Майские ласточки

Глава 6 У РАБОЧИХ СВОЯ ГОРДОСТЬ

На пустынном берегу Пура стояла скособочившаяся рубленая в лапу избушка, когда с вертолета Ми-4 высадились первые строители. Поселок геологов Уренгойской экспедиции на песчаной косе начал отстраиваться, и через год уже встали двухэтажные дома, а за ними рассыпались, как грибы по опушке, магазины, столовая, детский сад, школа и ясли.

Начальник экспедиции Подшибякин, инженер-бурильщик, высокий голубоглазый блондин с приветливым, улыбчивым лицом, и старожилы-плотники помнили еще те далекие дни, когда все ютились в холодных палатках и балках по восемь и двенадцать человек.

Пур, как и в прежние годы, катил темные воды через торфяные болота, озера, лесные чащобы, но медведи, лоси и глухари уходили все дальше от людей в тундру, к грядам глухой тайги. Перед навигацией, а она начиналась в конце июля или середине августа, о реке вспоминали всерьез и нетерпеливо ждали первые пароходы и самоходные баржи с картошкой, мукой, консервами, строительным материалом, обсадными трубами, долотами и цементом.

Весна выдалась на редкость затяжная. Пур вскрывался несколько раз и в морозные дни снова схватывался льдом. После оттепели две недели кряду бушевала пурга. В поселке стоял грохот от сталкивающихся льдин.

Пасмурный день иссяк, и где-то за дождевыми черными тучами опустилось неторопливое солнце, так ни разу не выглянув. Ничто не предвещало беды, когда подул резкий северный ветер, сбивая струи дождя. Глухой ночью Пур вышел из берегов, заливая низины около вертолетных площадок. Льдины острыми краями били в стены домов, обдирали обшивку, ломали штакетник и уносили в реку бревна, доски и ящики со стеклом.

На центральную улицу выскочила красная пожарная машина. Она носилась между домами с включенной сиреной, зажженными фарами. Будила спящих людей, пока не заглох в поднявшейся воде мотор.

Утром по затопленному поселку засновали лодки и плоты спасателей. Перевозили со складов продукты, собирали материалы экспедиции.

Через неделю вода убыла. В поселке начали приводить в порядок разбитые дома, опрокинутые балки, просушивали квартиры первых этажей, развешивали мокрые вещи и ремонтировали расклеившиеся столы и стулья.

Прилетев в поселок с буровой на отдых, Чеботарев не узнал сразу знакомую улицу, перешагивая через заиленные железные бочки, торчащие доски и трубы. Приглядывался к разбитым домам, где выпирала оборванная дранка из-под штукатурки, как ребра скелета.

Прежде чем повернуть домой, встревоженный буровой мастер направился к конторе экспедиции. Еще издали он увидел двухэтажный дом с высокими антеннами на крыше. И чем ближе подходил, тем больше удивлялся: куда делась доска Почета с портретами ударников и его в том числе. На фотографии он выглядел величественно. Любил постоять рядом, помечтать, когда его пиджак украсит Золотая Звезда Героя Социалистического Труда.

Чеботарев в конторе с достоинством отвечал на приветствия знакомых рабочих, сдержанно рассказывал о делах на Р-21, если спрашивали, но больше прислушивался.

Женщины шумно разговаривали в длинном полутемном коридоре. Говорили о недавнем наводнении, перечисляли понесенные убытки, требовали рабочих, стекло, рамы и двери.

Начальник экспедиции Подшибякин встретил Чеботарева приветливо. Поинтересовался делами на буровой и, словно извиняясь, что не оказал сразу должного внимания бригадиру, сказал, разводя руками:

— Видел, Николай Евдокимович, как вода напахала? Из конторы всех разогнал на ремонт. Если выберешь время, поиграй топориком. Я сам сегодня работаю в плотницкой бригаде.

Чеботарев кивнул головой. Ждал, что Подшибякин вспомнит о смытой Пуром доске Почета, порывался сказать, что у него остался портрет и фотографироваться ему вновь не надо. Посапывал и недовольно хмурился: привык к своей славе, как к сладкому прянику.

«Посмотрим, кого сегодня хвалят», — говорил он обычно громко, разбирая привезенную в бригаду почту. Если не находил ничего о себе, огорчался: «Рабочего человека отмечать надо. Отмечать вниманием».

