Алина сидела в кресле, глядя прямо перед собой. Со стороны могло показаться, что наследница герцога Прусского отдыхает, любуясь осенним прудом и упрямо зеленеющими зарослями золотого корня.
— Привет, — сказал я.
Потом уселся на ручку кресла и обнял Алину за плечи.
Она посмотрела на меня.
К счастью, глаза герцогини были сухими. Но губы упрямо сжаты, а между бровей залегла вертикальная морщинка.
— Я пока не знаю, что у тебя случилось, — улыбнулся я. — Но точно знаю, что всё будет хорошо. Я всё улажу.
Именно так я и собирался поступить. Никакой курфюрст не будет обижать моих девчонок — я этому представителю семейства куриных на два счёта шею сверну.
И плевать на международный скандал.
Алина по-детски всхлипнула и уткнулась носом в мою грудь.
— Обещаешь?
— Конечно, — без тени сомнений ответил я.
— Этот гад… он такое написал!
И Алина протянула мне свой телефон.
— Интересно, — удивился я. — Ты ведь не давала ему свой номер?
— Конечно, нет! Этот телефон я купила уже в Петербурге. С рук, на Сенном рынке.
— Но курфюрст откуда-то узнал номер. И решил написать тебе именно сегодня.
— Ты посмотри, что он пишет! А ещё он три раза звонил, но я не взяла трубку. Вернее, один раз взяла, услышала его голос и бросила.
Я провёл пальцем по экрану и увидел россыпь сообщений.
Конечно, в наше время глупо ожидать короткое, тщательно составленное письмо. Но курфюрст оказался чересчур болтлив.
— Там нет ничего личного? — на всякий случай спросил я.
— Ничего! Только полная чушь и намёки на Полину.
Я открыл первое сообщение и выругался.
— Чёрт! Он пишет по-немецки?
— Конечно, — кивнула Алина. — Бранденбургские курфюрсты — чистокровные немцы.
— Немецкому меня в подворотнях не обучали. Переведи самое важное, пожалуйста.
Послушав пересказ Алины, я задумчиво почесал в затылке.
Курфюрст Теодор оказался тем ещё занудой. Сначала он долго допытывался, куда пропала его невеста, и почему она его бросила. Затем написал, что сам приедет за ней в Петербург.
А когда Алина послала его к чёрту, начал бросаться туманными угрозами.
— Вот здесь он пишет: «Неужели магия тебе дороже, чем здоровье любимой сестры? Если она пострадает из-за тебя, ты не сможешь себе это простить».
— И что ты думаешь?
— Я думаю, что он — козёл!
— Это понятно, — рассмеялся я. — Расскажи мне о его характере.
— Он очень упрямый. И такой, знаешь… злой. Если что-то идёт не так, как он хочет — он весь зажимается. Но потом непременно отомстит. А по виду сначала не скажешь — очень милый мальчик.
— Милый? — изумился я. — Блондин с узким лицом и тяжёлым подбородком? Глаза водянистые, взгляд неприятный.
— Нет.
Алина качнула головой.
— Ты какого-то урода описал. У Теодора круглое лицо, и румяные щёки. Из-за этого он выглядит мальчишкой, хотя ему уже двадцать два. Волосы светлые, это верно, а глаза голубые. Вот взгляд, действительно, неприятный. Но не всегда, а только когда он злится.
— Не слишком ли много немцев на один Петербург? — вслух подумал я.
— Каких немцев? — удивилась Алина.
Я решил, что скрывать от герцогинь историю Антона Клаузе будет неправильно. Она напрямую касается девушек.
— Жан Гаврилович отыскал репортёра, который прислал в газету статью с вашей фотографией. Точнее, сам репортёр пропал, но мы говорили с его женой. Она сказала, что недавно к её мужу приходил какой-то немец и просил отыскать сестёр-близняшек.
— Этого немца ты мне описал? — спросила Алина.
— Да. Ты знаешь кого-нибудь похожего?
Алина задумалась, но через минуту покачала головой.
— Нет. Человека с такой внешностью я бы запомнила.
— Есть ещё кое-что, — добавил я. — Санитара, который сделал фотографию, загрыз крокодил. Или другой зверь, очень похожий на крокодила. И этот же зверь пролез позавчера вечером на ферму Казимира.
Алина глядела на меня, широко распахнув глаза.
— Крокодил? Но… этого не может быть!
— Я тоже думал, что они здесь не водятся.
