Метаморф

Глава 16. У каждого из нас сложная и интересная история

— И всё-таки мне очень интересно, чем эти мятежники тебя так вывели из себя? — Завела разговор Ливия, когда мы на следующий день отъехали от места стоянки в лесу. Остальные в разговор не вмешивались, но слушали очень внимательно.

— Ты помнишь, как я однажды тебе рассказывал о причинах для убийства? — Девушка кивнула. — С мятежом не сильно сложнее. Что может к нему привести? Жажда власти. Обделённый родственник, влиятельный аристократ, кто угодно, кому хватит сил и хитрости собрать достаточную силу чтобы снять голову правителю и удержать в руках трон. Причиной для мятежа может стать чьё-то страдание.

— Ты про народ?

— Не только. — Пожал я плечами. — Да, как правило, подобный мятеж поднимают простые жители, но это могут быть и дворяне, которых король или император притесняет, отбирая власть и свободу. У них и сил, и шансов на успех гораздо больше. И последнее- правитель кому-то мешал.

— Звучит как-то мутно. Чем это отличается от предыдущего страдания?

— Его отсутствием, полагаю. Представь единый мир, не пострадавший от древних войн и катаклизмов. И представь, что весь этот мир верит в одного-единственного бога. Его культ силён и влиятелен, но фактической власти не имеет. И вдруг в одной из самых крупных империй сменяется правитель. Новый император всем хорош, все его любят. И дворян не обидел, и за народом следит, во всех отношениях прекрасный человек. Но в бога не верит. Официальная позиция императорской семьи такова, что бог где-то там и ему плевать на людей, а потому надо уделять меньше внимания культу и больше повседневной жизни. Но богослужителей не гонят и не притесняют, император их словно игнорирует. Кто страдал в таком случае? Да никто. Но в той империи стали меньше прислушиваться к культу и больше к короне, что святош никак не устроило. Терять такой большой кусок влияния не хотелось. Быстренько нашли союзников внутри империи, перекинули в нужное место паладинский корпус, замаскированный под местных, и корона нашла нового хозяина.

— Но можно ли это считать мятежом? — Наклонила голову Ливия.

— Хороший вопрос. — Особенно учитывая тот факт, что паладины проиграли, а затем пал весь культ. Почти мировая война, крови пролилось очень много. Я не слышал эту историю, а принимал непосредственное участие. Впрочем, такая концовка более наглядна. — Я лишь привёл подходящий пример. Но вернёмся к конкретному случаю. Мы имеем дело с первой причиной. Племянник наверняка был лишь пешкой, за которой стоит более серьёзная фигура. И это сильно увеличивает шансы на начало полномасштабной войны.

— Брат. — Понятливо кивнула убийца.

— Не факт, но вероятность есть, хотя и малая. Если это он, то действовал из личной ненависти, а не жажды мести. — Ливия согласилась, но влезла Мириан.

— Почему?

— Его брат Морской Герцог. Уникальный титул, существующий лишь в этой империи. И он, если говорить на языке фактов, контролирует всю торговую флотилию государства. У Морского Герцога нет земель, но все воды принадлежат ему. Учитывая ситуацию в империи, он если не превосходит императора по количеству власти, то точно ему равен. Эта империя ведь живёт водой. Зачем ему садиться на трон? Почти ничего не изменится. Насколько я слышал, отношения между братьями тёплые, поэтому сын Морского Герцога начал игру без надзора отца. Скорее всего. Но за ним так или иначе должен стоять крупный аристократ.

— А как в истории появились Пустые?

— Ставлю на третью причину. Тот, кто играет, сошёлся с бездушными на почве общих целей. Им мешал император, хотя сложно назвать конкретную причину.

— Активно мешал их деятельности? — Предположил Ихор.

— Нет. Этот император, он никакой. — На мне скрестились недоумённые взгляды. — Как человек он может и выдающийся, другой трон не удержит, но как правитель он действительно никакой. Проходной, если можно так сказать. Не воюет, территории не захватывает, никаких реформ не проводит, ничем не выделяется. Но и плохого сказать нельзя, в государстве всем живётся относительно неплохо. Он просто поддерживает стабильность. Чем мог такой император помешать Пустым? Самым логичным вариантом будет факт, что бездушные пытались выйти на контакт и как-то его использовать, но получили по зубам. Если у них есть интересы в этом регионе, то Эстер вполне могла отдавить Пустым несколько мозолей. Вот и решили убрать, чтоб жить легче было.

