Мастер кристаллов 1

Глава 15

Я сидел за столом, тупо глядя на ступку с голубоватым порошком. Мысли ворочались медленно, как тяжёлые мельничные жернова. Слишком много всего случилось за один день. Тварь в бездне. Разговор со ступкой. Барак.

Семь дней.

Я усмехнулся и потёр лицо ладонями. Семь дней, чтобы стать сильнее. Чтобы научиться драться. Чтобы понять, как работает эта чёртова магия. Семь дней, чтобы подготовиться к встрече с Бараком и его прихвостнями. И это при том, что я едва держусь на ногах после сегодняшней схватки с той тварью.

Дверь скрипнула, и я вздрогнул, вскинув голову. Рука сама потянулась к резаку. Вдруг Барак одумался и решил не ждать? Вдруг притащил своих товарищей, и сейчас они ворвутся?

— Спокойно, это я, — в дверях стоял Геб.

Я выдохнул. Расслабился. Убрал руку от резака.

Геб выглядел усталым. Глаза ввалились, под ними залегли тени, кожа приобрела тот самый нездоровый серый оттенок, который я уже видел у смертельно больных. А тут ещё и общая серость аборигенов. В общем, выглядел он паршиво. Болезнь брала своё. Сколько ему осталось? Месяц? Два? Система молчала, а сам Геб не говорил. Но в руках он сжимал небольшой свёрток, а на губах играла довольная улыбка.

— Ты чего не спишь? — спросил он, закрывая за собой дверь и задвигая засов. — Уже поздно. За полночь.

— Думаю, — ответил я. — Как сам?

— Лучше, чем мог надеяться, — Геб подошёл, бросил свёрток на стол и тяжело опустился рядом на лавку. Увидел ступку, порошок, остатки кристалла. Брови Геба поползли вверх. — Ого! Это ты сделал?

— Похоже на то.

Геб присвистнул. Потрогал пальцем край ступки, осторожно, словно боясь обжечься. Посмотрел на порошок, искрящийся в скудном свете. Стоило бы зажечь свечи, но мы так и сидели в полумраке.

— Быстро ты, брат. Очень быстро. Я думать думал, у тебя уйдёт месяц только на то, чтобы понять, как к этому подступиться. Многие сборщики годами учатся, прежде чем у них получается первый порошок. А ты… Сразу видно, отцовская кровь.

Он покачал головой, но в его глазах я увидел не только удивление, но и тень тревоги. Слишком быстро. Слишком легко. Для того Гана, которого он знал, это было невозможно. Вроде бы он и сказал про отца, а значит, у меня должна быть склонность к этой профессии, но, похоже, сам он в это верил с трудом. Сколько ещё он сможет убеждать себя, что просто случилось чудо?

— Мне пришлось учиться быстро, — сказал я, отводя взгляд. И чтобы сменить тему, добавил, — Барак приходил.

Геб мгновенно напрягся. Лицо его изменилось, усталость как рукой сняло.

— Барак? Зачем?

— Долю требовал. Сказал, что знает про Лес и про кристаллы. Хотел, чтобы я отдал всё, что собрал сегодня.

Геб побелел. Даже сквозь серую болезненную бледность я видел, что кровь отхлынула от лица и сейчас кожа стала совсем уже неживой, жуткой.

— И что ты? — спросил он тихо.

— Выставил его. Сказал, что через семь дней пусть приходит, тогда и поговорим.

— Ты… — Геб схватился за голову. Вскочил, заметался по комнате. — Ган, ты понимать понимаешь, что наделал? Ты знать знаешь, с кем связался? Барак — не просто стражник, он явно связан с кем-то, кто прикрывать прикрывает весь этот бардак! И, похоже, это Сотар! И у него, у них, связи! У Барака есть нужные люди! Он же убьёт тебя! Он и его дружки…

— Знаю, — перебил я. — Потому мне и нужно научиться драться. За семь дней.

Геб остановился. Повернулся ко мне. В глазах его плескалась смесь отчаяния и злости.

— За семь дней⁈ — выкрикнул он. — Ты с ума сошёл! За семь дней можно научиться разве что не убить самого себя собственным копьём! А Барак — опытный боец! Он на стычках с лесным охотником крюма съел! Ты против него — доходяга, который неделю назад едва стоял на ногах! Ему драться с тобой, что на чучеле тренироваться!

