Метаморф

Глава 4. Стальной медведь

Оправив свой истлевший фрак

С богиней смерти начал танец маг.

Он лучшим был из всех, кто ей служил,

И лишь одной ей сердце предложил.

Напевая под нос незатейливую песенку, я наблюдал за Ур-Даганом. С недавних пор нашёл себе развлечение в виде сочинения текстов к песням. Истории, свои и чужие, я пытался срифмовать и наложить на музыку. Получалось откровенно не очень, но я старался. Была занятная идея, стать странствующим менестрелем. Я даже заказал себе музыкальный инструмент. Вот только, необходимо было найти для этого подходящий мир и удачную жизнь. К тому же, с такими песнями, я ощущал себя лжецом. Сравнение с музыкантами, пишущими тексты лишь на основе фантазии, было печально. Я пересказывал истории, которые знал, но во мне не было таланта, чтобы сочинить новые.

Отвлёкшись от своих мыслей, я стал наблюдать за тучами, собирающимися над крепостью. Кажется, удалось. Крепость располагалась на каменном плато, возвышающимся в центре долины. Только голый камень и ничего больше, к ней невозможно было подобраться незамеченным. Здесь было довольно прохладно и шёл снег. Да уж, далековато я забрался. Волосы за всё время подготовки отросли уже до середины спины. Они растут даже слишком быстро. Впрочем, я думаю, это естественно для оборотней и зверолюдей. Как-нибудь поинтересуюсь. Надо бы постричься потом, когда здесь закончу. Пришлось слегка изменить изначальный план атаки, информация, полученная от той убийцы, позволяла значительно облегчить уничтожение крепости. Всё дело в защите. Я полагал, что она постоянная и не пропускает любое магическое воздействие извне. А при необходимости блокирует и всё остальное. Даже снег внутрь не попадает. Но я ошибался. В этом мире было значительно труднее поставить подобную защиту из-за больших магических затрат. Защита крепости автоматически включалась, когда её начинали атаковать магией. Но она спокойно пропускала пассивное магическое воздействие, которое создавали здешние аномалии. Постоянный магический фон. Если бы защита реагировала на него, то включалась бы по десятку раз за день.

Ещё я узнал, что постоянно меняющиеся погодные условия здесь в порядке вещей. Всё, опять-таки, из-за воздействия аномалий. Хоть снег в самый разгар лета, это никого не удивляло. На этой основе и был составлен план. Мне нужно было вызвать дождь. Но если я просто создам дождь, это будет сильным магическим всплеском, кроме того, не факт, что мне бы вообще хватило сил. Для этого был нужен накопитель. Мне их удалось добыть даже два. Один, в форме красивой ракушки, я сам достал из аномалии. А второй, представившийся в виде чьего-то черепа, утащил у очередной уничтоженной группы Пустых. Руны давали огромный простор для действий мага. Я создал комбинацию, вызывающую нужное мне воздействие, но отложил её появление почти на полтора десятка дней, завязав на постепенное заполнение из накопителя. Всё благодаря рунам. Руны были удивительной вещью. Я тщательно изучил рунный алфавит и смог разобрать его на части. Проследил закономерности создания тех или иных рун. В целом, я уверен, местные маги так тоже могли, но я стал способен создать собственную руну.

Первым, что я попытался сделать, был огнестрел. Убойная штука. Подсмотрел в одном интересном мире. Конструкцию самого примитивного ружья я помнил до мелочей. Воссоздав её из металла, я посчитал эксперимент успешным. Вот только, оно не стреляло. Кроме самой конструкции, мне нужен был порох. Я создал руну "порох". Это было сложно, но мне хватило знаний и опыта прошлых жизней. В конце концов, во всех магических путях есть что-то общее. Вот только, мой "порох" был пуст. В этом мире не было пороха. Его никогда не открывали и не производили. Магия пыталась выполнить мои указания, но буквально "не знала" пороха. Его мог бы создать я, но магия не могла достать из моей головы знания, которых там не было. Когда маг создаёт новую руну, он должен чётко представить и понять, что именно создаёт. Должен знать, что и как сработает. Я понимал, что это определённый химический состав. Но не знал, какой. А без пороха ружьё было простой железной палкой. Впрочем, эта неудача подтолкнула меня в нужном направлении. И я привнёс в мир то, чего он не знал…

Началось. Я вынырнул из своих мыслей и посмотрел на небо, на медленно сгущающиеся тучи и поднимающийся ветер. Начался дождь. С неба сплошной стеной хлынула жидкость. Ур-Даган мгновенно оказался ей покрыт. Прозрачная, без запаха. Она выглядела как вода, но не была ей. Огненное зелье. Я изучил его до мелочей. Чтобы создать состав, неизвестный в этом мире, а затем воспроизвести его в таком количестве, мне потребовались оба накопителя. На данный момент они были опустошены до нуля. Постепенное сосредоточение сил и возрастание магического фона вызвало бы подозрения, если бы не аномалии. Колебания магического фона в этих горах были привычным делом. Защита пропускала дождь, ведь это был обычный дождь. Точнее, не совсем обычный. Сила крепости стала её слабостью. В крепости не было непричастных, не было никаких случайных посетителей. Поэтому во мне не было жалости.

