Мечты

Глава 20.

- Тебе придётся уйти, Кирия.

- Что ж, этого стоило ожидать,- подумала Кира даже без горечи, со смирением.

Почти восемь месяцев прятал её Хранитель. Конечно, он устал, ведь ему совсем не давали жизни в последнее время...

Теперь с обысками приходили каждую неделю, часто ночью. Ищейки уже не смеялись. С остервенением обыскивали помещения, пугали смотрителей, посетителей, кошек. Они выкуривали её, вынуждали сделать неверный шаг.

...И выкурили, в итоге. Кира старательно держала лицо и благодарила Хранителя за гостеприимство. Планов на будущее не строила. Как только она выйдет из тайных помещений хранилища, её схватят. Живой она не дастся. Сбежать из казематов Тайной Канцелярии невозможно, так смысл продлять мучения?..

Вот так резко меняется, а потом и вовсе подходит к концу жизнь. Ещё утром ты смеялась шуткам Хранителя, училась. А потом пришли те, кто по твою душу, и всё, готовься Кира. Она не будет плакать и просить. Дух и так сделал для неё больше, чем иные люди.

- Прекрати, Кирия!- выдернул её из дум голос Хранителя.- Разнюнилась тут! Слушать надо внимательно, тогда и с жизнью прощаться не придётся!

Хранитель поднатужился, материализовал на краткий миг руку, и отвесил Кире подзатыльник, слабый, но обидный.

- Не собираюсь я выдавать тебя, дурная голова! Ты нравишься моим книгам и мне тоже. А за своё я, Кирия, бороться умею! Поверь!..

В ходе этой фразы образ и голос Хранителя менялись и к концу её, вместо милого старичка, на Киру взирало нечто с горящими глазами и устрашающим оскалом.

- Боишься?- спросил дух странным, свистящим голосом.

- Вот ещё,- независимо ответила Кира, конечно храбрясь.- Не красавец ты, без сомнения, но и прятаться не стоило. Ты вон на мою рожу сутки напролёт взираешь, а меня что же, беречь? Ты - это ты, Хранитель. И люблю я тебя не за красоту...

- А за что?- приблизился к Кире жуткий лик.

- За доброту, ум, чувство юмора, щедрость и терпение,- без запинки перечислила Кира.- А главное, за то, что это ты. Я Варга любила и сейчас люблю, а он стольких убил. И ты меня не напугаешь, дух. Мы все стараемся выжить, и я допускаю, что тебе приходилось делать страшные вещи. Я и сама убийца,- сказала Кира потерянно, а потом вздёрнула голову.- А потому, не пугай. Не боюсь!

Страшный лик разразился жутким хохотом, стал расти, а потом лопнул, осыпался на пол искрами... И на книгах сидел прежний дедок, улыбался ласково:

- Разный я, Кирия, разный. Для тебя такой. На любовь и дружбу Мироздание ответит любовью. А я - дух и Хранитель этого мира.

У Киры натурально отвисла челюсть. Дух рявкнул, копируя её манеру речи:

- Ворона залетит! Рот прикрой-то. Чай не деревенская девка, а сильная и древняя кровь моего мира. Не позорь!

- Прости, Хранитель.

Дух вздохнул:

- Рассердился я на тебя. Столько времени рядом со мной прожить и не доверять! Собралась она гордо выйти и не менее гордо погибнуть, дура! Жить надо. Жить! И ищеек этих вокруг пальца обвести...

- Как?

Дух досадливо поморщился:

- У меня договор с королевским родом драконов и сегодня второй из них, тот, который первый на самом деле, намекнул мне, что собирается воспользоваться договором и надавить на меня. Совсем с ума сошёл! Угрожать вознамерился! Вот мы и обдурим его, Кирия. Ведьма ты или нет, в конце концов?

Личности ведающих служили для них, частенько, предметом споров.

- Наши ведающие, позволь напомнить, добрый дух, мудры, добры и терпеливы.

Хранителя перекосило:

- А также они, ну, ничуть ни ехидны, Кирия! Не заблуждайся! Ты глава Ковена и не имеешь на это права, а то вы окончательно выродитесь и вымрете! Вы не терпеливые овцы, как привыкли думать. Вы сильны, хитры, буйны и непреклонны! Вы и орки - единственные, кто противостоял драконам и побеждал их! Позволь своей крови и памяти говорить с тобой!.. Это страшно, девочка! Мои книги, те, что твои по праву, узнают тебя, мир узнаёт тебя, а ты не узнаёшь нас, не видишь, не слышишь, не веришь!.. Что сделали вы с собой, дети?..

Кира остолбенела. Сам Мир говорил с ней, плакал и звал, просил и будил её. И она потрясённо ответила:

- Я готова проснуться, но не знаю как. Помоги мне!..

