Метаморф

Глава 5. Имеющий право силы

Над небольшим городком Цваром собирались тучи. В небесах грохотало, сверкали молнии. Что интересно, я не встречал ни одного бога, который был бы воплощением стихии. Жизнь, смерть, природа, магия, удача… Лурия частенько упоминала бога ветра, но кроме него никого и не вспомню. Даже интересно, есть ли где-то бог грома и молний?

Вынырнув из своих мыслей, я осмотрелся. Трактир "Пузатый монах". Занимательное название. Именно в этом трактире мне назначила встречу убийца пятого круга, которой я сохранил жизнь. Она как-то слишком уж быстро использовала вестника. Я ещё даже близко не добрался до города магов и академии.

Когда я очнулся, в Ур-Дагане уже хозяйничали маги из академии. Это было не самым худшим исходом. Они позаботятся и о трупах и о наследстве клана убийц. Вот только, тот факт, что маги так быстро обо всём узнали и прибыли на место, говорил о том, что в горах находился наблюдатель. Вопрос состоял лишь в том, как много он видел. Шанс, что он видел моё оборотничество весьма велик. Впрочем, на эту тему я пока не особо задумывался. К тому же, маги потушили и частично восстановили лес, где смогли, что добавило им веса в моих глазах. Я восстановился и обратился птицей, исчезнув из Ур-Дагана. Прямым курсом направился в Вейран, но меня настиг вестник.

Оглядевшись, приметил выделяющийся в толпе рыжий цвет и направился к нему. Как и ожидалась, убийца заняла столик в самом углу. Она отсалютовала мне выпивкой.

— Тебе молочка или чего покрепче?

— Не сегодня, настроения нет. Что ко мне за дело? — Я сел напротив.

— Про войну слышал?

— Краем уха. — Да, война. Империя Могаут, против союза двух королевств. Кастия и Умбрелл, кажется. На соседнем континенте со дня на день начнётся масштабная заварушка. Я редко заходил в города, стремясь быстрее достичь Вейрана, но историю начала войны слышал. Могаут что-то не поделили с Умбреллом. Территория или ресурс, точно никто не скажет. Умбрелл, естественно, на официальном уровне предпочёл засунуть своё мнение поглубже, слишком сильна империя. Вот только, пока проходили какие-то бюрократические процедуры и заключались договора на передачу этих территорий или ресурсов, был заключён династический брак, закрепляющий официальный союз. А Кастия и Умбрелл в паре могли вполне успешно поспорить с империей. Императору такой поворот событий, естественно, не понравился, да и Умбрелл мгновенно перестал уступать в затянувшемся споре, послужившим началом конфликта. Буквально со дня на день должны официально объявить о начале войны, а кровь на границах уже течёт рекой. В ту сторону сразу выдвинулись послы почти от всех, кто имел вес на мировой арене. Ректор МАГ тоже сорвался. Пытаются затушить разгорающийся конфликт.

— Что думаешь?

— Ничего особенного. Меня это мало касается. Конечно, я бы предпочёл жить в мире без войны, но моим планам она не помешает. Наверное. Судя по тому, что ты здесь, произошедшее каким-то образом касается Пустых?

— Ага. Правда, не знаю, с какой стороны они играют. Но причиной войны послужили Пустые. — Эти новости хорошими было не назвать. То примерное место, которое мы с Лурией определили как точку всасывания магии находилось на другом континенте. Как раз граница империи и Умбрелла. Надеюсь, что я ошибаюсь, и причиной послужило что-то иное.

— Откуда такая уверенность? — Убийца лишь отмахнулась.

— У меня осталось много друзей. Раз уж мести со стороны Ур-Дагана можно более не опасаться, то я решила освежить связи и разведать обстановку. К слову, были призваны шестнадцать убийц пятого круга. Меня тоже призвали. Хоть я и отступница, но должна желать мести за отца. В теории.

— И как прошло?

