Мастер Масок 3

Глава 3

— У тебя же есть Аметист? Сможешь скрыть вместе с собой одного человека? — спросил у меня Горностай, когда мы вновь вернулись в шахту.

Другими отступниками сейчас командовали Пеликан и Зелёный Ящер. И они готовились биться до конца. Похоже, что прибывшие маски Бернадотов были очень сильны.

— Ты хочешь сбежать и бросить здесь всех? — спросил я, не став отказываться от того, что имею в своём арсенале Аметист.

— Ты должен забрать Морейн. Она отведёт тебя на запасную базу. Без неё наш план обречён на провал. Сидите на базе и ждите, пока я не вернусь. Коля, ты должен справиться. После того как разберёмся здесь, отправимся на встречу с учителем. Теперь у меня есть что показать ему. Уверен, что ты сможешь повлиять на отца. Возьми. Это доказательство того, что Бернадоты решили пойти не только против своих благодетелей, но и против своих же граждан. Решили сдать империю варварам.

С этими словами Горностай достал из кармана несколько оплавленных артефактов создателя. Хоть они и были в дерьмовом состоянии, но даже так сразу становилось понятно: они гораздо лучше тех, что выдают великие дома своим мастерам.

— На этой шахте была одна из тайных баз, где Бернадоты создавали неучтённые маски. Я уже уничтожил их все. Мастеров пустил в расход и нашёл у них эти перстни. Варвары уже пустили свои корни даже здесь. Северная империя падёт очень скоро.

Дальше Горностая окутала фиолетовая пелена, и он направился на выход. Следом за ним поднимались все камни, что здесь валялись. Он собирался драться насмерть. Ну а я отправился на поиски Морейн. Благодаря маске Павлина отыскать её оказалось не так сложно. А чтобы подобраться, пришлось очень постараться.

Морейн уже вступила в схватку с масками Бернадотов. Понятия не имею, с кем она сражалась, но сейчас её со всех сторон окружали земляные хлысты, которые, словно змеи, пытались обвить свою жертву и пленить её.

Воспользовался меткой боли, чтобы привлечь внимание Морейн, а после этого смог подойти к ней, воспользовавшись слой Бриллианта Тишины. Достаточно было окутать себя его покрытием, чтобы земляные плети осыпались, коснувшись меня.

Когда оказался рядом с Морейн, спрятал нас в тенях. Удерживать одновременно силу двух самоцветов было очень трудно. Необходимо валить отсюда, пока я ещё был в состоянии двигаться. Только женщина была другого мнения и начала сопротивляться, отталкивая меня от себя.

— Горностай попросил вытащить тебя. Велел отправляться на запасную базу и ждать его там. Если не пойдёшь сама, то потащу силой. Маска, вышедшая из-под моей руки, отлично подходит для этого.

— Помоги мне забрать маску Червя, и я пойду с тобой. — выпалила Морейн, создавая вокруг нас защиту из воды. В неё врезалось несколько огненных шаров, создавая облако пара. — Я не уйду без этой маски. Она принадлежала моему другу, погибшему за вашу империю.

Я действительно мог вырубить Морейн и утащить её отсюда силой, но куда идти дальше, не имею понятия. А препираться с ней — это только терять время. Проще уже будет помочь разобраться с этим Червём.

— Сможешь продержаться минуту? — дождавшись, пока Морейн кивнёт, я продолжил. — Тогда отвлекай на себя его внимание, а я постараюсь управиться максимально быстро.

Держать тени только на себе было во сто крат легче. Я выдохнул с облегчением, когда отошёл от Морейн. Теперь оставалось найти этого червя, что сделать в разразившемся сражении было довольно проблематично. Но не для мастера.

Секунд десять потребовалось, чтобы установить местонахождение нужного бойца, а затем ещё полминуты, чтобы подкрасться к нему в тенях. При этом я постоянно удерживал активированным покрытие Бриллианта Тишины. Это позволяло сводить на нет всё, что встречалось мне и прилетало с обеих сторон.

