Метаморф

Глава 10. Царь горы и убийца богов

— Сегодня мы поиграем в одну занимательную игру. Царь горы называется. — Я указал на полигон за спинами учеников, на котором сейчас возвышалась пирамида из каменных блоков. — На самой вершине лежит яблоко, вокруг которого стоит барьер. Кто пробьёт барьер и притащит мне яблоко, тот победил. Победителя будет ждать особая награда, поверьте, она того стоит. Можно использовать вообще всё, что умеете. Действуйте как угодно, применяйте любые тактики. Можете даже атаковать с расчётом на убийство, я всех успею вытащить, жертв не будет. Выстраиваемся в кружок вокруг пирамиды и ждём моей команды на начало.

— Раз вы сказали только о смертельных ранах, то обычные предотвращать не будете. Нам бы целителя. — Возбуждённо заметила Лириан. Одна из лучших моих учениц, даром что третий курс. Она была крайне прозорлива и быстро обучалась.

— Самоисцеление практиковать будете. — Оскалился я. Но в этот момент ко мне со спины подошла Уарта Номес. Крайне странное имя. Рин. Чистокровный. Она была крайне похожа на дриаду, а её сила "пахла" лесом. Что мне крайне нравилось.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты плохо шутишь?

— Постоянно. — Вслед за Уартой подтянулись и её студенты. Четвёртый курс. Это у меня сборная солянка, ведь я в любой момент могу уйти, а все остальные направления обучались курсами. И это правильно. — Вот вам и целители. Я предложил совместное занятие, многоуважаемая Уарта согласилась. Так что можете не сдерживать себя, залатаем. — Кровожадно усмехнулся я, а моя группа дружно расхохоталась. Они уже давно не верили в образ, который я пытался выстроить.

— Будьте осторожнее. — Мягко сказала Уарта. — Сильно не покалечьтесь. А вы пока подождите, наше занятие начнётся немного позже. — Обратилась она к своей дюжине студентов. Многовато. Я думал, что целителей будет меньше. Видимо, направление становится популярнее. Интересно.

Начало вышло резким. Один студент, решив, что он самый умный, после старта резко рванул к вершине и попытался мгновенно закончить игру, но его вбили в землю. Шансов у него и не было, слишком много привлёк внимания и начал первым действовать. А затем все остальные как с цепи сорвались и начали атаковать друг друга всеми возможными способами. Радовало то, что студенты активно вступали в ближний бой и использовали то, чему я учил. Некоторые даже призывали оружие, как делал я. К слову, владеть оружием я их немного научил. На одном из занятий подбирали каждому подходящее, затем я показывал базовые приёмы, которые требовалось отточить. Я не был мастером во всех аспектах, но сносно владел всем, было много времени подтянуть навыки. Особо заинтересовавшихся решил рекомендовать в воинскую школу, была в городе и такая. Правда, сначала сам к ним загляну, узнаю на что способны.

Драка вышла знатная. Я не вмешивался, лишь вытаскивая пострадавших и краем уха слушая разговоры целителей и лекцию преподавателя, латающего того или иного студента.

— Так. Обильное кровотечение, два перелома, но ничего серьёзного. — Пробормотала Уарта. — Сарцин, попробуй ты. — Названный студент выступил вперёд и приступил к поэтапному исцелению одного из моих подопечных.

— И правда Зверь. — Я находился довольно далеко и целители думали, что я их не слышу. — И как ректор только допустил такую жестокость.

— Поверь, это не жестокость. — Вступилась за меня Уарта, изучая раны следующего студента. — Это эффективность. Оттачивание навыков в почти боевых условиях, ещё и учит действовать игнорируя боль. Если начнётся война, в которую нас втянут, у этих студентов будет значительно больше шансов на выживание, чем у других.

— Что может быть эффективного в боли и получении ран? — Недовольно фыркнула светловолосая девушка. Напоминает одного парня из моей группы. Сестра? — Он просто их мучает.

