Метаморф

Глава 11. Мастер

— Слабо. Беременные женщины двигаются лучше. Сместись влево, бездарь, дыра в твоей защите размером с городские врата. Ты опять забыл про ноги, кусок медвежьего дерьма, не стой столбом… — Ругался он довольно неплохо. Мастер Улгат. В городе магов была лишь одна школа искусства. Она так и называлась. С другой стороны, зачем подобное место вообще здесь нужно? Но оно здесь было. В этой школе обучали владеть многими видами оружия и сражаться без него. Даже не знаю, что столь значимое мог совершить мастер Улгат, если ему разрешили обосноваться в этом городе. Но, факт остаётся фактом, он здесь был.

Мастер Улгат не был стар, но и молодым его назвать проблематично. Хотя выглядел он в разы лучше многих людей помоложе. Коренастый мужчина с удивительно плавным шагом. Лысый, бородатый, покрытый шрамами. Когда мне в детстве говорили о достаточно опытных воинах, я представлял кого-то подобного. В данный момент проходила тренировка по рукопашному бою. Незнакомый и крайне неподходящий лично мне стиль, но объективно он был довольно неплох. Сама школа была простым одноэтажным зданием, окружающим обширный внутренний двор. Двор был разделён на четыре секции. Стрельбище, место под тренажёры для развития физических показателей, арена для тренировок с оружием и песчаный круг для рукопашного боя.

Насколько я понял, все эти тренировки были раскиданы по разным дням и времени. Помимо мастера Улгата здесь было ещё несколько мастеров. Это и логично, ведь не мог он один обучать всему. Но школу основал именно он. Я пришёл в самый разгар занятия и остался на крыше, на которую приземлился. Не хотелось мешать, да и отсюда можно спокойно рассмотреть все нужные мне подробности. Учеников не так много, но это и логично. Хотя, насколько я понял, желающих значительно больше, просто берёт не всех. Этот мастер Улгат был достаточно известной персоной даже в масштабах мира.

В этот момент он скользнул взглядом по крыше и хотел продолжить занятие, но затем резко обернулся на меня и прищурился.

— Ты чего там сидишь? Ты птица? Почему тогда я не вижу твоего клюва? — Какой занимательный человек. Я слышал о его скверном характере довольно много. Но в его эмоциях было лишь предвкушение. Странно. Знает меня?

— Наблюдаю.

— И как тебе зрелище? — Он насмешливо приподнял бровь.

— Неплохо. Не то чтобы впечатляет, но ожиданиям соответствует. — Мастер Улгат оскалился. Это будет проще, чем я думал.

— Дерзкий ты больно. Но мне такие нравятся. Зачем пришёл?

— Я уже всё сказал. — Пожимаю плечами. — Наблюдаю и оцениваю. Решаю, стоит ли тратить время.

— Тратить время, говоришь. — Улыбка мастера стала значительно шире. — А за слова свои готов ответить?

— Разумеется.

— Так, все разошлись. — Рявкнул Улгат. — Сейчас будет показательный бой. Спускайся, разомнёмся.

Я опустился на песок. Мастер Улгат был раздет по пояс и босоног. Я поступил подобным образом, сняв перчатки, плащ и обувь.

— Да мог не раздеваться, мы быстро закончим.

— Если бы я остался как был, то имел бы преимущество. — Мастер Улгат задумчивым взглядом окинул моё снаряжение, а затем его зрачки расширились. Я в это время собирал волосы в хвост.

— Занятно. — Пробормотал мастер. — Ты готов?

— Разумеется. Предлагаю сделать ставку.

— Какой самонадеянный. — Расхохотались все его ученики разом. — Против мастера ты и тридцати секунд не простоишь.

— Кто я такой, чтобы оспаривать желание гостя? — Улгату явно понравилось моё предложение. — Но у меня есть всё. А то, что мне не нужно, предлагать бессмысленно. Так какой же будет ставка?

— Слово. Каждый из нас даёт слово, что исполнит одно желание победителя. В разумных пределах, разумеется.

— Как занимательно. — Мастер стал серьёзен, но его эмоции выдавали значительное возбуждение. — А что мешает нарушить данное слово?