На моём лице расцвела хищная улыбка.

— Гром и "молния". — Когда я начертал руну, в крепость ударила молния. Мгновенно появилась защита, заблокировавшая удар магии, но это не имело значения. Крепость вспыхнула, словно сухое сено. Небесный огонь. Струи огненного зелья воспламенялись ещё в воздухе, опадая на землю огненным дождём. До моего слуха донеслись душераздирающие крики.

Вознеся молитву смерти за души погибших ублюдков, я подхватил накопители и помчался к выходу из долины. Огонь было практически невозможно затушить обычной водой, таковы были свойства самой жидкости. Его было сложно затушить магией, ведь для этого требовалось высосать всю силу из пламени. А убийцы пренебрегали магами, в составе клана их было слишком мало. От него невозможно было укрыться, ведь с небес постоянно падали новые огненные струи. Огонь покрыл всю крепость и всё плато. Затем загорелся и лес вокруг. Вот это уже было не по плану, не рассчитал силу.

Закусив губу, я смотрел на пылающий лес. Дриады бы меня не простили. Но сейчас было непозволительно тратить силы на тушение пожара. Я поймал взглядом людей, несущихся в сторону выхода из долины. Они бежали от пламени. Да, в числе убийц были и маги, сумевшие защитить себя и людей вокруг. Вот только, таковых нашлось не много. Слишком неожиданной и сильной получилась атака, я и сам не ожидал.

Выжила неполная сотня. Получившие ожоги, задыхающиеся от дыма, они до сих пор представляли опасность. Здесь редко случались столь сильные пожары. И убийцы старались защититься лишь от пламени, что приносило плоды. Но тела убийц из Ур-Дагана не были обычными. Если то, что я слышал, хоть отчасти правда, то они сражаются даже со вспоротым брюхом. Все они были людьми. Ни одного представителя иной расы. Интересно. Ущелье, через которое можно было покинуть долину, было довольно узким. В самых узких его частях едва ли можно было разминуться двум каретам. Начертав нужные руны, я сдвинул стены ущелья, вызвав этим небольшое землетрясение. Самая узкая его часть, к которой как раз подошли первые убийцы, превратилась в монолитную стену. Почти десять метров в высоту и около трёх в толщину.

Я спрыгнул в ущелье, приземлившись за спиной задыхающегося мага и свернул ему шею. Один почти против сотни. Пусть и не в идеальном боевом состоянии, но они были сотней самых страшных в мире убийц. Со стороны это наверное выглядело самоубийством.

А со стороны это так и выглядело. Наблюдающая за происходящим через артефакт убийца пятого круга, едва отошедшая от вида дождя из пламени, увидела поступок Зверя и мысленно пожелала ему приятной вечности в объятьях сестёр Ниали. А затем она увидела, как метаморф оскалился и выдохнул сквозь зубы клубы пара. Он зарычал и стал меняться. Становился шире, массивнее, превращался в магическое существо. Стальной медведь. Он был массивнее и сильнее своих не магических сородичей. Шкуру ему заменял плотный покров из игл, как у дикобраза. Они не топорщились в разные стороны, а облегали тело, словно вторая кожа. Эти иглы отливали металлическим блеском. Они были гораздо прочнее стали, если говорить откровенно, но название прижилось. Стальных медведей не видели уже около двух сотен лет, они считались исчезнувшим видом магических животных.

Медведь поднял голову и взревел. Его рёв отразился от ущелья и наполнил ужасом сердца убийц, не знающих страха. И Зверь начал сеять смерть. Иглы магического существа были очень прочны, они отражали и магию и удары обычного оружия. Даже артефакты, имеющиеся в наличии у убийц, могли лишь поцарапать разъярённое существо. Вот только, Ур-Даган не зря прославился своими убийцами на весь мир. Даже в такой ситуации, едва избежав гибели в бушующем магическом пламени, не имея полного набора снаряжения и зелий, они умудрялись дать отпор зверю, покрывая его тело кровоточащими ранами. Они не боялись смерти и могли выйти на сражение хоть с драконом, если бы этого потребовал клан.

