Мастер Масок 3

Глава 15

— Не надоело ещё целыми днями пропадать в мастерской? — раздался за спиной голос Горностая. Я как раз доделывал уже вторую за этот день эпическую маску. После поднятия мастерства до 55 уровня делать это стало гораздо легче.

Словно эти пять уровней отвечали именно за эпические маски. За работу с материалами этого уровня. Даже все старики стали ходить и коситься на меня. Сами они с трудом могли очистить даже одну маску. А некоторым и вовсе на создание эпика требовалось несколько дней. И всё это время они не отдыхали и не могли отойти от рабочего места.

Как подумаю об этом, так сразу в дрожь бросает. Простоять несколько дней, без еды, воды и практически не двигаясь. А вот мне таких трудностей испытать не довелось. В обед закончил маску жука-рогача. Будет у нас ещё один силач, типа Кеши. А вот сейчас почти завершил Гончую. Давиду явно нужен напарник. А нам разведчик, который сможет убежать от кого угодно. И вот когда оставалось нанести на маску последние штрихи, в мастерской появился Горностай. Был он в гордом одиночестве, хотя обычно один практически нигде не появляется. Рядом с главой Отступников обычно находятся минимум пара человек охраны. Даже не знаю, от кого они его здесь собрались защищать.

— Ты сам сказал, что нам необходимо по максимуму усилить армию, которая свергнет правительство Бернадотов и спасёт Северную Империю. Так что не надоело. Чем больше хороших масок я сделаю, тем выше будут наши шансы на победу.

— Здесь ты прав. Но я вижу, что ты уже на пределе. Ещё несколько масок, и можешь выгореть.

— Глупости какие-то. Что вообще значит, можешь выгореть? Устану, отдохну и дальше снова возьмусь за работу.

Я уже был на финишной прямой, и этот разговор едва не заставил меня ошибиться. Поэтому быстро показал Горностаю, чтобы он немного помолчал. Тот всё понял и принялся наблюдать.

Я же наметил последнюю энергетическую линию и принялся выводить её, стараясь сделать как можно толще. Чем толще линия, тем лучше через неё будет проводиться сила самоцветов. В этой маске камни выдадут минимум восемьдесят процентов своей мощи. В то время как в масках редкого качества этот уровень не превышает и пятидесяти процентов. А вот в легендарных уже приближается к максимальным значениям. В маске Белого Тигра он и вовсе равен 100%.

Маска Гончей Тени успешно создана. Уровень мастерства повышен на 1. Уровень мастерства 56.

Вот и славно. Не только завершил маску, но и получил за это ещё один уровень мастерства. Похоже, я начал улыбаться, и вопрос от Горностая не заставил себя долго ждать.

— Чего такой довольный? Маска вышла лучше, чем ты рассчитывал?

— Маска вышла в точности такой, какую я и хотел сделать. Просто получил ещё один уровень мастерства.

— И какой у тебя уже? — спросил Горностай. Мне показалось, что в его голосе слышно сожаление. Вот только непонятно из-за чего?

— Пятьдесят шестой. Поэтому две эпические маски для меня это не чрезмерная нагрузка. С такой я вполне справляюсь. Так что отдых мне пока не нужен.

— Здесь ты не прав. Когда-то я был таким же, как и ты. Стремящимся создавать маски без перерыва. Рвался вперёд в освоении мастерства и получал один уровень за другим. Твой отец не мог нарадоваться такому ученику. Но однажды, когда я уже приближался к пятидесятому уровню. Когда уже строил планы того, какой станет моя первая легендарная маска, Александр запретил мне прикасаться к материалу. Запретил делать вообще любые маски. И всё это произошло после того, как он взял в руки мою последнюю работу.

Я и сам не заметил, как замер, слушая рассказ Горностая. И даже не из-за того, что там говорилось об отце.

— Он посмотрел на эту маску и сказал, что видит, насколько сильно я вымотался. Что я нахожусь на грани и должен остановиться. Иначе меня ждут очень серьёзные последствия. Вплоть до того, что я могу потерять часть уровней, и навсегда лишиться возможности создавать легендарные маски.

Горностай замолчал и подошёл к верстаку, на котором осталось ещё немного металла, после создания мной маски. Он взял остатки и положил их на открытую ладонь левой руки. Проявился артефакт создателя и через пару мгновений металл уже был расплавлен. Даже я не могу сделать это так быстро. Должно быть, талант Горностая в создании масок был действительно очень выдающимся.

— Как ты понял, я не смог сдержаться. Да и как это вообще сделать, когда до заветной цели остаётся всего один шаг? Твой отец оказался прав во всём. Я был на пределе и сам этого не осознавал. Поэтому, когда собрался создавать маску, которая и должна была выступить в роли последней ступени перед заветной целью, я сломался. Откат был такой силы, что я несколько дней провалялся без сознания. А когда пришёл в себя, с ужасом осознал, что уровень моего мастерства упал до тридцатого и больше я не смогу его поднимать. Моя мечта умерла, став жертвой моей же жадности. Жадности до похвалы, до признания, до силы. Ведь самые сильные носители масок это Мастера. Уверен, что ты не знал об этом. Да и некому было рассказать тебе это.

