Мастер Марионеток строит Империю. Том 3

Глава 23 Ночь перестала быть томной…

Лорд-Инквизитор Малакай Вир медленно поставил бокал на поднос проходящего мимо лакея. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине водянистых глаз мелькнул хищный интерес.

— Демон в маг-компьютере? — переспросил он сухим, шелестящим голосом. — Это маловероятно, виконт. Демоны Бездны и Хаоса не способны вселяться в примитивную логику машин, их природа требует живой души для якоря. Или на крайний случай мощный магический артефакт.

— Это не просто демон! — истерично кричал Лиринэль, подбегая к Инквизитору и буквально всучивая ему колбу. — Это нечто иное, древнее зло! Я требую проверки!

Малакай взял сосуд своими длинными костлявыми пальцами, поднес к свету. Черная жижа внутри замерла, словно притаилась.

— Любопытно, — произнес Инквизитор и повернулся к Святой Агате. — Дитя, взгляни. Что говорит Истина Равновесия?

Девушка с завязанными глазами протянула скованные руки и коснулась стекла. Я остановился в трех шагах от них, мои сенсоры работали на пределе.

Гномик был не просто программой, а сущностью, живущей в информации. Своего рода информационным мицелием, пронизывающим сеть. Множество «тел», но единый разум. Этот кусочек в колбе был частью целого.

Агата провела пальцем по стеклу, руны на ее повязке вспыхнули.

— Покажи, — приказала она голосом, исходившим, казалось, откуда-то из-за пределов нашей реальности.

Черная жижа внутри забурлила, перестроилась и вспыхнула ярким чистым светом. Из горлышка колбы вырвался луч, проецируя в воздух над залом огромную, четкую иллюзию-схему. Это была не Бездна, это были… документы.

Счета, выписки из банка, переписка в магическом мессенджере.

— Что… это? — прошептал Лиринэль, бледнея.

— Это, — прогремел голос Инквизитора, читающего бегущий в воздухе текст, — похоже на вашу черную бухгалтерию, виконт.

Текст был разборчив и убийственен:

«Заказ № 451: Найм актрисы на роль „Плачущей матери“. Оплата: 500 золотых. Цель: Публичная дискредитация Л. В. К.».

«Счет от гильдии „Черное Перо“: Размещение 5000 негативных комментариев. Статус: Оплачено».

«Личная заметка: Напомнить Кассиану, чтобы новая партия зомби-ботов походила на людей. И была покрепче и посвежее, а то в прошлый раз у одного отвалилось ухо в прямом эфире».

Зал замер, вчитываясь в грязное белье главы пиар-отдела «Голем-Прома». Гномик, обладавший специфическим чувством юмора, решил добить врага. Голограмма сменилась на страницу из личного дневника виконта, который тот по глупости вел в зашифрованном разделе рабочего терминала.

«Дорогой дневник… Сегодня я снова видел Его. Рудольфа. Он был так суров и мужественен, когда кричал на меня из-за бюджета. Ах, если бы он знал, как трепещет мое сердце, когда он ломает указки… Я написал новый фанфик, где мы с ним правим миром, а все эти Ван Клефы чистят нам сапоги…»

Как я уже сказал, Гномик был подобием цифрового мицелия. Что знала одна его часть, знал и сам Гномик. Он во всех подробностях передал мне разговор Кассиана и Лиринэля. И поэтому я успел подготовиться к любому варианту развития событий.

А когда эльф обратился к инквизиторам, Гномик просто… разорвал связь с частью, которая находилась в пробирке. Как ящерица сбрасывает хвост. Только в этом хвосте не было данных о моем компьютере, лишь грязное эльфийское белье.

По залу прокатилась волна сдавленных смешков, перерастающая в гомерический хохот. Лира прыснула в кулак, а Арли за моей спиной билась в конвульсиях от беззвучного смеха.

— Техноересь, говорите? Я вижу здесь только грязь, виконт, — холодно произнес Лорд-Инквизитор, отводя взгляд от постыдных строк. — Грязь вашей души. Вы потратили мое время, время Святой Агаты и время этих достойных людей, чтобы продемонстрировать свою низость?

— Это… это подделка! — просипел уничтоженный Лиринэль. — Это демон все переписал!

— Демоны любят лгать, — Малакай положил колбу во внутренний карман своего балахона. Черная клякса весело пискнула, и напоследок показала эльфу неприличный жест. — Но здесь я вижу только правду. Очень жалкую, но правду.