— Нет более эффективного мотиватора, чем боль. — Вообще-то есть. И это, как правило, яркие отрицательные эмоции. Я отдавал всего себя из-за ярости и желания отомстить. Отличный пример мотивации отрицательными чувствами. А страх вообще является основным мотиватором любого человека. Был бы рад, будь это иначе. Но боль тоже отличная штука, тут она права. Но я действую иначе, это просто так совпало. — Я бы и сама учила всех по-другому, не будь мне вас жаль. Эффективнее всего самоисцеление. Наносишь себе рану, а затем работаешь. От правильности исцеления зависит твоё собственное выживание и здоровье. Заодно научитесь игнорировать боль и действовать в сложной ситуации. Но я так не могу. А Аквилона за такой подарок надо благодарить, это ведь он нам помогает, а не наоборот. У нас мало практики, ведь где найти раненных в городе магов. Впрочем, мы отвлеклись. Так, тут сложный случай с сухожилиями, которые надо правильно срастить, Сцилла, попробуй ты, только осторожнее.

Когда всё закончилось и один из студентов принёс мне яблоко, я дождался исцеления последних из проигравших и усадил перед собой всю группу. Целители откланялись, а Уарта поблагодарила меня за продуктивное занятие. Я призвал своё излюбленное облако и на глазах ошеломлённой группы откусил от яблока большой кусок.

— Что? Это обычное яблоко, не смотрите на меня так. Оно чистое, честно. Я его крайне тщательно протёр. — Студенты захихикали. — Кто мне скажет, что будет дальше?

— Сейчас вы нам внятно и доходчиво объясните, почему мы мясо. — Ответил буйный третьекурсник с весёлым огнём в глазах. Группа вновь захихикала.

— Для начала пройдёмся по тем, кто выделился. — Довольно ухмыльнулся я. — Дарин Тарс, неплохо. Использовал тактику крысы и забился в угол, укрыв себя всеми возможными способами. В рамках поставленной задачи это был отличный шанс стащить яблоко в неожиданный момент, но он слишком сосредоточился на маскировке и вообще забыл про защиту, за что и получил по голове. Молодец, это был правильный подход, свою ошибку понимаешь сам. — Это и был тот самый студент, что отказался принять результаты моего небольшого экзамена. В рамках игры он действительно был хорош. — Тихена Лоренс, отличная задумка, но реализовала плохо. Тебе не следовало ввязываться в схватки вообще. — Девушка в очках. К слову, её очки действительно были артефактом. Она решила сделать ставку на скорость. Носилась по всей пирамиде, нигде не задерживаясь. В условиях сражения против всех это было правильно. Нет времени преследовать юркую и быструю цель, пока на тебя наседают со всех сторон. Если бы она просто бегала, то могло бы и получиться, но она решила повоевать и наносила неожиданные удары в спину. За это и поплатилась. — Вы двое действовали правильно, но оба критически ошиблись.

— Предатель. — Буркнул один из указанных мной студентов. Эти парни вступили в союз. Пока один прикрывал, другой вскрывал защиту. Когда почти закончил с этим и защиты осталось на один удар, зачем-то в спину атаковал напарника. Остался без защиты и его быстро выбили.

— А в чём он не прав? — Приподнял брови я. — В этом бою не было друзей, а вы стали лишь временными союзниками. Нельзя доверять врагу. Никогда. Даже если ваши цели временно совпали, то следует помнить, что вы остаётесь врагами. Ты ошибся в том, что доверился ему. А он ошибся в том, что слишком рано тебя предал. — Я перевёл взгляд на другого студента. — Тебе вообще не следовало бить в спину. Схватил яблоко и убежал, вот и победа. Но ты зачем-то решил выбить ещё одного игрока. Чтобы что? Бессмысленное действие. Но тоже неплохо, вы оба молодцы. Следующий, Шинтар О'Малла. — Этот студент из расы нарлов. Об его имя можно было сломать язык. — Тактика черепахи. Ушёл в плотную защиту и никого не атаковал. Пока все были заняты уменьшением числа претендентов, отсиживался и берёг силы. Но ты слишком поздно начал действовать и не успел остановить победителя, следовало вылезти из панциря раньше. И, собственно, победитель. — Я перевёл взгляд на единственного эргла в группе. — Сарн Нарвал. Отличный анализ окружающей обстановки, грамотное передвижение по пирамиде. Не влезал в лишние драки, выжидал момент, экономил силы. Иногда и прятался. В рамках поставленной задачи действовал более чем эффективно, за что получит заслуженную награду. — Я обвёл взглядом группу и оскалился. — Остальные- мясо, раз уж так настаиваете. Бросились в бой сломя голову, лишь бы посильнее вдарить и побольше врагов выбить. Отмечу Аракла, он мясо отборное, исключительного качества, поскольку выбил аж пятерых. — Студенты расхохотались. — А мне не хочется, чтобы вы были мясом. Бывают разные цели, разные противники и условия сражений, нельзя отработать и предсказать всё. Я пытаюсь научить вас держать голову постоянно включённой. Вы должны грамотно анализировать обстановку и ориентироваться на поле боя. Всем ясно? — Студенты закивали. — Но я, в целом, доволен, если уж честно. Вы все молодцы, растёте. Может и выйдет из вас что-то хорошее.

