Метаморф

Глава 8. Настоящий Зверь

Я не был сильнее местных магов. Точнее, я не был сильнее всех. Тот же ректор был очень опасен, ещё я чувствовал угрозу от профессора Ариара, отца одного из моих студентов, и полудемона. Последний был довольно занимательным существом. Из его истории секрета не делали, потому я её тоже знал. Плод эксперимента по скрещиванию человека и демона. Пустые, проводящие эксперимент, разочаровались в результате и хотели утилизировать ребёнка, но в этот момент лабораторию разнесли маги, а ребёнка решили сохранить. Оказалось, что эксперимент Пустых очень даже удался. Полудемон был крайне силён, обладал значительным запасом магических сил, а ещё мог использовать руны вместе с магией Пустых. Просто поздно пробудился, а потому продавшие душу сразу и не смогли оценить положительный результат. Демон вырос с ненавистью к своим создателям, он был довольно известным истребителем Пустых. Сами создали себе проблем. Поучительная история.

Вернёмся к рассуждениям о силе. И к тому, чему я собирался учить студентов. Обычно маги окапывались на одном месте и били чем-нибудь серьёзным с максимального расстояния. Для этого требовался высокий уровень концентрации и умение работать с длинными цепочками рун. В противовес длинным цепочкам, я имел несколько сотен простых рун с нужными значениями. Десяток рун, ускоряющих меня различными способами, множество рун для всех вариантов защиты и атаки. Мне не требовались цепочки, требовалось быстро выбрать одну из имеющихся рун и применить её. Почему так никто не делал? Делали, если честно, но редко и с низкой эффективностью. Для подобных трюков требовалось не только высокое понимание правил построения рун, но и значительный опыт их применения. Ещё желательно иметь осознание того, какой смысл ты хочешь вложить в руну. Это долгие годы экспериментов. Имелись и ограничения. Я не мог вызвать огонь руной "вода". Требовалось хотя бы приблизительное понимание значения одной руны. Где кончается "защита"? Сотни и тысячи возможных значений, а также любая стихия или и вовсе её отсутствие. Моя "защита" была стеной из ветра. А "ветер" был ускорением, которое я банально скопировал из своего второго мира. Как и "ступень". Одно из самых простых заклинаний. Но она могла быть и из огня, к примеру. Мне в этом смысле повезло. Не нужно было изобретать руны с нуля, а также подбирать к ним значения. У меня был багаж знаний, который требовалось лишь адаптировать. А с этим проблем тоже не было, ведь я встречал самые разнообразные стили магии.

Руны по сути своей были языком. Языком общения с миром. Но каждый из нас использует язык по разному. Кто-то допускает речевые и логические ошибки, иные обладают малым словарным запасом. Пониманию языка рун очень сложно научить, если вообще возможно. Но без понимания нельзя построить и собственный стиль боя. Невозможно просто взять любую руну и впихнуть в неё любое более-менее подходящее значение. Ты должен научиться понимать и воспринимать её именно таким образом. Я умел работать с собственным сознанием. Умел контролировать себя. Порой даже перебарщивал с этим. Потому с этим я справлялся довольно легко.

Но имелись и проблемы, куда без них. Чем сложнее было воздействие руны, тем больше сил тратилось. Расплата за скорость. Для примера возьмём "доспех". Без дополнительных условий, эта руна формировала доспех из молний, покрывающий моё тело. Вместе со щитом. Тем, кто обучался в МАГ, для получения такого эффекта потребуется около четырёх рун. Если скорость начертания достаточно высока, то это примерно пять-шесть секунд. Мало, но в бою целая вечность. За это время можно умереть трижды. Но я на свою одну руну тратил больше сил, чем любой другой маг на пять. Мой стиль сражения был стилем убийцы. Либо ты убиваешь за несколько ударов, либо теряешь все шансы, ибо запас сил себя исчерпает. Меня это мало касалось, с запасом повезло, но студенты были послабее, да и многие из них лишь развивались. Потому требовалось оптимизировать процесс. Средние по эффективности и затратам руны. А ещё требовалась тренировка восприятия и не только его. Скорость реакции играла одну из решающих ролей. Если проще, то надо было развивать мозг. Без этого весь мой стиль боя бесполезен. И каждый студент в этом смысле имел свои особенности, которые требовалось учитывать. Крайне сложная задача. Качественно обучить группу относительно неопытных магов было сложнее, чем сразиться с армией.

