Мастер кристаллов 1

Глава 5

Умерли несколько человек. Ага. Я не первый. Но в чём суть? Я очень хотел помочь Гебу со всем разобраться, но пока сам не понимал ровным счётом ничего. Да, помочь хотел. Брат всё-таки меня спас. Да ещё подставившись. Не сомневаюсь, что при случае такой гнилой человек, как Сотар, припомнит это Гебу. И что-то подсказывало мне, что применение силы, может быть даже магической силы, в отношении человека — должностное преступление для Стражника. Стража — защищает от порождений Леса. Это опять во мне память Гана проснулась? Или я просто стал логически мыслить после того, как голова перестала рассказываться?

— Послушай, Геб. Мне и вправду нечего сказать. Хозяин кабака сказал мне утром, что я должен ему три дзи. Может, он что-то знает?

Геб схватился за голову, но тут же выпрямился. Похоже, он устал переживать каждый раз, когда узнает о моих косяках — косяках брата — если быть точным.

— Это Хрон?

— А?

— Хозяин кабака — Хрон?

Чёртова память Гана на этот раз молчала. Хрон? Да хоть Фанес! Плевать!

Я просто описал мужика, которого встретил утром. Геб кивнул, соглашаясь, что это Хрон.

— Значит, ты с кем-то был у Хрона?

— Видимо. Но я ничего не помню. Ещё, Геб…

— Погоди! Надо идти к нему и выяснять, что там случилось. И тебе стоит заняться отдачей долга. Три дзи на дороге не валяются.

— Я в курсе, — буркнул я. Не люблю, когда меня перебивают. — Отдам, как только заработаю.

— Ага, — с сомнением произнёс Геб. — Ладно, я сам отдам.

— Нет! Я это сделаю!

— Прости, брат, я это слышать слышал от тебя слишком часто, чтобы поверить.

— Я…

А что я? Я изменился? Так говорит каждый, кто врёт об этом. Недаром Геб мне не верит. Ган наверняка говорил это часто и продолжал делать, что делал. Но я не Ган! Точнее, не совсем Ган. И я-то слово сдержу. Но сейчас вопрос не в том. Я действительно изменился, и это даже не про меня внутри пацана. А про…

— У меня появился духовный корень, — выпалил я на одном дыхании.

— Ты всегда говоришь, что отдашь и никогда этого не… ЧТО⁈

Я улыбался. Произведённый эффект был очень мощным. Геб даже присел на лавку.

— О чём ты говоришь? — наконец, подавив сомнения, спросил он.

— О том самом, брат. О том самом.

— Так не бывает. Ты снова врёшь? Разыгрываешь меня? Зачем? Я понять не пойму, что ты хочешь…

Геб уже говорил сам с собой. Он старался понять, что я задумал, а я просто молчал, ожидая, когда брат закончит и я смогу хоть что-то пояснить.

— Ты же вышел сегодня за пределы деревни и сразу… из Леса…

Он вспомнил это, резко переключившись. И тут же замотал головой, погрозил мне пальцем.

— Не стоит пытаться меня обмануть, Ган! Не стоит!

— Я не обманываю. Это — правда.

— Но Лес! Лес не обманешь!

Я встал с лавки, обошёл стол, подошёл к брату.

— Послушай. Поверь мне хоть раз. И давай обсудим, что из этого следует. Ведь это что-то меняет. Так?

— Нет! То есть, да! Если бы у тебя был корень, это многое бы изменило. Вот только это невозможно! Никогда! Ты как Юджа. Ты просто сошёл с ума, как Юджа! Это всё объясняет.

Пока Геб говорил, я прошёлся по комнате. Будто невзначай, открыл ящик комода. Я не искал что-то определённое, просто исследовал на всякий случай. В верхнем ящике оказалась ветхая, но чистая одежда. Я задвинул его и открыл следующий. И вдруг до меня дошло, что нужно сделать.