— Я знаю, — повторил я спокойно. — Но выбора у меня нет. Я не могу прятаться. Не могу убежать. Если я сейчас сбегу, они всё равно найдут. И тогда убьют не только меня, но и тебя. За компанию.

Геб замер. Смотрел на меня долго, изучающе. Потом вдруг рассмеялся — сухо, безрадостно, с хрипотцой.

— Ты точно изменился, брат, — сказал он. — Раньше ты бы спрятался под лавку и молился, чтобы пронесло. А теперь… теперь ты сам лезешь в драку.

— Раньше у меня не было того, за что стоит драться, — ответил я.

Геб кивнул, принимая мои слова. Или делая вид, что принимает.

— Ладно, — сказал он, садясь обратно на лавку. — С дракой я, может, и смогу помощь помочь. Покажу пару приёмов, научу держать копьё или нож, или палку, не поранив себя. Что скажешь, то и научу. Но за семь дней из тебя воина не сделать. Тут нужен год, а то и больше. И это если ты здоров и силён, а ты…

Он окинул взглядом мои тощие руки и покачал головой.

— А ещё у тебя есть наш договор с Бараком, — добавил он. — И долг перед Хроном, который ты, говорят, отдал, но кто знает, что этому кабатчику в голову взбредёт. И расследование, которое мы так и не начали. И Юджа, про которую ты просил.

— Юджа, — встрепенулся я. — Ты договорился?

Геб вздохнул. Развернул свёрток, который принёс. Там оказалась пласт тонкой лепёшки и кусок вяленого мяса. Он отломил половину, протянул мне.

— Ешь. Разговор разговаривать будем.

Я взял лепёшку, откусил. Жевал, ожидая продолжения.

— Договорился, — наконец сказал Геб. — Но не думай, что это было легко. Староста сейчас сам не свой. Эти смерти… Рина уже восьмая за последний месяц. Люди шепчутся. Некоторые говорят, что это проклятие. Другие — что Лес мстит, кто-то — что Боги гневаются. А кто-то, — он понизил голос, — начинает подозревать, что это не случайность.

— А староста?

— Он хочет побыстрее закрыть вопрос, — Геб покачал головой. — Ему не нужны лишние слухи. Ему нужно, чтобы деревня жила спокойно и копила кристаллы для подношения. А для этого надо убрать всё, что мешает. В том числе…

«Подношения»? Может, стоило спросить про это? Но сейчас судьба Юджи была для меня важнее. Так что я, продолжая фразу брата, произнёс:

— Сумасшедшую, которая якобы говорит с богами, — закончил я за него.

— Именно. — Геб откусил мяса, прожевал. — Он хотел прогнать её сегодня же. А лучше, сжечь, как чужачку. Чтобы все видели, как наказывают чужаков, что сеют смуту.

У меня внутри всё похолодело.

— И что остановило?

— Я, — просто сказал Геб. — Сказал, что она может быть полезна. Что если она действительно говорит с богами, то боги могут открыть нам правду об этих смертях. А если нет… то какая разница, выгнать её сегодня или она сгорит завтра?

Он усмехнулся, но в усмешке не было веселья.

— Староста подумал и согласился. Но только потому, что сейчас ему не до неё. Если бы не эти смерти, он бы и слушать не стал.

— И что? Сказала Юджа что-то о смертях?

Геб удивлённо на меня взглянул.

— Конечно, нет! Откуда ей знать? Но зато её не сожгут, а просто прогонят.

Я молчал, переваривая услышанное. Юджа была на волосок от смерти. И если бы не Геб…

— Спасибо, — произнёс я.

— Рано благодарить, — отмахнулся Геб. — Завтра на рассвете я выведу её за пределы деревни. До того, как люди выйдут в поле. Формально — чтобы отпустить в Лес на верную смерть. Фактически — чтобы передать тебе. А дальше… дальше ты сам.

— Я справлюсь.

Геб посмотрел на меня. Долго. Пристально.

— Ты правда веришь в это? — спросил он. — Или просто хочешь верить?

— А какая разница? — ответил я. — Если не верить, что справишься, можно сразу лечь и умереть. А я не хочу умирать, Геб.

— Никто не хочет, — тихо сказал он. — Но многие умирают.

Мы замолчали. Каждый думал о своём. Я — о Юдже, о Бараке, о Гебе. О том, что он, наверное, умрёт, если не найдёт лекарство. А он его точно не ищет. И значит, уже сдался. Но… я взглянул на порошок в ступке, вспомнил, что из него делают эликсиры, которые могут творить чудеса. Подумал, что было бы неплохо сделать лекарство и отдать его Гебу, чтобы брат выздоровел. Я посмотрел на Геба. Он тоже о чём-то задумался. Наверное, о своей болезни. О том, сколько ему осталось. О том, что будет с братом, когда его не станет.