Убийцы расплачивались жизнями за возможность нанести Зверю даже царапину. Хоть это и приносило свои плоды, но он был слишком силён. Кроме того, имел мощную регенерацию магического зверя, коим в данный момент был. Создавалось впечатление, что этот человек способен сразиться в одиночку против целой армии или даже двух. Да и, можно ли было считать его человеком? Тех, кто пытался бежать, он настигал, да и некуда было бежать. Тех, кто его атаковал, он рвал на части. Настоящая машина смерти.

Закончив истребление своих противников, Зверь обратился в зверочеловека и вновь медленно выдохнул. Он был покрыт кровью, своей и чужой, от его тела шёл пар. Полуголый, покрытый кровью метаморф стоял напротив шести последних живых существ в долине. Если не считать его самого.

— Полагаю, вы Совет Шести. — Успокоив сердцебиение, я поднял взгляд на шестерых человек, стоящих передо мной. Спокойные, даже равнодушные взгляды. Интересно. Я получил больше ран, чем рассчитывал.

— А ты, полагаю, метаморф. Ты довольно силён.

— Довольно силён? — Я приподнял бровь и попытался вывести противников на эмоции. — Ты обернись, там крепость полыхает. А за моей спиной почти сотня растерзанных трупов. Полагаю, сегодня я уничтожил примерно три четверти всего клана Ур-Даган.

— Ну да. — Пожала плечами единственная девушка. — Но в крепости не было ни одного убийцы пятого круга, они не живут здесь. Ты подписал себе смертный приговор, когда пошёл против нас. Они настигнут тебя, где бы ты не прятался. Вот только, в этом не будет необходимости, поскольку ты умрёшь здесь.

— Думаешь, ваших сил хватит?

— Если я правильно помню… — Расправив складки на одежде, произнёс субтильный паренёк со шпагой. — Твои превращения затрачивают много сил. Кроме того, руны такого масштаба. Сколь бы силён ты не был, всему есть предел. Хотя, надо признать, ты оказался настоящим бедствием.

— Просто вы слабы. — Хмыкнул я. У девушки дёрнулся глаз. — Нужно было вербовать больше магов, тогда они бы разобрались с моим пламенем.

— Магия не имеет значения. — Возразил всё тот же паренёк.

— У тебя её и нет. — Фыркнул я. — Я понимаю, что вы делаете упор на другое, но необходимо иметь хотя бы минимальный магический ресурс для защиты. — Парень пожал плечами. — К слову, не просветите, пока вы ещё живы, почему вы столь легко отнеслись к гибели стольких членов клана?

Убийцы хором захохотали.

— Для Ур-Дагана смерть-награда. — Заговорил самый взрослый из них. — Мы служим смерти, отправляя людей к ней в объятья. Встреча с госпожой является целью жизни каждого из нас. И она, встретив нас, примет верность своих лучших слуг.

— Какая глупость. — Лица Шести закаменели. — С чего вы вообще взяли, что нужны смерти? Очередные безумные фанатики, которые и сами не знают, во что верят. Смерти не нужны убийства и кровопролития. Строго говоря, смерть вообще за продолжение жизни, как бы странно это ни звучало. Каждый из нас рано или поздно окажется в её объятиях. Каждому отмерян срок. И она не желает торопить встречу.

— Глупец. — Хмыкнул сурового вида мужик с двуручным мечом. — Впрочем, это естественно. Никто не понимает, кроме нас. Этот мир слишком уж живой. Госпожа будет рада каждой отнятой жизни.

— Поэтому вы помогаете Пустым? — Мои собеседники вновь расхохотались.

— Это они помогают нам. — Ухмыльнулась девушка. — Эти идиоты. Они уже в руках госпожи, просто пока не заметили этого. Впрочем, довольно бесед. Отправим к госпоже нового гостя.

— И не страшно?

— Четверо из нас были частью пятого круга. А ты истощён и изранен. Ты уже мёртв…

Самый старший из них даже не успел договорить, как я оказался за его спиной и снёс убийце голову. Он был магом. Осталось ещё два. Уклонившись от взмаха двуручного меча, я призвал ветер, перенаправив метательный нож одного убийцы в горло другому. Впрочем, манёвр не имел смысла, их реакция впечатляла. Выставив защиту, на которую обрушился ледяной град, я прыгнул к другому магу, готовящему сильный удар и чертящему длинную цепочку рун. Попытавшись его атаковать, я столкнулся с копьём второго мага. Полагаю, они все делали упор на оружие, а не на магию. Уходя от его выпадов, пропустил шпагу, вонзившуюся в мой правый бок. Сделав вид, что я потерялся, заставил копьеносца совершить глубокий выпад и, вывернувшись, ударил ладонью по копью, перенаправив его, а затем использовал "пространство". Оказавшись у руки, держащей копьё, я придал ей дополнительное ускорение своим ударом. Маг так и не сумел завершить комбинацию, ведь трудно чертить руны со вскрытой грудной клеткой. Он готовил что-то действительно убойное. Впрочем, это уже не имело значения