Морейн отлично справлялась с отвлекающим манёвром и забрасывала Червя всем, чем только могла. Молнии, вода, лёд, ветер, огонь и даже земля. Всё шло в ход.

Уверен, что женщина вышла бы победители из этой дуэли, но времени ждать её окончание нет.

Оказавшись рядом с Червём на расстоянии удара, я сменил конфигурацию маски и выжал из турмалина всё, что он только мог дать. Самоцвет при этом превратился в пыль, наградив меня болезненным откатом, но свою задачу выполнил.

Невероятно плотное копьё из дыма пробило грудь Червя, после чего резко расширилось, разрывая его тело практически на пополам. После таких ран точно не живут.

Я подскочил к уже мёртвому телу, стараясь не думать о том, что только что сделал, и не смотреть на результат. Забрать маску у мертвеца было легко. Гораздо сложнее было уйти целым. Заметив смерть своего соратника, бойцы Бернадотов обрушили свою ярость на меня. Пришлось выходить из теней, чтобы забрать маску.

Я смог уйти, в последний момент, снова нырнув в тень. Но всё равно успел получить несколько болезненных ударов по покрытию. Даже Бриллиант Тишины смог поглотить их все. Онемение растеклось по левой ноге, да и спина немного ныла.

У бойцов Бернадотов есть неплохие самоцветы. Раз они смогли меня пробить. Или просто я стал слишком самонадеянным. Что было больше похоже на правду.

Спину и левую ногу саднило, но я не обращал на это внимание. Выжимал из себя всё, на что был способен.

Оказавшись рядом с Морейн, снова растянул силу аметиста на двоих. И только после этого позволил себе заговорить.

— Маска у меня. Отдам её на базе. Теперь валим отсюда. Похоже, Бернадотов очень разозлились после смерти Червя.

Сказав это, я схватил женщину за руку и потянул в сторону, где сражение было менее интенсивным. Но сделал всего десяток шагов и едва не упал. Повреждённая нога подкосилась, и лишь благодаря Морейн я смог остаться в вертикальном положении.

— Твоя нога… — шепнула Морейн, и только после этого я посмотрел вниз.

Штанина до колена была оторвана, а икра выглядела так, словно её драли бродячие собаки. В горячке боя я не обратил внимание на боль, почувствовал лишь онемение. А вот сейчас, когда увидел, что случилось, она пришла наверстать упущенное.

Морейн действительно оказалась очень опытным бойцом и, даже не раздумывая, создала пламя на руке и начала прижигать мою рану. Я взвыл от боли и оттолкнул женщину от себя.

Толком не понимая, что творю, я сменил конфигурацию Теневого шута и обратился к силе Изумруда Жизни. Действовал на пределе своих возможностей, продолжая удерживать силу Аметиста. Боль отступила, а раны начали стремительно затягиваться. Такое я видел только в исполнении Богини. Но удивляться буду потом. Нужно уйти живым и вытащить Морейн.

Женщина выпала из-под действия Аметиста и уже отбивалась от чьих-то атак. Пришлось её возвращать, тратя на это стремительно исчезающие силы.

— Сколько же у тебя ещё секретов? — произнесла Морейн, увидев мою ногу.

— Я долго не продержусь. Так что поспешим.

— Отступники сделали ход. Только я не могу понять, чего они хотели этим добиться? — задумчиво произнесла Судья, читая только что предоставленный отчёт.

Она находилась в кабинете одна. Лишь статуя Фемиды выступала в роли безмолвного собеседника. И сила её маски, что заставляла весы склоняться под тяжестью размышлений своей хозяйки.

— Оставили Бернадотов без шахты. Одной из самых паршивых, что у них есть. Потеряли почти два десятка своих людей. Пусть они и были слабаками, но всё же…

Переведя взгляд на отчёт, Судья убедилась, что Бернадоты отлично подготовились. Смогли разместить свои боевые отряды масок в непосредственной близости от шахты. Поэтому реакция была молниеносной. С того момента, как поступил сигнал об атаке, прошло всего восемь минут и отряд уже прибыл на место.