— Геб, — я нарушил тишину. — Мне нужно кое о чём тебя спросить.

— О чём?

— Что за болезнь тебя постигла? Есть способ излечиться?

— Нет, — коротко ответил Геб.

— Но ведь Система предлагает навык лечения за раду! — я не хотел сдаваться сам и не хотел, чтобы это делал Геб.

— Радой звездчатую сыпь не исправишь. Это приговор. — Он совсем поник головой. — Не думай обо мне. Я справлюсь. Пока могу, буду работать, ходить в дозоры. А там…

— Что там⁈

Геб молча посмотрел на меня и отвернулся.

Но был ещё вопрос. И он касался меня самого. Но я не знал, как к этому подступиться. Я прекрасно понимал, что рассказывать, кто я такой на самом деле прямо сейчас нельзя. Геб не примет, не поймёт. Но мне нужно было понять его отношение к чужакам. Одно дело — деревня, народ, староста. А другое — сам Геб. Он ведь не сдал Юджу. Он ведь поверил мне, что она нормальная, просто немного чудит.

— Геб, я ещё хочу спросить.

— О чём на этот раз?

В голосе Геба слышалось раздражение, но я решил продолжать.

— О чужаках. Ты сам говорил. Если узнают, что человек не местный, его разрежут на куски и сожгут. Это просто казнь? Или… или есть какой-то смысл?

Геб нахмурился. Отодвинул недоеденное мясо.

— Странный вопрос, Ган. Ты же вырос здесь. Должен знать.

— Я многое пропустил. Сам же знаешь… А теперь хочу понять. Для себя.

Геб помолчал.

— И впрямь. Помню, каким ты стал, когда поняли, что корень дарован только мне.

Он посмотрел на меня взглядом, полным сожаления. Будто это от него зависело, достанется духовный корень Гану или нет.

— Ты места себе не находил, а потом вдруг замкнулся. Перестал играть с нами. Ничего слышать не хотел. Наверное, потому ты ничего знать не знаешь.

Я едва заметно кивал, когда Геб вспоминал про настоящего Гана. Считай, мне повезло, что мальчишка оказался таким.

— Расскажешь? — спросил я, стараясь скрыть надежду в голосе.

Геб заговорил медленно, словно вспоминая уроки из детства.

— Это не просто казнь. Это жертва. Богам. Новым богам.

— Почему новым? — спросил я. Мне действительно было интересно.

— Так они сами себя называют, — Геб пожал плечами.

Похоже, ему было плевать, как там и кто себя называет. Новые и новые. Но ведь это значит…

— А куда делись старые?

— Ган, ты слушать будешь или перебивать? Не было никаких старых. Просто эти Новые, и всё!

Вот так, значит. Просто новые. Странно это всё. Старых богов нет, зато есть новые. Система в голове у каждого, и слово такое есть, иначе я бы выговаривал его на своём языке по слогам. И ещё много других слов, которых в обиходе людей, ведущих натурально-общинное хозяйство, попросту быть не должно. Всё это наводило меня на какие-то мысли, но я пока не мог оформить их для себя во что-то складное.

— Когда-то в самом начале, боги разделили себя, чтобы создать людей, — продолжил Геб. — Отдали часть своей плоти, часть своей крови, чтобы мы могли жить. С тех пор мы обязаны им. Каждый, кто умирает, возвращает им частицу. Но чужаки… из другой деревни… они не наши. Они не от богов. Их кровь и плоть — это дар. Чистый, не связанный нашими обязательствами. Считается, что боги особенно благосклонны к таким жертвам.

Он замолчал. А я смотрел на него и видел, что он не осуждает этот обычай. Не восхищается им. Просто принимает как данность. Как часть мира, в котором вырос, как новых богов без старых. Как то, что чужаки из другой деревни (а разговор был именно про них) такие же аборигены с сероватой кожей, наверняка, говорящие на том же самом языке, вдруг «не от богов».

— Ты веришь в это? — спросил я.

— А какая разница? — ответил Геб. — Так заведено. Так было всегда. Если я начну сомневаться в каждом обычае, я сойду с ума. Легче принять и жить дальше.

— Даже если это убийство?

Геб резко повернулся ко мне.