Пришлось разрывать дистанцию, чтобы не попасть под удар последнего живого мага, отбросившего копьё. Девушка закрутилась на месте и на меня по криволинейной траектории обрушились ножи и сюрикены. А она настоящий мастер. "Пространство", я оказываюсь за её спиной и тут же приходится ветром отводить удар двуручного клинка. Прочитали меня. "Молния", обладатель двуручного меча получает сильнейший разряд, маг не успевает его защитить. "Металл", "создание", "форма"…

Вскрыв горло едва живому убийце, я перепрыгнул через парня со шпагой и обрушился на мага. Он оскалился и ударил всем, что у него оставалось. Но у меня ещё были силы. "Пространство". Я оказался за спиной ошеломлённого мага, который считал, что я пуст, и пронзил его сердце. В моей руке находился меч. Простой одноручный длинный клинок, которым я владел лучше всего. Вот только, сил на руны уже не было. Едва хватало на поддержание оружия и человеческой формы.

Двое последних убийц атаковали одновременно. Девушка с парными кукри и парень с рапирой. Они торжествующе оскалились, считая это моим концов. Ведь зачем магу навыки владения оружием? Даже такому странному, как я? Вот только, торжество в их глазах быстро сменилось недоумением, а затем и страхом. Безошибочно отражая каждый выпад, направленный в мою сторону, я ещё и успевал контратаковать, не давая загнать себя в угол. Тела убийц из Ур-Дагана не были телами обычных смертных. Эксперименты давали плоды. Но я был ещё необычнее. Я превосходил своих противников во всех аспектах.

Первым я сумел одолеть парня со шпагой. Но пришлось расплатиться за это кровавой полосой, пересёкшей грудь, а также целостностью левой руки, которой пришлось ловить кукри. Двигательную способность пальцев придётся восстанавливать долго. Пронзив грудь убийцы, я выхватил из ослабших рук шпагу и разорвал бок последней из Шести. Она вновь бросилась на меня, но я пропустил девушку мимо и подрезал ей сухожилия. Отличное оружие, кстати. Хотя и слегка длинновата для меня. Отбросив всё оружие подальше от упавшей на землю девушки, я пинком ноги перевернул убийцу на спину.

— Не боишься?

— Тебя? — Фыркнула девушка.

— Смерти. Ведь ты последняя. И Ур-Даган более никогда не будет существовать. Да, здесь были не все. Да, весь пятый круг за пределами крепости, но это не имеет никакого значения. Вам больше негде обучать новичков, у вас нет защиты от врагов, я выгребу из крепости уцелевшие ресурсы, и история клана на этом закончится.

— Ты самоубийца, метаморф. — Она продолжала смеяться даже сейчас. — Слышал про чёрный ящик? По глазам вижу, что нет. Это изобретение древних. Его адаптировали в артефакты. Обо всём, что произошло за день до нашей смерти, узнают Пустые. Уже знают, ведь каждый из нас имеет подобный артефакт. За твоей головой уже идёт охота. Можно делать ставки, убьют тебя Пустые или выжившие убийцы пятого круга. А Ур-Даган восстановят. Всегда найдутся верные последователи. Мы, слуги смерти, будем существовать вечно.

— Значит, они всё это услышат? Отлично. — Я посмотрел прямо в глаза убийце. — Вы уже мертвецы. Все вы. Приходите, и я отправлю каждого из вас туда, где трупам самое место. Исполню мечту Ур-Дагана и организую всем встречу со смертью. Можете меня считать её апостолом на земле. Приходите, я жду.

Пригвоздив почти затихшую девушку к земле шпагой, я обратился в кота и медленно побрёл к горам. Жить буду, регенерация должна вытянуть. Всё-таки эти оборотни были удивительными существами.

Пролившись огненным дождём,

Устроил он Армагеддон…

ИЗ СРОЧНОГО ОТЧЁТА "ПРИЗРАКА", НАБЛЮДАВШЕГО РАНЕЕ ЗА КРЕПОСТЬЮ УР-ДАГАН

Считаю необходимым срочное прибытие магического отряда первого ранга. Причины имеются следующие…