Скоро корреспонденты газет и радио хорошо изучили дорогу на буровую Р-21. Чеботарев напускал на себя строгость, хмурил сросшиеся брови, но в душе радовался гостям. Он усвоил твердое правило: для фотокорреспондентов надо надевать новую рабочую спецовку и каску. Упаси бог показать, что на буровой грязь, и бригада перемазана глинистым раствором с головы до ног! Для корреспондентов и писателей следует вспоминать об авариях, рассказывать о магнитных ловушках, фрезах, которыми он умело доставал утерянный инструмент. Первый раз он без умысла приукрасил рассказ, а потом к этому привык. А однажды, увлекшись, сказал корреспонденту, что начал готовиться в заочный институт.

«В какой институт? — допытывался дотошный корреспондент газеты. — Почему вы решили учиться в институте? Почувствовали недостаток знаний? Трудно быть вожаком в бригаде? Вы не стесняйтесь, рассказывайте! В тюменский институт подали заявление? В московский?»

«Готовлюсь», — недовольно отрезал Чеботарев. Впервые он почувствовал, что заврался, а отступать поздно. Он не забыл что в Тюменском индустриальном институте на заочном отделении учился второй буровик Владимир Морозов. Высокий, черноглазый парень с железными руками внушал мастеру тревогу. Чеботарев хмурился, когда встречал буровика, не мог отделаться от мысли, что тот метит на его место.

Однажды на буровую к Чеботареву прилетали два московских писателя в одинаковых спортивных костюмах с «молниями» на карманах, в брезентовых плащах и черных накомарниках. Один — высокий и тонкий, как черенок лопаты, а второй — низкорослый колобок с круглым животом.

В балке писатели мгновенно освоились. Выдвинули стол на середину, поставили две пишущие машинки.

«Мы выпускаем книги под двумя фамилиями. Так и работаем вот, — сказал значительно высокий, не спеша пожевал губами. Закурил. — Выработали свой индивидуальный метод».

Пока высокий рассказывал о преимуществах писать вдвоем, Колобок достал из рюкзака бутылку водки и загремел стаканами.

«У нас не пьют на буровой, — хмуро предупредил Чеботарев. — Ввели сухой закон».

«Правильное начинание, — сказал громко высокий. — Товарищ Чеботарев, мы так и запишем. Пожалуй, с вашей фразы и начнем очерк. Но я надеюсь, ваш приказ к нам не относится?..»

«Расскажите, Николай Евдокимович, подробно о себе, — подключился к разговору Колобок. — Нас интересует, как совершался рабочий подвиг. Вы не задумывались, а работа в тундре среди болот — подвиг! И вы — творец подвига!»

Через три дня писатели улетели, но через месяц прилетел новый корреспондент газеты. Поднявшись в балок, поставил на пол два кожаных чемодана. Коренастый, с трубкой в зубах, он походил на капитана дальнего плавания. Один чемодан ласково именовал «погребком». Открыл крышку и тут же достал набор больших и маленьких тарелок, ложки и вилки. Потом появилась мельница и кофеварка. Облачившись в махровый халат, начал медленно прохаживаться по балку.

Чеботарев проникся особым уважением к московскому корреспонденту. Ему нравилось, как он вел себя, как ел, умело орудуя ножом и вилкой, пил небольшими глотками кофе из маленькой чашечки. Мастеру хотелось подольше задержать у себя корреспондента, и он рассказывал ему особенно охотно старые истории. Вспомнил случай, который произошел на Мегионе лютой зимой. Растяпа тракторист не довез заглушку для опрессовки труб и где-то сбросил с саней. Пятнадцать дней буровой мастер Кожевников перекапывал лопатой снег, пока отыскал заглушку.

«Мороз страшный. Ударь ключом по трубе — вдребезги. А заглушка нужна, — взволнованно говорил Чеботарев. — Пошел по тракторному следу. Лопатой буравил снег. А сколько я его перемахал, одному богу известно. Заглушка — ерунда, но надо показать собственное отношение к инструменту. Воспитать рабочих!»

«Государственный у вас подход, — потирая мягкие руки, заулыбался корреспондент. — Интересно, а как к вашему поступку отнеслась бригада?»

«А как отнеслась? Положительно. Уважать больше стала!»