Что это было? Кто говорил с ней? Не Хранитель, точно. Вот он продолжает свой рассказ, из которого она ничего, кстати, не слышала.

- Прости, Хранитель, голова закружилась. Начни сначала, пожалуйста.

- Голова, значит,- подозрительно посверлил её глазами дух.- Так вот. Меня только что позвал Дарос и намекнул, что властно потребует выдать тебя. Откуда только знает, стервец! Не может знать, но знает!.. Я сумел обернуть всё в шутку и сказал, что если ты тут, то обязательно выдам тебя... Вот и нужно отдать тебя так, чтобы он отказался, а если и взял, то и не понял, кого!

- Как это?- спросила Кира, а вглядевшись в ехидное лицо Хранителя воскликнула.- Нет, не согласна!

Хранитель нахмурился:

- Тогда эшафот, Кира. Или стать пешкой в играх Армоса.

- Кошкой! Да, к этому чудовищу! Он же сожрёт меня или шкуру спустит!

Хранитель философски пожал плечами:

- Если умрёшь, то просто очнёшься тут, в своём родном теле и договор будет исполнен. А потом я спрячу тебя получше. Если он заберёт тебя, то полугода, я думаю хватит, чтобы никто потом не смог обвинить меня в несоблюдении договора.

- А если он не возьмёт меня?

Хранитель хохотнул:

- Это будет идеально! Он сам откажется от тебя в таком случае, а значит, и договор исполнен.

Кира напряжённо спросила:

- Когда?

- К тому и веду, девочка! Сейчас! Он в любую минуту может потерять терпение, позвать меня и потребовать. Тогда всё, никакой свободы манёвра... Придётся убить тебя, чтобы не страдала. После боюсь, я озверею окончательно и стряхну эту мерзость с себя.

Опять та же метаморфоза: из милейшего дедушки в страшное и несчастное нечто. Теперь Кира знала что делать. Подскочила, обняла и погладила чудо-юдо. И ничего, что руки её проходили сквозь него. Магия её касалась Хранителя. Все и всё хотят тепла...

- Ладно. Я готова. Не будем тянуть. Стой!!! Общаться я смогу с тобой... хоть иногда?

- Конечно!- самодовольно улыбнулся дух.- Моя же кошка будешь. Позови мысленно и я услышу.

Он щёлкнул пальцами и Кира обернулась чёрной храмовой кошкой. Повертелась, подумала, крутанулась...

- Так-то лучше!- не менее самодовольно сказала духу.

- Ведьма,- буркнул Хранитель.

- Это не тебе меховым шариком полгода кататься, а мне. Так что шубу я имею право выбрать по вкусу!

Вместо обычной чёрной кошки, Кира обернулась в серебристо-серую, пушистую красавицу с кисточками на ушах.

- Красиво,- вынужден был признать Хранитель.

- Лесной кот,- тихо ответила Кира. Хоть и мысленный, но голос её звучал грустно.- Память о моём мире.

- Твой мир этот, Кирия!- обиделся Хранитель.

- Прости, я привыкну наверное, что для меня родные оба мира,- примирительно прошептала Кира.

- Ладно. Всему своё время. Иди!

И Киру вынесло сквозь стены прямиком на улицу.

***

А на улице лил ледяной дождь, даром что зима. Кошки воду не особо любят, а потому Кира шарахнулась под укрытие портиков Храма и Библиотеки. Огляделась. У центрального входа в Храмовый Комплекс стояли чёрные кареты ищеек.

А значит что? Нужно уйти подальше, чтобы страшный дракон не увидел и не забрал её. Договор есть, кто знает, как может действовать магия, чтобы свести их вместе? Значит, прятаться!

Кира медленно и аккуратно, огибая выступы и стараясь не попадать под ливень, дошла до одного из боковых входов. Села рядом, довольная собой. Она тоже исполняет договор: сидит, ждёт. Кто же виноват, что дракон выйдет не через эти двери?

Кира отвлеклась. Свежий воздух с необычно острыми запахами кружил голову. Шутка ли, почти восемь месяцев взаперти и чуткое кошачье обоняние... И едва не поплатилась за невнимательность.

Её почти схватили. Спасла годами отточенная реакция: тело, пусть и кошачье, почуяло беду вперёд разума. Она успела отпрыгнуть. Страшный, заросший бродяга рванулся за ней.

Другой, маленький и плюгавый, противным голосом причитал:

- Храмовая кошка! Да, ещё такая необычная! Лови её! Заходи справа, а я слева пойду!

Они стали обходить её с боков и у Киры не осталось другого выхода, как метнуться вперёд по широкой луже под только что подъехавшую карету. Она забилась под неё, как раз между колёсами и лихорадочно соображала, что делать, когда экипаж тронется.

Бродяги, видно не желая терять баснословный барыш, сунулись вплотную к карете, когда холодный, высокомерный голос из неё вверг их в ступор:

- На каторгу захотели, любезные? За торговлю храмовыми кошками?

