Мастер Масок 3

Глава 16

Я шагнул вперед, ощущая предвкушение грядущей битвы. Рядом со мной двигалась Лиза, ее маленькая фигурка то и дело растворялась в тенях, оставляя лишь смутные очертания. Чуть поодаль следовала еще одна тень — Ворона, наша третья союзница в этой вылазке.

Мы приближались к огромному поместью Бенуа, раскинувшемуся за чертой города. Высокие каменные стены с зубцами и сторожевыми вышками окружали внутренний двор и здания особняка. Судя по всему, Бенуа серьезно укрепили свою резиденцию после того, как присоединились к Бернадотам.

Впереди уже виднелись силуэты охранников в темной форме. Они неторопливо патрулировали периметр, держа наготове странные ружья с длинными стволами. Лиза прошептала мне на ухо:

— Эти ружья — новые разработки Бернадотов. Видимо, они уже успели передать их Бенуа вместе с новыми масками. Я видела один прототип раньше — они стреляют зарядами из сжатых энергонов. Мощность выстрела сравнима с огненным шаром рубина чистотой в сорок процентов из-под рук опытного бойца эпической маски.

Я кивнул, активируя Аметист Теней. Мы с Лизой окутались покровом невидимости и бесшумно приблизились к ограде. Ворона осталась в некотором отдалении, ожидая наших сигналов.

Двое охранников как раз поравнялись с нами. Они о чем-то негромко переговаривались, полагаясь на периметр и не подозревая о том, что враги уже рядом.

В следующее мгновение, прежде чем они успели отреагировать, я выбросил вперед руку, создавая густое облако дыма из Турмалина. Оно поглотило обоих охранников, заставив захрипеть и начать судорожно отмахиваться.

Я метнулся вперед как вихрь, нанося молниеносные удары, не встретив сопротивления. Охранники рухнули друг на друга, повергнутые сокрушительными ударами моих дымных когтей.

Лиза тем временем уже преодолела ограду и принялась бесшумно расправляться с двумя другими часовыми у ближайшей башни. Девушка двигалась с поразительной ловкостью и быстротой, почти не издавая ни звука. Ее кинжалы мелькали бликами в редких отсветах фонарей.

Вскоре после этого мы с Лизой очутились у главных ворот огромной, кованой, стальной конструкции. Мы принялись изучать ее, обнаружив механизм открытия изнутри.

Действуя четко и слажено, мы вскоре заправили основной рычаг и смогли с минимальным скрипом распахнуть створку ворот настолько, чтобы пропустить всех наших людей.

Ворона подала сигнал, и наши союзники бросились вперед, двигаясь так быстро и бесшумно, как только возможно. Вереница теней проскользнула в ворота, растекаясь по двору.

Я оставался прикрывать их отход вместе с Лизой. Девушка подхватила одно из ружей упавшего часового и с любопытством принялась его изучать.

— Оно заряжено, — наконец произнесла она шепотом. — Думаю, сейчас мы увидим, на что оно способно.

Как будто в ответ на ее слова, по двору вдруг прокатился оглушительный вопль тревоги! Со всех сторон послышался топот ног, звон доспехов, лязг оружия.

— Похоже, нас ждали, — процедил я.

В следующее мгновение все вокруг осветилось ярким светом множества энергоновых фонарей. Словно кто-то развел в темном небе огромный костер!

С высоких стен и башен поместья посыпались бойцы в полных доспехах. В руках они держали те самые ружья, а у многих на лицах были маски самого разного вида и уровня силы.

Прямо по нам ударил настоящий ураган из энергетических зарядов! Я увидел, как огненные сгустки сминают наших людей, вышвыривая их с двора обратно на улицы! Некоторые рухнули замертво, поверженные силой нового оружия.

Я едва успел откатиться в сторону, создав вокруг себя дымный кокон. Лиза, не дрогнув, открыла ответный огонь из трофейного ружья. Яркие импульсы начали вспарывать поток атакующих бойцов.

Прорвавшись через ворота во двор, наши люди тут же сцепились с охраной Бенуа. Двор вспыхнул сотнями огней ударов всех стихий!