— Да ничего, в целом. Честь, может? — Мастер расхохотался.

— Отлично. Мне нравится. Давненько мне не бросали вызов со столь неосязаемым смыслом сражаться. Согласен.

— Даю слово.

— Тогда начнём.

Улыбка резко сошла с лица мастера и он стал спокоен. Успел оценить мои движения. И уже понял, что я не так прост. Хоть моё тело и было почти вдвое его меньше в объёме и значительно легче, но Улгат отнёсся ко мне крайне серьёзно. Но самая первая его атака завершилась неудачей именно из-за самоуверенности.

Резкий рывок, вертикальный удар, ухожу вниз и перехватываю вытянутую руку мастера. Используя его собственный вес и ускорение, перебрасываю через себя, опрокидывая на песок. Улгат наносит удары ногами из горизонтального положения, мне неудобно его атаковать в такой позиции, поэтому отхожу в сторону и вновь ожидаю сближения. На этот раз мастер действует значительно осторожнее, медленно приближаясь и слабыми ударами прощупывая мою защиту. Мягко отвожу все удары, не пытаясь контратаковать, слишком прочная оборона. Улгат действительно был мастером, его силы сложно переоценить. Он мгновенно проанализировал мою защиту и стал атаковать иначе. Резкие, короткие удары вообще без замаха, которые проблематично отвести в сторону, блокировать значительно удобнее. Но принимать их на жёсткий блок не хотелось. Он не только был значительно сильнее, но и грамотно использовал эту силу. Действовал не руками, но всем телом, значительно увеличивая мощь каждого отдельного удара.

Его стиль боя был резким и крайне подвижным. Резкая атака, мгновенный уход, работа ногами и идеальная защита. Он вообще не открывался, когда наносил удары. Я предпочитал работать мягко и плавно, но быстро. Отводил удары, не принимая их на блок и не сжимал кулаков, предпочитая действовать ладонями. И не только ими…

Переждав очередную серию ударов, я контратаковал. Улгат уже изрядно меня потрепал, и я всё-таки пропустил несколько ударов, поэтому решил больше не ждать. Это несколько смутило моего противника, но ненадолго. И я понимал мастера. Как правило, стили боя подобные моему предпочитают защиту и контратаку, но его приверженцы никогда не проявляют инициативу. Вот только, я обучался у многих мастеров и адаптировал стиль под себя. В моём арсенале было многое. Пробить его прочную защиту рассчитывать не приходилось, а потому я метил в район плеча. Атаковал двумя пальцами, вгрызаясь в тело Улгата. Те, у кого я узнал этот приём, называли его Копьём Боли. И вполне заслуженно.

Мастер резко разорвал дистанцию и скривился. Либо он был слишком крепким, либо я ошибся при нанесении удара, но правой рукой он всё равно работать мог, хоть и значительно хуже. Я перехватил инициативу. Наседаю с правой стороны, пытаясь подавить изрядно ослабленную защиту. Похожий удар в область локтевого сустава, подбрасываю вверх отнявшуюся руку и третий раз бью в подмышку. Пропускаю удар в колено и сбиваюсь с темпа. Но мастеру это не сильно помогает. Удар основанием ладони в правый бок, костяшками пальцев слегка ниже солнечного сплетения, возвращаю удар в колено, пресекая все попытки Улгата противостоять мне. Наношу ещё несколько подобных ударов, вызывая у мастера боль во всём теле. Перехватываю левую руку, похожим образом обездвиживаю ожившую правую, рывок вниз. Моё колено встречается с подбородком мужчины. Получается достаточно жёстко, чтобы его выключило.

— И борода не помогла. — Пробормотал я, в гробовой тишине переворачивая тело мастера на спину. Начинаю чертить руны, унимая боль и возвращая мужчину в сознание.

— Упырь. — Это было первым, что сказал мастер. Но в его эмоциях было лишь веселье. Странно, но Улгату произошедшее крайне понравилось. Даже закралось небольшое подозрение, что он любит боль. В одном из миров таких персонажей называли мазохистами. Впрочем, куда вероятнее, что мастер просто любит сражения с достойными противниками.

