Магические ключи

Глава 11

Я сидел голышом посреди осеннего поля в обнимку с лисом.

Накрапывал холодный дождь. Он шёл не равномерно, а порывами. То усиливался, грозя перейти в ливень, то затихал, превращаясь в мелкую противную морось.

Стебли скошенной травы немилосердно кололи кожу. Ледяной ветер продувал до костей. Меня не просто трясло от холода — колотило так, что зубы лязгали, а губы стянуло в бессмысленный оскал.

Рыжий тяжело дышал, положив голову на мои колени. Я гладил его мокрую шерсть и пытался сообразить, что с нами только что случилось. И что теперь делать.

Фермы мастера Казимира не было и в помине. Светящийся поток внутри магической линии уволок нас, чёрт знает, куда. И выбросил посреди мокрого и холодного пустого пространства. Без одежды, телефона и хоть каких-нибудь ориентиров.

Ну, и как отсюда выбираться?

Магическая матрица внутри шевельнулась, отходя от пережитого шока. Я обрадовался ей, как обрадовался бы первому вдоху или удару сердца.

Матрица загудела, разгоняясь. Одновременно с ней кровь быстрее побежала по венам, согревая онемевшее от холода тело.

Я попробовал разогнать матрицу сильнее. Она подчинилась легко. Словно в пульсирующем сгустке справа от сердца прибавилось сил.

Не поднимаясь на ноги, я превратился в оборотня. Густая шерсть покрыла тело, время замедлилось, а кровь побежала ещё быстрее.

Я почувствовал, что согреваюсь. Не настолько, чтобы забыть о холоде, но достаточно, чтобы подумать о чём-то ещё.

— Рыжий! Как ты, бродяга? Живой?

Не теряя времени, я осмотрел матрицу Рыжего. После драки с бродячими магическими тварями она превратилась в лохмотья. Но сейчас я не заметил никаких повреждений. Плетение матрицы было целым, каждая нить сияла ровным светом.

Чудеса!

Теперь я понимал, зачем Рыжий из последних сил ковылял к магической линии. Звериным чутьём он понял, что магия может его спасти и вылечить. Так и вышло.

Удивлённый моим превращением Рыжий приподнял голову и посмотрел на меня. Обнюхал мою руку и успокоился. Но вместо того, чтобы снова улечься, встал и потянулся.

И тут я увидел, что его перекушенная лапа тоже зажила. Хотя, чему удивляться? Я давным-давно должен был понять, что тело мага напрямую зависит от состояния его матрицы. Достаточно вспомнить, как быстро заживают мои повреждения.

А тут — не просто матрица, а целая магическая линия. Огромная сила, которая способна превращать обычных животных в магических тварей. Неудивительно, что она легко восстановила матрицу Рыжего. Возможно, даже усилила её.

Вот именно — усилила. Я видел, что матрица лиса светится ровнее и сильнее, чем раньше. Да и сам зверь изменился. Он вырос в холке, стал мощнее и ощутимо прибавил в весе. Сейчас лис был величиной с овчарку, не меньше.

Наверное, эти перемены запустили ещё те крохи магии, которые я вкачал в него вчера вечером. Не будь их — Рыжий не уцелел бы в схватке с магическими тварями.

— Как я рад, что ты выжил, бродяга, — честно сказал я Рыжему. — Хоть для этого тебе и пришлось затащить меня неизвестно, куда. Что это, вообще, за место? Ни фонарей, ни домов — голое поле и дождь. Как мы будем отсюда выбираться?

Удивительно, но кроме холода я ещё чувствовал зверский голод. Хотя совсем недавно сидел за праздничным столом.

Похоже, взаимодействие с магической линией отняло немало сил.

— Жрать хочется, — сказал я Рыжему. — А тебе?

Рыжий согласно тявкнул. Хотя, нет. Тявкал он раньше. А теперь в его голосе появились солидные басовитые нотки, подходящие его новым габаритам.

Лис насторожился. Секунду прислушивался к чему-то, а затем одним прыжком исчез в темноте.

А я остался сидеть под дождём посреди осеннего поля. Но почему-то совершенно не волновался за Рыжего. Точно знал, что с ним всё в порядке.

Лис вернулся минут через пять. Его морда была вымазана кровью, а в зубах зажата дохлая полевая мышь. Рыжий наклонил голову и осторожно положил добычу к моим ногам.