Из-за всего вышеперечисленного студентам просто вбивали в головы значения тех или иных рун. Может это и было менее эффективно, но зато появлялась скорость обучения и его массовость. Да и сама система образования в МАГ была построена на отсеивании ленивых и откровенно тупых. У каждого были равные возможности. Сиди сутками в библиотеке, проводи время на полигоне, возьми десяток дополнительных курсов, что угодно. Если не хочешь учиться сам, то никто держать не будет. Безусловно, за студентами следили и подталкивали в нужном направлении, но жёсткого контроля не было.

Ещё мне требовалось учесть, что студенты не были безвольными куклами. Особенности психики, опыт, скорость обучения и восприятия, требовалось учитывать всё. С одним человеком работать значительно проще. Когда требовалось обучать группу, я пасовал. На этом фоне я гораздо больше начал уважать преподавателей академии, да и любых хороших учителей вообще. То, что учитель должен быть хорошим, это значительное дополнение. Плохих было значительно больше, к сожалению. Объяснять правила, хвалить умных и ругать тех, кто не понял с первого раза, может каждый. Не каждому дано увлечь за собой, подарить интерес к изучаемому предмету, познакомить ученика со своим же внутренним миром. Впрочем, я отвлёкся. Обучать группу оказалось сложно, но крайне интересно. Думаю, что я допускаю много ошибок, но ничего критичного пока не обнаружил. Погружаться в подоплёку преподавательского бытия приходилось буквально на ходу.

Очередное моё занятие было прервано куполом, появившемся над городом. Зазвенел колокол.

— Это я сейчас тревогу вижу? — Недоумённо подняв бровь, обратился к Араклу.

— На Вейран кто-то напал. — Безэмоционально кивнул студент. Остальная группа недоумённо озиралась. На их лицах не было страха, лишь недоумение. В самом деле, какой смертник захочет лезть к городу магов?

— Я читал устав. Мне вас надо до общежития проводить, да? — В случае тревоги всем студентам предписывалось явиться в общежитие или к исследовательским корпусам, в зависимости от того, что ближе. Мне надо было проследить за их доставкой, а затем занять своё место на стене. Вот только, у меня места не было. Впрочем, думаю, там найдётся занятие для лишнего мага.

Я быстренько собрал студентов вместе, и мы быстрым шагом направились к общежитию, в которое уже стекались остальные. Мы были одними из последних. А затем с небес свалился ректор, которого тревога выдернула с очередного дипломатического мероприятия на другом континенте. Судя по направлению движения, в главном исследовательском корпусе он уже бывал. Я чётко почувствовал магическое воздействие, но не успел осознать его суть. Ректор оглядел студентов, а затем обнаружил мою выделяющуюся фигуру.

— Пустые привели к стенам армию демонов и мертвецов. Их маловато, чтобы всерьёз рассчитывать преодолеть нашу защиту, но слишком много, чтобы не обращать внимания. — Если у них нет шансов, то само нападение бессмысленно. Если только у него нет других целей. Интересно… — Ты остаёшься здесь и охраняешь общежитие. Мне доложили недавно, Пустые проводили эксперименты по преодолению защиты. Если я прав, то они обойдут купол и будут здесь. Им нужны студенты, сам знаешь с какими целями. Защита хороша, но мало ли. Всех, кто появится, немедленно убей. Никто не должен войти к студентам.

