Мастер Масок 3

Глава 14

Прошла напряженная неделя, но для меня время словно слилось воедино. Дни и ночи смешались, все мои мысли были поглощены работой над масками. Энергоны, металлы, самоцветы — все это заполнило мое существование. Каждый раз, когда я выныривал из этого безумного водоворота, чтобы прийти в себя, то обнаруживал рядом таких же одержимых своим ремеслом людей.

Мастера Отступников сперва относились ко мне настороженно, даже с некоторой долей пренебрежения. В конце концов, что может знать о мастерстве сопляк вроде меня?

Но стоило мне лишь приступить к работе, и все их сомнения рассеялись подобно дыму. Старики быстро признали, что я вхож в самые тонкие тайны создания масок ничуть не хуже их. И даже превосхожу кое в чем.

Так что предвзятость сменилась настороженным уважением. Никто не отказывался поделиться со мной наработками многих лет жизни. Тайнами артефакта, известными лишь немногим мастерам.

Старина Гаммель, седовласый мужчина с цепким острым взглядом, посвятил меня в изощренное искусство обработки сплавов.

Угрюмый Петр показал мне, как надлежит создавать в структуре самого металла контуры силы, позволяющие преобразовывать саму сущность стихий самоцветов. Это я знал и сам, но все же пара хитростей оказались мне неизвестны.

Старик Терон предал тайные рецепты приготовления растворов для нанесения на маски. Так они становились крепче и менее подвергались загрязнению. Такое бы точно понравилось Давиду.

Другие мастера тоже приоткрыли завесу над своими секретами. Уильям учил настраивать четкие энергетические линии. Крепкий Геральт освоил со мной приемы сплавления и закалки тантала. А старик Глен поведал секреты внедрения сложных самоцветов фиолетового спектра.

Да, оказывается самоцветы делились по цветам, и те, что были в одном спектре работали друг с другом лучше.

Горностай также щедро делился со мной своими обширными познаниями, не жалея времени на обучение. За эту неделю напряженного обмена знаниями я впитал гораздо больше, чем за все предыдущие месяцы.

Моя практика шла рука об руку с теорией. Мы создавали маски одну за другой, совершенствуя и модифицируя их с каждым новым экземпляром.

Словно дети одной семьи, мои творения начинали обретать близкий мне личный отпечаток. Но в то же время, каждая новая маска отличалась своим особым характером и способностями благодаря вкладу разных мастеров.

За это время было создано около тридцати эпических масок, что было на самом деле очень большим количеством. К тому же по качеству они явно превосходили рядовые эпические маски.

Все это время Горностай вместе с ближайшими соратниками вроде Пеликана и Зеленого Ящера вели разведку в Столице и за ее пределами. Недавно Бернадоты ввели там чрезвычайное положение и комендантский час. По их словам всюду снуют патрули тайной полиции в компании элитных бойцов императора. Похоже, они напуганы не на шутку после уничтожения Судьи.

Ее кстати тоже ищут, причем не стесняются переворачивать все верх дном. Поместье Антоновых так вообще сравняли с землей. Все же вовремя мы оттуда ушли.

А кроме того, к императорской семье присоединился Дом Бенуа, самый могущественный и богатый из тех, что отказались присоединиться к Антоновым. Так что помимо людей из тайной полиции, которых пусть и осталось не так много, но это все еще были опытные бойцы, в патрули входили и маски этого дома. У Великих Домов всегда водились мощные маски, а финансовые возможности Бенуа, по словам Горностая, просто феноменальны.

Что же, теперь для поиска припасов приходилось совершать по-настоящему опасные вылазки в город и его окрестности. Несколько раз наших разведчиков чуть не накрыли патрули, но все миновало благополучно.

Тем не менее, Горностай был уверен, что пока нужно продолжать скрытно накапливать ресурсы. Собирать больше бойцов и маневрировать. Бернадоты сами напортачили достаточно, лишив себя такого серьезного союзника как Судья. Теперь они в панике ищут возможность исправить ситуацию.