— И поэтому тебя так разозлил мятеж? — Вывод полудемона был логичен и закономерен.

— Ну да. От такой смены власти только хуже. Поскольку наследников у правителя нет, то трон бы занял племянник, Морской Герцог уже довольно стар. И это бы явно разрушило спокойную стабильность жизни граждан Эстера.

— Интересная причина. — Мориан сказал это с каменным лицом. Звучало иронично.

— У меня отец так погиб. — Решил я открыть толику правды. Все приняли это как должное, хотя Мириан выразила сочувствие. — Бессмысленный и разрушительный мятеж. Впрочем, вы учтите, что моё мнение- это мнение дилетанта. Я никогда не был политиком и давно не являюсь аристократом. Могу лишь говорить от лица почти обычного человека, хотя Вейран позволяет от этого немного отдалиться.

— Но ты ведь не свободный маг. — Прищурилась Ливия, частью сознания отметившая факт, что Аквилон когда-то был аристократом.

— Кстати, ты ведь солгал тогда. — Встрепенулась задумавшаяся Мириан. — Ты же преподаватель.

— Я никогда не лгу, только если моя ложь не нужна для спасения мира. — Мириан хихикнула, Ихор усмехнулся, а вот Ливия явно восприняла мои слова всерьёз. — Я не заключал никаких договоров с академией. Фактически, преподавал по собственному желанию, а ректор решил за это платить. Я действительно не являюсь свободным магом, хотя все думают иначе. Самообман.

— Ты искусный лжец. — Ухмыльнулась Ливия. — Настоящей мастер в искусстве обмана.

— Разве? Я ведь никому не лгал. Понимаю, что это буквоедство и такое тоже можно считать обманом, но иногда позволяет избежать многих проблем. Почти всегда, собственно. В этот раз я остался свободен в нужный момент и не нанёс удара по репутации академии, хотя до этого был ей прикрыт. Хоть это и существенно облегчает жизнь, но я предпочитаю так не делать. Если часто лгать, то твои слова полностью теряют ценность и смысл, что сказывается на жизни в целом. И я сейчас говорю не метафорично, я искренне в это верю.

— Достойная позиция. — Кивнул полудемон. — Ты обмолвился о том, что этот мятеж бессмысленный, это заставляет задуматься. А есть мятежи, которые наполнены смыслом?

— Сложный вопрос. Любая попытка переворота или восстание это литры крови и горы трупов. Вернёмся к работе воображения. Представьте себе ситуацию. Мятеж, король убит. Истреблено множество магических родов, но один из наследников самого сильного сумел сбежать и скрыться. Он оказался достаточно умён и силён, чтобы получить настоящее могущество, а затем вернуться и оторвать голову мятежнику, сидящему на троне. Вырезав при этом всех тех, кто поддерживал новоявленного правителя. Зачем? Потому что люди королевства страдали, но слишком сильна была латная перчатка, держащая за горло всех и каждого. Шанса что-то изменить не имелось, но наследник оказался крайне силён. Хотя действовал по большей части лишь ради мести. В результате на трон сел кто-то третий, а маг сторожил королевство, чтобы хищники не разорвали на части ослабленного соседа. Вот сам и скажи мне, можно ли второй мятеж считать мятежом и был ли он наполнен смыслом?

— Это определённо мятеж и в нём мог быть смысл, если народ начал страдать с приходом к власти нового правителя.

— Значит такие есть. Или мы ошибаемся. Одно из трёх.

— А почему из трёх? — Заинтересовался Ихор. — Ты уже несколько раз говорил подобную фразу, но варианта ведь два.

— Это мы видим лишь два. — Не согласился я. — А под третьим я подразумеваю всё то, что мы могли не учесть, поскольку этих вариантов на самом деле может быть гораздо больше. Один из них легко занимает место третьего.

— Звучит достаточно философски. Глубокомысленно и, вместе с тем, совершенно бессмысленно. — Хмыкнула Мириан. — Тебе бы книги писать.

— Напишу как-нибудь, это обязательно будет автобиография. И распространю в мире без магии, чтобы люди развлекали себя чтением.

— У меня иногда создаётся ощущение, что ты вообще не бываешь серьёзным. Хотя смеёшься тоже редко, да и шутишь не то чтобы особенно хорошо. — Недоумённо заявила девушка. — Скажи честно, ты хоть раз за свою жизнь бывал действительно серьёзен?

