Метаморф

Глава 12. Начало партии

Мне никогда не нравились самоубийцы. В первую очередь из-за того, что они проигрывают смерти. Сдаются и выбирают лёгкий путь. Безусловно, каждого из них можно понять. У каждого есть на то причина, но это не имеет никакого значения. Отчасти я их не люблю из-за того, что и сам выбрал подобный путь, когда добровольно пошёл на смерть в первый раз. Интересно, можно ли считать это самоубийством? Я не то чтобы надеялся с ними никогда не встречаться, но искренне рассчитывал на то, что не придётся. Каков шанс того, что из сотен миллионов разумных в мире именно я столкнусь с тем, кто страстно желает умереть? С тем, кто не видит никакого смысла в своём существовании. Достаточно мал, полагаю. И поэтому я не стал ничего предпринимать, когда почувствовал эмоции одного из своих студентов. Пустота и усталость. Молчал и изучал. Просто наблюдал, надеясь, что не придётся вмешиваться. Пришлось.

Я мягкой походкой прошёлся по крепостной стене и присел рядом с Ланисом, свесив ноги в пропасть.

— Неплохой вид, правда? — А он действительно был хорош. Перед нами лежала глубокая расщелина, пересекающая каменное плато, за которым начинались заснеженные горы.

— Отличный. Как вы узнали, что я здесь буду? — Ланис Рихт слыл безбашенным и задиристым весельчаком, который никогда не замолкает и постоянно говорит глупости. Много драк, много дуэлей, но крайне высокие успехи в обучении, которые останавливали от отчисления студента, да и грани Ланис не пересекал. Сегодня он был своей противоположностью. Безмятежное и спокойное выражение лица, но всё такая же пустота в душе.

— Эмоции прочитал. — Ланис вообще не удивился, лишь вопросительно приподнял бровь. — Серьёзно. Не то чтобы сложный фокус, только сил уходит много. Но для преподавателя просто необходимая вещь. Я знаю о каждом из вас даже больше, чем вы можете представить. А место определить достаточно просто. В городе мало высоких зданий, на академию полезет только идиот, а всё остальное тебя не убило бы. Хотя проще уж голову самому себе снести, ну да ладно. Я вообще не большой знаток человеческих сердец и мало смыслю в эмоциях, хотя в людях разбираюсь довольно неплохо. Звучит парадоксально, но это так. Всё дело в опыте, я встречал слишком многих и активно интересовался судьбами окружающих меня существ. И ты крайне не похож на человека, который хочет умереть. Не расскажешь причину своего нахождения здесь? Я сохраню в тайне, просто интересна причина. А потом можешь прыгать, не держу.

— Серьёзно? — Оживился третьекурсник. — Как-то вы странно к этому относитесь для преподавателя академии.

— Ты сам выбрал такой нелепый конец. — Пожал плечами я. — Могу даже подтолкнуть, если настаиваешь, но сначала история. Обожаю слушать чужие истории, отличный способ понимания окружающего мира.

— Почему это нелепый?

— Да какая разница? Тебе эта информация всё равно не пригодится. — Оскалился я.

— Пожалуй, что так. — Механически кивнул Ланис. — Расскажу, почему бы и нет. Я просто устал. Устал от этого мира, устал от лжи, устал притворяться и играть роль. Мне пришлось лгать и закрываться с самого начала. Я не знаю своих родителей и вырос в приюте. Это был не самый худший из приютов, я видел гораздо хуже, но определённый отпечаток остался. Привычка зубами держаться за всё, что принадлежит тебе и рефлекторная реакция на малейшую обиду. Если ты стерпел один раз, то тебя загрызут. Простая логика. Мне выпал счастливый шанс. Я достаточно красив, на моём лице нет шрамов, а в развитии не было никаких дефектов. Скорее всего просто был нежеланным ребёнком. Моё везение заключалось в том, что одни аристократы средней руки пришли забрать ребёнка из приюта. А я оказался самым благовидным и подходящим. Они были жадными тварями, и город от этого страдал. Сирота из приюта был лишь способом поднять репутацию, наглядной демонстрацией заботы о народе. Как по мне, затея крайне странная, но это не меняет сути. Я принял подарок судьбы и идеально отыгрывал роль примерного мальчика. Идеально знал этикет, не мешал, был лучшим в учёбе, лучшим вообще во всём. В один день сумел пробудить магию. Мои "родители" со счастливыми улыбками сплавили талант в МАГ и забыли обо мне. Кстати, как я узнал, их повесили. Впрочем, вполне заслуженно. Оказавшись здесь, я слегка растерялся. Словно потерялся смысл и цель, больше не было нужны быть кем-то иным. Но это уже стало рефлексом, я не смог избавиться от надоевшей маски. И до сих пор продолжаю играть чью-то роль. И из-за этого не могу ни с кем сблизиться. Вроде и душа компании, я повсюду, но нигде не свой. Просто в силу того что не могу раскрыться и довериться. Логичный итог. Мне надоело. Какой смысл проживать чужую жизнь? Это так утомляет. К тому же, полагаю, моя смерть ничего не изменит. Вряд-ли кто-то заметит.