— В Бранденбурге есть небольшой зоопарк, прямо в замке. Только для курфюрста и его гостей. В этом зоопарке держали крокодила. Теодор его очень любил. Даже сам кормил мясом. И меня пытался приучить. Но я не смогла — очень уж было страшно.
— Это абсолютно нормально, — успокоил я Алину.
Хорош ухажёр! Предлагать невесте покормить крокодила.
— Ты говоришь, что крокодил был. А что с ним случилось?
Алина передёрнула плечами.
— Издох! То ли от несварения желудка, то ли кто-то из слуг подсыпал ему яда. Теодор страшно разозлился! Требовал, чтобы отец нашёл виновного и наказал — прямо как в Средние века!
— Надеюсь, его папаша оказался более вменяемым?
— Конечно! Но зоопарк всё равно закрыли, а служащих уволили.
— Надеюсь, этот зверь не воскрес из мёртвых, — мрачно сказал я. — Пока Жан Гаврилович не смог его поймать. Кстати, сегодня вечером он приедет к нам на ужин — будем решать, что делать с курфюрстом и крокодилом. Я правильно понимаю, что курфюрст — это очень важная персона? И нельзя просто так набить ему морду, если он начнёт слоняться вокруг фермы?
— Будет международный скандал, — подтвердила Алина. — Но вряд ли он явится сюда. Это не в его стиле. Скорее, будет интриговать и присылать сообщения.
Словно в подтверждение этих слов её телефон пискнул.
— Новое сообщение от курфюрста? — спросил я.
— Я сейчас заблокирую этого мерзавца! — крикнула Алина, прочитав сообщение.
— Погоди, — улыбнулся я. — Дай-ка, я сам с ним поговорю.
Я взял у Алины телефон и набрал номер курфюрста. После трёх гудков в телефоне раздалось радостное:
— Мин фройде! Хэст дю бишлоссен мит мир цу реден?
Ну, или что-то в таком духе.
Мне, в общем-то, было плевать.
— Привет, курфюрст, — сказал я. — Слушай меня внимательно. Я отвечаю за безопасность герцогинь Прусских. И мне плевать, кто им угрожает. Будешь доставать Алину — я сам тебя достану. И мало тебе не покажется.
— Кто это? — недоумённо спросил курфюрст. — Кто говорит?
Он сразу перешёл на русский язык, хотя акцент никуда не делся.
— Это граф Константин Смирнов-Карельский. Я знаю, что ты в Петербурге. И немного покопался в твоих делах. Лучшее, что ты можешь сделать — свалить в свой Бранденбург и оставить герцогинь в покое.
— Я не буду с вами говорить! — закричал курфюрст. — Вы хам! Где Алина?
— Алина не хочет тебя слушать. Смирись и проваливай. Не вынуждай меня бросать все дела и заниматься поиском крокодила.
Хамским тоном и упоминанием о крокодиле я специально старался спровоцировать курфюрста. Мне уже было понятно, что по-хорошему этот гад не успокоится. Значит, лучший вариант — подтолкнуть его на необдуманные действия. И поймать на взлёте.
Была и третья причина. Теперь курфюрст будет считать меня своим главным врагом. И возможно, постарается убрать в первую очередь. А защищаться самому куда проще, чем защищать герцогинь.
Первоначальный план у меня уже сложился. Осталось обсудить его с Бердышевым и Казимиром.
Курфюрст молчал, тяжело дыша в трубку. Хороший знак — значит, упоминание о крокодиле его проняло, и теперь он пытается сообразить, что делать дальше.
— Учти, я говорю серьёзно, — закончил я. — Можешь навести обо мне справки.
Я надеялся, что он так и поступит. И призадумается, когда узнает, что Император запросто общается со мной.
Я нажал значок отбоя, и сразу же набрал номер Бердышева.
— Жан Гаврилович! Как облава?
— Ни хрена не дала, — раздражённо ответил Бердышев.
— Так приезжай на ферму, хватит лазить по кустам. У меня есть новости.
— Часа через два буду, — ответил Жан Гаврилович.
Два часа вполне можно было провести с пользой. Например, попробовать смотаться по магической линии к Ане.
Но сначала я решил ей позвонить. Вдруг у неё личные дела. Или какая-нибудь впечатлительная клиентка окажется в ателье. А тут я с голой задницей.
Набрав номер, я спросил:
— Анюта, солнышко! Как у тебя дела?
— Костя! — обрадовалась Аня. — Привет! Представь — меня заказами завалили так, что ничего не успеваю. Всем подавай новые платья к предстоящему параду. Слушай, а можешь мне помочь?
— Как? — улыбнулся я в трубку. — Сесть за швейную машинку? Я не умею.
