Магические ключи

Глава 28

Повисла долгая пауза, подзвученная пиликанием программы связи. Наконец, в мониторе появилось круглое лицо с пухлыми, слегка обвисшими щеками. Прищуренные водянистые глазки сверлили нас подозрительным взглядом из-под густых черных бровей.

— Ваше Величество? — озадаченно спросил папаша бранденбургского курфюрста.

Он был лыс и полноват. Но прищуренные глаза и крепко стиснутые челюсти выдавали в нем хищника, который скрывался под безобидной внешностью.

На акулу он, конечно, не тянул. Но тяпнуть за ногу вполне мог. Именно этим он сейчас и занимался — от души кусал за ногу всю европейскую политику.

— Добрый вечер, ваша светлость, — церемонно поздоровался Император. — я связался с вами, чтобы попробовать урегулировать мирным путем конфликт между вами и Прусским герцогством.

Лицо курфюрста скривилось, как будто Император угостил его лимоном.

— Мирным путем? — воскликнул он. — После того, как мой сын погиб на улице вашей Столицы, а вы так и не поймали виновника?

Даже слепому было понятно, что возмущение курфюрста — неумелый любительский спектакль. Ему наплевать на смерть сына, главное — добиться своих целей. А цели у него были самые гнусные, в этом я ничуть не сомневался.

— Как раз об этом я и хочу с вами поговорить, — спокойно ответил Император. — Виновник гибели вашего сына здесь. Он во всем признался и готов понести наказание. Я согласен выдать его вам в обмен на прекращение войны Бранденбурга с Пруссией.

Во время этого разговора я не стоял без дела. Разогнав свою матрицу, так что она загудела, словно самолет на взлете, я изо всех сил старался прощупать матрицу курфюрста.

Да, черт возьми — я пытался сделать это через экран ноутбука. Так, будто мы с курфюрстом находились в одном помещении и разговаривали лицом к лицу.

Я опасался только, что не смогу контролировать превращение в оборотня, слишком разогнав матрицу. Вряд ли курфюрст захочет иметь дело с когтистым и зубастым страшилищем.

Хотя, кто его знает?

Матрица гудела. Невидимые ледяные паутинки тыкались в экран, но толку от этого не было никакого. Магия не реагировала на изображение курфюрста.

А он тем временем перевел взгляд на меня, снова скривился и ответил:

— Ваше Величество! Я очень рад, что преступник пойман. Но это ничего не меняет. Истинные виновники гибели моего сына — герцоги Прусские. Именно они своим отказом заставили моего мальчика потерять голову и пуститься в опасное путешествие, в котором его подстерегла смерть.

Курфюрст говорил с таким пафосом, как будто всю жизнь выступал на театральных подмостках. Искренности в его словах не было ни на грош.

— Меня вполне устроит, если вы казните преступника, — продолжал курфюрст. — А я тем временем позабочусь, чтобы истинные виновники тоже были наказаны. Я имею в виду Прусских герцогов.

Император чуть повернул голову в мою сторону.

— Граф, поговорите с его светлостью, — распорядился он.

Курфюрст уставился на меня. Его пухлые губы исказила торжествующая усмешка.

— Фотографии не передают ваш облик полностью, граф, — усмехнулся он. — Теперь я вижу, что в вас есть что-то от хищника. А я-то недоумевал — как вам удалось справиться с моим мальчиком? Теперь вижу, как.

— Послушайте, ваша светлость, — сказал я, стараясь оставаться спокойным. — Между мной и вашим сыном произошло недоразумение. Я не считаю себя виноватым, но готов обсудить это с вами. Оставьте Пруссию в покое — для чего вам жизни тысяч людей? Давайте выясним все между собой.

Говорил я это лишь потому, что молчать было глупо. Я уже понимал, что из моей затеи ничего не выйдет.

Курфюрст широко улыбнулся и облизал толстые губы.

— Что, и у тебя есть слабое место, оборотень? Живи и знай, что эти люди погибнут по твоей вине! Пруссия станет частью Бранденбурга, а твои герцогини пойдут по миру. Когда тебя казнят, они станут проститутками, чтоб прокормиться! Я не трону их — пусть стареют в нищете, никому не нужные.

Он очень старался меня разозлить, и у него получилось. Моя матрица зазвенела, как целый рой рассерженных ос. В полумраке Императорского кабинета само собой возникло золотистое сияние магической линии. Теплые всполохи света затопили кабинет. Сияние, которое видел только я, зацепило и царский письменный стол, и стоявший на нем ноутбук, в мониторе которого кривлялся клоун, возомнивший себя великим завоевателем.

Невидимые ледяные паутинки, которые тянулись из моих ладоней, нырнули в золотистый свет, словно к себе домой. На мгновение я ощутил всю магию этого мира. Это было пугающее и одновременно мощное чувство.

Сейчас мне ничего не стоило отыскать за тридевять земель курфюрста и дотянуться до него. Будь у меня чуть больше умения — я покончил бы с ним, не выходя из кабинета.

Но такой власти у меня пока не было. Магия мира позволила мне только нащупать матрицу курфюрста, опознать ее и нанести очередную метку на карту.

Этого было достаточно. Теперь я мог действовать.

— Очень жаль, что нам не удалось договориться, — произнес в это время Император. — вы должны понимать, что нападая на Пруссию, вы нападаете на государство, которое дружески настроено по отношению к Российской Империи.

— Вы угрожаете мне? — закричал курфюрст.

Он как будто распалял сам себя, чтобы действовать решительнее.

— Знайте, что Британская Империя пообещала Бранденбургу любую помощь, которая только может нам понадобиться. Предупреждаю — не лезьте, иначе пожалеете! Ваше время прошло. Прощайте!

