Мастер Марионеток строит Империю. Том 3

Глава 8 Я здесь суд

Мы благополучно сдали автоматонов с рук на руки и прошли в гостевое крыло дворца. Даже было немного грустно расставаться с Вратами-1 и Вратами-2. Оба те еще балбесы, но стали почти как родные.

Нас встретила роскошь, от которой сводило зубы. Мрамор, позолота, бархат, картины древних мастеров на стенах. Все это кричало о богатстве и власти, но сейчас здесь было на удивление безлюдно. Даже слуг не было видно.

Как только мы вышли из кареты, Арли встрепенулась.

— Хозяин! Тут сеть ловит! Та самая, гостевая! Пароль подошел!

Она взмыла в воздух, и развернула перед собой иллюзорный интерфейс стрима.

— Всем привет, мои дорогие! — заверещала она в невидимую камеру. — С вами Арли, и сегодня у нас эксклюзив! Рум-тур по дворцу самого закрытого клана в городе! Мы проникли в святая святых! Ставьте лайки, если хотите увидеть, какого цвета трусы у местной стражи!

— Арли! — шикнула Элис. — Прекрати этот балаган!

— Какой балаган? Это прямой репортаж! Чат уже летит! Смотри, пишут: «Покажи тронный зал!», «Укради что-нибудь!». Ой, нет, воровать мы не будем… пока что.

Арли подлетела к огромной вазе и постучала по ней кулачком.

— Звучит дорого! Хозяин, как думаешь, если я туда залезу, это будет считаться актом современного искусства?

— Это будет считаться актом вандализма, — я схватил ее за хвост и притянул к себе. — Арли, слушай задачу. Стрим не выключай, но веди себя прилично. Нам нужен шум, но контролируемый.

— Поняла! Контролируемый хаос — мое второе имя! — выдав эту фразу, Арли словно что-то вспомнила и вдруг стала более серьезной. — А может, я разведаю обстановку? Нырну в астрал? Тут стены толстые, но я могу просочиться.

Я остановился и прислушался к ощущениям. Дворец фонил магией, древней и тяжелой.

— Нет. Даже не думай.

— Почему?

— Чувствуешь эту вибрацию? Если ты выйдешь из тела, тебя просто размажет по астралу, как масло по бутерброду. Или, что еще хуже, затянет в охранный кристалл, и будешь ты работать батарейкой для ночного горшка следующие триста лет.

Арли побледнела (насколько это возможно для куклы).

— Ой. Ладно. Буду ногами ходить… то есть летать.

Мы двинулись по коридору. Наша цель была проста и недостижима одновременно: пробиться из гостевой зоны в административную, где находился кабинет князя.

Путь нам преградил первый рубеж обороны.

Это был не голем и не стражник с алебардой. Это было нечто куда более страшное.

Секретарь. Эльф неопределенного возраста, сидевший за массивным столом поперек коридора. Его осанка была безупречна, как классическая геометрия, а взгляд, устремленный на нас поверх очков, мог бы заморозить пустыню.

— Стоять, — произнес он тихо, не отрываясь от бумаг. — Гостевая зона заканчивается здесь. Дальше проход только по спецпропускам категории «А» или личному приглашению члена семьи.

— У нас срочное дело к князю, — начал я.

Эльф даже не поднял головы.

— У всех срочное дело. Ближайшее свободное окно в расписании Его Светлости будет четырнадцатого числа месяца Листопада. Через три месяца.

— Мы не можем ждать три месяца.

— Тогда заполните форму 12-Б о чрезвычайном прошении, приложите справку о благонадежности, заверенную тремя независимыми нотариусами, и ждите ответа в порядке живой очереди. Следующий!

Зачем он последнее слово произнес? За нами никого не было.

Я уже начал прикидывать, как бы поаккуратнее вырубить этого бюрократа (Нитью пережать сонную артерию?), но Элис выступила вперед.

Она расправила плечи, вздернула подбородок и мгновенно трансформировалась из моей ученицы в высокородную стерву.

— Любезный, — ее голос звенел холодом. — Вы хоть понимаете, кого задерживаете?

Эльф лениво поднял взгляд.

— Вижу виконтессу Вермонт. Вижу странного господина деревянной наружности. Вижу летающего… питомца.

— Я не питомец! — вякнула Арли.

— Я здесь не как частное лицо, — Элис положила руку на стол. — Я действую согласно Протоколу Экстренного Уведомления по линии Ордена Равновесия. Статья 4, параграф 12-бис.