Один из смертников, не понимая с кем говорит, возразил:

- Это не храмовая, господин. Те чёрные, а эта серая. Наша кошка.

Дарос вышел из кареты:

- Ваша?

Бродяги обомлели и просипели в один голос, медленно отступая назад:

- Мы ошиблись, господин. Это, видно, ваша кошка.

Бродяги убежали, а Дарос заглянул под карету:

- Ну что, Кошка, пойдёшь со мной?

Кира обречённо вылезла из-под кареты. И правда, от судьбы не уйдёшь.

Дракон подставил ей руку и она запрыгнула на неё, с мстительным удовольствием оставляя следы грязных лап на одежде.

Дарос забрался в карету. Почти сразу вышли из Библиотеки и уселись в неё Арс и Гран. И оба они изумлённо взирали на мокрый комок меха у Шефа в руках.

- Что это?

Их начальник ухмыльнулся:

- Я, похоже, завёл себе кошку!

***

До поместья Дароса они ехали весело. С шутками и прибаутками, так сказать.

Сначала Кира хорошенько потопталась по одежде дракона, вытерла о неё свою шёрстку. Не ко времени. Гран заметил, что кошка необычная и попытался рассмотреть её получше, за что получил когтистой лапкой по кончику носа. Красавец обиделся и заявил, что слишком драчливая животинка, а значит скорее кот, а не кошка. И пожелал убедиться в этом. Его не успели остановить...

Он протянул руку к кошке, а она мгновенно перехватила её, укусила. Да не просто, а так , как делают это собаки! Вгрызлась в руку, сжала челюсти и не отпускала. Гран затряс рукой, поднял её. Стало только хуже: кошка повисла на руке, впиваясь сильнее. В панике Гран замахнулся на неё свободной рукой.

- Не сметь!- рыкнул Дарос, перехватывая занесённую для удара руку.

- Она больная! Её прибить надо!- почти кричал Гран. Он был мужественным существом, но что делать? Эту дрянь нужно как-то снять, а Дар уже, похоже, проникся и защищает "своё".

Дарос спокойно заговорил... с кошкой:

- Ты ведь не больная, верно? Мой друг просто оскорбил тебя, так? Как можно лезть под хвост к даме без разрешения! Даже если дама - кошка! Прости его на первый раз, ладно? Если полезет снова, можешь отгрызть ему палец. Идёт?

Кошка выплюнула руку. Именно так. И облизала окровавленную пасть, глядя в лицо Грану.

Арс гулко рассмеялся:

- А вот это, однозначно, предупреждение, друг! Держи руки при себе и обходи эту фурию, а то неизвестно какой палец она решит отгрызть тебе в следующий раз!

Эксперт возмущённо сопел и лечил рану. А Кира поняла, что замёрзла. Её трясло крупной дрожью. Зима, пусть и без снега, а она полезла в лужу. И магии нет! Заболеет и помрёт. Может быть, это будет неплохой выход? Так Хранитель и она исполнят договор и обведут дракона вокруг пальца.

Предательское кошачье тело было не согласно проститься с жизнью. Тепло манило и влекло, а потому Кира не успела сообразить, как уже забилась под руку к тому, кого ненавидела. А он накрыл её другой рукой. Рука стала греться и блаженное тепло окутало её. Хорошо...

Проснулась она на постели в спальне дракона в уютном гнезде из халата с невероятно приятной тканью.

- Вот так и продаются души за кусок пушистой ткани или за денежку, или ещё за что!- подумала Кира зло и соскочила с постели.

Дверь была открыта и она пошла знакомиться с домом. Он был огромным, особенно по меркам кошки, а потому она решила обходить его по частям. Встретила нескольких слуг, те выпучились на неё, но молчали и не пытались тянуть руки.

Кира вернулась к покоям дракона, через некоторое время, пошла на его запах... и запах еды. Да, есть хотелось. Во рту не было ничего с самого утра.

Дарос ужинал. Он спокойно кивнул ей:

- Присоединишься?

Кира посмотрела на то, что ей предлагали. На полу стояла тарелка превосходной вырезки, аккуратно нарезанной и... сочащейся кровью...

- Рвотные позывы у кошки выглядят, надо признать, довольно смешно,- подумал Дар, но смеяться не стал:

- Ладно. Уберите. Может быть, это?

Кошка благосклонно взглянула на его бифштекс и он снял тарелку со стола, поставил её на пол.

Кошкино "мурр" звучало так похоже на "спасибо", что он автоматически ответил:

- На здоровье.

Что-то упало и Дарос поднял глаза на слуг. У них были поистине неописуемые выражения лиц.

Подумал:

- Ну разговариваю я с Кошкой и что с того? Это самое малое, что может приключиться со мной при такой жизни!