Однако в какой-то момент для них это станет невозможным. И вот тогда, как говорит Горностай, мы должны будем ударить со всей мощью. Пока же нужно набраться сил для решающей атаки.

Василиск полностью разделял эту тактику. Призывая нас не поддаваться на провокации и ждать своего часа.

И вот, наступила ночь, когда мои знания и умения достигли апогея. После изнурительных дней и ночей работы я наконец ощутил, как артефакт создателя обновил свою информацию:

«Мастерство создания масок достигло 50 уровня! Вы получили возможность создавать легендарные маски!»

Конечно, большая часть уровней пришла ко мне после поглощения маски Правосудия, но с этой силой требовалось еще освоиться, чем, собственно, я и занимался всю эту неделю.

Но теперь…

Теперь я действительно мог гордо называть себя Мастером Масок, потому что отныне любые материалы были мне подвластны.

Руки мои задрожали, а сердце забилось быстрее от предвкушения. Горностай говорил, что почти все мастера, пройдя полувековой путь создания масок, оказались не в силах справиться с высшим пиком нашего ремесла.

Но попытаться я должен был обязательно. Ведь у нас оставался слиток легендарного металла — орихалка! Я вспомнил, как неделю назад восхищался этим сокровищем. На маленьком блестящем слитке чуть ли не играла радужная рябь, настолько идеальной была его структура.

Этого металла хватит только на создание одной легендарной маски. И ее я должен сделать сам, не полагаясь ни на чье мастерство, кроме своего собственного!

Я осмотрелся по сторонам, убедившись, что сейчас со мной нет ни единого мастера. Все они покинули мастерскую на ночь, оставив меня одного. Хорошо, сегодняшняя попытка должна была стать лишь моей.

Прихватив слиток орихалка, я отправился в специально выделенную мне комнату с крепким столом и простым топчаном для сна.

Зажег энергоновые лампы и уселся за стол. Затем призвал к себе родовое кольцо артефакт Создателя и сосредоточился.

Дыхание выравнивалось, все посторонние мысли стекали прочь, оставляя мой ум предельно ясным и пустым.

Перед взором возник слиток орихалка. Я увидел его структуру во всех деталях — каждую частицу, каждую связь. В моем сознании они вспыхивали подобно звездной карте.

Сначала было необходимо избавиться от всех примесей и выровнять его структуру.

Я потянулся к артефакту Создателя, черпая из его глубин поток первозданной энергии. Она всколыхнулась в моих руках, переливаясь бликами, после чего я вложил ее в структуру слитка.

Тот завибрировал, отзываясь на мои действия. Потоки энергии очищали состав орихалка, убирая одну примесь за другой.

В этом процессе не было никакой спешки. Каждое новое звено идеальной структуры металла вступало в резонанс с моим артефактом Создателя. Я не торопился, ведь понимал, что эта работа должна стать вершиной моего ремесла. Лучшее, что я способен выдать на данный момент в себя вберет именно эта маска.

Несколько часов этой тонкой, выматывающей работы — и передо мной предстала безупречная решетка орихалка! Даже в своем нынешнем состоянии это было подлинное чудо, способное запечатлеть любую форму с абсолютной точностью.

На это чудо я возложил свое первое касание творения. Проведя ладонями над очищенным металлом, я обрисовал в уме будущую оболочку маски. Образ размытого очертания тигра с распахнутой пастью.

Решил не мудрить. Поскольку с Тигром я уже работал дважды, к тому же можно будет заменить конфигурацию старого тигра в Теневом Шуте. И потом, самым важным для меня была семья. А Тигр был гербом моей семьи, потому я и чувствовал некую особую связь с этим животным.

Артефакт откликнулся мгновенно! Слиток орихалка окутало алое сияние, и в этот миг начался процесс формовки металла. Подобно воску он потек между моих рук, обретая поразительную гибкость и податливость.

Я видел, как возникают контуры массивной тигриной головы, ощущал каждый ее изгиб, вживлял собственное предчувствие в структуру. И вслед за этим помимо формы также начал прокладывать энергетические контуры.