— П-подождите… — пролепетал эльф. — П-позвольте…

— Дело закрыто. Клевета, — припечатал Инквизитор.

Лиринэль стоял, шатаясь, и смотрел то на инквизитора, то на смеющихся людей, то на меня.

— Ты… — прошептал он, остановив на мне взгляд. — Ты все подстроил…

Я подошел к нему вплотную.

— Я предупреждал, — сказал я тихо. — Не трогай мою семью.

И ударил. Без магии, без усиления Хаосом. Просто хороший честный хук справа, в который я вложил всю свою ярость и вес своего деревянного, но очень прочного тела. Звук ломающейся челюсти эльфа был слаще любой музыки. Лиринэль оторвался от пола, описал красивую дугу и рухнул в кучу обломков своего же «Центуриона», прямо в лужу масла. Там он и остался лежать, тихо подвывая.

Какая-то ушастая дама из свиты эльфа, возможно, его родственница, завизжала о нападении и покушении, но мне было плевать. Я поправил сбившиеся манжеты, отряхнул костяшки пальцев, на которых осталась лишь дорогая эльфийская пудра, и повернулся к Лире. Она стояла, сияя в платье цвета чистого, безоблачного неба.

— Ты как? — спросил я.

Она подошла ко мне, достала кружевной платочек и аккуратно вытерла мою и без того чистую руку.

— Я в восторге, любимый, — сказала она и, поднявшись на цыпочки, поцеловала меня в щеку. — Мой герой, мой рыцарь и… — она перешла на шепот. — … мое любимое бревно.

— Эй! — возмутился я.

— Я в хорошем смысле, — улыбнулась она. — В том плане, что удар у тебя тяжелый.

— Ну тогда ладно, — хмыкнул я.

…Мы покинули зал под аплодисменты, люди расступались, хлопали нас по плечам и совали визитки. Послы, купцы, даже некоторые маги, все хотели дружить с победителями.

Прохладный ночной воздух был… освежающим. Арли летела рядом, возбужденно жестикулируя.

— Хозяин! Это был эпик! Топ контент! Прирост подписчиков зашкаливает! А этот удар! Я сделаю из него гифку, она станет вирусной! «Эльф в полете», будет новый мемасик!

— Мы получили заказы, — сказал я, чувствуя приятную усталость. — Двенадцать крупных контрактов. Авансы с лихвой покроют строительство завода, даже большого. Арли, Лира, нам нужно расширяться, и придется нанимать людей. Гномик не справится с логистикой в одиночку, даже если отрастит еще сто щупалец.

— Мы справимся, — уверенно сказала она, прижимаясь к моему плечу. — Мы теперь сила.

Мы подошли к нашему экипажу… но там нас уже ждали.

Лорд-Инквизитор Малакай Вир стоял, опираясь на посох, рядом с ним застыла Святая Агата, повернув голову в нашу сторону. А за их спинами маячили те самые странные фигуры в балахонах, от которых отчетливо пахло Бездной. Я напрягся, и Лира снова сжала мою руку.

— Господин Ван Клеф, — проскрипел Малакай, дружелюбно улыбаясь. — Блестящее представление, давно я так не развлекался.

— Рад служить, Ваше Высокопреосвященство, — я поклонился, сохраняя дистанцию. — Мы можем ехать?

— Боюсь, что нет, — Лорд-Инквизитор покачал головой. — У меня возникли некоторые вопросы… касательно природы вашего «иммунитета» к Арке Истины.

Он сделал жест рукой, приглашая меня следовать за ним. Прямо к черному, закрытому экипажу без гербов, стоящему в тени.

— Ваша жена и спутники свободны, но вы отправитесь с нами. Прошу, — его тон был вежливым, но не терпящим возражений. — Нужно обсудить пару нюансов в более уединенной обстановке. Святая Агата очень хочет с вами поговорить.

Агата «посмотрела» на меня сквозь повязку и улыбнулась тонкой, змеиной улыбкой.

— Ты пахнешь прошлым, Забытый, — прошептала она. — Пахнешь пеплом и кровью богов.

Я переглянулся с Лирой. Хотя в ее глазах был страх, она решительно кивнула.

— Ведите, — сказал я.

Ночь перестала быть томной, ночь становилась опасной.

Читать 4 том: https://author.today/reader/563912/5344039