Майские ласточки

Глава 21 КАТЬКА

Все три дня ветер дул с севера, косо срезая высокие морские волны. В месте сбоя закипали буруны, всплескиваясь белыми рыбинами.

Все три дня Валерка Озимок лежал на спине один в пустой бане на деревянной полке рядом с шайками, пропах затхлой сыростью, уставившись одним глазом в закопченный потолок. Удары ветра сотрясали балок, и он раскачивался, как детский кубик с цветными картинками, из стороны в сторону. Утками-гагарами стонали стены, стояки и стропила крыши.

В первый день парень плакал навзрыд, потом слезы кончились, и он только всхлипывал и болезненно стонал. Избитое тело отекло, правый глаз закрылся напрочь, синяки налились свинцовой чернотой. Он жалел самого себя и не мирился с людской несправедливостью, не прощал состоявшегося «суда» над ним, люто ненавидел Гали Рамсумбетова, проклинал его за дикую жадность.

Валерку Озимка били в Туле не раз и не два, но то было за дело — обворовал с мальчишками кондитерскую палатку, по пьянке выбили окна. Те удары взрослых он принимал безропотно. В детской комнате милиции он дал честное слово Марии Ивановне, что больше не будет связываться со шпаной. Закончил же он потом ПТУ! Больше ни разу не воровал, хотя растяпы как будто нарочно совали в верхние карманы толстые кошельки с деньгами или забывали про свои чемоданы. Хотел вернуться с вещевым мешком на буровую и доказать: не соблазнился он деньгами, а мог бы славно гульнуть на них в Тюмени, угостить дружков! Но ему хотелось утвердиться в сознании людей добрым парнем, доказать, что он ничуть не хуже других.

Бурового мастера он уважал. Он для него был человеком! В культбудке смело заступился и не дал избивать. Теперь не хотелось вспоминать и было совестно, но он вместе с некоторыми рабочими поносил Кожевникова разными словами и считал «чокнутым», верил хитрым подсчетам Гали Рамсумбетова, сколько он терял в зарплате, пока стояли в простое. Он тогда не понял самого главного, не разобрался в людях. Смотрел в рот бурильщику.

Он перебирал одного за другим рабочих бригады. Все они по-разному встретили его возвращение. Одни сочувствовали Гали Рамсумбетову, другие наоборот.

Никогда он не думал, что Шурочка Нетяга окажется таким храбрым и бросится за него заступаться!

В бане часто скрипела дверь, и входила боком Катька. Повариха перед собой несла укрытые ватной телогрейкой алюминиевые миски с едой. Пыталась разговорить Валерку, но он не отвечал ни на один ее вопрос, лежал молча. Она гремела со злостью мисками и сокрушенно вздыхала.

— Покушай, дурачок, — уговаривала она его, как маленького. — Борщ горячий, на второе котлеты с картофельным пюре. Я тебе две котлеты положила. Захочешь — еще принесу. В кружке компот!

Валерка Озимок не притрагивался к мискам, не трогал ломти хлеба, словно это не он кричал обычно громче всех в столовой:

«Катюха, тащи мне добавку!»

Повариха забирала миски с нетронутыми борщами, гуляшами, макаронами но-флотски, обиженно поджимала толстые губы и уходила. Пока ее никто не видел из рабочих, она украдкой плакала за баней. Появляясь у Кожевникова, снова плакала, размазывая рукавом белого халата слезы по лицу, говорила:

— Павел Гаврилович, умрет Валерка с голоду. Умрет. Ничего не ест!

— Дай ему отлежаться, сам встанет. Будет есть. А ты не трогай его пока! — Кожевников озабоченно тер рукой по колючей щетине бороды. Надо было бриться, но ему не хотелось. После «суда» над Озимком бригаду нельзя было узнать, точно рабочих подменили. Они стеснялись смотреть друг на друга, переругивались или раздраженно спорили, не заходили в культбудку играть в бильярд. Напряженная тишина угнетала бурового мастера и не сулила ничего доброго. Особенно не ладилась работа, каждый день что-то случалось: то промыв ротора, то рассыпалась шарошка. Ему было совершенно ясно, что с Гали Рамсумбетовым надо расставаться, и чем скорее, тем лучше.

