Метаморф

Глава 2. Метаморф

Я находился на границе империи Морган и огромной природной аномалии, простирающейся далеко в джунгли. За аномалией начинались земли, опустошённые войной, они до сих пор не восстановились и оставались никому не нужной выжженой пустошью. Мне надо было идти на восток, через земли королевства Каннит. Когда его пересеку, надо будет сместиться южнее. Территория вольных княжеств, через которую и можно выйти к городу магов. Если идти дальше на восток, то начнутся снежные пустоши, облюбованные ледяными эрглами. Изменённые люди. Средний рост- два с половиной метра. Сине-белая кожа, полное отсутствие волос, даже ресниц и бровей. Изменённое строение внутренних органов и скелета, в это я не сильно вникал. Абсолютно не чувствуют холода. Далеко на юге земли нарлов, людей-амфибий. Могут дышать под водой и превосходно чувствуют себя на суше. Асмеи, люди небес. Имеют на спине по три пары крыльев, живут высоко в горах. Почти не чувствуют эмоций и могут общаться друг с другом на расстоянии. Очень малочисленны, но крайне сильны, заточены под военные действия. Рины, древолюди. Сильная связь с природой, обитают в лесах и редко выходят на контакт с остальными.

Порождения войны. Все они. Полагаю, генетический эксперимент по созданию специальных подразделений, способных воевать в сложных условиях. Где бы не проходила война, под водой или в небе, древние имели оружие. Сейчас же, все эти эксперименты стали частью обитаемого мира. Были и другие, просто они были малочисленны. Четыре расы изменённых и люди- основа мира Ниали. Всех остальных условно причисляют к людям, поскольку они живут в людских королевствах. После людей идут зверолюди. Полагаю, тоже эксперимент. Помесь людей и оборотней, они не имеют способностей к перевоплощению, но часть из них имеет звериные признаки. Не считая незначительных деталей вроде обострённого обоняния или слуха, имелись звериные уши, когти, изменённые внутренние органы, хвосты. Некоторые были полностью покрыты шерстью или имели лапы вместо ног. К слову, полагаю, что я тоже приму форму зверолюда, а не человека. Это логично. Хорошо, если не буду покрыт шерстью, это было бы неудобно.

Размышлял я об этом, продвигаясь по империи Морган в форме совы. Пару дней назад сумел обратиться и сразу же отправился в путешествие. Это заняло больше времени, чем предполагалось. Летать было несколько неудобно, потребовалось много времени, чтобы привыкнуть, но оно того стоило. Днём я спал, а ночью летел. Сова из меня была очень приметная, снежно-белого цвета. Когда я обратился в белку, то тоже был полностью белым. Из меня вышел бы плохой охотник. Впрочем, это меня мало волновало. Моей целью было как можно скорейшее обращение в человека. Может быть на крыльях было и удобнее путешествовать, но мне требовалась информация о мире, надо было к нему адаптироваться. На эту тему тоже была идея. Наймусь в какой-нибудь торговый караван, двигающийся в нужную мне сторону, охранником. Информация, движение, деньги. Три цели за один удар. Осталось лишь стать человеком и научиться поддерживать эту форму хоть сколько-нибудь продолжительное время.

По пути частенько оборачивался котом и заходил в разного размера поселения. От самых маленьких деревень, до больших городов. Вы удивитесь, если узнаете, сколько можно найти желающих подкормить одинокого и несчастного кота, если знать, среди кого искать. Особо усердные девушки меня даже купали и вычёсывали. Пару раз пытались одомашнить, но я успешно сбегал. Хорошо быть котом, можно подслушивать чужие разговоры. Слушая людей вокруг себя, узнавал ситуацию в мире. Было желание пробраться в библиотеку, но читающий кот это явный перебор.

К слову, в каждом, даже самом маленьком поселении, была стена, его окружающая. Магические монстры, конечно, в обитаемых землях почти не встречались, но они были. А уж в пограничных землях это было насущной необходимостью. Источниками этих монстров были магические аномалии самых разных размеров. Одну из таких пришлось даже обогнуть, она располагалась на моём пути в Каннит. Эта аномалия, как и все, лежащие на территории какого-либо королевства, тщательно изучалась и охранялась. В целом, мог её и насквозь пролететь, но не хотелось рисковать на пустом месте.

Я уже пересёк почти три четверти королевства, когда наконец умудрился стать человеком. Точнее, зверолюдом. Как и предполагалось. Белые кошачьи уши, когти, которые втягивались по желанию, больше никаких признаков зверя не было. Даже хвоста. Разве что зрение. Я прекрасно видел ночью. Ещё обоняние, слух, а также высокая ловкость, скорость и сила. Вот теперь я настоящий Зверь. Одна мысль о том, что прозвище оправдало себя, вызывала улыбку. Добравшись до города побольше, решил остановиться в нём на продолжительное время.

