамошний климат плохо сказывается на северном могуществе. Ты зря подбил Сациен на откровенную авантюру. Мы с Кавраем не стали вмешиваться в ваши дела. Хотим, чтобы глупая Хозяйка рек и озёр терских поднабралась немного ума. Ей предстоит столкнуться с теми, кто играючи обставит её с помощью незнакомого колдовства.

— Почему вы позволяете наглой смертной ведьме сесть себе на голову и диктовать свои условия?

— Потому что она гораздо умнее и полезнее тебя, Угар! Её знания вышли далеко за пределы дара, который передаётся в роду Местиных от матери к дочери.

— Это что у неё есть такого, чего у меня нет? Только потому, что она не похожа на саамских женщин? — мёртвый колдун презрительно фыркнул и снова попытался избавиться от живых верёвок.

Только снова остался ни с чем.

— Столько веков небо коптишь, а ума так и не нажил! — Иветта дала себе зарок на провокации не вестись, а попытаться разрешить трения миром.

Так она всегда старалась поступать.

Рота, хитро прищурившись, огорошил всех присутствующих неожиданным предложением:

— Каврай и Рухтнас предложили вам колдовское состязание. Кто соберёт древний амулет, что разбили ещё чудины, тот и победил. Одолеет тебя нойда Иветта, то навсегда останешься в Мире Духов без права тревожить саамов. Если ты, то тебе вернут твой выбитый клык. Мы уже переговорили по его возврату с Юпитером и Юноной.

— Если я одолею эту наглую молодую выскочку, то сожру обеих нойд и пришлого колдуна со странным отношением к людям и миру. Совина и Виктора отдам, кому обещал!

— Нет, равк, либо на наших условиях, либо очень скоро ты будешь безвредным духом в Царстве Мёртвых. Если, хотя бы один волос упадёт с головы нойдов, которые охраняют здешние места, ты пожалеешь, что посмел ослушаться моей воли.

— Не пойму, зачем тебе далась эта пришлая девица?

Рота загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Его глаза лукаво поблескивали, но с губ не сорвалось ни звука. Бог чумы терпеливо ждал, что скажет не в меру зарвавшийся мёртвый колдун.

Разиайке появилась в комнате ведьмы. Богиня высыпала на рабочий стол Иветты небольшую кучку обломков из странноватого прозрачного оранжевого камня. Потом выдохнула:

— Ты захотел вернуть свой клык, Угар? Тогда разгадай колдовскую загадку. Её загадала Сиятельная Юнона, Матерь Богов, которые сильны в тех краях, откуда родом Иветта.

— Тут какие-то чары, совершенно неведомые для меня, — лицо у равка перекосило так, словно он жрал дикий лайм.

— А никто и не обещал, что будет легко! — хозяйка ягельных пастбищ лукаво улыбнулась и подмигнула ведьмочке с Большой Земли левым глазом.

Мёртвый колдун презрительно посмотрел на пришлую нойду и принялся задумчиво перебирать блестящие кусочки. При этом нечисть что-то неразборчиво бормотал себе под нос.

Ветка сразу учуяла плетения Талеи. Девушке даже стало слегка жаль незадачливого беспокойного мертвеца. Откуда ему было знать, что ирландские феи кого угодно могут посадить в лужу? Причём так, что бедолага и не заметит, где и в чём опростоволосился. Улыбающееся лицо одной из наставниц сразу всплыло перед мысленным взором молодой колдуньи:

— Знаешь, Иветта, мне будет очень интересно, сумеешь ли ты разгадать эту головоломку. Пока никому не удалось! Даже Лире и Моргане! Только если этот подлый северный упырь не справится с таким замечательным заданием, победу присвоят тебе. Я буду очень настойчиво требовать, чтобы и ты опробовала все свои способности и ум на этой задачке. Мне нравится наблюдать за тобой, милочка. Это почти также интересно, как ставить в тупик Фаора, Макса и античных небожителей мужского пола, — судя по интонациям, ведьма сразу поняла, что мало Угару не покажется.

Ведь в дело сунула свой любопытный нос сама бывшая наставница её неугомонной цветочной подруги.

