Мастер кристаллов 1

Глава 23

Я остался один.

Колокольчик лежал в ладони — тёплый, успокаивающий. Я сжал его покрепче, чувствуя пальцами каждый завиток, каждую выемку на поверхности металла. Маленькая частичка Лимы, которая должна была стать моим якорем в море бессознательного.

Я уселся поудобнее, скрестил ноги, выпрямил спину. Камень подо мной был всё таким же тёплым, будто впитал лучи утреннего солнца и теперь делился ими, словно старый друг, готовый поддержать в трудный час.

Я закрыл глаза.

Вдох. Выдох. Медленно, глубоко, как учила Лима.

Сначала ничего не происходило. Только привычный шум леса — шелест листьев, далёкий птичий крик, тихое жужжание насекомых. Я дышал, стараясь не думать о твари, о бездне, о чёрных щупальцах, тянущихся ко мне из тьмы.

Получалось плохо, но я старался, и наконец, удалось.

Вдох. Выдох.

Рада — она была везде. Я чувствовал её кожей, волосами, кончиками пальцев. Она витала в воздухе, искрилась в косых лучах, опускалась на траву тончайшей золотистой пыльцой. Миллионы крошечных частиц, каждая из которых несла в себе жизнь, силу, возможность.

Я вдохнул, и вместе с воздухом в меня вошла первая пылинка.

Она скользнула по горлу, оставляя пряный, сладковатый след. Не перец, как в первый раз, а что-то более тонкое, изысканное. Привкус мёда и солнца, лета и свободы. Пылинка опустилась, туда, где прятались корни, и я почувствовал лёгкое тепло — будто внутри зажгли крошечную свечу.

Ещё вдох. Ещё пылинка.

Я не торопился. Не жадничал. Просто дышал — и с каждым вздохом рада входила в меня, тонкими струйками стекала в духовный корень, растекалась по телу тёплой волной. Это было похоже на то, как если бы лёг в тёплую ванну после долгого холодного дня — тело расслаблялось, уходило напряжение, уходила боль.

Уходило всё.

Я чувствовал, как тают узлы в плечах, как отпускает затёкшую после вчерашней стройки спину, как разжимаются невидимые тиски, сжимавшие грудь последние дни. Мышцы становились мягкими, податливыми, словно воск. Я переставал чувствовать границы своего тела — оно словно растворялось в этом камне, в этом лесу, в этом золотистом мареве рады.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Пальцы сжимали колокольчик. Металл был живым, он дышал вместе со мной, пульсировал в такт сердцу. Он был моим якорем, моей ниточкой, связывающей с реальностью, с этим миром, с этим камнем.

Краем сознания я ощутил, как мир начал меняться.

Сначала просто лёгкое головокружение — как будто я слишком быстро встал. Потом перед внутренним взором начали проступать очертания. Тонкие, едва заметные линии, золотистые нити, тянущиеся отовсюду. От камня, от деревьев, от каждой травинки. Они переплетались, расходились, уходили в небо и в землю, создавая невероятную, сложную паутину.

Корни.

Я видел их отчётливо, как в тот раз, перед атакой твари. Но теперь они не пугали — они завораживали. Живая сеть, связывающая всё в этом лесу. И мои корни — тонкие, ещё слабые, но уже тянущиеся вниз, в камень, в самое сердце планеты.

Глубже. Ещё глубже. Ещё…

И вдруг оглушительный звон, от которого загудело в ушах.

Я резко выдохнул, открыл глаза. Паутина исчезла. Я сидел и тяжело дышал. Колокольчик валялся рядом на камне. Сердце колотилось где-то в горле, но в груди разливалось странное удовлетворение.

Сработало.

Я посмотрел на колокольчик. Маленький, невзрачный, а ведь он меня сейчас спас. Я поднял его и снова зажал в кулаке.

Я прикрыл глаза и вернулся к дыханию. Теперь я чётко держал в голове: как только начинаю проваливаться — пальцы разжимаются. Колокольчик падает. Звон возвращает меня в сознание. Просто, как всё гениальное.

Я медитировал долго. Солнце поднялось выше, лучи стали короче, жарче. Рады в воздухе прибавилось — или мне только казалось? Я дышал, впускал её, чувствовал, как наполняется корень. Проценты ползли вверх, и я отмечал это краем сознания, не отвлекаясь от главного.

Раз за разом я ловил себя на том, что начинаю проваливаться. Раз за разом пальцы сами разжимались, колокольчик падал, звон возвращал меня обратно. Я подбирал колокольчик, сжимал снова — и продолжал. Словно учился ходить заново — падал, вставал, шёл дальше.