— Явились лишь тринадцать, если считать со мной. Сезон охоты на Зверя официально открыт. — Усмехнулась девушка и заказала ещё выпивки. — Думаю, трое из наших нашли это хорошим шансом сбежать от прошлого. Почаще смотри по сторонам. Что удивительно, о тебе известно не так много. Пустые рассказали о стычках с тобой, точнее, о трупах, которые ты оставлял, была продемонстрирована запись с посмертного артефакта одного из Шести. И на этом всё. Больше никто не нашёл никаких следов. Что удивительно. Поверь мне, от Ур-Дагана не так и просто скрыться. — Только если ты не живёшь в мире второй год. — Но у тебя довольно приметная внешность, просто выделить в толпе. Ты ещё и высокий. Думаю, найдут тебя быстро. К слову, ты не думал к цирюльнику заглянуть? — Мои волосы отросли уже почти до пояса.

— Мне нравится. Когда мешать будет, тогда и загляну.

— Как скажешь.

— Что-то ещё? — Всё это можно было передать и через вестника.

— Не уверена. — Наклонила голову девушка. — Заказ. Один из наших пока не приступил к охоте на тебя, поскольку имеет заказ от Пустых, который ещё не выполнил. Убийство посланника. Один из магов Вейрана.

— Посланник? А магией передать нельзя?

— Это не послание. Артефакт, кажется. Маги научились передавать послания, но эксперименты с перемещением предметов и людей пока проваливались все. Поскольку делался упор на скрытность, а не на скорость, посланник передвигается без сопровождения. Он сейчас возвращается в академию из Умбрелла. Не знаю, что везёт, но явно что-то серьёзное, раз послали одного из нас. — И это надо учитывать источник заказа. Вот только. Артефакт? Что там может быть опасного для Пустых и ценного для академии? Ничего в голову не приходит.

— Не знаешь, где он сейчас?

— Понятия не имею. Знаю, где убийца, который посланника уже нашёл.

— Со мной не пойдёшь?

— Заняться мне нечем. — Фыркнула девушка. — К тому же, ты меня пугаешь. После того, что ты устроил в крепости, я бы к тебе и на расстояние километра не приблизилась.

— Однако ты здесь.

— Ага. Сама в шоке.

— Кстати, как тебя зовут? Я до сих пор не знаю твоего имени.

— Ливия Урданская к вашим услугам сударь. — Попыталась изобразить поклон девушка не вставая со стула. — А тебя как? В целом, мне и Зверь нравится, если что.

— Меня? Пусть будет Аквилон.

— Пусть будет? Настоящее не скажешь?

— Да я его и не знаю. — Пришлось отмахнуться от вопроса девушки. К слову, это имя было настоящим. И оно мне нравилось.

— Как скажешь. Так, теперь об убийце. — Ливия подробно рассказала о его маршруте и нынешнем местоположении. Это было не так уж и далеко от Цвара. Около суток полёта, должен успеть. — Пойдёшь?

— Ага. Буду заводить полезные контакты.

— Ты про магов? Есть на них планы? — Ливия выглядела заинтересованно.

— Что-то вроде того. Вот только что родилась идея, в каком качестве перед ними предстать. Осталось определиться с образом.

— Ты про внешность? — Удивилась девушка. — Ну, зверочеловеком же. У тебя не то чтобы варианты есть, оборотничество лучше скрывать. А в облике зверя ты ни с кем общаться не сможешь.

— Я не совсем про внешний облик. Я про манеру поведения и взаимоотношения с окружающими.

— Аааа, так ты из тех, кто предпочитает скрывать настоящую личность. Играешь роль. — Усмехнулась девушка. — У нас много таких было.

— Вроде того. — Я положил на стол перед девушкой нового вестника. — Спасибо за помощь. К слову, не расскажешь, почему решила помочь?