— Павел Гаврилович, умрет Валерка…

— Вытри слезы и успокойся. Будет жить твой Валерка. Будет еще целоваться!

Катька придумывала разные способы, чтобы поднять парня с деревянной полки и спасти его от голодной смерти.

На исходе был четвертый день голодовки Озимка. Катька вошла в баню, неся в двух мисках ужин. Стоило ей посмотреть на лежащего парня, и она зашлась в злобе: он ничего не съел, несмотря на все ее старания. Она схватила миску с котлетами и со всего размаха грохнула об пол, сама пугаясь прокатившегося звона.

— До каких пор ты будешь изводить меня, паразит! — в сердцах закричала она и, подскочив к Валерке Озимку, затормошила его, задергала. — Почему ты молчишь, истукан?

Вглядевшись в серое лицо парня с темными синяками, увидела открытый левый глаз с остановившимся взглядом. В уголке между распухшими веками показалась слеза, выкатилась горошиной и скользнула по щеке.

Катька опустилась на колени перед верховым, прижалась лицом к его холодному телу, поверив в скорую смерть.

Валерка Озимок не ответил на ласку девушки, как будто она не доходила до него и совершенно не трогала. Пересилив страх и приличие, Катька стала горячо целовать его избитое лицо, не пропуская ни одного синяка я ни одной царапины. Губы ее становились все горячее и горячее, по парня это не трогало.

— Родненький, не умирай! Я прошу тебя! — тихо шептала повариха.

— Катька, тебе не стыдно? — испуганно спросил Валерка Озимок в отчаянном желании понять, происходит ли все это на самом деле или ему приснился сладкий, томительный сон.

— Стыдно! — тихо ответила Катька. Чувствуя сердцем женщины, что добилась победы, еще теснее прижалась к нему, стараясь всем телом согреть его.

— Ты встань, покушай! Борщ еще горячий. Я тебе картошки нажарила, а всех ребят кормила перловкой, — она врала: — Павел Гаврилович так и сказал: «Угости Валеру жареной картошкой». Он подарил тебе три красных помидора. Честное слово. Ты встань, посмотри! Помидоры красные-красные, а до чего сладкие — мед! Павел Гаврилович собрал их со своего огорода. Хотел всех угостить, целый мешок притащил, да видишь, как вышло! Отдал мешок с помидорами мне в столовую. Ты попробуй, дурачок, борщ украинский, настоящий. Мне в ПТУ за украинский борщ всегда пятерку ставили. Первые блюда мне всегда лучше удавались!

— Борщ с помидорами?

— С помидорами. Ты лежи, а то еще навернешься. Голова закружится, — сказала Катька. Она вспомнила кинокартину, санитарка кормила раненого с ложки. — Я тебя сама буду кормить. А ты лежи, лежи!

Валерка Озимок глотал горячий, пахучий борщ и приятное тепло взбадривало его. С жадностью ел черный хлеб, принюхиваясь к запаху подгорелой горбушки. Он съел миску борща, жареную картошку. Левый глаз его начал зыркать по бане, заблестел. Верховой еще не насытился и, жадно поглядывая на выстроившиеся пузатые миски, узрел в них куски застывшего мяса с подливкой, тушенку с лавровым листом, толстые ломти колбасы, свеже-розовые куски корейки.

— Мать честная! — ошалело протянул Валерка Озимок от удивления и хотел свистнуть, но разбитые губы его не послушались. — И все мне надо стрескать?

— Сегодня нельзя! — твердо сказала Катька, и голос ее зазвучал по-матерински строго. — Ты столько голодал…

— Нельзя, — захныкал обиженно верховой. — Зачем же ты так много натаскала?

— Чтобы ты ел.

Катька стала собираться, заторопилась, но парень старался удержать девушку около себя, протянул было руку к ее груди.

— Ты чего вздумал? — строго прикрикнула повариха. — Думаешь, ты больной и тебе все можно? Руки убери! Ты слышишь?

— Так уж и нельзя!

— Нельзя! — отрубила Катька и, гремя бокастыми алюминиевыми мисками, вышла из бани с пунцово-красным лицом.

