Метаморф

Глава 22. Знакомство с тобой было честью

Жизнь- боль. Пламя демонической богини пожирало моё тело даже после вмешательства Ниали. Мне оставалось меньше трёх суток, а половину этого времени я провёл в отключке, стремясь привести в порядок сознание. Что было гораздо хуже, ощущалось куда более глубокое ранение. Меч Лилианы достал до моей души и повредил её. Учитывая несколько не самых приятных совпадений, мой истинный на тот момент облик в небольшом карманном мирке и силу самой богини, израненную подобным образом душу ждала гибель. Жизнь эту рану исцелить не могла, мир подобные вмешательства ограничивал, да и сила демона была слишком велика.

На моём нынешнем теле остались отвратительные шрамы, которые я прикрыл иллюзией, но оно придёт в порядок после смерти, с душой сложнее. Нужен целитель. И подходящего можно было найти лишь в одном месте. Хотя это будет значительно позже, для начала…

— Не подскажешь, где ты спрятал сферу? Было бы глупо потерять такой артефакт после твоей смерти. — Магическая хватка Данталиана сомкнулась на моём горле. — Я его искал довольно долго, не хотелось бы потратить ещё пару сотен лет.

— Да брось. Мы оба знаем, что ты не способен меня убить. — Я беззаботно болтал ногами. После произошедшей битвы остров раскололся на две части, а разница высот между двумя получившимися осколками была очень существенна, так что с правой стороны образовался высокий утёс, на котором я и сидел, а под моими ногами родился небольшой пролив. — Хоть ты уже и не скован правилами богов, но всё равно пытаешься им следовать.

— Нельзя идти против природы. — Печально хмыкнул ректор, отпустив свою магию и присев рядом со мной. — Ты давно догадался?

— Что ты был богом? Давно. Для чего тебе сфера? Давно. Но я так и не понял, чьим именно богом ты был. А ещё не могу понять, как ты планировал забрать у меня накопитель.

— Мой мир далёк. — Улыбнулся Данталиан, вспомнив прошлое, а затем его улыбка померкла. — Я проиграл битву, точнее, почти проиграл. Струсил и сбежал, получив смертельную рану. Хотя должен был стоять до конца, слишком многие в меня верили. Сумел выжить, но растерял все силы и оказался отрезан от дома. Даже не знаю, устояла ли моя родина. Меня просто выкинуло в этом мире, а выбраться было уже невозможно. — По ректору было заметно, что он до сих пор переживает эту боль. Даже спустя столько лет. Впрочем, его возраст определить проблематично. Быть может, что для него те события произошли практически вчера. — План был прост. Вы вытаскиваете накопитель, затем сражение, в котором я постараюсь сохранить побольше сил, а затем отберу сферу, имея преимущество.

— Действительно просто.

— Я не мастер по части интриг. За этим иди к другому богу. — Усмехнулся Данталиан. — Впрочем, ты и сам по себе почти что бог. В плане не был учтён только тот момент, что предмет моей долгой охоты провалится в портал вместе с метаморфом. Я так понимаю, сфера уже в другом мире?

— Разумеется. Ты не сможешь её найти даже через тысячу лет, если я тебе её сам не отдам.

— Жаль. — Ректор упал на спину и безразличным взглядом пронзил небо. — Придётся провести в шкуре смертного ещё несколько сотен лет, пока не найду другой способ вернуть статус бога.

— Ты слишком зациклен на божественности. — Я скривился от растекающейся по телу боли. — Попробуй просто жить как есть.

— Ты просто не понимаешь…

— Понимаю. Ты говоришь с человеком, которому было предложено стать богом. Как видишь, я от предложения отказался. И сейчас, имея возможность перевернуть свой выбор и возвыситься с помощью сферы, я вновь отказываюсь от шанса.

— Идиот. — Равнодушно заключил ректор. — Человеческая сущность ничего не стоит. Кстати, а куда ты тогда собираешься применить силу сферы? Я полагал, что наблюдаю за рождением нового бога, что будет свободен от оков мира.

— Долго рассказывать. Пришлю тебе воспоминание, как исполню задуманное. Приду во сне, пожалуй, так проще всего.

