Магические ключи

Глава 13

— Ничего себе! — удивлённо сказал я. — Выходит, эта тварь добралась и сюда!

И сразу же вспомнил, как час назад пообещал герцогу Прусскому защищать его дочерей даже ценой собственной жизни.

Разглядывая когтистые следы, я решил, что намного практичнее будет защитить герцогинь ценой жизни этого надоедливого крокодила.

Заодно можно будет заказать у Императорского сапожника хорошие сапоги из кожи магического земноводного.

Все придворные помрут от зависти!

— Ты уже видел такие следы? — удивился Казимир.

— Ага, — не стал скрывать я, сморкаясь в носовой платок. — Вчера, на берегу Охты. Рядом с несчастным, которому этот зверь откусил обе ноги.

— Большая тварь! — встревожился Казимир. — И наверняка злобная.

— Не толще этой трубы, — хмыкнул я, разглядывая трубу водостока.

В неё легко мог бы протиснуться динозавр средних размеров.

— Значит, это он выломал решётку, — сообразил Казимир. — А уже потом в пролом залезли бродячие псы.

— Похоже на то, — согласился я. — Давай, я помогу тебе поставить решётку на место.

Вместе мы прикрутили решётку. Выглядела она не очень надёжно. По крайней мере, однажды крокодил её уже выломал. Что мешает ему сделать это во второй раз?

Казимир тоже был полон сомнений.

— Завтра же закажу решётку потолще, — решил он, почёсывая в лохматом затылке.

— А я пока поставлю здесь одного из големов, — согласился я. — Пусть караулит.

— Как ты думаешь, что это вообще за зверь? — спросил Казимир, снова разглядывая следы.

Я пожал плечами.

— Доктор Лунин считает, что следы похожи на крокодильи.

— Крокодил в Столице? — поразился мастер. — Да откуда он тут взялся?

— Не знаю. Может, сбежал из зоопарка?

По дороге домой мне в голову пришла ещё одна интересная мысль.

Если крокодил выломал решётку — почему он не пролез на ферму? Следы были только возле трубы. Да и в саду мы бы такую тварь не прозевали. Это не ящерица — под камень не юркнет.

Я отправил одного из големов караулить выход из трубы.

Общение с големом — это отдельная наука. Магия не позаботилась о том, чтобы приделать каменной голове хоть какое-то подобие рта. Соответственно, говорить голем не может.

Зато может передавать импульсы напрямую в магическую матрицу. Обычно, это очень простые сигналы — согласие или несогласие, привлечение внимания.

На отвлечённые темы таким способом не побеседуешь. Но големов это устраивает — каменные великаны не слишком болтливы.

Я установил контакт с матрицей голема и тщательно сформулировал мысленный приказ. Увидел в своём воображении картинку трубы и вылезающего из неё крокодила.

А потом жирно перечеркнул крокодила красным крестом. И для надёжности представил, как на голову твари опускается каменная нога голема.

Раньше я бы подкрепил приказ словами, но теперь старался обходиться без них. Голему слова не нужны. А мне тоже не надо, чтобы кто-нибудь подслушал, как я задушевно общаюсь с грудой камней.

Голем ответил импульсом согласия и неторопливо отправился в глубину сада, громыхая каменными суставами.

Второй великан не выразил никакого удивления — как стоял возле крыльца, так и остался стоять. Но мне показалось, что я уловил какой-то импульс, промелькнувший между големами.

Ни фига себе!

Получается, они общаются друг с другом?

Я тут же послал удивлённый запрос оставшемуся голему и получил импульс подтверждения.

Ну и дела!

Я же теперь до утра не засну — всю ночь буду думать, о чём могут болтать големы между собой.

Интересно, а расстояние для них является помехой?

Я подумал это про себя. Но не успел отключиться от матрицы голема и снова получил ответ.

На этот раз, отрицательный.

Счастливчики! Им и телефон не нужен.

Ошарашенный новостями, я вошёл в дом. Ну, хоть где-то всё было так, как я успел привыкнуть — низкий деревянный потолок, большие окна, выходящие на тёмный пруд, берега которого заросли толстыми побегами золотого корня, и сразу две герцогини в широкой кровати.

И большая чашка горячего чая с малиновым вареньем на столе.

Магические приключения и удивительные открытия — это замечательно! Но хоть что-то в жизни человека должно оставаться привычным.