— Лежи, ещё не закончил. — Рыкнул я, когда мастер попытался встать. Кровь кипела. Это было действительно сложно, пару синяков и трещин в костях он мне оставил. Силён как бык. Гораздо сильнее меня, даже учитывая мою звериную суть.

— Ты ещё и маг? — Глаза Улгата расширились, когда он понял, чем именно я занят. А затем расхохотался. — Меня одолел маг. Кому расскажу- засмеют.

— Кто засмеёт, пусть приходит, я и с ним сражусь. Мне не сложно. — Я закончил с исцелением мастера и подал ему руку, которую мужчина спокойно принял. — Ты должен был понять, что я не совсем обычный маг.

— Мастер. — Улгат сложил руки особым образом и поклонился мне. Полагаю, традиция признания. Интересно.

— Мастер. — Я полностью скопировал его движения.

— Ну ты и зверь. Никогда такого не видел. Хотя похожие стили встречал, ты из Арлона?

— Нет.

— Странно. Я полагал, что тебя обучали там. Ничего более подходящего не припоминаю. — Он улыбнулся. Мягко, что удивляло. — Если ты владеешь оружием, то я требую реванш. Рукопашный бой немного не мой профиль.

— И не мой. Я вообще маг. Что насчёт спора?

— Ты выиграл. — Отмахнулся Улгат. — Но сначала реванш.

— Как скажешь.

Мастер сражался массивным округлым слегка вытянутым щитом и столь же массивным боевым топором. Тяжеловат для одной руки, но Улгат мог себе позволить. Я уже успел выяснить на своём примере, что он значительно сильнее обычного человека. Причины интересны, но лишь в качестве ознакомительной информации. Поскольку мастер остался без доспехов, я поступил также. Мастер сначала смотрел на мои ножи недоумённо, но затем вспомнил самую первую из своих ошибок и перестал меня недооценивать. Сражались мы до первой крови.

Если коротко, то сошлись на ничьей, поскольку так и не смогли определить, кто пропустил удар первым. Я приобрёл рану на левом боку, а Улгат практически лишился пальцев, держащих рукоять секиры, но я вовремя успел остановить удар, а затем исцелил обе раны. Впрочем, если бы мы сражались дальше, я бы точно проиграл, мастер владел оружием значительно лучше меня.

— Вот теперь можно и поговорить. — Остальные ученики продолжили тренировку, но уже без надзора Улгата. Они и сами знали, что следует делать. — Что там на тему слова? Ты ведь явно рассчитывал на подобный исход.

— Рассчитывал. — Отрицать было глупо. — Я уже упоминал, что являюсь магом, да ты и сам видел. Всё дело в моём стиле сражения. Меня называют магом ближнего боя. — Улгат неопределённо хмыкнул. — Это не я придумал. Но описание довольно точное. Поверь, если бы я сражался с помощью магии, то ты не выстоял бы и пяти секунд.

— Серьёзно? — Приподнял брови мастер.

— Ага. Помимо всего прочего, я ещё и преподаю в МАГ. — Вот теперь мне удалось действительно сильно его удивить. Мастер стал смотреть на меня совершенно иначе. — Я обучаю своему стилю сражения студентов. Сложно объяснить причину тому, кто не является магом, но она есть, поверь.

— Да даже если просто захотелось, без разницы. — Мастер пожал плечами и терпеливо ждал, когда я доведу свою мысль до конца.

— Но у меня достаточно мало времени. Мне придётся покинуть Вейран. И я не могу сказать, когда это случится. А потому не смогу обучить учеников всему, что знаю сам. И делаю упор на магию. Поскольку они видели, что я в сражении использую оружие, то захотели научиться чему-то подобному. Но я не умею обучать воинскому искусству, я маг и останусь магом, пусть и могу сражаться без магии.

— Ты хочешь, чтобы их обучал я? — Приподнял брови Улгат.

— Ага. Во-первых, ты дал слово. Во-вторых, это будет уникальный опыт для тебя самого, ведь ты явно не имел возможности поработать с магами, узнаешь много нового. В-третьих, академия щедро платит, я договорюсь.