— Стоп, брат! Не знаю, что за Юджа такая, но мои слова легко проверить.

— Как⁈

— Просто идём за околицу.

— Да, ты точно сошёл с ума! Тебя растерзать растерзают через минуту! Я не стану вызывать стражу. Второй за день проступок… да меня смехом на смех поднимут. Как же, придурочный младший брат лезет на рожон. Ищет смерти.

Во втором ящике лежали какое-то допотопные инструменты. Молоточек с короткой ручкой, что-то похожее на ступку и пестик, сделанные из камня. Что-то ещё незнакомое и непонятное.

Моё внимание привлекла струна.

Так, я представлял себе оружие средневековых киллеров. Тех, которые душили своих жертв, напав сзади. Тонкая, как волос проволока, закреплённая на двух деревянных цилиндрических рукоятках, чуть утолщающихся в центре. Так удобней держать. Струна была смотана на рукояти и выглядела опасно.

Я достал оружие, как я решил, и размотал. Коснулся кончиком пальца и… тут же отдёрнул руку. На коже выступила кровь. Срезанный лоскуток кожи болтался не отделившись. Я сунул палец в рот, откусил кожу и выплюнул её на пол. Кровь наполнила рот сладковато-солёным привкусом.

Что ж, если придётся, придушу какую-нибудь тварь. Острой струной можно неслабо поранить. Жаль у меня её не было с собой, когда собирался показать кузькину мать Сотару. Жаль…

Я усмехнулся. Так… вернёмся к нашим баранам! О чём это я? Ах да! О корне.

Наверное, мои разговоры и хождения по комнате выглядели со стороны глупо, но я-то знал, что корень у меня есть, а теперь ещё и какое-никакое оружие.

Объяснять, как вышло, что там рядом с полем Лес отреагировал на нарушение границы, почему монстр пришёл пожрать неразумный Корм, но всё это не про меня, я не собирался. Слишком долго.

— Идём!

Геб замотал головой, упёрся в стол, когда я попытался поднять его на ноги. Но куда мне… Хиляк против Стража…

— Ты не втянешь меня в свои авантюры!

Мне это уже начало надоедать. Недоверие, оно понятно. С учётом того, каким был этот Ган, но я же не предлагаю ничего сверхсложного. Просто пойти на окраину деревни и сделать шаг за её пределы.

Это я и попытался снова объяснить Гебу.

— Тебя сожрать сожрут и потрохов не оставят. Я не для того тебя спасал, чтобы тут же потерять. И вообще, я хочу раскрыть дело с ядом. Это придаст мне вес среди Стражей. Староста может решить, что и ты пользой полезен, раз помог мне. И когда… — он замолчал, — когда я умру, не вышвырнет тебя, вспомнив заслуги.

— Вот именно! Ты можешь умереть, так и не успев раскрыть дела с ядом! — возмутился я. — Давай так. Я гарантирую, что меня не сожрут в лесу. И если что, ты вызовешь подкрепление. Есть среди твоих стражников кто-то, кому ты доверяешь? Предупреди, чтобы были рядом, не говори зачем. В случае чего они не сдадут. Уверен, ты сможешь с ними договориться. А я… если ничего не выйдет, обещаю, что буду слушать тебя во всём. Делать, что скажешь. Клянусь родителями, что не стану врать, и брошу все старые дела.

Геб молчал и мотал головой.

— Не-е-ет, ты точно сошёл с ума. Я…

— Я всё равно это сделаю.

Произнёс я это ровным голосом, но вложил столько уверенности, что Геб разом затих.

Я и вправду должен это сделать. Чтобы доказать ему и себе. Да, я мог найти раду в деревне. Пыль здесь встречалась. Но это никак не убедило бы Геба. Голос в голове сказал бы мне, но не ему, что корень пополнился. Но лучше всего доказать раз и навсегда. Просто выйти за пределы деревни.