[Наполненность корня: 0,51 %… 0,53 %… 0,56 %…]

Система услужливо подсвечивала прогресс, но я старался не отвлекаться. Главное — дыхание. Главное — рада. Всё остальное — просто цифры.

В какой-то момент я перестал замечать время. Оно просто исчезло, растворилось в золотистом мареве. Не было ни прошлого, ни будущего — только настоящее. Только здесь и сейчас. Только вдох. Только выдох. Только рада, входящая в меня тонкими, сладкими струйками.

Я чувствовал, как она течёт по жилам, как омывает каждую клетку, как заполняет меня светом. Это было похоже на то, как если бы ты стоял под водопадом после долгой засухи — чистота, обновление, жизнь.

[Наполненность корня: 0,87 %… 0,91 %… 0,97 %…]

Колокольчик упал. Где-то здесь, в прошлый раз, явилась тварь.

Мысли о ней на некоторое время выбили меня из колеи. Может быть, страх, а может, что-то ещё, не давало мне сосредоточиться. Но я не отступал.

Колокольчик упал снова. Я поднял его, сжал в кулаке, чувствуя, как металл нагревается от тепла ладони. И вдруг поймал себя на мысли, что этот цикл — падение, звон, возвращение — начинает мне нравиться. В нём была какая-то правильность, ритмичность. Как будто я учился танцевать на краю пропасти.

Я закрыл глаза и снова нырнул в золотистое марево.

На этот раз я попробовал иначе. Вместо того чтобы бороться с провалами, я позволил себе проваливаться — ровно настолько, чтобы чувствовать грань, но не переступать её. Это было похоже на хождение по лезвию ножа — страшно, но захватывающе.

Корни засветились ярче. Я видел, как они тянутся вниз, в темноту, и там, глубоко-глубоко, что-то шевелилось. Тварь. Она ждала. Чувствовала меня.

Но колокольчик был здесь. Тёплый, надёжный, живой. Я сжал его чуть сильнее, и тьма отступила.

Я дышал. Я наполнялся. Я учился жить на грани.

Тело уже не чувствовало усталости — только лёгкость, только тепло, только удовольствие от процесса. Я мог бы сидеть так вечность — просто дышать, просто наполняться, просто быть. Главное — вернуться в процесс. И у меня это получилось!

[Наполненность корня: 1,02 %]

Да! И вдруг…

[Внимание! Достигнут новый уровень навыка Медитация: базовый

Теперь навык позволяет более эффективно накапливать раду, ускоряя процесс наполнения корня. Скорость накопления увеличена в 3 раза]

Я открыл глаза. Перечитал сообщение. И улыбнулся.

В три раза быстрее. Это меняло всё. Не время останавливаться!

Я снова закрыл глаза, вдохнул. Рада послушно потекла внутрь — и я сразу почувствовал разницу. Раньше каждая пылинка входила отдельно, поодиночке, словно пробираясь сквозь узкое горлышко. Теперь они струились тонким ручейком, непрерывным потоком, всё расширяющейся рекой. Корень наполнялся на глазах, впитывал этот золотистый свет, как пересохшая земля впитывает долгожданный дождь.

[Наполненность корня: 1,15 %… 1,21 %… 1,28 %…]

Я замер. Попробовал дышать иначе — глубже, ровнее, ритмичнее. Не жадничать, но и не осторожничать, как раньше. Брать то, что мне нужно. Столько, сколько нужно. Поток не изменился — он был стабилен, как течение горной реки. На этот раз я не захлебнулся. Тогда я попробовал сосредоточиться на ощущениях, на том, как рада движется внутри меня, как распределяется, как заполняет самые дальние уголки.

И вдруг я увидел.

Не паутину корней — нет. Другое. Слабые золотистые всполохи в воздухе, там, где рады было больше. Они переливались, пульсировали, манили к себе. Прямо передо мной, у края камня, горело едва заметное свечение — будто кто-то рассыпал светящийся порошок.

Я протянул руку — и пальцы словно окунулись в тёплый мёд. Рада здесь была гуще, насыщеннее, плотнее. Я физически ощущал её тяжесть, её сладость, её силу.

Я подвинулся ближе к свечению. Вдохнул. Корень наполнился быстрее — ощутимо, зримо, осязаемо.

[Внимание! Получен новый навык в ветке Медитация: Чувство рады

Навык позволяет видеть и чувствовать места повышенной концентрации рады, ускоряя накопление и делая медитацию эффективнее]

Я рассмеялся. Система явно была ко мне благосклонна. Или это Лима постаралась? Или просто удача? Неважно. Главное — теперь я не просто слепой котёнок, тыкающийся носом в поисках молока. Теперь я видел, теперь я понимал, что делать.