«Страху я натерпелась, страху!» — шептала Катька, прикладывая поочередно свободную руку к щеке, словно хотела ее остудить.

Валерка Озимок в нетопленой бане не заметил, когда переменился ветер, не видел, как в воздухе заплясали снежинки, и небо и земля сразу потонули в белом облаке. Наступила зима, и снег готовился лечь на жухлую траву, ягельник, присыпать на мочажинах маленькие березки с красными листочками и ивки.

Без стука вошел в баню Шурочка Нетяга. Отряхнул с воротника теплой геологической куртки снег и спросил:

— Лежишь, Озимок?

— Лежу.

— Ты вставай, парень. Мужики сердятся. После смены вымыться негде. Баню ты занял, как оккупант.

— Ты поосторожней, инженер! Я не фашист. Фашисты моего деда при обороне Тулы убили. А я не оккупант!

— Ты вставай, я к тебе по делу пришел, — недовольно сказал Шурочка Нетяга. — Снег на улице. А скоро и морозы ударят. Вставай, — и с этими словами инженер поднял парня. — Руки растопырь. Поможешь мне шерсть размотать. Больше некого попросить: все заняты, а кто отдыхает после смены.

Шурочка Нетяга надел на растопыренные руки парня моток белой шерсти.

— Матери небось не раз помогал?

— Мать давно умерла, — уронив голову, тихо сказал Валерка Озимок и собрался всплакнуть, жалея самого себя, свою нескладную жизнь, припомнившийся ему унизительный «суд» злого Гали Рамсумбетова.

— Я не хотел тебя расстраивать, — сказал инженер. — Ты прости меня.

Свернув бумажку, он принялся сматывать нитки в клубок.

— Вязать будете?

— Надо, я кое-кому шерстяные носки к зиме обещал, — просто сказал Шурочка Нетяга, не прерывая начатую работу, быстро вращая рукой.

Валерка Озимок чуть отстранился и одним глазом смотрел на инженера, пытался решить для себя что-то очень важное, единственное, словно с кем-то спорил, и, отговариваясь, тихо шевелил губами. Ему открылось новое в человеческих отношениях, и представления ширились, теперь он к хорошим людям вслед за Марией Ивановной из детской комнаты милиции причислял Кожевникова и Шурочку Нетягу. Не забыл он и о Катьке. Но она занимала особое место в его мыслях. Берег в памяти ее горячее тело и колючие, щекочущие поцелуи. Она удивила его дерзкой храбростью, тронула душу новым, неизведанным чувством, стала удивительно близкой и желанной, а ее имя — одно единственное на свете: «Катька, Катька, Катька!»

Владимир Морозов кружил второй час вокруг буровой вышки, сбитый с толку своими мыслями и ссорой с Гали Рамсумбетовым, протаптывая рыхлый снег до травы. Иногда он останавливался на кругу, протягивал широкую ладонь с набитыми буграми мозолей и ловил в нее падающие снежинки. Ни одна не залеживалась — тут же таяла. «Была дружба и растаяла, как снежинки, — с грустью думал он. — Но иначе я не имел права поступить. Перестал бы себя уважать! — мысль эта успокаивала, но в то же время тревожила: — Неужели между нами все кончено?»

Вспоминались врезанные в память далекие годы, как инкрустация из дорогих пород дерева. Они вместе начали учиться на курсах буровиков. Жили в общежитии голодно. Гали из деревни привозил картошку, и они подкармливались. Потом судьба свела их в одну бригаду. Вместе они открывали новые нефтеносные площади среди болот и лесов Приобья, пока не оказались в Уренгое. В одно время из помбуров стали буровиками и возглавили вахтовые смены. Не лезли целоваться, но крепко дружили. На курсах по совету преподавателя горного дела Гали завел блокнот-памятку, куда переписал встречающиеся случаи осложнения при бурении и организации работ. В блокноте нашлась страничка и для советов врача, как оказать первую медицинскую помощь и какими пользоваться лекарствами. Но скоро он начал записывать в блокнот по месяцам свой заработок. Стал проверять бухгалтерские ведомости и боялся, что его постоянно обманывали и обсчитывали, и он сам дотошно все пересчитывал. «Сошлось правильно, а хотели обмануть!» — говорил он и старательно прятал блокнот в карман.

