Мастер Масок 3

Глава 19

Следом за золотым лучом последовали ещё четыре. Они были немного слабее атаки отца, но также эффективно убивали варваров.

— Всем собраться вместе! — послышался зычный голос Горностая. У нас был шанс, пока варвары в замешательстве. Шанс занять оборону и перегруппироваться. Варваров было слишком много. Сомневаюсь, что даже драконы смогут переломить ход битвы. К тому же у варваров были и свои драконы. А их командир и вовсе встретил четыре из пяти лучей и смог подавить их силу.

Многие из наших разобрались со своими противниками, воспользовавшись шансом, подаренным Ложей Драконов. Они спешили к нам. Спешили. Подбирая раненых товарищей. Тех, кого ещё можно было спасти.

Вот Гиена подхватил сразу двоих — Василиска и Зелёного Ящера. Феликс завалил на плечо Борю, который сейчас выглядел так, словно не ел ни разу в жизни. Сплошные кожа да кости. Лиза хромала, таща за собой кого-то из первого отряда. Ранены были абсолютно все. Ещё полчаса, и нас бы снесли. Втоптали в землю и превратили в пыль. Досадная помеха, которую пришлось выкорчёвывать с корнем. Но полчаса у Варваров не было.

Первоначальный шок начал быстро проходить. И в нас полетели новые атаки, но они наткнулись на Изумрудную стену барьера, что возвёл один из спутников отца. От барьера к нам потянулись изумрудные нити, которые несли в себе силу исцеления.

Мимо пронеслось ещё несколько смертоносных лучей, забирая жизни варваров. Но на этот раз их командир оказался готов к этому. Он взревел, перекрывая своим криком все остальные звуки. Сердце пропустило несколько ударов, и сразу после этого и без того огромный воин начал раздаваться в размерах. Его тело окутало яркое сияние, и все атаки драконов, притянулись к сиянию, словно к магниту. Пасть бегемота распахнулась и поглотила их.

Мы ничего не могли сделать. Только смотреть, как сражаются настоящие титаны. Именно так сейчас представлялись драконы и бегемот. Пять ящериц, против одного великана. Пять мастеров, против искуснейшего воина, что смог подчинить своей воле не только маску, но и камни. Невероятно чистые и могущественные. Даже моя способность не могла показать, какие камни вставлены в маске Бегемота.

Его рёв заставил варваров прийти в себя и вновь броситься в атаку. Броситься под убийственные удары Ложа Драконов. Но драконы не спешили.

После того как командир варваров проглотит все их атаки, они больше не тратили силы.

— Ты как? — спросил я у Лизы, подставляя ей своё плечо. Израненные бойцы стояли, готовые в любой момент вновь броситься в бой. Умереть, но забрать как можно больше жизней противника.

— Бывало и хуже. Сегодня точно не собираюсь умирать. Лучше позаботься о своих ранах. Вон, как тебе плечо разворотили.

Я лишь отмахнулся от слов Лизы. Изумруд Жизни отлично справляется с тем, чтобы я мог и дальше сражаться. А боль придаёт мне злости. Самое то, чтобы прикончить ещё несколько варваров.

— На мне всё заживает очень быстро. Когда придёт время, уходи в тень и возвращайся на базу отступников. Ты единственная, кого я могу попросить позаботиться о матушке.

— Ты так говоришь, словно собираешься помереть здесь. И это мне очень не нравится. Я не собираюсь оставаться без жениха, ещё до объявления помолвки. Пойдём вместе со мной. Отец…

Что именно Лиза не договорила, посмотрев в сторону дряхлого старика, в которого превратился Кирилл Андреевич. Даже несмотря на то, что он находился в маске, всем было прекрасно это видно. Морщинистые руки, покрытые кровью, сильно дрожали, как и все тело Василиска. Его волосы полностью побелели, а некогда гордая и прямая осанка, превратилась в сгорбленный крючок. Но даже в таком состоянии он всё ещё хотел сражаться. Не собирался отступать. Рядом с ним и Зелёным Змеем крутилось облако, наполненное ядом.

Всё это происходило на фоне продолжающегося сражения. Драконы промчались мимо нас, обрушивая свою мощь на варваров. Они умирали, но даже не думали останавливаться. Не думали бояться, и шли на смерть с высоко поднятой головой.

— Не ожидал, что Бернадоты зашли так далеко. Теперь ничто не помешает мне, как Куратору привлечь их к ответу. — раздался голос отца, слегка приглушённый маской. Я даже не заметил, как он подошёл к нам. — Но поговорим об этом потом. Возьми сын и активируй его при помощи артефакта создателя. Ты должен остаться жив, что бы ни случилось. Этот командир Варваров превосходит драконов по силе.