Эльф моргнул.

— Я… не помню такого параграфа.

— Разумеется, не помните. Поправка была внесена третьего числа. Циркуляр 847-Р, гриф «для служебного пользования». — Элис чуть наклонила голову. — Вам ведь приходит рассылка из канцелярии Совета Магистров? Или вы до сих пор не подали форму 23-М о включении в реестр получателей?

Эльф пару секунд смотрел на нее с таким видом, словно Элис оказалась его бабушкой, потерянной тысячу лет назад…

— Послушайте, — он попытался вернуть контроль над ситуацией, — мне нужно свериться с реестром…

— Сверяйтесь, — Элис пожала плечами. — Код запроса «Красный Эфир», регистрационный номер РЭ-4471. Можете направить подтверждение в Орден. Ответ придёт через стандартные шесть-восемь рабочих дней. — Она помолчала. — Вы ведь понимаете, что диверсант, о котором мы несём сведения, за восемь дней успеет…

— Какой диверсант?

— Тот, о котором я не имею права говорить в помещении без допуска третьего уровня. — Элис выразительно посмотрела на потолок, где торчал явно декоративный кристалл. — Этот кабинет уже сертифицирован? Вы подавали заявку на ресертификацию? Она, если не ошибаюсь, истекла в прошлом квартале у всех постов внешнего периметра…

Эльф побледнел. Кончики его ушей задрожали.

— Впрочем, это не моя юрисдикция, — Элис подняла руки. — Мне нужно просто доставить информацию. А вы либо пропускаете меня, либо документируете отказ. Форма 19-К, в трёх экземплярах, с указанием причины, личной подписью и персональной ответственностью за последствия. У вас ведь есть бланки 19-К?

Эльф судорожно сглотнул. Кажется, никаких бланков 19-К у него не было. Возможно, их вообще не существовало. Но он об этом не знал.

— Так что? — Элис взглянула на песочные часы на столе. — Оформляем отказ? Я подожду. Мне даже интересно посмотреть, как вы будете объяснять дознавателям, почему информация о диверсии застряла на пропускном пункте из-за… — она прищурилась на табличку с его именем, — … Таэларина Весеннего Листа. Красивое имя. Очень запоминающееся. Уверена, в рапорте оно будет смотреться эффектно.

Она блефовала. Нагло, виртуозно, с вдохновением истинного художника. Уверен, никакого параграфа 12-бис на деле не существовало. Никакого циркуляра 847-Р не было. Код «Красный Эфир» она выдумала по дороге сюда.

Но эльф дрогнул. Бюрократ может усомниться в угрозе для города. Бюрократ может не поверить в конец света. Но бюрократ никогда, ни при каких обстоятельствах, не рискнет карьерой. Ведь где-то всегда существует форма, которую он должен был заполнить, но не заполнил.

— Проходите, — выдавил он, с ненавистью глядя на кнопку под столом. — Но я занесу ваш визит в журнал! Немедленно!

— Разумеется, занесите. Форма 7-А, если не ошибаюсь. Или уже 7-А-прим? После реформы всё так запутанно…

Эльф застыл, рука зависла над журналом. На его лице появилось откровенно жалкое выражение.

Магический барьер мигнул и погас. Элис прошла мимо, едва заметно улыбаясь. Мы с Арли поспешили следом.

— Ну ты даешь! — восхищенно шепнула Арли. — Красный Эфир? Серьезно?

— Училась у лучших, — Элис подмигнула мне. — Учитель говорил: главное — уверенность.

Мы миновали пост и оказались в длинной галерее, увешанной портретами предков Астерия. Все они смотрели на нас с одинаковым выражением легкого презрения в фиолетовых глазах.

— Полпути пройдено, — заметил я. — Осталось самое сложное.

И тут двери в конце галереи распахнулись. Навстречу нам вышла группа людей. В центре шел мужчина, которого я сразу узнал. Князь Карл собственной персоной.

Он выглядел безупречно: черный камзол, идеально уложенные волосы, на лице выражение вежливого участия. Он беседовал с каким-то пожилым дворянином, но, увидев нас, замер.

Его глаза сузились. Улыбка стала чуть более натянутой.