Сверкали огненные всполохи молний, вставали из земли каменные валы, с оглушительным ревом проносились воздушные смерчи!

Я выдохнул, позволяя звериной ярости Белого Тигра обуять мое сознание. Силы стихий захлестнули мое тело, придавая невероятную резкость движениям. Я метнулся вперед, чудовищным ударом опрокидывая целую группу вражеских бойцов.

Вокруг бушевала настоящая буря сражения. Воздух звенел от ударов всех стихий, обрушивающихся один за другим. Полыхали всполохи ослепительных молний и огня, волны воды вздымались к небу и рассеивались паром.

Мое внимание привлекла целая группа противников в мощных эпических масках. Один из них изображал огромного быка с вздыбленной холкой и свирепо искаженной мордой. Самоцветы на нем ярко полыхали, создавая вихри огненных языков.

Рядом с ним фигура в маске волка с оскаленной пастью, увенчанной клыками. А третий враг был облачен в маску ящера, покрытого чешуей и шипами.

Трио смертоносных эпических масок ринулось на меня разом, осыпая ураганом ударов. Языки пламени вспыхивали у меня перед глазами, воздух вспарывали острые как бритва лезвия воздушных потоков. А вслед за ними мощные кулаки Ящера сминали камень стен, оставляя глубокие выбоины!

Я уклонился, ловко лавируя между ударами и используя покров дыма Турмалина, чтобы запутать противников. Хлестнул волна электрических разрядов, заставив Быка с ревом попятиться. Тут же навстречу ему ринулись когти из сгущенного тумана!

Эпическая маска Волка решительно контратаковала, разрывая пелену серого облака. Но я вовремя ушел в перекат, уворачиваясь от сокрушительных объятий.

На меня нахлынула новая волна ярости Белого Тигра. Казалось его безудержная хищная натура переполняет меня.

Я развернулся и со всей мощью обрушил на Быка смертоносную стихию Аквамарина! Тугие водяные жгуты со свистом рассекли воздух, бросая могучую фигуру наземь. Враг рухнул подобно ошеломленному быку, сбитому одним ударом!

Ящер яростно ринулся на меня, вращая вихри из острых осколков камня. Самоцветы на его чешуе ярко полыхали, придавая движениям маски нечеловеческую мощь. Я закрылся щитом из сгущенного дыма, поглощая первые удары.

Однако за ними последовал такой вихрь камнепада, что мой щит не выдержал и был разметан в клочья. Меня начало захлестывать градом булыжников, оглушая и принуждая защищаться ударами огненных всполохов.

В этот миг из пылевого облака на меня обрушился Волк! Но в последнее мгновение я ушел в ускорение Сапфира, сделав резкий рывок в сторону.

Волк просвистел в ничтожном расстоянии от меня и тут же получил мощным ударом ноги, усиленной турмалином в бок. Фигура отлетела как снаряд, врезаясь в стену дома.

Не теряя ни секунды, я развернулся к Быку, что уже поднимался на ноги. С ревом ярости я призвал огненные всполохи из Рубина.

Пламенные потоки хлынули к Быку, встречаясь с его собственной мощью этой же стихии. Завязалась невероятная дуэль двух огней.

Однако я не позволил увлечься. Стоило мне лишь мановением руки позвать на помощь могучие потоки Аквамарина, как пламя Быка было сметено в одно мгновение! Нечеловеческая мощь вращающихся водных потоков подхватила и унесла моего врага к стене, с силой ударив мордой об стену так, что маска треснула на две половины и упала на землю.

В этот миг я понял, что масса самоцветов в легендарной маске дает мне неоспоримое преимущество над обычными эпическими творениями. С моей нынешней силой противостоять мне могли лишь такие же владыки особых масок.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за мгновение, а я тем временем отразил новую атаку взбешенного Ящера. На сей раз это был рой из множества небольших камней, которые полетели в меня со всех сторон сразу.

Я прикрылся могучим куполом вихревого воздушного потока, ставшего для пикирующих снарядов пустым пространством. Осколки рассыпались по всему двору, ни один так и не достиг меня.