Курфюрст в монитор ноутбука протянул руку и нажал кнопку. Изображение исчезло.

— Ничего не вышло, — хмуро сказал Император Бердышеву.

На меня он старался не смотреть.

— Ваше Величество, — чуть успокоив матрицу, спросил я. — Я правильно понимаю, что Российская Империя не сможет оказать Пруссии военную помощь?

— Нет, неправильно! — отрезал Император.

Он вскочил с кресла и повернулся прямо ко мне.

— Флот я отправить не рискну. Но военно-транспортные самолеты доставят в Пруссию необходимую помощь. Максимально возможную, чтобы…

— Чтобы никто не смог сказать, что Империя прямо вмешалась в конфликт, — закончил я.

— Да, — твердо сказал Император. — Я не рискну развязать глобальную войну. Расклад сил сейчас не в нашу пользу.

— Спасибо за откровенность, — кивнул я.

— Не уверен, что и вам надо вмешиваться, граф. Бывают ситуации, когда необходимо выждать. Изменить ситуацию, подготовить силы влияния…

Я сделал вид, что внимательно слушаю Императора. а сам тем временем снова разогнал матрицу и проявил магическую линию. Ждать нечего. я обещал герцогиням, что сделаю все, что в моих силах. Пришло время действовать.

Император ничего не понял, хоть и стоял совсем рядом со мной. Зато Жан Гаврилович заподозрил неладное. все-таки, не зря он — целый подполковник Императорской гвардии.

— Костя, ты куда собрался? — спросил он.

И даже успел шагнуть ко мне. Правда, больше он ничего не успел.

— Следите за новостями, — сказал я.

Сделал шаг вперед, и мягкое золотистое сияние проглотило меня.

Оказавшись внутри магической линии, я почувствовал, как меня подхватывает невидимый, но сильный поток. Метка на карте горела сияющей точкой, можно было отправляться в путь.

Но как бы этот путь не стал для меня последним.

Вряд ли курфюрст поджидает меня в одиночестве. Лазутчики британской разведки наверняка сообщили своему начальству о моих возможностях. Скорее всего, наверняка они мало что знают. Но и смутных догадок им хватит, чтобы обеспечить курфюрсту надежную охрану.

Выходит, объявившись рядом с курфюрстом, я непременно попаду в засаду. И охотиться на меня будут люди, которые привыкли справляться с магами. Кроме того, мое появление не станет для них неожиданностью.

Новая неожиданная идея — вот в чем я сейчас позарез нуждался.

Магический поток сильно подтолкнул меня в спину. «Давай, двигаемся» — как будто говорил он. — «Некогда раздумывать».

«Подожди» — беззвучно попросил я. — «Дай мне немного подумать».

Поток прислушался и стал слабее. Я парил в светящейся невесомости, перебирая в голове варианты действий один за другим.

Время и пространство потеряли значение. Я не знал — где нахожусь. В императорском кабинете, или меня уже унесло за тысячи километров от Столицы. Не понимал, сколько прошло времени — несколько минут или несколько дней. Реальность исчезла. Осталось только ощущение себя и золотистое сияние магии вокруг.

В какой-то момент я почувствовал, что моя магическая матрица прорастает сквозь невидимую кожу и сливается с сиянием магической линии. волны энергии свободно прокатывались сквозь меня. Я почти утратил себя, стал одним целым с магическим полем Мира. Моим оставалось только сознание.

Именно краешком сознания я и заметил вокруг себя несколько светящихся точек. Они неподвижно висели в магическом поле, отличаясь от него только цветом и яркостью. Живые сгустки света в живом световом потоке.

Я узнал их. Это были зародыши магических существ, которые собирались воплотиться в реальности. Поток мягко подталкивал меня в их сторону.

«Тебе снова нужна моя помощь?» — спросил я окружавшую меня магию.

Ответом стало ощущение тепла справа от сердца. Магия отвечала мне прямым воздействием на мою магическую матрицу.

И тут в глубине сознания, словно серебристая рыба в темной воде, мелькнула счастливая мысль.

Я протянул рук к светящимся точкам. Жест вышел очень естественным, хотя никаких рук у меня давным-давно не было.

«Подлетайте ближе» — подумал я. — «И других позовите. Как можно больше. Зовите всех».

Точки сдвинулись с места и поплыли ко мне. Я ощущал их любопытство — с таким любопытством младенец разглядывает новую погремушку, которую подвесили над его кроваткой.

Да они и были младенцами — эти еще нерожденные магические существа. Чистые сгустки магии, без всякой примеси жизни.

Именно жизнь я и собирался им подарить. Сделать ровно то, зачем магия призвала меня в этот мир.

«Сюда, сюда» — звал я светящиеся точки. — «Идите ко мне».

Точек становилось все больше. Постепенно они заполнили все окружающее пространство. То есть, не пространство, а магическую линию, тоннель, горящий золотым сиянием.

Неважно, черт побери!

Главное — у меня получалось!

«А теперь полетели за мной» — позвал я. — «Я знаю место, где вы очень пригодитесь».

Магический поток подхватил меня и понес — прямо к тому месту, где на воображаемой карте горела матрица злосчастного бранденбургского курфюрста.

«Не ждал?» — краем сознания подумал я. — «А я к тебе в гости лечу. Да еще с гостинцами».

Я почувствовал, что вот-вот достигну цели. Усилием воли затормозил полет. протянул невидимые ледяные паутинки в сторону ближайших сгустков и стал вливать в них крошечные порции энергии.

Можно было и побольше — энергии вокруг было вдоволь. Но им хватало и этого немногого.

«Идите» — напутствовал их я. — «Станьте живыми. А я — за вами следом»!