Ректор сорвался с места и понёсся к стене. Студенты, да? Слабое звено. Идеальный материал для кровавых ритуалов и поглощения. Если армия является отвлекающим манёвром, то это довольно логично. Но есть несколько недостающих фрагментов в картине. Слабо сходится. Впрочем, об этом можно будет подумать и позже. Город слегка тряхнуло, по куполу расплескалось синее пламя. Веселье началось. Я оглядел общежитие. Один вход и один выход, а также мощная защита. Даже мощнее, чем над городом. Студентам предписывалось разойтись по комнатам, но они столпились в дверях и пялились на меня. В первых рядах была моя группа, ведь мы пришли одними из последних. Хорошо хоть за черту защиты зашли. Разгонять их явно бесполезно. Ещё и из окон повысовывались. Я нашёл взглядом одну из студенток своей группы, которая хорошо делала причёски. Как я это определил? Они занялись этим прямо на занятии, когда волосы растрепались. Выглядело довольно забавно.

— Заплети меня, чтобы не мешали. — Студентка впала в ступор. Волосы до пояса действительно иногда мешали в бою. Это не играло особого значения, иначе я бы их отрезал. Впрочем, сколько бы я не откладывал это действо, стричься придётся. Но не хочется. — Я серьёзно.

Студентка механически кивнула и стала совершать отработанные движения, слабо воспринимая происходящее. Не понимаю, что такого удивительного, ну да ладно. Расчёсывать меня не требовалось, магия отлично помогала, а потому с этим закончили быстро. Как раз к тому моменту, как я почувствовал напряжение пространства. Затем вернул студентку под защиту общежития и запечатал здание. Никто не войдёт и никто не выйдет, пока не откроет тот, кто имеет доступ. Я, как один из преподавателей, имел. Это было одной из логических дыр в происходящем. Как я уже упоминал, защита над общежитием значительно мощнее, чем над городом. Её быстро не пробить. Подозреваю, что для этого сначала весь город с землёй сровнять придётся. Если Пустые это знают, то их визит не имеет никакого смысла.

Я спустился по ступенькам и присел на самую нижнюю. За моей спиной вход в общежитие, а передо мной, в паре десятков метров, разрывалось пространство и открывался проход. От него несло кровью. Пробили пространство с помощью жертвоприношений и ритуалов, как и сказал ректор. Я посмотрел на купол над городом, анализируя его. Всё встало на свои места. Все кусочки пазла оказались там где надо.

Из трещины в пространстве появился Пустой, он осмотрелся по сторонам и наткнулся на меня. Улыбнулся. Пробормотал что-то вроде: " Вот и подходящая жертва". А затем начал возводить защиту. Но было поздно.

Я уже был на ногах, а в моих руках были иглы. Метнул пять штук. Пустой презрительно усмехнулся и усилил защиту перед собой, но это не принесло результата. Иглы, подчиняясь воздействию рун, разлетелись в разные стороны, не достигнув мага. По ним забегали молнии, они набрали скорость и обрушились с нескольких сторон, одновременно с волной из пламени, изрешетив защиту Пустого. Одна вонзилась в правое плечо, другая под лопатку, третья пробила стопу, две маг отбил. Я метнул шестую иглу, вложив в неё побольше сил. А затем добавил нож. Дырявая защита была бесполезна. В груди Пустого образовалась дыра размером с мой кулак, а горло было насквозь пробито лезвием клинка. Что нисколько не помешало ему оскалиться и кинуть в меня что-то вроде шаровой молнии. Повезло, что не успел восстановить защиту. "Пространство", оказываюсь за спиной Пустого, всаживаю ему в шею второй клинок. Хватаюсь за рукоять первого и вращаю ножи в разные стороны. Голова с противным чавканьем скатывается с плеч. Это единственное, что работало наверняка, я проверял. Их необходимо либо рвать на части, либо лишать головы, иначе никак.