Зато в то же мгновение я контратаковал, сметая Ящера с ног ураганным порывом из того же самого вихря. Поднял как можно выше и опрокинул мордой в землю, ломая очередную эпическую маску.

Меж тем во двор уже хлынуло подкрепление самого Бенуа. Десятки вооруженных бойцов в относительно слабых масках выбегали отовсюду — окон, дверей, с крыш. Все они мчались в нашу сторону, намереваясь растерзать вторженцев количеством, если не удастся силой.

Вокруг меня сражались верные товарищи. Где-то вдалеке метался из стороны в сторону Горностай. Его маска делала его кровожадным, и он буквально изрисовал свою часть двора кровью противников.

Феликс с Германом же действовали слажено и точно, подавляя противников грубой силой. В отличие от них, Давид со своим новым напарником держался поодаль, и вырубал тех, что нападали со слепых зон его боевых товарищей.

Подкрепление чашу весов не перевесило, но нам придется задержаться тут дольше, чем планировалось. И едва я собирался ринутся на помощь своим, как увидел, как в дверях главного особняка появились три фигуры, облаченные в мощные боевые маски.

Одна из них состояла из каменных наплывов, больше напоминая горгулью. Другая же изображала массивный каменный монумент с причудливыми изгибами и резными линиями. А третий боец был скрыт под маской свирепо ощеренной горилы.

— Молодой господин, не выходите вперед! — завопил один из прислужников, заслоняя собой массивную фигуру бойца с маской Гориллы. — Вы слишком ценны для дома!

— Я не собираюсь сидеть сложа руки, когда мой дом сражается! Это бесчестно для наследника.

Под маской я улыбался. А вот и ты, наследничек. Кажется тогда я недостаточно тебя унизил, победив на дуэли.

Но перед этим мне, похоже мне предстояло принять вызов сразу трех свежих эпических воинов! Впрочем, не в первый раз. Я стряхнул остатки каменной крошки с костюма и приготовился биться.

Первым атаковал тот, что был в маске монумента. Огромная фигура невероятным броском пересекла двор, нацелившись прямо в меня! Я увидел, как от нее потекли наружу золотистые ленты энергии.

Если эта хитрая магия дотянется до меня, то мощь эпической маски обрушится сполна. Я не позволил бы ей достичь меня и призвал могучие порывы дыма.

Смерчи встретили и буквально смели золотые руны, рассеяв их в стороны. Сама же фигура монумента была грубо отброшена моим воздушным ударом, отлетев и впечатавшись в крепостную стену.

Но вот Горгулья уже обрушила на меня свою атаку более стремительно. Из ее каменных ладоней сыпались настоящие вихри скальных обломков и булыжников!

Я ушел в перекат, а воздух передо мной тут же отсек рубящим полумесяцем могучего огненного всполоха.

А следом послал дымные когти в Горгулью, заставив ее удариться лицом об землю под тяжелым натиском этой атаки.

Тут же почувствовал опасность со спины и резко развернулся, но с удивлением увидел, как Лиса уже отшвырнула от меня противника ветряным потоком.

— Не заигрывайся, — буркнула она. — Мы возьмем их на себя.

Тут же из-за ее спины появилась Ворона.

Я коротко кивнул и двинулся к Горилле, что стоял все это время у входа. Ну и нелепо же выглядел Бенуа с этой маской. Сам худой, высокий, с тонкими руками. Ему бы со способностями к фехтованию зубочисткой и такой комплекцией подошла бы маска какого-нибудь хорька, но точно не мощной гориллы.

— Ты кажется какой-то важный боец да? — рявкнул он и направил руки в мою сторону.

С ладоней Бенуа сорвался вихрь в мою сторону, но я ловко увернулся от него.

Горилла фыркнула и вновь призвала силу ветра. На этот раз вихри были куда мощнее и целенаправленнее. Воздушные потоки буквально вгрызались в каменные плиты двора, вздымая целые тучи пыли и мелких обломков.