Больше отец ничего не сказал, он сунул мне в руки, какой-то металлический шар и взмыл в небо, бросившись в сторону Бегемота, который всё ещё продолжал увеличиваться. Он уже вымахал выше поместья Бенуа. Ещё несколько энергетических лучей ударили в Бегемота и были поглощены. А затем его доспехи резко поглотили все свечение, и я ощутил опасность. Такую же, как и при первой встрече с Горностаем. Тогда нам удалось спастись с огромным трудом. А сейчас единственным шансом на спасение был предмет, переданные отцом.

Я положил руку на шар и активировал артефакт создателя.

Найдена портативная установка защитного поля. Уровень Легендарный. Создан артефактором Агриппой Арсеньевым. Родовой, улучшенный. Радиус действия десять метров. Разрешение на использование подтверждено. Активировать артефакт?

Конечно, активировать. Тут и думать нечего. Сразу после этого ощутил, как из меня вытягивают всю энергию, что была. Из всех камней и масок. Даже из тех, что находились в хранилище. Но этого было всё равно недостаточно, чтобы напитать артефакт. Тогда я отдал ему приказ забирать энергию у всех, до кого сможет дотянуться. В одно мгновение начали пропадать маски с лиц бойцов. Они не понимали, что происходит. Но так было нужно.

Отец уже подлетел к Бегемоту, в его руках появился ослепительный золотой меч, который был в несколько раз больше его самого. Как только это произошло, Бегемот нанёс свой удар. Невероятно плотная волна смертоносной энергии устремилась в нашу сторону. Устремилась в отца, но перед ним возникло защита, созданная другими драконами. Она смогла выдержать удар и рассыпалась через пару мгновений. Как раз к этому моменту энергии было собрано достаточно и активировался защитный артефакт.

Но десять метров оказалось слишком мало, чтобы прикрыть всех. Изумрудная защита исчезла, полностью поглощённая атакой Бегемота. И сразу же исчез лечебный эффект. Послышались стоны раненых, но они быстро стихли. Под удар Бегемота попала Морейн. Я видел, как в одно мгновение она осталась без кожи. А затем её словно раздавил великан. Кровь брызнула во все стороны. Таких Бойцов, как Морейн было очень много. От всех остались лишь кровавые ошмётки.

— Это чудо, что мы остались живы. — произнёс Горностай. Также не в состоянии поверить, что такое возможно.

Энергия в установке истощена. Для последующего её использования необходима подзарядка.

Вылезло перед глазами. Со своей задачей артефакт справился. Смог сдержать один удар Бегемота. А второй ему уже не позволят нанести. Отец обрушил на противника чудовищный меч, заставляя того отойти. Отойти прямо в ловушку, подготовленную другими драконами.

Я понятия не имею, когда они только успели её оставить. Но великан оступился, его охватили всплески энергии драконов, сковывая, словно цепями. Ни его доспех, ни его маска, ни воля, способная подчинять себе сильнейшие самоцветы, ничего не могло противиться этой силе. Бегемот замер на месте, и в этот момент меч отца вонзился ему в глаз. Послышался оглушительный треск, маска бегемота раскололась, и в следующее мгновение рвануло.

Мощнейшая ударная волна начала сносить вовсе на своём пути. Поместье Бенуа в одно мгновение начало превращаться в руины. Я видел, как над нашими головами пролетел отец, отброшенный чудовищным взрывом. Как несколько каменных осколков ударили по нам, забирая очередные жизни. И уже собрался прощаться с Лизой, когда перед нами встали две фигуры. Одна могучая, а вторая совсем тщедушная. У Феликса и Бори уже не осталось энергии в масках, но они всё равно решили защитить нас.

Практически одновременно они пронесли руку к лицу, призывая свои маски. А затем ударная волна накрыла нас. Накрыла всех, кто сегодня пришёл разобраться с Бенуа и попал в столь многослойную ловушку. В которой Бернадоты собирались разобраться со всеми проблемами сразу. Это последние мысли, что промелькнули у меня в голове, перед тем, как наступила темнота.

— Мои воины погибли, хотя ты говорил, что среди отступников нет никого, кто сможет на равные противостоять им. Ты должен понимать, что были потрачены огромные ресурсы, которые теперь необходимо восстановить. Не просто восстановить, а увеличить минимум втрое, чтобы всё компенсировать.

Тщедушный человек, в каких-то старых шкурах сидел за императорским столом и ковырялся в ногтях небольшим кинжалом. При этом он даже не смотрел на своего собеседника, всячески показывая своё недовольство. И был этим собеседником император Северной империи. Альфорно Бернадот. А его собеседником был всего лишь мелкий военачальник могущественной империи варваров, что обрушилась на протектора Северной империи и совсем скоро должна поработать её.

Представители варваров связались с Бернадотами ещё до начала правления Альфорно. Тогда они показали, насколько велика разница в силе между крошечной империей, которую более крупный игрок использует в качестве энергетического донора. Показали более радужные перспективы, что появятся у столь небольшого и слабо защищённого государства, если оно сменит хозяина. Начнёт сотрудничать с варварами. Поставлять энергоны им. Отец Альфорно увидел эту выгоду и заключил новое соглашение. В обход бывших хозяев Северная империя начала снабжать варваров энергонами. Для этого даже были инициировано уничтожение нескольких энергоновых шахт, что позволило высвободить часть ресурсов для поставок варварам.