В какой-то момент я совсем забылся работать. Как говорил один из мастеров отступников «вошел в состояние потока». Сердце билось в ровном ритме, как и мое дыхание. Я был полностью сосредоточен на этой работе.

Лишь раз я позволил себе остановиться передохнуть и пополнить энергией артефакт Создателя. После чего процесс пошел дальше, приобретая все новые поразительные обороты.

Без остановки форма маски воплощалась все ярче и четче. Металл наливался силой, сами жилки орихалка словно сплавлялись в единое существо. Все контуры очерчивались безукоризненно резко вплоть до каждого выступа и острого выреза зубастой пасти.

А затем в кульминации процесса дыхание маски соединилось с моим воедино. Я ощутил, как будто в нее вливается частица моей души. Сосредоточие ярости и свирепой звериной силы, что жила во мне подобно сокровенному огню.

И уж не знаю, это первая маска тигра пробудила во мне подобные качества, или же они всегда были внутри меня. Но Тигр, бушующий внутри меня, заполнил форму маски своей ипостасью. И я увидел его! Распахнутые оскаленные челюсти идеального хищника застыли перед моим взором.

Это было беспредельно прекрасное и в то же время опасное создание, готовое разорвать все на своем пути! Я обошел вокруг стола, любуясь рожденным шедевром.

Затем сфокусировавшись, проделал в масштабных челюстях тигра специальные пазы для внедрения энергетических каналов. Всего пять вместо привычных трех, что было пределом для прежних масок.

Перед моими глазами вспыхнула информация артефакта:

Легендарная маска Белого Тигра создана.

Маска является Безупречной. Каждый самоцвет вставленный в нее будет дополнительно очищен на 7%

Активные способности самоцветов также усилены на 10%.

Количество слотов для самоцветов: 5.

Маска имеет безупречную структуру и модифицирована самим мастером до максимального уровня.

Мастерству создания масок присвоен 55 уровень

Я не мог поверить своим глазам! То, что поначалу казалось практически недостижимым, теперь предстало передо мной в своем великолепии. Легендарная маска Тигра, плод моих неимоверных усилий.

Создание маски даже на таком высоком уровне подарило мне целых пять уровней мастерства. Но на это даже особо не хотелось обращать внимания.

Маска была совершенна до безупречности. Ни единого изъяна в структуре металла, каждый изгиб каждой линии создавал впечатление дикой первобытной мощи. Даже сама маска, казалось, источала звериную ярость, готовую вырваться наружу.

Самоцветы, что будут вставлены в нее, обретут невиданную прежде силу. Каждый слот повышал чистоту камня на 5 уровней. Рубин в 50% чистоты станет рубином 55% после помещения в маску.

А их собственные способности также усилятся на целых 10 процентов. Я не мог даже вообразить, какова будет мощь этой маски с подобающими самоцветами.

Пять слотов вместо обычных трех позволят попробовать новые комбинации. Причем каждый слот обладал своей уникальной конфигурацией усиления, присущей только моей легендарной маске.

Нужно еще будет решить, стоит ли вставлять в него Опалы, что я достал из маски Судьи.

Дело в том, что эти Опалы явно отличались от болотного, что в маске Василиска. Во-первых они были золотыми, во-вторых, именно благодаря им Судья умела вертеть людьми, как марионетками. Василиск же так не мог. Я боюсь представить, какие вообще способности дарует этот самоцвет, особенно в паре и с такими огромными процентами чистоты.

Опал специализировался на контроле разума. От чтения мыслей до навязывания их и контроля.

Теперь я понимал, что та безумная сила, с которой я столкнулся, приблизившись к Судье по сути была давлением на мой разум.

И самое страшное, что от такого никак невозможно защититься, если у тебя нет Бриллианта Тишины.

Но теперь ни одна сила не сможет устоять перед обновленным тигром.