— Четыре раза, — честно ответил я. — Поверь, тебе бы не хотелось этого видеть.

— И что в твоей серьёзности особенного?

— В первый раз я прикончил трёх богов. В следующий- вытаскивал людей из подвала с пыточными принадлежностями. Затем я испепелил демона, а последний случай был, когда я напился в компании Героя. Серьёзный я- крайне неприятный человек, не хотелось бы с ним встречаться.

На этот раз расхохотались все, кроме Мориана. Полудемон смотрел на меня удивлёнными глазами. Первый раз вижу на его лице эмоцию. Это интересно…

Следующий разговор я начал сам, когда мы устроились на ночлег и расселись вокруг костра. Не то чтобы он был сильно нужен, но так было гораздо уютнее.

— Расставим некоторые точки в необходимых местах. Я метаморф и прошу вас высказать максимально честное мнение по этому поводу.

— Я знала. — Пожала плечами убийца.

— Мне без разницы. Да и я тоже догадывался. — Полудемон остался равнодушен, а Мириан кинула на него недоумённый взгляд, пришлось пояснять. — Всё дело в запахе. Он пах точно также как твой кот. Людям, впрочем, такое не почуять.

— Мой кот? — Взвилась девушка. — Серьёзно?

— Я отворачивался, честное слово. — Мириан прожигает меня злым взглядом. Я хмыкнул. — Тебе нужна была защита, а мне нужно было изучить твою работу. Поверь, это очень важно. Так было гораздо проще и быстрее, чем тайком к тебе каждый раз пробираться.

— А вот меня твоя сущность несколько волнует. — Прищурился Ихор. — Сказок в детстве много читал. Если мы тебя попросим, ты уйдёшь?

— Нет. — Качаю головой. — Поскольку вы привязаны к Мириан, а мне важна её работа. И мне странно слышать разговоры о сущности от тебя, Ихор. Тайна в обмен на тайну. Так что я очень прошу тебя относиться ко мне как раньше. — Целитель побледнел. Не мог даже предположить, что кому-то известно его прошлое и настоящее имя. — В нашей компании только Мириан обычный человек без секретов и скелетов в шкафу. Так что надеюсь на понимание.

На Ихоре скрестились недоумённые взгляды, но я его секрет раскрывать не собирался, а целитель сохранял молчание. Поэтому все быстро вернулись к обсуждению моей персоны.

— Я, в целом, тоже не против, если дашь внятный и полный ответ на несколько вопросов.

— Спрашивай. Но ответы тебе могут не понравиться. — Наклонив голову, встречаюсь взглядом с девушкой.

— Последнего метаморфа видели очень и очень давно. И тогда всё закончилось бойней. Ты явно живёшь дольше всех нас, даже если ещё относительно молод. К слову, сколько тебе?

— Не помню, если честно. Да и возникают проблемы со счётом, в силу объективных причин. — Просто в каждом мире разное количество дней в году, а иногда отличается и количество часов в сутках. Я встречал миры, в которых время считают вообще другими способами. И сопоставить всё это действительно проблематично. — По моим личным ощущениям, где-то две с половиной сотни. Примерно. Может больше. — Мои собеседники впали в шок. Даже на лице демона проявились эмоции. Уже второй раз я вызываю его удивление. Даже гордость берёт.

— Так вот. — Прокашлявшись, продолжила Мириан. — Что такому сильному и долгоживущему существу могло понадобиться от простой исследовательницы?

— Все знают, что метаморфы сильнее. Все боятся их. Но никто не может сказать, какой у этой силы источник. Ответ прост- сила исходит от мира. Мы просто гораздо крепче с ним связаны, что отражается на восприятии и много чём ещё. Что это мне даёт? Я чувствую мир гораздо лучше каждого из ныне живущих. Чувствую его страдания и желания. Истощение мира- процесс противоестественный и крайне болезненный, хотя мир не чувствует боли в привычном нам понимании. Просто ему плохо, воспринимайте это так. А я это отчётливо чувствую и сопереживаю, поэтому стремлюсь повлиять на происходящее.