Взамен они начали вводить в Северную империю одну из своих боевых частей. Клан Драанта. И его глава сейчас сидел в кабинете императора Альфорно, на его месте и отчитывал правителя. А ведь это его воины оказались настолько слабы, что проиграли отступникам. Проиграли кучке отбросов, которые осмелились восстать против Бернадотов. Но сейчас не время идти против варваров. Они ещё нужны Альфорно. Сперва они должны разобраться с отступниками, а уже потом он разберётся с ними. Для этого уже всё было готово. Пусть гибель сестры внесла огромные коррективы в его план, но Бернадоты всё равно возьмут своё.

— Мы увеличим поставки энергонов втрое. А ещё сверху добавим по пять килограммов базовых самоцветов. Уверен, что этого будет достаточно для компенсации потерь, понесённых вашим племенем.

— По десять килограммов. На этом континенте самоцветы слишком паровые. Только и годятся, что на выплавку в доспехи. Их невозможно использовать в масках. Не понимаю, как ваши мастера работают с таким убожеством.

— У них просто нет выбора. — пожал плечами Альфорно. — Ещё я хочу предложить вам тонну энергонов из моих запасов. Это будет плата за уничтожение оставшихся отступников. Их осталось совсем мало, и один мощный удар вполне может помочь мне навсегда забыть об этой проблеме. Что, в свою очередь, позволит перейти к плану по скидыванию ярма Великой империи.

— Это наша главная задача. — согласился варвар. — Перекрыть поставку энергонов, и тогда противник не устоит. Только для этого необходимо разобраться с куратором. И, как ты понимаешь, сделать это будет очень сложно. Куратор показал себя и убил одного из моих лучших воинов. Я взращивал его с рождения. Вскармливал силой самоцветов и подбирал лучшие артефакты.

Опять началась торговля. Проклятый варвар. Уже вытряс из Альфорно непростительно много, но ему всё мало. Но ничего. Совсем скоро он захлебнётся в собственной жадности. Энергоны и самоцветы Северной империи полезут у него из глотки.

— Вы же понимаете, что все шахты работают на пределе. Мы физически не сможем добывать больше энергонов. К тому же нам необходимы люди, чтобы искать новые месторождения. Но сейчас я не могу выделить и одной группы для поисков. Все заняты на добыче.

— Это все пустые отговорки. У тебя тысячи бесполезных подданных, которые только и занимаются, что пируют, развлекаются и тратят деньги. Схвати тысячу таких бездельников и сможешь получить одного хорошего добытчика. Десять тысяч, и вот у тебя уже готов отряд.

— Народ начнёт роптать, а потом поднимет бунт.

— Затопи их в крови, и никто не посмеет тебе возразить. Правитель не должен быть очень жестоким. Его должны бояться. Удержаться на вершине власти может только сильный.

— Так и есть. Но я всё равно не могу пойти против своих граждан. Я пока не готов к этому. Слишком мало сил нам удалось скопить. И если вы не поддержите меня. Если не разберётесь с отступниками, то для подготовки потребуется ещё несколько десятилетий.

— Это, слишком много. Мы и так непростительно долго возимся с Северной империей. Великий шаман уже несколько раз обращался ко мне. Торопил. Но ничего так и не изменилось. Я даже впал в немилость и лишился части своих сил. Скажи спасибо, что не требую компенсировать и эту потерю.

Варвар, наконец, прекратил ковыряться в ногтях и посмотрел на императора. Альфорно невольно отпрянул от него, встретившись взглядом с жёлтыми глазами, практически лишенными зрачка. Вместо него, была лишь небольшая горизонтальная полоса, по которой проскакивали возмущения. Император видел подобное только в больницах, на медицинских аппаратах.

— А что скажет Великий шаман, если мы подарим ему три шахты? Только вам необходимо будет самим организовать добычу энергонов. Использовать для этого лишь своих людей.

Альфорно выложил на стол козырь, который он приберегал уже очень давно. И сейчас наступил самый подходящий момент, чтобы его достать. К тому же на шахтах уже всё готово. Любой варвар, который войдёт внутрь уже будет обречён. Когда императору понадобиться, он сможет убить их одним щелчком пальцев. В Северной империи имеются специалисты, которые способны устроить ловушку даже для сильнейших варваров.

— Великий шаман будет рад такому подарку. Я лично отберу людей, которые начнут добычу.

— В таком случае предлагаю не медлить и прямо сейчас отправиться к шахтам.

— Только сперва я отберу воинов, которые положат конец отступникам. Раз это они мешают тебе начать осуществлять наш план, то нужно их просто уничтожить.

— Не зря именно ваше племя отправили к нам на помощь. — широко улыбнулся император Альфорно, предвкушая, с каким удовольствием он будет щёлкать пальцами.