— Договорились. Надеюсь, что это будет не слишком банально и моя возможность вернуть себе божественность того стоила. — Хмыкнул ректор. — Впрочем, не стоила, даже если ты там новую вселенную создаёшь. Кстати, а как ты догадался?

— Ты не стареешь, совсем. Словно застыл во времени. Я видел в архиве момент твоего вступления в должность и принятие клятвы академии. Три десятка лет, а лицо прежнее. Нет в этом мире таких рас, даже асмеи и метаморфы меняются, хотя живут значительно дольше людей.

— Мелочь. — Отрезал ректор.

— Согласен. Идём дальше. Пустой эмоциональный фон. Серебряные лисы способны читать эмоции, да и не только их, я превращался в такого при нашей первой встрече. И затем эту особенность тоже использовал, придумав нужные руны.

— У асмеев так.

— Нет. — Я покачал головой. — Они эмоции не выражают, что правда. Мимика отсутствует как факт, но они их чувствуют. Да и тот же Ихор вполне себе успешно притворялся нормальным человеком с обычными эмоциями. Я могу уловить чувства крылатых, а вот некий ректор по имени Данталиан оказался для меня пуст. Либо его эмоции были настолько далеки от людских, что я не смог их даже осознать.

— Неплохо. Но всё ещё не тянет на божественность. — Покачал головой ректор, продолжая настаивать на том, что я попал пальцем в небо.

— Не спорю. Продолжим. Тебя не смогла исцелить богиня, хотя она властна над любым живым организмом в этом мире. Да и существ из иных исцелять способна. Но ты оказался слишком чужд, а твоя суть конфликтовала с Ниали. Качество божественной силы значительно выше человеческой. Плотность, если угодно. Я, к примеру, могу столкнуться с богом в противостоянии, но это будет конфликт именно обладателей магии, а не самой магии. В вашем случае конфликтовала именно сила.

— Звучит довольно запутанно, но суть я уловил. Хотя варианты ещё остаются.

— Убийца богов.

— Артефакт? — Удивлённо приподнял бровь ректор. — Слабенький, кстати, если брать меня с прежней силой, то не взял бы.

— И Лилиану тоже. Пришлось своими силами справляться. — Даже интересно стало на мгновение, каким был Данталиан на пике своих возможностей. — Но он на тебя отреагировал. Словно встрепенулся ото сна и потянулся к нужной жертве.

— Никогда не замечал. — Озадачился ректор. — Даже странно.

— По артефактам ты тоже не мастер. — На моём лице появилась ухмылка. — Остальное лишь мелочи, вроде слишком длинного для местных имени или необычного стиля боя. Другие руны используешь.

— Они удобнее. — Отмахнулся ректор. — Да и мало ли таких людей было?

Разговор затих. А затем Данталиан поднялся на ноги и попрощался со мной.

— Удачи тебе, последний метаморф.

— Прощай, бессильный бог. — Ответствовал я. — Если вдруг понравится в шкуре смертного, то заглядывай в гости. Научу путешествовать по мирам.

— Знать бы ещё, где тебя найти.

— Спать почаще ложись. Глядишь и приснится кто-то интересный. Заодно и путь покажет.

— Для меня было честью с тобой познакомиться. — Обронил Данталиан, исчезая.

Да, искусство сновидений. Отличная штука. Но крайне муторная. Пока кроме воспоминаний и собственных образов ничего не получается. Хотя я и не углублялся, времени на тот момент не было, искал хорошего кузнеца. Надо как-нибудь наверстать.

История Данталиана оказалась довольно занимательна с точки зрения понимания законов мира и методов его взаимодействия с богами. Учитывая путь, которым он свой статус потерял, можно выстроить неплохой план по его изъятию у любого другого подобного существа.

Если я правильно понял, то ректор был верховным богом своего мира, сильнейшим. И имел обязанность этот мир защищать любой ценой. Но отступил, за что моментально был наказан. Впрочем, переменное значение в это уравнение вносили именно законы взаимодействия, которые в каждом мире были разные. Основой оставалось лишь правило, что боги не могут напрямую воздействовать на смертных и воплощаться просто так. Остальное различалось от мира к миру. Впрочем, даже основу можно было обойти с помощью некоторых уловок, чем и закончилась моя первая жизнь. Тёмные боги. И Абаркхар. С другой стороны, можно ли его вообще считать богом? Бог знаний, во второй моей жизни предупредивший нас о Бедствии, не воплощался, да и был мне должен, таковы правила. Окованный тоже воплощения не имел, он заточён в меч и действует лишь через носителя, ломая его сознание.