Иначе недолго и рехнуться!

Я проглотил ложку малинового варенья, и запил его терпким чаем.

А затем решил открыть герцогиням тайну.

Такой уж сегодня выдался день — день удивительных открытий.

Больше всего их выпало на мою долю — чего стоит только общение големов друг с другом? А возможность использовать магические линии в качестве телепорта? А крокодил в водосточной трубе?

Досталось и Прусскому герцогу — он неожиданно для себя выяснил, что его сбежавшие дочери счастливо живут с настоящим чудовищем.

И только у герцогинь был волнующий, но, в целом, обыкновенный день.

Я решил, что это несправедливо по отношению к ним.

Кроме того, я всегда старался ничего не утаивать от близких людей. Рано или поздно они всё равно всё узнают, и удивятся — почему никто не сказал об этом раньше?

А то и обидятся.

И объясняй потом, что ты хотел, как лучше.

Поэтому я сделал ещё глоток чая и спросил:

— Знаете, почему Казимир настаивал, чтобы я построил дом именно здесь?

Ответом мне были два заинтересованных взгляда.

— Потому что магический секс в этом месте благоприятно сказывается на свойствах золотого корня. Это такое растение, вы видели. У нас им весь двор зарос. Под воздействием… э… определённой магии золотой корень становится афродизиаком. И за него платят бешеные деньги.

Сказав это, я зажмурился в ожидании криков негодования.

Но услышал:

— Правда? Костя, это замечательно!

От удивления я широко открыл глаза и увидел радостное лицо Полины.

— Чудесная новость! — поддержала сестру Алина. — А ты не рад?

— Я рад, что вы не расстроились, — осторожно сказал я.

— Костя, просто признайся, что ты этого не знаешь, — улыбнулась Алина.

— Не знаю чего? — уточнил я.

— Понимаешь, если бы золотой корень не собирал магию, то она впитывалась бы в стены дома. И через некоторое время ты просто не смог бы здесь жить. А уж заниматься сексом — тем более. Так всегда бывает, когда у людей сильная магическая матрица. Мы с Полиной уже обсуждали, как намекнуть тебе на неизбежный переезд. А теперь оказывается, что и переезжать никуда не надо. И это замечательно!

— Вот оно что! — изумился я.

Похоже, напоследок сегодняшний день решил выдать мне ещё одно удивительное открытие.

— Знаете, — сказал я, — у меня даже насморк прошёл от таких новостей. Ну-ка, подвиньтесь!

Девчонки дружно взвизгнули от восторга.

А потом мы выдали в окружающий мир столько магии, что золотой корень должен был за ночь вымахать высотой с берёзу, не меньше!

Если бы следующим утром кто-то перелез через забор фермы Казимира — его глазам открылось бы сногсшибательное зрелище.

Между чёрных яблоневых стволов по мокрым от ночной росы зарослям золотого корня медленно бродил голый, и уже изрядно посиневший от холода граф Смирнов-Карельский.

То есть, я.

Передо мной призрачным светом мерцала магическая линия. Я вытягивал руки перед собой и осторожно входил в неё, стараясь зацепиться взглядом за серую воду пруда и коричневые шишки рогоза.

Поток магии ощущался как ветер от мощного вентилятора. Он старался подхватить меня и унести. Но я усилием воли держался на месте и торопливо изучал карту, которая каждый раз вспыхивала в моём мозгу. То уменьшал её, то приближал отдельный участок.

И упорно пытался привязать пересечение магических линий к определённой местности.

Когда внимание уставало, а поток начинал тащить сильнее — я делал два шага назад и выходил из мерцающего сияния.

Герцогини пили кофе на веранде, с любопытством наблюдая за моими экспериментами.

— Костя, — крикнула Алина. — Ты простудишься! Иди греться!

Полина радостно захихикала, предвкушая процедуру согревания.

А я упрямо покачал головой.

Ещё разок!

Я уже понял, что способность видеть магические линии и попадать внутрь зависит от концентрации внимания и работы магической матрицы. В обычном расслабленном состоянии я никаких линий не видел и спокойно перемещался по саду. Но стоило разогнать матрицу до высокого гудения и чуть прищуриться — магическая линия сразу же проступала из воздуха.