Владимир Морозов не обращал на это внимания, думал, чудит парень, нашел себе игру. Но скоро понял, ошибся, жадность захватила Гали Рамсумбетова.

Утром в разрывах тумана они встретились перед балком. Прошел дождь, и тундра парила. Владимир Морозов шагал впереди всех после окончания смены. С каски и брезентовой куртки секущие струи смывали глинистый раствор. Гали Рамсумбетов со своими рабочими направлялся на вахту. Как всегда, при встрече буровики поздоровались.

— Сколько прошли?

— Пять метров.

— Не густо.

— Порода держит.

— Володька, забирай дохлика к себе, — сказал напористо Гали Рамсумбетов.

— Твой верховой.

— Был, да весь вышел. Кожевников прет на меня. За вора стал заступаться.

— Не вор парень. Зря ты самосуд устроил.

— И ты туда гнешь. В деревне у нас конокрадов убивали.

— Парень собирался вернуть тебе мешок. Белов в бригаде, ты его спроси, он спас Озимка.

— Одного дармоеда мало, второй нашелся.

— Ты что, чокнулся?

— Я не чокнулся. Наврут оба, а потом Кожевников разнесет забор на всех. Почему я должен бичей кормить?

— Стыдно тебя слушать!

— Значит, я дурак, а ты умный. Озимок твой — золото.

— Из парня можно сделать человека.

— Пошел ты к черту, правдолюбец! Кожевников тебя купил! — дергаясь, сказал Гали Рамсумбетов. — Кожевников!

— Не знал, что ты такая дрянь, Гали!

Буровики разошлись перед красным балком Кожевникова, и каждый повел в свою сторону цепочкой рабочих. Доски кладок разделяли их, как граница.

Владимир Морозов не мог успокоиться. Во время разговора многое открылось впервые, как будто добивалось зрения. Желаемая автомашина изуродовала душу бурильщика Рамсумбетова. А не прикрывал ли он машиной свою жадность? За это время он мог купить уже пять, десять машин. В бригаде Чеботарева зарабатывали всегда хорошо. План выполняли. Но в Уренгое Гали Рамсумбетов пошел против мастера. Уговорил его выступить вместе. Чеботарев оставил бригаду, а таких, как он, буровых мастеров поискать надо! Чеботарев и Кожевников совершенно разные. Их нельзя сравнивать между собой. Один живет одним днем, и для него смысл работы заключается в выполнении плана, а второй работает с заглядом в завтрашний день, как бережливый и рачительный хозяин.

За далью для него открыты новые горизонты! Он никогда не отступает от принятого решения.

Владимир Морозов рвал дружбу. Своим поступком он накалял обстановку и не помогал буровому мастеру, но с собой он ничего не мог поделать.

В столовой особенно чувствовалась натянутая обстановка в бригаде. Рабочие избегали садиться за один стол с Гали Рамсумбетовым. Малоразговорчивый от природы, он стал молчальником, как будто совсем разучился говорить. Появлялся в столовой позже всех, стучал алюминиевой миской, подзывая повариху. Разделавшись с борщом или рассольником, он стучал второй раз миской и требовал котлеты. Потом молча рисовал в тетрадке две палочки.

— Сегодня компот! — предлагала любезно Катька, думая, что бурильщик забыл о третьем, но Гали Рамсумбетов отрицательно качал головой.

Наблюдательная Катька скоро заметила, что Гали Рамсумбетов выбирал из ее стряпни самые дешевые блюда.

«Настоящий Плюшкин, — думала про себя повариха. Со школьной скамьи она помнила героев Гоголя: Ноздрев навязывал всем щенков и продавал лошадей, Чичиков скупал мертвых душ, а Собакевич оттаптывал ноги знакомым и извинялся. Плюшкин от жадности готов был уморить самого себя. — Плюшкин, Плюшкин!»

С Кожевниковым приходил в столовую молодой летчик в красивой летной форме. Катька не спускала с него глаз, стараясь подсунуть самые хорошие куски. У Валерки Озимка она допыталась: летчика звали Олегом, фамилия Белов. Узнала, что он разбил машину, стала его жалеть. Нападала на верхового.