Корреспонденту понравился эпизод, и он старательно записал его слово в слово. Он редко подымался на площадку буровой, где работала бригада. Боялся грохота дизелей, брызгающего глинистого раствора. Прожил на буровой две недели, исписал четыре блокнота убористым почерком, а когда улетал, подарил Чеботареву свою кофеварку.

Мастер начал томиться на буровой. Каждый день размерян сменами вахт, разговорами о пройденных метрах, инструменте, вязкости раствора и спуска труб.

А по рассказам корреспондента, существовала рядом другая жизнь, где не произносили слово «план». В барах веселые парни лениво потягивали пиво и шелушили красных раков. Корреспондент обещал поводить по Москве и познакомить с лучшими ресторанами. Далекий город начал грезиться буровому мастеру.

— Николай Евдокимович, отдача пять, — сказала, входя в балок, коллектор Зина, двадцатидвухлетняя девушка со светлыми кудряшками. По ее круглым щекам стекали капли дождя, и темные родинки на ее лице напоминали подгоревший изюм в пироге. — Чем так вкусно пахнет? — и аппетитно вдохнула своим острым носиком.

— Черный кофе сварил.

— Черный кофе? — всплеснула руками Зина, и ее маленькие глазки лучисто заблестели. — Кофе — прелесть!

— «Арабика».

— «Арабика» — чудесно! — Зина наклонилась над маленькой чашечкой и свернутой ладошкой принялась нагонять на себя вьющийся парок. — «Арабика»! — наконец сделала маленький глоток и зачмокала пухлыми губами от удовольствия.

Буровой мастер не отрывал глаз от девушки. Сколько раз он в течение дня сталкивался с ней на буровой, видел около желобов с промывочной жидкостью или рядом с мельницей, перемазанной глиной, в высоких резиновых броднях. Представил ее в красивом платье и лакированных туфлях на высоких каблуках. Ему захотелось обхватить ее сильными руками, закружиться в танце. В ушах слышалась веселая музыка джаза.

— Зина, можешь каждый день приходить ко мне пить кофе!

Ему надо было улетать на отдых с буровой, но он остался…

Зина оказалась хорошей хозяйкой. Рубашки Чеботарева всегда были перестиранными и отглаженными, а носки перештопанными.

Вскоре буровой мастер почувствовал и другую силу коллекторши. У Зины оказался хороший почерк, и она охотно начала помогать составлять недельные отчеты, писала заявки на инструменты и материалы. Девушка умела хорошо рассказывать. Сочиняла ли она разные истории или пересказывала содержание прочитанных книг, он не знал, но снова и снова возвращался к мысли, что должен побывать в Москве, походить по шумным улицам, залитым разноцветными неоновыми огнями.

Зина пересыпала свою речь незнакомыми словами. Половину их он не понимал, но слушал, как зачарованный.

«Тугрики есть — жизнь крутится!» — убежденно говорила девушка, и ее черные глаза загадочно блестели, и тогда она напоминала того корреспондента.

Чеботарев целый месяц не прилетал в поселок. Встревоженная жена прислала письма на буровую.

Чеботарев собрался лететь в поселок, но Зина затеяла варить варенье, уговорила его остаться. И он остался.

…Обычно Зина приходила в балок рано утром, до начала радиосвязи. Садилась рядом с мастером и начинала диктовать диспетчеру. Заказывала продукты для столовой, рабочим спецовки и резиновые бродни. Сообщала замеры труб.

Однажды в балке перегорела электрическая лампочка. Чеботарев принялся искать запасную, лазил по шкафчикам, но все безрезультатно. Он не видел, как со своего места поднялась девушка, и в темноте они столкнулись. Зина засмеялась и, чуть картавя, сказала:

— Медведь, чуть ноги не отдавил. Лампочки лежат в коробке под койкой. Забыл?

— «Медведь»! — он хотел обидеться, поставить Зину на свое место, но она уже крепко к нему прижималась и, мило картавя, спрашивала:

— Скажи, я нравлюсь тебе? Скажи!

Он без труда нашел ее горячие губы.

Когда Чеботарев ввернул лампочку, Зина старательно расческой поправила светлые кудряшки, прикладывая переменно ладошки к щекам, как будто хотела их остудить.

