Мечты

Глава 24.

На следующее утро Кошка удивила его: после завтрака она сидела у входной двери в холле, не давая усомниться в своём намерении снова отправиться с ним в департамент.

Это удивляло. Тем более, что вчера вечером она выглядела вялой и нездоровой. Отказалась от ужина. Пока он работал в кабинете, спала у него на плечах. Потом он сам перенёс её на кровать, где она всю ночь жалась к нему в поисках тепла. Остроглазая Ивонна заметила, что он расстроен. И вместо того, чтобы промолчать, заметила, что животные частенько плохо переносят изменения условий жизни. А потому пройдёт день-два и всё наладится, тем более, что кошка не выглядит по-настоящему больной.

Тем удивительнее всем домашним было наблюдать решимость, с которой пушистая зараза собралась повторить вчерашнее приключение.

- Может быть, не стоит?- с сомнением спросил её Дарос.

Она, вместо ответа стукнула по двери лапой, словно ответила:

- Меньше слов! Открывай!

Ну, ладно. Пусть, если хочет. Увидит снова сборище ментально неустойчивых и склонных к агрессии существ и передумает.

Она не передумала, а упрямо таскалась за ним в департамент каждый день. И постепенно привыкли все: сама Кошка и сотрудники.

Сначала она почти всё время сидела у него в кабинете, даже гулять он выносил её на руках. Потом стала перебежками передвигаться по этажу, настороженно поглядывая на работающих. При любом громком звуке забивалась под ближайший стол или шкаф и долго не показывалась оттуда.

А по прошествии пары недель вела себя так, словно тут и родилась. И, как ни странно, появление Кошки пошло им всем на пользу. Первым заметил это, как и следовало ожидать, Азарк. На одном из совещаний он заявил:

- У тебя не кошка, Шеф, а ходячий антистресс. Может быть, пусть и живёт тут?

На это Дарос был категорически не согласен. Кошка его! Но, стоит признать, у неё появились свои "любимчики". Те, к кому она подходила здороваться каждое утро и рядом с кем любила посиживать. Остальные удостаивались её внимания периодически.

Даросу было интересно наблюдать за теми, кого она выбирала, кто вызывал её интерес и привязанность. Фаворитом, безусловно, был Азарк. Она проводила с ним примерно столько же времени, как и с хозяином. Один раз вечером Дарос даже наблюдал уморительную картину: Азарк, чем-то сильно расстроенный, экспрессивно рассказывал что-то Кошке, а она сидя на столе, заглядывала к нему в глаза и периодически прикасалась лапой то к его руке, то к лицу. Утешала.

Сегодня, однако, Азарк не ударился в самокопание, как обычно, а сцепился в открытую, да не с кем-нибудь, а с Арсом. Они так кричали друг на друга, что Дарос выскочил из кабинета. Мало ли, придётся разнимать?

- Да, ты достал своими придирками!- орал Азарк.

Арс рычал в ответ:

- Я твой непосредственный начальник, а потому, ты пойдёшь и сделаешь так, как я приказал!

- Не пойду! Потому, что это поставит под угрозу хренову кучу народа, а ты слишком неадекватен, чтобы понимать это сейчас!

Дарос даже прикрыл глаза. Сказать теряющему контроль дракону об этом прямо - это значит только ускорить срыв...

Арс подтвердил эту догму. Он яростно заорал так, что жилы вздулись на лбу:

- Это с чего бы мне быть неадекватным?!

Азарк мог бы вывернуть всё в шутку, мозгов хватило бы, но этот ненормальный страдал полным отсутствием инстинкта самосохранения. Что полностью подтвердил сейчас. Ответил предельно честно и открыто, и поставил свою жизнь на кон:

- С того, что ты страдаешь. Женщина, к которой ты привязан, угасает, и ты сходишь с ума от бессилия.

Наступила мёртвая тишина. Мальчишка нарушил самое страшное табу в их обществе: заговорил о личном. О таком личном...

Арс едва-едва удерживался от оборота:

- С чего бы мне сходить с ума из-за какой-то наложницы?!

Теперь и Азарк взбесился не меньше, чем Арс. Сильная кровь! Сейчас, когда маска весёлого раздолбая сброшена, это было более, чем заметно. Он шипел, чудом удерживаясь от трансформации и от того, чтобы броситься на соперника:

- Не называй их так! Каждого из нас, драконов, родила такая вот женщина. Прояви уважение! Тем более, что ты сам привязан к одной из них настолько, что берёг её несколько лет. Сколько? Два, три года?