— Спасибо, дружище! — рассмеялся я. — Вот это я понимаю — благодарность за спасение. Не обижайся, но я сейчас с удовольствием променял бы эту мышь на один из пирогов Марты. Ты случайно не знаешь, в какую сторону нам надо идти, чтобы добраться до фермы? Или чтобы вообще хоть куда-нибудь добраться?

Словно в ответ на мой вопрос в темноте снова проступили очертания тоннеля наполненного светом. Магическая линия была тут как тут.

— К чёрту! — сказал я. — Больше я туда не полезу!

Но против желания задумался. Именно этот тоннель принёс нас с лисом сюда. Почему бы ему нас отсюда и не вывести?

Скажем, если не лезть внутрь линии, а пойти вдоль неё… Вот только в какую сторону идти?

И тут же в моей голове возникла карта.

Бесчисленное множество светящихся линий, которые пересекались под прямым углом и охватывали весь мир. Одни из них были толще, другие — тоньше. Оказывается, вся поверхность Мира покрыта этими линиями! А люди замечают только самые мощные.

Ничего себе!

Получается, теперь в моём распоряжении настоящий магический телепорт. Надо лишь рискнуть им воспользоваться.

А рисковать не хотелось. Я слишком хорошо помнил неприятные ощущения от путешествия по светящемуся тоннелю. Снова почувствовать, как с тебя сдирают кожу и отрывают мясо от костей? Да ну его к чёрту, такое удовольствие!

К тому же, я всё равно не знаю, где находится ферма. А без точного адреса я буду носиться по этим тоннелям до тех пор, пока совсем не растворюсь в магии. И вряд ли это займёт много времени.

Я подумал, что герцогини сейчас сходят с ума от тревоги и волнения за меня. Наверняка обыскивают ферму, гадая, куда я подевался.

А я стою голышом посреди ровного, как стол, осеннего поля. Льёт дождь, дует ледяной ветер, и я совершенно не представляю, в какую сторону идти.

Стоило мне подумать о герцогинях, как матрица загудела сильнее. А на карте магических линий появилась ослепительная точка.

Я сразу понял, что она означает.

Карта показала мне место, где находятся герцогини.

Получается, магия знает всё обо всех?

Для проверки я представил себе Жана Гавриловича. И на карте появилась ещё одна сверкающая точка — на этот раз зелёная.

Всё было предельно ясно. Я очень хотел оказаться рядом с Рыжим, и магия выполнила моё пожелание. А теперь сама подсказывала способ, которым можно вернуться.

Ну, а если не хочешь — топай ножками!

Будь у меня при себе телефон — я ни за что бы не рискнул. Просто вызвал бы Бердышева. Уверен, Жан Гаврилович сумел бы отыскать меня по маячку телефона.

Но телефона не было. Выбора, соответственно, тоже.

— Идём, Рыжий! — сказал я, шагая к светящемуся тоннелю.

Рыжий одобрительно тявкнул и первым хотел нырнуть в линию, но я удержал его за загривок.

— Куда? Вместе пойдём! Ещё раз искать тебя я не буду!

И снова был ослепительный свет, и сумасшедшее течение разворачивало меня и колотило о невидимые скалы. Стремительные струи наждаком сдирали кожу, а матрица прорастала наружу, напитываясь магическим светом.

Но я вцепился в холку Рыжего и повторял про себя:

— Мне надо домой! К Алине и Полине! Я хочу попасть домой!

Хочу!

Домой!

Второе путешествие по магической линии хоть и показалось мне короче первого, но зато сожрало все остатки сил.

Меня несло и крутило, и, в конце концов, опять вышвырнуло голой задницей на мокрую траву.

Прямо под ноги герцогиням.

— Костя! — взвизгнула Полина. — Где ты был?!

— Откуда ты взялся? — спокойнее уточнила Алина. — И почему ты голый?

Яркий свет фонаря ударил мне в лицо, и я зажмурился.

— Извини!

Полина торопливо отвела фонарь в сторону.

Я подождал, пока цветные круги перестанут плавать перед глазами, а потом огляделся.

В ночной темноте чёрными призраками стояли яблони. Между них метались лучи света. Неподалёку светилось окно дома. Свет из окна падал на чёрную поверхность пруда.

— Сюда! — крикнула Полина. — Он нашёлся!

Лучи фонарей повернулись в нашу сторону и стали приближаться.

Рыжий тявкнул и осторожно высвободил загривок, в который я намертво вцепился.

— На Рыжего напали магические твари, — сказал я. — Я услышал грызню и побежал на помощь. Мы их разогнали, а потом…

Тут я почувствовал, что меня снова трясёт от холода.