— Правда, я растрепанная?

— Я люблю растрепанных, — сказал он, заключая ее опять в объятия, и невольно представил жену. Она встречала его в мятом халате, волосы в беспорядке.

— А я убираюсь! — неизменно говорила она одну и ту же фразу при каждом его прилете.

Зина совсем другая. Аккуратистка, всегда по моде одета. К тому же оказалась настоящей мастерицей на все руки. Распустила шерстяные кофты и связала ему красный свитер. Ей нравилось перечитывать собранные Чеботаревым вырезки о нем из газет и журналов. Смотрела на него широко открытыми глазами, говорила:

— А ты скромный, Чеботарев. Ничего мне не говоришь о себе. Смотри, сколько о тебе написано. Оказывается, ты поймал утерянную шарошку? А я и не знала. Почему Володька Морозов себе это приписывает? Хвалится?

— Трепаться все мастера. А Морозов первый!

— Может быть, и трепач, но он деловой парень, — сказала она. — Учится в институте на заочном.

— Разве я не говорил? — Чеботарев беспечно вскинул вверх густые брови. — Я тоже послал документы на заочное отделение. Надо заниматься, готовиться к экзаменам, а я вот все тяну.

Зина откинулась на спинку стула. В упор посмотрела на бурового мастера, потом сорвалась с места и поцеловала в губы.

— Я верю в тебя, Чеботарев. Верю! Но смотри, не закисни на буровой. Ты настоящий мастер. Должен быть героем. Героем Социалистического Труда!

Как-то в балок вошел буровик Владимир Морозов. Человек малоразговорчивый. Он обошел вокруг мастера и заглянул во второе отделение. Заметив сидящую на койке Зину, тихо сказал:

— Зина, у нас будет мужской разговор. Выйди погулять!

— Зина останется, — резко оборвал Чеботарев. По квадратным скулам заходили желваки. — Морозов, пока я хозяин на буровой. От Зины у меня секретов нет. С чем пришел?

— С «хозяином» я разговаривать не буду, — буровик резко развернулся и вышел из балка, громко хлопнув дверью.

Кровь прилила к лицу Чеботарева. «Не захотел при Зинке говорить, — подумал он. — Жена наверное упросила поговорить со мной. Жена! Зинка — мое личное дело. Никого это не касается…»

Проходили недели за неделями. В положенные дни прилетали вертолеты Ми-6 и Ми-8. Привозили трубы, инструмент, продукты. Меняли смены рабочих. Второй месяц Чеботарев оставался на буровой и не наведывался в поселок.

…Как-то вечером он увидел на столе банку с брусничным вареньем.

— Медведушка, садись пить чай, — ласково позвала Зина. Разлила чай и присела к столу.

Без стука вошли в балок буровики Владимир Морозов и Гали Рамсумбетов. Низкорослый Гали казался подростком. Руки тонкие, лицо детское, без намеков на бороду и усы. Резиновые бродни подтянуты к поясу. Рядом с высоким Владимиром Морозовым — мальчик-шестиклассник.

— Мастер, плохо у нас идут дела, — сказал без всякого предисловия Гали Рамсумбетов, сощурив узкие полоски глаз. — Все рабочие говорят. Из балка не выходишь. Забыл дорогу на буровую.

— Николай Евдокимович, надо собраться и поговорить, — поддержал буровика Владимир Морозов. — План завалим. А ведь работали хорошо, и заработок был стоящий! Рабочие обижаются. Газеты стыдно читать. Бригады нет. Одно восхваление мастера Чеботарева. Оброненную шарошку кто достал? Мастер Чеботарев! Рационализаторские предложения чьи пошли? Чеботарева! Пойми, Николай Евдокимович, нам не слава нужна. Мы хотим справедливости. И в газете должны писать о бригаде. О нашей рабочей славе!

Чеботарев вскочил из-за стола.

— Судьи пришли? Меня вздумали учить? Выгоню из бригады! Найду других рабочих! Слава бригады — моя слава! Не зря пишут: «Бригада мастера Чеботарева!»