— Принимается.

— Вот и отлично. Мы заглянем через пару дней, раскидаешь по группам. Оружие всем подобрали, я позаботился, да и некоторые основы заложил. Но в этом я действительно малосведущ. Рассчитываю на тебя. — Протягиваю руку воину.

— Это действительно будет интересно. — Улгат её принял. — Сколько их?

— Тридцать один. — Я сумел удивить мастера дважды. Да, это число было моим предметом для гордости. Ни один не отказался. — Все маги. Если у нас получится, то они будут крайне сильны. Сможешь гордиться.

— Я горжусь каждым из своих учеников. — Мягко улыбнулся мастер. — Даже если он ничего не добился и слаб, я буду им гордиться. — Я улыбнулся в ответ и исчез, а Улгат резко обернулся к своим подопечным, которые уже давно слушали происходящий разговор и зарычал. — Чего уши развесили? Уберите со своих рож эти идиотские улыбки, или это сделаю я. Хотите увеличить порцию крови, пота и боли?..

— Ну и как вам мастер Улгат?

Сегодня у нас не было занятия, вместо него мы посетили школу искусств мастера Улгата. А после него я решил сделать своим студентам небольшой сюрприз и мы зашли в ресторан. Хотя рестораном это заведение было назвать проблематично. Немного недотягивало. Но мне требовалось именно это заведение, было в нём кое-что особенное, да и еда здесь на удивление хороша, как и выпивка. Мои подопечные были удивлены таким поворотом событий, но спокойно ждали продолжения. Привыкли, что я не совершаю бессмысленных действий.

— Он отличный мастер. Думаю, он справится с обучением. — Рационально ответил Аракл. Чего и следовало ожидать.

— Его имя достаточно громко звучит на территории моей родины.

— И я слышал. Даже странно, что у вас получилось договориться с таким человеком. Добродушным он мне не показался.

— Я был достаточно убедителен. — По моему лицу расползлась загадочная улыбка. — Надеюсь, что вы меня не подведёте. Если сумеете в достаточной степени овладеть тем, что я пытаюсь вам дать, то будете крайне сильны.

— Мы видели. — Ухмыльнулся Ланис. — Но, боюсь, на ваш уровень не тянем.

— Вам и не надо. — Отмахнулся я. — Если вы станете моей копией, то это означает лишь мой провал как преподавателя. — Я звонко хлопнул в ладоши. — Впрочем, забудьте. Сегодня мы здесь с другой целью. Кто угадает, с какой?

— Хорошенько отдохнуть и выпить. — Выпалил Ланис. Вообще не подумал, будто заранее шутку готовил.

— Угадал. Выпивка по желанию, но с отдыхом точно в цель. — По таверне пронеслись удивлённые шёпотки. — Ешьте, пейте, расслабляйтесь, это ваша награда за старания. Поверьте, оно того стоит. У многих из вас должен был возникнуть один вопрос. Почему именно здесь? Ответ перед вашими глазами. — Я указал на небольшую сцену с группой музыкантов. — Владелец этого заведения постоянно приглашает к себе различные группы, развлекая гостей музыкой.

— Мы здесь ради музыки?

— В точку. — Довольно кивнул я. — Но не ради их музыки. Простите, парни.

— Ничего. Всё согласно договору. Мы подготовились. — Улыбнулся их лидер. — Всё идеально отрепетировано, не хватает лишь главного элемента.

— Сегодня вы здесь ради моей музыки. — Зал погрузился в ошеломлённую тишину. — Но не в силу того, что я желаю похвастаться перед вами талантом и имею силы заставить слушать. Я просто хочу показать вам другую грань магии.

— Вы о чём? Вы про их инструменты, да? — Тихена как всегда пришла в очках. И через них было отлично видно, что я наложил руны на инструменты этой небольшой группы.

— Не совсем. Смотрите и слушайте, вам понравится.