— А ты предлагаешь их жалеть? — в голосе его зазвенела злость. — Чужаков, которые приходят из других деревень или вообще… неизвестно откуда? Которые могут быть шпионами, лазутчиками, врагами? Которые могут воровать то, что принадлежит нам! Мы не знаем их обычаев, их мыслей, их целей. Они могут уничтожить нашу деревню, нашу жизнь. Один Круг — одна деревня! А ты хочешь, чтобы я их жалел?

Он снова сказал это. Один круг — одна деревня. Я ещё в прошлый раз запомнил, но не стал спрашивать. Побоялся выдать себя. И вот он произнёс это снова. Вот только и сейчас я не смогу спросить. Это, похоже, гораздо глубже. Тут что-то серьёзней. И даже замкнувшийся в себе Ган, не может этого не знать. Стоит обсудить это с Юджей, как только я спасу её и у нас будет время.

— Я хочу, чтобы ты думал своей головой, — ответил я, продолжая разговор. — А не просто повторял то, что тебе вбили с детства.

Геб вскочил.

— Младший учит старшего! — фыркнул он. — Ты… ты не понимаешь! Ты живёшь в этом мире, Ган! Ты дышишь этим воздухом! Ты ешь эту еду! И если ты не принимаешь его правил, ты умрёшь! Очень быстро и очень больно!

— А если правила неправильные?

— Какая разница⁈ — Геб почти кричал. — Правильные или нет — они есть! Или ты думаешь, что сможешь их переделать? Думаешь ты, один, сможешь изменить то, что складывалось веками?

— Я не знаю, смогу или нет, — сказал я тихо. — Но я хотя бы попробую. Ради Юджи. Ради себя. Ради тебя.

Геб замер. Смотрел на меня долго, тяжело дыша. Потом вдруг обмяк, опустился на лавку.

— Ты правда изменился, — прошептал он. — Тот Ган никогда бы так не сказал. Яд, близость смерти и обретение корня сильно изменили тебя.

— Может, тот Ган просто боялся признаться себе, что хочет того же, — ответил я.

Геб покачал головой. Усмехнулся.

— Боги, — сказал он. — Мой брат, который всегда был слабаком, вдруг стал героем. И теперь я должен ему помогать спасать сумасшедшую девчонку, потому что он вбил себе в голову, что это правильно.

— Ты не должен, — сказал я. — Ты можешь отказаться. Я пойму.

Геб посмотрел на меня. Долго. Потом протянул руку и сжал моё плечо.

— Ты мой брат, — сказал он. — Каким бы ты ни стал. Я с тобой.

Я кивнул. В горле стоял ком. Не люблю обманывать.

— Спасибо, Геб.

— Не благодари. Я всё ещё могу передумать, — он попытался улыбнуться, но вышло криво. — А теперь рассказывай. Ты сказал, тебе нужен учитель. Я могу показать тебе пару приёмов. Но это не сделает тебя воином за семь дней. Есть кто-то ещё?

Я помедлил. Слова Лимы о том, чтобы никому не рассказывать, всё ещё звенели в голове. Но Геб заслуживал знать. Хотя бы часть.

— Есть одна девушка, — сказал я. — Её зовут Лима. Она травница. Мы встретились в лесу. Она учит меня медитации.

Геб слушал, и с каждым моим словом его лицо менялось. Сначала недоверие, потом удивление, потом… потом что-то странное.

— Лима, — переспросил он. — Ты сказал, её зовут Лима?

— Да. А что?

— И она сама тебе это имя сказала?

— Ну да. В первый же день, когда мы встретились.

Геб заходил взад-вперёд по дому. Глаза его расширились. Я видел это даже в полумраке помещения.

— Ты уверен? — выпалил он. — Абсолютно уверен? Может, ты ослышался? Может, она назвалась как-то иначе?

— Геб, что с тобой? — я тоже встал. — Я не ослышался. Лима. Она сказала — Лима. А в чём дело?

— В чём дело⁈ — Геб заходил по комнате, взбудораженный, как зверь в клетке. — Дело в том, Ган, что никакая травница не может носить это имя! Ни одна мать в здравом уме не назовёт так своего ребёнка!

— Почему⁈

Геб остановился. Повернулся ко мне. В его глазах плескался ужас.