— Не знаю. — Пожала плечами девушка, спрятав вестника где-то в складках одежды. — Скучно сидеть на одном месте. Думаю, раз уж решила жить дальше, то надо хоть развлечься как следует. Что-то мне подсказывает, что рядом с тобой скучно не будет. А мне, в целом, плевать, с кем сражаться.

— Это ты зря. Всегда должна быть причина поднять клинок и убить. Именно поэтому мне было тяжело уничтожать Ур-Даган, и именно поэтому я не люблю убивать таких как ты.

— Серьёзно? — Иронично приподняла бровь Ливия. — Что-то я не заметила, что тебе было тяжело.

— Поверь. — Хмыкнул я. — Всё дело в том, что у вас нет причин для сражения. В целом, существует довольно мало причин для убийства. Если ты убиваешь ради веселья, то ты сумасшедший. Многие убивают из-за эмоций. Ревности, ярости, ради мести. Убить можно из жажды наживы, ради получения какой-то выгоды. Убивают солдаты, служа своей стране и защищая её. Убивать, спасая жизнь, свою или чужую. И, собственно, всё. А ради чего убивал Ур-Даган? Во имя смерти? Вы все просто обманутые сами собой дети. В Ур-Дагане ведь промывали мозги, я прав? Жёсткая привязка к клану через родителей и близких. Наверняка использовалась магия, чтобы отсечь часть мыслей. Полагаю, что вы собирали сирот по всему миру, чисто родственными связями такой численности не достигнуть. И весь Ур-Даган, на выходе, был просто ничем. Убийство ради убийства. Хаос ради хаоса. Самое печальное то, что вам всем можно вправить мозги. Хотя, не всем, иногда заходит слишком далеко. Но у меня нет на это сил и времени. Нет ресурсов. И, тем не менее, смирившись с существованием Ур-Дагана, я бы получил гору ненужных проблем. Мне и Пустых хватит…

Оборвав разговор на середине, я покинул трактир. Единственное, с чем мне повезло, в крепости не было детей. Никого младше двадцати. Они воспитались в другом месте, так как горы были слишком опасны. На то место я навёл канцелярию Моргана и МГА. Если сработали чисто, то детей должны успеть перевоспитать. Впрочем, это ничуть не облегчало мою ношу. Нельзя забыть о существовании тех, кто убивал тысячами и простить их, но всё-таки. Уничтожать Ур-Даган было действительно тяжело…

Посланник мчался через лес. Большая скорость, лошадь явно по уши набита магией. Скорее всего, она этого не выдержит, но скорость того стоила. Ему осталось не так уж и много, Вейран приближался. Он давно заметил засаду, да и его давно преследовали, но на лице посланника не было беспокойства. Рассчитывал на свою магическую защиту и скорость. В целом, расчёт был бы верен, если бы за ним не охотился убийца пятого круга. Три небольших метательных ножа листовидной формы и почти не имеющие рукояти. Слишком быстрая скорость полёта, чтобы слабый в физическом плане маг был способен увернуться. Один из ножей убил лошадь, а другие два должны были оборвать жизнь посланника. Ножи были артефактами, способными пробить сильную магическую защиту, что маг осознать не успел. Однако, жизнь мага была спасена. Её спас длинноволосый зверочеловек в чёрном плаще, словно соткавшийся перед магом из воздуха…

Я перехватил ножи в полёте и стал разглядывать. Крайне интересный артефакт, надо бы запомнить конструкцию. Обернувшись, изучил мага, которому сохранил жизнь. Повезло, что он был силён, я сумел разглядеть его магию с довольно большого расстояния. Маг приготовился к бою, убийца затих.

— Сгинь, пока жив.

— Я бы и без тебя был жив. — Фыркнул маг. Я подбросил в руке нож, маг пригляделся и побледнел. — Впрочем, спасибо за помощь, хоть она и не требовалась.

