Магические ключи

Глава 17

К счастью, девушки не стали спорить. Будь они одеты — мне пришлось бы потратить немало слов, убеждая их позаботиться о своей безопасности. Голых герцог инь уговорить оказалось намного легче. Они послушно развернулись и побежали к дому.

А я плюхнулся животом на мокрую холодную траву и вгляделся в темноту внутри трубы, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь через частую крепкую решетку.

Одновременно с этим я машинально одел ладони в крепкую ледяную броню и потянул внутрь водостока невесомые паутинки.

В трубе кто-то ворочался!

Неведомая, но огромная тварь елозила брюхом по бетону, стараясь отползти назад. И это у нее получалось.

Ага! Значит, она меня боится!

И уж точно не ожидала встречи.

Я нащупал матрицу твари в тот момент, когда она почти выбралась из трубы. Магическое плетение было на удивление тусклым, но прочным на ощупь. Я никак не мог проникнуть внутрь — ледяная паутина скользила по толстым магическим нитям.

Значит, буду прорываться с боем!

Я зацепил своим вниманием одну из прядей чужой матрицы и рванул. Она спружинила, но не поддалась.

Да что за черт?!

Как эта тварь умудрилась отрастить такую крепкую матрицу?

Я по-прежнему ничего не видел в темноте трубы. Но был уверен, что в ней сейчас ворочается тот самый крокодил, который сожрал санитара.

Наверняка этот гад решил снова пробраться на ферму.

Я снова зацепился ледяной паутиной за матрицу твари. Но теперь решил действовать по-другому.

Вместо того, чтобы разорвать нить, я влил в нее чертову уйму энергии. Нить вспыхнула так, что глазам стало больно. И перегорела.

Тварь замолотила хвостом по бетону и ускорила попытки выбраться из трубы.

Ага, не нравится!

Я вцепился в следующую нить, и снова пережег ее.

Ничего, я доберусь до твоей гнилой сердцевины!

Мне не хватило времени. В какой-то момент связь с матрицей твари просто пропала. Словно ее разорвали насильно.

Пока я шарил в пространстве, пытаясь снова нащупать гадину — за забором звонко хлопнула дверца, и фыркнул двигатель автомобиля.

Оборотень не просто сбежал, а сделал это с комфортом!

По крайней мере, я мог быть уверен в одном — пользоваться магическими линиями этот урод не умеет. Он приехал к ферме на машине, и так же свалил отсюда.

Я поднялся с земли и отряхнул живот и колени от грязи и мокрой травы.

Рыжий перестал лаять, вопросительно посмотрел на меня и заскулил. Я потрепал его по остроухой голове.

— Молодец!

Интересно, какого черта этот оборотень шарится вокруг фермы?

— Идем в дом, Рыжий! — мрачно сказал я, думая о том, что разбираться с оборотнем-крокодилом придется в самое ближайшее время. Спокойно жить он не даст.

Но это и к лучшему.

Раз он так настойчив — значит, что-то не позволяет ему выслеживать добычу неторопливо и наверняка. Неудача разозлит его, и он попадется в мою ловушку.

Перед тем, как уйти, я еще раз проверил крепления решетки. Казимир постарался — такую преграду не каждый слон выломает. Толстые болты были надежно вмурованы в бетон, а их концы расплющены кувалдой.

Здесь крокодилу точно не пролезть!

Когда я вернулся в дом, герцогини уже оделись. Они поглядывали на меня с плохо скрываемой тревогой, но вопросов не задавали.

— Это была та же самая тварь, — сказал я им. — Думаю, сегодня мы с вами переберемся в Малый Зимний дворец. Выждем несколько дней и поймаем тварь на живца.

— А как именно ты собираешься ее ловить? — немедленно спросила Полина.

— У меня есть несколько вариантов, — честно ответил я. — Хочу обсудить их с Бердышевым. Он скоро приедет.

Алина поежилась, и я обнял ее за плечи.

— Все будет хорошо, — твердо сказал я. — Просто поверь мне.