— Ты прав. Действительно утомляет. — Оскалился я. — Не передумал умирать?

— С чего бы? — Фыркнул Ланис. — Или это ты так меня переубедить хочешь?

— Да вообще ни разу. — Оскалился я и столкнул студента со стены. Он нелепо взмахнул руками и с громким воплем долетел до земли, пока моя магия не остановила падение буквально в сантиметре от смерти. "Пространство". Я присел рядом с висящим в воздухе Ланисом и заглянул ему в глаза. — Чтоб ты знал, я никогда не лгу. Если от этого не зависит что-то важное вроде существования мира, конечно же. Сказал, что скину, вот ты и здесь. Как ощущения от своей смерти? — Он попытался что-то сказать, но не смог, я держал крепко. — А теперь послушай внимательно. Впрочем, я сделаю так, что не забудешь. Есть и такие руны. Ничья смерть ничего не меняет. Все мы лишь песчинки в часах. Умрёшь ты, твой друг, твой неизвестный отец, какой-нибудь профессор. Не того величина ты фигура, не думай о себе лишнего. Но сосредоточься на своих мыслях. О чём ты думал, пока осознавал свою смерть? Не знаешь? Я же говорил, что вижу чужие эмоции, поэтому расскажу, если ты не против. — Ланис попытался помотать головой. — Молчание- знак согласия. Ты испытывал сожаление. Лишь сожаление, что жил чужой и пустой жизнью. Не испытал никаких эмоций и не получил впечатлений. Твоя душа была недовольна, что её существование заканчивается столь пустым и нелепым аккордом. Ты спрашивал о нелепости, которую я упоминаю уже дважды. Нелепость в том, что есть тысяча более эффективных способов свести счёты с жизнью. Ты сидел на стене два часа, ожидая кого-то, кто тебя спасёт. Или ты считал, что я этого не видел? Да и сам твой способ самоубийства вызывает множество проблем. Проблем для академии, для ректора, для города. Ты ведь мог отойти подальше и просто исчезнуть в неизвестном направлении, но решил умереть демонстративно. Чтобы что?

"Я уже близко. Спасибо за помощь, ты отлично разбираешься в людях. Поговори с ним ещё немного."

Голос в моей голове затих столь же резко, как и появился.

— Ты уже потратил свою жизнь впустую. Считай, что отныне мёртв. А какой смысл мертвецу лгать и притворяться? Так что можешь расслабиться и продолжать своё мёртвое бессмысленное существование. — Я достал из пространственного кармана пустую книгу в кожаном переплёте и положил на землю. Недавно пришлось купить довольно большое количество таких. — Будет твоей книгой смерти. Записываешь туда свои желания, которые хотел бы исполнить и исполняешь, описывая происходящее в подробностях. И я сейчас говорю о настоящих желаниях, если просто всё придумаешь, узнаю, поверь. Когда наберётся сотня- приходи, убью тебя, если ещё будешь этого хотеть. Это я тебе обещаю от всей души. — За моей спиной послышались шаги. — Кстати, чтоб ты не думал, что я солгал, ты обманул сам себя. Я упоминал, что никому не расскажу твою историю, но это ты рассказал, а я лишь создал связь с тем, кому по должности положено. От последнего обещания отвертеться не смогу. Приходи, как закончишь с книгой.

— Дальше я сама. — Перед моим лицом возникла довольно старая женщина, занимающая в МАГ особую должность. Решала подобные проблемы, которые встречаются у многих, ведь сюда поступает слишком разнообразный контингент. Насколько я знаю, руководит целым отделом специалистов. Я заранее уведомил её о происходящем и установил связь с помощью рун. Надеюсь, что она действительно хороший специалист. — Спасибо за помощь, ты молодец.

