Магические ключи

Глава 2

Записка была напечатана на принтере. Вряд ли эта бумажка пригодится Жану Гавриловичу в качестве улики, но кто его знает?

Я аккуратно сложил записку и сунул в карман. А потом обшарил остальные карманы комбинезона.

Барахла в них накопилось порядочно. Но никаких сюрпризов от Тёмного проводника больше не было.

Затем я уселся на пол и хорошенько подумал. Минуты две, не меньше.

И решил, что надо звонить Бердышеву.

Какую бы игру не затеял со мной Тёмный Проводник — играть по его правилам я не стану. Пусть ищет идиотов в другом месте.

Выигрывает тот, кто сумеет навязать противнику свою игру. Именно это я и собирался сделать.

Раз этот гад оставил мне записку — значит, затрепыхался. Видимо, что-то не даёт ему залечь на дно и переждать. Самое время мутить воду посильнее. Глядишь, и всплывёт нужная рыба глотнуть воздуха.

На всякий случай, я вышел на улицу. Мало ли, вдруг Тёмный Проводник ухитрился наставить в моём доме жучков?

Прошёл мимо големов, застывших, словно древние статуи. Достал телефон, набрал номер Бердышева и сообщил, что у меня есть срочные новости.

— Подъеду к училищу через полчаса, — коротко сказал Жан Гаврилович.

Отлично!

Значит, я ещё успею позавтракать.

Я свистнул лиса. Он примчался, сломя голову и виляя длинным пушистым хвостом. И сразу же стал совать голову мне в колени — гладь, хозяин!

Я потрепал лиса по загривку. Вот уж не думаю, что смогу когда-нибудь подружиться с магической тварью. Но жизнь так часто удивляла меня, что я уже привык.

Я собирался взять лиса с собой в училище. Надо же успокоить профессора Звягинцева. А то, чего доброго, накатает на меня заявление в полицию — отбивайся потом от Зотова!

— А княжна где? — спросил меня Казимир. — Опять без завтрака отпустил? Не ценишь ты девку. Гляди — бросит!

— Не начинай, мастер, — миролюбиво сказал я. — За ней машина приехала.

— Машина! — заворчал Казимир. — Накормил бы завтраком, да вызвал такси. Поехали бы вместе — женщинам такое приятно.

Он прожевал кусок домашней колбасы и снова заладил:

— А с баронессой у тебя что? Может, помиришься?

— Так я с ней и не ссорился.

— Ну, тем более! Может, её на ужин позвать? Марта пирогов напечёт.

— Ты определись, мастер, кто тебе больше нравится — баронесса или княжна. А то, смотрю, всех готов ужином кормить.

— Мне нравится, чтобы ты без женского присмотра не болтался и в неприятности не влипал, — не унимался Казимир.

— Гляди — съеду я от тебя! — в шутку пригрозил я.

Но Казимир тут же прикусил язык.

— Да я ничего. Я же как лучше хочу. Вечером княжну привози — я рыбы накопчу!

Я только головой покачал. Допил кофе, взял лиса на поводок и отчалил в училище.

Жан Гаврилович припарковал свой внедорожник подальше от ворот, чтобы не привлекать внимание. Я постучал по стеклу, открыл дверцу и забрался на кожаное сиденье.

Лис мягко запрыгнул в машину и свернулся пушистым клубком у меня в ногах.

— Ну, что у тебя? — спросил Бердышев.

Я отдал ему записку.

— Нашёл утром в кармане.

Жан Гаврилович читал, не торопясь. Несколько раз он прерывался, чтобы задумчиво почесать подбородок. Наконец, вернул записку мне и спросил:

— Когда ты последний раз проверял карманы?

Я пожал плечами.

— Не помню.

— Значит, записку мог подложить, кто угодно?

— Угу, — кивнул я.

Больше всего возможностей было у Полины. Но мне даже думать об этом не хотелось.

— Так, — сказал Жан Гаврилович.

Положил руки на руль, задумчиво посмотрел вдоль улицы и повторил:

— Так. Судя по всему, Тёмного Проводника интересуешь именно ты. Эту игру он затеял неспроста.

— Согласен, — сказал я.

У меня было время обдумать, и я пришёл к такому же выводу.

— Делай вид, что ничего не случилось, — сказал Жан Гаврилович. — И продолжай поиски. Думаю, именно они и насторожили Тёмного Проводника. Чем больше ты будешь действовать ему на нервы — тем скорее он сделает следующий шаг.

— Может, повесить мне микрофон? — предложил я. — Только такой, чтобы я мог его выключать и включать.

Расследование расследованием, но посвящать Бердышева и его сотрудников в свою личную жизнь я не собирался.

— Хорошая мысль, — согласился Жан Гаврилович. — К завтрашнему дню постараюсь достать. А теперь — вали на занятия!