— Советую поторопиться и позвать на помощь. Думаю, сейчас необходимости в скрытности уже не должно быть. — Маг развернулся и сорвался с места. — Будь осторожнее, здесь неровные дороги, а то упадёшь. — Я усмехнулся магу вслед и обернулся к лесу. — Даже не выйдешь побеседовать? Я же вижу, что ты не ушёл.

— Здравствуй, Зверь. — Передо мной появилась фигура долговязого парня. Шуангоу. Знакомая штука. И крайне неприятная. — Я рад, что ты сам пришёл.

— Ты провалил заказ. Твои хозяева будут расстроены. — Парень равнодушно пожал плечами.

— Это не имеет значения. Твоя смерть гораздо важнее. К тому же, у меня нет хозяев. — Он опасен. Хоть и не был магом, но я бы предпочёл избежать прямого столкновения. Сегодня я даже был со снаряжением. Плащ с высоким воротом, на внутренней стороне которого множество петель и карманов различного предназначения. Ножи, иглы, зелья, артефакты. На руках были перчатки. Однако, я предпочёл закончить одним ударом. "Молния". Вложив побольше сил в руну, вызвал сильнейший удар. Парень остался полностью невредим. Артефакты. — Неплохо. Но ты не сумеешь быстро пробить мою защиту. И этого хватит, чтобы тебя убить. Готовься к встрече со смертью, Зверь.

Парень сорвался с места. Неожиданно высокая скорость сбила меня с толку, а потому я почти пропустил пару выпадов этим необычным оружием. Пришлось орудовать перчатками. Когда я отразил выпад запястьем, глаза парня сузились. В области запястий на перчатках были небольшие пластины брони, как и на костяшках. "Пространство", разрываю расстояние и выхватываю пару ножей. Мои ножи были относительно тяжелы и длинны, а также имели мощную гарду. Полагаю, эксперты в области оружия сочли бы их короткими мечами. Но всё-таки до мечей они не дотягивали. "Сила", "скорость"…

Увеличив свои физические характеристики, бросился на убийцу. Зазвенела сталь. Он был быстр, я даже с рунами не мог полностью компенсировать разницу в скорости. Вот теперь я понимаю страх, который чувствовали перед убийцами пятого круга. Шуангоу позволяли убийце наносить множество разнообразных ударов. Прямые удары серповидной гардой, возвратные выпады ножом на конце рукояти, режущие удары внешней стороной клинка. Приходилось следить слишком за многим, анализируя каждое движение убийцы. Не стоило забывать и о том, что таким оружием было легко лишать противника равновесия или вырывать клинок из рук.

Заблокировать выпад справа, убийца резко вращает оружие в ладони и пытается крюком вырвать моё. Подкидываю клинок, руна "возвращение", он снова на месте. Попытка поддеть правую ногу, ухожу в сторону, атака сверху и снизу одновременно, затем снова справа и колющий выпад в горло. Убийца мастерски владел своим оружием. Нескончаемый шквал ударов заставлял отступать, я даже не находил момента для контратаки. Убийца наконец сумел меня достать, должна была пролиться кровь, но клинок лишь бессильно скользнул по правому плечу. Глядя на вытянувшееся лицо убийцы, я усмехнулся.

Плащ тоже был из металла. Почти весь. Но найти слабое место, изготовленное из другого материала, было практически невозможно, если не знать о нём заранее. Этот материал отличался от материала перчаток. Плащ был менее прочен, но более гибок и свободен, а ещё очень лёгок. Чего мне стоило его достать, даже вспоминать не хочется. Затем найти того, кто сделает нити из металла, а затем того, кто способен изготовить из таких нитей одежду. Пришлось мне с Лурией знатно побегать по мирам. Хорошо, что в некоторые можно было пролезть в своём теле и без перерождения или вселения. Оплату работы тоже вспоминать не хотелось. Некоторые кладоискатели теперь будут очень расстроены, зато у меня имелась куча золота. Весь дом был им завален, пока не потратил на плащ. У меня было всего два образца, но оно того стоило.