— Я верю, — слабо улыбнулась Алина. — Просто боюсь. Этот курфюрст… Как ты думаешь — может он превращаться в тварь?

— Даже если может — это его не спасет, — улыбнулся я. — Я из него вам сумочки сошью.

— Лучше не надо! — фыркнула Полина и тоже прижалась к нам.

— Алина, — спросил я. — А у тебя есть фотография этого курфюрста?

— Нет, — ответила Алина. — У меня же новый телефон. Но я и из старого их все удалила. Не нравилось мне, как он на меня смотрел.

— У меня есть, — неожиданно сказала Полина. — Вот.

Она показала мне на экране мобильника круглощекого светловолосого молодца с добродушной улыбкой. Только приглядевшись внимательно, я смог заметить колючий взгляд серых глаз.

Мне нужно было хотя бы пять минут, чтобы продумать предстоящий разговор с Бердышевым. Дело в том, что услышав про курфюрста, Жан Гаврилович вполне мог отодвинуть меня в сторону и взять дело в свои руки.

Все-таки, курфюрст — это дипломатическая персона. Одно дело, если я просто набью ему морду. Такой скандал можно и замять.

И совсем другое дело, если курфюрст окажется причастен к смерти санитара и пропаже репортера.

Как будто в ответ на мои мысли с улицы раздался автомобильный гудок.

Я быстро натянул штаны и вышел навстречу Бердышеву. Сеня уже успел открыть ворота, и огромный черный внедорожник медленно вползал в них, как медведь в слишком тесную берлогу.

— Как облава? — спросил я Жана Гавриловича и поздоровался с доктором Луниным.

— Прочесали всю Охту полицейскими катерами, — нехотя ответил Бердышев. — Прошли по дну тралами. Выловили шесть трупов, несколько утонувших лодок и пару тонн рыбы. Крокодила нет. Или он достаточно хитер, чтобы не попасться в сети.

— Он весь вечер был очень занят, — объяснил я. — Пытался попасть к нам в гости без приглашения. Рыжий его спалил.

Жан Гаврилович продемонстрировал чудеса выдержки. Он со всеми поздоровался, позволил отвести себя в дом и усадить за стол.

И только после картофельного салата с отварным налимом принялся приставать ко мне с расспросами.

— Давай, рассказывай!

— Да нечего рассказывать, — скривился я. — Я услышал лай Рыжего. Эта тварь сидела в трубе. Я попытался разрушить ее матрицу, но ничего не вышло. Точнее, как только что-то начало получаться — крокодил вылез из трубы и уехал на машине. Думаю, что сначала он превратился в человека. Сам я этого не видел, но догадываюсь, что чешуйчатым хвостом неудобно нажимать на педали.

— Решетка выдержала? — спросил Жан Гаврилович.

— Выдержала, — кивнул я. — Но мы сегодня все равно переедем в Малый Зимний дворец. Ты можешь попросить у Императора охрану? У меня есть план.

Я рассказал Жану Гавриловичу о том, что в Петербурге слишком своевременно появился сынишка Бранденбургского курфюрста.

— По странному стечению обстоятельств, этот наследник обожает крокодилов и имеет кучу претензий к Алине.

— Могу себе представить, — согласился Бердышев.

— Я с ним поговорил. Теперь у него есть претензии и ко мне тоже.

— А вот это он зря, — задумчиво хмыкнул Жан Гаврилович.

— Зря, — согласился я. — Главное, чтобы он об этом не узнал до последнего.

— Посмотрим, — задумчиво сказал Бердышев. — В любом случае, теперь это не твое дело.

— Как это не мое? — заспорил я.

Но Жан Гаврилович был непреклонен.

— Переезжайте во дворец, — сказал он. — Охрану я обеспечу. И нос на улицу не показывайте. Курфюрста я сам разыщу и поговорю с ним. Кстати, что там у тебя за план?

— А тебе какое дело? — невежливо ответил я. — Ты за меня все решил — вот и действуй сам.