С Лилианой сложнее. Воплощение бога в другом мире, технически, нарушением правил не является. Но даёт право на ответные действия соответствующим силам. Сложно всё это, очень сложно. Впрочем, об этом можно подумать и позже. Главное не забыть записать. Может дневник вести начать?..

— Резюмируя: ты путешественник по мирам, который их спасает? А ещё бессмертный убийца богов и сильнейший маг? — Полудемон усердно пытался изобразить удивление, но в этом не преуспел. Мириан после моего рассказа впала в шок.

— Вроде того. И пришёл в этот мир именно за накопителем, хотя тогда не был уверен в его существовании. Но вероятность оказалась достаточно высока чтобы попробовать. Иначе я появился бы здесь значительно позже, уже на грани краха.

— А что дальше? — Смогла выдавить девушка.

— Смерть. Лилиана оказалась крайне сильна, я прямо сейчас потихоньку тлею. Осталось меньше двух дней. Умру и пойду дальше, в другой мир. Кстати, Мориан, пойдёшь со мной?

— Не уловил смысла. — Когда я пояснил концепцию, то полудемон немедля отказался. — Я уже нашёл себе подходящее занятие на ближайшую сотню лет. В мире демонов сейчас хаос, почти все значимые фигуры исчезли. Мы с богиней смерти составили план, попытаемся захватить власть и всё там переделать.

— Жаль.

— А мне даже не предложишь? — Возмутилась Мириан.

— Не предложу. Ты принадлежишь этому миру и чувствуешь себя здесь хорошо. Ихор был изгоем, Ливия оказалась последней из убийц своего клана, а Мориан- полудемон, единственный в своём роде. Все они были в этом мире не то чтобы лишними, но определённо своего места не нашли. А ты человек мира Ниали, ты нужна здесь.

— Ты умеешь обращаться с девушками. — Расхохоталась Мириан. — Всё это звучит одним длинным комплиментом, хотя им не является. И всё-таки у тебя действительно удивительная жизнь. Даже интересно было бы оказаться в твоей шкуре.

— Оно того не стоит, поверь. — Улыбнулся я. — Со стороны выглядит действительно неплохо, но изнутри гораздо печальнее. Впрочем, возможно, что я потихоньку действительно становлюсь Волшебником. Как считаешь?

— Похоже на то.

— Ты Зверь? — За моей спиной возник посыльный. — Прошу проследовать за мной.

— Прощай. — Обняла меня Мириан.

— Был рад знакомству. — Кивнул полудемон. — Большая честь.

— Прощайте. Удачи вам обоим. Мориан, я на тебя рассчитываю. Очень надеюсь, что нам не придётся однажды столкнуться в бою и оказаться по разные стороны баррикад. Постарайся не пожирать миры.

— Буду сдерживаться изо всех сил. — Мне на мгновение показалось, что полудемон улыбнулся краем губ, но эта иллюзия быстро исчезла.

Я следовал за посыльным и разглядывал лагерь. Он расположился на берегу, хотя в сторону от места сражения пришлось отойти. Когда порталы были на последнем издыхании, маги закинули на эту сторону провизию и необходимое снаряжение. Успели. Поскольку установки работали в тройную силу, сейчас им требовалась почти полная реконструкция, да и накопители показали дно. Поэтому после прошедшей битвы никто отсюда выбраться не сумел. Хотя армиям двух королевств и империи было относительно близко дойти без перемещений, но вот эрглы и их союзники оказались в затруднительном положении.

К слову, я выяснил причины появления в этом месте четвёртой армии. Маги Вейрана быстро нашли источник проблем в ледяных землях и доказали эрглам, что их истребляли новым оружием Пустых. Очередной эксперимент, который завершился удачей, но катастрофических последствий для нас не возымел. Данталиан переговорил со снежными людьми и быстро обрёл в их лице союзников. А уже сами эрглы подтянули тех, с кем имели соответствующие договора о союзе или нашли иные рычаги влияния.

