Между звезд и руин

27. Жалость

— Кто из вас, глупых девчонок, вчера здесь мыл пол? — спросила глава второй группы. Её лицо исказилось от гнева.

Я точно помнила, что полы здесь мыла Тася, но она лишь опустила голову и тихо смотрела на свои ноги.

— За такую работу руки вам мало оторвать! — не унималась глава. — Так кто из вас? Если никто не признается, будете наказаны обе!

Я посмотрела на Тасю — она вся дрожала, её руки нервно теребили старую растянутую футболку. Нижняя губа тряслась, она выглядела словно нашкодивший ребёнок.

«Яра, нет! Не нужно брать на себя всю вину», — пронеслись мысли в голове. Но Тася была совсем ребёнком, мне было искренне жаль её. Быть может, она просто не умела мыть полы или была слишком уставшей.

Подняв голову на главу, я сделала шаг вперёд. Ульяна ехидно улыбнулась.

— Это была я, — не побоялась соврать я.

На лице ангельской дивы появилась надменная гримаса.

— Глаза в пол, ничтожество! Проси прощение за то, что оскорбила меня таким приёмом! — высокомерно заявила она. Ульяна при этом выглядела абсолютно довольной.

Я не собиралась унижаться и лишь молча смотрела ей в глаза.

— Я сказала глаза в пол! — закричала девушка в белоснежном платье.

«К чёрту это всё. Не стану я опускать глаза. Меня раздражает то, как она свысока смотрит на меня», — думала я, не отводя взгляда.

Её лицо перекосило от злобы, и она быстрым шагом направилась ко мне. Её ладонь хлестнула мне по лицу, и щёку обожгло болью. Я стиснула зубы и замахнулась на неё в ответ — мне так хотелось врезать ей.

Но глава подняла руку, и меня прижало к стене. Воздух из лёгких куда-то пропал, на меня словно навалилась огромная волна. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Как ты смеешь замахиваться на спутницу престолонаследника?! — закричала она, её голос эхом разнёсся по комнате.

Мне катастрофически не хватало воздуха. В комнату вбежали два огромных мужчины, ранее я их не видела, видимо прибыли вместе с этой занозой.

— Госпожа, у вас всё в порядке? — спросил один из бугаев, посмотрев на меня, прикованную к стене пугающей силой. Эти мужчины явно были пришельцами — их выдавал странный цвет глаз и стиль одежды.

«Госпожа? Серьёзно, а почему сразу не богиня или хозяйка?» — мысленно оплевалась я.

— Она пыталась ударить меня! — жалобно запищала она. — Заприте её, она опасна!

Невидимая сила отпустила меня, и я упала, больно ударившись коленями. Меня тут же подхватили под руки.

— В подвал её, может после этого она станет послушной! Не кормить и не поить её! — закричала глава.

Меня сковал страх — я не выдержу это повторно, только не это. Боже мой... Моё сердце бешено забилось.

— Не нужно, только не запирайте меня! — пытаясь вырваться, кричала я.

В комнату влетел Хилл, его рот слегка приоткрылся от удивления, когда он увидел меня, повисшую на руках этих здоровенных мужланов.

— Что здесь происходит? — спросил Хилл.

— Она плохо справилась со своей работой и замахнулась на Вилету, — ответила глава.

Он повернулся на меня с таким взглядом, что мне захотелось провалиться под землю.

— Я не помню, чтобы она входила в твою зону ответственности, Зира, — уверенно сказал Хилл.

— Но я... она же...

— Она закреплена за мной, значит и наказывать её буду только я, — прервал её Хилл. — Да отпустите вы её уже на пол, — шикнул он бугаям. И меня тут же поставили на ноги.

Он не представляет, от чего только что оградил меня — мой самый большой страх, я бы не вынесла этого вновь, просто сошла бы с ума.

— 126539, за мной, — коротко бросил он мне и направился на выход. Меня два раза просить не надо, я мигом пошла за ним.

— Хилл, не много ли ты о себе возомнил, — бросила ему в спину высокомерная особа в белом платье. Ульяна за её спиной всё ещё недобро пялилась на меня.

— Я лишь выполняю свою работу, если тебя что-то не устраивает, все вопросы к совету правителя, — это последнее, что он сказал, прежде чем мы вышли.

Он вёл меня вниз, в сторону кухни.

Пока мы шли, Хилл не произнёс ни слова. Не пытался отчитать меня или угрожать. Его лицо было абсолютно спокойным.

Возле самой двери он развернулся и посмотрел мне в глаза. Сейчас я смогла различить их цвет — они были словно два огненных опала.

— Ещё одна такая выходка с твоей стороны, и я вмешиваться не стану, — сказал он.

— Она первая меня ударила, — пожаловалась я.

— Это не имеет значения. Если говорить прямо, сейчас ты никто, а она очень близка к власти. Если хочешь жить, просто делай то, что тебе говорят, — грубо объяснил он.

— Какое наказание меня ждёт? — упрямо посмотрев в его глаза, спросила я.