Иветта с грустью поняла, что скучает по Лире. Чутьё подсказывало, что с подругой всё в полном порядке. Поэтому поднимать шума девушка не стала, упрямо задавила грусть. Так как сейчас для этого было совсем уж неподходящее время и место. Вместо этого она присела рядом с Виктором на согретую солнцем лавку. Потом принялась с нескрываемым интересом наблюдать за напрасными потугами своего соперника за здешние просторы.

Равк обвёл всех присутствующих подозрительным взглядом и принялся перебирать странные камешки. Угар тяжело вздыхал и сосредоточенно сопел от усердия. Он и так, и этак пытался разгадать хитрую загадку, присланную вражинами. Только вернуть выбитый Негостаем клык было сейчас гораздо важнее, чем отомстить наглой пришлой нойде за пренебрежение.

Длинные когти сильно осложняли филигранную работу. Они мешали перебирать тонкие кусочки. Угар бросал кровожадные взгляды на откровенно воркующую парочку, рассерженно сопел и пытался не ударить в грязь лицом.

Разиайке подошла к Виктору и Ветке. Потом принялась вполголоса расспрашивать о жизни в мегаполисе на Большой Земле. Хозяйке ягельных пастбищ откровенно нравилась молодая пара. Поэтому она пообещала себе, что сделает всё возможное, чтобы в здешних краях те не испытали слишком больших потрясений.

Угар тихонько рычал от ярости. Странная безделка только казалась хрупкой на вид. Да и уступать его страстному желанию собрать головоломку воедино явно не собиралась. К тому же, перед его внутренним взором вспыхивал и гас образ зеленоглазой незнакомки с тёмно-рыжими волосами.

Женщина смотрела на него с таким видом, словно равк был какой-то занятной букашкой, не более того. Естественно, такое отношение мёртвый колдун посчитал смертельным оскорблением. Он поклялся найти и наказать свою обидчицу, чтобы никому даже в голову не пришло так насмехаться над ним.

За его страданиями пристально наблюдали все свидетели колдовского состязания. Только Угару не было суждено выйти из этой битвы победителем. Хотя он и пытался противиться неизбежному финалу. Рота презрительно посмотрел на того, кто когда-то был могущественным нойдом, и холодно проронил:

— Ты снова проиграл, равк! Смотри, день уже почти кончился, а ты и на маленький шажок не приблизился к разгадке! Теперь твоя очередь, Иветта.

— Нет, бог чумы. Пока не кончилось лето, имею полное право искать ответ. Слишком уж много значит для меня потерянный клык. Вернув его, новый браслет себе добуду, чтобы открывать проход в Мир Живых.

Ветка неопределённо передёрнула узкими плечиками и промурлыкала:

— Боюсь, ты только зря потратишь время и силы. К тому же, предупреждаю сразу. Раз ты не отступился, наставница Талея может наложить дополнительные условия. Конечно, на тот случай, если не справишься до наступления осени с этой задачей.

— Я никого не боюсь, ведьма! — глаза Угара с ненавистью посмотрели на нойду, расправиться с ней ему почему-то не давали местные боги.

— Это исключительно от недостатка ума и знаний, колдун! — проронила в ответ девушка и обратилась к своим спутникам. — Обеденный перерыв закончился. Нам лучше вернуться к работе на раскопе. Рота и Разиайке сами присмотрят за Угаром. Нам совершенно ни к чему попусту терять время. Надо успеть сделать всё до того, как начнутся занятия в университете.

Виктор обнял свою колдунью за талию и увлёк в сторону участка. Его закрепили именно за ними. Молодой человек тихонько поделился своими опасениями:

— Равк что-то задумал. Он послал Сациен в наш родной город, чтобы она добыла его пропажу. Взамен же посулил, что вернёт той чарующую красоту.

— Хозяйка терских рек и озёр так же глупа и чванлива, как Мрак. Это ещё хорошо, что он сейчас не сможет ею заинтересоваться. Только там полно тех, кто сочтёт уродливое личико этой вертихвостки весьма привлекательным. Как бы она не влипла в скверную историю. Разгребать последствия придётся не только античным и местным богам, но и нам пятерым.