Боялся ли я? Нет, пожалуй. Я был уверен в том, что видел и слышал. Да, в Лесу бродили жуткие твари. Я о них только слышал, но мне этого было достаточно. Встречаться с ними я не хотел. Но… но если всё так, как говорят аборигены, а я им верил, то меня никто не тронет.

— Я иду. Ты, как знаешь.

Я развернулся и направился к выходу. Смотанную на рукоятки струну я взял с собой.

— Постой! — окликнул меня Геб уже у самой двери. — Я с тобой. Дай мне пять минут, я предупрежу ребят. И мы пойдём к южной границе, в сторону нижней стены. Там… там, если вдруг ты не прав, а ты не прав… там до охотника дальше, будет время уйти, — наконец закончил Геб. — А отцовский резак верни на место.

— Отлично, что идёшь! И нет, не верну.

Геб звонко хлопнул себя по лбу и покачал головой.

Вот такой я неразумный младший брат.

Ладно. Неважно, что за охотник и почему на юге от него дальше. Хочется Гебу подстраховаться, пусть так.

Деревню накрыл полуденный зной. Все, кто мог быть здесь, сидели по домам. Кто не должен был сейчас работать в поле или заниматься другими делами, скрывался от жары.

Густой влажный воздух с трудом входил в лёгкие. Словно ты дышишь в остывающей бане, когда жар уже не сушит, и накапливается сырость. По спине тут же потекли ручейки пота. Рубаха намокла. Хотя я не уверен, что она успела просохнуть.

Этот запах сырой земли, мха, влажной коры… с одной стороны — красота, а с другой — в таком воздухе, наверняка полно микробов. Казалось, заболеть — раз плюнуть. Недаром на Базе распыляли бактерицид. Но зато… воздух ощущался живым. Не знаю от чего. Ни мёртвый сухой городской смог, ни животворящий чистый горный, ни фильтрованный с Базы. Что-то совсем другое. Я помню, ощутил подобное, первый раз попав в джунгли. Очень похоже.

Геб действительно уложился в пять минут. Что он делал, я не знал, но понял, у него всё получилось.

— Идём!

Он потянул меня за собой.

Мы шли между домами, затем какими-то закоулками, пробирались между стоящих слишком плотно кривых сараев, откуда нестерпимо несло навозом, слышались шевеления и похрапывания.

Потом строения кончились, и перед нами открылось поле.

Чёрная жирная земля здесь была пустой — ни ростков, ни побегов.

— Вчера закончили обработку этого сектора, — пробурчал Геб. — Сегодня тут никто работу не работает. У тебя есть шанс выйти незаметно.

Интересно, почему нет никакой стены или забора? Почему-то мне казалось, что деревня должны быть обнесена частоколом или чем-то подобным. Я пытался вспомнить, была ли хоть какая-то стена вокруг деревни в Седьмом Круге, но не смог.

С другой стороны, зачем городить стену, если достаточно защитной полосы? Монстры из Леса просто так не нападают, а на обработанной земле всегда проще разглядеть, если кто-то решит прийти в гости. Не знаю, бывает ли здесь кто-то из других деревень, но если и так, то они точно не враги. Иначе стена бы имелась.

Я остановился на краю чёрной полосы.

Земля под ногами проваливалась, стопы вязли, стоять было неудобно.

Давай, Вася, решайся.

Я потряс головой. Васи больше нет. По крайней мере, здесь и сейчас. Только Ган. Только непонятный мне мир, в котором нужно выжить. И голос в голове.

[Состояние тела: удовлетворительное

За последний час ваше состояние значительно улучшилось. Продолжайте в том же духе, и вас ждёт успех]

В чём?

Ладно. Пропустим. Сначала доказать брату, что я заполучил тот пресловутый духовный корень. Дальше будем думать, что с ним делать. Наполнять радой — это понятно. Но зачем?