Он лишь ухмыльнулся.

— Полы ведь мыла не ты... За враньё и дерзость тебе уже досталось, — указав на мою покрасневшую щёку, добавил он.

В его голосе звучала странная смесь сочувствия и строгости. Я чувствовала, как пульсирует кожа там, где её обожгла пощёчина высокомерной особы.

— Иди на кухню, приложи что-нибудь холодное, — бросил он и ушёл, оставив меня одну.

«Откуда он узнал про моё враньё? Что полы мыла Тася? Надеюсь, хоть ей не достанется от этой мигеры», — думала я, потирая саднящую щёку.

И всё-таки сердце у Хилла было доброе, я видела это. Он действительно заботился о своей группе, старался защитить нас от излишней жестокости. Возможно, мне действительно повезло — я могла попасть к той злобной Зире, и тогда жизнь превратилась бы в настоящий кошмар.

В полутёмной кухне я нашла старый металлический поднос. Приложив его к пылающей щеке, я закрыла глаза. «Всё могло быть намного хуже», — думала я, чувствуя, как холод постепенно снимает отёк. Да, удар у этой Вилет оказался неслабым, но в глубине души я знала, что это только начало — встреча с этой высокомерной девицей не пройдёт для меня бесследно.

И откуда здесь взялась Ульяна? Что она здесь делает? Неужели прислуживает этой Вилете? Видимо, её классификация прошла лучше, чем моя. А где же Макс? Он, наверное, так переживает о сестре. Мне внезапно стало очень грустно — увижу ли я его снова? Сейчас бы просто поговорить с ним по душам, сразу стало бы легче.

Положив поднос обратно, я направилась в нашу общую спальню. Пока поднималась по лестнице, я опасалась встретить Зиру — она будет в ярости, если поймёт, что Хилл меня никак не наказал, хотя вряд ли вмешается.

Добравшись до комнаты без происшествий, я тихо вошла. Ко мне тут же подбежала Тася.

— Прости меня, я должна была признаться, но мне не хватило смелости, — взяв меня за руку, тихо щебетала Тася. Указав на моё лицо пальчиком, она спросила:

— Больно?

— Ничего, всё в порядке.

— Сильно тебя ваш глава наказал? Он казался таким свирепым.

— Всё в порядке, не переживай, — успокоила я Тасю.

— Хочешь, я буду отдавать тебе часть своей порции? В знак благодарности.

— Не стоит, я же сказала, всё в порядке.

Тася никак не отставала. Её глаза были полны тревоги и раскаяния, она всё время извинялась за сегодняшний инцидент. Меня спасло появление нашей кухарки. Она тяжело вошла в комнату, с каким-то мешком в руке. Её лицо было красным, видимо, запыхалась пока шла.

— Подъём! — закричала она и опустила на пол свой тяжёлый мешок. — Вот, сказали всем раздать. Скоро какие-то важные шишки приедут, нужно выглядеть подобающе.

Девушки тут же засуетились, поднялись с постели. Анна и Катерина первыми подскочили к мешку, за ними потянулись остальные.

Я тоже подошла к мешку. Там была своеобразная униформа серого цвета, совершенно бесформенная, словно специально созданная, чтобы скрыть фигуру. Единственное, что выделялось — это белый воротник, который придавал одежде некое подобие элегантности.

Все начали разбирать форму, и я тоже взяла свой комплект. Ткань оказалась на удивление мягкой и приятной, несмотря на свой унылый цвет.

— Зира дала указ, чтобы вы все направились в душевую, смыть грязь. Затем переодевайтесь и идите в столовую, — добавила кухарка и скрылась за дверью.

Я отошла в угол комнаты, меня сковал страх: что будет, если кто-нибудь заметит на мне кулон? Может, просто спрятать его? Ведь это подозрительно, что я ношу такой же кулон, как женщины с другой планеты. Могут возникнуть лишние вопросы.

Только спрятать было совершенно негде. Проще было бы просто выкинуть его, но он каким-то странным образом влиял на меня, одна мысль о его потере приводила меня в ужас. Этот кулон словно стал частью меня.

Мы дружно спустились на первый этаж, направляясь к общей душевой. Помещение явно находилось в процессе ремонта: голые бетонные стены без отделки, местами отвалившаяся старая плитка на полу, множество неокрашенных труб с простыми лейками, небрежно закреплёнными под потолком. Вдоль одной из стен тянулись несколько простых деревянных лавок для переодевания.

Я неловко отошла в угол комнаты. Девушки, казалось, не испытывали никакого смущения, спокойно раздеваясь и складывая одежду на лавки. Я отвернулась, делая вид, что внимательно изучаю неприглядные стены, и только потом, убедившись, что никто не смотрит, осторожно сняла кулон. Завёрнув его в свою старую футболку, я аккуратно положила свёрток на край лавки, стараясь спрятать его так, чтобы никто случайно не заметил.

В воздухе витал запах сырости и хлорки, а из-за труб доносился отдалённый шум воды. Помещение было холодным и неуютным.

