Метаморф

Глава 3. Лис

Когда я очнулась, то не могла чувствовать большую часть своего тела. Точнее, я не очнулась, а меня привели в чувство. Я лежала на полу, а напротив меня, облокотившись на стену, сидел полуголый зверочеловек с белыми ушами и длинными волосами до плеч.

— Я задам тебе простой вопрос, убийца из Ур-Дагана, он определит твою судьбу. — Парень хищно улыбнулся. — Ты хочешь жить?

Произошедшее в той деревне затронуло меня глубже, чем я подумал. Хотя казалось бы, должен уже и привыкнуть, за столько то лет. Пустые. Бедствие этого мира. Когда магия начала высыхать, защита мира ослабла, и некоторые особо жаждущие силы маги смогли пробиться за грань. В другие миры. И получить силу. Это было чем-то вроде контракта, сила в обмен на душу. Пустые не испытывают эмоций, у них нет желаний, они не нуждаются в пище и воде, а также способны использовать магию из иного мира. Сила, позволяющая ломать мир, обходя необходимость в рунах. Их сердца не бились, кровь не текла по венам, но они двигались и пребывали в сознании, хоть оно и было сильно изменено. А ещё, они чувствовали боль. Но она не имела значения. Почти ничего для них не имело значения. Их тела были в разы крепче человеческих, имелась регенерация, но они были вполне смертны. Используя магию из-за грани, они могли призывать демонов или поднимать мертвецов. В целом, вполне обычная картина. Соблазнившись силой, продали душу, назвались Пустыми и задались целью вырезать остальных.

Что меня удручало гораздо больше самого существования Пустых, им помогали люди. По разным причинам. Ритуал обращения в Пустого был сложен, некоторые из слуг жаждали заслужить такую честь своей верностью. Другие соблазнялись силой и властью. Были и такие, которые просто желали убивать, а потому шли за Пустыми. В целом, их проблема тоже решится, когда мир наполнится магией. Он восстановит защиту и ритуал будет не способен пробиться за грань мира. Тогда исчезновение Пустых станет делом времени, ведь их численность расти перестанет. Но Пустые были сильны. Кроме того, они могли увеличивать свою силу за счёт убийства простых людей. И не совсем простых. Они буквально пьют жизненные силы из тела и души. Чем моложе человек, чем ярче была его жизнь, тем больше сил получит Пустой, выпивший человека. Маги для них были самой желанной добычей. Один из подобных ритуалов я и застал. Если правильно понимаю, то там параллельно ещё проходил ритуал превращения в Пустого. Те, кого я убил, не были особо сильны по моим меркам. Вот только, глупо измерять силу врагов по моей.

Кроме Пустых, мне встретился убийца из Ур-Дагана. Я знал, что они работают совместно, убийцы из Ур-Дагана были координаторами и создателями хаоса. Убийства аристократов, магов, дестабилизация ситуации. Затем приходят Пустые и пожирают территории, которые никем не контролируются. А самое удручающее было в том, что я технически не способен вырезать всех Пустых. Их было слишком много даже для меня. Кроме того, ритуал обращения не был секретом, кто-нибудь так или иначе начнёт всё с самого начала, даже если сейчас вырезать всех до последнего. Охотники за дармовой силой найдутся всегда. Однако, я задался другой целью. Они меня слишком сильно разозлили. Да, я не способен поголовно вырезать Пустых. Но вот Ур-Даган представлялся куда более лёгкой целью. Я даже примерно знал, где расположена крепость этого клана убийц. Место, где они тренируют новичков, где обитает Совет Шести, и откуда происходит координация всех действий клана. Мне требовался план, позволяющий уничтожить это место, выжечь дотла. И план, в целом, имелся. Но мне были необходимы несколько деталей, за ними я и охотился. Поэтому визит в МАГ откладывался. За год-два, ничего с ними не случится.

Во-первых, мне нужны накопители. В этом мире существуют предметы, накапливающие магию, которую затем можно впитывать. Секрет их создания так и не раскрыт, за ними охотятся специальные поисковые группы. Накопители рождаются в сильнейших аномалиях. Это может быть что угодно, от цветка, до куска руды. Они были не слишком то и полезны в бою, ведь извлечь весь запас накопителя мгновенно невозможно. Они высасывались медленно, что было непозволительно во время сражения. Они использовались в артефакторике, которая в этом мире была не очень-то и сильно развита.