Кроме того, я научился сопротивляться потоку магии внутри линии. Нет, не сопротивляться, а сосуществовать с ним. Поток, конечно, предпринимал попытки утащить меня в неизвестность. Но концентрируя внимание на окружающем пейзаже, я мог держаться на месте.

Оставался следующий шаг — попробовать переместиться при помощи магической линии.

— Костя! — не унималась Полина. — Ты уже весь посинел от холода! И мурашки у тебя такие, что я их отсюда вижу! Так и бегают!

Я и сам чувствовал, что у меня уже лязгают зубы. Но что делать, если магия внутри линии беспощадно уничтожала любую одежду?

Это я проверил в первую очередь — вошёл в магическую линию в трусах и шлёпанцах.

А вышел голый и босиком.

Очень неудобное обстоятельство. Но придётся работать с тем, что есть.

Я взбежал на веранду и двумя руками схватил чашку с чаем. Чай был горячий. Для замёрзшего человека — это куда лучше, чем утренний кофе.

Я сделал несколько торопливых глотков и ощутил, как по пищеводу катится обжигающая волна.

— Иди в дом, — сказала Алина. — Мы печку растопили.

Какое же это счастье — иметь свой дом, в котором можно в любую минуту растопить печь!

Особенно остро это счастье чувствуется прохладной осенью, когда коммунальные службы Столицы не торопятся подать горячую воду в батареи горожан.

Я пристроил замёрзшую задницу в кресло и задумался.

Допустим, сейчас сентябрь, и утреннюю прохладу вполне можно вытерпеть.

А что я буду делать зимой?

Голышом скакать по сугробам, а в перерывах лечиться горячим чаем и растираться спиртом?

Какая-то непрактичная магия получается!

— Слушай, а может, тебе превратиться в оборотня? — предложила Полина, войдя в дом следом за мной. — Ты такой симпатичный, когда превращаешься! И шерсть у тебя длинная и тёплая. Не замёрзнешь.

Чёрт!

Как же я сам-то не додумался?!

Наверное, потому что привык превращаться, когда мне грозит какая-то опасность. Ну, или когда плохо себя контролирую — вот как вчера, когда расчихался перед звонком герцога.

Я вскочил с кресла.

— Полинка, ты — гений!

Я обнял девушку, и она сразу же прижалась ко мне горячим гибким телом.

— А можешь превратиться прямо сейчас? — прошептала Полина, обдавая моё ухо жарким дыханием.

И шутливо укусила за мочку уха.

Прямо сейчас?

Да запросто!

Ещё через час, окончательно согревшись, я подошёл к магической линии и нетерпеливо оскалил зубы.

Куда бы отправиться?

Беда в том, что пока я не был уверен в том, что сразу смогу попасть в выбранное место. До сих пор я путешествовал по магическим линиям в поисках конкретных людей. А вот ориентироваться по карте ещё не пробовал.

Я представил, как меня выбросит посреди Невского проспекта — обросшего шерстью, с клыками и когтями.

Паника в городе будет обеспечена.

Да и в безлюдном парке есть риск наткнуться на влюблённую парочку или пенсионера-грибника.

Нет, для первого осознанного путешествия мне нужен человек, к которому меня притянет, как магнитом.

Кто-то знакомый, с сильной матрицей. И достаточно невозмутимый, чтобы не упасть при виде меня в обморок и не устроить пальбу.

Жан Гаврилович Бердышев идеально подходил на эту роль.

Оборотнем он меня уже видел, да и нервы у подполковника крепкие.

Мелькнула мысль, что хорошо бы сначала позвонить Бердышеву и предупредить его о моём появлении.

Но я уже стоял рядом с линией, на карте зеленела яркая точка, а магический поток кружил голову и мягко подталкивал.

Как будто уловил моё намерение поддаться.

Интересно, а какого чёрта Бердышев делает на берегу Охтинского водохранилища? Это не так далеко от фермы. Неужели опять появился таинственный крокодил?

Пока я удивлялся, магический поток подхватил меня и понёс. На этот раз ощущение больше напоминало полёт, а не сплав по бурной горной реке. Только вместо деталей пейзажа мимо проносились разноцветные всполохи.

Напоследок поток всё же закрутил меня и выбросил в колючие кусты, в которых прятался Жан Гаврилович.

— Костя, бл…! — рявкнул у меня над ухом Жан Гаврилович. — Ты охренел?!