— Не забудь книгу и обещание. — Бросил я Ланису, а затем исчез. На эту ночь было запланировано множество работы, не зря же пустышки покупал…

В следующий раз Ланис появился на моих занятиях, да и вообще в МАГ, почти через два десятка дней. Он не упоминал о произошедшем и никоим образом не показывал, что что-то вообще происходило. Даже интересно, как третьекурсник лгал друзьям? Но он уже начал меняться, этого было достаточно.

А я занимался подготовкой к уходу. Изготавливал некоторые необходимые по плану артефакты и зелья, собирал информацию, наблюдал за окружающими меня магами и ситуацией в мире. Заодно подготовил кое-какой прощальный подарок своим студентам. Искал сведения о ректоре, слишком уж загадочная получилась фигура. Нашёл запись с момента вступления в должность и принесение клятвы академии. Поинтересовался биографией Мириан, понял, что мир на самом деле чрезвычайно тесен, и забыл.

Всё остальное время занимался тренировками. Иногда ходил к Улгату, но чаще покидал пределы городских стен и тренировался сам. Пару раз вышел на арену с профессором Ариаром. Познакомился с полудемоном, с ним тоже провёл несколько спаррингов. Крайне интересный и сильный персонаж.

А затем пришло время.

— Аквилон, Мориан, в зал совещаний. — Пронёсся по территории академии усиленный магией голос ректора. Я переглянулся с полудемоном, который в этот момент как раз планировал перейти в атаку.

— Я подозреваю, зачем ему понадобился, он знает о моём желании участвовать. Больше интересно, зачем ему ты.

— Скоро узнаем. — Демон был немногословен. Высокий, почти два с половиной метра, краснокожий мужчина с тремя рогами на голове. В толпе выделялся, но значение имел лишь цвет, рогатые люди в мире были. А вот красной кожей отличались лишь демоны.

Мы вместе поднялись на третий этаж основного корпуса и распахнули массивные залы в зал овальной формы. В его центре была небольшая трибуна, напротив которой полукругом расположились слушатели. В центре, естественно, сидел Данталиан. На трибуне расположилась Мириан, перед которой в воздухе висело изображение разрушенного города древних. Как я понимаю, это конечная цель будущего путешествия.

— Вы предлагаете послать на задание сильнейшего борца с Пустыми и преподавателя, которого невозможно заменить? — Высказался один из магов, сидящий по правую руку от ректора. Все присутствующие были магами первой ступени в одной или нескольких областях. — Это если не упоминать о том, что всё рассказанное девушкой может быть большой ошибкой.

— Перестань, Залес, ты просто завидуешь, что она тебя обошла. — Самодовольно потянулась молодая девушка слева. — Нашла ключ к древнему городу и закончила работу, которую ты всячески саботировал. А вот кандидатов я тоже хотела бы обсудить. Мориан будет к месту, а вот Аквилона отпускать не хотелось бы.

— Я бы и сам не хотел, его студенты показывают выдающиеся результаты на спаррингах с однокурсниками. И даже с теми, кто их значительно сильнее. Вот только, я не могу повлиять на решение Аквилона. — Добродушно улыбнулся Данталиан. В аудитории зазвучали шёпотки. По сути, ректор признал сейчас, что на меня нет управы. — Мы не заключали с ним договор, он остаётся в академии добровольно. К тому же, вы знаете, кем является обсуждаемый нами человек. Не уверен, что удержим.

— Вы в курсе моей личной заинтересованности. — Я встретился взглядом с ректором. — Изъявляю желание быть включённым в состав исследовательской экспедиции.

— Вы не можете вот так просто уйти и бросить студентов. — Взвился один из магов слева. — Это просто нелепо.

— Могу. — Маг покраснел и открыл рот, но ему не дал высказаться ректор.

— Может. И вы понимаете, почему. — Некоторые из присутствующих закивали, остальные остались в недоумении. Не все знали, что я являюсь метаморфом. А те, кто знали, поддерживали желание со мной не ссориться.

— Изъявляю аналогичное желание. — Высказался Мориан. Его заинтересованность была интересна, но причин я не знал.

— Никаких проблем. — Кивнул ректор. — Нужен третий. Вы оба сильные маги, неполной звезды хватит. Будете защищать Мириан, пока она работает. Я подумаю, кого не хватает, он отправится с вами. — Мы с Морианом кивнули, Мириан молчала, ошеломлённая происходящем. Её можно было понять, ведь в этот момент исполнялась мечта и открывался путь к цели всей жизни.