Во-вторых, мне нужен убийца из Ур-Дагана. Ур-Даган это горы, в которых стоит одноимённая крепость, в которой обитает одноимённый клан убийц. Горы Ур-Даган непроходимы. Множество больших и малых аномальных зон, а также крутость и высота самих гор не позволяют там никому пройти. Крепость построена в центре кольца из гор, из этой долины есть только один выход. Вытравить из Ур-Дагана убийц практически невозможно. Мне нужен человек, проживший в этих горах жизнь, знающий тайные тропы, знающий слабые места Ур-Дагана. В то, что таких мест нет, я не верю.

В-третьих, нужно было проверить работоспособность моих рунных комбинаций, которыми я решил уничтожить Ур-Даган. Не было никакой уверенности в том, что они заработают.

Занявшись экспериментами с рунами, а также поисками накопителей, я параллельно вылавливал убийц. Они скрывали свои метки на шеях магией. Вот только, я был гораздо опытнее местных. Адаптировав плетение, позволяющее видеть нити силы, под рунную магию, я был способен видеть магию. Артефакты, иллюзии, люди, обладающие магией, магические предметы и животные. Полагаю, местные тоже могли что-то подобное, но, видимо, их способ был хуже моего, раз убийц не находили. Я выловил троих, но все молчали даже с раздробленными костями. Меня такая преданность повергала в шок. Если не сумею никого расколоть за десяток попыток, то пойду без разведки. В конце концов, мои шансы пройти по горам были выше, чем у кого-либо ещё, за счёт звериной формы.

Эта девушка попалась мне пятой. Метки на шее убийц носили определённую значимость. Чем детальнее метка, тем выше ранг в клане. Всего их было пять. Первый круг- ученики, недостойные считаться истинными убийцами. Второй- убийцы, доказавшие силу и преданность. Третий- эксперты, способные выполнять задания особой сложности. Четвёртый- лучшие из убийц, призраки, несущие смерть. Пятый круг присуждался единицам. Считалось, что убийцы пятого круга в одиночку могли выйти против армии и выжить. Впрочем, это уже явно из разряда сказок. Отдельно стоял Совет Шести. Как правило, это были убийцы пятого круга, но случалось и иначе. В Совет попадали не за счёт силы, а за счёт управленческих умений и аналитических способностей. Они не работали "в поле".

Так совпало, что девушка, попавшаяся мне пятой, была убийцей пятого круга. Одна из лучших. Небольшой городок, захолустье, в которое меня занесло лишь из-за того, что поблизости была сильная аномалия. В неё недавно ходил королевский рейд, вынесший богатую добычу. Были шансы найти накопитель. Такие вещи просто так не продаются, поэтому я бы его стащил. Совесть по этому поводу не беспокоила, ведь от моих действий зависело слишком многое. У меня был с десяток способов подобраться к убийце и обезвредить, но решил начать с самого банального. Поголодал немного, залез в ближайшую лужу, а потом пришёл к ней под дверь и жалобно замяукал. Открывшая мне дверь девушка была изящной. Плавные, опасные, хищные движения. Низкий рост, мягкие черты лица. Рыжая копна волос, собранных в хвост, небольшой шрам под ухом. Она выглядела совершенно безобидно. Вот только, от неё веяло смертью.

— Ой, котик. — Воскликнула девушка и, оглядевшись, вывела правую руку из-за спины. Хопеш. Интересное оружие. Заточка с двух сторон и вытянутое острие клинка, позволяющее лучше наносить колющие удары. Довольно опасная вещь в умелых руках. Полагаю, он ещё и парный. — Тощий какой, заходи давай.

Когда я зашёл, девушка меня отмыла и накормила. А затем расчесала и долго гладила, зачем-то со мной разговаривая. Когда легла спать, уложила меня рядом. Я не особо возражал. В первую ночь я предпринимать ничего не стал, ей надо было привыкнуть к моему присутствию. Убийца такого уровня наверняка почувствует постороннего в своём доме. Действовать решил на следующий день. Ближе к обеду, когда девушка села за стол, я принёс ей мышь. Обычную мышь, за которой всё утро гонялся. К слову, это меня утомило, охотиться на мышей было не так уж и просто.

— Это мне? Хороший котик. — Она меня погладила, а затем подняла мышь за хвост и пошла её выкидывать. Обратившись в человека, я быстро начертил комбинацию рун, вложив побольше сил. Надеюсь, у девушки сегодня есть аппетит. Если не сработает, придётся выдумывать что-то новое. Обернувшись обратно, я улёгся под столом и сделал вид, что сплю. Помыв руки, девушка вернулась за стол и стала обедать. А затем отключилась и свалилась на пол вместе со стулом. Всё прошло удачно…

— Да, пожалуй. — Спокойно ответила я. Мне было плевать на происходящее. Быть может, хотя бы он оборвёт мою жизнь? — Все хотят жить.