— Сами же смогли убить всего шесть бойцов Бернадотов, при этом уничтожив две маски эпического уровня. Это в разы меньше, чем во время предыдущих вылазок. Так уничтожалось минимум по восемь масок. А ещё несколько захватывал Горностай. Вот и в этой атаке участвовал Горностай и Зелёный Змей. Эти двое и собрали самый богатый урожай жертв.

Снова пробежавшись глазами по отчёту, Судья закусила губу. Что-то здесь не сходилось. Имелся огромный пробел в части информации, что касалась смерти одного из бойцов Бернадотов — Червя. Бойца, специализирующегося на защите и обладающего способностями по управлению магией земли. Его маска была конфискована после боя с отступниками. Тогда же было установлено, что этот человек прибыл из-за великой пустыни.

Судья и раньше подозревала, что радикальные группировки Великой империи решили подорвать её энергетическую стабильность, но теперь эти подозрения начали принимать всё более чёткие очертания. Противостоять этим силам будет невероятно сложно, если вообще возможно. По крайней мере, без помощи покровителей Северной империи. Необходимо связаться с Драконом. А как это сделать сейчас, Судья не знала. Как не знала, где вообще находится дракон.

После встречи со Скуратовым он отправился в Протекторат и всё ещё находился там. Связаться не получалось даже по дипломатическим каналам.

— Игра становится слишком опасной. Всё больше и больше действующих лиц, которые преследуют только свои интересы.

Чаши весов замерли, придя в равновесие. Это могло означать только одно. Пора действовать. Больше нельзя полагаться на других. Необходимо взять всё в свои руки и защитить империю от посягательств извне. Это прямая обязанность настоящего правителя Северной империи. Обладателя сильнейшей маски в этой части континента.

— Шахта Бернадотов была атакована отступниками. — начал докладывать дяде Кирилл Антонов.

Он сейчас находился в столичном поместье рода. Где через пару часов должны собраться представители сильнейших домов империи и обсудить дальнейшее развитие государства. То, как они его видят. Как хотят, чтобы оно выглядело.

Это собрание проводилось уже в пятый раз. В тайне от действующей власти. В тайне от Скуратова, Судьи и их людей. Обеспечить подобную конфиденциальность было невероятно сложно. И смог справиться только Кровавый Ворон.

Вот и сейчас он занимался укреплением защиты, в то время, как племянник докладывал о случившемся.

— Шахта — одна из самых слабых. Но всё равно ее вывод из строя больно ударит по добыче энергонов. По предварительным данным, она уже упала на три процента. Возможна корректировка до пяти.

Лазарь присвистнул, прекрасно понимая, какие убытки будут нести Бернадоты. Но ему совершенно не было дела до чужих денег. К тому же императорский род точно не обеднеет. Смогут найти средства, чтобы заткнуть даже подобную дыру. Им не привыкать.

— Среди нападавших был Горностай и Зелёный Ящер. А также новая маска — Павлина. Очевидцы утверждают, что её носитель мог использовать для атаки любые стихии. И судя по мощи ударов, камни на одном уровне с лучшими самоцветами северной империи. Как бы вообще, не привезённые из-за великой пустыни.

— Твои осведомители уверены? Они способны так легко определить чистоту самоцветов? — прервав молчание, спросил Лазарь.

Раз он это сделал, дело действительно очень серьёзное.

— Один из осведомителей, бывший подмастерье, и сам раньше носил эпическую маску. За годы своей работы он научился довольно точно прикидывать чистоту камней по стихийным атакам. Так что не доверять ему у меня нет причин. К тому же у нас гостит его дочь. Взяли её на стажировку ещё три года назад.

— Молодец. Нельзя доверять людям, предварительно, не позаботившись о страховке. Получается, что у отступников появилась новая маска. Не мог её создать Горностай?