— Портал? — Это бы значительно сократило путь, да и не хотелось пересекать океан своими силами.

— Никак. Я бы хотел, но конфликт обостряется, думаю, до войны остались считанные дни. Да и это будет нарушением договора. Я вообще предложил бы отложить путешествие, но истощение магии проблема крайне серьёзная, тут надо пользоваться любой возможностью.

— Я про другой портал. — Продолжаю настаивать, ведь проблема действительно крайне серьёзная. Серьёзнее, чем кажется. В последнее время я ощущал смутное беспокойство мира. Судя по всему, его оставшееся время жизни резко сократилось.

— Тоже нет. Слишком большие затраты ресурсов. — По залу вновь расползлось недоумение. Не все знали о том, что давно созданы рабочие варианты портальных установок древних.

— Я оплачу. — Сталкиваюсь взглядом с ректором. В его глазах проскакивает недоумение. — Отдам знания. — Ректор напрягся. Он то думал о знаниях метаморфов, хотя я говорил о знаниях из иных миров. Но это действительно была хорошая цена. — Ситуация гораздо серьёзнее, чем кажется. Можете не верить, но я чувствую. — Данталиан должен понять, о каких чувствах может говорить метаморф. Я действительно чувствую мир гораздо лучше, чем существа иных рас.

— Проблема в пустошах вокруг точки назначения. — Вздохнул ректор. — Ближайшее место выхода в империи Могаут. Есть основания полагать, что вас из неё просто не выпустят. Проще пройти по воде сразу до города древних.

А основания у него были. Если Ливия не лгала, и её источник не ошибся, то одна из сторон противостояния связалась с Пустыми. Причём я бы поставил на империю, поскольку её правитель обострил конфликт из-за ничейных и пустых земель. Звучит глупо. Но если вспомнить о том, что поблизости лежит именно этот город древних, в который мы должны попасть, то шахматные фигуры встают на свои места. Пустым интересно содержимое города. Точка ухода магии из мира. Это увеличивает шансы на нахождение того, что мне нужно.

— Там ведь Пустые?

— Да, и много. Именно поэтому мы не против отправки с вами Мориана. Что мне действительно интересно, откуда ты знаешь об этом? — Ректор сощурился. — Я ведь ещё не упоминал о подобной проблеме.

— Догадался, повезло. — Все остальные молчали, не вмешиваясь в разговор. Все они понимали лишь малую часть происходящего. — Если это всё, то мне надо идти. Завершу некоторые дела перед уходом.

— Сначала это. — Данталиан взмахнул рукой, а мне пришлось ловить браслет из золота. Довольно красивое и изящное изделие. Артефакт. Я влил немного своей силой и узор поплыл, обращаясь цифрами. Первая ступень в атакующей и защитной магии. Ступень артефактора отсутствует. Пятая в целительстве. Ступень исследователя отсутствует. Уровень научного допуска первый. — Я его так и не выдал, без надобности был. Не теряй, должен пригодиться.

— Вы тоже не теряйте. — Делаю ответный жест и перед ректором появляются артефакты моего собственного изготовления. Связь, парочка сигнальных и один парный, который всегда укажет направление к аналогичному предмету у меня.

Данталиан осмотрел артефакты, забрал браслет, начертал пару рун, а затем вернул мне. Ступень артефактора стала третьей. Неплохо. Он хотел что-то сказать, но в этот момент распахнулась входная дверь, и в помещении появился взмыленный маг средних лет.

— Пра… Пра… Правитель Умбрелла, он умер. Был убит. Во… Война началась- Задыхаясь, прохрипел маг. Все присутствующие мгновенно засуетились и вылетели из аудитории. На месте осталась лишь наша тройка и ректор.

— Это ничего не меняет, вы отправляетесь. Четвёртый будет через пару дней, пока подготовьтесь. — Он печально вздохнул.

— Ур-Даган, полагаю. Вряд ли кто-то кроме них мог взяться за убийство правителя, которого охраняет гвардия. Война всё-таки, защита должна была быть мощная.

— Согласен. Думаешь, выжившие?

— Не было убийц пятого круга. Самые опасные. Это они. Остальных вырезал полностью. — Мириан смотрела на меня с недоумением и страхом. Мориан был безучастен.

— Ладно, посмотрим. — Данталиан скрипнул зубами. — Все старания пошли прахом.

— Если они мне попадутся, то даже хоронить будет нечего.

— Верю. Собирайтесь, времени мало.

Вот и война. Партия началась.