Я выдохнул, собрал иглы, а затем вернулся на прежнее место. Этот был относительно слаб. То, что он не был разведчиком, стало понятно спустя десяток секунд, когда из тела Пустого начала вытекать магия. Она имела ощутимый кровавый привкус. Но теперь я понял, что маг говорил про жертву. Нужен был якорь с этой стороны, чтобы открыть проход побольше. Думаю, он не знал, но был пешкой в руках кого-то более могущественного. Его принесли в жертву, чтобы открыть проход группе посильнее. Мои мысли подтвердила пятёрка магов, выходящая из нового портала. Звезда. Довольно опасные.

— Защита, быстро. Убить его. — Рявкнул самый сильный из вышедшей пятёрки, как только его взгляд опустился на меня. Узнал, похоже. Я становлюсь известным.

Но он не успел. В моей правой руке появилось копьё, которое я метнул в одного из магов. Он успел выставить защиту средней силы, но и копьё было не таким уж простым. Оно пробило защиту и вошло примерно наполовину. На меня обрушилась волна синего пламени, срываюсь с места и бью по копью основанием ладони. "Импульс". Защитный купол раскололся на две части, копьё вошла магу в живот. Я схватил его правой рукой, сверкнула молния, Пустого тряхнуло, от него завоняло палёным мясом. Созданный магией металл прекрасно проводит молнии, если правильно его воспринимать. "Купол". Я выставил защиту, на которую обрушились атаки остальных магов, а затем начертал ещё несколько рун, изменивших форму копья. Лезвие вытянулось с одной стороны и изогнулось. Получилось что-то отдалённо похожее на нагинату. Я резко рванул получившееся оружие, деля верхнюю часть тела Пустого на две части. Ещё четверо.

Перемещаюсь вверх, анализирую происходящее. Трое атакуют меня, а самый сильный проводит какой-то ритуал. С ним придётся повозиться. "Доспех", "клинок", "пространство", я оказываюсь перед защитой мага, обрушившего на меня настоящий дождь из клинков тьмы. Я сейчас должен смотреться довольно неплохо. Воин, с ног до головы закованный в молнии, в левой руке прямоугольный щит, в правой клинок. Жалко, что нельзя посмотреть на себя со стороны. Выкидываю из головы посторонние мысли и вскрываю защитный купол мага. Отражаю его атаки, меч исчезает, щит из молний летит вверх. Руны, щит обращается куполом, защищающим нас от остальных. Подхожу к магу поближе и хватаю его посильнее. С небес бьёт молния такой силы, что общежитие вздрогнуло до основания. Затем ещё одна. И ещё. Молнии бьют до тех пор, пока от мага не остаётся горстка пепла. Купол трещит по швам, "пространство", я снова парю над противниками, число которых неожиданно увеличилось.

Пустой закончил свой ритуал, который оказался ритуалом призыва. Он призвал демонов. Десяток четырёхметровых массивных краснокожих тварей, похожих на быка. Сильный и тупые твари, читал о таких. Надо мной появляется огромная ладонь из синего пламени и вбивает в мостовую. Сознание мимоходом отмечает отличное качество дорожного покрытия, а руки уже начали работать с рунами. Взлетаю, бью воздухом в одного из демонов, а затем рассыпаюсь на два десятка фигур. Эти твари не могут отличить настоящего меня от поддельного, мозгов маловато. Пустые приказали атаковать меня, но, с точки зрения демонов, они атакуют меня, никаких противоречий. Добавляю хаоса, вызывая дымовую завесу. И снова мысли перескочили на то, как всё это выглядит со стороны. Плотные клубы дыма, сквозь которые едва-едва можно различить вспышки магии, рёв демонов, то и дело выпрыгивающие фигуры одного изобретательного мага, ругань Пустых. Когда один из них сумел убрать дымовую завесу, на мостовой лежал третий труп. Осталось лишь два противника и десяток демонов.