Он хлопнул меня по плечу.

— Ты теперь везде будешь таскать с собой эту тварь?

— Это не тварь, а Рыжий, — улыбнулся я.

Рыжий, услышав своё имя, поднял голову и посмотрел на меня.

— Смотри, — Бердышев покачал головой. — Магическая тварь может быть опаснее оружия. Особенно, для посторонних. Укусит кого-нибудь твой Рыжий — проблем не оберёшься.

— Не укусит!

Я потрепал лиса по пушистому загривку.

— Сколько человек ты уже проверил?

— До хрена! Около сорока.

— Список есть?

Я достал блокнот и отдал его Бердышеву. Он бегло проглядел фамилии.

— Да, пока ты здесь — расскажи подробно, что случилось в санчасти. Говоришь, историк Мерлин зашёл узнать о здоровье Обжорина? Это странно для преподавателя.

— Максим Владимирович такой человек, — объяснил я. — Внимательный. И к Грише очень хорошо относится.

— Ты проверил его матрицу?

— Первым делом, — заверил я Бердышева. — ничего.

— Ну, ладно. Иди, животновод!

Я свистнул лиса и вылез из машины.

На занятии по биологии магических тварей Рыжий стал настоящей сенсацией. Даже профессор Звягинцев, увидев лиса, попытался улыбнуться. Правда, из-за шрама это больше было похоже на гримасу.

— Курсант Смирнов соизволил доставить тварь к месту дислокации! — иронично сказал он и хлопнул в ладоши. — Все идём к вольеру! Сейчас Константин продемонстрирует нам, насколько он сумел приручить тварь!

Курсанты радостно высыпали на улицу. Понятное дело — это куда веселее, чем сидеть в душной аудитории. А тут ещё и развлечение намечалось.

Я впустил лиса в загон и запер за нами дверь. Курсанты облепили сетку.

Держа Рыжего на поводке, я провёл его вдоль всей группы курсантов, чтобы продемонстрировать, что он не проявляет агрессии. Лис настороженно дёргал ушами и вертел головой, но шёл спокойно.

После этого я отстегнул поводок и пару раз бросил лису палку. Приносить её он не учился, но Рыжий и тут не подвёл. Он не только не испугался, когда увидел палку у меня в руках, но и быстро сообразил, что от него требуется.

— Полина, хочешь попробовать? — предложил я княжне Соловьёвой.

— Конечно! Можно, Семён Васильевич?

Княжна нетерпеливо посмотрела на Звягинцева.

Звягинцев нахмурился. Фокусы с лисом ему явно не нравились. Старый вояка не верил, что магическая тварь может быть не опасной.

Я его понимал. Заработаешь такой шрам — тоже перестанешь быть слишком доверчивым.

— Семён Васильевич, Рыжий знает Полину, — сказал я.

Княжна чуть заметно покраснела и исподтишка показала мне кулак.

— Ну, попробуйте, — решился Звягинцев. — Только осторожно.

Полина вошла в вольер.

Увидев это, Рыжий решил, что пробил его звёздный час. Он сразу же завалился на спину и выставил белое брюхо.

Под смех курсантов Полина присела на корточки и принялась почёсывать лиса.

Хитрая лисья морда расплылась в блаженной улыбке.

— Ну и дела, — озадаченно протянул Звягинцев. — Что ж, Константин! Признаю, что вы добились ошеломляющего успеха! Не хотите поработать ещё с каким-нибудь зверем?

— Нет, Семён Васильевич, — ответил я. — Мне хватит Рыжего. Пусть остальные упражняются.

Я дружески подмигнул Серёге Стоцкому, который стоял у вольера с мрачным видом.

Его только сегодня утром отпустили из санчасти.

— Хочешь попробовать, Серёжа?

— Спасибо, — ответил Стоцкий. — Настроения нет.

— И всё же расхаживать с лисом по училищу я вам не разрешаю, — сказал Звягинцев. — Будьте добры, отведите его в клетку! Заберёте после занятий.

Как ни крути, а он был прав. Всё же, в военном училище должна быть дисциплина.

Обедали мы втроём — Стоцкий, Полина и я. Гришино место пустовало.

— Мальчишки, давайте сегодня съездим к Грише! — решительно заявила княжна.

— Конечно! — поддержал её Стоцкий.

Он с унылым видом ковырял вилкой рыбную котлету.

— Что случилось Серёга? — улыбнулся я. — Тебя вылечили, жизнь прекрасна! Или безответно влюбился в какую-нибудь девчонку? Так это мы мигом поправим.

Стоцкий без улыбки посмотрел на меня. Помедлил и сказал:

— Меня отчисляют, Костя.

— За что? — нахмурился я.

— За хреновую магическую матрицу!

Сергей бросил вилку в тарелку.