Чёрт! Вроде бы я был уверен, что всё в порядке, но тяжело сделать шаг, когда знаешь — с той стороны тебя могут съесть.

Геб стоял позади и молчал.

Я сделал шаг, подошёл практически вплотную к зелёной кромке.

Воздух вдруг изменился. Не стало духоты. Я словно глотнул свежести. Выпил холодного лимонада в жару, включил кондиционер в душной квартире. Также быстро и ровно прохлада разлилась по телу.

Я будто бы стоял у стены, за которой была другая жизнь. Стоит только выйти наружу, и ты увидишь, как всё устроено.

Шаг.

Звуки окутали меня плотным коконом. Глаза распахнулись навстречу яркой зелени и свету. Так бывает, когда взлетаешь на самолёте сквозь чёрные дождевые тучи, и вдруг над тобой раскидывается синее безоблачное небо. И яркое солнце светит тепло и приветливо.

Шорохи и гудение крыльев. Стрекот и трели. Всё, как в прошлый раз. Никакого страха, ничего, что могло бы напугать, оттолкнуть. И никаких монстров.

Высокие вековые деревья сплетались кронами где-то над головой, но через просветы лились золотые лучи, а в них…

Рада, медленно кружа, падала словно хоровод снежинок. Откуда-то с неба, сквозь просветы, сквозь ярко-зелёную листву. Золотистая пыль, до которой хотелось дотянуться.

Кто-то положил мне руку на плечо.

— Достаточно, — произнёс Геб, оказавшийся рядом. — Я тебе верю, но это… это не укладывается в голове. Это попросту невозможно!

Я улыбнулся. Уходить отсюда мне не хотелось. Лес манил.

Касание пальцев Геба ослабло, он не пытался меня удержать, когда я шагнул вперёд. Похоже, его и самого завораживал Лес.

Между высоких стволов совсем не было подлеска. Только плотная жёсткая трава. Совсем низкая, словно её вытаптывали, а она не успевала отрастать.

Ноги чуть проваливались в траву, но она тут же заметно пружинила. Казалось, ты идёшь по прорезиненному покрытию, которое подбрасывает тебя вверх. Немного, совсем чуть-чуть. Хотелось прыгать и кружиться, как в детстве.

Я подошёл и коснулся ствола. Серо-зелёная кора оказалась на удивление тёплой, но твёрдой. Очень твёрдой, как затвердевшая лава, как наждачка с крупным зерном. Под моей ладонью дерево словно бы завибрировало, загудело. Я испугался и отдёрнул руку.

Так, не стоит пока это трогать. Да, монстры не напали на нас, но кто знает, что будет, если тут всё начнёт гудеть?

Геб не пошёл за мной. Он так и стоял у границы деревни, наблюдал.

Под корнем вдруг что-то блеснуло. Не отсвет луча, не рада. Там что-то было. Светилось собственным голубоватым светом.

Я подошёл и присел рядом.

Кристалл. Под корнем рос кристалл! Большой. Я таких ещё не видел. Толстое основание. Такое не переломишь. Сомневаюсь, что его взял бы мой лазерный резак. Чёрт! Да за такое богатство в своей прошлой жизни, я бы и с русалкой по собственной воле поцеловался.

И вдруг…

Мужчина в холщевых штанах и просторной рубахе присаживается со мной рядом и улыбается. Я вижу всё так, словно лежу. Нет, сижу, но очень низко. Близко к земле. Я знаю — это мой отец.

— Ган, — произносит мужчина. — Ты должен учиться.

Он протягивает руку куда-то вбок. Я слежу взглядом.

Совсем рядом кристалл. Небольшой, с чёткими гранями, длиной сантиметров десять.

Мужчина достаёт из-за пояса деревянные рукояти со струной между ними.

— Волос болотной русалки срежет любой кристалл и не даст ему впитать воздух, закупорит его, не позволит разрушиться. Вот так.