— Полегче, ваше сиятельство, — нахмурился Бердышев. — Я ведь могу и твоем аресте поговорить с Императором.

Но я так ничего ему и не сказал, и Жан Гаврилович отвязался от меня.

Конечно, о своем плане я промолчал не от обиды. а потому, что Бердышев мог мне помешать.

В успех его разговора с курфюрстом я не верил. Вряд ли курфюрст такой дурак, чтобы испугаться слов Бердышева.

Все это время доктор Лунин молча наслаждался ужином. Но увидев, что наш разговор с Жаном Гавриловичем зашел в тупик, он решил вмешаться.

— Жан Гаврилович, — спросил доктор. — Ты что-то говорил про новые способности Константина. Можно на них взглянуть? А то у меня в госпитале дел полно.

Я хотел буркнуть, что не нанимался к ним лабораторной мышью. Но вовремя вспомнил, что Александр Михайлович не виноват в упрямстве Бердышева. Да и Бердышев, по большому счету, просто исполняет службу.

— Да, — отвлекся от нашего спора Бердышев. — Сегодня утром этот молодец свалился мне на голову неизвестно откуда. Причем — без штанов! Утверждал, что переместился по магической линии.

— Это правда, Константин? — удивился Александр Михайлович.

— Правда, — не стал отпираться я. — А вы никогда о таком не слышали?

— Удивительно, но один подобный случай я знаю, — ответил доктор. — Несколько лет назад из психиатрической больницы на Пряжке исчез пациент. Перед исчезновением он утверждал, что видит светящийся тоннель и слышит голоса, которые куда-то его зовут. Он исчез ночью, прямо из запертой палаты.

— Нашли его? — поинтересовался Бердышев.

— В том-то и дело, что нет, — нахмурился доктор. — Вызывали полицию. Даже заподозрили санитаров в убийстве по неосторожности. Но не нашли ни самого пациента, ни его тела.

Доктор повернулся ко мне.

— Выходит, Константин, у вас опять открылось уникальное магическое умение. Может быть, на этот раз вы сумеете кого-нибудь ему обучить?

— А мы уже… — начала Полина.

Но я крепко сжал под столом ее руку, и герцогиня замолчала.

Я не собирался пока никого обучать этому умению. По уму, каким-нибудь секретным службам давно пора мной заинтересоваться. Да они и интересуются, собственно говоря! Просто во главе этих служб на мое счастье стоит Жан Гаврилович Бердышев. Но если он узнает, что я могу научить его людей перемещаться по магическим линиям — он от меня не отстанет.

А я хочу жить в свое удовольствие.

Полина поморщилась и прикусила язык.

Я с тревогой посмотрел на Алину, но она промолчала. Только ответила мне понимающим взглядом.

— Покажете нам свое перемещение, Константин? — спросил Александр Михайлович.

— Идемте во двор, — согласился я.

Посмотреть на представление захотели все, включая Сеньку и Казимира. Но я их разочаровал.

— Бесплатный стриптиз вам здесь, что ли? — проворчал я. — Вот обзаведусь подходящей одеждой — любуйтесь на здоровье. А сейчас валите в дом. Ты, Жан Гаврилович, обещал мне герцогинь охранять!

Кое-как избавившись от непрошеных зрителей, я разделся под невозмутимым взглядом доктора Лунина.

— Зачем это? — поинтересовался он.

— Обычная одежда исчезает в магической линии, — объяснил я. — Я так в первый раз служебный комбинезон профукал.

— Расскажите, — заинтересовался доктор, делая пометки в телефоне.

Я бы не удивился, если б он направил на меня камеру. Все же, доктор — настоящий ученый. Для него видеофиксация эксперимента — бесценный материал.

Я даже заранее приготовился возмутиться. Но Александр Михайлович не не стал пытаться снять меня на видео.

— В первый раз это получилось, когда Рыжего покусали магические твари, — ежась от холода, объяснил я. — Лис полез в магическую линию. Я испугался, что он пропадет, и бросился за ним. Как-то отыскал его там, а потом мы вместе вывалились в чистом поле.