— Рабочих, Николай Евдокимович, не трогай, — жестко сказал Гали Рамсумбетов. — У нас своя гордость, и мы не позволим на нас кричать. Ты забылся, мастер. Себя хозяином стал величать. А какой ты хозяин? В революцию со всеми хозяевами и фабрикантами покончили. А выгонять нас не надо, сами уйдем. Не будем с тобой работать. В Конституции записаны наши права на труд. Без работы не останемся! План мы не для тебя выполняем, не для начальника экспедиции Подшибякина, не для главного инженера. Соберемся и поговорим без крика. Мы, рабочие, тебя судить будем, заставим отчитаться. А не захочешь — не работать нам вместе. И кричать на нас не надо!

— Завтра улетаю! — Чеботарев сказал отрывисто, словно не замечая стоящую перед ним Зину.

Она шмыгала носом, вытирала катившиеся по лицу слезы. Тушь размылась, и линялые потеки старили лицо.

— Радикулит замучил. Покажусь врачу! — буровой мастер не хотел признаться, но ссора с бригадой вывела его из равновесия, ударила по самолюбию. Никто еще не решался говорить с ним в таком тоне, рабочие всегда заискивающе смотрели в глаза. «Бригадир, надо ставить восьмерку. Бригадир, не скупись на восьмерку!..»

— По жене соскучился? — сквозь слезы выкрикнула коллекторша и отвернулась. Узкие плечи задергались.

— Чего ты? — Чеботарев повернул девушку. Заглядывая в страдальческие глаза, ждал, что она скажет что-то другое, важное, найдет предлог помирить его с бригадой, удержит на буровой. Но она только всхлипывала и терла рукой глаза, все больше и больше размазывая тушь. — Замолчи, и без тебя тошно! Слышала, как понесли работяги? Я им это не прощу. Пускай теперь покрутятся с Лягенько! «Бригадир, восьмерку ставь!..»

Зине показалось, что Чеботарев многое не договаривал, и угроза не напрасна. Бригаду сменят, и Чеботарев вернется с новыми рабочими, которые будут во всем его слушаться и ни в чем не перечить. Нашли с кем спорить. Чеботарев! Бригадир лучшей бригады!

Вытерла глаза и, взглянув на себя в отражение оконного стекла, твердым голосом сказала:

— Чеботарев, прости, нюни распустила. Баба есть баба. Ты докажешь свою правоту! Ты бог на буровой! Я верю в тебя.

Чеботарев смотрел на девушку, а сам думал, что стоит ему только рассказать Подшибякину, и сразу все изменится. Видел уже новую бригаду.

— Меня не просто испугать. Чеботарев себе цену знает, — сказал он со значением. — Со мной будут считаться! Сколько я пробурил скважин? Двадцать! И все отлично! Работал я с одним мастером. Может быть, слышала: Кожевников. Ну, кем он стал? Буровым мастером и орденов никаких не добился. А почему? Нет таланта, ты правильно сказала. Я в его бригаде работал после армии. Пришел лопух лопухом. А теперь сам могу уроки давать. Кожевников так из Пашек и не вышел. А меня кто Колькой зовет? Ты слышала? Величают уважительно: Николай Евдокимович, и сажают в президиуме не во второй ряд, а рядом с председателем по правую руку, в красный угол. А сколько я писем получил? «Николай Евдокимович, ждем от вас статью об опыте вашей работы». Моей работы, а не Кожевникова и не Гали Рамсумбетова и Володьки Морозова. Я должен делиться своим опытом. Книгу просили, чтобы я написал о себе, даже договор сулили в издательстве. Вот выберу время и врежу книгу! Открою свои производственные секреты!

— Знаю, знаю, ты напишешь, Николай! — Зина крепко прижалась к буровому мастеру. — Не смотри на меня сейчас, я дурнушка. Пойду приведу себя в порядок!

Не простившись ни с кем из рабочих, в тот же день Чеботарев улетел в поселок хмурый и недовольный.

А на буровой Р-21 все шло своим ходом. Как всегда, перед заступлением в наряд рано утром в балке появлялся кто-нибудь один из трех бурильщиков: Владимир Морозов, Гали Рамсумбетов или Сергей Балдин. Старательно расписывались в вахтовом журнале о приеме и сдаче смены и уносили с собой круглый лист диаграммы на проходку.

Помощника бурового мастера инженера Лягенько удивил внезапный отъезд Чеботарева. Вместо тщательного наказа, что делать в его отсутствие и за чем особенно следить, мастер торопливо буркнул:

— Попробуй без меня управиться! Пока!