— Профессор, а какой приз победителю то? — Вновь вылез буйный третьекурсник. Ланис Рихт. Он тоже был неплох, сумел выбить троих. Сражается на достойном уровне, этого не отнять. Он нагло ухмыльнулся. — А то вы всё молчите. Или думали, что мы забудем?

— Поговорим об этом на следующем занятии. Тебя будет ждать индивидуальная программа. — Оскалился я. Ланис застонал. Он на индивидуальное занятие попадал уже неоднократно. Нагрузка больше, много боли, но и результат того стоит. Это было моим своеобразным наказанием. — А приз я хотел вручить наедине. Но, раз уж вы настаиваете. — Я начертил несколько рун и достал из пространственного хранилища свиток, который вручил недоумённому Сарлу. — Артефакторная на Светлой площади. Там одна, не заблудишься. Закажешь себе артефакт или выберешь из имеющихся, всё оплачено. Остальных призываю учиться усерднее, у меня ещё сюрпризы есть.

Затем я покинул тренировочный полигон с довольной ухмылкой и в гробовой тишине. Это были деньги. Много денег. Но мне было не жалко. Награда должна быть достойна стараний. Ланис заслужил. А денег у меня полные карманы, я недавно ещё немного золота продал. Всё равно тратить не на что.

Следующим пунктом шло посещение научного корпуса в компании ректора. Кстати, недавно узнал его имя. Данталиан Уартерат. Слишком длинное имя для этого мира, никогда таких не встречал. Впрочем, без разницы. Моё имя тоже было далеко не коротким. Встретился я с ним у портальной арки, Данталиан как раз вернулся из империи Могаут. Он поприветствовал меня и быстро направился в сторону научников. Мы шли молча, ректор был погружён в свои мысли. Когда мы дошли до цели, то неожиданно вошли в какую-то кладовку. Данталиан начертил комбинацию рун и стена медленно исчезла.

— Неплохо.

— Ага. Под городом огромная сеть тоннелей. Ещё от древних осталась. В архиве есть записи, как эти тоннели очищали от охранных механизмов и монстров. Здесь нашли много ценного. Впрочем, до нижних уровней мы так и не добрались, там сплошь завалы и кучи трупов. К тому же, там ещё осталась защита. Пока не лезем, но планы имеются. Приспособили эти этажи под лаборатории, можешь взглянуть, если хочешь.

В этот момент мы как раз шли по коридору, под углом направленному вниз. Открыв первую попавшуюся дверь из неизвестного мне металла, я обнаружил портальную площадку, стоящую в центре огромного зала. Просканировав его, кинул изумлённый взгляд на ректора.

— Так он же рабочий. Почему не восстановите портальную сеть?

— Затраты магии большие. — Поморщился Данталиан. — Да, мы сумели заменить некоторые ныне утраченные технологии на их магические аналоги, но затраты возросли в разы. Это лишь жалкое подобие. Поскольку магический фон истощён, они просто работать не будут.

— Накопители?

— Ага. Много накопителей. Единственный вариант. Но даже всего резерва хватит на десяток средних перебросок или парочку масштабных, не больше. Такие стоят в каждой столице каждого государства в мире. Если что-то случится, то сможем перебросить войска или эвакуировать население, но акция одноразовая, потом придётся долгое время накачивать магией накопители, а половина вообще в прах рассыпается, проверяли. Но, так или иначе, порталы у нас есть. Просто не афишируем, в таком формате он всё равно почти бесполезен.