Тут в мастерскую неожиданно вошла Лиза. Стоило мне завидеть девушку, как я поспешно убрал легендарную маску Белого Тигра в пространственный карман артефакта Создателя. Почему-то мне не хотелось афишировать мое новое творение, по крайней мере, пока.

— Коля, не мог бы ты взглянуть на мою маску? — попросила Лиза, пересекая мастерскую и опускаясь на низкий топчан, где я иногда отдыхал между работами. — Кажется она нуждается в починке.

Девушка выглядела измотанной, словно только что вернулась с тяжелого задания. Волосы были растрепаны, а под глазами залегли тени усталости. Но при этом Лиза ничуть не утратила своей первозданной красоты — разве что стала еще более хрупкой, нуждающейся в заботе.

Кивнув, я взял протянутую маску Лисы и принялся изучать ее повреждения с помощью артефакта Создателя. Большинство из них были совсем незначительными, но требовали моего внимания.

— Знаешь, Коля, а ведь наше знакомство как раз началось с того, что ты починил мою маску, — неожиданно заговорила Лиза, разглядывая меня своими большими зелеными глазами.

Я оторвался от работы и встретился с ней взглядом:

— Да, ты тогда еще бесцеремонно вломилась ко мне в комнату. Вот только я и представить не мог, что Лиса передо мной — это та самая Лиза, что учится пряже у моей матушки.

На ее губах заиграла легкая усмешка:

— Да, жизнь полна разочарований, — протянула она с ноткой игривости.

Я лишь покачал головой, возвращаясь к починке маски:

— Я не разочарован. Даже рад, что Лисой оказалась именно ты. Иначе мне было бы тяжело выбирать между вами.

Это была, конечно, шутка. Но Лиза все равно тихонько отозвалась:

— Дурак.

Чем вызвала у меня улыбку.

Некоторое время я работал в тишине, пока Лиза не нарушила молчание:

— Мне тяжело было потерять дядю Лазаря. Он всегда хорошо ко мне относился и именно он дал добро на то, чтобы я стала бойцом в маске. Иначе отец никогда бы не позволил.

Я кивнул, понимая всю важность этих слов. Мир масок был крайне опасным, а потерять близкого человека — ужасающий удар.

— Это действительно рискованно, — согласился я, бросив на Лизу короткий взгляд. — Особенно сейчас, когда на кону стоят жизни всех близких людей.

Она решительно мотнула головой, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.

— Я не могу сидеть в стороне, пока все остальные рискуют жизнями! Мой долг биться бок о бок с нашими людьми.

В который раз я поразился ее решимости и упорству. Лиза обладала характером воительницы, смелой и бесстрашной. Впрочем, даже самые храбрые воины нуждаются в отдыхе.

В это время я закончил ремонт ее маски. Аккуратно положив артефакт на верстак, я шагнул к Лизе и протянул ей готовую работу.

— Как всегда безупречно! — одобрительно заметила девушка, забирая свою маску. Затем она откинулась на топчане, потянув меня следом.

Я сел рядом, не сопротивляясь. В следующее мгновение Лиза обняла меня и уткнулась лицом в плечо, а я поневоле ощутил аромат ее волос.

— Пообещай мне не умирать, — внезапно произнесла она еле слышным шепотом.

Мне стало не по себе от этой просьбы. Внутри все сжалось.

— Только если ты пообещаешь тоже самое, — все же ответил я, обнимая Лизу в ответ.

Некоторое время мы сидели в молчании, прижавшись друг к другу. Неожиданно защитное кольцо маленькой комнатки показалось мне самым безопасным местом на свете. И я постарался насладиться этим чувством как можно дольше.

Лиза поделилась еще парой историй из жизни первого отряда. Я слушал вполуха, проваливаясь в забытье под мерный шепот ее голоса. Усталость последних дней с неимоверным напряжением давала о себе знать.

Не заметив, как это произошло, я в конце концов провалился в сон, уже не чувствуя ничего вокруг. Последним, что запомнил — тепло и аромат волос Лизы, когда моя голова соскользнула на ее плечо, а сознание погрузилось в блаженную пустоту.