Я едва успевал уворачиваться, когда один за другим эти смертоносные вихри проносились в опасной близости. Горилла яростно работала кулаками, направляя их мощь то влево, то вправо, пытаясь зацепить и смести меня с ног.

В один миг удар все же достиг цели. Мощный порыв ударил меня в грудь, отбросив на несколько метров. Я впечатался спиной в каменную кладку, ощутив, как из легких выбило весь воздух.

Однако преимущество Белого Тигра было на моей стороне. Оправившись за мгновение, я призвал плотный кокон из сгущенного дыма. Турмалиновый щит поглотил следующую атаку Гориллы, заставив мощные вихри рассеяться.

Не останавливаясь, я тут же нанес ответный удар — полумесяцем разрезающих лезвий из того же тумана. Горилла ревела, пытаясь отмахнуться, но длинные порезы уже украсили ее доспехи. А я без промедления добавил туда атаку огненного шара.

Пламя окатило врага, заставив попятиться. Тот яростно взревел, явно не ожидая такой прыти от меня. Я же не собирался останавливаться на достигнутом.

В следующее мгновение мощная волна силы хлынула сквозь мои кулаки. Все тело окуталось вихревым покровом, а пространство двора сотрясла ударная волна.

Горилла ахнул, инстинктивно пытаясь закрыться

Мой удар разбил его защиту и безжалостно вгрызся в тело. Не останавливаясь я ударил снова. И потом еще раз.

Парень отлетел в сторону, сметенный моей атакой. Сама каменная стена особняка разверзлась трещинами от силы моего напора! Горилла пробила ее насквозь, ударившись о внутреннюю кладку со страшной силой.

Ее искореженная маска отвалилась, разлетевшись вдребезги. А я уже шагал в образовавшийся пролом, вслед за поверженным врагом.

Внутри царил полумрак, освещенный лишь парой тусклых светильников. Горилла, все это время бывший не кем иным, как Жаном Бенуа, кое-как приподнялся на одно колено. Его лицо было расцарапано, губы окровавлены, но в остекленелом взгляде читалось все то же высокомерное презрение.

Я снял маску Белого Тигра, позволив ему увидеть меня в истинном облике. Глаза Бенуа округлились в шоке и непонимании:

— Ты!.. — только и смог выдохнуть он, прежде чем я нанес молниеносный удар ногой ему в живот!

Бенуа скрючился, задыхаясь, когда я навис над ним, схватив за грудки:

— Ты со своим надменным высокомерием нажил себе опасного врага, Бенуа! — прошипел я ему в лицо, чувствуя, как во мне вновь закипает ярость. — Думал, мы с тобой квиты после той дуэли? Видишь ли, Лиза стала для меня очень важным человеком, и я тут подумал, что недостаточно тогда тебя избил за твои оскорбления.

Тот беспомощно закивал, его губы тряслись в попытке что-то сказать. Наверняка собирался взмолиться о пощаде.

Я криво усмехнулся и поднял его повыше, пригвоздив к стене. Бенуа захрипел, беспомощно болтая ногами в воздухе.

— Да ты не посмеешь даже…

Крепко сдавив его шею я заставил парня закашляться. Лицо его стало пунцовым. Глаза расширялись все больше, когда в его тупую голову приходило осознание, что я не собираюсь разжимать руку.

— П…прости, — прохрипел он. — Прошу, не убивай…

Я улыбнулся, наконец ослабив хватку. Жан упал на колени тяжело закашлявшись и хватаясь за горло.

— О, я не буду убивать тебя, жалкий червь, — процедил я сквозь зубы, наслаждаясь ужасом в его глазах. — Но хочу кое-что попробовать. И ты самый подходящий кандидат.

С этими словами я поменял конфигурацию маски, позволяя лику Судьи проступить у меня на лице. Бенуа задрожад от самого ее вида.

— Что⁈ Судья? Но как… как это может быть? Как у тебя оказалась маска Судьи?

Я молча шагнул в сторону Бенуа.

На его щеках проступили мокрые дорожки — он принялся молиться, бессильно взывая ко всем известным Богам.