Весь металл стёк с руки Горностая, и он взял горсть энергонов, принявшись впитывать их энергию. Я же просто стоял и слушал.

— А стать сильнейшим бойцом возможно лишь в маске, созданной собственноручно. Чужая работа будет плохо тебя слушаться и отдавать не всю себя. Даже вставь в неё сильнейшие самоцветы, и ты всё равно проиграешь бойцу, который сражается в маске собственного изготовления. Тебе очень сильно повезло, Коля. Ты можешь создать для себя легендарную маску. Но только не совершай моих ошибок. Иначе эта возможность ускользает от тебя. Утечет сквозь пальцы, как этот металл. — Горностай указал на улицу, что собралась на верстаке под его рукой. — Сейчас я и сам могу сказать то же самое, что Александр мне в тот раз. Я видел маску, которую ты сейчас делал. И видел, что ты на пределе. Ещё пара дней, и случится непоправимое. Поэтому тебе нужен отдых. И если ты не послушаешься меня, то просто пожалуюсь твоей маме. Скажу, что ты работаешь на износ и не хочешь никого слушать.

Я невольно рассмеялся, представляя, как Горностай жалуется на меня маме. Но длился смех совсем недолго. Если всё в действительности так, как говорит Горностай, то мне необходимо сделать передышку. Отложить на время создание масок. К тому же мы уже выполнили и перевыполнили все планы по созданию эпических масок.

— Что же, мамочка. Раз ты говоришь, что мне пора сделать перерыв, значит, я его сделаю. Вроде ты хотел что-то предложить?

Горностай с сожалением провёл рукой по верстаку, тронул уже застывший металл, размял между пальцев опустевший энергон, превратив его в горстку серого песка.

— Мы собираемся наведаться в гости к Бенуа. Лишить Бернадотов последнего союзника. Заодно этим ударом мы покажем остальным Великим Домам, что пришло время выходить из подполья. Не одним же нам сражаться с Бернадотами и их прихвостнями? План уже был разработан, и тебе нашлось в нём место. Бенуа не те противники, которых можно бояться. Даже получив маски от Бернадотов, они не представляют для нас большой опасности. Это будет показательная порка, чтобы деморализовать противника. Можно сказать, что начало первой стадии генерального сражения. Пойдут все сильнейшие бойцы Антоновых. И мои ребята.

— Тогда я в деле.

Здесь и думать было нечего. К тому же у меня есть кое-какие вопросы к Бенуа. Конкретно к одному представителю этого Великого Дома, который однажды уже получил от меня отличный урок. Да и Лиса не откажется пообщаться с ним в другой обстановке.

— Вот и отлично. У тебя есть несколько часов, чтобы отдохнуть. Пойдём ночью. Необходимо будет пробраться незамеченными через половину города, напичканного патрулями тайной полиции.

— Насчёт этого можешь не переживать. Меня точно никто не сможет увидеть.

— На это и был расчёт. Вы с Лисой пойдёте самыми первыми и в случае чего будете помогать остальным, оставаться не замеченными. Придётся убивать. Ты готов к этому.

— Готов, — совершенно не раздумывая, ответил я. Я уже убивал и смогу сделать это снова. Теперь на кону стоит слишком многое.

— В таком случае иди отдыхай. Я пришлю за тобой человека, когда будем готовы выступать.

Горностай ещё раз окинул взглядом верстак, тяжело вздохнул и ушёл. Мне же оставалось прибраться, ещё раз посмотреть на получившуюся маску. Подправить пару моментов, которые мне не нравились, и только после этого отправился в свою комнату. Действительно, необходимо было хоть немного отдохнуть. Последние дней пять я спал лишь урывками. Слишком был поглощён работой и совсем забываю про отдых. Пару раз даже заснул, прямо за верстаком.

Через десять минут я уже подходил к своему топчану, возле которой меня ждала матушка. Неужели Горностай всё же пожаловался ей? Быстро он работает. Вот увижу и выскажу всё, что я о нём думаю. Тоже мне маленький ребёнок, маме пожаловался.

— Коля, я уже думала, что ты не приедешь. Снова останешься работать в мастерской. — сказала матушка, стоило ей меня только увидеть.

— Решил немного отдохнуть. Рад тебя видеть. Ты, как всегда, отлично выглядишь. Жаль, что только я могу оценить твою красоту. Жаль, что отец не может этого сделать.

— Ты снова? Я же просила не напоминать мне об этом человеке. — матушка сделала вид, что обиделась, и даже отвернулась от меня, но не выдержала больше пяти секунд и повернулась. — Я знаю, что намечается что-то серьёзное. И уверена, что ты будешь в этом участвовать. Пыталась узнать у Лизы или Кирилла Андреевича, но они ничего мне не говорят.