— Да нет! Можешь научить магии парочку моих портних? Хотя бы немножко?
— У тебя уже есть свои портнихи? Поздравляю, быстро растёшь!
— Спасибо! Ага, нашла способных девочек. Очень помогают в работе, но большую часть всё равно приходится делать самой. Мне нравится, но я ничего не успеваю!
— Надо взглянуть на твоих девочек. Может, что-нибудь и получится.
— Так приезжай! — радостно сказала Аня. — Прямо сейчас! И Алину с Полиной привози, я им новые модели покажу.
— Слушай, у нас с тобой мысли сходятся. Я тоже собирался тебя навестить — есть важное дело. Я правильно понял, что ты сейчас в ателье?
— Да.
— А ты можешь найти помещение, где кроме тебя, никого не будет? Не удивляйся, но я появлюсь неожиданно. И голый.
— Совсем голый? — удивилась Аня.
— Совсем, — признался я. — В том-то и проблема.
— Ничего, я постараюсь не потерять сознание от этого чудесного зрелища. И даже найду тебе штаны по размеру, чтобы не распугал моих подчинённых.
— Ну, вот и отлично! Я появлюсь через пять минут.
— Погоди! Это опять какая-то магия?!
— Точно!
— Научишь?
— Тебя? Непременно!
Только повесив трубку, я понял, что совершил роковую ошибку.
Потому что рядом со мной стояли Алина и Полина и смотрели на меня умоляющими глазами.
— Мы тоже хотим в гости к Ане, — хором сказали они. — И не хотим оставаться одни.
— Так вы не одни, — попробовал объяснить я. — Здесь Герман, Казимир и Сеня. И рота гвардейцев на подхвате. И я примчусь мгновенно, если что-то случится.
Ответом мне были две насупившиеся мордашки.
— Ну, хорошо!
Я попробовал найти выход из ситуации.
— Можем поехать с Германом. А для сопровождения вызвать машину гвардии. Думаю, Жан Гаврилович не откажет. Вряд ли Император захочет, чтобы вы сидели взаперти.
Алина замотала головой.
— Нет! Мы не хотим на машине. Мы хотим, как ты — по магической линии.
— Как же я вас научу? — удивился я.
— А как ты хотел научить Аню? — укорили меня герцогини. — Мы всё слышали!
Язык мой — враг мой!
Я даже не стал трепыхаться. Конечно, немного побаивался за герцогинь. Но невозможно быть нянькой при взрослых людях, даже если они тебе очень дороги. Им это, в первую очередь, и не понравится.
Мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то взялся решать за меня — что мне можно, а чего нельзя.
Поэтому я обнял герцогинь за талии и решительно кивнул:
— Идём тренироваться!
Я разогнал свою матрицу и сразу увидел знакомую магическую линию, которая проходила через сад мастера Казимира. Теперь её золотистое сияние казалось успокаивающим.
В голове привычно вспыхнула карта, и сразу же показала мне всех знакомых, которые обладали сильной магической матрицей.
Интересно, а незнакомого человека я смогу найти?
Это теоретический вопрос я оставил на потом. А пока сказал герцогиням, которые во все глаза смотрели на меня:
— Давайте, девчата! Активируйте свои матрицы и постарайтесь увидеть магическую линию. Она прямо перед вами, и ничуть не страшная.
Это я сказал на всякий случай. Кто знает — как человеческие страхи действуют на магию?
Но в прошлой жизни я не раз убеждался, что дело, которого побаиваешься, получается хуже и дольше.
А то, которое увлекает — делается легко и просто.
Герцогини сосредоточились.
Тайком наблюдая за ними, я заметил, как плетение их матриц разгорается, становится ярче и теплее.
— Вижу! — через минуту восторженно закричала Полина. — Вижу!
— И я, — подтвердила Алина. — Вот она, светится.
— Опишите её, — потребовал я.
Дело не в том, что я не доверял герцогиням. Просто хотел убедиться, что наши ощущения хотя бы немного сходятся, и мы видим одно и то же. Чёрт его знает — возможно, магия такая коварная штука, что подсовывает каждому свою картинку. И линия, которая приведёт меня в ателье Ани, вполне способна утащить герцогинь в какой-нибудь другой мир.
Ищи их потом!
Нет, я не сомневался, что найду. Но зачем по собственной неосторожности влипать в такие приключения?
И только когда обе герцогини наперебой описали мне магическую линию как тоннель золотистого света, я одобрительно кивнул:
— Отлично!
И скомандовал:
— А теперь — раздевайтесь!