Я огляделся и понял, что мне очень повезло.

Во время перемещения поток содрал-таки с меня личину оборотня. Так что в кусты на берегу Охтинского разлива я снова вывалился обычным человеком с голой задницей, в которую сразу же впилась сухая колючая ветка.

И это спасло мне жизнь.

Потому что Жан Гаврилович прятался в кустах не один. Вместе с ним сидели курсанты Императорской Магической академии — Захаров и Лопухин. А также баронесса Поклонская.

Все они были вооружены, и на меня сейчас смотрели три пары испуганных глаз и четыре пистолетных ствола.

Лопухин выглядел ошарашенным.

А вот выражение лица баронессы мне не понравилось. Слишком плотно были сжаты её губы. И рука с пистолетом даже не дрогнула.

Захаров тоже глядел на меня враждебно. Было видно, что его так и подмывает нажать на спуск.

А потом написать в рапорте, что выстрелил от неожиданности.

— Не стрелять! — опомнился Бердышев. — Откуда ты свалился? Почему голый?

— Наверное, он считает, что это может кого-то впечатлить, — процедила баронесса, нехотя убирая пистолет в кобуру.

Захаров угодливо засмеялся.

— Тихо! — оборвал его Бердышев. — Так какого хрена ты здесь делаешь?

— Потом расскажу, — ответил я. — А вы чего тут сидите? На дружеский пикник ваши посиделки не тянут. Засаду устроили?

Я осторожно выглянул из кустов.

Ага!

На самом берегу водохранилища стоял одинокий дом, обнесённый мирным низеньким заборчиком. Других строений поблизости не было.

— Что там? — спросил я Бердышева.

Секунду Жан Гаврилович колебался. Но потом всё же ответил:

— Зотов перерыл биографию санитара. В школе он учился вместе с одним пареньком, который позже подрабатывал написанием статеек для разных изданий.

— Вот оно что! — на лету сообразил я. — А этот домик на берегу — пристанище нашего репортёра? И вы тут караулите? А откуда, по-вашему, должен выползти крокодил — из реки, или, наоборот — из дома?

— А хрен его знает, — серьёзно ответил Бердышев. — Но рисковать не хочется. Так что свалил бы ты отсюда тем самым путём, каким появился. Без штанов на магическую тварь не ходят.

— Это ещё почему? — удивился я. — Мне как раз без штанов удобнее. Есть, чем испугать.

Баронесса негодующе фыркнула, а Лопухин откровенно заржал.

— Кроме того, у меня к этому крокодилу личный счёт. Этот гад вчера заполз на ферму к мастеру Казимиру. И я очень хочу спросить его, что он там забыл. Так что давайте, я схожу на разведку, а вы организуете огневое прикрытие.

— Рехнулся? — недовольно спросил Бердышев.

Я пожал плечами.

— С чего бы? Я оборотнем пойду. Только не стреляйте с перепуга.

— Оборотнем? — задумался Жан Гаврилович. — Вообще-то, я не имею права привлекать тебя к операции. Формально ты — всего лишь курсант Имперского училища.

Но я видел, что идея заполучить в команду оборотня ему понравилась.

— Ничего, — ответил я. — Я сам себя привлеку.

Не теряя времени, я вытянул в сторону дома ледяную паутинку. Лопухин и Захаров следили за мной, как зачарованные. Даже баронесса смотрела, хоть и кривила красивое лицо.

— В доме один человек, — сказал я. — Или не человек, но точно один. Больше никого не чувствую. Магическая матрица слабая. Сидит в комнате и не двигается.

Прощупывая магический фон дома, я не забывал тщательно осматривать местность. Берег водохранилища зарос высокой пожелтевшей травой. В таких зарослях не то, что крокодил — мамонт может притаиться.

Не хотелось бы, чтобы в самый ответственный момент чёртова тварь схватила меня за задницу!

— Ладно, я пошёл, — сказал я Бердышеву.

Разогнал магическую матрицу и почувствовал знакомое жжение в лице и кончиках пальцев.

Время на секунду замерло. А затем потекло медленно, словно густой кисель.

Баронесса негромко ойкнула.

Ну да, она меня таким красавцем ещё не видела.

Я во всю ширину зубастой пасти ухмыльнулся побледневшему Захарову и мягко шагнул к дому.