— Мне надо в тепло, — сказал я. — потом всё расскажу.

Громко топоча по сырой земле, к нам подбежал мастер Казимир.

— Ты где был? — заорал он. — Мы чуть с ума не сошли! Весь сад обыскали!

— Сюда пробрались магические твари, — сказал я.

— Знаю! Они через водосточную трубу пролезли! Решётку вырвали!

— Сами? — удивился я. — У них бы сил не хватило.

На самом деле, сил не было у меня. Даже на то, чтобы удивляться.

Разве что, на лязганье зубами силы остались.

Вслед за Казимиром подбежали Сенька и Гриша с виконтом. У всех в руках были фонари. Лучи то и дело падали на моё лицо, заставляя щуриться.

— Ну, и чего вы его обступили? — тут же заворчал Казимир. — Пропустите!

С его помощью я поднялся и поковылял к дому. А потом сидел, завернувшись в одеяло, и пытался согреться, пока Сенька не растопил печь.

Казимир сунул мне в руку стакан крепчайшего кальвадоса. Я сделал такой большой глоток, что дыхание перехватило, а по пищеводу покатился огненный комок.

— А где Рыжий? — забеспокоился я.

— Да тут он, — буркнул Казимир. — Что ему сделается? Говоришь, твари на него напали? Что-то по нему не видно.

Гриша открыл дверь, и Рыжий ворвался в дом. Обнюхал всех и забился ко мне под одеяло, виляя длинным пушистым хвостом. Расставаться со мной он решительно отказывался.

— Напали, — подтвердил я. — И подрали чуть не до смерти. А потом у тебя в саду проявилась магическая линия. Рыжий заполз в неё и исчез. А я сдуру полез за ним.

— Куда полез? — не понял Казимир.

— В магическую линию.

Все замолчали и странно посмотрели на меня.

— Костя, а тебе не привиделось? — осторожно спросила Полина.

— Что именно? Драка с тварями?

— Да нет. Драка точно была — мы видели их трупы. А вот то, что случилось дальше… Может, ты просто потерял сознание, а мы тебя не заметили в темноте? Хотя, тогда непонятно, зачем ты разделся, и где твоя одежда.

— Ничего мне не привиделось, — упрямо сказал я. — я был внутри магической линии, и меня утащило к чёрту на рога. Выкинуло в каком-то поле — голышом, и под ледяной дождь. Зато Рыжий внутри линии вылечился — наверное, магия помогла.

Печь к этому времени разгорелась, от неё потянуло приятным теплом. Я согрелся настолько, что вспомнил о горячем душе.

— Полина, посмотри, пожалуйста, в шкафу, — попросил я. — Там должен быть чистый комбинезон.

— Хорошо, — улыбнулась Полина.

Она уже успела успокоиться. Я отыскался — значит, всё отлично. А что бред какой-то несу — так ничего страшного. Бывает и хуже.

— Никогда о таком не слышал, — покачал головой Казимир.

— Почему? — удивился я. — Неужели до меня никто не пробовал залезть в магическую линию?

— В том-то и дело, что пробовали, — ответил Казимир. — Даже я по молодости баловался.

— И как ощущения?

— Да какие там ощущения? Постоял и вышел. Эти линии — одна видимость, и всё!

К утру выяснилось, что я умудрился подхватить насморк. То ли кальвадос оказался недостаточно крепким, то ли с осенними микробами не смогла справиться даже такая могучая матрица, как у меня.

Я хрипел, сипел и кашлял. Но наотрез отказался остаться дома, когда герцогини собрались в магазин.

— Кто-то должен будет проследить, чтобы продавец поставил печать на документ о гарантии, — прогнусавил я. — Кроме того, мне нужен новый телефон. И кто вам наладит связь? Вы ведь помните, что отец ждёт вашего звонка сегодня в восемь вечера?

В итоге мы все вместе отправились в магазин на машине Германа.

Продавец на все лады расхваливал навороченный ноутбук с кучей абсолютно ненужных функций. Герцогини слушали его с горящими глазами, а мне хотелось превратиться в чудовище и откусить голову этому проныре.

Но я угрюмо сморкался в платок и настойчиво повторял:

— Нам нужен обычный ноутбук. Желательно, лёгкий.

Практичность победила.

В утешение продавцу, кроме ноутбука мы купили чехол, камеру, хороший микрофон и колонки.

Со стороны это выглядело так, словно мы собираемся записывать видео в домашних условиях — причём, непременно со звуком!