Я подхватил стул и поднялся на сцену. Начертал комбинацию рун, и в моих руках появилась скрипка. Мне слегка не нравилась её мелодия, слишком заунывная и протяжная. По крайней мере, так было в том мире, где я впервые увидел инструмент. Но скрипка могла гораздо больше. Особенно если сотворить из неё артефакт. Я заказал нечто подобное у одного мастера, но так и не дождался выполнения заказа, придя в этот мир. И сегодня был не то чтобы пробный забег, просто хотелось узнать предел своих сил. Магический музыкальный инструмент, руны на инструментах группы и магия иллюзий. И то, что я назвал магией эмоций, иное определение подобрать проблематично. Если коротко, то эта магия воздействовала на эмоции каждого отдельного слушателя с помощью ассоциаций и небольших психологических трюков. По сути, каждый из них увидит свою картину, хотя я показываю одно и то же. Я собирался устроить настоящее представление…

И я его устроил. Начал играть мелодию, музыканты подхватили, появилась иллюзия, а затем я запел. История, которую я рассказывал, идеально ложилась на музыку и сразу же иллюстрировалась иллюзией, а магия эмоций создавала нужную атмосферу, подходящую под ту или иную песню. В моём запасе были и грустные и достаточно весёлые песни, но начать я решил с чего-то условно нейтрального. Эту историю я слышал от одного странствующего бога. Были и такие. История о некогда великом музыканте, которого предали и убили прямо во время концерта. Он восстал и продолжал играть. И игрой своей воскрешал мертвецов. Пробуждал в них разум, память и эмоции. И мертвецы мстили тем, кого считали виновными в своей смерти, сводили старые счёты или просто буйствовали. В итоге тот город стал мёртвым. А музыкант всё играл на кладбище, не ведая о произошедшем. И перестал играть лишь тогда, когда к нему пришёл образ одного из богов. Тогда музыкант вошёл в мёртвый город и вновь заиграл. Он играл на ходу, а мертвецы падали вокруг. Когда обошёл весь город, то забрался на крепостную стену и сыграл в последний раз. И только доиграл последнюю ноту, сразу же рассыпался в прах, оставив после себя лишь инструмент. Лютня. Слегка печальная история, но мне она крайне нравилась. Не знаю, насколько она является правдивой, да и некоторые детали пришлось додумывать на ходу, но представление вышло отличное. Плотный и поглощающий звук магического инструмента вкупе с крайне реалистичной иллюзией дали необходимый эффект. А в иллюзиях я всегда был хорош.

Студенты аплодировали стоя. Музыканты их поддержали. Они репетировали без меня и до этого момента даже не знали, чем будет итоговый продукт.

— Другая грань магии, да… — Прошептал кто-то из студентов, когда овации стихли. Его услышали все, ведь никто не мог вымолвить ни слова, и стояла тишина.

— Она самая. Сегодня отличный вечер, а потому позволю себе небольшое откровение. Знаете, о чём я мечтал в детстве? Стать волшебником. Как только я узнал о магии, сразу начал бредить ей. Затем коснулся её и влечение стало лишь сильнее. К сожалению, пришлось уйти в сторону от своей мечты и быстро взрослеть, такие уж были обстоятельства. Но сейчас я чувствую себя именно тем самым волшебником. Магия ради магии. Никакого рационального смысла и логичной цели, лишь эмоции и желание. Чем я сейчас не волшебник из детской сказки? — Я второй раз за вечер хлопнул в ладоши, разрушая атмосферу и сбивая своих подопечных с мысли. — Пока на этом остановимся. Пейте, ешьте, развлекайтесь. И слушайте хорошую музыку, эти парни знают своё дело.

— А вы ещё сыграете? — Подала голос Тихена.

— Если захотите. — Довольно улыбнулся я. — Есть ещё отличная история о любви и человеке, добровольно отдавшим свои чувства, чтобы не чувствовать от неё боли. А также довольно неплохая сказка о великом маге, сражавшемся с богами. Интересно?

— Да. — Хором воскликнули студенты. Я расхохотался.

— Но сначала еда. А то будут потом говорить, что Зверь заманил студентов в ресторан и морил голодом. — Студенты тоже рассмеялись и принялись набивать животы. Да, отличная вышла история…