Мои иллюзии ещё живут, а земля начала дрожать. Я вырываю огромные куски камня и почвы, затем уплотняю и обрушиваю на противников. Параллельно с этим и сам призываю каменные иглы, а также создаю небольшое землетрясение. Пустым приходится полностью уйти в защиту, а демоны ещё гоняются за моими образами. Некоторые попали под атаку, но эти твари были очень крепки. Призываю огромную каменную плиту, а затем разгоняю и обрушиваю на одного из магов. Можете себе представить ощущения человека, на которого рухнул дом? С ним было что-то похожее. но маг это пережил. И даже держал достойную защиту, ещё и готовился контратаковать. "Пространство", я справа, руны, щелчок пальцами, обезглавить. Идеально исполненная комбинация. Звук- это страшно. Надо бы запомнить, что не стоит связываться с магами звука. Или с магами, умеющими создавать вибрации. А я встречал парочку таких. Жаль, что конкретно эта моя атака строится лишь на неожиданности.

Я попытался переместиться к последнему магу, но руна отказалась работать. Он как-то защитился от воздействия пространства. Маг оскалился, а меня пнули. Ногой. Впрочем, удар был действительно силён. Оказалось, что иллюзии отжили своё, а меня атаковал один из демонов. Я разорвал расстояние и начертал несколько рун. Пустой вздрогнул. А я поймал на своём лице звериный оскал. Так страшно выгляжу, что даже бездушного проняло? Впрочем, это не имело значения…

Маг, увидевший оскал Зверя, атаковал, но Аквилон исчез. Это не было воздействием пространства, он резко ускорился. Ускорился настолько, что превратился в размытое пятно. Он оказался справа от мага и ударил по куполу. Пустой атаковал, но Зверь уже был слева. В его руках появились короткие клинки. Демонов придавило потоками ветра, а преподаватель кромсал защиту противника. Буквально рвал на лоскуты.

— Мой отец однажды назвал его Зверем. Его так называют между собой преподаватели. Я тогда не понял, почему. А теперь, кажется, понял. — Аракл передёрнул плечами. Эта сцена проняла даже его.

— Страшный. — Кивнула девушка, недавно делавшая причёску Аквилону. — И сильный. Становится легче, если понимать, против кого он обращает свою силу. Полагаю, нам повезло, что решили прийти к нему на занятия. Если научит чему-то подобному, то это стоит любых усилий.

— Прогнозирую резкий наплыв студентов на следующем занятии. — Хмыкнул третьекурсник. — Ожидается дождь из идиотов.

— Если не испугаются…

На этом разговор прервался, ведь Зверь закончил с защитой мага и нанёс удар, пока тот не поставил новую. Аквилон появился перед магом и ударил его в челюсть, отправив в полёт. Кроме купола, Пустой имел защиту в виде брони, но они ничем не могла помочь. Зверь переместился и вновь ударил противника, изменив направление полёта. Затем пнул, подкинув на десяток метров. Он словно играл магом в футбол, ломая кости и лишая малейшего шанса на сопротивление. Пустой просто ничего не успевал сделать. В очередной раз подкинув противника особенно высоко, Зверь появился над ним и сцепил руки в замок. Он нанёс удар, свернула молния, мага вбивает в землю, ещё молния. Пустой сломанной и опалённой куклой лежит в большом кратере. Преподаватель, которого теперь половина студентов боялась, а другая им восхищалась, появился рядом и снёс магу голову.

Когда Зверь отправил в полёт Пустого, он отпустил демонов, чтобы не сбивать концентрацию. И сейчас один из них с ужасающим рёвом обрушился на преподавателя. На лице Зверя вновь появился ужасающий оскал. Кулак демона встретился со щитом из молний, который обратился пастью дракона и оторвал красную руку до самого плеча. Беловолосый маг вновь ускорился, его фигура смазалась. Появившись на плече однорукого демона, маг вспыхивает, сжигая тварь. Магия плохо работает на конкретно этот вид демонов, но Зверю было плевать. Оттолкнувшись от падающего на землю трупа, он перепрыгивает ещё одного монстра, всаживая ему в глазницы пару игл. Мгновенная смерть. Приземляется, уворачивается от рук твари, нанесшей удар обеими руками. Но демон слишком сильно наклонился. Зверь вскрывает горло краснокожего, уходит влево от следующего удара, вновь взлетает…