— Чего мнешься, вон ещё свободные лейки, — ко мне неожиданно подошла Анна.

Моё сердце чуть не выскочило из груди от неожиданности.

— Да, я сейчас, — ответила я, стараясь унять волнение в голосе.

— Вода холодная! — завопила одна из девушек из второй группы.

— И из средств гигиены только хозяйственное мыло! Фу! — фыркнула другая, недовольно морща нос.

Я медленно встала под душевую лейку, покрутив вентили. Меня обожгла ледяная вода, и я невольно вздрогнула. Моя кожа мгновенно покрылась мурашками, а зубы начали выбивать дробь.

Быстро закончив с мытьем головы и тела, я старалась не задерживаться под холодными струями. Бетонный пол неприятно холодил ноги, а сырость пробиралась под кожу.

Тело слегка дрожало от холода, когда я взяла одно из двенадцати одинаковых полотенец, висевших на гвоздях возле лавок. Ткань была грубой и жёсткой, но я была благодарна и за это.

Быстро вытеревшись, я натянула свою форму. Почти всем девушкам она доходила до колен, а на мне висела почти до самых щиколоток. Я огорченно выдохнула, разглядывая своё отражение в маленьком зеркале.

Форма, явно предназначенная для более высокой девушки, делала меня ещё более хрупкой и беззащитной. Длинная юбка скрывала мои тонкие ноги, а рукава болтались как на пугале. В этом одеянии я казалась себе совсем потерянной и маленькой.

«Ну что ж, по крайней мере, она чистая», — подумала я, расправляя складки на юбке. Но огорчение всё равно не проходило — в такой одежде я чувствовала себя ещё более уязвимой.

Быстро нацепила кулон на место, пока никто не видит. Возможно, со стороны я выглядела словно очень стесняюсь или не уверена в себе, в любом случае, пусть думают как хотят.

Дождавшись, пока все домоются, мы также совместно отправились в столовую. Там нас уже ждала Зира, Хилл как обычно где-то пропадал.

Когда мы вошли, она оглядела нас с ног до головы.

— Другое дело, но с волосами нужно что-то сделать. Выбор невелик: или обстричь, или собирать в пучок, — кратко изложила нам Зира.

Все оглядели друг друга. Ну а что она ожидала? У нас ни расчёсок, ни резинок, даже банально отсутствовали зубные щётки.

— Нам нужны расчёски и резинки, чтобы аккуратно собирать волосы, — высказалась одна из девушек с нашей группы.

— Хорошо, — кивнула Зира.

— И зубные щётки, — добавила я. Ну а что, молчать, пока она соглашается? Зира посмотрела в мою сторону, и её губы слегка дрогнули.

— Не в моих интересах, за вас отвечает Хилл, у него и просите, — отрезала она, свысока посмотрев на меня.

А я и не думала, что она такая мелочная. Кажется, у меня появился первый недоброжелатель.

— 241322, ты почему без формы? — спросила Зира, её голос звучал холодно и надменно.

— Я... дело в том... она на меня не налезла, — смущаясь, ответила девушка. У неё были весьма пышные формы, которые явно не соответствовали стандартным меркам униформы.

— Хм... ничего страшного. Несколько дней без еды решат твою проблему, — фыркнула стерва Зира, её губы скривились в презрительной усмешке.

— Но я и так плохо себя чувствую, — пролепетала несчастная, её голос дрожал от страха и унижения.

— Поверь, диета пойдёт тебе только на пользу, — издевалась Зира, явно наслаждаясь моментом.

Её слова повисли в воздухе тяжёлым свинцовым облаком. Остальные девушки испуганно переглянулись, понимая, что теперь им нужно быть предельно осторожными. Зира явно наслаждалась своей властью.

После того как глава второй группы прошлась по внешности многих девушек, она решила всё-таки приступить к делу и объяснить, зачем нас всех здесь собрала.

— В этом здании сорок восемь спален, один большой зал, семь душевых, семь отхожих мест, две столовых и одна кухня, коридоры и свободные комнаты общего пользования не учитываются. Меня попросили распределить вас по местам работы. Вы будете закреплены за определёнными комнатами и там будете обязаны ежедневно наводить порядок.

Её голос эхом разносился по комнате, а взгляд холодных глаз скользил по нашим лицам. Я чувствовала, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.

Зира посмотрела в мою сторону, и я уже догадалась, куда меня направят. Её губы скривились в неприятной ухмылке.

«Пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я думаю», — мысленно молилась я.

Зира разложила перед собой несколько листов бумаги с пометками.

— 326871,634828,336817 вы отвечаете за восточное крыло спален.

— 357853, 853214, 572114 западное крыло.

— 174351,653211, 114734 общие коридоры первого этажа и второго этажа, зал.

— 241322 и 277542, столовые и кухня.

Зира сделала паузу, наслаждаясь моментом, а затем произнесла:

— Что там у нас осталось? Ах, да. 126539 будет мыть душевые и туалеты.