Я, поскольку с магией пространства и артефакторикой был знаком, нашёл некоторые недочёты в конструкции, но решил не лезть. Полагаю, это не моё дело.

Мы стали спускаться глубже. Длинные и запутанные коридоры с десятками одинаковых дверей, но ректор идеально знал маршрут. Почувствовав, что мы скоро достигнем места назначения, я вновь выбрал случайную дверь и распахнул её. Полагаю, что это из-за присутствия ректора охранные руны не срабатывают. Как и в прошлый раз, на дверь были наложены мощные чары. Войдя внутрь, обнаружил зал даже больше предыдущего, в котором располагался колоссальных размеров скелет. Судя по форме, это…

— Великий Змей?

— Ага. Морской. Последний из тех, что видели. Его притащили сюда и изучали. Останки крайне опасны даже сейчас, потому решили оставить здесь. Эти подземелья идеально экранированы. Звук, магия, излучения, наружу не попадает ничего. Собственно, именно поэтому здесь хранится следующая вещь. И вторая, ради которой мы пришли.

Мы свернули дальше, зайдя в какой-то тупичок. Открыв очередную дверь, Данталиан сделал приглашающий жест. Это помещение было полностью наполнено магией. Буквально забито под завязку. И дело было не в охранных рунах и сигналках, а в мощном излучении от артефакта, лежащего на небольшом постаменте в самом центре комнаты. Точнее, артефакта было два, но "фонил" лишь один. Кольцо. Невзрачное чёрное кольцо, никаких камней, никаких узоров, ничего. Но оно было крайне мощным артефактом. А второй предмет был столь же чёрным ножом. Узкий короткий клинок с тупым лезвием. От него не чувствовалось вообще ничего, но по моему загривку пробежали мурашки. Присмотревшись, я пришёл в изумление, граничащее с шоком. Я понял, что это за артефакт и хотел подойти поближе, но в этот момент заметил в помещении третьего. Мужчина в балахоне, скрывающий лицо. Самым важным было то, что он был Пустым. Хотя и странным. Словно иссушенным, лишённым сил. Интересно.

— Позволь тебе представить… — Ректор скинул капюшон с мужчины, и я увидел его иссушенное лицо. Чёрные мёртвые глаза и острые уши. Выглядел как несвежий труп. — Рантир Игнис. Некогда великий рыцарь богини жизни.

— Довольно неожиданно видеть здесь кого-то подобного. — Я пожал протянутую Рантиром руку. Он хрипло рассмеялся.

— Он доставлял много проблем Пустым в своё время. Но переоценил себя и попался в ловушку. Его решили наказать. ты же знаешь, что для становления Пустым нужно добровольное согласие? Перед тобой стоит исключение. Над ним провели эксперимент, можно ли сделать человека Пустым насильно. Результат, как видишь, положительный. Но ресурсов крайне много тратиться, решили, что оно того не стоило.

— А затем отпустили. — Зло оскалился Рантир. — Я ведь уже был своим. Сознание Пустых искажено. Я знаю о чём говорю. Эта постоянная жажда крови и силы сводит с ума. И чем глубже погружаешься, тем больше хочешь. Моя богиня не оставила падшего рыцаря и сохранила мне разум.

— Он сам пришёл к нам. Выступает в роли советника и лабораторной крысы. Изучаем силу, разрабатываем оружие, ставим разнообразные эксперименты. А поскольку он не питается человеческими душами, то и силы иссякают. Иногда подкармливаем приговорёнными к смерти. Благодаря Рантиру мы многого достигли.

— Вы знали, что ритуал поглощения вредит душе? — Рантир и ректор переглянулись.

— Знали. Интересно, откуда это знаешь ты. Одна из самых больших тайн. Впрочем, это не играет роли. Мы проводим ослабленную версию, Рантир пьёт только жизнь, а не душу. Могу даже показать потом, сам убедишься.

— Договорились. И давно ты здесь?