— Ты сам прекрасно слышал слова Александра. Его ученик потерпел удачу, и навсегда лишился возможности создавать сильные маски.

— Хочешь сказать, что создателем Павлина является Николай? Горностай за столь короткий срок смог сделать то, на что другим учителям требуются годы?

— Не забывай, кто был учителем Горностая. Откуда он прибыл и какими знаниями обладает. Но это всё не важно. Николай также участвовал в том нападении. Мой осведомитель видел, как его нёс на руках Павлин. Уже за пределами сражения.

— Ты понимаешь, что Александр будет считать нас виноватыми, если с парнем что-нибудь случиться? А в этом случае мы не только лишимся его покровительства, но и можем повторить участь Ростовых.

— В таком случае нам необходимо найти Николая. Я сейчас же подниму всех наших масок.

— Можешь сильно не торопиться. Парень точно жив. — Глава дома вытянул руку и на ладони появился кровавый сгусток, который мерно мерцал внутренним светом. Кровавый Ворон никогда не полагался на судьбу. И на этот раз он решил перестраховаться и оставил в парне частицу своей силы. Благодаря ей он всегда мог узнать, жив Николай или уже нет. — А ещё свяжись с Александром и расскажи ему обо всём. Если ему дорога жизнь сына, то он сам разберётся с отступниками. Возможно, даже отблагодарит нас. И его благодарность может стать решающей в нашем противостоянии с Бернадотами. Они точно не выстоят против объединения шести великих домов. Тем более, если на нашей стороне выступит куратор от Великой империи. Используй амулет связи. Сейчас не время экономить.

— У нас остался последний амулет. — скривившись от досады, произнёс Кирилл Андреевич.

— Лучшего момента, чтобы использовать его может и не появится. На сегодняшнем совете я смогу обойтись и без тебя. Найди Николая и расскажи всё, что посчитаешь нужным. Он поможет нам заручиться поддержкой куратора. А, возможно, и Ложи Драконов.

Услышав это название, Кирилл Андреевич замер. Он не мог себе представить, что дядя рассчитывает на подобную поддержку. Даже тайная полиция боялась этой организации. Но сомневаться в действиях дяди было глупо. С тех пор как он встал во главе рода, Антоновы стали одним из сильнейших родов в империи.

— Ты уверен, что стоит доверять мальчишке? Мы же вообще ничего о нём не знаем, кроме того, что его отец — один из выходцев с проклятых земель. — спросил Зелёный змей, когда они с Горностаем остались вдвоём.

Заварушка сегодня выдалась знатная. Он убил многих верных псов империи. И плевать на раны, что получил сам. Его яд справится с ними. А судя по Горностаю он не разделял радости друга.

— Мальчишке мы можем доверять в той же степени, что и Морейн. Поэтому я и отправил их вдвоём. Она с нами уже больше года и за это время не получила моего доверия. А сейчас это проверка. Я дал ей в руки ключ, благодаря которому она сможет договориться с Александром. Договориться без нас. Бросить империю и преследовать лишь свои интересы. Мне до сих пор не удалось выяснить, для чего на самом деле она вышла на нас. Почему с такими навыками и ресурсами решила вступить к отступникам?

— А мне плевать на её интересы. После прихода Морейн мы стали по-настоящему сильны. Только благодаря ей нам удалось так развернуться в последнее время. И только благодаря ресурсам из Великой империи столько человек согласились перейти на нашу сторону. Столько мастеров, которые никогда не видели столь качественных артефактов. Ты же сам об этом говорил.

— Говорил. — согласился с другом Горностай. — Но это не отменяет того момента, что я не доверяю Морейн. Она же в любой момент сможет ударить нам в спину.

— И поэтому ты позволил мальчишке отдать ей маску Павлина? Увидев её в бою, могу точно сказать, что она не сильно уступает легендарным маскам. Парню удалось создать настоящий шедевр.

— Вот именно потому, что эту маску создал Николай, я и отдал её Морейн. В случае чего я смогу её контролировать. Всё же отец Николая был моим учителем.