— Да не особо. — Хмыкнул парень. — Все, кого я поймал до тебя, проявили редкую преданность для клана убийц и молчали даже под пытками. Хоть я и не люблю причинять боль, но делаю это довольно профессионально. Было время научиться. И всё никак не могу понять, почему они так упорствовали.

— И не поймёшь. — Я попыталась пожать плечами, но не смогла. Не шевелилась ни единая часть моего тела, кроме головы. — Ур-Даган, не просто клан убийц. Это семья для каждого из нас. Место, где мы росли и тренировались. Предавая Ур-Даган, убийца предаёт своего отца и брата. Скажи, ты бы умер за своего отца?

— Может быть. По крайней мере, за него я бы утопил в крови целое королевство. Или даже мир. — Парень печально улыбнулся. — А ты оказалась разговорчивее, чем я думал. Позволишь узнать, почему?

— Мне плевать на Ур-Даган. Я отошла от дел три года назад. И с тех пор не убила ни одного человека. Я думала, что меня рано или поздно убьют свои, но мой конец оказался гораздо интереснее. Кто ты, кстати?

— Зверь. — Оскалился зверочеловек. — Однако, тот факт, что ты жива, действительно удивляет. Я думал, что убийцы не прощают предательства.

— Не прощают. А что они могут? Я была лучшей из лучших всю жизнь. Я дочь одного из Шести и обязана соответствовать. Для моего убийства потребуются минимум трое из пятого круга. А до того меня ещё надо найти и сделать так, чтобы я не сбежала. Оно того просто не стоит.

— Интересно. А почему ушла? Если не секрет.

— Да не секрет. Раз уж ты моя смерть, то почему бы не исповедаться. — Он захохотал. — Влюбилась. Сложное задание, требовалось тщательно изучить цель. Это был маг. Полагаю, лучший в поколении. Был бы. Пока к нему подбиралась, не заметила, как появилась слабость, как я стала неспособна поднять оружие. В итоге, не смогла выполнить задание. Осталась рядом с ним. Да, убийцам из Ур-Дагана с раннего детства вбивают преданность и верность клану. Отсутствие эмоций и мыслей. Есть лишь ты и твоя цель. Но я на тот момент уже устала от такой жизни. Полагаю, я с самого начала была немного дефектна как убийца. Решила остаться рядом с тем магом. Он принял меня, но я не решилась раскрыть своё прошлое. Отчасти, именно поэтому, я и сама виновата в его смерти. Цель должна быть устранена в любом случае. За ним пришли. Я встала на защиту, но оказалась слишком слаба, чтобы его защитить. И слишком сильна, чтобы умереть. Оставила гору трупов, в основании которой лежал человек, подаривший моей жизни цвета. Сначала хотела покончить с собой, но он был бы расстроен таким концом моей жизни. Так и живу с тех пор. В ожидании смерти.

— Занимательная история. — Кивнул зверочеловек. Похоже, он мне верил. Интересно. — Не хотел бы я твоей судьбы.

— Но всё-таки, кто ты такой? Зачем тебе Ур-Даган и я? Раз уж моя жизнь всё равно окончена. Хоть поговорю с интересным человеком перед смертью. — Парень наклонил голову, а затем исчез. Точнее, превратился. В кота. Того самого кота, которого я вчера впустила в дом. Метаморф. Забравшись на мою грудь, он медленно обратился в ежа и зафыркал в левое ухо. Это было щекотно. Вернувшись на прежнее место, парень обратился и стал наблюдать за моей реакцией. — Не думала, что в живых остался хоть один оборотень. Тоже вынашиваешь какой-то план по захвату власти? А Ур-Даган мешает?

— Какая глупость. — Вновь расхохотался парень. — Заняться мне нечем. Я не оборотень, а их далёкий потомок, пробудивший силу древней крови. Захват власти интересует меня в последнюю очередь. Почему я вообще должен этого желать?

— Ну ты ведь оборотень.

— Какая глупость. — Повторившись, фыркнул зверочеловек. — Чтоб ты знала, эрглы тоже пытались стать властелинами мира. Где-то четыре сотни лет назад. Империя Морган занималась тем же самым. Королевство Вархут. Да мало ли было претендентов на мировое господство? Не припомню, чтобы их всех вырезали под корень. Разница в том, что оборотни имели настоящую силу. Впрочем, это всё лирика. Перейдём к делу. Ты должна рассказать мне про Ур-Даган. Про слабости крепости, про её устройство, про аномалии и горы, про тайные тропы убийц. Всё, что знаешь.