— Трудно считать дни в подземелье. — Устало выдохнул рыцарь. — Данталиан уже четвёртый ректор на моей памяти. И за всё это время я так ни разу и не видел солнца.

— Прости. Сам понимаешь, наружу никак.

— Понимаю. Это плата за мою ошибку. Впрочем, здесь тоже есть много интересного. Ректор позволяет мне работать с многими образцами.

— Наш лучший сотрудник. — Оскалился Данталиан. — Закончим с расшаркиваниями. Обрати внимание на артефакты.

— Обратил. Крайне странный нож. — Мы все подошли поближе. — Кольцо изучать гораздо проще.

— Убийца богов. Так был обозначен этот артефакт в записях древних. Создан из небесного металла. Метеорит, полагаю, если это не метафора. Он принёс буквально крупицы этого материала. Как видишь, на пару вещичек хватило. Но мы не уверены в том, что это правда. Никто так и не сумел докопаться до сути артефакта. Даже я. — Ложь. В моей голове словно солнце вспыхнуло. Ректор сейчас солгал. Он знал о том, чем был артефакт. Что было гораздо интереснее, нож на него реагировал. Данталиан словно пробуждал артефакт ото сна. Интересно…

А сам артефакт действительно был способен поразить бога. Если не убить, то крайне серьёзно ранить. Древние были великой расой. Даже не предполагаю, как они создали такую ужасающую вещь. Я уже довольно многое повидал, да и с богами сталкивался в прямом противостоянии, но подобного ещё не встречал. Слишком опасная вещь. Если сумею, то унесу с собой из этого мира. Этого не должно быть здесь…

— Занимательная вещица. А что насчёт кольца?

— Тут ситуация сложнее и проще одновременно. Кольцо было создано для патриарха одного крайне сильного клана метаморфов. Самый сильный воин древних, косивший врагов на поле боя тысячами. Это лишь предположение, обоснованное обрывками данных и некоторыми книгами. Его суть проще, но мы не можем пробить защиту. Сегодня мы здесь будем проверять теорию того, что кольцо пробуждается кровью.

— Кровь оборотня? — Оживился Рантир. — Да, это одна из рабочих гипотез. Но ведь оборотней уничтожили. Откуда у вас кровь?

— Не всех. — Равнодушно бросил я, снимая перчатки. Выпустив когти на правой руке, я вскрыл левую и залил постамент своей кровью. Кольцо с противным хлюпаньем начало всасывать красную жидкость. Я продолжал до того момента, как кольцо перестало впитывать кровь и она начала проливаться на пол. Исцелив рану, я испарил кровь и подхватил кольцо. — Полагаю, дело не в том, что им могут пользоваться лишь оборотни. Сила нашей крови выступает как батарейка. — Я перебросил кольцо ошеломлённому Рантиру. — Теперь сможете вскрыть.

— Отлично. Выход найдёшь? — У ректора сверкали глаза, когда он смотрел на кольцо. — А то у нас тут много работы.

— Конечно.

И я направился на выход из подземелий. Крайне занимательный день. Но больше меня занимали мысли о ректоре. Надо присмотреться к нему повнимательнее. К нему и его эмоциям…

В это же время в одном из домов города магов.

— Я дома. — Профессор Ариар сегодня не работал. Но вот его сын ходил в академию.

— Как прошло? — Аракл пересказал отцу события прошедшего занятия, а затем замялся и замолчал. — Что-то тебя тревожит?

— Хотел попросить тебя. Помоги мне разобраться в совершённых сегодня ошибках. Хочу быть лучшим, пап.

Лицо профессора не выражало никаких эмоций, хотя его душа ликовала. Сегодня был первый раз, когда Аракл назвал его папой и попросил о чём-то после смерти матери. Именно после этой трагедии они переехали в город магов и тогда Аракл замкнулся в себе и перестал интересоваться жизнью. Никаких друзей и увлечений, он перестал улыбаться и читать книги, словно и не жил. И сегодня это изменилось. Он чем-то заинтересовался и попросил помощи.

— Конечно. Я как раз весь день свободен. — Профессор Ариар никак не показал своей реакции, а в его голове крутилась одна настойчивая мысль. Мысль о том, что при случае надо как-нибудь отплатить Зверю.