Пока часть магов трудилась над порталами, остальные занимались исцелением раненных и разбором трупов. Оставлять всё как есть было нельзя. Пустых вырезали полностью. Под нож пошли все, ни один не ушёл. Уничтожены были даже обычные люди, не осквернённые их магией и лишь являющиеся слугами. Отныне этот мир был свободен от демонической магии, хотя на стабилизацию ситуации потребуются многие годы. Он наполнится магией и вновь залатает дыры, восстановив защиту.

Да и угроз в обозримом будущем не предвиделось. Лилиана, воплотившись в одном из жителей этого мира, должна была выжить. После смерти воскресла бы в одном из своих алтарей, в котором заключён центр силы. Но она не учла того факта, что я об этом осложнении прекрасно знал и подготовил соответствующую случаю ловушку заранее. Ещё даже до того момента, как пришёл в этот мир. Хотя изначально план был иным.

Я предполагал сразиться с ней здесь, а потом умереть и прийти в гости к демонам, уже оттуда вытащив Лилиану в свой мирок и добив. Но концентрация магии оказалась значительно выше расчётного значения, а Пустые ещё и изрешетили защиту призывами. Поэтому смогла воплотиться Лурия, поэтому удалось утащить демоническую богиню с собой. Всё стало значительно проще благодаря парочке удачных совпадений.

Как оказалось, посыльный вёл меня к небольшому домику, спешно возведённому в центре лагеря. Магия здорово ускоряла и упрощала строительство, а подходящих материалов поблизости было в достатке, да и вейранцы успели кое-что перебросить. Посыльный остановился у двери и отошёл в сторону, а я рывком распахнул её и вошёл.

Помещение было не то чтобы очень просторное, но всем присутствующим места хватало. Два с половиной десятка разумных. Примерно. В центре помещения стоял небольшой круглый стол, за которым сидели пятеро. Король Кастии, король Умбрелла, император, ректор и эргл. Все остальные обладали достаточной властью или влиянием для того чтобы сюда попасть. Перебирали последствия битвы, оценивали потери и результаты, наверняка заходил разговор о действиях императора, жизнь которого держала Лилиана. Совещались на тему того, что будет дальше и как произошедшее преподнести миру. Но конкретно меня позвали для решения другого вопроса.

— Зверь, где накопитель? — Я осуждающе посмотрел на ректора, но он покачал головой.

— Я молчал. Сами догадались.

— Это было не то чтобы проблематично, учитывая всю полученную информацию. — Нахмурился Урдан. — Не держите нас за идиотов. Где накопитель?

— Там где он и должен быть. — Я пожал плечами. — Сильно дальше, чем могут дотянуться чьи угодно руки.

— В твоих? — Приподнял бровь эргл. — Не много на себя берёшь?

— Нет. — Отрезал я.

— Странный ты человек. — Сказал король Кастии. — Ты ведь понимаешь, что не выйдешь отсюда живым?

— Я не человек. — На моём лице появляется ухмылка. — Кроме того, никто из вас меня не убьёт.

— Почему же? — Оскалился император. — Я бы с удовольствием тебе глотку вскрыл.

— Вам следует вежливее относиться к человеку, освободившему вас от влияния Пустых и сохранившему вашу жизнь. — Я встретился с ним взглядом. — Во-первых, вам всем я нужен живым, ведь в ином случае накопитель найти не получиться. Даже ректор не поможет. А если и поможет, то первый сферу прикарманит. Во-вторых, для этого надо договориться, ведь ни один из вас не согласиться отдать источник такой информации другому. В-третьих, моё пленение будет весьма проблематично. Я способен один выйти против любой армии. Умру, не спорю, но вам то нужен пленник.

— Поверь, в таком вопросе мы сможем найти компромисс. — Хмыкнул Урдан. — А твоё пленение просто произойдёт немного позже, когда не будешь ждать неожиданной атаки в спину.

— Вы зря начали этот разговор таким образом. — На моём лице появилась улыбка. — Я просто сейчас убью всех вас, а затем исчезну в тенях.