Мужчина наклоняется, растягивает струну и пилит кристалл у самого основания, почти касаясь струной земли.

Мне хочется сказать, такой допотопной штукой не то что этот кристалл, но и даже толщиной с карандаш не спилишь, но кристалл неожиданно поддаётся. Струна уже прошла половину, даже больше. Ещё одно неуловимо плавное движение, и кристалл в руках мужчины.

— Вот так, Ган. Вот так.

Туман видения рассеялся, я стоял на одном колене, склонившись над здоровенным кристаллом.

Так вот, что это за штука!

Я пошарил в кармане, аккуратно, чтобы не схватиться за мгновенно срезающий кожу волос русалки. Да, знал, они очень острые и прочные, но не думал, что настолько! Да, ещё закупоривают?

Распутав волос, я обернулся.

Геб стоял, затаив дыхание. Он всё видел.

Пилить кристалл оказалось не так просто, как в видении. Пришлось приложить порядком усилий. Руки устали, пальцы занемели на рукоятках, но я видел, что процесс идёт. Чёрт! Идёт!

Несколько минут потребовалось, чтобы сделать это. И вот, кристалл в моих руках. Огромный, тяжёлый, чуть вибрирующий, словно живой, дышащий.

Это… это сложно передать словами. Так чувствует себя человек, который долго стремился к чему-то и, наконец, смог. Или мастер, изготовивший, скажем, кружку, и не знающий, понравится ли она кому-то. И вдруг подходит человек, и предлагает купить её. И по глазам видно, она ему так понравилась, что без неё он не уйдёт. Это почти признание. Нет, ещё не величие, но первый шаг к успеху.

[Вы добыли голубой кристалл. Размер: выше среднего. Содержание Рады: 20 %. Оценочная стоимость у Мастера: 18 дзи]

Ого! Круто! Повезло? Или здесь все кристаллы такие большие?

Пока не важно. Сейчас я был просто счастлив. Не знаю от чего больше. Оттого, что нашёл кристалл, или что доказал брату свою правоту?

Зрение на миг затуманилось.

[Профессиональный навык: сборщик кристаллов

Начать обучение?]

Хм… а что, можно отказаться? Но голос в голове молчал, будто ждал ответа.

Начать.

[Недостаточно дзи для изучения профессионального навыка

Ваш баланс: 0 дзи

Требуется: 10 дзи]

Зашибись! Приехали! Замкнутый круг.

Я уже хотел выматериться, как вдруг в голове словно пчёлы загудели. На долю секунды перед глазами помутнело.

[Внимание! Вмешательство!]

В голосе будто бы прозвучала паника, хотя где-то внутри я понимал, что никакой паники в этом красивом голосе, который звучит в голове, быть не может.

[Ваш баланс изменился.

Ваш баланс: 10 дзи]

Ага! И откуда они взялись? Неужели не могли раньше? Не пришлось бы Гебу нарушать правила, будь у меня 10 дзи. Я резко оглянулся, но Геб замер у околицы и во все глаза пялился на меня. Он, похоже, не верил в происходящее. Вряд ли он смог бы подкинуть мне дзи в таком состоянии. Да и не было у него их. Иначе в лавке просто купил бы эликсир. Но это было ещё не всё.

[Возможно изучение профессионального навыка: сборщик кристаллов.

Ваш баланс изменился.

Ваш баланс: 0 дзи

Уровень навыка: начальный

Доступно новое задание: тренируйтесь — и сможете больше!

Описание: соберите десять кристаллов размера не выше среднего

Получите награду за задание]

Опа! Многовато информации. К тому же мало понятной. Стоило бы уточнить.

Я обернулся к Гебу. Если не он подарил мне дзи, то, возможно, сможет рассказать, что происходит?

Рядом с Гебом стоял Барак со своими дружками и мерзко улыбался.

Геб как-то странно смотрел на меня. И я не мог понять, чего в его взгляде больше злости, жалости или восторга.