И я не скажу. Не нужно матушке знать о том, что мы собираемся напасть на Бенуа. Разобраться с Великим домом, примкнувшим к Бернадотам. Это опасное задание, и может произойти всё что угодно.

— Нет, я не буду тебя просить, рассказать мне о том, что вы собираетесь делать. — правильно поняла моё молчание матушка. — Я просто хочу попросить тебя быть осторожным. И ещё возьми это. Он всю жизнь помогал мне и обязательно поможет тебя.

Матушка завела руки за голову, и через пару мгновений сняла с себя цепочку, на которой висел прозрачный камень в замысловатой оправе, похожей на когтистую лапу какого-то монстра. В детстве мне всегда нравился этот кулон, и я просто его у матушки поиграть. Но она говорила, что это подарил ей один очень дорогой человек, и просил никогда не снимать. И вот она отдаёт этот кулон мне.

— Это ведь подарок отца? — спросил я, и по лицу матушки понял, что попал в точку. — Даю слово, что вернусь целым и невридимым. Уже скоро всё разрешится, ты сможешь вернуться в поместье и продолжить жить прежней жизнью.

— Она уже никогда не будет прежней. — покачала головой матушка. — Но я уверена, что всё будет, как ты и сказал. Главное, береги себя.

Матушка подошла и застегнула цепочку у меня на шее, после чего спрятала кулон под рубашкой. Поцеловала меня в щеку и ушла. Я же лёг отдыхать. Совершенно не хочется пострадать из-за того, что был слишком уставшим.

— Ты с нами? — разбудил меня голос Феликса. — Если да, то поднимайся. Двадцать минут на сборы, и выступаем.

Двадцать минут — это очень много. Я был готов уже через пять. Всё это время Феликс стоял возле моего топчана и ждал.

— Я так понимаю, что матушка попросила тебя присмотреть за мной? — спросил я у здоровяка, когда уже был готов. Он коротко кивнул.

— И не только Оля. Ты единственный мастер, способный создавать легендарные маски. Горностай уже успел всем рассказать об этом. Поэтому весь третий отряд сегодня будет отвечать за твою защиту. Не нужно лезть на рожон, иначе нам придётся эвакуировать тебя. Получены очень чёткие указания на этот счёт.

Значит, вот как всё уже повернулось. Единственный мастер, способный создавать легендарные маски. Вот только материалов для создания таких масок у нас нет и неизвестно, когда появятся.

— Я уже пообещал матушке, что буду осторожен. Тебе ничего обещать не буду. Прекрасно осознаю опасность, что мне грозит. Я уже не тот зелёный новичок, которого ты встретишь кулаком в морду и могу за себя постоять.

— В этом никто из нас не сомневается. Как и в том, что твой тигр порой может быть слишком импульсивным. Николай, не позволяй маске брать над собой верх. Ты должен быть главным.

— Так оно и есть. — улыбнулся я. — А теперь пойдём. Заглянем в гости к Бенуа. Есть у меня одно незаконченное дело с наследником этого дома. Однажды он даже вызвал меня на дуэль.

Глаза Феликса округлились от удивления, а я пожал плечами и двинулся вперёд. Правда, ещё не знаю, куда идти. Но для этого у меня есть Феликс.

Бенуа сегодня ждёт действительно серьёзное испытание, которое они не смогут пройти. Антоновым и отступникам удалось собрать отряд из пятидесяти трёх бойцов в эпических и легендарных масках. Как минимум у Зелёного змея, Пеликана и меня были легендарки. А у остальных далеко не простые эпики. Все были настроены очень серьёзно. Особенно Лиса, которая сразу же подошла ко мне. Нам предстояло быть в авангарде. Помочь остальным оставаться незамеченными как можно дольше. А для этого находить и устранять всех наблюдателей.

— Ты точно готов к этому? — спросила у меня Лиза.

И это хрупкая девушка, аристократка, но это в обычной жизни. А ночью она превращается в грозного командира первого отряда масок Дома Антоновых, способного без колебания убить любого противника. Сегодня я буду работать вместе с ней и Вороной. Только мы могли передвигаться незаметно.

— Я не буду колебаться. — ответил я Лизе, после чего она взяла меня за руку и сжала её.

— Сегодня нам предстоит разобраться с досадной помехой, — заговорил Василиск, привлекая к себе всеобщее внимание. — Уничтожить Дом Бенуа. Они считают, что Бернадоты находятся на своём месте и управляют Северной империей очень хорошо. Правильно и справедливо. Но нам прекрасно известно, что это пустые слова. На самом деле Бенуа польстились на маски которыми их снабдили Бернадоты и тайная полиция. Да, они лишились одного из своих сильнейших бойцов, но по-прежнему очень сильны. Настолько, что Великие Дома опасаются нападать на них без надлежащей подготовки. И одним из её этапов станет уничтожение Бенуа. Вы всё прекрасно знаете, что нужно делать. Разбиваемся на отряды и вперёд. Сегодняшняя ночь станет последней для Дома Бенуа.