— Все из-за тебя. Дурак ты, Валерка, дурак! Летчика мне жалко.

— Втюрилась?

— Еще раз дурак! — Катька обиженно краснела и поджимала пухлые губы. — Нужна я ему очень.

— А ты спроси, — мстительно предложил Валерка Озимок в ревности. Он не знал, почему в бригаде появился летчик, зачем он простаивал полную смену во время вахты около Владимира Морозова, надев рукавицы, помогал верховым.

Валерка Озимок перешел работать в смену Владимира Морозова и этому несказанно радовался. При случайных встречах с Гали Рамсумбетовым он белел от злости, кулаки непроизвольно сжимались.

Олег Белов бесстрашно лазил по полати, чем удивлял Валерку Озимка. Парень не признавался, что боялся высоты. Фонарь вышки тихо раскачивался, и он испуганно хватался за крепления, чувствовал, как между лопатками стекали капли пота. Не мог понять, зачем летчик старался постичь работу бригады. Каждый человек казался ему загадкой.

Однажды Валерка Озимок сообщил Катьке, что видел следы белого медведя, и она теперь прислушивалась к шагам идущих рабочих, хрусту мерзлого снега, часто испуганно вздрагивала. Каждый сугроб около балков принимала за белого медведя.

На балке Кожевникова появился градусник. Шурочка Нетяга охотно взвалил на себя службу метеоролога. Мелом писал на стенке балка:

Катьке хотелось тоже что-то придумать, чтобы всех удивить на буровой — Кожевникова, рабочих и летчика Олега Белова. Долго думала, советовалась с Валеркой Озимком, но он не понимал ее замысла, лез обниматься, и повариха сердилась и выходила из себя.

Помог случай. На буровой с площадки талью поднимали пакет буровых труб и Володька Морозов, помахивая рукавицей, выкрикивал:

— Вира, помалу, вира! Майна, вира, вира!

Катька не особенно разобралась в значении чудных слов, которые и слышала впервые, но «вира» ей запомнилось. Слово показалось певучим, ласковым.

Достав мел, написала на балке столовой:

Серым днем около буровой закрутился вертолет и, описав несколько кругов, опустился рядом с раскрашенными балками.

К вертолету степенно направились Кожевников и свободные от смены рабочие.

Олег Белов с полатей первый заметил прилет вертолета, с завистью поглядывая на стремительно несущуюся машину. Мысленно повторял действия летчика и руки автоматически производили нужные движения.

— Я вас не вызывал сегодня, — сказал Кириллу Свиридову Кожевников после того, как поздоровался.

— Белова ищу, — сказал недовольно командир вертолета. — Устроил он панику. Васильева взгрели из управления, а он напал на нас. У вас Белов?

— Работает, — спокойно ответил Кожевников, вглядываясь в вытянувшееся лицо первого пилота. — Он в смене Морозова. Сейчас позовут.

— Надо скорей, — нетерпеливо потребовал Кирилл Свиридов, удивляясь чудачествам молодого летчика. Он боялся непонятных для него людей, всегда старался уяснить истинный смысл их действий. Белов ушел из балка, не приготовил обед, как его просили!

Олег узнал от Валерки Озимка, что его вызвали к Салехард, и взгрустнул. Не хотелось расставаться с бригадой, привык к людям, к своей работе.

— Задал ты, Олег, шороха, — сказал вместо приветствия командир вертолета. — Сам Очередько дал телеграмму Эдигорьяну. Больше ничего не отмочил? — глаза его округлились. — Требуют тебя срочно!

Олег Белов распрощался с Кожевниковым, рабочими. Последний раз взглянул на буровую вышку Р-19, чувствовал, что покидает ее навсегда. Вертолет легко оторвался от снежного наста и, сдувая с застругов сыпучий снег, погнал его по зеркальной поверхности тундры.

Катька расстроилась. Летчик не успел побывать в кафе «Вира» и отметить ее выдумку. А ведь она для него старалась, с особым настроением варила и жарила. Пекла пирожки с рисом.

«Интересно, Плюшкин возьмет пирожок или пожалеет деньги?» — подумала она о Гали Рамсумбетове, но эта мысль не была столь важной и особенно долго ее не занимала.