Почесывая черную курчавую бороду, молодой инженер мучительно думал, что Чеботарев чем-то пугал и о чем-то предупреждал. Подумал о своей собственной ответственности. Скоро спуск колонн. Надо быть особенно внимательным и осторожным. Выкинет аномальное давление ствол, кому отвечать? Мастеру Лягенько. Слышал, что во время его отпуска Гали Рамсумбетов и Владимир Морозов приходили к мастеру для разговора, но он их выгнал.

Первый раз молодой инженер столкнулся со скандалом в бригаде и готов был сделать что угодно, лишь бы всех примирить. Худой мир лучше войны!

Лягенько закончил с отличием Тюменский индустриальный институт. На практике работал верховым, помощником буровика и бурильщиком. Но в бригаде сразу понял, что не так-то легко руководить рабочими. Завидовал Чеботареву. Не мог понять, почему ему все удавалось, хотя он зря не толкался на буровой. Он боялся сознаться, что чувствовал себя заранее виноватым, что налаженная работа бригады сорвется и скорость проходки резко упадет. Одного усердия мало, надо организовать бригаду, чтобы каждая смена работала с полной отдачей сил.

Но долго думать не пришлось. Через день после отлета Чеботарева произошла поломка инструмента. Работала смена Владимира Морозова. Бурильщик подымал свечи, а инженер не отходил от буровиков, суетился. Мысленно считал потерянные часы.

— Проходим глины, — сказал спокойно Владимир Морозов, то отпуская лебедку, то зажимая ее. Он успевал следить за своими помощниками. Раздавался звон сталкивающихся свечей, и они угрожающе раскачивались над буровиками. — Вира, помалу, помалу!

Лягенько лишился сна. Чутко прислушивался к гулу авиационных двигателей. Казалось, находится он не в тундре среди болот, а на аэродроме, где шел разлет самолетов: садились и взлетали лайнеры. Диктор звонким голосом объявлял по радио: «Инженер Лягенько, следующий рейсом 5245 Тюмень — Сочи, пройдите на посадку! Инженер Лягенько, следующий рейсом 5245 Тюмень — Сочи, пройдите на посадку!» О таком полете мечтал давно, но, когда он осуществится, одному богу известно.

Скоро инженер научился замечать многое из того, что раньше пропускал из-за своей невнимательности: замигала электрическая лампочка в балке под потолком — начали спуск инструмента, пронзительно засвистели турбины в разнос — повысилось давление газа: проморгала девчонка-оператор. Тут же Лягенько вскакивал среди ночи и прямо как был босиком бежал к операторам-газовикам. Пока девчонка крутила колесо, перекрывая заслонку газовой скважины, нетерпеливо притоптывал ногами, чувствуя, как сводило пальцы.

— Не спим, инженер? — спрашивали рабочие на буровой, не посмеиваясь, и он чувствовал, что они готовы в любую минуту прийти ему на помощь.

— Босиком бегать не надо, простудитесь, инженер!

Вопреки всем страхам не случился прихват инструмента, и скорость проходки не падала, смены работали с прежним прилежанием.

Разбирая однажды полученную почту, а это право Зина оставила за собой, она нашла письмо на имя Чеботарева. Вертела перед собой конверт в руках, вчитываясь в незнакомый адрес. Не удержалась и вскрыла конверт.

Зине понравилась настойчивость неизвестного авиационного механика. Представила, если он появится на буровой, сразу развеет скуку. А вдруг он окажется еще и гитаристом? Она давно мечтала научиться играть на гитаре, но не попадался учитель. Гитару не купила, но в чемодане нашлось место для двух аккордов струн.

Недолго раздумывая, она написала ответ от имени Чеботарева.

Зина не признавалась самой себе, но ей хотелось отомстить девчонкам-операторам с газовой рабочей скважины. Двум Машам и Оле. Они старались ее не замечать. Маленькая Маша с круглыми щечками и Оля-красавица лучше ее и со вкусом одеваются. В балке у девчонок день и ночь стучала швейная машинка, и они все время что-то строчили, перекраивали старые платья. Перешивали парням спецовки, укорачивали брюки, производили мелкий ремонт.