— Ректор помешает. — Попытался возразить один из присутствующих.

— Не буду. — Усмехнулся Данталиан. — Я Аквилона и пальцем не трону, потому что не хочу, а ещё страстно люблю жизнь. И вообще, маги академии не вмешиваются.

— Есть желающие продолжить этот разговор? — Я изобразил самую кровожадную из ухмылок и оглядел присутствующих. Взглядом со мной никто встречаться не пожелал. Воцарилась тишина, которую неожиданно нарушил хохот эргла.

— А я говорил, что затея идиотская. Считаю, что наглец прав, накопитель должен исчезнуть. Ни один из нас не способен им обладать.

— Рано или поздно его найдут. Даже если пройдёт тысяча лет. — Возразил император. — И тогда последствия придётся расхлёбывать кому-то другому.

— Не найдут. — Усмехнулся ректор. — Поверьте. До тех мест не сумеют дотянуться даже боги.

— Ладно, иди отсюда. — Отмахнулся эргл. — Нам и без этого найдётся что обсудить.

— Вот так просто? — Возмутился Урдан. — Вы серьёзно?

— Прощайте. — Я распахнул дверь и исчез.

Могло ли это закончиться вот так? Нет. Просто всё начнётся немного позже. За мной будут охотиться. Отныне последний метаморф живёт с незримой мишенью на спине. И каждый из присутствующих вынашивал свой план по моему захвату. Кроме ректора. Ведь лишь он знал, что все желающие останутся с пустыми руками. Никто из них не сумеет достать накопитель в другом мире.

Я появился на утёсе, прямо над бурным и скалистым берегом, закрыл глаза и рухнул вниз, тщательно прицелившись в самый острый из выступов…

Раскрыв глаза, я вместо своего домика обнаружил под собой облака и бесконечную водную гладь. Сконцентрировавшись на окружении, осознал происходящее.

— Занимательную иллюзию вы выстроили. — Перед моими глазами появилось белое кресло, на котором развалилась смерть. Она потянулась и устроилась поудобнее.

— Сестра очень хотела. А мне как-то без разницы. — Над развалившейся богиней нависла жизнь, возмущённо пыхтя и махая руками.

— Ты опять ведёшь себя неподобающе. Перестань создавать эту штуку.

— Мне так нравится. — Отмахнулась смерть.

Они были идеально одинаковы. По золотистому цвету глаз и волос, по количеству родинок на лице, по размеру носа и росту, словно скопировали. Занимательное зрелище. Хотя ощущение от их сил было очень разное.

— Зачем перехватили то? Я как раз отдохнуть хотел.

— Нам тоже интересно, куда ты денешь сферу. — Ответила смерть, игнорируя сестру. — Действительно не планируешь становиться богом?

Я молча закрыл глаза и создал иллюзию, воспроизводя воспоминание. Показал богиням, как иду по разрушенному и израненному миру, в котором не осталось жизни и воды. Лишь бескрайние пустоши, заполненные убийственным излучением неизвестного мне типа, что осталось после войны. А перед моими глазами лежит огромная воронка, растянувшаяся на тысячи километров. Дыра в оболочке, почти дотянувшаяся до сердца мира и почти расколовшая его на части.

— Я наткнулся на этот мир совершенно случайно, изучая заинтересовавшую меня аномалию. Он должен был рухнуть. Очень давно. Но до сих пор живёт. Когда я попытался воплотиться, то меня перехватил сам мир, принявший вещественную форму. Взял клятву, что не попытаюсь его уничтожить.

— Зачем уничтожать то, что уже уничтожено? — Недоумённо спросила ошеломлённая зрелищем богиня. Впрочем, полагаю, что её эмоции сложно описать такими словами. Но я уже привык адаптировать чувства богов под человеческие в своих мыслях.

— Он живёт за счёт иных миров. Тянет силы, поддерживая себя и пытаясь восстановиться.

— Это отвратительно. — Фыркнула смерть.

— Стремление жить. — Пожал плечами я. — Можно понять. И можно понять взятие клятвы. Псевдожизнь, поддерживаемая осушением других миров. Полагаю, кто-то другой на моём месте это бы остановил.