— Отлично, а причём тут я? Сомневаюсь, что у существа такой силы не было возможностей…

— И не сомневайся. — Перебил я разгорячённую Мириан. — Их точно не было. Я не способен определить точную проблему и устранить её, пока не увижу. Я даже место смог найти сравнительно недавно, но попасть в город древних весьма проблематично, не думаешь? Решил пойти иными путями. Если не могу пройти сам, надо найти того, кто этот путь проложит. Поскольку для такого нужна магия и огромное количество знаний- отправился в Вейран. Остальное было делом техники. Если поискать среди научников, то можно легко найти девушку, прожигающую свой талант в погоне за невозможной целью. Изучив твою работу, сравнил выводы со своими. Город и предполагаемая причина совпали. Ты сама мне и даром не сдалась, но мне необходимы твои знания.

— А как ты сошёлся с ректором?

— Ур-Даган. — Лаконично вставил полудемон. Я кивнул.

— Когда уничтожил крепость, попался на глаза наблюдателю. Впрочем, предполагаю, что попался гораздо раньше. Когда пришёл в академию, Данталиан пришёл ко мне и предложил работу. Мне требовалось дождаться, пока ты найдёшь ключ к древнему городу, так что я согласился.

— А зачем?..

— Пустых не люблю. А Ур-Даган плотно с ними работал. Конечно, у бездушных наверняка есть и иные помощники, но убийцы были слишком сильны и важны. Ещё что-нибудь?..

Мы проговорили почти до полуночи. Затем все отправились спать, а я так и остался сидеть у костра, изредка подкидывая хворост. Вскоре за мой спиной послышалось шуршание, а затем напротив меня села Ливия.

— Не спится?

— У меня инсомния. — Печально улыбаюсь. — Сплю мало и редко. Это, кажется, началось после того как я умер во второй раз. А первая из смертей напрочь вытрясла из моей головы способность видеть сны. Разве что кошмары иногда заходят в гости.

— Я никогда не могу понять, шутишь ты или нет. — Покачала головой убийца.

— Какие уж тут шутки.

— Разнообразные, мой серьёзный друг. Про Ихора не расскажешь?

— Не стоит. — На моём лице появляется улыбка. — Сам расскажет, если захочет. У каждого из нас сложная и интересная история.

— Кроме Мириан.

— Да, думаю, её история выходит поскучнее, но вот простой её не назовёшь. Я ничего не знаю о её родителях, но брат для неё точно был последним и самым любимым человеком. Это ведь его мечтой было насыщение мира магией, иначе я ничего не смыслю в людях. Великий маг с великой целью, но люди не дали ему раскрыться и на десятую часть. И теперб Мириан пытается исполнить заветное желание давно умершего человека.

— Это было наше общее желание. — Буркнула вторая девушка, подходя к костру. — Тоже уснуть не могу. И он раскрылся. Почти полностью. Полагаю, стал бы самым великим магом в истории этого не слишком-то спокойного мира.

— Может ты и права, я с ним лично знаком не был. — Над костром ненадолго воцарилось молчание. Которое я же и нарушил. — Завидовала? — Мириан посмотрела на меня недоумённо. — Брату. Что он сильнее.

— Иногда. — Хмыкнула девушка. — Но никогда бы себе в этом не призналась. Он был великолепен во всех отношениях. И меня тоже очень любил. Я завидовала ему и презирала за это саму себя.

— Это нормальное чувство. — Ливия поворошила костёр. — Зависть. Я в детстве тоже завидовала. И старалась превзойти вообще всех, кто только мог вызвать во мне тень этого чувства. И превзошла. Стала сильной. А затем встретила твоего брата и всё это как-то перестало иметь значение. А затем он умер. И значение потеряло вообще всё. Даже мстить не хотелось. А теперь и некому.

— Месть вообще сложная штука. — Хмыкнул я. — Поверь, оно того не стоит. Начнёшь мстить и останешься пуст на всю жизнь. Если собрался кого-то за что-то убить, то делай это с холодным сердцем и спокойной душой.

— Как ты?

— Как я. — Киваю. — Я убил даже слишком многих.

— Что довольно интересно, поскольку я за тобой замечала лишь стремление кого-то спасти. — Снисходительно улыбнулась Мириан. — Очень странно для метаморфа и того, кто убил слишком многих.

— Где это ты такое стремление могла разглядеть? — Рассмеялся я. — Слышали бы тебя все погибшие от моих рук. Думаю, разорвали бы на части. Впрочем, справедливости ради, тебя бы сразу же собрали в единое целое те, кого я спас, поскольку последних гораздо больше, смею надеяться.

— Странный ты. — Покачала головой убийца.

— Зато красивый.

Над костром зазвучал смех. Неплохой вечер, стоит его запомнить.