Арс побагровел:

- Это не касается никого! И тебя, щенок, в первую очередь! Тебе пора усвоить правила потому, что когда ты окажешься на моём месте...

- Не окажусь! Никогда! Быть пиявкой на теле мироздания?! Ни за что! Лучше смерть!

Арс расхохотался надрывно, болезненно:

- Посмотрим, мальчик, что запоёшь ты, когда инстинкты заговорят в полную силу! Наслаждайся своей мнимой чистотой. У тебя осталось только несколько лет до того, как ты станешь таким, как я! Как все мы!

- Дарос не стал!

Достаточно! Они достаточно обнажились перед всеми и самими собой. Хватит! Выплеснули страхи и боль. Все поймут их и не осудят. И им будет чуть легче. Но хватит потому, что ничего не изменить в этом долбаном мире для каждого из них, как ни кричи... И Кошка уже давно беспокойно бегает от одного спорщика к другому. Жалеет обоих...

Дарос резко рявкнул:

- Представление завершено! Все идут работать! Арс свободен сегодня! Азарк ко мне в кабинет.

Он подхватил мальчишку за шкирку и потащил к себе. Унизительно? Что ж, не всё ему унижать других! Парень, однако, не сопротивлялся и не возмущался. Покорно пошёл за ним. В кабинете плюхнулся на стул для посетителей, поднял на него глаза в которых стояли слёзы:

- Как ты удерживаешься, Шеф? Научи! Он ведь прав! Прав! Мне уже сейчас хочется близости, любви! Как мне удержаться, чтобы не убить?!

Дарос тяжело опустился в кресло. Как будешь ругать его после такого? И что скажешь мальчику, который взрослеет, но не хочет становиться монстром, таким как все они? И можно ли удержаться от того, что составляет твою суть?

Азарк истолковал его молчание иначе и сбивчиво заговорил:

- Прости меня, Шеф! Я извинюсь перед Арсом и заглажу вину, как он скажет, как оба вы скажете...

- Дело не в этом, мальчик.

Дарос, и правда, чувствовал себя сейчас стариком, измученным жизнью.

- Я просто не знаю, что ответить тебе. Не знаю, можно ли удержать инстинкты...

- Но ты ведь дал обет и столько времени держишь его!

- Не сравнивай мою ситуацию или твою, или Арса. Я очень юным, примерно как ты сейчас, узнал о том, что творил мой отец. Был вынужден собственноручно казнить его... То, что он прозябал потом почти триста лет едва живой и почти без магии, только усугубляет мою вину. Он столько мучился... А потому для меня инстинкт перекрылся другими переживаниями, более сильными и разрушительными для психики... Я удерживаюсь. Но это только пока. Кто знает, что будет дальше?..

Азарк всё-таки заплакал. Как маленький. Наверное, и сам не понял, что слёзы пролились. Прошептал:

- Как жить нам? И зачем? Если мы не создаём, а только разрушаем? Мы разрушаем всё к чему прикасаемся!..

Дарос криво улыбнулся. Улыбка эта правда больше напоминала гримасу боли:

- Вот ты и вырос, Азарк... Поверь, этот вопрос задаёт себе каждый из нас. И то, как мы ответим на него, определяет то, кем мы станем. Да, мы почти потеряли способность творить. Но мы можем хранить и защищать тех, кто способен на это. Собственно этим мы здесь и занимаемся. Все мы. И Арс тоже. Мы сдерживаем своих демонов так, как у каждого получается... Может быть, у тебя получится лучше, чем у нас? Дерзай!..

***

Это был тяжёлый день. Слишком уж многое вскрылось. Слишком всколыхнулось в каждом из них. Не только в драконах. У каждого из них, служащих здесь, было своё персональное кладбище. И не все находящиеся там, попали туда за вину. Иногда случайно, иногда вследствие ошибки или неправильных расчётов. Некоторые из тех существ были им невероятно дороги...

Дарос не трогал парней. Пусть. У него самого было тяжело на сердце. А потому он, в какой-то момент, бросил потуги работать и пошёл искать Кошку. Она пропала куда-то и не то, чтобы он беспокоился... Вероятно, сегодня просто повышенный спрос на кошачьи объятия...

Нашёл он её в одном из закутков... в компании Арса. Тот был в стельку пьян и набирался ещё, а потому его не заметил. Не мудрено, если судить по количеству бутылок вокруг...

Кошка вертелась перед ним на столе, стараясь подлезть под его руки и пробраться к лицу. Бодала руки головой, словно говорила: "Ну, очнись! Погладь меня. Я утешу. Я, можно сказать, специалист по утешению драконов!". Арс вяло отталкивал её от себя, правда мягко, без злобы:

- Отстань! Чего привязалась ко мне? Иди, дурачка малолетнего утешь. Ему нужнее. Вон как разошёлся сегодня!.. А я привык... Не в первый раз...