— А как вы вернулись обратно? — спросил доктор.

— Когда я вхожу в магическую линию, у меня в голове проступает что-то, вроде карты. На ней светящимися точками отмечены все знакомые с сильной матрицей. в первый раз я представил себе герцогинь, и вернулся к ним.

— Ага, — догадался Александр Михайлович. — И к Жану Гавриловичу вы попали именно таким образом?

— Ну да, — согласился я.

— А к кому вы отправитесь сейчас?

Это был очень хороший вопрос. А я по своей привычке не позаботился об ответе заранее. Можно было бы удивить Серегу Стоцкого или Гришу Обжорина. Но они сейчас, скорее всего, находились в казарме училища. И там, кроме них, жили еще два десятка курсантов.

А мне это училище еще заканчивать, когда разрешится ситуация с герцогинями.

— Попробую отправиться, куда глаза глядят, — легкомысленно решил я. — Заодно проверю, куда выкинет меня магическая линия. А вернусь, ориентируясь по вам.

— Вы уверены? — нахмурился Александр Михайлович.

— Нет, — улыбнулся я. — Но уверен, что есть смысл попробовать. После того, как во мне проявилась магическая матрица, я только и делаю, что пробую всякие невообразимые штуки. И результаты пока впечатляют.

— Согласен, — с серьезным видом кивнул Александр Михайлович.

Тут я почувствовал, что окончательно замерз на свежем сентябрьском ветерке, который дул прямо с Финского залива.

«Раньше начну — раньше вернусь в теплую комнату» — подумал я.

Вдруг захотелось сделать большой глоток глинтвейна — горячего, пряного, пахнущего корицей, имбирем и апельсином.

Сейчас вернемся в тепло — наварю глинтвейна на всех. А потом поедем во дворец.

Поэтому я прекратил болтать и перешел к делу.

Привычно разогнал магическую матрицу до устойчивого гула. Это напоминало звук самолета на разгоне. Только потише, и никто, кроме меня, его не слышал. На всякий случай, перешел в форму оборотня. Доктора Лунина это напугать не могло — он сам учил меня контролировать способность превращению. А там, куда закинет меня магическая линия, могла поджидать любая пакость. Имея когти и зубы, справиться с ней будет намного легче.

Магическая линия послушно появилась в сумерках светящимся тоннелем.

Интересно, видит ли ее доктор Лунин?

Спросить его я не мог — пасть оборотня была плохо приспособлена для общения при помощи членорадельной речи. Максимум — получится грозно зарычать.

Я вытянул перед собой когтистые лапы и шагнул в мягкое золотистое сияние.

Магический поток принял меня и мягко повлек. Н вдруг приостановился, как будто в удивлении. Понятное дело — раньше я всегда выбирал адрес, а теперь этого не сделал. вот поток и не знал, куда меня нести.

Получается, без адреса доставка не работает?

Или я инстинктивно опасаюсь того, что меня может закинуть невообразимо далеко? А послушная магия, чувствуя мои опасения, не спешит действовать?

В любом случае, глупо было стоять без штанов посреди вечернего сада. И тут мне в голову пришла умная мысль.

Я в деталях представил себе матрицу крокодила, который улизнул от меня пару часов тому назад. Саму тварь я не видел, но матрицу разглядел неплохо. И надеялся, что этого будет достаточно.

В самом деле — неплохой способ отыскать гада, который уже дважды убежал от меня. И нежданно свалиться на его плоскую зубастую чешуйчатую голову.

На воображаемой карте вспыхнула тусклая точка. Я потратил пару секунд на то, чтобы определить ее примерное местоположение.

Где-то в центре Столицы.

Выходит, тварь, которая убила, по крайней мере, одного человека, совсем не стремится спрятаться в безлюдном месте.

Ну, тем меньше у нее будет шансов ускользнуть от меня!

Я негромко зарычал в предвкушении долгожданной встречи. Потом сосредоточился на тускло светящейся точке и разрешил магическому потоку переместить меня к ней.