— Потому что Лима — это имя богини, — сказал он тихо. — Богини тьмы и ночи. Ей молятся перед сном, чтобы она защитила от кошмаров. Ей приносят жертвы, чтобы она не гневалась. Её имя нельзя произносить вслух после заката. И никто — слышишь, НИКТО — не называет так живых людей. Это табу. Это страшнее, чем проклятие. Как ты мог забыть и ЭТО, брат?

Он замолчал, тяжело дыша.

А я стоял и смотрел на него, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

А в голове билось две мысли: «Богиня?» и «Твою ж мать, подставился!»

— Я помню имя, но чтобы табу… — начал я осторожно.

Тут главное — выкрутиться и не спугнуть. Геб верил мне. Несмотря ни на что — верил брату. Непутёвому, врущему напропалую брату.

— Ладно, — вдруг сдался Геб. — Не табу, но так не принято. Это же каким надо быть родителем, что так назвать своего ребёнка⁈

— Наверное, плохим. Если ты не родитель богини.

Геб замолчал, раскрыв рот. До него дошло. Как и до меня.

Лима — богиня!

Та самая девушка, которая учила меня дышать. Которая смотрела на меня своими бездонными чёрными глазами. Которая сказала: «Ты не такой, как все здесь». Которая оставила меня одного на поляне, зная, что придёт тварь. Которая бросила мне на прощание: «Слова — оружие».

Богиня тьмы и ночи.

— Боги иногда приходят к нам, — пробормотал Геб, убеждая самого себя.

— Ты уверен? — прошептал я.

— Абсолютно, — ответил Геб, собравший. Похоже, он для себя решил задачу. — В детстве нам рассказывали легенды. О том, как боги разделили себя, чтобы создать людей. О том, как они ушли на гору Радзи, чтобы ждать, пока мы станем достойны. О том, что иногда они возвращаются. Чтобы проверить. Чтобы испытать. Чтобы…

Он недоговорил. Но я понял.

Лима не просто учила меня. Она проверяла. Испытывала. И сегодняшняя тварь в бездне… была ли она её рук делом? Или просто совпадением?

Я вспомнил её взгляд. Тяжёлый, изучающий, как под микроскопом.

«Я заметила это с первой нашей встречи, — сказала она тогда. — И даже чуть раньше».

Чуть раньше. До встречи. Она знала, что я приду? Наблюдала, уж точно. И… вот откуда у меня взялись 10 дзи на первый навык! Она передала их мне! Сейчас я в этом даже не сомневался. Вмешалась каким-то образом и передала. Система тогда определила вмешательство. Скорее всего, потому что мы были далеко друг от друга и в обычном случае не смогли бы обменяться дзи. Чёрт! Потихоньку всё складывается… Вот только зачем, Лиме всё это? Для чего я понадобился богине? Ничего — выясним!

— Геб, — я схватил брата за руку. — Завтра, когда ты выведешь Юджу… я должен быть там и должен справиться!

Геб посмотрел на меня. В его глазах читалось понимание.

— Ты думаешь, она испытывает тебя?

— Не знаю. Но если Лима действительно богиня… она может следить. И это может быть частью её испытания.

— Уверен, что у тебя всё получится? — спросил Геб.

— Я справлюсь, — сказал я.

— Ты так любишь это слово, — усмехнулся Геб. — Справлюсь… Надеюсь, ты действительно сможешь. Хорошо. Завтра на рассвете. Я выведу её к южной околице. Там, где пустой сектор. Буду ждать тебя. Но если что-то пойдёт не так… если появится кто-то ещё…

Я посмотрел в окно. Там, за погруженной во тьму деревней, спал лес. Спала поляна. Спала бездна с чёрной тварью.

И где-то там, среди всего этого, была Лима.

Богиня тьмы и ночи.

— Мне нужно отдохнуть, — сказал я. — Завтра важный день.

Геб кивнул.

— Я посижу ещё немного, — сказал он. — Спи.

Я лёг на лавку, прикрыл глаза. В голове крутились обрывки мыслей. Лима. Богиня. Тварь. Юджа. Барак. Семь дней.

Слишком много.

И мне показалось, что я слышу голос. Тихий, мелодичный, знакомый.

«Ты быстро учишься, Ган. Очень быстро. Посмотрим, чему ты научишься завтра»

И этот голос окончательно лишил меня сна.

Я помаялся ещё какое-то время и поднялся.

Геб удивлённо уставился на меня. Он так и сидел на другой лавке через стол от меня.

— Что-то не так? — спросил он.

— Давай немного потренируемся прямо сейчас, — попросил я, чем вызвал ещё большее удивление брата.