Кошка не отставала. Дарос даже испугался в какой-то момент, что Арс отбросит её от себя, покалечит.

Но тот удивил его. Горестно вздохнул и сгрёб её, прижал к себе. Совсем как он сам по ночам.

- Странная ты, Кошка! Словно Хранитель отсыпал тебе мозгов побольше, чем остальным храмовым попрошайкам! Жалеешь меня? Жалеешь... Я и сам пожалел бы себя, если бы мог. Но не могу... Щенок прав: я убил ту, что стала мне дорога. Снова... И теперь должен пойти и увидеть, как она умрёт...

Кошка завозилась в руках Арса, вывернулась так, чтобы оказаться напротив его лица, уставилась на него, не мигая. А потом сделала немыслимое: лизнула его в щёку, потёрлась о его лицо головой, и опять пристально посмотрела. Снова повторила свой манёвр. А после прижалась к нему.

Арс будто бы понял, что она хотела сказать ему. Тяжело вздохнул:

- Ты права, мудрая кошка. Я пойду и скажу ей всё, что чувствую. Пусть она хоть перед смертью узнает, кем была для меня. Это будет справедливо. Может быть, мне самому потом легче будет закрыть её глаза... Хотя, сомневаюсь...

Кошка снова лизнула Арса в щёку и зубами потянула за рукав: что же ты медлишь? Иди!

***

Если Дарос думал, что наблюдение за этой сценой и неприкрытыми страданиями друга окажется самым тяжёлым переживанием, что принёс ему этот день, то он глубоко ошибался. А в сущности, ничего не предвещало.

Арс уехал домой, обстановка более или менее вошла в колею, и к вечеру он немного успокоился. Решил, что пораньше поедет домой. И тут хватился. Кошка снова пропала.

- Ведь неплохо было, когда она боялась собственной тени и сидела в кабинете безвылазно. Под рукой была в любой момент, во всяком случае. А теперь ищи её!- думал он в сердцах, обходя этаж.

Не нашёл её и спустился в лаборатории. В последнее время она повадилась ходить туда и водить дружбу с экспертами. Даже Гран перестал шипеть рассерженно при виде неё. Но и там её не было. Дарос немного забеспокоился. Хотя поводов не было: здание и территория охранялись примерно на том же уровне, что и королевский дворец. Но, опять же, ему ли не знать, что всякое бывает?!

А потому он стал методично обходить здание. Вслух Кошку не звал, сказывалась привычка к скрытности. Поэтому он и застал ту сцену такой, какой она была.

Поднявшись на чердак, Дарос услышал голос Азарка и, уже догадываясь, что нашёл свою пропажу, осторожно выглянул из-за угла.

Они сидели на подоконнике, прижавшись друг к другу на фоне бледной зимней луны. Если у него и были сомнения, кого выбрала бы Кошка, будь у неё этот выбор, теперь он увидел того, кто был для неё родственной душой. Только выбора он не давал никогда и никому. Делал то, что считал правильным, решая за себя и за других. И теперь исподтишка наблюдал за двумя потерянными детьми, что ищут поддержки друг у друга. Он уверился в этот момент, что его Кошка тоже очень и очень молода. И испугана.

Азарк тихонько гладил её. Спокойно, даже чуть мечтательно говорил:

- Мне кажется, что ты понимаешь меня лучше чем кто бы то ни было. И чувствуешь то же, что и я.

Кошка согласно боднула головой его руку и юноша негромко рассмеялся:

- Потому я открою тебе тайну. Я знаю, что Арс неправ в том, что мне не удержаться, когда я войду в полную силу. Знаешь почему? Потому, что я в неё никогда не войду. Я умру раньше...

Кошка не дала ему закончить. Подскочила, положила лапы ему на плечи, потёрлась головой о лицо, словно умоляя молчать. Он и замолчал на время. Осторожно обнял Кошку и нежно гладил её по ушкам. Отстранил от себя и закончил мысль, глядя ей в глаза:

- Не печалься обо мне. Я не боюсь. Отца и деда жаль немного, а так я даже рад, поверь. Не хочу пачкаться, а потому спорить с богами не буду. Пойду дальше и, может быть, смогу вернуться сюда, когда не нужно будет делать такой страшный выбор каждый день своей жизни. Нет во мне такой силы, как в Даросе. И не спорь! Он до конца будет бороться ради того, что считает правильным. И мир перевернёт ради тех, кого любит...