Убийца взял себя в руки и принял новые вводные. Плащ можно было пробить, всё-таки это не полноценная броня, но на это требовалось время. Поэтому мой противник сосредоточился на ногах и упорно пытался достать до горла. Впрочем, удары в тело убийца при удобном случае всё-таки наносил, ища слабое место в защите. К тому же, броня обладала уязвимостью к дробящим атакам, а серповидная гарда вполне могла сойти за кастет. Он имел все шансы рано или поздно достичь успеха, а потому я решил заканчивать бой.

Для начала попробовал взять нахрапом. Комбинацией рун вырвал несколько кусков грунта побольше и обрушил на убийцу. Затем, достав пару игл, ускорил их ветром и искривил траекторию полёта. Однако убийца смог увернуться от атаки и отбить иглы клинком. Тогда решил опробовать кое-что ещё. Вновь зазвенела сталь, парень победно усмехнулся и утроил натиск. Он, казалось, совсем не уставал. Удары сыпались на меня со всех сторон, а мне вновь было нечем ответить. По крайней мере, так казалось со стороны. И я начал допускать ошибки. На одной из таких убийца меня и поймал. Он резко приблизился, вывернул своё оружие, скрестив его, и сумел вырвать ножи у меня из рук. А затем совершил резкий выпад, правым клинком пытаясь достать до моей шеи. Я не успевал уклониться и не мог нанести ответный удар, ведь такое положение клинков легко позволяло заблокировать мой ответ. Однако, я даже не попытался атаковать или остановить удар. Я лишь начертил несколько рун, одна из которых была защитной, а затем щёлкнул пальцами правой руки.

Получившаяся звуковая волна сбила направление удара убийцы, а также оглушила и дезориентировала его. В глазах убийцы помутилось, из ушей хлестала кровь, однако парень пытался устоять на ногах и даже принял некое подобие защитной стойки. "Пространство", в моей руке нож, всаживаю его в правый бок и резким движением расширяю рану. Следом сбиваю убийцу с ног и вырываю оружие. А затем срываю с него артефакт защиты от магии и создаю небольшие металлические штыри, которыми прибиваю тело к земле. Начертав пару целебных рун, я вернул парню слух.

— Как ты это сделал? Я же был защищён от магии.

— Звук. Ты знаешь, результатом чего является звук?

— Движение, полагаю. То, что не движется, не может издавать звука.

— Пусть будет так. Я не воздействовал на тебя магией, я лишь создал источник звука. То самое движение, о котором ты говорил. Да, он был магическим, но сам звук являлся вполне обычным, а потому твой артефакт его игнорировал. Такой фокус нельзя провернуть с чем-то ещё, но звук не является материей. Впрочем, у меня есть сомнения касательно света, но то уже другой разговор. Если на пальцах и без деталей, то как-то так.

— Это нечестно. — Вздохнул парень. — У меня с самого начала не было шансов на победу.

— Однако ты сумел меня достать. — По моей шее стекала кровь. На ней остался небольшой порез. Клинок почти достиг цели. Убийцу, казалось, нисколько не беспокоило пребывание на грани смерти. Он был совершенно спокоен.

— Жаль, что ты остался жив. И твою жизнь оборвёт кто-то другой.

— А мне жаль тебя убивать. Зря ты пришёл.

— Я должен был отомстить. Ты убил всю мою семью.

— Полагаю, ты убил множество семей. Тебе никто не пытался отомстить?

— Многие пытались. Ур-Даган всегда был сильнее. Мы убиваем по праву силы. — Его кровавая улыбка ужасала.

— Сегодня право силы на моей стороне. Тебе от этого легче? Сила ради силы это бред. Всегда должна быть причина эту силу использовать.

— Но у тебя то её нет. — Парень почти затих. — Не находишь, что это лицемерно?

— Может быть.

Я отсёк убийце голову, а затем испепелил тело. Вознёс молитву смерти и направился дальше. Меня ждал Вейран.