— А ещё за то, что мой папаша что-то учудил против Императора. А я даже не знаю — что!

Зато я очень хорошо знал, что именно натворил старший Стоцкий.

На мгновение меня кольнуло острое чувство сожаления и вины.

Хотя, я точно не был виноват в преступлениях графа Стоцкого.

— Тебя точно отчисляют? — спросил я. — Ты уже видел приказ?

— Пока нет, — неохотно ответил Стоцкий. — Но и так всё понятно. Со дня на день меня вызовут к Императору. Я должен буду подтвердить свою верность Империи и способность управлять графством. Думаешь, я смогу?

— Конечно, сможешь, — убеждённо сказал я.

— Не всё так просто, Костя! Знаешь, сколько народу зарится на наше имущество? Всё это родовитые люди с настоящими заслугами перед Империей. А я? Малолетний сын государственного преступника! Да ещё и с никудышной матрицей.

— Ну, это-то мы запросто можем поправить, — сказал я. — Вот что! Поехали к Грише, а оттуда — ко мне домой. Обсудим всё и решим, что делать.

— Да не надо, — попытался отмахнуться Сергей.

Но я стоял на своём.

— Если тебя из училища отчислят — где ты жить будешь?

— Найду что-нибудь.

— Знаешь, что, — разозлился я. — Ты это брось! Мы друзья, а друзей не надо обижать отказом. Это не гордость, Серёжа. Это — глупость. А ты парень умный. Решено, сегодня ночуешь у меня. А сейчас бегом на занятия, а потом — к Грише!

Гриша по-прежнему был без сознания. Мы смотрели сквозь стеклянную перегородку на бледное лицо друга и молчали. О чём тут говорить?

К правой руке Гриши тянулась прозрачная трубка капельницы. В углу бесшумно вспыхивал кардиомонитор, чертя ломаную кривую.

— Что скажете, доктор? — спросил я Александра Михайловича.

— Не волнуйтесь. Матрица потихоньку восстанавливается. Это процесс небыстрый. Но пока дело продвигается неплохо.

— А почему он не приходит в себя? — тихо спросила Полина.

— Похоже, ваш друг пережил сильный стресс, — ответил Лунин. — Вот сознание и отгораживается от боли, защищает психику.

Эх, Гриша! Знать бы, что именно сделал с тобой Тёмный Проводник! Как он заманил тебя в ловушку.

Ничего, я этого гада наизнанку выверну, как только доберусь до него!

— А как себя чувствует барон Симагин? — неожиданно спросил Стоцкий.

Лунин пожал плечами.

— Пока без изменений. Бредит, неадекватно реагирует на окружающих. Константин, вы не откажетесь провести с ним процедуры?

Я кивнул.

— Конечно, Александр Михайлович.

Полина и Сергей остались возле Гриши, а мы с доктором пошли в палату к Симагину.

Его поместили отдельно от других больных. У двери круглосуточно дежурили санитары.

— Как он? — спросил доктор.

— Опять буянил, — ответил добродушный санитар в светло-зелёном комбинезоне. — Пришлось укол сделать и к кровати пристегнуть.

Доктор Лунин кивнул и открыл дверь.

— Входите, Константин!

Симагин спал. В отличие от Гриши, на щеках барона горел лёгкий румянец. Он даже улыбался во сне — злой, торжествующей улыбкой. Кисти пристёгнутых рук были крепко сжаты в кулаки.

Я проверил его матрицу. Магический канал по-прежнему тянулся к голове Симагина. По нему медленно струилась энергия.

Матрица Симагина работала. Но Тёмный Проводник отбирал у него все излишки, оставляя барона на голодном пайке.

А какого чёрта мы этому потакаем?

Тёмный Проводник уже понял, что мы напали на его след. Какой смысл оставлять ему Симагина?

Не успев додумать, я понял, что это правильное решение. И не позволил себе сомневаться. Потянулся и резко разорвал магический канал.

Симагин выгнулся в кровати и закричал звериным голосом. Его пальцы вцепились в металлический каркас, словно хотели его сломать.

— Нет! — орал барон. — Нет! Я не хочу!!!

Он вытаращил побелевшие глаза.

— Верните меня обратно!

На крик из коридора прибежал санитар. Александр Михайлович махнул ему рукой и повернулся ко мне.

— Что вы сделали, Константин? Зачем?

— Нет смысла дальше его доить, доктор, — сказал я. — Ситуация изменилась. Может быть, теперь он пойдёт на поправку.

— Будем надеяться, — нахмурился Александр Михайлович.

Выходя из палаты, я негромко пробурчал себе под нос:

— А не фиг спать с такой довольной рожей!

Выйдя из госпиталя, я решительно сказал:

— Поехали, Серёжа! Полина, ты с нами?