Он разорвал всех. Разделал иглами и парой ножей. Последнего вообще одолел голыми руками. Когда осталась одна тварь, Зверь неожиданно отбросил клинки и схватился с ней врукопашную. Никакой тактики и эффективных ударов в слабые точки, просто молотил демона до тех пор, пока тот не свалился на землю. Голой силой свалил четырёхметровую быкоподобную тварь. Добил массивным двуручным мечом. Снёс голову одним ударом. Словно казнь на гильотине. А затем просто вернулся ко входу в общежитие и улёгся прямо на ступеньках. Будто ничего необычного и не произошло.

— Он сейчас голыми руками демона уделал, да? — Спросил четверокурсник с квадратными глазами. — Настоящий Зверь.

— А то, как он уделал остальных, тебя не смутило? — Хмыкнула студентка с пятого. — Реально монстр. С ним не стоит шутить.

— Не совсем голыми. — Задумчиво сказал Аракл. Остальные на него смотрели с недоумением. — Его перчатки. Это металл.

— Я тоже заметил. И плащ. Я раньше думал, что он для красоты, но плащ вполне функционален. Слишком короткий, чтобы мешать движениям, сплетён из металла. Уверен, это не все сюрпризы. Не удивлюсь, если плащ является артефактом. Кроме того, ножи и иглы, он не доставал их из пространственного хранилища, а это значил…

— Он носит их с собой. — Продолжил мысль эргл. — Всегда. Он постоянно находится в боевом снаряжении и готов к сражению в любой момент. А ещё, я никогда не слышал о существовании столь гибкого металла. Или дело в особом способе изготовления?

— Это просто жесть…

Я слушал разговоры студентов и улыбался. Впрочем, они не знали о том, что я слушаю. Кажется, теперь меня и среди студентов будут звать Зверем. Я хотел произвести определённое впечатление, и мне это удалось. Кроме того, удалось сделать всё правильно. Раздавил сильных противников жёстко и без шанса на сопротивление, не получил ран. Показал силу. Но не раскрыл секретов перед наблюдателями. Пустые явно следили за происходящим, да и внимание ректора чувствовалось. Ничего особенного демонстрировать не пришлось. Пришлось ещё немного подождать, пока шум вокруг города окончательно не утих.

— Эти дороги ещё древние проложили, ты представляешь, сколько придётся потратить средств, чтобы всё вернуть как было? — Такими были первые слова ректора, когда он свалился с неба. — Впрочем, ты всё равно молодец. В одиночку одолел боевую звезду и не самую слабую.

— Это был риск. — Я перебросил ректору артефакт, который забрал с трупа Пустого. Он позволял быстро вскрыть защиту общежития. Они бы проникли внутрь.

— Но для этого здесь был ты, верно? — Улыбнулся ректор. И вновь никаких эмоций. Абсолютно пуст. Я недавно воспроизвёл способности лиса с помощью рун и сейчас как раз проверял. — Я рад, что не ошибся в тебе. А с защитой города придётся поработать, чтобы закрыть найденную лазейку.

Лжец. Я смотрел в спину удаляющегося мага. Он сам всё это затеял. Ослабил купол в этом месте, что заметили Пустые и решили проверить слабость. Вся их армия, эта звезда, это всё было лишь пробным заходом. Теперь, когда они верят в существование слабости, придут с настоящей армией, но слабости не будет. И не только это. Создал ловушку, ослабил противников, ведь даже в эту пробную армию было вложено немало сил. Проверка на лояльность для меня. За моей спиной общежитие, в котором я чувствую пять сильных магов. Не преподаватели, но далеко не студенты. У ректора была подстраховка на случай моего предательства. Да и он сам всё это время был рядом. Наверняка был какой-то ещё смысл, который я даже не могу увидеть со своей стороны. Какой интересный и опасный человек. С ним стоит быть осторожнее…