Рабочие на буровой знали точно день рождения каждой из них и две Маши и Оля получали от ребят подарки. Зину злило, что ее днем рождения никто не интересовался, как будто его и не существовало, и она сама не работала рядом с рабочими, не отбирала пробы после подъема керна. Несколько раз она напоминала Чеботареву о дне своего рождения. Давно приглянулся ей в магазине поселка перстень. Она слышала, что сейчас такой в моде и называется «Анна Каренина». Неужели Николай не купит ей перстень? Должен, если помнит.

Зине не нравилось, что инженер Лягенько часто заглядывал в балок в девчонкам-операторам. Не понимала, что тянуло его туда, и сгорала от любопытства. Но когда он появился со стиранными рубахами, держа их на вытянутой руке, ее взбесило.

— Саша, почему вы мне не сказали? Я бы вам выстирала. Николай Евдокимович не стеснялся меня просить.

— Зина, спасибо, но я привык все делать сам. На буровой выдрал клин из рубашки. Попросил, чтобы Маша застрочила на машинке. А она взяла и без разрешения выстирала.

Зина от досады прикусила губы. Не такая она дура, чтобы ничего не понимать. Маша красивее ее. Ясно как божий день! А Лягенько холостяк, инженер. Вот высокая Маша и нацелилась на него.

Вечер прошел скучно. Погода стояла скверная. По лужам беспрерывно молотил дождь, как кузнец-молотобоец. В балке Зина не застала повариху Катю. Пришла, чтобы с ней поболтать. Треск кинопередвижки привлек ее внимание, но она не захотела идти в соседний балок: раздавшийся громкий девичий смех неприятно резанул ее по сердцу. Не понимала, как можно смеяться, когда улетел Чеботарев. Неизвестно, что будет с бригадой. С сожалением подумала о Гали Рамсумбетове и Владимире Морозове, которые старались ее не замечать и не разговаривали. Она их великодушно прощала, надеясь еще поторжествовать, когда они окажутся в беде. Вот тогда она пошлет им воздушный поцелуй. Не оставлять же их, смутьянов и бузотеров в бригаде! Хозяин в бригаде Чеботарев. Появилось ощущение, что Николай рядом, доволен ее поведением и постоянной защитой.

Зина вошла в балок перед началом радиосеанса. Привычно заняла свое место справа от окна. Задумалась. У поварихи кончился хлеб. Нужно об этом передать на базу. А заочно потребовать сливочное масло и мясо. Не забыть запросить четыреста килограммов авиационного масла для двигателей. Чеботарев сказал ей об этом перед самым отлетом.

— Зина уже на своем месте, — улыбнувшись, сказал, входя в балок, инженер Лягенько. — Поздравляю, именинница. — Протянул сверток.

— Спасибо, — Зина покраснела. Неужели Чеботарев не передаст ей поздравление, забыл о ней? А она еще надеется получить кольцо «Анна Каренина». Скосив глаза, прочитала записку в руке инженера:

Она поняла, что Лягенько вошел в дела Чеботарева и сейчас вступит в разговор с диспетчером и передаст свою заявку. Ей здесь делать нечего. Что она сидит и ждет? Сказала как можно спокойнее, давая почувствовать инженеру, что она что-то стоит и помнит о деле:

— Надо опрессовать еще двадцать труб. Попросите, чтобы привезли заглушки.

— Зина, спасибо за напоминание, — Лягенько звонко хлопнул себя по лбу и по-мальчишески громко засмеялся. — Забыл, забыл. Все утро мучился, что надо еще запросить, но не вспомнил о заглушках. А они нужны. Труб у нас хватит? Ты подсчитай.

Зина снисходительно посмотрела на помощника бурового мастера, поджав губы. Ей напоминать не надо. Она свое дело знает. Приедет Чеботарев, и все войдет в норму. Она будет сидеть около радиостанции и помогать мастеру. Машинально начала мять сверток с подарком и еще больше расстроилась. Не о таком мечтала она подарке.

Вспыхнул зеленый глазок радиолампы. Дежурный диспетчер вызвал Р-21. Спрашивал сводку за ночь. Интересовался, сколько прошли метров.

Инженер Лягенько передал все цифры. Произвел заказ на авиационное масло для движков, продуктов для столовой.

Чеботарев не присутствовал на переговорах. Зина выбежала из балка, чтобы не расплакаться.