У бесконечной полки с телефонами я решительно отодвинул продавца в сторону и выбрал надёжный телефон с большим аккумулятором и резиновым защитным корпусом.

Когда то и дело влипаешь в неприятности, средство связи желательно защитить по максимуму.

Хотя, я сомневался, что это поможет, если я опять соберусь нырнуть в магическую линию.

Именно эта возможность всё утро не давала мне покоя.

Если магических линий так много, как я видел на карте — что мешает одной из них неожиданно появиться передо мной?

Например, только я соберусь выйти из магазина, как вляпаюсь в чёртову линию, и выскочу из неё неизвестно где. Без новенького телефона и трусов.

Эта возможность так меня озадачила, что я чуть не пропустил момент, когда продавец попытался впарить герцогиням лицензионный комплект антивируса по тройной цене.

Я прервал его попытку вежливым оскалом, подхватил покупки и потащил герцогинь подальше от этого прилипалы.

Но на выходе из магазина мои худшие опасения оправдались.

Магическая линия была тут как тут — она весело переливалась всеми цветами радуги у самого выхода. Обойти её было невозможно — оба конца тянулись куда-то в бесконечность.

Я застыл, как вкопанный.

— Костя, что случилось?

Полина потянула меня за рукав.

— Вот там, видишь?

Я кивнул в сторону выхода.

— Ничего не вижу, — озадаченно сказала Полина. — А что там?

Магическая линия, хотел ответить я.

Но прикусил язык.

Чёрт, эти магические линии проходят повсюду! Но ведь люди как-то перемещаются по Миру без проблем, и эти линии им не мешают. И не уносят в неизвестном направлении, сдирая одежду и кожу.

Я и сам до вчерашнего вечера спокойно ходил сквозь линии и ничего не чувствовал.

А если сейчас Алина и Полина сумеют разглядеть линию — не застрянут ли они вместе со мной в магазине, на радость продавцу? И как мы тогда будем выбираться?

Так, стоп!

Бред.

Сюда же я как-то добрался! И не провалился ни в одну из линий, хотя пересёк не один десяток.

А почему?

Похоже, потому, что просто не думал о них. Не до линий было — насморк одолел.

А сейчас подумал — линия и появилась.

Значит, надо перестать о ней думать, только и всего.

Но как не думать о том, что маячит перед глазами?

— Костя, что именно ты видишь? — встревоженно спросила Алина.

Ну вот, и герцогинь напугал. Ещё пара секунд, и они пристанут ко мне с расспросами.

— Отнесите покупки в машину, — как можно беззаботнее сказал я. — Мне надо в туалет.

— Видно, очень сильно надо, — звонко расхохоталась Полина. — Видел бы ты своё лицо!

— Наверное, съел что-то не то, — возвёл я напраслину на мастера Казимира. — Подождите меня в машине, я быстро.

Я отдал герцогиням не только новенький ноутбук, но и коробку со своим телефоном. Если б мог — ещё бы и одежду отдал. Возвращаться к девчонкам я уже умею. А вернувшись — натянул бы на себя комбинезон, и всё. Как будто никуда не исчезал.

Но раздеваться посреди магазина выглядело не самой умной идеей. Злопамятный продавец вполне мог вызвать полицию. Зрелище моего ареста — неплохая компенсация за потерянные деньги.

Я притворился, что ищу туалет, а сам проводил взглядом герцогинь. Они без помех прошли сквозь радужный тоннель, просто не заметив его. Сквозь переливы света я видел, как они идут к машине, о чём-то беззаботно болтая.

В эту минуту я отчаянно завидовал не только герцогиням, но вообще всем людям, которые сейчас спокойно шли по улице. Неважно, торопились они по делам, или просто гуляли — главное, у них не было никаких проблем с магическими линиями.

Они их просто не замечали.

Но тут я вспомнил, что прожил долгую жизнь в прошлом Мире без магии и прочих чудес. Не то, чтобы я был недоволен той жизнью. Но назвать её весёлой было трудно. Скорее — умеренно скучноватой.

Зато теперь веселья — хоть отбавляй!

Шестым чувством я понимал, что все мои приключения — это многочисленные стороны одной-единственной медали. Если есть победы — должны быть и трудности, и враги.

А иначе — кого побеждать-то?

Тем временем, герцогини почти добрались до машины. Значит, пришло моё время!

Чем раньше влипну — тем раньше вернусь.

С этими мыслями я вытянул руки вперёд и медленно пошёл навстречу магической линии.