— Ба! — произнес он громко. — Какие гости. Маркус Ван Клеф. И виконтесса Вермонт. Что вы здесь делаете, любезные? Забыли, что парадный вход находится с другой стороны? Или это новое веяние столичной моды? Являться через служебные коридоры? Я так безнадёжно отстал от светской жизни, пока занимался делами герцогства…

Пожилой дворянин хихикнул.

— Ваша Светлость, — я поклонился, не сбавляя шага. — Мы к вашему брату. Срочное дело.

Карл шагнул нам наперерез, блокируя проход.

— Мой брат занят. Он решает государственные вопросы, ему не до бродячих артистов и их кукол.

— Мы сопровождаем… — начала Элис.

— Вы сопровождаете только собственную глупость, виконтесса, — оборвал ее Карл.

— Да как вы смеете? — вспыхнула она.

— Эта зона закрыта для посторонних, — Карл продолжал давить. — Как вы вообще прошли секретаря?

— Он был очень любезен, — сказал я.

Карл прищурился.

— Ясно. Очередной трюк. Маркус, ты начинаешь меня утомлять. Сначала твои дроны устраивают цирк в городе, ставя под сомнение репутацию князя Альвора, оказавшего тебе величайшее доверие на тендере. Теперь ты врываешься в мой дом…

— Это дом вашего брата, — поправил я. — И я пришел не с пустыми руками. У меня есть доказательства того, что атака дронов была спровоцирована извне. И я знаю, кто за этим стоит.

— Твои фантазии никому не интересны, — холодно произнес он. — Охрана!

Из боковых дверей появились стражники. Двое автоматонов (более продвинутые боевые модели, совсем не тупые Врата) и четверо живых гвардейцев.

— Выведите этих людей, — приказал Карл. — Активировать протокол внутренней безопасности. Нарушение этикета первой степени.

Стражники двинулись на нас, медленно, неумолимо. Автоматоны подняли руки-манипуляторы, в которых зажужжали шокеры.

Драться здесь было нельзя, сразу же расценят как нападение на власть. Нужно было что-то другое.

— Арли! — негромко произнес я.

— Есть, босс! — Арли, поняв с полуслова, взмыла под потолок.

Ее глаза-проекторы вспыхнули, и в воздухе перед нами развернулась гигантская иллюзия чата ее стрима.

— Народ! Вы это видите⁈ — заорала она. — Князь Карл выгоняет героя, который спас его племянницу! Что он скрывает⁈

Чат взорвался. Сообщения летели с такой скоростью, что сливались в поток.

«Карл — крыса!»

«Свободу Маркусу!»

«Покажи доказательства!»

«Донат 50 монет: Пни его под зад!»

Арли начала проецировать самые гневные комментарии прямо в воздух, создавая вокруг Карла облако из светящихся букв и смайликов.

— Что за… — Карл отмахнулся от пролетевшей перед носом надписи «ВОР И ЛЖЕЦ». — Уберите это! Немедленно!

Автоматоны на секунду зависли, пытаясь классифицировать летающие буквы как угрозу. Они были обучены сражаться с магами и воинами, но никто не учил их сражаться с хейтом в интернете. Один из стражников-магов начал складывать жесты очищения, чтобы развеять иллюзии.

Это был мой шанс, и я выпустил Нити Души.

Я видел структуру защиты поместья. Я видел ее ещё в первый визит и успел неплохо рассмотреть. И понять ее уязвимости. Она была построена на жесткой логике: свой-чужой, угроза-нейтрализация.

Но что, если угроза исходит не от врага, а от самой системы?

Мои пальцы сплели сложный узор. Я не ломал защиту. Я просто… менял контекст.

У одного из гвардейцев Нити расстегнули ремни, удерживающий кирасу. Тяжелый нагрудник с грохотом рухнул ему на ноги.

— Какого…! — взвыл он, прыгая на одной ноге.

Второму я развернул шлем задом наперед, полностью перекрыв обзор. Он начал слепо махать алебардой, чуть не задев Карла.

— Осторожнее, идиот! — рявкнул князь, отскакивая.

Автоматоны внезапно начали танцевать. В прямом смысле. Я перехватил Нитями их двигательные контуры и запустил цикл калибровки, который почему-то очень напоминал вальс. Бронзовые истуканы кружились, сталкиваясь друг с другом с металлическим звоном.

Система защиты, сбитая с толку, начала паниковать. Она фиксировала хаос, но не видела источника атаки. Магические ловушки на стенах вспыхнули и… сработали против стражи.