Я переводил взгляд с одного светящегося пятна на другое. У корней старого дерева за поляной пульсировал тёплый жёлтый свет. У камня, где я сидел, — густой, плотный, как мёд. А в самом центре поляны рада танцевала, переливалась, искрилась — там было самое сильное свечение.

Интересно, это место выбрала Лима именно из-за этого? Или поляна сама стала такой, потому что здесь медитировала богиня?

Я подвинулся ближе к центру. Рада потекла быстрее, и я зажмурился от удовольствия. Тело отозвалось сладкой истомой, мышцы расслабились ещё сильнее, мысли улеглись, успокоились.

Я встал с камня, прошёлся по поляне. Чувство рады работало безотказно — я видел, где свечение ярче, где тусклее, где рада пульсирует живым огнём, а где едва теплится. Это было похоже на то, как если бы ты смотрел на ночной город с высоты — огни, всполохи, тени. Тонкие светящиеся ниточки вьются, собираются в узлы, и эти узлы манили, звали.

Самые яркие пятна были у камня, у корней деревьев, в самом центре поляны. Но были и другие — слабые, едва заметные, разбросанные по всему пространству. Я перемещался от одного к другому, садился, медитировал, наполнял корень.

Солнце поднялось в зенит, потом перевалило его и начало клониться к закату. Я потерял счёт времени — был только я, камень, лес и золотистое марево рады. Я переставал быть Ганом, химиком, пришельцем из другого мира — я становился частью этого леса, частью этой земли, частью этого бесконечного круговорота света и тьмы.

Желудок заурчал так громко, что заглушил даже звон оброненного от неожиданности колокольчика.

Вот же… я погладил живот ладонью, он жалобно отозвался глухим ворчанием. Ясно. Пора возвращаться.

Я вызвал и посмотрел на интерфейс. Общий зелёный оттенок меня однозначно порадовал. Кроме того, фигурка человека тоже была зелёной. Наконец-то моё состояние пришло в норму.

[Наполненность корня: 8,34 %]

Восемь процентов. За неполный день. Ого! Раньше на это ушли бы недели, а может, и месяцы. Я смотрел на цифры и не верил своим глазам. Неужели это правда? Неужели я действительно смог?

Я спрыгнул с камня, обулся. Тело было лёгким, почти невесомым. Ни следа от вчерашней усталости, ни грамма тревоги. Только чистая, светлая энергия, переполняющая каждую клетку. И кристально чистое восприятие. Словно я прополоскал мозг в горном холодном ручье.

Колокольчик я сунул в карман. Он ещё пригодится. Не раз и не два.

Я зашагал к деревне, и в первый раз почувствовал, что я действительно достиг чего-то. Это ощущение грело изнутри. Был настолько приятно, что я даже стал что-то насвистывать себе под нос. И вдруг… мысли сами собой вернулись к прошлому. К тому дню, когда я впервые открыл глаза в этом мире. К тому, как вообще сюда попал.

Русалка. Кибер, который вдруг ни с того ни с сего заехал мне по голове. Падение в болото. Холодная вода, смыкающаяся над головой. Поцелуй — и вот я здесь, в теле местного доходяги по имени Ган.

Странно. Очень странно.

Космодесы — они ведь добровольно суют головы в пасть этим тварям. Я сам видел это в контактном зале — десантники лежат в чанах, а русалки обвивают их лица своими жгутами. Зачем? Ради внедрения, конечно. Ради того, чтобы стать своими среди чужих.

Но раньше я думал — это просто оперативная работа. Разведка, диверсии, сбор информации. Рутина для вояк.

А теперь…

Теперь я знал про бессмертие. Про Путь. Про то, что Лима прошла его и стала бессмертной. Про то, что здесь, на Адском котле, можно обрести вечную жизнь.

Чёрт!

Космодесы знают! Они не могли не знать. Военные с базы наверняка в курсе, что здесь можно пройти Путь, можно стать богом — бессмертным с огромными возможностями. И они посылают своих людей в тела аборигенов, чтобы те прошли этот путь. Чтобы потом, возможно, вернуться — уже бессмертными. Или подготовить плацдарм для прихода высшего военного руководства. Генералы, как обычно, не спешат действовать сами. Вначале пусть рядовые бойцы проверят, узнают, попробуют, набьют шишек, а то и лишатся головы. И уже потом, после этого, пойдёт высший эшелон власти. По вымощенной трупами дороге, по проторённой тропинке, как на парад. В окружении и под защитой тех, кто уже прошёл этот путь, кто может помочь, спасти, защитить.

Как же это обычно и предсказуемо! Как же это… подло? Возможно. Но такова жизнь. Вот только…

Я остановился как вкопанный посреди тропинки.