— Хочешь восстановить? — Понимающе кивнула жизнь.

— Скорее перезапустить. Магия исцелит мир и позволит ему начать заново. А заодно остановит и высасывание сил из миров окружающих, они к этому времени тоже уже не слишком хорошо себя чувствуют.

— Хранитель. — Уважительно поклонилась смерть. Она даже не встала с кресла, но смотрелось всё равно величественно. — Знакомство с тобой было честью. Теперь мы отпускаем тебя на отдых.

— Подожди. — Остановил я процесс транспортировки души. — Раз уж я здесь. Твоя сила мне знакома. Ты была одной из тех, кто участвовал в моём создании?

Смерть улыбнулась, а глаза жизни наполнились недоумением.

— Бессмертие Хранителя было даровано не только богами его мира, но и другими. — Пояснила смерть сестре. — Там много кто поучаствовал, у всех были свои интересы. И я тоже отметилась, как раз рассчитывая на последующее появление нашего гостя.

— А я почему не знала? — Возмутилась жизнь.

— Занята была. А там приходилось принять срочное решение. — Богиня изобразила невозмутимость и спокойствие.

— И как оценивают результаты эксперимента?

— Полный провал. — Богиня рассмеялась, глядя на реакцию сестры. А я подобного ожидал.

— Почему провал? Всё же более чем удачно. И наш мир в итоге тоже был спасён Хранителем.

— Слишком…

— Слишком непредсказуемый вышел результат. — Ответил я за богиню смерти. — Я ничем не ограничен и не контролируюсь. Если однажды сойду с ума, то буду с подобным успехом миры уничтожать, но вмешиваться будет уже некому. И не только это. С моей фигурой было попадание в одного из целого мира.

— Звучит самодовольно. — Усмехнулась жизнь.

— Он прав. — Пожала плечами смерть. — Это вопрос личности Хранителя.

— Он должен изначально быть смертным, чтобы не сковывался правилами. — Начал перечислять я. — Должен быть заинтересован в спасении людей. Должен заниматься этим добровольно на протяжении всей оставшейся вечности, поскольку никаких ограничений и принуждения не было предусмотрено. Должен быть достаточно силён и универсален, чтобы действовать в любых обстоятельствах. Должен уметь терпеть боль. Или ты считаешь, что умирать приятно? Даже одна смерть ощутимо бьёт по разуму. И продолжать идти к ней раз за разом весьма непросто. Должен игнорировать своё бессмертие и вечную жизнь, раз за разом воплощаясь в каком-то мире, а затем умирая. И так по кругу. Бессмысленное путешествие, что может свести с ума любого. Предполагаемое полнейшее одиночество и отсутствие привязанностей, поскольку они раз за разом будут оставаться за спиной.

— И как же ты с этим справляешься? — Иронично приподняла бровь жизнь.

— Никак. У меня просто нет таких проблем. Так уж вышло, что я выше всего ценю знания и магию, а ещё обожаю путешествовать и исследовать давно забытые места. Неплохая работа для такого набора, не правда ли? — Хмыкнул я. — Моя магия с каждым изученным миром всё сильнее, а знания всё обширнее. Что касается мотивации, тут вопрос сложный. Я делаю это просто потому что. Нет причины. Я жил так, как был должен, но глупо держаться за подобные мысли после смерти, она освобождает и развязывает руки. Путешествую, потому что хочется. Спасаю жизни и вершу судьбы, исходя из собственных интересов. Это так просто не объяснить. К тому же, я далеко не одинок. Со мной Лурия, а теперь и Ливия. И ещё кое-кто, кого я забрал из другого мира.

— Никаких внятных аргументов я так и не услышала. — Озадаченно отметила жизнь.

— Они и не требуются. — Отмахнулась её сестра. — Если учитывать ещё и количество затраченных сил, а также множество совпадений, которые позволили вообще создать нечто подобное, то гораздо проще находить исполнителя для спасения каждого конкретного мира. А с Хранителем нам просто повезло.

— На этом, пожалуй можно и заканчивать. — Киваю я. — Но сначала спрошу ещё кое-что. Вы умеете играть в шахматы?

— А что это?

— Я научу. А то давно хороших соперников не попадалось…