— Интересно. И я должна тебе помочь, и тогда ты убьёшь меня быстро и безболезненно?

— Что-то вроде того.

— Хорошо. — Лицо зверочеловека вытянулось. — Если ты скажешь, зачем тебе уничтожение Ур-Дагана.

— Я столкнулся недавно с боевым отрядом Пустых. — Подумав, начал рассказывать парень. — Они уничтожили одну небольшую деревеньку и пустили жителей на ритуал. Вот только, кроме Пустых, мне встретился кое-кто ещё.

— Убийца, полагаю?

— Ага. Я в целом не люблю убийства, хотя список моих жертв гораздо длиннее, чем список любого из вас. — Вот это вряд ли. Он недооценивает Ур-Даган. Парень оценил скептическое выражение моего лица. — Поверь. Вы столько трупов за всю историю не оставили, сколько я один. Но, кроме этого, вы работаете с Пустыми. Уничтожив Ур-Даган, я ударю по ним. Рано или поздно, я вырежу Пустых под корень, это будет началом их конца.

— А ты самонадеян. Так ненавидишь Пустых?

— Поверь, у меня есть на то причины. Они как эпидемия самой худшей из болезней.

— Хорошо.

— Серьёзно?

— Ага. Слушай внимательно. — И я рассказала ему. Дело даже не в причинах и не в страхе пыток. Просто я бы и сама с удовольствием их уничтожила. Каждого из тех, кого почти всю жизнь считала семьёй. Они сами создали себе слабость, когда потеряли верность одного из своих. Быть может, когда Ур-Даган перестанет существовать, мне станет немного легче.

— Думаю, этого хватит.

— И ты всерьёз рассчитываешь в одиночку уничтожить Ур-Даган? Поверь, в ту долину можно привести хоть десятитысячную армию, но она не сможет взять крепость.

— Поверь, для этого не нужна армия. — Самодовольно ухмыльнулся метаморф. — Хватит и одного слегка сумасшедшего мага.

— Сколь бы не было велико могущество оборотней, это явный перебор. Ты даже на стену не поднимешься.

— Я и не собираюсь. — Пожал плечами парень. — Впрочем, это уже детали. Спасибо за помощь.

— И убивать не будешь? Или меня убьёт яд?

— Яды вообще сложная штука. Я, можно сказать, знаком с ними с прошлой жизни. И для меня большой неожиданностью стало то, что парализующие яды убивают. Ведь парализованное сердце не способно биться, а диафрагма не может сократиться. Я, если честно, по ядам не эксперт. Так и не сумел овладеть искусством отравителя.

— Но как тогда..? — Парень лишь улыбнулся, а затем обратился в прекрасного серебряно-чёрного лиса. — Серебряный лис. — Ошеломлённо выдохнула я. Он восхитителен.

— Он самый. — Существа из детских сказок. Судя по легендам, они были магическими зверями, обладающими разумом и способными говорить. Видимо, легенды имели под собой основу. — Красивый, правда? Да, на тему твоей жизни. Я её сохраню. В тебе больше нет желания убивать. И ты не лгала мне.

— Ты просто возьмёшь и поверишь в мою историю? — Приподняла я правую бровь.

— Перестань. Я постоянно поддерживал руну, которая не позволяла тебе лгать. — Если она не определяла правду, а заставляла её говорить, то такой контроль должен тратить огромное количество сил. Столкнувшись с моим удивлённым взглядом, лис кивнул. — Оно того стоило. Я оставлю на столе вестника. Он парный. Если будет желание, то свяжись со мной. Если захочешь искупить вину. Если ты будешь мне нужна, я позову сам.

— Я подумаю над этим.

— Заставлять не буду. Приходить или нет, решай сама. Лишь даю шанс прожить жизнь ярко, а не купаясь в отчаянии и тоске по любимому. Когда умрёшь, будет о чём ему рассказать. — Лис развернулся и пошёл к двери. — К слову, надеюсь, что ты не будешь обижаться, когда я перегрызу глотку твоему отцу и всей остальной семье.

— Не буду. — Прошептала я под нос, но лис услышал.

— И отомри уже. Я в курсе, что ты давно способна двигаться. — Я медленно села, разминая тело.

— Так ты знал?

— Что тела убийц из Ур-Дагана не совсем обычны? Точнее, совсем не обычны? Знал, конечно. — Лис махнул хвостом и выскользнул за дверь.