А моё появление здесь? Моё «случайное» перемещение в тело Гана?

Кибер, который ударил меня. Который отправил в болото прямо к русалке. Это не могло быть случайностью. Киберы так не ошибаются. Они запрограммированы, они идеальны, они не дают сбоев.

Кто-то хотел, чтобы я оказался здесь. Кто-то запланировал это. Кто-то отдал киберу приказ.

Но кто? И зачем?

Я зашагал быстрее, почти побежал. Мысли крутились в голове, как белки в колесе. Юджа. Она космодес. Она здесь уже давно. Она знает больше, чем говорит. Может, она знает и это? Может, она часть этого плана?

Я вспомнил её появление в камере, её спокойствие, её уверенность. Она не удивилась, когда я пришёл. Она не испугалась, когда нас схватили. Она знала, что выберется. Знала, что я приду.

Знала?

Чёрт! Как же медитация проясняет сознание! Я и не думал, что до сих пор плавал словно в киселе. Вяло и медленно соображая. Тупил, как последний безмозглый болван. А ведь мог давно понять, что происходит! Мог? Не знаю. Сложно сказать. Остатки сознания Гана не давали мне трезво мыслить или тело, напичканное гормонами по самое горло… Но сейчас это и неважно. Теперь я кое-что понял, и мне нужно выяснить остальное. Да, в этом мире у меня появились друзья, Геб, например. Юджа? До сегодняшнего утра я так и считал. Особенно после вчерашнего разговора и поцелуя! Что это? Попытка сильнее затуманить разум? Чтобы я не дёргался, танцевал под чью-то дудку? Юджа — подсадная утка? Нет! Я замотал головой.

Мой новый образ мыслей говорил, что ДА, это возможно. Но старый, вчерашний Ган не хотел в это верить. Губы, пахнущие травами. Нежные руки, обвивающие шею…

Я шёл по деревне, и каждый шаг отдавался в груди глухим стуком. Сердце колотилось, но не от усталости — от злости. От обиды. От чувства, что меня использовали.

Люди попадались навстречу — кто-то тащил хворост, кто-то вёз на тележке какие-то мешки. Я смотрел на них и думал: а они знают? Знают, что где-то там, на орбите, сидят люди, которые хотят стать бессмертными за их счёт? За счёт этого мира, за счёт этих серых, усталых лиц?

Наверное, нет. Им хватает своих забот: работа, долги, болезнь Геба, постоянный страх перед лесом.

Геб. Я вспомнил, как он смотрел на меня, когда рассказывал про болезнь. Как говорил: «Это приговор». А ведь есть лекарство. Обычный энергетик, который валяется в каждом холодильнике на базе. И если я смогу туда вернуться…

Если я смогу туда вернуться. Большое «если».

Я свернул в знакомый переулок. Наш дом — такой же серый, такой же покосившийся, как и всё вокруг. Засов на двери — моя работа, кое-как сколоченный, но надёжный.

Я отодвинул его, толкнул дверь.

И замер на пороге.

Юджа сидела за столом, подперев щёку рукой, и смотрела в стену. Услышав шаги, встрепенулась, повернулась. В её глазах мелькнуло облегчение — и тут же спряталось.

— Ган? Ты где был весь день? Геб уже два раза приходил, тебя искал. Я сказала, что ты в лесу, он…

Юджа встала, быстро обошла стол, приблизилась ко мне. Я видел, она хочет обнять. В глазах, действительно, жила тревога. Но я не мог ничего с собой поделать. Теперь мне нужна была правда.

— Юджа, — я оттолкнул её руку, пытающеюся коснуться моих волос. Голос звучал хрипло, но я не мог остановиться. Слова рвались наружу, как вода из прорванной плотины. — Ты знала?

Она замерла. Рука, которую она тянула ко мне, остановилась на полпути.

— Что знала?

— Про бессмертие. Про Путь. Про то, что здесь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО можно стать бессмертным.

Юджа смотрела на меня. В её глазах мелькнуло что-то — страх? Вина? Растерянность? Я не мог прочитать. Она была слишком хороша, слишком опытна.

— Ган, я…

— Ты знала, — уверенно повторил я. — И молчала. И про то, что моё появление здесь не случайность — ты тоже знала?

Юджа попятилась. Я видел, как её рука тянется к тяжёлой деревянной скалке, лежащей на краю стола. Медленно, очень медленно, словно боялась спугнуть дикого зверя. Мне стало смешно. Что я смогу сделать, если она решит на меня напасть? Даже со скалкой, мать её! Магия? Да не стану я шарашить магией по своим. Как-то это неправильно. Мне просто нужна правда.

— Ган, послушай…

— Я слушаю, — сказал я. — Говори.