С пола выстрелили путы «Липкой паутины», спеленав гвардейцев. С потолка ударила «Пена смирения», накрыв Карла и его собеседника белым пушистым облаком.

— Что происходит⁈ — орал Карл, отплевываясь от пены. — Это нападение! Убить их!

Но убивать было некому. Охрана была либо связана, либо танцевала, либо пыталась снять шлемы.

Я стоял посреди этого безумия, совершенно спокойный.

— Видите, Ваша Светлость? — произнес я громко. — Ваша система безопасности имеет… некоторые уязвимости.

Карл, похожий на разъяренного снеговика, вытер пену с лица. Он зыркал на меня так, словно хотел вспороть мне живот и вытащить печень.

— Ты… Это ты сделал! Ты взломал защиту рода! Это измена! Капитан! Казнить его на месте!

— Ваша Светлость, но… они не атакуют, — капитан отплевывался от пены, повисшей на усах. — По протоколу их нужно задержать для допроса. Мы не можем казнить их без суда!

— Я здесь суд! — взревел Карл. — Я приказываю!

Капитан колебался.

И в этот момент под потолком, усиленный магическими динамиками, раздался Голос. Глубокий и властный.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?

Это был голос самого князя Альвора Астерия. Все замерли. Даже автоматоны перестали вальсировать и с грохотом попадали на пол.

В центре коридора сгустился свет, формируя проекцию человека. Это был он, сам Глава Рода, княз Астерия. Он смотрел на нас сверху вниз, сидя в своем кабинете.

— Брат! — Карл тут же принял позу оскорбленной невинности. — На нас напали! Этот безумец Ван Клеф ворвался во дворец, взломал защиту, унизил гвардию! Он покушался на мою жизнь!

Я хотел ответить, но Карл не давал вставить слово, выплевывая слова одно за другим.

— Он опасен, Альвор! Его нужно казнить немедленно! Я требую…

Я мягко шевельнул пальцем. Нить Души, тонкая и незаметная, скользнула к Карлу. Обвила его язык. И слегка потянула.

— … я тр-р-р-р… м-м-м-м… — Карл внезапно замолчал, выпучив глаза. Он открывал рот, но вместо слов выходило только мычание. Он схватился за горло, пытаясь понять, что случилось.

— Прошу прощения, князь, — я поклонился проекции Альвора. — Вашему брату, кажется, нездоровится. Эмоциональное перенапряжение.

Альвор перевел взгляд на меня.

— Маркус Ван Клеф. После того, что натворили твои дроны в городе, тебе хватило наглости прийти в мой дом и устроить погром? Объяснись.

— Не погром, Ваша Светлость. Демонстрацию.

— Демонстрацию чего? Запасов моего терпения?

— Уязвимости вашей системы безопасности. Я прошел через ваши кордоны, нейтрализовал охрану и взял под контроль автоматику, не нанеся ни одного удара и не пролив ни капли крови.

Я обвел рукой коридор, где в пене и паутине барахтались лучшие гвардейцы рода.

— Если бы я был врагом, они были бы уже мертвы. Но я друг. И я пришел предложить решение. Я знаю, как закрыть эти дыры. Я знаю, как сделать ваш дом неприступным. По-настоящему неприступным.

Альвор молчал. Он смотрел на барахтающегося Карла, который мычал и тыкал в меня пальцем. Смотрел на своих поверженных стражников. Смотрел на Арли, которая все еще стримила, показывая зрителям знак «V». Победа.

— Ты нагл, Маркус, — наконец произнес князь. — Невероятно нагл.

Нагл? Сочту за комплимент. Но вслух я сказал другое.

— Эффективен, — поправил я.

— Возможно.

Проекция повернулась к капитану стражи.

— Приведите себя в порядок. И автоматонов тоже. Хватит позорить наш род, капитан.

— Слу… слушаюсь, господин, — прохрипел тот.

Потом князь снова повернулся ко мне.

— А вы трое… и Карл… В мой кабинет. Живо.

С этими словами проекция исчезла. Отлично. Мне снова удалось сыграть на паранойе князя, обострившейся после похищения дочери. Я наглядно показал ему слабость системы безопасности. Осталось лишь грамотно подергать за крючки.

Я ослабил Нить на языке Карла. Тот закашлялся, жадно хватая воздух.

— Ты… ты за это заплатишь… — прохрипел он.

— Возможно, — я улыбнулся. — Но не сегодня.