Ночуя на чердаках и сокращая поголовье мышей и крыс, я совершенно не нуждался в деньгах. Выходя за город, осваивался с новым телом и магией. Брезгливость в такой ситуации всегда исчезала. К слову, моя душа отразилась на внешнем облике тела. Белые волосы, лазурный и огненный глаза, и вполне узнаваемые черты лица. Если убрать уши, то примерно так бы я выглядел в своей первой жизни лет в двадцать. Выяснилась одна интересная особенность оборотничества. Я мог обращаться вместе с одеждой и снаряжением. Затраты магии напрямую зависели от переносимого веса. То есть, теоретически, я мог утащить с собой целый дом, обратившись в кота. Вот только, я так не продержусь и двух минут, полностью истощив запасы сил.

Из хороших новостей: здесь был бесплатный и свободный доступ в городскую библиотеку. А ещё, мой эксперимент со снаряжением прошёл успешно, хотя я брал не так уж и много. Взял золото. Да, здесь не было монет такой чеканки, но золото оставалось золотом в любом случае. Его можно по весу обменять. Перчатки из металла. Гибкие и очень прочные, работа магического кузнеца. Чтобы их достать, пришлось долго искать мир с подходящими материалами, а затем кузнеца с нужными умениями. Думал нанести руны и сделать артефакт, но работу привычной магии в новом мире очень сложно предсказать, решил не рисковать. Тем более, что тот маг-кузнец прекрасно выполнил свою работу. Запас прочности поражал воображение. Остальное снаряжение, естественно, тоже не было обычным. Пара ножей, запас игл, плащ и, собственно, всё. Решил обойтись без излишеств, способных повлиять на конечный результат эксперимента. С мечом тоже не стал заморачиваться, в этом мире было очень легко достать оружие.

Закончив свои дела в городе, отправился дальше, попутно заглянув в аномалию испытать свои силы. Средних размеров аномалия, расположившаяся почти на границе с королевством Каннит. Когда пересеку её, останется пара дней путешествия до окончания земель империи Морган. Приблизившись к границе аномалии, я почти не заметил разницы. Если обычный человек пройдёт здесь, то ничего и не заметит. Магия. Скопившаяся в одном месте и по какой-то причине меняющая свои свойства. В разных местах это выражалось по-разному. На этот раз были цветы.

Весь лес в этом месте был покрыт цветами. Стволы деревьев, корни, почва, они были повсюду. Цветы, которые никак не могут встретиться в одной среде обитания. На мою удачу, среди них не было ядовитых. Даже шипов не было, хотя я находил виды, на которых должны бы быть. Отсутствие любых механизмов защиты, значит.

А затем я встретил первого в этом мире монстра. Точнее, человека. Если ещё точнее, то того, кто когда-то им был. Он выглядел как рин (древолюд), за исключением того, что был угольно-чёрным, а всё его тело покрывали цветы. Один из местных, погибший в аномалии? Решив не мелочиться, я правой рукой начертал "молнию". Загрохотало, с неба ударил разряд, испепеливший моего гостя. Перестарался, похоже, многовато сил вложил. На шум сбежались ещё трое цветочников, с которыми я решил войти в плотный контакт. "Пространство", я оказываюсь за спиной ближайшего из них, "сила", удар рукой ломает позвоночник и отбрасывает существо на десяток метров, с противным хрустом впечатывая в дерево. Существо мгновенно затихло. Интересно. Видимо, они одни из слабейших монстров в аномалии. Аналогично отправляю в иной мир ещё двоих. Прислушиваюсь к лесу, но вокруг тишина. К слову, сегодня я был даже без снаряжения, поскольку до леса пришлось лететь. Перевоплощаться в животных решил в одних лишь штанах, чтобы тратить меньше сил. В них я и был, разве что сапоги натянул.

Пока продвигался к центру леса, встретил ещё несколько цветочников, на них решил даже не тратить магию, разорвал голыми руками. У них были довольно прочные тела, но движения были неуклюжими и предсказуемыми. Безобидные твари. Следующий мой противник был серьёзнее. Лапы, как у паука, но из дерева, они несли на себе огромный цветок, из вершины которого тянулись десятки лиан, оканчивающиеся чем-то вроде плотоядных бутонов. Буквально бутоны с зубами, меня даже передёрнуло от отвращения. Бутоны метнулись в мою сторону. "Пространство", я за спиной твари, "огонь", в тварь влетает несколько огненных шаров. Огромный цветок раскрылся, внутри оказалось ещё больше лиан, а по краям тоже были огромные зубы. Он взревел. Я доставил твари неприятности, но она не загорелась. Ко мне метнулись десятки зубастых бутонов, а я чертил руны. "Огонь", "защита", "купол". Наткнувшись на купол из пламени, тварь вновь взревела. Сменив "купол" на "доспех", я начертал "пространство" и оказался под тварью. Она поднялась повыше, на меня накинулись лианы, но доспех из пламени был отличной контрмерой против подобного чудовища. Начертав необходимые руны, я вскрыл твари дно лезвием из света, а затем запустил в рану совсем маленький шарик из пламени. Переместившись, я наблюдал, как тварь разрывало изнутри. Огромный цветок истлел полностью, остались лишь лианы и древесные лапы, беспорядочно валяющиеся на траве.