— Нет, — неожиданно отказалась Полина. — У вас, похоже, будет мужской разговор. Не буду вам мешать, лучше высплюсь.

— Тогда увидимся завтра в училище, — улыбнулся я и поцеловал княжну. — Позвони, как доберёшься до дома, ладно?

Стоцкий озадаченно смотрел на нас.

— Ну, вы и быстрые!

— Пока, мальчишки!

Полина помахала нам рукой.

До фермы мы добрались на такси.

— Хороший дом, — одобрительно сказал Стоцкий, оглядывая моё жилище. — А это те самые големы?

— Ага. Погоди!

Я подошёл к големам и сказал, показывая Сергея:

— Это — свой! Его не трогать!

А то чёрт знает, что им взбредёт в каменные головы!

Затем я отпустил Рыжего с поводка, и он совершенно счастливый помчался по грядкам ловить мышей. Кстати, грызунов он ловил мастерски и съедал на месте, кроме голов. Головы мышей и крыс лис аккуратно складывал на крыльцо Казимира.

Я кивнул Стоцкому на дверь.

— Заходи, там не заперто.

А сам отправился к Казимиру.

— Мастер! Одолжи пару стульев и бутылку твоего яблочного!

— А тебе зачем? — подозрительно спросил Казимир. — Зови свою княжну за стол, ужинать будем.

— Я сегодня не с девушкой, а с другом, — ответил я. — Нам поговорить надо без лишних ушей.

— А княжна когда приедет? — заволновался Казимир.

— Да что ты про княжну заладил? Завтра она приедет. Надо же девушке отдохнуть хоть немного!

— Смотри, профукаешь девку! — привычно заворчал Казимир.

Но бутылку принёс и разрешил взять два стула из столовой.

— Погоди, закуски вам положу! Взяли моду — пить на голодный желудок!

Он притащил мне копчёного судака на огромном блюде.

Интересно, чего мастер так о княжне переживает? Прямо места себе не находит.

Но раздумывать о странном поведении мастера я не стал — и без него было, о чём подумать.

Я сунул бутылку в карман, одной рукой подхватил стулья, другой — блюдо с рыбой и направился в свой дом, аккуратно обходя грядки.

Увидев меня, Стоцкий начал что-то говорить. Но я его остановил.

— Погоди!

Откупорил бутылку и разлил по стаканам крепкий яблочный самогон.

— Давай!

Мы выпили по глотку и уселись с видом на пруд.

— А теперь рассказывай по порядку!

— Да что там рассказывать, — махнул рукой Стоцкий. — Я же тебе сказал. Со дня на день меня вызовут к Императору, присягать на верность. А потом Его Величество решит, что делать с нашим родовым имуществом. И решит он точно не в мою пользу.

— Почему ты так считаешь?

— Да потому, что я в управлении имуществом ни хрена не понимаю! Меня отец к делам близко не подпускал. Всё сам решал. Вот и дорешался!

Сергей сжал кулаки.

— Допустим, — сказал я. — Но ты можешь нанять управляющего. Надо найти такого человека, которому доверяешь ты и Император. Да пусть Император и предложит!

— А ему это надо? У него теперь к нашему роду нет доверия, понимаешь, Костя! А у меня ещё и матрица слабая. У отца тоже слабая была, но он характером брал.

Это я знаю. Видел своими глазами.

— Проблему с матрицей можно решить, — твёрдо сказал я. — Я тебе помогу.

Стоцкий повернулся ко мне.

— Спасибо, Костя! Но — не надо! Я должен сам, понимаешь. Иначе это будет не моя сила, а заёмная. Помоги тренироваться — это правильно. А усиливать мою матрицу за твой счёт я не хочу.

Я понимал его, но всё равно возразил:

— Времени мало, Серёжа! Император обратно не перерешит. Тебе надо сейчас показать сильную матрицу!

Про себя я решил, что сам напрошусь к Императору на аудиенцию и дам Серёге нужную характеристику. Понятно, что и ответственность в таком случае ляжет на меня. Но я был уверен в Серёге.

— Нет, Костя! — твёрдо сказал Стоцкий. — Как будет, так и будет.

Он допил свой стакан и спустился с крыльца.

— Пройду, гляну пруд!

Я не пошёл с ним. Видно же, что парню надо побыть одному.

Я лениво ковырнул копчёного судака, бросил в рот кусочек плотной мякоти. Она пахла дымом.

Вкусно!

В кармане зазвенел телефон. Я вытащил его и улыбнулся.

Полина!

— Алло! Ты уже добралась?

— Здравствуйте, Константин! — негромко сказал спокойный мужской голос. — Очень рад, что могу с вами поговорить.

— Кто это? — спросил я, уже холодея внутри.

— Тёмный Проводник. Слушайте меня внимательно!