Для последней атаки пришлось использовать комбинацию из пяти рун. Эффект получился несколько иным, но результат сражения меня полностью устраивал. Нужен кто-нибудь маленький и сильный, чтобы испробовать на нём стиль боя с оружием. К сожалению, таких тварей в аномалии не нашлось. Встретив ещё несколько отвратительных на вид цветочных существ всех мастей, я добрался до центра аномалии. Центром оказались руины какого-то древнего строения. Даже затрудняюсь сказать, что это было. Сейчас это была груда камней и стекла. Мусора было много, но он тоже был полностью покрыт цветами.

На этих следах былого величия древних я и встретил самую сильную тварь в аномалии. Вершина пищевой цепочки. Впрочем, я могу и ошибаться, я ведь не обшарил аномалию полностью, а лишь прошёл насквозь, но тварь была действительно сильна. Это тоже был огромный цветок, но он был гораздо массивнее. У него было больше паучьих древесных лап, он был гораздо прочнее и использовал примитивную магическую защиту. На счастье всех живущих в этом мире людей, монстрам не хватало мозгов чертить руны. Впрочем, встречались существа, способные создавать их силой разума, но они были чрезвычайно редки. Основным отличием от предыдущего встреченного монстра было то, что в самом центре цветка располагалось человеческое тело. Те монстры, с которыми я встретился в самом начале. Половина его тела торчала из цветочной пасти. Симбиоз или эволюция, вот что интересно. Впрочем, не очень. Это не добавило твари шансов в битве со мной. Пусть она была сильнее и умнее предыдущей, а также имела примитивную защиту, я разорвал её на части без особых проблем. Правда, на этом мои силы кончились. Половина не такой уж и большой аномалии. Неплохо, в целом. Это учитывая, что я не использовал всё, что имел.

Заночевав прямо в центре аномалии, я вышел из неё на следующий день. Ночь прошла спокойно, новый "король" аномалии ещё не появился. К слову, силы восстанавливались значительно быстрее, что и логично. Выйдя из аномалии, попытался превратиться в стрижа. Почему в стрижа? Если память не подводила своего носителя, эти птицы были значительно быстрее. Впрочем, попытка была неудачной. В превращениях я пока был слаб. Обернувшись совой, устремился в Каннит. Мой полёт был прерван дикими криками и столбом густого чёрного дыма. Обратив внимание на происходящее, снизился, чтобы разведать обстановку. Разобравшись в происходящем, немедля начал действовать. Во славу смерти…

ИЗ СРОЧНОГО ОТЧЁТА ТРЕТЬЕЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОЙ КОМАНДЫ МАГ

"Возвращаясь с выполненного задания, столкнулись с боевым отрядом Пустых. Они вырезали деревню и проводили ритуал. Было принято решение о невмешательстве, в соответствии с указом № 13.20 наша группа боевой не является, это доклад о произошедшем за время наблюдения. Пустые собрали в центре деревни гору трупов, им подносили новые жертвы, слугами были представители людей и иных рас. В ритуале не участвовал лишь, судя по всему, командир отряда и убийца из Ур-Дагана, если нами был правильно интерпретирован символ на его шее. В самый разгар ритуала, за спиной командира отряда появился полуголый зверочеловек, вырвавший сердце Пустого, а затем свернувший ему шею. Изображение зверочеловека, сделанное с помощью артефакта, прилагается. Используя комбинацию рун, начинающуюся с "молнии", он добавил к своим ударам магическую составляющую. Сражался когтями, типичными, для зверочеловека. Они искрились, по ним пробегали разряды. Когда на смерть командира отреагировали, Пустые и их слуги попытались остановить зверочеловека. Используя "пространство", он перемещался, уходя от атак и когтями рвал на части противников. Также были замечены руны "сила" и "скорость". Он не получил ни одного ранения, убийца из Ур-Дагана проиграл за десяток секунд. Хотя, судя по силе, был не ниже третьего круга по внутренней иерархии убийц. Призванных Пустыми демонов и мертвецов, зверочеловек тоже уничтожил без проблем. Если судить по показанной силе, то его можно причислить к второй ступени. Приблизительно. После окончания сражения, он был с ног до головы покрыт кровью противников. Затем мы неожиданно услышали его крик. Цитирую: " Ты видел это, Герой? И что бы ты сделал сейчас? Пощадил их? Предал справедливому суду во имя закона? Как, по-твоему, я должен поступать?" Затем он подхватил оружие одного из поверженных противников и освободил пленника. Всунув оружие ему в руки, зверочеловек развернулся и вышел из поселения. Выйдя за границы деревни, он обернулся белым котом. В соответствии с указами № 00.17 и № 00.01, был использован второй из трёх предоставленных нам магических вестников, чтобы сообщить о появлении существ из списка особо опасных. Ждём дальнейших указаний касательно обнаруженного метаморфа и уничтоженной группы Пустых. Состав исследовательской группы признан удовлетворительным для ведения слежки."

ОТВЕТ КУРАТОРА ТРЕТЬЕЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОЙ ГРУППЫ МАГ

"Не трогать и не приближаться. Забыть о существовании подобного существа, помочь жителям в лечении, уничтожить тела Пустых, тело убийцы из Ур-Дагана законсервировать и доставить в Вейран. Указ ректора."